Текст книги "Избранница особого назначения (СИ)"
Автор книги: Екатерина Верхова
Соавторы: Диана Рахманова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Я медленно направилась в его сторону, не забывая при этом отвечать на поклоны и приветствия.
До ушей все еще доносились шепотки вроде:
– Распущенные волосы? Новая мода? М-м-м, как невинно!
– Вроде говорили, что она артефактор! И где эти, ха-ха, артефакты?
Как у любого уважающего себя артефактора – под одеждой. Не обязательно же сообщать врагам, какое именно оружие планируешь использовать.
Я все-таки нагнала лорда Эррела. Вроде получилось это сделать так, чтобы не вызвать подозрений
– будто я и запланировала обойти весь холл по широкой дуге.
– Вы не сопроводите меня в зал? – одарив его милейшей улыбкой, я, не дожидаясь ответа, взяла правого министра под руку.
Тот, несмотря на мои опасения, не возражал.
– Леди Эйдос, для меня честь вас сопровождать, – чинно произнес он. – Его высочество, вероятно, пока занят делами?
– Увы, лорд Эррел. Он почтит нас своим присутствием чуть позже, – ответила я в тон.
В этой игре самое главное взять на себя роль ведущего первой. Лэйк оттеснил большинство гостей от входа в общий зал, оставляя мне пространство для маневра. Теперь важно запутать врага, отвлечь его внимание от того, что происходит вокруг.
– А как же ее высочество Кассия-Сибилла? Насколько мне известно, она уже прибыла ко двору.
Это так?
– Да. Она прибыла в обед, – коротко ответила я, размышляя, как бы так шокировать лорда
Эррела, чтобы сместить фокус его внимания.
– Надеюсь, у нее останутся силы на Морской бал, – откликнулся лорд Эррел.
– Ну что вы, лорд Эрел. Я не настолько неосторожна, чтобы ждать полуночи. Хотелось поскорее выполнить свою часть нашего вынужденного уговора, – все же решилась я.
До заветной двери – не в главный зал, а в небольшую комнату – оставалось всего ничего.
– О чем вы, леди Эйдос? – притворно удивился лорд Эррел, хотя рука его едва заметно дрогнула.
– Ну как же... Разве не вы отправили ко мне столь неожиданного вестника?
– Вестника? Леди Эйдос, я никак не возьму в толк, о чем вы.
Еще пара-тройка шагов, и мы у двери. Осталось лишь пустить пыль в глаза и активировать артефакт, что я и поспешила сделать, не прекращая при этом ораторствовать.
– Ваши пагубные привычки, по всей видимости, берут свое, память дает сбой, – я решилась на откровенное хамство в попытке шокировать правого министра. – Позвольте вам напомнить.
Шантаж, жучок-артефакт, указание избавиться от Кассии-Сибиллы.
Часть плана – одна из моих придумок, доработать которую пришлось матери. Тот самый артефакт иллюзий, над которым я столько билась, пришелся как нельзя кстати. И лорд Эррел, вместо того чтобы ступить в общий зал, где его наверняка ожидали прихлебатели, зашел в любезно расставленную нами ловушку.
Стоило двери за спиной закрыться, как я облегченно выдохнула.
– Знаете, в чем ваша самая главная ошибка, лорд Эррел? Вы решили побороться со мной в том, в чем я разбираюсь лучше всего. В магии.
– Полагаете, леди Эйдос, что в магии разбираетесь только вы? – его голос прозвучал несколько насмешливо. – Неужели даже само наличие у меня жучка-артефакта не заставило вас усомниться в своей непобедимости?
‚О-о-о, так он решил снять маску? К счастью, и мне притворяться уже не нужно.
– В вашем поместье уже начались задержания и обыски, – сообщила я, уже готовая активировать формулу для деактивации артефакта.
Лорд Эррел занял место в самом центре небольшой иллюзорной комнаты, которая до сих пор должна была казаться ему просторным залом. Еще пара секунд, и его окружит стража.
– А сейчас, я так понимаю, вы пребываете в полной уверенности, что обхитрили меня? Что это, по-вашему? Дамский кулуар?
– он, чуть сощурившись, осмотрелся. – И сейчас из тайных ходов выберется суровая стража, которая тут же заключит меня под замок? Так вы считаете? Не только у вас есть артефакты, девочка. Амадео был очень полезным приобретением. Даже жаль, что под конец он стал излишне... принципиален.
Под конец? Он что-то сделал с Амадео?!
– И раз уж мы тут указываем друг другу на ошибки. Ваша самая главная, леди Корделия, заключается в вере, что в магии могут разбираться лишь представители рода Эйдос. Да и ставка лишь на магию... Пф-ф-ф, как это по-детски. Впрочем, юным леди простительны наивные оплошности, – он щелкнул кольцами, вплетая формулу активации.
По телу разлилось паршивое предчувствие. Каждая клеточка буквально вопила о приближении опасности. Что... происходит?
Иллюзия не растаяла, как было запланировано, нет. Она истлела, как может тлеть полотно, брошенное в пламя художником, недовольным собственным творением. Развеялась пеплом вместе с моей ставшей призрачной надеждой на то, что все идет по плану.
– Пока так топорно пытались заманить меня в ловушку, вы сами оказались в капкане, – лорд
Эррел обвел все тем же насмешливым взглядом помещение.
Не бальный зал. Не дамский кулуар, расположенный по соседству. Даже не общий холл. Темница.
Темная, сырая, без окон.
Меня провели. Причем использовали мое же оружие.
– Что до обысков... Так моя жена и дочери уже полгода находятся в безопасном месте, являя свету лишь... иллюзии, на которые так успешно повелась тайная канцелярия, – наигранно доверительным тоном сообщил лорд Эррел, пока я судорожно соображала, что делать.
План «Б». Всегда есть план «Б», и, если я им озаботиться не успела, он наверняка есть у моей мамы и брата. Мы не имеем права проиграть, просто не имеем... Рука сама метнулась к кристаллу, висящему на шее. Импульсивно, эмоционально неосторожно. Этот жест наверняка не укрылся от правого советника, судя по цепкому прищуру, с которым он следил за каждым моим движением. Кажется, и мои мысли от него не укрылись.
– У герцогини Эйдос куда более весомые проблемы. Представляете, в рядах ее тайной-претайной канцелярии, так любовно взращенной после смерти супруга, – глумливо произнес он,
– переворот. Очень опасно подпускать людей так близко. Странно, что ваш отец не успел ей этого объяснить. Хотя бы своей красноречивой кончиной.
План «Б». И избавиться от накатывающей злости, она сейчас не к месту. От мыслей не по делу тоже стоило избавиться: с ними всегда можно остаться наедине в более подходящей обстановке.
В моем арсенале двадцать четыре артефакта, шестнадцать из которых защитные. Для того чтобы пробить их все, потребуется время. Сутки – в худшем из всех возможных случаев. А до того даже волос с моей головы не упадет. Да, артефакты энергозатратные, и противник попробует измотать меня быстрее, но сутки... минимум сутки я продержусь.
Встреча с шантажистом в темных коридорах многому меня научила. К примеру, перестать относиться к собственной безопасности беспечно. Особенно когда от этого зависит жизнь наследника империи.
– Ц-ц-ц, а какие могли быть перспективы, – театрально сочувственно выдал лорд Эррел. – Даже жаль, что вы не на моей стороне. Особенно интересно мне узнать, куда вы дели принца? Неужели заключили в этот симпатичный артефакт, висящий на вашей шее? Никак не могу определить его свойства, потому рискну предположить невозможное.
Я похолодела.
– Да-а-а, Корделия. Вы совершенно точно умеете удивлять. Быть может, нам даже удастся с вами договориться. Долгое заточение делает заключенных ну о-о-очень сговорчивыми.
В остатке пять боевых артефактов, бытовой и кристалл-тюрьма. Кристаллом-тюрьмой без зала отсечения я воспользоваться не смогу. К тому же слишком опасно отправлять настолько могущественного противника прямиком к Кристеру. Артефакт– иллюзию, доработанный матушкой, я отмела сразу – слишком играючи лорд Эррел эту иллюзию развеял и обратил в свою пользу, словно имел доступ к каждой прописанной печати.
Может ли мне пригодиться бытовой артефакт, усиливающий слух? Разве что убедиться, насколько резко и гулко бьется мое собственное сердце. Бес-по-лез-но.
Если удастся выбраться из этой передряги победительницей, боевым артефактам я уделю куда больше внимания.
Энергозатратно, да. Но лучше вечно измотанная наследница рода Эйдос и невеста наследного принца, которая бодрствует не больше нескольких часов в сутки, чем мертвая, так? К тому же если доработать печати Фирнера-дол-Фир, то энергию можно будет накапливать с помощью... Так, стоп. Это в сторону. Если останусь жива.
Итак... С моим арсеналом понятно, но вот чем обладает противник?
От него можно было ожидать чего угодно. Я не сомневалась, что защитных артефактов у него ничуть не меньше, чем у меня, но вот кто их подбирал? Защитные артефакты часто конфликтуют, и если знать, куда бить...
Ох, полцарства за какой-нибудь магический артефакт, способный определить другие. Жаль, что такого еще не придумали! И почему, интересно? Ведь если...
Так, тпру.
– Нет, договориться у нас не выйдет, – произнесла я скорее из желания собраться, чем всерьез поболтать с противником.
– Ваш отец тоже так говорил, – самодовольно ответил лорд Эррел. – И где он сейчас?
Он явно хотел, чтобы я спросила, чтобы задала вопросы, но играть по чужим правилам я не планировала. Моего отца нет в живых – и по вполне прозрачным намекам правого министра вполне понятно, что за «магическая лихорадка» его одолела. Если я начну злиться, зацеплюсь за эту тему, возжелаю мести – начну совершать ошибки. Их и так с моей стороны было допущено достаточно.
Вдруг слуха коснулся неожиданный звук: топот, хруст шагов по гравию, тяжелое дыхание. Не в камере, нет – далеко. Я резко дернулась, вдыхая тяжелый воздух.
– Я иду, Корделия. Иду, – эхом раздалось прямо в ухе.
Нет! Не может быть!
Может ли артефакт настолько исказить звучание голоса, чтобы я услышала человека, который просто не может тут находиться? Я вновь коснулась кристалла. Все еще холодны.
Может, дело в…
Нет у меня никаких суток. Если я все поняла верно, действовать необходимо сейчас. Я магией потянулась к одному из боевых артефактов – магическим путам.
Лишь бы получилось, лишь бы успеть...
Как только последняя печать наполнилась магией, в правого министра полетели чары. Мгновение, другое, третье – и я ощутила, как грубый порыв ветра бьет меня в грудь и откидывает к стене. От удара у меня выбило дыхание, приземлилась я на колени, упираясь руками в пыльный пол. Боль оказалась неважной, какой-то приглушенной. Страх перекрывал все.
Попыталась прокашляться, но не смогла пошевелиться.
– Отличная придумка, верно? Зеркало отражает почти любые чары, направленные на носителя,
– протяжно сообщил правый советник. – А поскольку магия ваша, то и защитные артефакты на нее не среагировали. Знаю, что в выборе методов вы более традиционны, но согласитесь нео-магия открывает совсем иные грани использования чар.
Правый советник вальяжно подошел ко мне, являя моему взору свою обувь. Хотелось встать, хотелось расправить плечи, хотелось продышаться, но я не могла даже пальцем пошевелиться.
Глупая... Какая же я глупая!
– Даже в самых смелых фантазиях я не мог представить наследницу, гордость рода Эйдос, на коленях передо мной, —хрипло рассмеялся лорд Эррел.
За дверью что-то лязгнуло, раздался грохот. Настолько близко, что даже артефакт, усиливающий звуки, не потребовался.
Услышал и правый министр, дернув носками обуви и развернувшись к железной двери. Уже в другую секунду она со скрежетом отворилась.
За дверью что-то лязгнуло, раздался грохот. Настолько близко, что даже артефакт, усиливающий звуки, не потребовался.
Услышал и правый министр, дернув носками обуви и развернувшись к железной двери. Уже в другую секунду она со скрежетом отворилась.
– М-м-м, Корделия, у нас гости, – холодно и спокойно произнес лорд Эррел. Из его тона вдруг пропала всякая насмешка. —Не ожидал вас тут увидеть, ваше высочество.
От страха я прикрыла веки – единственное, чем могла шевелить. Думай, Корделия, думай.
– Лорд Эррел, вы арестованы по подозрению в заговоре против империи, – сухо произнес наследный принц.
– Кем арестован? Вами? – правый министр вновь заговорил насмешливо.
Вместо ответа я услышала звон столкнувшихся в схватке мечей. Я никак не могла увидеть
Кристера, который каким-то невероятным образом сумел выбраться из артефакта, только слышать лязг оружия, чувствовать отзвуки магии.
– Почему? Почему он не действует? – прошипел правый министр, схватка вдруг прекратилась.
– Вы про это? – на пол что-то со звоном свалилось.
– Но... это невозможно! Невозможно избавиться от жучка-артефакта.
Идея возникла внезапно. Мое тело не в состоянии шевелиться, но ведь на магию действие сковывающих пут не распространяется. Эррел прав – мои защитные артефакты не среагировали на собственные чары, но, если попробовать перенаправить чужие чары, от которых буквально вибрировала вся темница, на себя, может сработать! Только как?
Никогда бы не подумала, что буду желать, чтобы Кристер шандарахнул меня чем помощнее. Вот только его магии в воздухе почти не ощущалось. Он знает про отражающий артефакт? Вероятно.
– Перед вами живое подтверждение обратного, – ответил Кристер.
Если бы я оказалась в зале отсечения, то просто выжгла бы пару печатей на подпространстве артефакта. Как жаль, что…
Стоп. Но ведь залы отсечения лишь инструмент. В древности артефакты создавались и без них.
Что, если...
Перед внутренним взором проявилась целая таблица формул. Новые значения я вписывала на ходу. И карандаш, и бумага в моем случае непозволительная роскошь. Подтянуть узел, активировать печать, магией выжечь направляющий вектор. Я торопилась.
Правый министр делал ставку на нео-магию и Амадео? Ха! Да ни один нео-маг не смог бы сделать то, что удалось мне.
Торжество было недолгим. Стоило мне пошевелить пальцем, как все мысли перенаправились на решение другой задачи.
Зеркальный артефакт... Если его создатель Амадео, то я найду, куда бить. Он исключает так называемые «костыли» легче, чем щелкает орешки – а значит, у артефакта есть брешь. И, вероятнее всего, его артефакт серьезно конфликтует с защитными —слишком многое следовало бы учитывать, а это не сильная сторона знакомого нео-мага.
Лорд Эррел, никак не ожидая, что я смогу сбросить путы, расположился ко мне спиной. Напротив него, отражая удары, бился Кристер.
Конфликт артефактов... конфликт артефактов. Чем бы таким ударить?
К демонам магию.
Я подтянула пышную юбку, вытаскивая из ножен кинжал, закрепленный на голени. Его накануне, собирая меня к балу, преподнесли в подарок Анис и Бегония. Тогда на кинжал я посмотрела с насмешкой – мне казалось, что холодное оружие, даже самое закаленное, уступает почти любым артефактам. Сейчас же кинжал пришелся как нельзя кстати. Будто Анис и Бегония наверняка знали, что он пригодится. Или и впрямь знали – а то происходящее слишком уж похоже на театральную постановку, сценарий к которой забыли выдать только мне.
Неумело зажав кинжал в руке, я в три мгновения сократила расстояние между собой и правым министром. Мыслей в голове не было, лишь желание, чтобы это все поскорее закончилось.
Шея – слабое место любого человека: что мага, что воина. Именно туда я и целилась.
Руку обожгло прыснувшей кровью, ушей коснулся булькающий хрип, приторный запах в одно мгновение ворвался в легкие, вызывая дурноту.
В глазах потемнело.
Тело правого министра завалилось набок. Да и я сама начала терять всякую связь с реальностью.
Колени сами собой подогнулись.
Вот только вместо холодного грязного пола я очутилась в руках Кристера.
Я ждала спасительной темноты обморока, магического истощения или еще чего-то подобного, но темнота не приходила.
Оставляя меня в отвратительном сознании.
– Тщ-щ, все закончилась, милая, все закончилось, – утешал меня Кристер, проходясь пальцами по моим щекам.
Я плакала? Да. Запоздало ощутив теплые дорожки слез и резь в глазах, я судорожно глотнула воздух. Лучше бы я этого не делала. Мерзкий запах лишь глубже проник в легкие.
– Как ты выбрался? – поинтересовалась я, слыша свой голос каким-то странным эхом, будто со стороны.
– Ты оставила мне ключ, – напряженно улыбнулся Кристер, не сводя с меня обеспокоенного взгляда.
– Папино кольцо, да? – пробормотала я. – Хорошо... Очень-очень хорошо.
Я попыталась встать, но навалившаяся слабость не позволила. С губ сорвался всхлип, он же и стал отправной точкой начавшейся секундой позже истерики.
Страх за Кристера, за родных, за себя – все эти эмоции заполнили сознание, изливаясь слезами. Я
что-то кричала, в чем-то обвиняла наследного принца и после признавалась в любви. Я
рассказывала о том, что у меня все было под контролем, а в следующее мгновение жаловалась, как все планы полетели к демонам.
– Это урок, Корделия. Чуть более жестокий, чем мне бы хотелось, но урок, – бормотал Кристер, не выпуская меня из объятий.
– И тебе, и мне.
– И ему? – едко поинтересовалась я.
– И ему, – тоном, каким можно было разговаривать с ребенком, ответил Кристер.
Я уже давно эхом слышала, что к нам приближается целый отряд стражи. Слышала и то, что среди них мой брат, а потому не опасалась. Вот только когда припозднившиеся спасатели ворвались в темницу, все равно оказалась к этому не готова.
– Корди, ты в порядке? – тут же налетел на меня брат, отмечая, что подол моего платья в крови.
– Где рана? Покажи!
– Корделия не ранена, – помогая мне встать и чуть оттесняя всполошившегося родственника в сторону, ответил Кристер. —Мы оба целы.
Лорд Эйдос, доложите обстановку.
Еще раз пройдясь по мне цепким взглядом, Лэйк все же отодвинул беспокойства в сторону.
– Восстание подавлено. Задержано сорок семь человек, пятеро из которых представители высшей аристократии. Жену и дочерей лорда Эррела обнаружили в его тайном поместье, купленном на чужое имя, – сообщил брат.
– Леди Эйдос?
До меня не сразу дошло, что речь про маму. Мозг в целом отказывался нормально функционировать, словно прикрывая все происходящее пеленой.
– Проводит допросы.
Значит, с мамой все хорошо.
– Мой отец?
– Выступает с речью на Морском бале.
Морском бале?
С губ сорвался смешок.
Мне прямо-таки ярко представлялась картина проведения Морского бала в процессе подавления восстания за закрытыми дверьми. Даже пир во время чумы не показался бы мне настолько абсурдным.
– Ваше высочество, есть еще одна проблема, – Лэйк вдруг замялся. – Принцесса Кассия-Сибилла дель Шанте пропала из своих покоев.
Глава 12
Меня уговаривали пройти в свои покои, убеждали, увещевали, даже лекарями угрожали, но я отказалась. Когда брат с Кристером поняли, что разговоры бесполезны, попытались применить силу. Вот только с конфликтующими защитными артефактами у меня все было куда лучше, чем у лорда Эррела. Лэйк, попытавшийся перекинуть меня на плечо и собственноручно оттащить в, как он выразился, спокойное безопасное место, получил разрядом молнии.
У брата в целом с защитными артефактами тоже было неплохо – вместо контузии он отделался лишь легким дымком над макушкой и порядком подпорченной прической. А заодно убедился, что я все же не пренебрегла собственной защитой.
– Пусть идет, – сдался принц.
А потому вся наша «веселенькая» делегация направлялась в северное крыло, где должна была разместиться принцесса Кассия-Сибилла. Особенно красноречиво выглядели мы с Кристером: на одежде принца следы недавней схватки, на подоле моего платья внезапное дизайнерское решение – кровь врага. К счастью, шли мы коридорами, в которых не было гостей Морского бала.
Стражи в северном крыле было столько, что я искренне недоумевала, куда могла деться демонова принцесса. Они попеременно подходили, докладывали о чем-то брату и принцу, потом растворялись в неизвестности. Я особо не вслушивалась, ‘уловила только основное: была в комнате, пропала, служанки не знают, куда могла деться, никаких посторонних в северном крыле не было, артефакты тоже молчат.
Артефакты вообще не особо разговорчивые, ага.
В уголке сознания билась мысль о том, что не стоило настолько кардинально расправляться с лордом Эррелом. Теперь даже нет возможности его допросить. Словосочетания «я убила»
избегала даже в мыслях, этот факт принять было куда тяжелее.
Покои принцессы оказались ничуть не меньше моих: несколько комнат, защитные артефакты на окнах. Причем и с внутренней, и с внешней стороны границы не нарушены. Значит, сбежала принцесса через вход – и стражники проглядели.
Только как? Их там столько, сколько вокруг моих покоев никогда не патрулировало!
– Прибыли три часа назад. Принцесса, стража и три служанки, – рапортовал один из стражников.
– Сообщили, что хотят отдохнуть. Мы выставили свою стражу по периметру, беспокоить не стали.
Я отлучился лишь, чтобы сообщить, что принцесса вряд ли посетит Морской бал.
– Почему? – поинтересовался Лэйк. – Она сама сказала о своем намерении пропустить мероприятие?
– Так и она, и двое служанок ее явно простыли по дороге. Ее служанки, две из трех, вообще расчихались по пути к покоям.
Расчихались, значит.
Я перевела взгляд на девушек, замерших у камина испуганными истуканами. Миловидные лица, стыдливо опущенные взгляды в пол – еще бы! целую принцессу проглядели, – одинаковые наряды и браслеты на руках. Артефакты? Нет. Простенькие металлические ободки с выгравированными цветами.
– Почему вы решили, что принцесса заболела? – вмешалась в разговор. И уже служанке, указывая на браслет: – Вы позволите?
Девушка вздрогнула, но руку протянула, не рискуя при этом смотреть в глаза. Нет. Не артефакты.
Магией не фонит, да и для создания артефактов обычно используются металлы благороднее.
Больше похоже на символ дружбы. На парные украшения сейчас была повальная мода, которая даже аристократок увлекла.
– Так ее высочество закутанная с ног до головы была, – по-простому ответил стражник. – А на улице теплынь. Служанки же чихали сильно. Я хотел за лекарем послать, но особое положение...
Ждал указаний леди Эйдос.
– Допросили? – поинтересовался Кристер, кивая на служанок.
– Из особой свиты принцессы Кассии-Сибиллы. Говорят, что принесли магическую клятву какую-то, потому в отсутствие своей госпожи опасаются отвечать на вопросы. Отправить запрос в магические лаборатории в поисках специалиста?
С губ сорвался нервный смешок. Магическая клятва на крови? Жестокий пережиток прошлого, я о таких только в книгах читала. Служанки и впрямь взяли на себя обязательство ни в коем случае не раскрывать перед посторонними, чем занималась принцесса. Даже если они скажут о том, сколько раз принцесса предпочитала пить чай, откат от клятвы мгновенно их накажет.
Опасные и редкие чары.
Правда, обычно такие клятвы дополнялись формулировкой «если жизни госпожи ничего не угрожает».
Хм-м-м.
Расчихались, значит. Почему-то именно этот факт не давал покоя. Выглядели все трое на редкость здоровыми. Только у одной из девушек красные пятна на шее проявились, явно с нервяка.
Ухватив мысль за хвост, я извлекла из рукава артефакт иллюзии и влила в него каплю чар. Воздух вокруг тут же зарябил, но без достаточного количества магии наведенная картинка не проявилась в полной мере. Одна из девушек в тот же миг звонко чихнула. Одна... ОДНА!
Все-таки этот артефакт сегодня пригодился. Пусть не по назначению, но сыграл свою роль на ура.
– Может, вызвать лекаря все же? – низко пробасил стражник.
– Не стоит, – тут же ответила я. – Мне нужно, чтобы все стражники покинули помещение.
– Что? – удивленно переспросил Лэйк, подойдя ближе ко мне и глянув на то, что я держу в руках.
Он хмурился, не понимая, что происходит. Ну же, братец, не тупи! Твой талант к магическим наукам едва ли слабее моего.
Жаль, что изучению чар и реакции людей на них ты уделял не так много времени. Вот мама бы сразу поняла!
– Мне нужно, чтобы стража покинула покои принцессы, – повторила я, поворачиваясь к их главному.
Тот перевел вопросительный взгляд на Кристера. Мда, над своей репутацией мне еще предстоит поработать. Вроде невеста наследника империи, а стража ни во что не ставит!
Если еще невеста – напомнил внутренний голос.
– Выполнять, – подтвердил Кристер с непроницаемым лицом.
Если уж даже до брата не доходит, принц вообще не понимает, что происходит. Подвергать сомнениям слова принца стража, разумеется, не стала. Уже через минуту в комнате остались только три служанки и наше трио.
– Корделия, что происходит? – пробормотал брат.
– Предлагаешь заполнить пробелы в твоем магическом образовании? – отчего-то развеселилась я.
– Не время для шуток. Тебе напомнить, чем грозит пропажа принцессы? – огрызнулся брат.
– О нет, дорогой брат, сперва заполним пробелы, а потом уже займемся делами империи, – в тон ответила я. – Начнем, пожалуй, с печати Лаурвина, фон Брайн писал...
– Опять твой фон Брайн, – закатил глаза Лэйк. – А печатями Лаурвина уже давным-давно никто не пользуется, при чем он тут вообще?! Можно по-человечески?!
– Я бы тоже не отказался по-человечески, – сухо сообщил Кристер.
– Печатями Лаурвина и правда уже давным-давно никто не пользуется, их модернизировали и улучшили. Однако они были в ходу. Особые чары, особые артефакты... Родовые артефакты, если позволите. Так вот, сам фон Брайн преподнес артефакт королю Фенсории.
– Он много кому что преподносил, – раздраженно заметил брат.
– Артефакт по своей природе уникален, – ответила я, присматриваясь к служанкам. Мне бы сейчас не помешал блокнот Карлы, в котором наверняка есть изображение принцессы Кассии-Сибиллы, вот только он остался в моих покоях. Придется играть в угадайку. Одна из служанок заметно напряглась, даже кулаки сжала. Пятна на шее покраснели еще сильнее. Ага! —Впрочем, речь не об этом.
– Корделия, тебя все-таки приложили по голове? – язвительно поинтересовался брат.
– В чем особенность чар иллюзии? – в лоб спросила я.
– Если ты про печати и вектора...
– Нет, общая особенность. Любых печатей. Любых векторов.
– У каждого сотого проявляется... – Лэйк замер, ошарашенный догадкой. Перевел хищный взгляд на служанок.
– Аллергическая реакция, – легко ответила я.
То есть? – уточнил Кристер.
– То есть в Малый дворец вошли не три служанки, а две. И на одну из них накинули родовой артефакт дель Шанте, который с небольшой задержкой по времени копировал ее действия. Шаги, поклоны, чихи, – твердо произнесла я, подходя к принцессе. —Ваше высочество, не расскажете, к чему весь этот спектакль?
Я уперлась взглядом в одну из девушек. У меня были сомнения, верно ли удалось определить, кто принцесса, но после моего вопроса они отпали. Кассия-Сибилла дель Шанте расправила и без того прямые плечи, глубоко вздохнула и поджала губы.
– Я надеялась, что сумею выиграть больше времени, – высоким поставленным голосом ответила она, смотря на меня колючим взглядом. – И что теперь? Убьете меня?
– С чего вдруг? – искренне удивился Лэйк, подходя ближе и легко поклонившись принцессе
Фенсории. – Мы напротив...сделали все, чтобы этого не произошло.
– А стражу зачем выпроводили? – все с тем же едким недоверием поинтересовалась она.
Ее служанки и, судя по всему, близкие подруги даже вперед выступили, в попытке прикрыть принцессу.
– О-о, могу позвать обратно. Если вам так нужны свидетели вашего ребячества, можем хоть весь дворец в известность поставить, – резко выдохнула я, прикрывая глаза в попытке успокоиться. —
Представляю заголовки в газетах...
– Корделия, – попытался одернуть меня брат.
– «Фенсорийская принцесса примеряет наряд служанки! Вырвалось чадо из-под родительской опеки», – самозабвенно сочиняла я. – Или... «тысяча и один фетиш второй наследницы фенсорийского престола».
– Корди... – выдохнул брат.
– О том, как дело обставят в светских хрониках, даже думать боюсь, но уверена, спрос на фартуки для горничных резко возрастет... О-о-о, народная забава имени дель Шанте! Дети будут собираться в кружок, тянуть карточки с ролями, и надо будет определить мафию... то есть Кассию-Сибиллу.
– Мой отец был бы рад, если бы вы работали в его Службе повышения лояльности к монархии среди населения, – вдруг хмыкнула Кассия-Сибилла.
Ого, и такое существует?
– 0, я как раз совсем скоро останусь без работы. Обязательно отправлю ему весточку, – буркнула я. – И все же – зачем?
Служанки дель Шанте все это время молчали, лишь переглядывались между собой.
– С учетом того, что я не горю желанием выходить замуж, мне совершенно не хочется сражаться за это замужество с вами, леди Корделия. И исполнять роль, которую, не спрашивая, навязал мне отец, тоже не хочу.
– Со мной? – изумилась я. – Это вам с теми, кто хочет этого брака, сражаться, не со мной. Вы все перепутали.
– Вы были помолвлены два года! Два! Бывшая невеста моего жениха сильный маг-артефактор.
Да еще и из рода Эйдос! Вы всерьез полагаете, что мне не о чем было переживать? Да вашу матушку даже мой отец побаивается!
Бывшая, значит. Что ж...
– Леди Кассия-Сибилла дель Шанте, я клянусь, что не причиню вам никакого вреда, – упавшим голосом проговорила я. – Ни словом, ни делом. В Малом дворце вы можете чувствовать себя в безопасности. Лэйк, пригляди, пожалуйста, за ее высочеством.
Опустив взгляд, я развернулась на каблуках и в два шага добралась до двери. Я совру, если скажу, что мне не хотелось, чтобы Кристер меня окликнул, остановил, убедил, что нет никаких «бывших невест». Но этого не произошло.
Усталость навалилась разом. Добравшись до своих покоев под бдительным приглядом сразу четверых охранников, я первым делом избавилась от платья. Ни Анис, ни Бегонии в покоях не было, потому с крючками и завязочками пришлось справляться своими силами. Накинув на себя простой домашний сарафан и плотный халат из парчи, я осознала, что сидеть в своих покоях мне тошно.
Вновь нацепив защитный комплект артефактов и пару боевых, я снова вышла в коридор. Стража ждала, не задавая никаких вопросов. Было бы неплохо найти маму, обсудить с ней все произошедшее, но ноги сами понесли меня к императорским магическим лабораториям.
Не было ни мыслей, ни сожалений, ни-че-го. Будто события сегодняшнего дня напрочь выжгли все живое, что теплилось внутри.
– Мисс Лесси, дайте ключ от какой-нибудь комнаты в общежитии, – секретаря магилабов я нашла на ее привычном месте.
За что стоило отдать ей должное, вопросов она не задавала – лишь выложила ключ на стол.
– Я вас не видела? – осмелилась она на вопрос, все же глянув при этом на безмолвную стражу за моей спиной.
– Да, именно так, – я выдавила из себя улыбку, взяла ключ и направилась на верхние этажи.
Глава 13
– Я фсе понять не могу, пофему ты профто не мофешь с ним поговорить?! – талдычил брат, усевшись в самом углу зала отсечения на сундук с накопителями. Он с аппетитом жевал яблоко.
– Он тоже, видишь ли, не горит желанием, – едко ответила я, записывая зафиксированную в артефакте формулу на пергамент.
После несостоявшегося переворота и выходки Касии-Сибиллы прошло три дня. За это время я не покидала территорию магилабо!
Ночи проводила в общежитии, а днями прозябала над работой с артефактом. За это время виделась со всеми, кроме Кристера. Разговор состоялся и с мамой, которая, помимо прочего, поведала о том, как на самом деле погиб отец.
