Текст книги "Кладбищенский фестиваль (СИ)"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

«Тебя можно понять, не переживай. Только не говори таких слов больше. Сильно выводит из равновесия. А в таком состоянии я могу допустить ошибку. Что в нашей ситуации опасно».

Прости.

«За шесть лет ничего не изменилось. Что тогда я провалил четвертый экзамен, что сейчас. Поэтому и не стал императором».

Я едва не подскочила от удивления. Лэйкер задумчиво смотрел в одну точку на гладкой стене. Чуть склонив голову, он опустился прямо на пол напротив кресла. От тяжелого взгляда мутных темно-синих глаз стало несколько не по себе.

«В Кальтиринте полукровки – исключительная редкость. Моя мать была наследницей известного рода Ватрат, а в узком аристократическом кругу скрыть воспитание такого необычного ребенка невозможно. Дети же не контролируют силу. А случается всякое. Отцу пришлось вернуться в Текландт, но меня мать, Клемийя, оставила в столице, несмотря на то, что появление на свет ребенка с черной категорией, пусть и формально, считается позором. Таких обычно сразу убивают. Про чистоту крови речь вообще не идет… А потом меня нашла Берта».

Берта… где-то я уже слышала это имя.

«В то время у власти находилась Великая Восьмерка. Берта входила в число соправителей. И, как все остальные, мечтала властвовать единолично, в чем преуспела больше всех. Восьмерку связывало плетение с условием, при котором держатели власти не могли восстать друг против друга, поэтому Берте понадобилась помощь со стороны – кандидат на роль будущего императора, организующего переворот. И таких кандидатов оказалось двое – Аурелиус и я».

Почему именно вы?

«У каждого мира есть своя Клиадральная категория: у Текландта черная, у Илминра синяя. Это значит, что большинство лирен там рождается с черной и синей категориями соответственно. Исключения, конечно, бывают, особенно в сторону уменьшения (обычно потерю в категории компенсирует увеличение объемов силы), но общая тенденция такова. Чем выше категория у мира, тем реже появляются исключения в сторону повышения. Другими словами, в Текландте достаточно часто рождаются лирены с красной и оранжевой категориями, в Илминре появление на свет детей с фиолетовой и белой категориями происходит намного реже. У Кальтиринта фиолетовая категория».

Получается…

«Да, лирены с белой категорией почти никогда не встречаются. Я мог достигать этого уровня по желанию, Аурелиус был одарен с рождения. Кроме нас двоих в Кальтиринте никто не смел посягнуть на подобные вершины, так что кандидатуры были вполне оправданы. В какой-то степени мне было даже оказано большее предпочтение, ведь оперирование Клиадрой такого высокого уровня меня убивает, а Берте не нужен был император-долгожитель. Чаша весов склонялась в мою сторону. До четвертого экзамена. На котором я должен был убить свою мать».

Я побледнела.

Должен был что?!

«Заканчивая обучение, студент в Кальтиринте проходит четыре экзамена. Совершает четыре убийства с определенными условиями. Последнее – убийство самого близкого, любимого лирена. И я его не прошел».

А Аурелиус?

«Сдал, разумеется».

Но… но зачем это?

«Любовь, привязанность делает тебя уязвимым. Если хочешь достигнуть высот в Кальтиринте, да и не только там, нужно убить в себе все живое, превратиться в бесчувственную машину. Тем более, если это политика. Тем более, ключевого мира. Уничтожая смысл жизни, ты испытываешь такую боль, после которой тебе уже ничего не страшно. Без страха тебя уже не остановить. Но это лишь часть ответа. Экзамены отражают нечто большее. Чтобы понять, нужно побывать в Кальтиринте, посмотреть на него изнутри. Хотя бы несколько месяцев. Потому что он особый, совсем не похожий на другие ключевые миры».

Тогда понятно, почему Аурелиус – такое чудовище.

«Вряд ли».

В смысле?

«Во-первых, вряд ли ты действительно понимаешь, а во-вторых, я бы не назвал его чудовищем».

Это после всего, что он сделал?

«Возможно, у нас слишком различны моральные принципы и критерии, так что спорить не буду. Да, он несравненный убийца, но в Кальтиринте без этого даже на работу не устроишься. Стань я императором, вряд ли бы убивал намного меньше лирен, чем он».

Такое впечатление, что ты хочешь его оправдать.

«Скорее, себя. Считаешь, я был бы не таким на его месте?»

Точно не таким.

«Мне бы твою уверенность».

А что в итоге случилось с твоими родителями?

«Они мертвы. Берта постаралась. Обычная процедура при изгнании».

Мне жаль.

«Мне тоже».

Ирвэлл знал об этом?

«Да».

А Бойль?

«Частично».

Сенатор?

«Разумеется. Это же политика. Какое-то время он надеялся воспользоваться моим происхождением в дипломатических целях, но это же Кальтиринт…»

Расскажи мне об этом мире.

«Нет».

Почему?

«Ты знаешь достаточно».

Какое там, достаточно, ха! Я только начала что-то понимать, и вопросов…

«Никаких вопросов о Кальтиринте».

О, я слишком хорошо знала этот тон: спорить дальше бесполезно.

«Лучше сходи наверх, Зем и Даль требуют повара-добровольца. Тебе понравится».

Звучит почти как угроза.

«В какой-то степени так и есть».

Зато честно.

«В качестве компенсации, отвечу на один вопрос. Любой, только если он не касается Кальтиринта».

Я задумалась.

Luzmeru.

«Что?»

В Левере, на Турнире по Трипшпилю, ты хотел, чтобы я присутствовала, так понимаю, из-за представления кукольника. И для этого я должна была пройти в зал в качестве Luzmeru Фриншнайца. Но зачем именно его? Нет, не так. Почему я не могла пройти на Турнир в качестве ТВОЕЙ Luzmeru?

Маска невозмутимости на лице Лэйкера дрогнула.

В ожидании волны ярости я закрыла глаза, но тут неожиданно для себя «услышала»… смех? Лэйкер не просто смеялся. Он от души хохотал, уронив голову на грудь.

Я спросила что-то настолько забавное?

«Нет… то есть да… Просто», – Лэйкер выдохнул и уже без смеха продолжил. – «Ты видела, пусть и немного, Кладбищенский Фестиваль, услышала от Аурелиуса об Одержимых, столкнулась с Охотником, стала свидетелем испытания нового оружия массового поражения в Левере, не говоря о нашей компании, твоем Блокирующем Покрове и этом Сэмсали… И после всего, твой вопрос: почему ты присутствовала на Турнире не как моя Luzmeru?»

Сейчас умру от смеха.

Я рывком поднялась с кресла, едва не потеряв равновесие, и насколько можно быстро зашагала к стене.

Еще и издевается!

«Иностранцам запрещено обладать Luzmeru, а тем более приводить их на подобные мероприятия. Исключения – лишь для лирен с дипломатической миссией».

Усилием воли я заставила себя не оборачиваться.

«Наконец-то! Идем скорее, я проголодался», – Даль… да, точно, Даль караулил на безликих ступеньках лестницы, нетерпеливо потирая руки. Что-то меня насторожило.

Даль?

«Что?»

У тебя нет серьги в ухе.

«Только сейчас заметила?»

Как же ты со мной общаешься?

На мгновенье парень замер. А потом «расхохотался» так, что у меня череп заболел.

Они сговорились что ли?

«Я же забыл, Лэйкер у нас сама тактичность. Идем, по пути расскажу».

По пути куда?

«На нашу ферму».

Наверху?

«Да, а что?»

Ну, даже не знаю, может, хотя бы потому, что ферма над…

Заглянув через плечо провожающего, я содрогнулась. Второй этаж… нет, мне не показалось. Он в точности имитировал одну комнату. В Пункте 11, из которой я вылезла прямо в Коридор Времени. И дело даже не в замурованных оконных проемах, проломленной дыре в потолке. Стены были изрисованы теми самыми узорами, которые я отчетливо помнила, потому что когда-то сама их наносила.

«Нам выше».

А?

Морок растаял, будто в фильме с дорогими спецэффектами. Это была просто комната. Просто комната ли?

Мне кажется, или площадь второго этажа изнутри меньше первого?

«Кажется. За перегородками склады. Идем».

Так что насчет чтения мыслей?

«Да, точно», – усмехнулся Даль, взбираясь по следующей лестнице, видимо, на крышу. – «Восемь церт назад мы с Далем сбежали из дома на прогулку к челюстям…»

Сто-о-оп! Мы с Далем?!

«Дослушай до конца».

Я осталась стоять на месте.

«Нервные вы все какие-то», – парень со вздохом присел на ступеньку. – «Восемь церт назад мой брат-близнец сорвался со скалы и погиб».

Но я только что…

«Не перебивай… спасибо. Я ничего не мог сделать, а для осуществления реанимации в Городе нужны особые права, которых у меня тогда не было. Когда я нес тело Даля домой, встретил Демона».

Демона?

«Старика из Кальтиринта. Понятия не имею, что ему понадобилось в Сэмсали. Я знал, что с Демонами нельзя разговаривать, но я также знал, что в их власти творить чудеса, пусть и за высокую цену. И я попросил. Умолял его вернуть брата. Пусть он снова поднимется на ноги и улыбнется мне, как раньше. Да, так я и сказал… С другой стороны, Демон мог просто превратить его в безвольный труп, так что нам, возможно, еще повезло. Старик просто разорвал мою Сущность на половинки. Одну оставил, другую затолкал в тело Даля».

То есть ты на самом деле… Зем? Половинка Зема?

«Я вижу то, что видит Зем. Зем видит то, что вижу я. Одновременно. Как раздвоение личности, только с параллельным восприятием. Чем-то похоже на Кальтиринтский Брак, только без доминирующей стороны».

Что за Кальтиринтский Брак?

«Это к Лэйкеру. Ха, точно, так и спроси его, не хочет ли он заключить Кальтиринтский Брак. Это, между прочим, может спасти ему жизнь. Лэйкеру не обязательно умирать».

Как же…

«К Лэйкеру, все к Лэйкеру. Но сначала помоги мне с едой. Она еще живая и, к тому же, не поддается приборам, приходится ловить ее вручную», – Даль… или Зем, даже не знаю теперь, поднялся и прыжками взлетел к потолку, исчезнув за безликой преградой.

Искренне надеясь, что к концу этого бесконечного дня моя голова не взорвется, я последовала на крышу. Частично просочившись сквозь потолок и выглянув наружу, я выругалась и спряталась назад. Потом передумала и выбралась полностью… на поросшую травой лужайку в окружении зеленых (!) вьющихся кустов, поднимающихся к темно-синему (!) вечернему небу.

А-а…

«Красиво, да?»

Это… Сэмсали?

«Псевдомир».

Псевдомир?!

Уму непостижимо. Это, скорее, желтый океан с деревьями-пиками – псевдомир! А тут – почти классический загородный пейзаж. Лэйкер-то пугал, мол, выбраться живым из него почти нереально.

Я бы здесь жить осталась.

«Сомнительно».

Почему?

«Если не вернешься через тридцать восемь лимн, ты распадешься на составляющие: отдельно тело, отдельно Сущность, отдельно Дух. Поспешим, нужно поймать хотя бы парочку птенцов, что мы здесь прикармливаем».

Домашняя птица?

«Точно».

Ну, это не страшно. Почему только в псевдомире, непонятно.

«Сейчас позову их».

Давай.

Даль вынул из отсека защитного костюма нож и чиркнул острием по ладони.

Почти сразу я почувствовала дрожь земли под ногами. Как если бы рядом промчалось стадо носорогов.

«А вот и мои крошки».

К-к…

Из кустов выпрыгнул первый экземпляр. Я бы назвала увиденное курицей: клюв, похожие на чешую перья и все остальное. Ну, курица и курица. Только если бы эта птичка не была размером с огромного кабана!

К-крошки???

«Держи ее».

Шутишь?!

Тут из кустов выскочили еще две «крошки», и компания стала куда внушительнее. Ну, лично мне показалось, что они нас окружили. Не знаю, как Далю.

«Тогда беги, будешь приманкой».

Что?

«Беги!»

Но…

Даль куда-то исчез, и пернатые с нескрываемым интересом взялись изучать меня взглядом. Ровно секунду. И тут же бросились вперед.

С воплем ужаса я перекатилась в сторону и бросилась бежать.

Даль, скотина! Если останусь в живых, выпотрошу к чертям!

Петляя между кустами, я вырвалась на еще одну лужайку и обернулась. За мной увязалось штук восемь куриц-мутантов, замерших одновременно со мной. Эх, не будь у меня мозгов, как у…

И тут меня осенило.

Оскалившись, я вытаращила глаза и бросилась на птенцов. Рычание они, конечно, не могли услышать, но всего остального оказалось достаточно – твари толпой, расталкивая друг друга, бросились назад. Хохоча над абсурдностью ситуации, я погналась следом.

Не знаю, что произошло, но в тело будто заново вмонтировали ВИРМН-скелет. От невероятной легкости и адреналина здорово вскружило голову. Нагнав отставшую птичку, я прыгнула прямо на нее и покатилась вместе с добычей по сочной траве. Рефлекторно поставив руки под нужным углом, я свернула ей шею и, тяжело дыша, присела рядом.

Может, мне и нельзя съесть курицу, не опустившись до фигурального каннибализма, но сегодня я победила.

Небо над головой почернело, показалась луна в виде крупного лежачего полумесяца, и на буйную зелень полился голубовато-серебристый свет, отражающийся от листьев и травы, как от водяной глади. Даже искупаться захотелось.

Прищурившись, я приставила ладонь к глазам, защищаясь от неестественно яркого света. Еще этот шум в ушах…

Из-за кустов показался чей-то силуэт. Наконец-то!

Даль, ну ты и скотина! Предупредил бы для…

Это был не Даль. Мужская фигура в плаще была незнакомой. Я заткнулась и вскочила на ноги. Шум в голове превратился в невыносимо громкий писк.

Рядом показался еще один. Точнее одна. Раньше, чем лицо, я увидела плащ. Оранжево-черный. Не может быть…

«Давно не виделись, Аня».

Глава 10

Шляйштерай. «Грязный снег». Их семнадцати кальтиринтских месяцев к нему Аурелиус питал, пожалуй, самые прохладные чувства: короткое потепление обращало новорожденные сугробы в грязевую похлебку, сливающуюся где-то возле горизонта с бездушно серым небом. В какое окно ни посмотри – кругом лишь унылая болотистая пустошь, возведенная на трон обманчиво кроткой нежностью Шляйштерай. Лживый убийца, второй месяц зимы, двадцать два года назад принявший под свою безрадостную опеку только что появившегося на свет Рамерика.

Аурелиус задумчиво уставился в потолок, расслабленно покачиваясь в центре наполненного горячей водой бассейна. Последний поход в Инопространство оставил куда больше последствий, чем можно было изначально предположить. Вот и тело до сих пор с трудом отогревается, это почти в кипятке. Еще проклятые глаза… Только теперь Аурелиус заметил, что вместе с «подарком» получил от Сельмии солидный довесок, который выводит Сюжет в совершенно новую плоскость.

Крупная капля сорвалась с черного мраморного потолка. Скользнув по подбородку, она неторопливо скатилась к основанию ключицы.

Вернуться в прошлое? Но в Инопространство все равно пришлось бы идти. Шанс только один, и это четыреста шестнадцатый потенциал. А как отказаться от «благословения» Сельмии? То ведь даже не Дар. Пойти на сделку? Ха, что можно предложить богу, которого все устраивает, даже собственная смерть?

Предотвратить падение лэ Деборо двадцать лет назад? Безумие. Даже если удастся задать изначальный импульс, нет, выстоять против половины Избранных Посвященных из фракции Тамита, последствия… К тому же, до Вимерглия через Алеврайлу уже так просто не доберешься, особенно через мертвую Алеврайлу, что всего вероятнее. Отбить младенца у матери? Опасно. Слишком много вариантов дальнейшего развития событий с пугающим концом. Игры со временем, они такие, ничего не поделаешь… Какой интересный кустик!

Рамерик подплыл к ступенькам, ведущим из бассейна, и напряженно замер.

Вскарабкавшись по стене, только что покоившийся в саду куст бойко одолевал одну за другой комнаты императорских покоев. Что-то новенькое за это утро. И откуда у чудо-растения его, Аурелиуса Сущность? Определенно, глаза бога не врут. Разве что…

Кустик бесцеремонно подлетел к воде и вгрызся скользкими побегами в незащищенные ребра.

Да, точно. Разве что это изначальный импульс.

Путешествовать во времени сложно и опасно не только по техническим причинам. Переносясь из настоящего в прошлое, ты размыкаешь цепь, и если ее не замкнуть изначальным импульсом, все изменения, тобою совершенные, автоматически нивелируются.

Ты отравился, тебе плохо. Чтобы не мучиться, ты возвращаешься в момент до злополучного обеда и выбрасываешь испорченную еду. Все хорошо, желудок здоров. Но причина этому – твое возвращение из будущего. Теперь же все в порядке, и причины для путешествия во времени больше нет. Если ничто не напомнит тебе вновь нырнуть в прошлое и скорректировать меню, некому будет позаботиться об испорченной еде. В итоге – снова отравление. В этом суть правила изначального импульса: вернулся в прошлое – будь добор, позаботься о том, чтобы даже после благополучно проведенных манипуляций ты в настоящем повторил процедуру, оставил знак и замкнул цепь. Не забыв вернуться обратно, естественно. И просто, и сложно.

Выбравшись из бассейна, Аурелиус на ходу закутался в сформировавшиеся из пара белые одежды и прошел в спальню. На секунду остановившись возле кровати, он вздохнул и повалился на бок. За миг до того, как его тело должно было коснуться шелкового покрывала, Рамерик вырвал себя из ткани настоящего и заскользил по струйкам пространственно-временного континуума.

– Яд готов, владыка Аурелиус.

– Подожди немного, Арлет, я сейчас закончу… Итак, тебе все ясно?

Рамерик поспешил удалиться от ведущей в Малый Зал арки. Мраморный пол длинного парадного коридора постепенно сменил зеленый цвет сначала на золотой, а затем на бледно-розовый. Голоса позади стали едва различимы.

– Да, владыка Кальтиринта.

– Тогда отправляйся на Кладбище немедленно.

– Слушаюсь, владыка.

Взбежав немного вверх по гигантской спиралевидной лестнице, Рамерик присел на широкую ступеньку и оперся спиной на перилла.

Несколько элементарных плетений – и Викентрий послушно бросится докладывать о «секретном» плане Сенатору, последний, само собой, подключит личные резервы. И вот, на руках императора, казалось, давно утерянная фигурка Лэйкера Клемийран Ватрат. Потомок славного рода, не одно поколение специализирующегося на Блокирующих Печатях – вот что составит в этой партии Лигэкуин переворачивающую комбинацию. Осталось только задать изначальный импульс и…

– Я уже сделала это, Рик.

Аурелиус медленно повернул голову.

– Сельмия?

Девушка с улыбкой устроилась на соседней ступеньке.

– А я все голову ломал тогда, почему страдаю от Постклиадрального Синдрома, если на меня никто не воздействовал?

– Меньше надо было пить. Твой Лиймкрон хуже текландтских наркотиков.

– Ты просто ничего не понимаешь в алкоголе.

– Куда уж мне.

Усмехнувшись, Аурелиус опустил взгляд.

– Не думал, что вновь тебя увижу.

– Что, не успел подготовиться? Цинично-равнодушная маска вдруг стала тебе мала?

– Насчет импульса. Мне кажется, вопрос о причине будет уместен.

– А ты не понимаешь?

– Это не ответ.

– А, по-моему, ответ.

Рамерик спрятал лицо за ладонями и запрокинул голову.

– Сама знаешь, это бесперспективно.

– Знаю, – Сельмия мягко убрала руки Аурелиуса с его лица. – Холодные. Тебе нельзя больше спускаться в Инопространство. Следующий поход ты, скорее всего, не переживешь.

– Сколько раз я просил тебя не недооценивать меня?

– С богом споришь?

– Этого бога я убью меньше, чем через год. А он, точнее, она повесит мне на шею якорь, не предупредив.

– Обиделся?

– А ты как думаешь? – Аурелиус притворно надул щеки. – Одно хорошо, теперь я знаю, где Судьба. А вот остальное меня совершенно не радует!

Наклонившись, Сельмия нежно поцеловала Рамерика в губы и провела пальцами по острым скулам.

– Даже не знаю, кому из нас больнее: мне, просуществовавшей столько тысяч лет, или тебе, с трудом одолевшему второй десяток.

– Мне не больно.

– Больно, еще как больно, – Избранная коснулась носом холодной впалой щеки. – Идеальным контролем тела, Сущности и Духа меня не обмануть. Хотя, что там. Ты можешь унять дрожь в руках, кривить губы в усмешке, играть голосом, топить чувства в твоем любимом Лиймкроне. Но глаза. Они знают о тебе все, и не хотят молчать. В них любой прочитает боль. Потому что, кроме нее, там больше ничего и нет. Разве что пустота.

– Что насчет тебя? Я думал, за столько веков эмоции истлевают.

– Сколько раз и я так думала…

– Проклятье бессмертия, – Аурелиус поднес к глазам прядь абсолютно белых волос. – Как же так вышло, что проклятые преподносят Дары?

– А что еще остается делать проклятым? Мы ведь и умереть-то толком не можем.

– Вы ведь не возрождаетесь в новом теле?

– Не возрождаемся… скорее всего. Так говорит Вимерглий. Кому, как не ему, знать это.

– И не попадаете в Инопространство.

– Не попадаем.

– Должно быть, это страшно.

– Потому Тамита и выступила против Вимерглия. И Эстеллы, – Сельмия провела губами по голубоватым векам.

– Я так понимаю, больше ты мне не расскажешь ничего?

– Ты и без того обо всем уже догадался.

Рамерик вздохнул и опустил голову на колени девушки.

– Лучше бы не догадывался.

– Тебе пора.

– Я буду скучать… возможно.

Сельмия с улыбкой приложила ладонь ко лбу Рика.

– Вроде здоров.

– Не знаю, что ждет тебя после смерти, но…

– Я не боюсь.

– Просто…

– Не бойся и ты.

Аурелиус замолчал и чуть заметно кивнул.

– Ты ошибаешься, Рик.

– В чем.

– Что тебя ненавидят все.

– Я вовсе не…

– И помимо глаз, – перебила Сельмия. – У меня есть еще рассудок и неизмеримое число лет жизненного опыта. Я знаю тебя все двадцать два года. И я знаю, что у тебя внутри.

– Ненавижу, – ухмыльнулся Аурелиус.

– Я тоже тебя люблю. С днем рождения, Рик.

На долю секунды Рамерик почувствовал едва уловимое касание губ Сельмии на лбу, после чего упал в шелковый омут своей постели. Уже в настоящем.

– Как же я тебя ненавижу.

* * *

Так. Не паниковать. Вдох. Выдох. Взять себя в руки. Это всего лишь галлюцинации, не в первый раз. Пора было уже привыкнуть.

«Почему ты молчишь, Аня?»

Э-э, вы ошиблись номером.

«Каким еще номером?»

Ничего не знаю, я в домике.

Закрыв голову руками, я прижалась к тушке курицы и уставилась на фигуры в плащах, прикидывая ответную реакцию.

Они действительно исчезли секунду спустя. Видимо, решили не связываться с умалишенной. Молодцы. А мне что делать?

На всякий случай, я не стала шевелиться. Чудные какие-то галлюцинации у меня стали, сама удивляюсь. Видно, психика в панике сдает безумию одну позицию за другой. Не то что бы это было странно, учитывая обстоятельства.

«Аня! Ты еще живая?»

О, неужели Даль, собственной персоной? Еще и издевается.

Невдалеке зашевелились густые зеленые заросли, и из-за кустов показался парень, напряженно оглядываясь по сторонам.

А ты, кажется, рассчитывал на обратное, да? Вот, что я тебе скажу. При всем уважении, ты просто бессовестная скотина! Конечно, предупредить заранее, что за монстры бегают в округе, было не…

«Аня, ты где?»

Не смешно.

Прямо перед тобой. Совсем ослеп?

Поднявшись на ноги, я подпрыгнула и помахала рукой. Никакой реакции. Да и не похоже, что он притворяется. В недоумении я посмотрела на свои ладони. И не увидела ничего.

Да-а-аль!!!

Осмотревшись, парень прищурился и направился в мою сторону. Нервно всхлипнув, я опустила взгляд. Закрыла глаза. Помотала головой. Открыла глаза. А потом смело засчитала безумию еще одно очко: в траве, обнявшись с несчастной дичью, лежало мое тело. Невыносимо высокий писк в ушах оборвался.

Совсем не смешно.

Разглядев возле кустов тело, Даль одним прыжком очутился рядом. Выхватив нож, он ловким движением выколол «курице» глаз и выступившей кровью нарисовал на моем лбу какой-то знак.

Отклик на эти, мягко скажем, странные действия не стал дожидаться, пока я удивлюсь. Перед глазами пронеслись яркие осколки света, в уши вновь хлынул отвратительный писк. Потом я почувствовала спиной сильный удар.

«Ребра ей переломать хочешь?»

«Ребра можно и новые вырастить».

«Лэйкер тебя убьет».

«Умеешь ты приободрить, Чудик».

«Попрошу без оскорблений».

Разлепив глаза, я оторвала голову от земли и тяжело перекатилась на бок. Даль сидел рядом, вытирая руки о траву. Только вместо текландтского костюма, что я видела до падения, на нем были… темно-синие джинсы и желто-белая гавайская рубашка? Да вы шутите.

Что это на тебе?

«Поторопимся, а то и меня заодно расщепит».

А?

Парень без комментариев взвалил на одно плечо меня, на другое – куриную тушку, и огромными прыжками пустился вперед. Несколько лимн – и мы провалились сквозь землю прямо на лестницу второго этажа безликого дома-куба.

Скатившись с плеча на светящийся пол, я едва не врезалась в Чудика, устроившегося неподалеку.

«Что ты сделала?» – В лоб спросил он.

Ничего.

«А Сущность с Духом из тела сами вылетели, да?»

Я начала выходить из себя. На этот раз, в переносном смысле.

Знаешь что, если действительно думаешь, я понимаю, о чем речь, ты идиот!

«Пора перекусить!» – Бодро воскликнул Даль и потопал вниз.

«Точно», – кивнул Нийрав и побежал следом.

Я ошеломленно сглотнула, оставшись сидеть на полу. Э, что?

Вдруг свет погас. Лишь на мгновенье, но, когда он вновь озарил комнату, от безликих стен не осталось и следа. На их месте в воздухе зависли обломки деревянных досок, словно кто-то забыл собрать пазл нового второго этажа до конца. Сквозь дыры-пустоты просачивался мертвенно-голубой фон, неторопливо заглатывающий новый фрагменты преобразившихся стен. Пол укутался в толстом слое пыли. Час от часу не легче.

Поднявшись, я побрела к лестнице. Одеяло из пыли смешно огибало мои ступни, торопливо набрасываясь на свежие следы. Стараясь не смотреть под ноги, я осторожно спустилась на первый этаж. Справа стоял Лэйкер. Жестом поманив за собой, он скрылся за вновь неизвестно как вернувшимися в прежнее состояние стенами. Уже ничему не удивляясь, я нырнула следом.

Насчет «не удивляться», я, определенно, поспешила. В соседней комнате за деревянным (!) столом собралась вся наша компания: Зем, в джинсах и красно-белой рубашке, ничем, кроме цвета, не отличающейся от наряда брата; Даль; Эримонд, кутающийся в обыкновенную простынь бледно-зеленого цвета; только Лэйкер и Нийрав остались в прежней одежде. На огромных плоских тарелках остывали крупные куски жареного мяса и внушительных размеров яичница. В призмах-бокалах, кажется, был чай. Во всяком случае, запах чая в комнате присутствовал.

«Присоединяйся!» – Улыбнулся Зем.

Безумное чаепитие, значит? Нет, спасибо.

«Что с тобой?» – нахмурился Лэйкер.

Издеваетесь, да? Не со мной, с вами что такое? Хотя, что это я спорю с галлюцинациями.

«Ее расщепило в псевдомире. Наверное, побочные эффекты», – Нийрав пожал плечами и подцепил руками кусочек курицы.

«Не должно было, слишком мало времени прошло».

«Знаю, что не должно», – Даль вытянул из общей горки мяса самую большую порцию. – «Чудик предположил, что она сама себя расщепила. Не понятно только, зачем и каким образом».

Свет снова погас на несколько секунд. А как зажегся, в комнате больше никого не было. Только стол с едой напоминал о том, что совсем недавно здесь кто-то обедал. Если это было так.

Схватившись за голову, я села на пол.

И что же теперь делать? Я даже не могу понять, что реально, а что – нет. И когда это началось? На лужайке? Или еще в доме? Или в Левере? Или вообще в Москве? Так, соберись!

Я похлопала себя по щекам и заставила подняться. Если все ужасно настолько, насколько кажется, сидеть на месте уж точно бессмысленно. Просочившись сквозь стену, я вернулась в коридор. То есть, я должна была вернуться в коридор. На деле я очутилась в лесу. Том самом скоплении прямых игл-стволов без какого-либо намека на жилище братьев. Да что же это такое!

«Беги!!!»

Я обернулась.

Из соседнего пространственного слоя вылетело несколько лирен в длинных цветастых безрукавках, доходящих до колен. А за ними… гналась какая-то жуть! Полунасекомое-полу-непонятно-что, это чешуйчатое нечто угрожающе клацало клешнями, преследуя гуманоидов с явно агрессивными намерениями.

Впрочем, о его намерениях я задумалась уже после того, как сорвалась с места. Ибо, черт возьми! Эта тварь может меня отправить на тот свет вне зависимости от того, успею я вникнуть в суть происходящего или так и останусь в неведении. И если она не является галлюцинацией, сейчас явно не до философии!

С трудом догнав одного из «нормальных», я прорвалась в соседний слой и выкатилась… прямо на чье-то тело! Подняв голову, я окаменела.

То, что творилось вокруг, с трудом поддавалось описанию. Сотни лирен выпрыгивали из окружающих пространственных фрагментов, но, ступив на землю, исторгающую зеленый дым, почти все их них падали, рассыпаясь на крупные куски мяса, как человечки из конструктора. Выжившие по трупам спешили к странному высокому зданию, похожему формой на дольмен, только с распахнутыми двустворчатыми воротами вместо круглого отверстия.

Кто-то влетел в мой бок, невольно заставив очнуться. Затолкав удивление и ужас глубже в сознание, подальше от теряющего адекватность рассудка, я бросилась к спасительному (надеюсь) объекту. В первые секунды я старалась не наступать на разваливающиеся тела, но когда услышала клацанье совсем близко за спиной, плюнула и помчалась вперед, не разбирая дороги, едва не падая от врезающихся со всех сторон лирен, в свою очередь, расталкивая менее расторопных. Ноги подгибались от ужаса. Или от усталости, не знаю. Предсмертные вопли раскалывали голову. Безумию, казалось, не будет конца.

Со стоном вкатившись в полутемное помещение, я наскочила на кучу каких-то мешков и, споткнувшись, с изяществом тех же мешков свалилась за баррикадой. Лежа на спине, я, как в замедленной съемке, видела босые ноги перескакивающих препятствие лирен. Раз овечка. Два овечка. Три… стоп. Что это я?

Поднявшись на колени, я повернулась к воротам. Пропустив последних беженцев, они стремительно закрывались. Гигантские насекомые не спешили вламываться в дольмен, занятые трапезой на поляне. Наконец, огромные створки скрыли за собой тонущую в зеленом дыме жуткую картину, и я смогла спокойно вздохнуть. Хоть пару минут можно нормально поду… я могу дышать?

Зеленые водоросли все еще стягивали тело, но нужды в них точно не было, легкие работали самостоятельно. Может, здесь какой-то текландтский… Хотя погодите, почему тогда лирены здесь в безрукавках, а не в стандартных костюмах? С другой стороны, братья вообще в гавайских рубашках щеголяли.

Махнув рукой, я села, устроившись на мешках, как на диване, и попыталась разложить ситуацию по полочкам.

Итак, что бы Лэйкер сделал на моем месте? Пожалуй, в первую очередь он бы проанализировал настоящее. Что я вижу? Зал. Огромный зал. Почти как в Большом Театре. Потолка не видно, слишком темно. Лирены. Я, кажется, поспешила назвать их нормальными. Да и не до их изучения было дело. Но сложно не обратить внимания на их непропорционально длинные и тонкие конечности, а также отсутствие ртов, по крайней мере, видимое. Они сами чем-то походили на тех же насекомых.

Я прислушалась к их невербальным встревоженным разговорам. Вроде, Транслит. Уже легче. Без приборов разбирать местные диалекты – занятие на любителя.

– Вы из Дамина?

Чуть не закричав от испуга, я скатилась с мешков на пол. Только что же никого рядом не было!

– Я вас напугал, кажется.

– Я уже начинаю привыкать.

Незнакомый мужчина смущенно улыбнулся. Он был типичным человеком, в отличие от всех остальных. И он знает Дамин?

– Почему вы решили, что я из Дамина?