Текст книги "Кладбищенский фестиваль (СИ)"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Нийрав-Лэйкер взбирался все выше по раскачивающейся цепи, время от времени отбрасывая прорвавшихся фернисов, круживших над головой. Боковым зрением я приметила неровно срубленный жилой блок, к которому мы, видимо, и направлялись. Вибрации моего скелета резко увеличили амплитуду, но никаких плетений я больше не видела. Наверное, потому что мы вышли за пределы псевдомира, ведь в реальном Клиадра незрима, не считая физические последствия. А потом тело Нийрава совершило несколько движений, судя по вибрациям, сопровождаемых Клиадрой, и чуть озябшие кончики моих пальцев приятно потеплели. Что могло означать только одно.

Обвивающие мои кости нити с противным хлюпающим звуком покинули тело, позволив тому растянуться на холодной стене парящего гигантского обломка. Зеленые цепи потянулись вниз, обратно в захлопывающийся провал псевдомира, затягивающий заодно и тысячи фернисов, ныряющих в безумные волны синего океана сияющими золотыми копьями.

Отодвинувшись подальше от неровного края, я перевернулась на другой бок… и застыла с открытым ртом. Нийрав стоял на коленях, опираясь руками в вертикально торчащий обрубок стены. Его зелено-голубое кимоно было распахнуто, обнажая грудь и живот, откуда вырывалось нечто. Не выдержав напора, тонкая кожа разорвалась вдоль тела, ребра с хрустом вывернулись наружу, наподобие чудовищной пасти, из которой вывалилось тело, куда массивнее стонущего Чудика.

– Забыл сказать, чтобы ты отвернулась, извини, – откашлявшись, прохрипел Лэйкер, поднимаясь на ноги.

– Богами клянусь, больше никогда, ни под каким предлогом не соглашусь на Демонических Близнецов, – простонал Нийрав, брезгливо глядя на свои вправляющиеся ребра и стремительно срастающуюся кожу. – Теперь я понимаю, почему отец ТАК отзывался о кальтиринтских плетениях. Но почему именно мне пришлось через это пройти?! У вас там одни мазохисты плетения разрабатывают? Это же невозможно нормально… о-о-о, как мне плохо!

– А… в смысле, – я помотала головой, пытаясь прийти в себя. – Вы в порядке?

– Ага, в полном! Лучше не бывает! – Всплеснул руками Чудик. – Всю жизнь о таком мечтал!

– Прекрати истерику, ты же не умер, хотя мог бы… – не закончив фразу, Лэйкер пошатнулся и схватился за голову. – В общем, надо уходить, пока Храм Охоты не прислал кого-нибудь еще. Включая твою сестру.

– Храм Охоты? – Переспросила я. – Что это?

– Если коротко, во многих мирах Избранных Посвященных почитают как богов. Существует даже целая религиозная ветвь Посвящения, один из постулатов которого требует непременно «указывать путь к Свету истинного Знания Заблудшим». Чем и занимается Храм Охоты. А так как простые смертные склонны ошибаться, Заблудших высматривают только Жрецы, а «путь указывают» их непосредственные подчиненные – Охотники. На практике члены Храма Охоты – ассасины, а Жрецы при желании (и, естественно, за щедрое вознаграждение) принимают так называемые «жалобы» от населения, в основном, знатного. Приверженцы Посвящения, встретив Охотника, обязаны всячески ему содействовать (чем и исполняют обязанность «указания пути Заблудшим»), хотя обычно задания выполняются без привлечения кого бы то ни было. С момента распределения Заблудших и до «указания пути» Охотники носят Змей Света на правых запястьях. Они высасывают Сущность хозяина, если тот не укладывается в отпущенный лимит времени, хранят Сущность добычи, доставляемую Жрецам, стирают память об исполнителях у всех свидетелей, если только последние не являются родственниками убийц. Они же переносят в Храм тело и Сущность Охотника, потерпевшего поражение.

А я все думала, куда исчез Сапфировый Фернис…

– Храмов Охоты достаточно много, их Жрецами являются назначаемые Опережающей Свет лирены с белой категорией. В каждом Храме тридцать два Охотника, категории которых варьируются от красной до фиолетовой. В Илминре, а точнее, в Фельмориине располагается наивысший в иерархии Посвящения Храм Охоты, который возглавляет сама Избранная, носящая титул Опережающая Свет. Сейчас ею является Тамита, а она…

С легким хлопком перед нами появился… Эримонд?

– Лэйкер, у нас проблемы! – Выпалил он, восстанавливая дыхание.

– Неужели?

– Я серьезно! Сеть 300 Городов объявила нам войну!

Повисло напряженное молчание.

– Повод? – Нахмурился Лэйкер.

– Понятия не имею! Думаешь, почему здесь ни одного церсмита? В центре Левера hudzal псевдомир, открытый meduzishum непонятно откуда взявшимся Чудиком, а работает только треть автоматических систем безопасности города!

Внезапно зеленый защитный купол дернулся, и на огромном, во все небо, импровизированном экране показался Бойль. Перекошенное лицо парнишки повергло меня в ужас.

– Лэйкер! Живой! – донесся чуть искаженный голос Механика. – Я боялся, что не успею! Думал, ты уже… schviz, неважно! Лэйкер, сваливай отсюда прямо сейчас! Сенатор запустил новую версию Симилтронного Фестиваля. Теперь эта штука почти полностью имитирует кладбищенские трансформации.

– Он в своем уме?! Это же Левер!

– В том-то и дело, что не в своем. Какой-то оппозиционер убил его дочь Виду, а данные систем слежения проработал коряво. Девочку пытались реанимировать, но в нее вливали столько разных наркотиков за последние несколько нермт. Не знаю, как она не умерла сама еще десять суток назад. Тело реанимации не подлежит, а Сенатор, похоже, потерял разум. Либо он решил поставить Деревню на колени, несмотря на последствия, а теперь прикрывается нанесенным ему оскорблением. Только последнее в духе Чудиков, но никак не в его. Разве что Леокамия…

– Придурок! – Лэйкер с разворота врезал Эримонду в челюсть. – Mert Schmitlenz, я же тебе говорил!

– Потом будешь его убивать, а сейчас беги! Я даже не стал тратить время на более компактный коммуникатор, – Бойль на мгновение отвернулся. – У тебя семьдесят кимн! Система запущена. Тут даже я не смогу помочь.

– Ничего, не в первый раз. Спасибо, Бойль. Надеюсь, еще увидимся. Вряд ли, конечно.

– Будешь устраивать новую революцию, дай знать.

– Куда же я без текландтского бога.

Бойль усмехнулся и исчез вместе с защитным экраном. Меня затянуло в образовавшуюся под ногами тьму, но я успела увидеть их. Звезды. Десятки тысяч звезд на обнаженном небе, плата за которые – смерть.

Глава 9

Первая мысль, ворвавшаяся в голову, ловко растолкав сбившихся в стадо, недоумевающих конкуренток: я попала в сказочный океан ананасового сока. Во всяком случае, цвет был очень похож. Может быть, из-за этого импульсивного, инфантильного восторга, погруженная в ярко-желтую, но на удивление прозрачную воду, я и не заметила сразу темно-зеленые водоросли, обвивающие мои руки и шею поверх защитного комбинезона. А это еще что за гадость?

Только я, поборов отвращение, потянулась к загадочной поросли, как мое внимание переключилось уже на другой объект, куда интереснее предыдущего. Толща воды отделяла меня от огромного сверкающего диска – Города, растянувшегося в шельфовой зоне, но не соприкасающегося с дном, а свободно покачивающегося в спокойном водоеме. За прозрачными стенами ровными секторами группировались невысокие, по сравнению с Каремсом, небоскребы, между которыми разрослась сеть из четырех транспортных уровней. В центре гигантского диска возвышалась зеленая пирамида, а значит, Город – колониальная столица, генеральный штаб и официальное представительство Текландта в этом мире.

Разглядеть волшебно переливающийся яркими огнями подводный Город я не успела, так как что-то стремительно потащило меня вверх и бесцеремонно вышвырнуло из теплого ананасового океана на серые камни мрачного берега. Жесткое приземление выбило из легких воздух… после чего я поняла, что за все это время не только не дышала, но и не чувствовала самой потребности воспользоваться кислородом (или его почти идентичным заменителем, как в Текландте). Мягко говоря, странно.

Коряво поднявшись на ноги, я оглядела собравшуюся компанию: Эримонд обиженно потирал недавно пострадавшую челюсть, на которой я заметила знакомую морскую зелень. Нийрав изумленно таращил глаза, вращая головой, будто в припадке. Лэйкер измождено оперся руками на плоский камень.

Перед глазами все еще сотрясался умирающий Левер, будто испепеляемый жестокими звездами, за что-то мстящими городу с застывшего в ледяной тьме неба. А здесь так тихо, только странный гул, видимо, застрявший в голове еще в Текландте, навевал тоску.

– Где это мы? – Спросила я, но испуганно вздрогнула, не услышав своего голоса.

«Кажется, в этом мире нет возможности передавать звуки», – мягко прошелестел в сознании удивленный голос Нийрава. – «Здесь даже воздуха как такового нет. Что-то вроде вакуума».

То есть, не я одна не могу дышать? И что это за дрянь ко мне прицепилась?

Я попыталась схватить несколько зеленых щупалец, но пальцы прошли сквозь них и уткнулись в плотный костюм. Помотав головой, я повторила попытку, только в это раз мысленно сконцентрировавшись, и кончик водоросли послушно прильнул к моей ладони. Неожиданно Лэйкер обернулся и впился железными фалангами в мое запястье.

«Не трогай их», – приказал он.

Почему?

«Ты их видишь?» – Нийрав ошарашено уставился на меня. – «Неужели Блок настолько поврежден?»

«В Сэмсали ЭТО – твои легкие», – Лэйкер медленно отпустил мою руку. – «Одно из немногих плетений, которые твое тело так или иначе не отвергает. Да, некоторые разновидности Клиадральной вязи ты отталкиваешь или искажаешь. Возможно, из-за Блокирующего Покрова. Или… того, что ты носишь на шее».

Я невольно обернулась, чтобы поймать реакцию Нийрава. Похоже, он тоже в курсе. Ну и ладно.

«Нийрав прав, здесь нет воздуха. Поэтому без Клиадры или приборов нормально поговорить не удастся».

«Как она может к ним прикасаться, я не понимаю! Да и сильных колебаний не чувствую. Это что, высшая Клиадра?»

«Нет, это всего лишь ма…»

Побледнев, Лэйкер упал на колени.

Что с тобой?! Лэйкер?!

Я опустилась рядом и оцепенела.

Лицо и шея командира покрылись пульсирующей сетью серых кровеносных сосудов, которые, казалось, вырываются из-под кожи. Мерцающая грязно-сизая кровь неторопливыми струйками скатывалась по губам и подбородку, пробившись сквозь плотно сжатые зубы.

Так страшно мне не было с тех пор, как Аурелиус нес его тело через заваленную обрубками поляну. Казалось, с тех пор прошла вечность. Почему-то в тот момент было даже легче, в глубине души я слепо верила, что все обойдется. Но сейчас меня затопил свинцовый ужас. Впервые я осознала, что уверенного, сильного, хладнокровно-расчетливого, такого непобедимого и такого заботливого Лэйкера можно потерять. Причем прямо сегодня, в сию минуту.

Не зная, что делать, я почти инстинктивно обхватила его руками, прижавшись лицом к дрожащему плечу, и закрыла глаза.

Я была готова на все, что угодно. Продать душу, молиться любым богам, если они, и правда, существуют в этом безумном мире… в этой безумной Веселес.

Пусть умрут все, включая меня. Но только не Лэйкер. Пожалуйста, только не Лэйкер. Пожалуйста, только не…

«Это что… м-магия?!»

Истеричный вопль Чудика сиреной отозвался в голове, а затем знакомые руки осторожно подняли меня с колен.

«Как ни странно, да».

Я с опаской заглянула в мутные озера темно-синих глаз, все еще не веря их непоколебимому спокойствию. Следом до меня дошел смысл сказанного.

Магия? Постойте-ка… магия?!

«Ты никогда не слышала про магию?» – удивился Нийрав.

Шутишь? Я думала, это вы про нее не слышали!.. Тогда… что же такое Клиадра? И, Лэйкер, с тобой все нормально?

«Пока что да. Ты смягчила последствия моей вынужденной импровизации. Этот проклятый дар вообще не поддается контролю…»

«Спрашиваешь тоже», – возмутился Нийрав, продолжая «говорить» практически одновременно с Лэйкером. Будто вовсе…

«Он на самом деле не слышит часть того, о чем мы ведем речь. Но о Чудике чуть позже. Просто знай, что я фильтрую наши с тобой потоки Серого Шепота».

Ты ему не доверяешь?

«Да. Он еще тот интриган, а ведь на первый взгляд…»

«Сравнивать магию и Клиадру – все равно, что ставить в один ряд пьяную драку дилетантов и дуэль мастеров боевых искусств. Даже это сравнение недостаточно ярко воспроизводит нужное различие, а оно колоссально. Хотя, что магия, что Клиадра оказывают влияние на реальность и псевдомиры, только…»

«…может производить впечатление идиота. Полагаю, он многих успел ввести в заблуждение. Поэтому и жив до сих пор, что уже…»

«Если представить Веселес и ее псевдомиры как потоки энергии, причем сплошные, проявляется разница, а для лирен без Клиадрального Зерна ее просто не существует, из-за чего у обычных лирен всякие шаманы в таком же почете, как и профессионалы. Эти потоки, ручейки энергии составляют миры, лирен, существ, их тела, Сущности и Духи. Любое…»

«…о многом говорит, учитывая его статус. Тот факт, что Храм Охоты до него еще не добрался, свидетельствует только о…»

«…воздействие на них – и реальность меняется. Магия работает опосредованно: ты внушаешь себе какую-то схему, например, если выпить отвар чего-то там, то случится такая-то гадость. Ну или произнеси несколько фраз – получи эффект. Варианты все и не перечислить. Клиадра работает…»

«…продуманной ловушке. Пока Нийрав идет в нее сам, и нас заодно ведет – он будет жить. Другое дело, что нам по пути. Не думаю, что Опережающая Свет проявит себя раньше, чем мы окажемся в нужной точке капкана. Осталось только придумать, как…»

Лэйкер, я больше не могу слушать вас обоих одновременно, так и с ума сойти не долго!

«…оттуда… потом сбежать».

«…непосредственно с потоками, перестраивая их в нужном порядке, меняя направление, скорость и прочие параметры. Это так же сложно, как управлять движениями множества струек воды, используя эти же струйки. Даже еще сложнее. На то оно и искусство. Наиболее схожие по параметрам плетения объединяют в группы, которые получают название либо из контекста выполняемых функций, либо по форме и цвету следов, оставляемых Клиадрой в псевдомирах. Естественно, группировка очень условная, так как создать абсолютно идентичные вязи практически невозможно, да и не нужно. Плетение почти на треть является результатом импровизации. Само собой, в отличие от магии, работа даже с элементарной Клиадрой требует запредельной концентрации, мало кто может при этом даже шевелиться, не говоря о том, чтобы ходить или осмысленно говорить. Но и результат более предсказуем, так как магия работает по принципу наименьшего сопротивления…»

Я вспомнила Аурелиуса. Прикинула мощь и сложность его плетений и, в то же время, пренебрежительную, будто ничего не стоящую легкость их исполнения. Помножила на то, что, скорее всего, не в состоянии представить и приблизительно масштабы оперируемых им сил.

Лэйкер.

«Что?»

У нас же нет шансов. Не было с самого начала.

Нийрав запнулся и вопросительно посмотрел сначала на меня, затем на командира.

«Не совсем так. Аурелиус – не единственная сторона в этой партии. Вокруг тебя сплелись интересы множества лиц, половину из которых можно смело причислить к богам, и все они играют только за себя. Чем мы и воспользуемся, как сможем. Но расклад не в нашу пользу, это бесспорно».

«Аурелиус? Владыка Кальтиринта?»

Лэйкер кивнул. И передал Нийраву целый водопад Образов и фраз на илминрском, за которым я не смогла бы уследить при всем желании. А ведь это – нормальная скорость для Серого Шепота: Чудик и Лэйкер намеренно снижали темп «речи», чтобы я за ними поспевала.

«И это странно, ведь у тебя должна быть белая категория, а Блок порядочно расшатан», – нахмурился командир. «Ты даже магию, как оказалось, можешь использовать, и силой располагаешь в огромных количествах. Скорость реакции – на пределах твоего организма, но на Клиадру она почему-то не распространяется. Либо я что-то не знаю об Одержимых».

Может, расскажешь уже, кто такие эти твои Одержимые?

«Непременно. Но не здесь. Выдвигаемся!» – Лэйкер повернулся к Нийраву. – «Я не мог доставить нас сразу к месту назначения, так как пространственные сдвиги в Сэмсали, мире, где мы сейчас находимся, напоминают первую стадию трансформации на Кладбище, поэтому пришлось ориентироваться по сигналам ближайшего колониального Города. Из-за этих же сдвигов перемещаться внутри мира можно только механически. Воспользуешься для этой цели Клиадрой – автоматически вылетишь в псевдомир, вернуться из которого живым крайне маловероятно. Дом Даля и Зема недалеко отсюда. У братьев мы дождемся начала собрания Жемчужной Триады. Если что, сбежать всегда успеем. Все вопросы зададите по пути, не будем тратить время – тут оно и без того течет медленнее, чем в ключевых мирах».

«А с этим что делать?» – Чудик кивнул в сторону Эримонда.

«А он живой еще?»

«Ты же сам наложил на него это странное плетение. Как оно называется, кстати?»

«Не знаю, как оно называется, но на этого придурка я ничего не накладывал. Скорее всего, не удержал концентрацию, и его зацепило случайно. Ладно, пусть идет с нами. Потом сдадим его Сенатору Каремса за вознаграждение. Анонимно, разумеется».

Эримонд продолжал ощупывать свою челюсть, флегматично уставившись на неподвижную гладь желтого океана.

Он нас не слышит?

«Нет, конечно. Без Клиадрального Зерна инициативу не проявишь. Я вообще удивлен, что он все еще с нами. Инстинкт самосохранения у этого болвана работает на зависть хорошо».

«Ну так что, Лэйкер? Убьем его? Все лучше, чем связываться с Сенаторами. Решай сейчас».

«Мне бы просмотреть парочку потенциалов. На всякий случай. Решу по пути. Поднимайся, Эримонд».

Парень испуганно вздрогнул и неуверенно открыл рот. Так и не издав ни звука, он умоляюще посмотрел на Лэйкера. Тот обронил несколько фраз на текландтском, из которых я поняла только «Сэмсали», «пока не стоит», «Чудики» и несколько ругательств. В ответ Эримонд кивнул и покорно поднялся.

Ох, не просто так он остался жив. Определенно не просто так.

Едва заметная полоска пустынного серого берега сразу сменилась странными зарослями, а следом – такими же деревьями, протянувшими к белому небу прямые черные пики-стволы без листьев и ветвей.

Мы с Лэйкером шли чуть впереди. Командир уверенно петлял между стальными иглами высоких деревьев, то и дело меняя направление, подстраиваясь под движущиеся эшелоны пространственных слоев. Я же в упор не замечала этой карусели, пока, случайно обернувшись, не увидела себя же на расстоянии десятка шагов. После чего я вцепилась в руку Лэйкера и больше ее не отпускала.

Как можно жить в мире, где тебя в любой момент способно разорвать нестабильное пространство? Не говоря уже о том, чтобы механически здесь перемещаться.

«Коренные жители Сэмсали используют Клиадру для удержания тела и Сущности от разрыва. Это для них, все равно, что для нас – дышать. Поэтому лирен здесь не так много – без Клиадрального Зерна долго не протянешь. А передвигаться, так даже удобнее – нужно лишь понять принцип перестановки слоев и их деформации. В Тэтэми много локальных стабилизаторов, используемых в качестве альтернативы Клиадральным плетениям. Механики тоже иногда покидают Город. Я не взял приборы, потому что информация с них, включая генетический код носителя, автоматически передается в Сеть».

Тэтэми – это тот самый подводный диск?

«Да».

А почему нельзя было построить Город на земле?

«На земле? Ах, да, ты же не знаешь. Спроси у Зема, когда мы доберемся до братьев».

Уже боюсь. Кстати, мы же очутились в зоне видимости… Тэтэми, когда попали в Сэмсали. Нас не найдут?

«Бойль уже позаботился об их системах».

Как? Так быстро?

«Он сделал это заранее, еще до нашего отправления. Видишь ли, Механики и Чудики находятся в равном положении лишь потому, что достигают одних и тех же целей почти с идентичными затратами, только методы у них разные. Так вот, основной принцип работы Бойля схож со считыванием потенциалов».

Потенциалы?

Я задумалась. Единственная ассоциация, пришедшая в голову – что-то страшное из высшей математики. Лэйкер усмехнулся.

«Любое наше действие, будь то поворот головы или выбор места работы, влечет за собой последствия. Их совокупность представляет собой линию развития событий, называемую потенциалом. Считав потенциал, можно проследить за причинами происходящего и сделать прогноз на будущее».

Предсказание?

«Скорее, продвинутая аналитика. Потенциал, то есть ход событий, на который не производят постороннего влияния, называется Сюжетом. Это тот вариант развития реальности, при котором все остается, как будто мы не имеем понятия о фактах будущего. Например, мальчик роняет вазу. Если несчастный заранее считает Сюжет, но ничего не станет предпринимать, ваза разобьется. Но если он решит изменить будущее, то подключит другой потенциал, который сам впоследствии становится Сюжетом».

Но если все захотят изменить будущее, что же творится с этими потенциалами?

«Хаос. Поэтому Сюжет постоянно меняется, ведь на будущее влияет бесчисленное множество сил, способных заглянуть далеко вперед. Но это только если не вдаваться в детали. Потому что потенциал, как ручеек, то разделяется на потоки, то сливается с другими. И детализация потенциалов зависит от точки назначения – результата. В нашем случае, это разбитая или целая ваза. Не забывай, что сосуд может упасть под разными углами, осколки – разлететься на то или иное расстояние, и так далее. Но нас интересует строго определенный ответ, и потенциалов всего два».

На несколько секунд Лэйкер замолчал, дав мне время осмыслить сказанное.

«Считывать потенциалы очень сложно. Особенно если интересующая точка назначения более глобальная, нежели разбитая ваза. Взять те же перспективы развития государства. С колоссальными объемами информации справиться нелегко, даже если у тебя высокая категория, а просмотреть все до единого потенциалы практически невозможно. Поэтому существует „золотое правило восьми потенциалов“: энергетически рентабельно считывать не более восьми потенциалов, наиболее близких к Сюжету, причем эта близость определяется степенью силы, необходимой к применению для изменения реальности. В нашем примере с вазой переставим точку назначения чуть вперед в будущее, к приходу матери. Существует огромный список потенциалов реакции мамы на разбитую или неразбитую посуду. Предположим, мальчик считал их все и решил воплотить тот из них, при котором мама купит любимому сыну конфет. Но для этого мальчику придется не только не разбить вазу, но и вычистить дом, приготовить ужин и срезать в саду распустившиеся цветы. А ведь сколько сил затрачено на просмотр не одной сотни потенциалов. Затевать такое ради каких-то конфет – проще материализовать целую кондитерскую».

А что же Бойль?

«Он оперирует самодельной мощной аналитической системой, позволяющей ему просчитывать события наперед с поразительной точностью. Мало кто из Механиков способен использовать эту программу максимально эффективно. Вычленить из полученных таким образом потенциалов текущий Сюжет, который при этом постоянно меняется, очень сложно. А уж одновременно с этим перепрограммировать охранные и боевые системы, причем в нескольких местах, чем Бойль чаще всего и занимается, способен только бог. Текландтский бог».

Я восторженно покачала головой.

«Но, что интересно», – Лэйкер озадаченно нахмурился, потерев переносицу. – «Аурелиус затеял, казалось бы, совершенно бессмысленную игру».

То есть?

«Он активно меняет реальность. Формально Кальтиринт бездействует, но нынешняя война Илминра и Текландта – его рук дело. Конечно, причина войны та же, что и сотню лет назад – Радужные Камни. Со всеми вытекающими. Но тут хватило бы и незначительного повода с чьей-либо стороны. И когда в конфликт вмешаются Хэмнха и Абиав – вопрос времени. Все признаки их интереса уже появились. Подключение всех пяти ключевых миров, преждевременное изгнание нас из Каремса, ТАКОЙ вариант снятия с тебя Блокирующего Покрова… да что я перечисляю. Все. Все, что сейчас происходит – результат непосредственного влияния Аурелиуса».

Откуда ты это знаешь?

«Во время нашей стычки я подтянулся до белой категории. Она вообще специфична сама по себе, вдаваться в подробности не буду. Главное, я бессознательно охватил беглым взглядом целые группы потенциалов, куда больше восьми. Намного больше. За всеми не проследил, конечно, сил бы не хватило, но обнаружил нечто крайне любопытное».

Я напряглась.

«Когда проводят анализ потенциалов достаточно удаленных во времени и относительно масштабных событий, под одним „потенциалом“ понимают целую группу линий развития Сюжета, приводящих к одному результату, хоть и имеющие некоторые отличия в деталях, часто значительные. Сейчас мы говорим именно о таких группах. Так вот, потенциал, который Аурелиус превращает в Сюжет, по степени близости к нынешнему, заметь, даже к настоящему, уже порядком измененному – из второй, нет, третей СОТНИ. Где уж тут „золотое правило восьми“. Трехсотый потенциал. Ты даже не представляешь. Вариант, при котором нашу вазу разбивает внезапно рухнувший метеорит, взявшийся из ниоткуда, подпадает всего лишь под первую сотню».

Моя челюсть осталась болтаться в отвисшем состоянии.

«Это безумие. На первый взгляд. Понимаю же, что причина тому есть, но представить себе не могу, чего добивается Аурелиус, прибегая к подобным жертвам. Вот, что пугает меня больше всего».

Зазевавшись, я чуть не врезалась в «дерево», перекочевавшее из соседнего пространственного слоя. Да уж, сама грация.

Лэйкер снова нахмурился, но промолчал. Сколько еще я смогу оставаться обузой, прежде чем ему это надоест…

Не нужно было тебе вмешиваться во все это.

Лэйкер с отстраненным выражением лица придавил меня взглядом, так что я не сразу смогла продолжить.

Просто… сам подумай, не будь меня, ты… «Серая Молния», все шло бы своим чередом. Все остались бы живы.

«Не думай, что…»

Нет, пожалуйста, послушай меня! Вдруг… другой возможности сказать не… либо не решусь потом. У меня шаг за шагом, с того самого утра, будь оно проклято, отбирают все. И что было дорого, и что безразлично. Все. С детства я думала, если покажешь, что тебе больно, станет еще больнее. И я старалась, честно, старалась, как могла. Не подавать виду, насколько… насколько все… Но даже при всем этом, становится только хуже! Мне страшно… потерять то немногое, что осталось. Нет, смотреть за тем, как ничего не остается. Смотреть и не быть способной сделать что-то. А ты только и делаешь, что вытаскиваешь меня из трясины, хотя сам едва держишься на ногах. Именно поэтому… уже давно думала об этом. Я больше не хочу. Я хочу, чтобы ты убил меня. Прямо сейчас.

«Вот как?»

Я не хочу причинять боль ни себе, ни тебе. Особенно тебе, и…

Договорить я так и не успела. Метнувшийся вперед Лэйкер железной хваткой сдавил мне горло и поднял за шею над землей. Зачем, правда, я же не дышу, если так взглянуть. Мысли спутались. Может, поэтому и стало так легко и спокойно.

«Не хочешь причинять мне боль, значит, да? Так-то? – Лэйкер резким движением пригвоздил меня к земле. – Не слишком ли много пафоса для маскировки эгоизма? Ты же просто самовлюбленная садистка! Если тебя действительно волнует хоть что-то, кроме своих страхов, открой, наконец, глаза и посмотри! Что ты видишь? Открой глаза, я сказал!»

Ты умираешь из-за меня.

«Так же, как и ты!!!»

Боль в груди усилилась настолько, что не сразу удалось осознать – она не моя. Не только моя.

«Тебе… тебе когда-нибудь приходилось убивать самого дорогого, близкого, любимого до беспамятства? Или хотя бы наблюдать, как он умирает?»

Нет.

«Тогда никогда, больше никогда… Не смей, поняла? Пожалуйста».

«Э, не то что бы я настаивал, но не хочет ли кто-нибудь из вас пояснить, что происходит на моей территории?» – в голову ворвался непривычно громкий голос. Зем?

На несколько мгновений закрыв глаза, Лэйкер поднялся и потянул меня за собой.

Зем (сережка есть, значит, точно он), стоял напротив, сложив руки на груди. Его лоб стягивал тонкий металлический обруч, зарывающийся в черные волосы. Либо это устройство передавало мысли, либо удерживало пространство вокруг не месте.

«Второе», – усмехнулся парень. – «За мысли отвечает вот эта игрушка в ухе».

А-а, понятно… А?! Ты что, постоянно читаешь мысли???

«Не всех лирен. Твои, например, обычно мешает… он…», – встретившись взглядом с Лэйкером, Зем, опешив, опустил руки и выпучил глаза. – «Ого… Вот, значит, как выглядят Демоны-полукровки. До чего же уродлива эта кальтиринтская грязь, даже разбавленная, ничего личного. На твоем месте, Аня, я бежал бы от него, пока ноги не сотрутся до колен».

Ты не на моем месте.

«Ну да», – подмигнул Зем. – «А это, я так понимаю, ваша свита».

Я обернулась, с удивлением отметив, что Нийрав и Эримонд уж слишком тихо себя вели. И обнаружила обоих неподвижно застывшими в движении, будто кто-то остановил их время. Догадываясь, что именно так дело и обстояло.

«Здесь пространством и временем управляю я», – самодовольно улыбнулся Зем. – «Чувствуйте себя, как дома».

Ага. Уже начинаю.

От дома братьев я ожидала чего-то… более экзотичного, что ли. После всего-то увиденного за последнее время. Поэтому банальный серый куб в два этажа слегка разочаровал.

А где дверь?

«А зачем?» – усмехнулся хозяин и просочился сквозь стену.

Ну да, действительно, зачем.

Подойдя ближе, я уперлась в прохладную плоскость гладкого камня. Отлично.

«Хватит, Зем, нам не до твоих шуток», – приказал Лэйкер.

«Скучно с вами».

Стена поддалась, и я буквально ввалилась в дом. Что ж, внутри тоже ничего необычного. То есть, вообще ничего. Передо мной был лишь прямой коридор, заканчивающийся уходящей на второй этаж лестницей без перилл.

«Располагайтесь на свое усмотрение. Мы с Далем наверху, как обычно. Насколько я понял, вы в Сэмсали всего на пару местных суток. Компания у вас приличная, так что, если хотите нормальной еды вместо текландтской дряни, кому-то придется помочь с ее приготовлением. В смысле, еды, не дряни. Ненавижу Транслит! Лэйкер, управишься сам?»

«Да».

«Тогда я пошел».

«Спасибо, Зем. Итак, Нийрав, Эримонд, ваша комната справа».

«Почему я должен находиться в одной комнате с этим…»

«Потому что Я так сказал, эм-Гэлийвер. Еще вопросы?»

Нийрав вздернул подбородок и исчез за стеной. Эримонд с тем же флегматичным выражением лица поплелся за ним. Еще в шоке, что ли?

«Постклиадральный синдром», – прокомментировал Лэйкер, сворачивая направо.

Я задумалась, но промолчала.

Управление техникой в комнате было идентично системам Каремса, стандарт все-таки. Только надписи на текландтском. Но за почти церт пребывания в Городе я научилась сносно понимать этот чудной язык и даже немного читать и говорить на нем. Не усложняя себе жизнь, я материализовала большое «кресло» и измождено сползла в прозрачное желе.

Прости, Лэйкер. Неподходящее время я выбрала для истерики.