Текст книги "Кладбищенский фестиваль (СИ)"

Автор книги: Екатерина Спасская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Я прошу прощения, высокородные, пожалуйста, выслушайте меня.

Брат с сестрой синхронно повернули головы в сторону застывшей у двери женщины.

– Как обратиться к тебе? – Спросил Нийрав.

– Улиюм, так называйте меня.

– Что ты хотела сказать? – Мириам сложила руки на груди и отошла к небольшому окну.

– Одна особа, не пожелавшая раскрыть своей личности, просила меня сопроводить вас двоих к ней.

– Мама? – Оживилась девушка. – Где она?

– Пожалуйста, имейте терпение, высокородная, я сопровожу вас к ней, едва настанет подходящее для этого время.

– Почему не сейчас?

– Таков приказ, я не могу его ослушаться.

– Velmuveru suimi!

– Ого, это так-то должны выражаться высокородные? – Покачал головой Нийрав. – Не позорь свою фамилию… Хэрлги.

– Ой, заткнись, пожалуйста!.. Сколько нам ждать «подходящего времени»? – обратилась к Улиюм Мириам.

– Совсем немного, высокородная.

– Ну, тогда я пока…

– Стой здесь, Нийрав, – прошипела девушка, сверкнув глазами.

– …посижу на крыше. Не пропускать же теперь Фестиваль. Отсюда должен открываться замечательный вид. Не хочешь присоединиться?

Мириам отвернулась к окну.

– Как хочешь, вредина. Я наверху, Улиюм.

– Располагайтесь, как вам будет угодно, высокородные.

* * *

Кладбище я узнала сразу. Этот мир вообще сложно не узнать. Единственное, что слегка не вписывалось в окружающую атмосферу – гигантские ворота, сливающиеся где-то в вышине с заболоченным облаками небом, и длинная стена, зигзагами обходящая встречающиеся на ее пути надгробные постаменты. Несмотря на торчащие из камня «заборчика» полупрозрачные зеленые кости, ничего зловещего в массивной ограде я не заметила. Зато от, казалось бы, вполне невинных могилок и памятников так и веяло холодом, впрочем, далеким от иррационального ужаса.

– Вот, – Лэйкер протянул мне кусочек плотной серой бумаги с какими-то письменами. – Прикрепи пропуск возле шеи или держи его в руках, чтобы, в случае чего, сразу же почувствовать вибрацию. Эти ворота задержат трансформацию огороженного пространства, но не надолго. Если придется разделиться, не задумываясь, уходи отсюда обратно в Каремс, едва почувствуешь малейшую дрожь.

– Поняла, – кивнула я.

Сделав несколько шагов, я задержала дыхание и с закрытыми глазами прошла сквозь ворота. Лэйкер последовал за мной.

– Опаздываете, – зевнул Ирвэлл. – Я уже начал подозревать, что Аня струсила и осталась в Городе…

Чудик говорил что-то еще, но я перестала воспринимать его слова, во все глаза уставившись на представшую обозрению картину. В небе творилось что-то невероятное. Цветные фигуры жидкого огня сталкивались друг с другом и разлетались на тысячи сияющих кристаллов, взрывающихся объемными фейерверками. Из ревущего пламени вырывались переливающиеся маслянистые пузырьки, складывающиеся в головокружительную абстракцию, то ныряющую под землю, то уносясь куда-то вверх. Над самыми могилами из стороны в сторону метались какие-то бесформенные существа, больше похожие на медуз, скрещенных с павлинами (да простят меня и те, и другие), раскрашенные в ярко-синий и золотой цвета. А между памятниками, да и прямо на них, сидели, стояли, прыгали, танцевали и пели Чудики. Тысячи, десятки тысяч лирен. Какой там яблоку, песчинке негде упасть! Огромная толпа, цветные огни, яркие вспышки сплелись в кипящий калейдоскоп света и шума. И как в этом хаосе мы будем искать экс-профессора?

Врезавшееся в затылок полосатое существо быстро вернуло меня в реальность. Поймав его, я запустила импровизированный снаряд в рыдающего от хохота Ирвэлла, получив в ответ порцию непонятных ругательств. Лэйкер с мученическим выражением лица стоял в сторонке, рассматривая кишащие лиренами узкие проходы между надгробиями, видимо, прикидывая, где проще будет пробраться сквозь живой илминрский суп.

– Куда теперь, Ирвэлл? – Спросила я, потирая затылок. – Где ты договорился встретиться с Дэвсэйзии?

– Нигде.

– Ха-ха-ха. Очень смешно.

– Никаких шуток. Мы не договаривались встретиться. Я просто знаю, что профессор должен быть здесь. Из надежных источников. Скажу больше, я чувствую его присутствие, поэтому найти его труда не составит.

– А с чего ты взял, что он будет с тобой разговаривать?

– Можно подумать, этот старый извращенец не захочет встретиться со своим лучшим и любимым студентом.

– Старый извращенец?!

– Не обращай внимания, – отмахнулся Ирвэлл.

– Знаешь, на это, при всем желании, трудно не обратить внимания.

– Ты бы лучше спросила, за какие заслуги Ирвэлл стал его любимым учеником, – вставил Лэйкер. – Эта история куда интереснее.

– Молчал бы лучше, полукровка! – Огрызнулся Чудик. – Следуйте за мной. И не теряйтесь здесь. Я-то смогу вас найти (если захочу, конечно), а вот вы меня – вряд ли. Здесь будет шумно, когда Фестиваль начнется.

– Так он еще не начался?! – У меня отвисла челюсть.

Ирвэлл проворно бросился расталкивать толпу. Я решила далеко не отставать и, прошмыгнув в образовавшийся узенький проход между невозмутимыми илминрцами, мысленно обратилась к Лэйкеру.

Полукровка?

«Долгая история».

Чего, собственно, ожидала?

Я так и не поняла до конца причину всеобщего веселья, поэтому чувствовала себя двухлетним малышом в компании подвыпивших готов-пироманов. Глаза периодически застилала мерцающая дымка, от которой на одежде оставались маленькие серебристые искорки. Пару раз мне казалось, что я теряла Ирвэлла из виду, но его зеленая грива тут же всплывала из покачивающегося моря голов, словно буек среди волн синих накидок с капюшонами.

Вскоре толпа заметно поредела, а спустя несколько лимн вокруг и вовсе никого не было. Шум веселящихся остался позади, и я облегченно вздохнула.

– Подождите меня здесь, – не оборачиваясь, сказал Ирвэлл. – Сейчас вернусь.

Лэйкер снова нацепил маску полной эмоциональной безучастности и облокотился на ближайший постамент. Жаль, что, кроме ментальных диалогов, я не могу слышать мысли…

– Что ты знаешь об Избранных Посвященных? – Вдруг спросил он.

Я даже застыла от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

– Не так много. Если не ошибаюсь, это очень сильные лирены, когда-то создавшие Коридор Времени. Их описание больше походит на миф, особенно эти три Дара Веселес. А почему ты спросил?

– Ты никогда их не встречала?

– Куда там… Они хоть вообще реальны?

– Более чем. Я когда-то обещал рассказать тебе о Дарах Хранителей Веселес. Так вот, ЭТО называют Дарами только сами Избранные Посвященные. Ну и их последователи, разумеется, а таковых немало. Иногда отдельные лирены «удостаиваются чести» получить от Хранителей некую особую способность, всегда оказывающуюся для них обоюдоострым лезвием без рукояти. Не имея под собой физической или Клиадральной основы, подарок надежно защищен от возврата. Получатели этого Дара в принудительном порядке становятся своеобразными мессиями идей Избранных Посвященных, сами того не подозревая, исполняющими их волю.

– И ты считаешь, что моя эмпатия и есть этот самый Дар?

– Я очень надеюсь, что заблуждаюсь. Но в случае, если так и окажется, запомни: Кладбище – единственный мир, куда Хранителям вход закрыт. Даже между трансформациями. Можешь не спрашивать, почему. Я сам не знаю. Но так и есть.

– Не думаю, что я подхожу на роль исполнителя божественной воли, вы все слишком высокого обо мне мнения. Так и поверю, что на меня положили глаз Избранные Посвященные.

– Да? Только один из двух лирен, выживших после гибели Дамина, это ты.

– Ага, а другой – Артем. Того тоже можно записать в мессии? Обрадовать его что ли при встрече. Он будет в восторге.

– При этом некто очень расчетливо отправил тебя на Кладбище, а не в какой-нибудь другой мир. Занятно, не правда ли? – Лэйкер сделал вид, что не слышал меня. – Думаешь, почему именно здесь проводится Фестиваль? Эстелла лэ Деборо была еще молода и потрясающе сильна, когда Избранные Посвященные почти в полном составе явились забрать ее Сущность и заточить в Инопространстве.

– Избранные Посвященные?

– Вряд ли это смог сделать кто-то еще. Эстеллу не зря называют не иначе, как великой. О ней сложили легенды еще при жизни. И вряд ли Хранители Веселес отправили ее в Царство Смерти просто так. После данного инцидента Избранные установили в Илминре новую власть, полностью им подотчетную.

– А Кладбищенский Фестиваль…

– …это протест. Бунт против новой власти. Против вмешательства Избранных Посвященных во внутреннюю политику. Далеко не первого. По крайней мере, официально. Это не мешает любителям пощекотать себе нервы появляться здесь каждый фэйли. Их в толпе позади нас большинство.

– Что-то я не заметила страха на лицах Чудиков, танцующих на могилах.

– Ты вообще многое не заметила. Точнее, не можешь заметить. Потому что большая часть программы Фестиваля не доступна обычному зрению. Только Клиад… – командир вдруг замолчал.

– Что случилось? – Насторожилась я.

Молчание.

– Лэйкер?

– …Кажется, у нас проблемы.

* * *

– Не желаете попробовать это, высокородная?

Мириам на миг перестала теребить пропуски и исподлобья уставилась на блюдце с чем-то подозрительно зеленым.

– Лучше скажи, как долго осталось ждать?

– Еще несколько омми, высокородная, – Улиюм поставила блюдце на покосившийся столик и отступила к выходу.

Девушка с раздражением отложила приглашения и уперлась взглядом в стилизованный сырой и местами осевший потолок.

«Нийрав, спускайся. Мы скоро выдвигаемся».

– Не глухой, – Чудик тут же очутился в кресле напротив. – Хотя, надо было все-таки оставить тебя наедине с энтузиазмом. Кому из нас это больше надо? Представление только что началось, а ты… Почему ты никогда…

– Время пришло, высокородные. Пожалуйста, следуйте за мной, – Улиюм с поразительной проворностью выпорхнула из Хижины.

Мириам вскочила со своего места и, схватив брата за руку, последовала за женщиной. Нийрав только покачал головой.

Как и ожидалось, Улиюм направилась прочь от площадки Фестиваля. Очень скоро из поля зрения исчезли все лирены, и троица без единого слова продолжила путь в окружении лишь молчаливых изваяний. Пройдя еще несколько шагов, Улиюм жестом остановила своих спутников.

– Ожидайте здесь, высокородные, – кивнула она и скрылась из виду.

– Прекрасно! – Всплеснул руками Нийрав.

– Она точно появится, я знаю.

– Ставлю кисть правой руки, что нет.

– Ловлю на слове, нытик, – Мириам оглянулась. На мгновение ее взгляд задержался на одной точке. – Там!

Девушка бегом сорвалась с места, перескакивая сразу через несколько могил.

– Ты ошибаешься, Ми… Проклятье! Подожди меня! – Нийрав поспешил за сестрой.

* * *

Лэйкер встал чуть впереди меня и жестом приказал молчать. Я тут же услышала быстрые и легкие шаги. Двое. И, скорее всего, Чудики. К тому же, двигались они в сторону, противоположную площадке Фестиваля. А, кроме нас, здесь никого быть не должно. Значит…

Я многозначительно посмотрела на командира. Он слегка пожал плечами.

Напряженное ожидание длилось недолго. Из-за высокого склепа нам навстречу выпрыгнули двое: девушка с длинными вьющимися волосами и парень, примерно одного роста с Ирвэллом. Оба рыжие, голубоглазые и ослепительно красивые, дух захватывает, как!

Остановившись, девушка перевела взгляд с Лэйкера на меня и что-то прощебетала на своем илминрском языке. Парень с ехидством в голосе ответил, отчего щеки его спутницы порозовели.

Лэйкер?

«Они нас с кем-то перепутали».

То есть, опасаться нечего?

«Этого я не говорил».

– Вы… из Текландта? – Неуверенно спросила девушка уже на Транслите с легким, похожим на французский акцентом. – Из Каремса?

– Верно, – равнодушно ответил Лэйкер. – Что вам нужно?

– Это вас мама… то есть, Леокамия, попросила… Или…

– Супруга сенатора? Никогда лично с ней не общались. Никаких указаний от нее не получали.

– Просим прощения, мы ошиблись, – произнес парень на безупречном Транслите.

– Но они из Каремса! – Воскликнула девушка, с надеждой смотря на меня.

– Ты же слышала, они не имеют отношения к Леокамии. Хотя мне, например, было бы небезынтересно узнать, что граждане Текландта делают на Кладбищенском Фестивале. Могу я удовлетворить свое любопытство, с вашего позволения, конечно?

– Это неофициальный визит. Межмировые коммуникации не имеют с ним связей, – отчеканил Лэйкер. – Кроме того, здесь нейтральная территория, и никакие права не были нарушены как с одной, так и с другой стороны.

– Верно. Прошу прощения, если мой вопрос прозвучал слишком резко, – кивнул парень.

– Извинения приняты. У нас нет к вам претензий.

– В таком случае мы…

– Нийрав?

Парень вздрогнул и обернулся.

– …Ирвэлл?

– Нюня!

– Извращенец!

Как всегда неожиданно возникший Ирвэлл прыжками подлетел к рыжеволосому парню, заключив того в объятия. Последний не устоял на ногах, и в итоге оба с приглушенным хохотом повалились на землю.

Пауза затянулась.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – Не пряча изумления, спросила девушка.

– Если честно, я бы тоже не отказалась от пояснений, – кивнула я.

Однако никто из участников столь бурного приветствия не поспешил прокомментировать ситуацию.

Наконец, оба Чудика поднялись на ноги и, продолжая глупо хихикать, принялись отряхиваться от пыли.

– Это Нийрав, – обратился к нам Ирвэлл. – Мы учились вместе в Академии. Ну, не совсем вместе, конечно. У меня-то голубая категория, а у него зеленая.

– Зато меня не исключили спустя фэйли после поступления, – огрызнулся Нийрав, изящно стягивая с себя темно-синюю накидку. Под ней оказалась странная одежда, чем-то напоминающая кимоно, только без пояса, цвета морской волны.

– А это, судя по всему, твоя сестра Мириам, верно? Почему ты раньше не познакомил меня с ней?

– Потому что тебе только дай волю, Извращенец! Даже не думай приставать к ней!

– Не опережай мои мысли, Нюня. Я еще только присматриваюсь.

– Твое лицо куда красноречивее Лиммы.

– Мне, правда, совсем не хочется нарушать эту идиллию, но, Ирвэлл, у нас здесь дело, помнишь? – Вмешался Лэйкер, все еще напряженно стоящий между мной и Чудиками.

– Что еще за дело? – Спросил Нийрав.

– Помнишь старика Дэвсэйзии? – Ирвэлл отвернулся от командира. – Хотел с ним проконсультироваться по поводу Блокирующего Покрова.

– Того, что у нее? – Девушка кивнула в мою сторону.

– Да. А ты не такая дура, какой кажешься.

– Что ты сказал?

– Погоди, – Нийрав опустил ладонь на плечо Мириам. – Ты хотел встретиться с Дэвсэйзии?

– Ну да.

– Сегодня? Здесь?

– Да, я его чувствовал буквально…

– Это невозможно.

– Почему это?

– Дэвсэйзии умер два фэйли тому назад.

– …Врешь! – Неуверенно улыбнулся Ирвэлл. – Я с ним почти столкнулся. Что я, не узнаю Сущность старого извращенца?

– Это правда, Дэвсэйзии давно мертв. Моего отца даже приглашали на поминальную церемонию.

– Но тогда… что это было?

Мы с Лэйкером переглянулись.

– Ошибиться я не мог. Меня могли обмануть, но для этого нужно, во-первых, иметь более высокую категорию, а во-вторых, ХОТЕТЬ. Не представляю, зачем кому-то это делать. Какой смысл? – Ирвэлл выглядел искренне озадаченным.

– Смысл есть, – пробормотал Лэйкер. – Определенно. Могу выделить сразу восемь предположений. Но ни одно не сулит благополучной развязки.

Командир и Чудик перебросились парой фраз на илминрском по своему каналу. Что они пытаются от меня скрыть на этот раз?

Немного подумав, Ирвэлл вынул из внутреннего кармана плаща какой-то предмет.

– Я нашел это возле одного из надгробий на том месте, где разминулся с бывшим профессором… точнее, теперь я даже не знаю, кто это мог быть. Понятия не имею, что это за штука, впервые вижу. Похоже на плод какого-то растения, точно не илминрского. Я где-то видел подобные, не помню только, в каком мире. Но от него исходит… Аня?

Я на подгибающихся ногах подошла к Ирвэллу и взяла из его ладоней спелое зеленое яблоко.

Без сомнений. Единственный, кто мог оставить этот прозрачный намек, знак, который могла понять только я. Аурелиус.

Яблоко плавно скатилось с моих пальцев.

– В чем дело? – Бесшумно подошедший Лэйкер мягко развернул меня к себе лицом.

– Он пришел за мной, – с ужасом прошептала я. – Он пришел за мной.

Глава 4

– Кто «он»? – Разорвал повисшую тишину Ирвэлл.

– А я уже подумал, что единственный не понимаю смысл происходящего, – ухмыльнулся Нийрав. – Сестренка не в счет.

– Заткнись! – Сверкнула глазами Мириам.

Мы с Лэйкером обменялись красноречивыми взглядами. Мгновение спустя командир кивнул и полез в карман за КИС.

– Ирвэлл, мы уходим.

– Как? Прямо сейчас? Стой, не хочешь объяснить…

– Нет времени… Schviz!

– В чем дело? – Я заглянула через плечо Лэйкера. Тот резко захлопнул КИС и сорвал прикрепленный к шее пропуск.

– Где ты достал приглашения? – Сухим голосом спросил он Ирвэлла, сминая картонку.

– А почему ты…

– Где. Ты. Достал. Приглашения.

Встретившись взглядом с Лэйкером, Чудик побледнел.

– Один лирен пытался от них избавиться. У него резко изменились планы, а…

– Кто? Где?

– Я не спрашивал. Обычный Чудик, заглянувший в Левер по своим надобностям. Не буду же я допрашивать каждого на…

– Обычный Чудик в Левере пытается сбыть с рук приглашения на Кладбищенский Фестиваль? Ты сам понимаешь, что сейчас сказал?

– А что такого?

Лэйкер со вздохом присел на землю и закрыл глаза.

– Что такого, спрашиваешь? Пустяки. Эти бумажки не оповещают о начале трансформации. Всего-то. Попробуй-ка переместиться в Каремс.

Все Чудики застыли с каменными лицами.

– Где наши пропуски? – Нийрав повернулся к рыжеволосой девушке.

– Я… я… Они… Кажется, остались…

– Мириам!

– Ну прости, совсем из головы…

– Мириам!!! Ты… ты просто… Ну вот. Теперь нам точно конец. Все… Все. Точно конец. Точно.

– А в чем все-таки дело? – Осторожно повторила я.

Нийрав с тихим стоном повалился на бок и, схватившись руками за голову, принялся что-то бубнить на илминрском. Мириам и Ирвэлл, одна бледнее другого, уставились куда-то перед собой. И только Лэйкер, воплощенное спокойствие, переводил взгляд с неба на Чудиков и обратно.

– Началась трансформация, – коротко ответил он.

– Но… почему так рано? Фестиваль едва начался и… – Мириам запнулась. – Нет, нужно что-то делать. Нельзя же сидеть здесь и ждать, пока… Нийрав, поднимайся, нытик, сейчас не время устраивать истерики. Да приди же ты, наконец, в себя, идиот!

Девушка принялась хлестать брата по щекам. Без видимого результата.

– Из-за чего мы не можем вернуться? – Обратилась я к Лэйкеру. – Что нам мешает?

– Структура пространства Кладбища, – ответил вместо командира Ирвэлл. – Здесь она представляет собой не плоскость, а, так сказать, клубок из закрученных и переплетенных в беспорядке спиралей с шипами.

– Спиралей? Как это?

– Ну, нарисовать такое, пожалуй, с первого раза не получится. На Кладбище реальный и псевдомир взаимодействуют куда активнее, чем, скажем, в Текландте, порой даже переходя друг в друга. Из-за этого Клиадральным зрением можно видеть собственного двойника, и даже общаться с ним. Чем выше категория, тем острее ощущается раздвоение. В псевдомире присутствует лишь часть Духа, контролируемая подсознанием, но иногда даже этого хватает, чтобы сойти с ума. Кто знает, что творится по ту сторону твоего сознания. Ко всему прочему, каждый пространственный завиток выбрасывает бесчисленное множество длинных игл. Тела и Сущности лирен, оказавшихся на Кладбище, буквально ими нашпигованы. Какое-то время иглы неподвижны, но трансформация запускает огромный механизм. Сначала пространство выворачивается наизнанку. Находясь здесь, этого не чувствуешь, однако…

Ирвэлл подхватил упавшее яблоко и поднес его к глазам.

– …однако теперь ты не снаружи, а внутри. Естественная пространственная ловушка, из которой неизвестно, как выбраться… Что происходит дальше, никто не знает. Потому что трансформацию не переживают. Но есть предположение, что машина с всепроникающими шипами приходит в движение, и…

– И?

– Бум! – Яблоко в руке Ирвэлла разлетелось на кусочки. – Ой, а оно изнутри не зеленое… В общем, сейчас такой бардак творится с пространством, скоро даже ты это почувствуешь. Или нет. Как думаешь, дир?

– Спроси об этом через четыре лимн, тогда отвечу.

– Четыре лимн? Замечательно. Эй, Нийрав! Долго ты еще будешь валяться на земле? Твоя ненаглядная сестренка скоро превратит лицо братца в один большой синяк. Нюня, ты меня слышишь?.. Нет.

– Как всегда веселишься, Ирвэлл? Откуда столько энтузиазма? – Нахмурилась я. – Насколько я поняла, обстоятельства не особо благоприятствуют.

– Ха, во-первых, нытик здесь только один, и тот вне досягаемости. Да, Нюня? За всех нас старается. Во-вторых, через четыре лимн Лэйкер вытащит всех нас отсюда. Или, по крайней мере, придумает, как это сделать. Так что нет смысла волноваться.

Я снова посмотрела на командира. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, кроме легкой задумчивости.

Знаю, что придумает. Не понятно, почему, но знаю. И это единственное, что не дает мне паниковать сейчас. Не только мне.

– Нийрав! – Лэйкер, не поворачивая головы, взглянул на лежащего Чудика. Тот вздрогнул и поднял голову. – Встань.

Под ошарашенные вздохи Мириам и Ирвэлла, парень осмысленно кивнул и послушно поднялся на ноги.

– А теперь ответь, с каким количеством лирен ты можешь поддерживать Клиадральный Резонанс на максимальном уровне?

– С шестью.

– Ты? – Командир перевел взгляд на Мириам.

– С пятью.

– Достаточно. А теперь, все, быстро к воротам. По пути объясню, что надо делать.

– Ну, что я говорил? – Ирвэлл, хохоча, на бегу отвесил рыжеволосому Чудику подзатыльник, но тут же недовольно скривился, не дождавшись ответной реакции.

– Врата и сам барьер устанавливаются на Кладбище из Илминра, так? Что это значит? Должен остаться свежий след. Первый этап трансформации перетасовывает окружающие этот мир пространственные слои, затрагивая, в том числе, следы. Однако плетение такого порядка, как наш барьер, обязано оставить слишком яркий отпечаток, чтобы его можно было распознать даже в разобранном виде. Это даст возможность использовать разбросанные участки следа в качестве маяков и провести коридор в Фельмориин. Единственная сложность – пространственные слои перемешиваются непрерывно, значит, структура коридора также должна динамично подстраиваться под эти изменения. Насколько я понимаю, никто из присутствующих не владеет Сущностной Клиадрой на должном уровне, а, следовательно, не знает, что трансформация осуществляется синхронизировано с Сущностными колебаниями. Объяснять их особенности – долго и, без практики, бессмысленно, поэтому мы все, за исключением Ани, организуем Клиадральный Резонанс. Я не могу в одиночку создать нужное плетение, да и никто из вас тоже. Мы разобьем вязь на части, а потом под моим руководством соберем ее и запустим в готовом виде. Подробные инструкции получите после создания Резонанса через общий канал… Вопросы?

– …Только один, – с трудом выдавил из себя Нийрав. – откуда у тебя подобные навыки? Не говоря о знаниях.

Вот и у меня тот же вопрос.

– Лэйкер у нас все знает и все умеет, – подмигнул Ирвэлл. – Только вот скромно молчит, наверное, в силу особенностей воспитания. А тебе, Нюня, должно быть стыдно. Кто из вас двоих в Академии учился, ты или он?

– Значит, сам будешь руководить выстраиванием твоего загадочного плетения? – Скептично хмыкнула Мириам. – Как же ты это сделаешь без Клиадрального Зерна?

– Вот они, – Лэйкер остановился возле слегка подрагивающего полупрозрачного полотна бывшей ограды. – За дело. Осталось совсем мало времени. Аня, отойди немного, чтобы не сбивать нас. Остальные готовы? Начали.

Ирвэлл с мечтательной улыбкой разлегся на земле между серыми надгробиями. Нийрав и Мириам сели рядом, тесно прижавшись спиной к спине. Лэйкер просто закрыл глаза, после чего все замерли, почти не дыша. Наступила настоящая кладбищенская тишина.

Я послушно отошла подальше от живых изваяний. Опять только и делаю, что смотрю со стороны. Надоело. Но проявлять инициативу в том, о чем и представления не имеешь, по меньшей мере, безрассудно. И все же, не могу…

– Огоньку не найдется?

Едва не вскрикнув от неожиданности, я обернулась на хриплый низкий голос.

Одновременно с этим, могилы исчезли. Все сразу. От всего бесчисленного множества памятников, склепов и надгробий не осталось ничего, кроме глубоких ям с идеально ровными, будто вырезанными краями. Вместо неба над головой тянулась та же безжизненная земля с рядами бездонных чернеющих колодцев-могил. У одного из них прямо напротив меня стоял закутанный в рваную шаль старичок, опирающийся на грубую деревянную трость. Его глаза были закрыты.

Смена обстановки, причем такая резкая, мягко говоря, обескуражила меня, а тут еще какой-то дед с просьбой, которую ни Механик, ни Чудик не стали бы формулировать именно таким образом. Напрашивалось два вывода: либо я, наконец-таки, сошла с ума, либо… Либо мне конец.

Я приготовилась отпрыгнуть назад, но чья-то рука оказалась проворнее, впившись обжигающе холодными пальцами в левое плечо. Нечто скользкое и ледяное пробралось в ухо, вгрызаясь все глубже и глубже, а через миг в голове что-то взорвалось, и наступила кромешная тьма.

* * *

Оборвавшийся крик Ани заставил Лэйкера открыть глаза. Меньше мгновения ушло на то, чтобы выхватить суть происходящего.

Хуже просто не придумаешь.

Вокруг собралось столько призраков, что ими хватило бы заселить целый Город. Но плотнее всего бесформенные Сущности окружили небольшое пространство, в центре которого мог находиться только один лирен.

«Я отгоню их», – не то спросил, не то воскликнул Ирвэлл.

«Нет. Продолжай собирать плетение. Осталось немного. Когда я вернусь, тоннель должен быть открыт».

«Будет открыт», – присоединилась Мириам. – «Только вытаскивать… Аню бессмысленно. Ее уже коснулись, и не раз».

Не ответив, Лэйкер молнией пронесся между приближающимися призраками и остановился возле самой многочисленной группы. Аня больше не кричала, она лежала на земле, безвольно раскинув руки, облепленная со всех сторон туманными Сущностями. Из-под нависшей призрачной толпы выступали только пальцы правой руки. Недолго думая, Лэйкер воспользовался ими, чтобы вырвать посеревшее тело из цепких лап и, маневрируя между уплотнившимися рядами мертвых, поспешил к раскрывающемуся окну пространственного разлома.

– Получилось! – Восторженно крикнул Нийрав. – Оно, и правда…

Мириам с раздраженным шипением рывком втащила брата внутрь коридора. Дождавшись Лэйкера, крепко прижавшего потерявшее краски тело Ани к груди, Ирвэлл напоследок взглянул на армию голодных Сущностей и, поежившись, последовал за остальными, захлопнув за собой окно выхода.

Пригородный илминрский лес ослеплял своей пестротой. На густой золотистой траве росли ярко-голубые, бирюзовые и лилово-синие диковинные цветы, размером с текландтский плащ. Вверх поднимались идеально ровные стволы черных деревьев с пурпурными круглыми, ярко-оранжевыми треугольными и ядовито-розовыми нитевидными листьями.

Почувствовав волны тянущегося сюда Клиадрального плетения, цветы поспешили убраться подальше, но успели далеко не все. Из распахнувшегося пространственного прохода буквально вывалились пятеро лирен, примяв собой высокую траву и самые неповоротливые кустарники.

Самым первым поднялся Лэйкер. Он легким щелчком по носовой перегородке активировал устройство воздушной фильтрации сначала у Ани, затем у себя (без преобразования химических элементов этого мира в совместимые с их телами соединения, дышать в Илминре могли только Чудики), после чего разогнал подобравшиеся совсем близко растения и уложил девушку на свободное место.

– Не дышит, – присел рядом Ирвэлл.

– Вижу, – Лэйкер опустил ладонь на холодный висок и слегка надавил на точку за ухом, запустив принудительное дыхание ВИРМН-скелета Ани.

– Бесполезно, говорю же, – кивнула Мириам в сторону неподвижного тела. – Сам посмотри, она уже полупрозрачная, кожа, как стеклянная, кости и сосуды видно. Да и траву сквозь нее можно разглядеть. Только зря теряешь время.

– Не хотел этого говорить, но она права, – Ирвэлл провел пальцами по прозрачной ладони. – Это нам лучше поторопиться уйти, пока уже ОНА нас не коснулась.

Ничего не ответив, Лэйкер впился зубами в собственное запястье и, под изумленными взглядами Чудиков, нарисовал выступившей кровью четыре вертикальные линии на лбу Ани, а затем приложил окровавленную ладонь к ее ключице и закрыл глаза. Через несколько мгновений алая кровь на лбу и на укушенной руке с шипением окрасилась в грязно-сизый цвет, а тело Ани начало лихорадочно трясти.

– Да… да к-кто же ты такой? – Заикаясь, прошептал Нийрав.

– Держи ее, Ирвэлл, – приказал командир. – И не давай подняться. У нас только одна попытка.

С этими словами он поочередно вонзил все пальцы, кроме большого, своей чуть мерцающей от сизой крови ладони в теряющее на глазах остатки цвета, дрожащее тело. Сформировавшееся Клиадральное плетение спровоцировало такую мощную воздушную волну, что все находящиеся в поле зрения цветы вырвало из земли и унесло прочь. Мириам и Нийрав, не устояв, повалились на траву, плавящуюся и рассыпающуюся в порошок.

Аня распахнула глаза и попыталась вырваться из прижавших ее к земле рук Ирвэлла. Уставившись безумным взглядом в небо, она истошно завопила и принялась извиваться, биться в судорогах. Из раны на ее груди не показалось ни капли крови, зато обильно вытекала ядовито-лиловая густая жижа, тут же испаряющаяся, едва вступив в контакт с воздухом.

Тело девушки начало возвращать себе естественные краски. Через некоторое время оно перестало дергаться и, наконец, обмякнув, замерло.

От удивления никто не издал ни единого звука.

«Ирвэлл».

– Сейчас, Лэйкер, сейчас, – встряхнув зелеными волосами, Чудик поспешил достать из кармана крошечную мерцающую коробочку, в которой хранились защищенные Радужными Камнями воздушные фильтры, и заменить вышедшие из строя от разрушительной Клиадральной волны устройства. – Ох, и напугал ты меня сейчас.

– Что это было? – Мириам испуганно оглядела выжженное пространство вокруг. – Впервые сталкиваюсь с таким типом плетения.

– Сам не знаю, – пожал плечами Ирвэлл. – Эй, дир, как называется это твое безобразие?.. Как?.. Малый Вихрь Призрачного Сна.

– А что, он сам ответить не может?

– Не-а, из-за ВИРМН его тело парализовано. Биоэлектроника плохо реагирует на Клиадру. Но через несколько омми будет в порядке, и тогда лично… Эй, а меня-то за что? Разве я знал, что так получится?.. Тебе не кажется, что ты несколько преувеличиваешь?.. Тогда ты – знаешь кто?

– Ни за что бы не поверил, если бы сам только что не видел: лирен без сформировавшегося Клиадрального Зерна выдает одно за другим плетения высших порядков, да еще явно кальтиринтские, – нахмурился Нийрав. – Мне кто-нибудь объяснит, каким образом это возможно?

– Тропа Сущностных Суставов – плетение далеко не высшего порядка. Иначе мы просто не смогли бы собрать его. Даже будучи в Резонансе, – едва шевеля губами, подал голос Лэйкер. – А Вихрь получился неполноценный. В оригинале это плетение разрывает Сущность создателя, если у того категория ниже синей. Хотя и моя убогая пародия потребовала крови.