Текст книги "Избранница особого назначения (СИ)"
Автор книги: Екатерина Верхова
Соавторы: Диана Рахманова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Избранница особого назначения
Диана Рахманова (Рыжая Ехидна) , Екатерина Верхова
Глава 1. Предложение, от которого нельзя отказаться
– Все просто. Тебе нужен доступ в императорские лаборатории, а мне – фиктивная невеста, чтобы совет от меня отстал. —Лицо принца было непроницаемо. Невозможно определить, шутит он или нет.
Само появление наследника империи в поместье рода Эйдос было чем-то выходящим за грани фантазии. Наша семья уже давным-давно жила в уединении, оставив при себе лишь пару слуг и двух приглашённых преподавателей по общим и магическим наукам. Потому лицезреть высокого молодого мужчину, притом не моего брата, в нашем саду было непривычно.
– Ваше высочество... – неуверенно начала я.
– Кристер, – улыбнувшись одними уголками губ, поправил меня наследник. – Будет странно, если невеста станет обращаться ко мне по титулу.
Он настолько уверен в моем согласии?! Впрочем, предлагай я подобное, тоже не думала бы, что найдётся человек, способный обнаружить в себе силы для отказа.
– Лорд Кристер, – покладисто выдала я. – Я не понимаю. Мой род, конечно, древний, но вам прочили в невесты куда более подходящих девушек.
– Не стоит скромничать, Корделия, род Эйдос знаменит своими способностями к магии.
Потому для нашего рода и ценен доступ в императорские лаборатории „После смерти отца матушка предпочла жить в уединении и оставить изучение магии и создание новых чар, потому наша семья вместе с потерей главы рода утратила и смысл жизни. В некоторых её аспектах. То, что сейчас предлагал принц, позволит мне...
Я прикусила губу, чтобы не выдать своего предвкушения. Императорские лаборатории... Место, в котором не требуется никаких лицензий. Место, в котором позволено создавать нечто новое и изучать давно забытое старое. Место, в котором разрешено все... Нет, я совершенно точно не смогу отказаться от такого предложения.
– И что от меня требуется в роли, кхм, вашей невесты?
– Перебраться в Малый дворец для начала, – его высочество достал из внутреннего кармана сложенный лист, положил на стол и пододвинул ко мне. – Тут все расписано более подробно.
– Что же случится, когда наше соглашение будет расторгнуто? – осторожно уточнила я, принимая бумагу.
– Высшая аристократия уважает традиции твоей семьи, и это позволит мне не торопиться с женитьбой. Однако я понимаю, что эти три года, что мы будем помолвлены, не позволят тебе выбрать супруга и …
– Я тоже не тороплюсь с замужеством, – слишком поспешно ответила я, чем явно удивила принца. Мысленно щёлкнула себя по носу. Возможно, следовало прикинуться ветошью и выторговать себе условия получше? Впрочем, что может быть лучше, чем доступ в императорские лаборатории?
– И все же. За тобой закрепится право пользоваться императорскими лабораториями, покои в
Малом дворце. И... Если вдруг тебе кто-то приглянется при дворе, я поспособствую вашему браку.
– Я согласна! – ещё не дослушав часть про брак, выпалила я.
– Корделия... – Принц явно хотел сказать что-то другое, но вместо этого выдал: – Никто не должен узнать о нашем договоре.
Даже мой отец.
– Да, ваше высочество! – мыслями я была уже там, в императорских лабораториях.
– Кристер, – поправил меня он. – Что касается твоей матери и брата...
– Они тоже не узнают, – с лёгкостью согласилась, снова не дослушав. Если до них дойдут слухи о моем моральном падении, то никаких магических лаборатории мне даже в сладких сновидениях не видать.
Мысленно я уже держала в руках древние артефакты, созданные лучшими умельцами империи, разбирала их магические плетения в залах отсечения и сверяла сетки с архивом. А после... А после создавала свои!
– Вот только, – опомнилась, – моя семья уже пятнадцать лет живёт в уединении. Правила этикета, принятые при малом дворе... Многие из них могли от меня ускользнуть.
Большинство. Мама дала мне лишь общие знания, а в приглашённых преподавателях по дворцовому этикету попросту не видела смысла. Признаться честно, я бы вообще могла не выходить из магилабов, но в благодарность за подаренные возможности придётся честно отыгрывать роль невесты наследного принца.
– Тебе не стоит об этом переживать, – принц Кристер мягко улыбнулся и приподнял подбородок, подставляя лицо закатным солнечным лучам.
А ведь его высочество был весьма хорош собой. Именно так описывали главных героев в рыцарских романах. Высок и широк в плечах, принц Кристер явно уделял время искусству владения мечом. Это чувствовалось и в его плавных, но уверенных и отточенных движениях.
Правильные черты лица притягивали, заставляли рассматривать и прямой нос, и чёткий контур губ с едва заметным шрамиком над верхней, и глубокий взгляд темно-серых глаз, и густые брови.
Человека, занятого судьбой империи, в нем выдавала лишь лёгкая щетина и отголоски бессонницы под глазами.
Я слышала о наследном принце от брата, который, бывало, выбирался и в столицу, чтобы уладить семейные дела. Лэйк уважал лорда Кристера, отмечал его активное участие во внутренних делах империи. И все то, что я знала об императорском сыне, никак не вязалось с предложением, которое мне было озвучено.
И все же. Императорские магические лаборатории...
Мама... Я слонялась перед дверьми её комнат уже полчаса и обдумывала каждое слово, которое стоит использовать в качестве аргументов «за». Глава нашей семьи отличалась непростым характером, острым умом и тяжёлым взглядом, над которым не менее тяжело нависала строгая густая и всегда идеально ровная чёлка.
Мы с братом больше походили на почившего голубоглазого и светловолосого отца, под темным и даже суровым взглядом матери поначалу терялись. После учились ему противостоять – в противном случае добиваться того, что для нас имело хоть какое-то значение, было невозможно.
И это стало первым и самым главным уроком Реббеки Эйдос, уметь разговаривать языком через рот. Вот так просторечиво.
Обычно мама, которая никогда не ратовала за излишний декорум, ещё добавляла, чем именно вместо рта предпочитают пользоваться в высшем свете. Говорила она об этом степенно и размеренно, что лишь усиливало вес сказанного.
Повторять эпитеты не решусь. Исключительно из-за отсутствия опыта наблюдения.
Лэйку противостояние давалось куда проще, и я всерьёз бы понадеялась на его поддержку, если бы он не отправился в восточную столицу ещё неделю назад. В Брамсбурге братец не только улаживал финансовые дела семьи, но и оставался на зимовку, потому разбираться с уговорами мне предстояло в полном одиночестве.
Почему мама могла выступить против моего отъезда в столицу? Причин множество.
Во-первых, сразу после смерти отца мы переехали в дальнее поместье. За все это время она ни разу даже за забор не вышла.
Будто бы взяла на себя обет, оплакивая почившего из-за магической лихорадки супруга. Она не просто предпочла одиночество, у неё выработалась настоящая аллергия и на столицу, и на высший свет, и даже на магию. Когда Лэйк решил перенять дела семьи, она выдохнула чуть свободнее, полностью погрузившись в своё одиночество.
Во-вторых, у нас в роду к вопросу создания семьи подходили очень щепетильно. Никаких договорных и фиктивных браков, длительная помолвка с соблюдением множества ритуалов.
Суровый регламент нивелировался тем, что союзы, заключённые в роду Эйдос, всегда были удачными. Выйдя замуж за моего отца, мама безоговорочно приняла все правила «игры».
В новости про мою внезапную помолвку с самим принцем она как минимум почувствует подвох.
В-третьих... Я и сама переживала. Лэйк почти полностью сепарировался, с каждым возвращением задерживаясь в родовом гнёздышке все меньше и меньше. Если вдруг пропаду и я, мама останется совсем одна.
Нет. Это всего на три года. Потом я вернусь.
Всё же решившись, я коротко постучала и, не дожидаясь ответа, явно боясь передумать, толкнула дверь.
– Мама, я отправляюсь в столицу.
Она сидела за письменным столом и ровным, чуть угловатым почерком что-то писала. При моем появлении оторвала взгляд от бумаги и отправила перо в подставку.
– Хорошо.
Поза осталась неизменной, не считая лёгкого наклона головы и приподнятых бровей. Примерно с таким же интересом мама наблюдала за сыном садовника, когда тот решил попробовать дождевого червяка на вкус.
– Его высочес... Кристер предложил обручиться, и я намерена согласиться.
– Хорошо, – с секундной заминкой ответила она, даже в лице не изменившись.
– Ты... Ты даже ни о чем не спросишь меня? – удивилась я.
Ожидала я чего угодно: от ультиматумов, торгов и споров до фееричного скандала. Но никак не сухого «хорошо», на которое даже ответить нечего.
– Например? – тон матери, как и всегда, сухой и спокойный. Она будто бы совсем не удивилась, хотя принц клятвенно уверил меня, что пока не вёл с ней никаких бесед. Интересно... А Кристера она бы приняла? Или сослалась бы на недомогание или заразную хворь? Все же наследника куда тяжелее игнорировать, чем даже правых и левых министров.
– Ну... – я чуть было не начала перечислять, каких именно, но вовремя прикусила язык. – Нет, у меня нет примеров.
– Ты не спрашиваешь у меня совета, а ставишь перед фактом. К тому же вряд ли тебя интересует моё одобрение. Ты достаточно взрослая леди, для того чтобы самостоятельно принимать решение.
– Но ты одобряешь? – с замиранием сердца спросила я. Ответ был для меня действительно важен.
– Нет. Но, как правило, с одного маленького неодобрения начинаются великие дела.
– Спасибо! – широко улыбнувшись, произнесла я.
В переводе с маминого на человеческий это был вполне себе вотум доверия. И как всегда в её удивляющем стиле.
Пожалуй, в тот момент мне стоило остановиться и задуматься уже второй раз за день, но над головой уже проносились печати для артефактов, идеи для создания которых я вынашивала все эти годы.
Единственное, что мама посчитала важным обсудить со мной перед поездкой, – передача мне отцовского кольца. Будучи Эйдос и владея этой печаткой, я имела полное право распоряжаться голосом семьи в Совете Империи. «Раз уж будешь при дворе, тебе придётся поиграть в политику»,
– напоследок произнесла она.
В её тоне проскользнуло что-то странное. Что-то, что ей совсем не свойственно. Переживание?
Возможно. Вот только ни за меня, ни за Лэйка мама не переживала с самого детства.
Её отношение вполне можно было принять за равнодушие, но тут речь шла о другом – о странной, непонятно на чем основанной вере в нас с братом. С самого детства нам предоставлялась полная свобода, и, если бы не её молчаливая фигура, скрывающаяся в тени, мы бы не просто набили шишек на коленках, а лишились бы их. Нет.. Как у матери была вера в собственных детей, так и у нас была вера в то, что, если ситуация станет совсем патовой, всемогущая, по нашим разумениям, мать всегда придёт на выручку.
Именно об этом я размышляла, направляясь в самое сердце империи, город Лайтгард. А когда за окном экипажа показались белокаменные башни главных ворот, меня охватили страх и нервозность. Как меня примут при дворе? Какие слухи вообще ходят о нашей семье? Почему принцу понадобилась именно я? Как вести себя в Малом дворце? И в конце концов, во что я вообще ввязалась?!
Глава 2. Дворец, который стал домом
Прошло два года
– Леди Эйдос, время завтрака! – донеслось до меня сквозь пух.
Я повыше натянула одеяло. Все эти ранние просыпания, особенно после ночи, проведённой в лаборатории, явно не для меня.
– Леди Эйдос, на сегодня запланирована уйма дел... – с настойчивостью пикси во время спаривания вокруг моей постели порхали две служанки, приставленные ко мне Кристером.
Поначалу привыкнуть к постоянному чужому присутствую было непросто. В родовом поместье я пользовалась помощью слуг, когда было необходимо сменить постельное белье или провести генеральную уборку дальних комнат. Мама, не терпящая дома посторонних, держала лишь пару помощников, которые едва ли справились бы с нашими комнатами, если бы следовали всем правилам.
Эти же две служанки – Анис и Бегония – по официальной версии были приставлены ко мне для того, чтобы будить, подавать завтрак, помогать одеваться и следовать за мной надоедающими тенями.
По факту, дела обстояли несколько иначе.
Анис прекрасно разбиралась во всем, что так важно в придворной жизни: когда и перед кем следует правильно присесть в реверансе, когда статно принимать подобные «почести», какие жесты следует и тем более не следует допускать, как верно начинать беседу и избегать разговоров.
Знания Бегонии же можно было охарактеризовать одним ёмким словом «картотека». Иногда у меня складывалось ощущение, что она поимённо знает не только весь свет Малого дворца, но и внучатых племянников третьей кухарки на запасной кухне. И ладно поимённо – скорее всего, служанка имела на каждого из них по пухлому досье.
Бегония и Анис были первыми «подарками» Кристера, если так вообще можно сказать о людях.
Необходимостью, которая помогла мне быстрее освоиться в новом статусе и не ударить в грязь лицом. Они пришлись как нельзя более кстати и в начале моего большого путешествия в славный город фиктивной помолвки, и сейчас. Да и, признаться честно, «надоедающими тенями» они были лишь по утрам, когда пытались добудиться меня после бессонной ночи.
– Леди Эйдос, сегодня возвращается его императорское высочество. Вы просили, чтобы мы подготовили вас к встрече, —напомнила Анис.
– Так завтра же, – неуверенно пробурчала я в подушку, сверяясь с внутренним календарём.
– «Завтра» было вчера, леди Эйдос, – философски изрекла Бегония. – А наша работа, чтобы «сегодня» прошло по плану.
– Встаю, – вяло откликнулась я, силой воли отрываясь и выпутываясь из пуховых пучин.
Значит, Кристер возвращается. Его не было целую неделю, и он пропустил уйму новостей! Мне не терпелось поделиться с ним новыми открытиями и послушать, как обстоят дела в восточной столице.
Я мало что понимала в браке – когда отца не стало, мы были совсем маленькими, – но, насмотревшись на титулованных супругов среди высшей аристократии, пришла к выводу, что наша фиктивная помолвка – лучшее, что могло со мной случиться.
За эти два года с Кристером мы стали не женихом и невестой, как того требовали традиции и обычаи моей семьи, но добрыми и близкими друзьями.
Умывшись и накинув лёгкий шёлковый халат, я уселась у трюмо, на котором меня уже ждал горячий травяной отвар с мёдом и имбирём. Кое-как распутав ещё влажные волосы, я приступила к сборам. Через добрый час, облачённая в свободное синее платье с расшитым золотом лифом, я направлялась во фруктовую столовую, где мы обычно завтракали с кронпринцем.
– Леди Эйдос, доброе утро! Я отнёс в ваш кабинет меню для морского бала. Прошу вас его рассмотреть, – в одном из коридоров мне встретился помощник дворецкого.
– Леди Эйдос, сегодня в третьей лаборатории проводят ритуал очищения, вам лучше воспользоваться второй, – сообщил один из магов на узкой винтовой лестнице между вторым и первым этажом.
– Леди Эйдос, его императорское высочество уже ожидает вас во фруктовой столовой, – первая помощница Кристера, Карла, встретилась уже на подходе в нужную комнату. – У его императорского высочества встреча с правым советником через двадцать пять минут.
Я мысленно скрипнула зубами, не понимая, почему ответственность за время возлагается именно на меня. Как по мне, это исключительно её прерогатива – следить за часами.
С Карлой, сводной сестрой кронпринца и по совместительству его первой помощницей, отношения у нас не задались с самого начала. Нет, она не дёргала меня без дела, не хамила, не вставляла палки в колеса – просто казалась слишком уж чопорной, требовательной и... Как сказала бы мама, излишне декорумной. Именно благодаря Карле я поняла, почему это может раздражать.
Впрочем, с её придворной историей удивляться чопорности и зажатости не приходится. При
Большом дворце она оказалась, когда ей было девять. Его императорское величество выбрал её мать в супруги. По словам Кристера, из-за возможного смещения очереди наследования на неё уже в столь юном возрасте было совершено два покушения, что заставило её мать письменно отказаться от новоприобретённого титула королевы, наследуемого титула герцогини и остаться на роли первой фаворитки, без роду и племени. Отказавшись даже от того, что было получено до первого брака.
В подобной ситуации я бы возненавидела весь высший свет, но Карла, наоборот, окрепла в своих принципах и желании работать на благо империи, потому и согласилась на статус первой помощницы его высочества. По тем же словам Кристера. – Его императорское высочество пожаловал леди Виринее титул маркизы, – шёпотом сообщила Бегония.
– Теперь ей не обязательно делать глубокий реверанс при встрече с вами тет-а-тет, достаточно будет лёгкого поклона, —добавила Анис. – Однако на официальных мероприятиях...
Новость покоробила. Не из-за реверансов, нет – на них мне всегда было чхать. Я старалась быть честной хотя бы с самой собой и твёрдо понимала, что Карла мне не нравится. А потому новости о её достижениях удовольствия не приносили.
Слуга распахнул передо мной дверь в столовую, и по глазам тут же ударил тёплый утренний свет.
Кристер стоял у окон в пол, выходящих на солнечную сторону. Сложив левую руку в карман брюк дорожного костюма, он разглядывал нечто, что происходило в саду. Обернувшись на звук, широко мне улыбнулся.
– Корделия! Очень рад тебя видеть!
Я слишком спешно шагнула вперёд, поддавшись внезапному порыву, но остановилась. Объятия были бы более уместными после такой разлуки невесты и жениха, но я вдруг ощутила смущение.
Улыбнулась в ответ.
– Мне тоже тебя недоставало, – ответила, не слишком-то уверенно проходя внутрь.
Кристер ловко развернулся и отодвинул передо мной стул, помогая устроиться по правую руку от своего привычного места во время наших завтраков – во главе стола.
– Как прошла поездка?
– Как дела в магилабах?
Мы спросили одновременно – одновременно и рассмеялись.
– Спокойно, в этот раз без происшествий, – первым ответил принц. – На приёме у градомистра виделся с твоим братом. Он шлёт приветы.
– Опять приставал с вопросами? – хихикнула я.
– Угу, – подливая себе и мне горячий черный кофе, ответил Кристер. – Все допытывался, до какого этапа дошли наши отношения.
– И до какого же? Я и сама путалась в нашем положении в хронологии брачных ритуалов рода
Эйдос. По логике, после прошлого вопроса брата, когда мы с принцем должны были перейти к взаимному слюнообмену, в этот раз... Я смущённо хмыкнула.
– Сам градомистр и пришёл на выручку, попросив уделить ему несколько минут. Но, признаюсь честно, меня даже отец так не пытает. Все настаивает, что традиции вашего рода уже стоит подсократить, намекает на свадьбу и внуков...
– Намекает? – рассмеялась я, чуть не подавившись кофе. У меня у самой состоялась пара бесед с его величеством, а потому в его способности намекать я сомневалась. Как постепенно и в своей способности держать круговую оборону от миллиона вопросов.
Интересно, если бы наши отношения были взаправду, это бы приносило ещё больше неудобств или меньше?
– Настаивает, – в тон согласился принц. – В следующий раз, когда Лэйк нагрянет с визитом, полагаю, нам нужно убедить его в правдивости наших ответов. Он явно о чем-то догадывается.
И натурально издевается. Чем дольше мы с кронпринцем играли в этом «предбрачном театре», тем сильнее братец пытался вывести нас на чистую воду. Тут уже дело принципа – обвести его вокруг пальца.
– И как же? – откусывая от ещё тёплого тоста с размазанным маслом и джемом, поинтересовалась я.
Кристер поставил изящную фарфоровую чашку на стол и чуть наклонил голову набок, явно о чем-то задумавшись. Затем подался вперёд и протянул руку прямо к моему лицу, касаясь большим пальцем кожи у самой кромки губ, а указательным упираясь в подбородок. Измазалась?
Секунда, другая, третья – кажется, они смешались в одну. Или тысячу и одну. В ушах отчего-то зазвенело, и тело замерло каменным изваянием, будто кронпринц воспользовался артефактом
Горгонии. Вот только я абсолютно точно знала, что артефакт лежит под замком в сейфе и такую реакцию моё тело выдаёт самостоятельно.
– Можно как-то вот так, – улыбнувшись, сказал он и облизал палец, которым ещё мгновение назад стирал джем с моих губ.
Я выдохнула. Едва слышно, и сама не до конца уверенная в том, что смогу пошевелиться. Стало жарко: лицо будто обдало воздухом с горячих гейзеров, а на живот накинули огненную саламандру.
– Теперь расскажи, как твой эксперимент? – буднично поинтересовался он, словно ничего не произошло.
–Я…
В дверь фруктовой столовой раздался стук. Ответа Карла, по обыкновению, не дождалась, толкнула дверь сразу же, обозначая, кто именно нагрянул.
– Прошу прощения, что отвлекаю, ваше высочество. Правый министр уже ждёт вас в приёмной.
– Я же попросил перенести, – Кристер бросил недовольный взгляд на вход, где коршуном, выслеживающим добычу, замерла его помощница.
– У него срочные вопросы, не терпящие отлагательств. Ему и так пришлось ждать нашего возвращения.
– Всё в порядке, – со вздохом вмешалась я. – Мне всё равно пора идти. В лабораториях сегодня новенький, стоит провести инструктаж.
Я оставила недоеденный тост – отчего-то кусок в горло не лез – на тарелке и суетливо вскочила со своего места.
– До вечера, Кристер, – уже в дверях произнесла я.
– До вечера, Корделия, – раздалось мне вслед.
Уже оказавшись в прохладе коридора, я смогла взять себя в руки. Та-а-ак.. Просмотреть меню к морскому балу, проконтролировать ритуал очищения в третьей лаборатории, а то в прошлый раз какую-то магциллу занесли, и новенький…
Точно. Новенький. Пожалуй, с него и начнём.
В магилабах никакой помощи от Бегонии и Анис мне не требовалось, а потому те ускакали по делам сразу же, как я оказалась внутри магически-исследовательского корпуса. Тут и в спокойное время – если таковое вообще наступало – царила суета, но в часы проведения ритуалов очищения все совсем переворачивалось с ног на голову.
Место, в котором всегда властвовал хаос, таинственным образом расставляло все на свои места.
Даже мои собственным мысли. Магам, оказавшимся тут, всегда было плевать на титулы и фамилии, значение имели лишь твои знания и то, кто ты во внутренней иерархии. Причём лишь в те моменты, когда было просто необходимо следовать чьим-то указаниям.
Мне бы сейчас тоже не помешало следовать чьим-то указаниям...
Глава 3. Игры, в которые совсем не хочется играть
– Я вас убеждаю, вот это никак не будет работать!
Высокий темноволосый молодой человек в синем халате с жёлтыми нашивками на лацканах, накинутом поверх выглаженной белоснежной рубашки, раздражённо тыкал в дверь в седьмую лабораторию. За её дверями мариновался один из моих экспериментов, над которым я работала добрых три месяца.
– Говорю вам, вы совершенно зря перекрыли поток Леккари-Браунвеса! Все иллюзии пойдут рябью, я уверен в этом на все сто!
И что тут забыл алхимик?! Ещё и с таким упорством вмешивается в ход моего эксперимента! Я
всегда уважала работу коллег из другого магического направления, но упаси меня боги вмешиваться в их дела.
– 0! – Несчастный парень, прибывший в магилабы проходить практику, едва завидев меня в коридоре, преобразился. —Мисс Эйдос как раз сможет ответить на все ваши вопросы, она ответственная за этот эксперимен.
С этими словами он и ретировался, буквально убегая от алхимика „Тот медленно обернулся и оценивающим взглядомпрошёлся по замершей неподалёку мне .
– Мисс Эйдос, – покатал на языке моё имя. – У меня есть к вам серьёзный разговор .
Я натянула на себя улыбку и подошла ближе – утро обещало быть щедрым на баталии.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я, снимая с двери папку, куда записывала ход своего эксперимента. Судорожно попыталась придумать, как отделаться от непрошеного мнения коллеги. – Не ожидала увидеть в нашем крыле алхимика.
– Почему алхимика? – нахмурился он.
Я окинула красноречивым взглядом его халат „Именно алхимики носили синие с жёлтыми лацканами „Магам артефакторам полагались темно-зелёные с коричневыми насечками на воротнике .
– А-а-а, халат?– догадался он. – Я просто взял то, что было моего размера.
А с размерами и правда могли быть проблемы. Мужчина был вдвое, если не втрое шире меня в плечах, и даже этот халат при малейшем движении рисковал треснуть по швам. При этом сразу было видно, что дело не в лишнем весе, а в мышечной массе „Обычно с такой комплекцией шли в боевых магов – там как раз, помимо прокачанных магических потоков, требовалась физическая сила.
– В таком случае с кем имею честь?
– Меня зовут Амадео, я сегодня тут первый день, осваиваюсь. Амадео Фиррихбальд, —
представился он. – Постойте...
Эйдос... Так это в вашей семье?
– Да, – не дожидаясь окончания, произнесла я. – Корделия Эйдос Полагаю, вы как раз к нам, к артефакторам.
Час от часу не легче „Хотела избавиться от вмешивающегося в мои дела алхимика, а встретила не менее въедливого новенького в моем направлении. Объяснять все нюансы не хотелось, потому я сразу перешла к инструктажу.
– В этом крыле лаборатории, в которых проходят длительные исследования. Пойдёмте, я покажу вам остальные. Свободную лабораторию можно зарезервировать на третьем этаже. С мисс Лесси я вас тоже познакомлю...
– А можно зайти в эту? – он с настойчивостью тарана двинул к двери моей лаборатории, в которой проводился опыт по иллюзиям.
– У мисс Лесси также можно заказать нужный размер халата, – я с не меньшим упорством игнорировала его интерес. – Как вы уже могли понять, у каждого отдела свой цвет.
– И все же иллюзии – это тема моей дипломной работы. У меня много вопросов по вашему эксперименту. И много... кхм, комментариев.
Я начинала злиться .В императорских магилабах вообще старались не влезать в чужие работы без лишней нужды. Это было негласным правилом.
– Поток Леккари-Браунвес перекрыли, для того чтобы понять, как артефакт будет работать на болотах .Для создания дубля артефакта под любую из местностей, которые могут воздействовать на внутренние потоки, – сухо произнесла я. – Как вам наверняка известно, из-за внутренней фауны болот подастральный фон сильно сбоит. При этом вектор ряби прямо пропорционален тому, что возникает при отключении потока Леккари-Браунвес.
– Да там же совсем другой рисунок! – фыркнул он. – Отключение этого потока не даст никаких результатов. Иллюзия все равно будет рябить!
– Рисунок аналогичный, – чуть более раздражённо, чем следовало, ответила я, открывая на нужной странице сшитые воедино листы, где как раз рядом были оставлены мною два изображения .
– Вы ошиблись. Пустите меня внутрь, я вам покажу .
В своих наблюдениях я была уверена на девять из десяти. И эта крохотная единица сомнений...
Впрочем, стоит один раз продемонстрировать новенькому, что я не ошиблась, чтобы в будущем он не лез в мои исследования.
Правый советник компостировал мозг три часа. Сто восемьдесят минут на человека, который не даёт вставить ни слова и при этом настойчиво прожимает свои убеждения, высосали из принца драконью долю жизненных сил. Кристеру совсем не нравились события, происходящие в совете, столь мощное расслоение интересов рисковало перерасти в междоусобную войну, и с каждым разом принцу все сложнее давались лавирования между правой и левой палатами.
– Что дальше по плану? – мрачно поинтересовался наследник у своей первой помощницы.
– Обед с его императорским величеством.
Бросив взгляд на часы, Кристер, сделал вывод, что у него освободилось полтора часа. Ему бы следовало заняться корреспонденцией, отобранной Карлой, но вместо этого принц решил сходить с «проверкой» в лаборатории. Как-то все скомкано и неловко произошло за завтраком – не так, как он представлял в дороге.
– Лорд Лаус прислал прошение. Он хочет, чтобы вы на год освободили герцогство от уплаты налогов, – уже на ходу докладывала Карла.
– В прошлом месяце ла Синь вышла из берегов, их поля были уничтожены. Подготовь указ о временном освобождении от налога и поспособствуй выгодному заключению договора между
Лаусом и Фригселем.
– Уже. Они решают вопрос более кардинально. Лаус выдаёт свою младшую дочь за среднего сына Фригселем.
– Подготовь распоряжение о том, чтобы из сокровищницы достали изумрудную ветвь.
Продемонстрируем императорское благословение такому союзу. Им давно следовало бы объединиться. Нам бы ещё правых и левых как-то подружить. Ты, случайно, замуж не хочешь?
– Ваше выс-сочество... – Карла остановилась. Кристеру даже оборачиваться не пришлось, чтобы знать наверняка, какие молнии заиграли у помощницы в глазах.
ии...
– Да шучу я, шучу, – устало улыбнувшись, ответил принц.
Единственная просьба его сводной сестры, готовой чуть ли ни костьми лечь за империю, заключалась в запрете договорного брака.
Кристер любил приходить в магические лаборатории. Тут никто не обращал внимания на его статус: не останавливался в реверансах, не вёл светских бесед, не заискивал. Императорские лаборатории были освобождены от необходимости играть в аристократические игры, в их интересах всегда выделялись все необходимые средства, тут всегда был строжайший отбор магов.
Причём отбор не только по магическим способностям, но и по психологическим характеристикам.
В последнем настоял Кристер – ему не хотелось вырастить нового Морримера Кровавого или
Лиллитину Жестокую.
– Леди Эйдос в своем кабинете, – уверенно произнесла Карла, сверяясь со своими записями.
Кристер уверенно направился по хорошо знакомым коридорам, реагируя вежливыми кивками на не менее уважительные приветствия коллег невесты. За то время, что Корделия работала в магилабах, к периодическому присутствию наследного принца успели привыкнуть, что Кристера несказанно радовало. У него были большие планы на императорские магические лаборатории.
К Карле подошёл молодой мужчина и что-то шепнул на ухо, после, не сбавляя шага, направился по своим делам. И это принцу безумно нравилось – никто не пытается как-то выделиться. Надо что-то сообщить – сообщают. Без экивоков и... декорума.
Кажется, именно это слово частенько употребляла Корделия.
– Прошу прощения, ваше высочество. Леди Эйдос в лабораториях, – исправилась Карла, заметно смутившись от своей ошибки.
Её перфекционизм был и сильной, и слабой стороной девушки. Она отчаянно желала держать руку на пульсе и, когда какая-то сущая мелочь выходила из-под контроля, принимала всё на свой счёт.
– У неё гибкое расписание, – по-своему попытался поддержать сводную сестру Кристер, чуть улыбнувшись.
Пройдя к нужной лаборатории, Карла привычно открыла перед высочеством дверь. Кристер мгновенно очутился в комнате подготовки – зале отсечения.
Между самой лабораторией и «предбанником» всегда располагалось магическое стекло, через которое можно было следить за ходом проводимого эксперимента. Только в этот раз Кристер стал свидетелем не слияния магических потоков или расщепления, а горячего спора между Корделией и каким-то неизвестным магом.
