Текст книги "Мортерра. Призрак разрушенной башни (СИ)"

Автор книги: Екатерина Радион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА 22

Кустоде Тачито пришёл в себя через час. Перед глазами у него прыгали тёмные пятна, но это не сильно беспокоило верховного клирика Мортерры. Куда больше его пугала перспектива общения с мертвецом, жонглирующим своей головой, некроманткой, смотрящей на него синими глазами с таким видом, будто вот-вот разорвёт, и коллегой, которого уже не должно было быть в живых.

– Федель, он очнулся, – спокойно заметила некромантка, не сводя с Кустоде немигающего взгляда. – У тебя были вопросы.

– Д-да, – заикаясь заметил юный клирик, приблизился и посмотрел на связанного по рукам и ногам старшего товарища. – Что ты сделал со мной?

Недовольно скривившись, Кустоде плюнул ему под ноги.

– Какое тебе до того дело, щенок? Твоя задача была сдохнуть в башне, а ты и с ней не справился!

– Неправильный ответ, – спокойно заметила Мальдира, приблизилась к Тачито, наклонилась и посмотрела ему глаза в глаза. – Говори быстро, и твоя смерть будет такой же быстрой. Начнёшь затягивать… Я думаю, Змаррито найдёт способ продлить твои мучения. Что ты сделал с Феделем?

– Тебе не понять моего замысла!

Мальдира не стала дожидаться продолжения фразы и с размаху залепила Кустоде пощёчину.

– Я сказала быть ближе к делу, а не вот эти твои замыслы и прочее.

– Ты всё равно меня убьёшь, – спокойно глядя ей в глаза, заметил Кустоде. Впрочем, спокойствие это было наигранным, и в глубине его зрачков скалился первобытный страх. – Так что не вижу смысла в сотрудничестве.

Некромантка нервно скрипнула зубами. Выбивать информацию из живых она не умела, а из мёртвых что-то получить просто нереально. Большинство из них просто безмозглые трупы, оживлённые проклятой землёй Мортерры.

– Быстрая и безболезненная смерть не имеет ценности? – сухо спросила она.

– Для таких, как он, обычно не имеет, – холодным тоном заметил Черкаторе и потянулся. – Отойди в сторону. Я сам разберусь.

Кустоде нервно сглотнул, почувствовав, как по спине прошёлся жутковатый холодок. Если в разговоре с Мальдирой была надежда на то, что он сможет как-то надавить на жалость, уговорить оставить его в живых, то рабьер… нет, этот монстр не остановится ни перед чем.

– Отойди! Я всё расскажу! Только отпустите! Пустите! – заверещал Кустоде, пытаясь порвать путы.

Увы, безуспешно. Он был слишком слаб физически. Даже Мальдира не могла бы гарантировать, что справилась бы с подобными препятствиями. По крайней мере, быстро и без заминки.

– У тебя был шанс, ты решил, что… неважно.

Черкаторе уверенно приблизился к священнику, взял его за голову и резко повернул её. Федель даже не успел испугаться, а потом, позеленев, скрылся за камнем, не в силах сдержать рвотные позывы. Мальдира со странной отрешённостью наблюдала за тем, как голова отделилась от тела. Рабьер тем временем покрутил голову Кустоде в руках и приложил к собственной шее.

– Занятно, – заметил он своей головой, которая лежала в траве.

– Что ты делаешь?

– Считываю его воспоминания. Какой… интересный экземпляр, однако.

– Ты… поэтому говорил, что он труп? Чтобы допрос был быстрым?

– Слушай, Мальдира. Я понимаю, что ты любишь всех этих людишек, но на руках этого, – рабьер пнул носком сапога труп Кустоде, – скота несколько десятков трупов. Он трус. Мне даже мерзко копаться в его мозгах. Он боится смерти.

– Мы все её боимся. Это же естественно. Остаться без связи с тем, что дорого, оказаться в чёрной пустоте. Почему ты осуждаешь кого-то за подобное? – тихо спросила Мальдира, с капелькой жалости смотря на труп.

– Да, но вот нет. Понимаешь… Желание продлить свою жизнь, узнать, что там, за гранью… я не могу его осуждать. Но Кустоде решил во что бы то ни стало найти способ остаться в живых навечно. Вот только… Всеблагая не позволяет сделать это. И он предал богиню, но не до конца. Опасаясь потерять её милость, он ударился в древние знания. Но не те, которые сохранились сквозь века. Не те, на которые опирался я, превращаясь в нежить, а на изменённые, искорёженные ритуалы. Он погубил больше двух десятков людей, ставя на них эксперименты. И ты, Федель, был в их числе.

– Он… хотел убить Феделя?! – возмущённо спросила Мальдира, сжимая кулачки.

– Как видишь, да. Но почему-то наш друг выжил. И сам Кустоде не знает этого. Испугавшись, он отправил его на верную смерть. Вместе с некроманткой, от которой, по его мнению, одни проблемы. Но всё...

– …пошло не по плану, – закончила за него Мальдира. – Как всё… непонятно. Что он пытался сделать?

– Всё просто. Если говорить грубо, то при вливании в живое тело некротической энергии через ритуальную магию можно оставить себе часть души и получить мёртвое тело. Почти такое же, как у тебя, некромантка. И Кустоде экспериментировал над тем, как сделать это так, чтобы остаться чуточку более живым. Кстати… Он отправил в Бенифтерру весть о том, что Федель умер. Прямо все документы подготовил. Ты же знаешь правило, что то, что умерло в Мортерре, хоронится тут?

– Да. Получается, он не сможет вернуться?

– Получается, что так. Эй, светленький, ты там как? – обратился Черкаторе к клирику.

– Плохо, – честно ответил он. – Воспоминания… и это всё. Не очень хорошее сочетание, знаете ли.

– Слабак, – спокойно констатировал Змаррито. – Закидывайтесь на мою лошадь, а я возьму последнюю зверушку Кустоде, и мы пойдём дальше.

Мальдира бросила обеспокоенный взгляд на труп Кустоде.

– Это нужно… похоронить.

– Нет. У нас нет на это времени.

– Но есть правила! – возмутилась Мальдира.

– Ты не можешь упокоить то, что не восстало. Просто… отпусти. Я думаю, его найдут. Вряд ли он срывался в погоню, не предупредив никого. А тут… такое прекрасное зрелище. Идём, Мальдира. Нас ждут. И нам лучше бы поспешить.

– Я…

– Ты против. Я понимаю. Но что ты можешь сделать? Мы в болотах, тут нет деревьев, чтобы сложить костёр. А тащить это тело с собой нет смысла. Какая разница, где останется эта падаль? Да и без головы восстать ему будет тяжело. Давай, не медли.

Мальдира бросила на него уничтожающий взгляд, но всё же вынужденно признала, что не может поступить лучше. Если она остановится сейчас, то, возможно, смерть Кустоде будет напрасной. А он всё-таки был человеком, несмотря ни на что.

Внутри царило множество противоречий, но Маль не решилась поделиться ими хоть с кем-то. Змаррито не выглядел понимающим слушателем, а Феделю и самому было не очень хорошо. В его взгляде поселилась странная тоска и обречённость, и Мальдира винила себя в том, что это произошло. Ведь всё было бы иначе, если бы они не встретились. Было бы, да?

Увы, уверенности в справедливости этих суждений не было, и Мальдира раз за разом прокручивала в сознании события прошлого, пытаясь найти момент, где она ошиблась. И не находила. Она всё делала правильно. Но почему-то внутри было так гадко и мерзко, так отвратительно-тошно, что хотелось выть в голос. Не знакомая с такими чувствами, некромантка чувствовала себя неуютно и старалась сделать вид, что всё в порядке.

ГЛАВА 23

Они двигались вслед за Змаррито целый день. Солнце успело медленно подняться из-за горизонта, высушить росу, сделать воздух парким. Федель хуже всех переносил путешествие, то и дело начиная дремать, и Мальдира прижимала его рукой к своей груди, чтобы тот мог хоть немного расслабиться. Где-то после полудня налетела стая лакрим, недовольно галдя. Впрочем, Черкаторе довольно быстро расправился с ними, Мальдира даже не поняла, как это произошло. И больше ничего интересного до вечера не происходило.

Зато потом начались странности. Темнеть начало несколько раньше, трава становилась выше, её мясистые листья цеплялись за одежду, словно норовя стянуть всадников с их лошадей.

– Мы точно туда идём? Какое-то гиблое место, – заметила шёпотом Мальдира, стараясь не разбудить вновь задремавшего Феделя.

– Меня призывает сюда. Так что смелее…

Маль фыркнула, но спорить не решалась. Всё-таки она сидела на спине его лошади, а значит, при желании рабьер может управлять ей… А сражаться с подобным противником без подготовки – самоубийство.

Спустя полчаса они добрались до высокого холма, объехали его и нашли зияющий чернотой провал, ведущий куда-то вниз.

– Что-то не нравится мне всё это.

– Когда ты успела стать такой человечной? – спросил Змаррито, спрыгивая с коня и подавая Мальдире руку. – Когда ты сражалась со мной за шахту, ты не знала страха.

– Я… я не знаю. Но в одном ты прав. Что-то внутри изменилось, – заметила некромантка, спрыгивая на землю и осторожно касаясь ноги Феделя. – Просыпайся, мы прибыли на место.

Клирик встрепенулся, смешно заозирался по сторонам, словно искал, откуда на него накинется опасность, а потом шумно выдохнул и улыбнулся.

– А, это вы. Какая-то гадость снится весь день.

– Так бывает, – улыбнулась Мальдира. – Идём.

Она первая шагнула под мрачные своды. Пахло сыростью и застоявшимся воздухом. Следом за Мальдирой отправился Федель. Он немного замешкался, создавая шарик света. В отличие от некромантки и рабьера он совсем не видел в темноте. Змаррито шёл замыкающим, внимательно всматриваясь во всё вокруг.

– Кажется, пришли, куда нужно, – заметил он.

– Наверное, – неуверенно заметил ему Федель, с интересом разглядывая фрески на стенах.

Они были очень похожи на те, что он видел в пристанище Кайлиннии. И, узнав немного больше об истории из уст Черкаторе, он начал понимать, что это летопись. Про расселение людей, про их конфликты. Он смог даже узнать мятежного короля Фурьоса… вот только времени на то, чтобы рассмотреть всё внимательно, осознать, категорически не хватало. Мальдира шла вперёд всё быстрее и быстрее, на пятки наступал рабьер, и Феделю было страшно попросить задержаться. Мало ли… как отреагируют эти не совсем живые существа? Если они так легко убили Кустоде, то он тоже может лишиться головы.

Как и в кургане Кайлинии, коридор постепенно уводил их всё ниже и ниже. Дышать становилось труднее, и вскоре Федель сосредоточился на том, чтобы не упасть в обморок от недостатка кислорода. Сил на разглядывание картин не осталось совсем.

* * *

Через полчаса блуждания по запутанным коридорам они вышли в огромный зал. В потолке зияла внушительного вида дыра, по её краям внутрь капала вода. Судя по всему, на улице начался дождь. Зато стало легче дышать.

– Где это мы? – взволнованно спросил Федель, подходя поближе к Мальдире.

– Самой интересно. Черкаторе, что это за место?

– Не знаю. Я сам здесь впервые…

– Это похоже на место, где живёт Кайлинния, – заметил Федель, осматриваясь.

Постепенно страх отступал, его место занимало любопытство. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он свою одну уже как-то пережил, переживёт и ещё одну. По крайней мере, Федель думал именно так, уверенно вышагивая вперёд и осматриваясь.

– А вот и вы. Рада, что путешествие прошло без приключений. Ну, почти без приключений.

Звонкий голос, казалось, звучал одновременно отовсюду, отражался от стен эхом и обрушивался на пришедших. Мальдира недовольно заозиралась, выискивая поприветствовавшую их женщину. В том, что голос именно женский, сомнений не было. Но увидеть хоть кого-то не получилось. То ли незнакомка скрывалась в темноте, то ли…

– Не ищите. У меня нет материального тела. Я везде и одновременно нигде. И я очень благодарна вам за то, что вы приняли моё маленькое приглашение. Возможно, вместе у нас получится исправить одну старую ошибку.

Мальдира подошла ближе к Феделю и приготовилась его защищать. Черкаторе в это время медленно шёл вдоль стены, рассматривая барельефы на ней.

– Какие вы… забавные, – с нотками грусти заметил таинственный голос. – Впрочем, давайте обо всё по порядку. Кто-то здесь за ответами, а кто-то для того, чтобы сделать жизнь людей лучше. Имя мне Реннегата. Так назвала меня Эрраста. Впрочем… стоит начать с самого начала. От истоков мироздания…

* * *

Наш мир не единственный в огромном скоплении других миров. И он… не создавался для того, чтобы в нём была жизнь. Это мир негативной энергии, мир не-жизни. Сюда иногда попадало немного жизненной энергии, которую вы называете вигорой, и она была для всех жителей этого мира, которых вы называете нематериальной нежитью, хуже раскалённого железа для хрупкого человеческого тела. Для всех, кроме неё. Эрраста – моя… сестра. Да, наверное, наши отношения можно описать именно как сестринские, чтобы вам было понятно. Она всегда любила экспериментировать. Как-то раз наш мир посетил маг, живой человек, вдохновивший Эррасту на серию экспериментов, в ходе которых она узнала… как можно использовать вигору. Вот только она не предусмотрела последствия. Да и кто мог? Как?

Вы хорошо знаете, что происходит с теми, кто пробует табак, алкоголь или наркотики. Особенно хорошо прослеживается параллель в последнем случае. Это зависимость. Эрраста стала зависимой от вигоры, но вигора разрушала её нематериальную оболочку. И тогда она нашла способ, как она думала, сделать всё правильно. Она создала жизнь. Сначала растения и животных, но этого оказалось мало, и тогда она создала копию того мага, который заглядывал в наш мир. Немного экспериментов, и так появилось человечество. Слабый проводник вигоры в этот мёртвый мир.

Но Эррасте было мало. Она хотела ещё и ещё, и она продолжила менять наш маленький безымянный мир, создавая области, в которых мёртвой энергии, деболы, и вовсе не было. Это дало толчок к развитию человеческой цивилизации, а саму Эррасту стали считать покровительницей и богиней. Появились те, кто посвящали всю свою жизнь служению ей. Да, такие, как ты, Федель. Они хотели блага. Они хотели, чтобы люди выживали в этом мире. Мире, в котором не должно быть жизни. И у них получалось. А Эрраста продолжала экспериментировать, создавая конструкции всё более и более извращённые. Я пыталась образумить её, но получила прозвище Отступницы. Она натравила на меня всех своих жрецов, и мне пришлось отступить.

После смерти человеческая душа полна вигоры. Но поглотить её сразу Эрраста не могла. Это был слишком большой урон её нематериальному телу. Оно начало умирать, и тогда она создала новые вехи своего культа. Те мёртвые тела, которые вы храните в своих городах, всего лишь хранилища для вигоры, в которых она своего рода ферментируется, как чай… и подготавливается для того, чтобы богиня приняла свой медленный яд. Вы сами убиваете её, того не зная. Ваши воспоминания и положительные эмоции – её пища, ваш гнев и ненависть – толчок для развития, но всё медленно, но верно катится в нежизнь.

Я поддерживала Фурьоса, пытавшегося свергнуть её правление и увести людей из этого мира, но потерпела поражение. Я создала таких, как ты, Мальдира. Некромантов. Не живых и не мёртвых, чтобы вы стояли на страже живых и помогали им нести моё учение в мир, но Эрраста и тут перехитрила меня. Она создала стену, через которую не могут пройти мертвецы. А все жители Мортерры немного мертвы, ведь здесь слишком много деболы. Приходится жертвовать душой, её частью, чтобы выживать, а не погибать. Всё… не очень радужно.

Если говорить откровенно, осталось не больше пары столетий до того, как Эрраста умрёт, и тогда все живые в этом мире погибнут, поглощённые океаном деболы, который некому будет сдерживать. Я не справлюсь с этим. Я не смогу. Но мы можем всё изменить. Нужно спасти Эррасту, прекратить её практики и вывести людей из мира смерти. Вам здесь не место!

ГЛАВА 24

Последняя фраза оглушительным эхом пронеслась по залу, ледяной волной накрывая всех присутствующих. Мальдира замерла, не зная, что ей делать. Она… никогда не чувствовала себя на своём месте в этом мире, но всегда хотела для него лишь добра. И в тот момент у Маль возникло ощущение, что всё, что она делала, совершенно не имело смысла. Совершенно потеряло какое-либо значение. Что она, какая-то некромантка, пусть и одна из лучших, может сделать, когда светлая богиня этого мира… натворила такое.

Маль опёрлась о посох, с трудом устояв на ногах. Ей казалось, что она слышит, как мир трескается, как осколки хрустят у неё под ногами, и это было ужасно. Никогда раньше ей не доводилось испытывать настолько сильных эмоций, и они просто разрывали её сознание на сотни мелких кусочков, отрывая от реального мира.

– Не бойся, девочка моя. Именно потому, что ты сейчас растеряна, мы сможем спасти Эррасту.

– И какой план? – перебил Реннегату рабьер.

– План простой. Оторвать её от её нынешнего существования. Я смогу подменить её на некоторое время. Но мне нужна помощь. Я, по вашим меркам, совсем мертва. А она – совсем жива. И мы, простроив цепочку, сможем устроить самый большой обман в мире. Через тебя, Черкаторе, к Мальдире, от неё к Феделю и напрямую к Эррасте. Это будет опасно, мы все можем погибнуть. Но лучше попытаться, чем позволить людям погибнуть.

– А что дальше? – обеспокоенно спросил Федель, накручивая на палец прядь волос.

– Ты станешь моим голосом, священник. Ты уже не совсем жив. Когда ты несколько дней назад умер, Мальдира чудом смогла воскресить тебя, но цена была высока. Треть твоей души. Она перешла некромантке как своеобразная оплата. Теперь вы больше понимаете друг друга. Впрочем, это не важно. Черкаторе будет моим голосом в землях мёртвых, а вы двое отправитесь в светлые земли. Мы используем мёртвых, чтобы освободить от монотонных работ живых и обуздать магию, открыть портал в мир живых и вывести всех отсюда.

– А что будет потом?

– Не знаю. Сначала нужно отлучить Эррасту от этого всего, чтобы она не умерла. Иначе плохо будет всем.

– А какой твой интерес? – недоверчиво спросил Федель.

– Какой? – с усмешкой спросила Реннегата.

– Видишь ли, малыш, если Эррасты не станет, не только вы, живые, будете обречены на медленное вымирание, но пострадает ещё множество таких, как я. Ваша жизненная энергия – яд для нас. Поэтому она кристаллизуется в шахтах. Как камни в почках. Это всё нужно прекратить. Есть возражения?

Молчание было ей ответом. Ни у кого язык не поворачивался сказать и слово, хотя ощущение того, что они ввязались во что-то опасное, категорически не хотело их покидать.

– Вот и славно. Тогда начнём подготовку, пока от Виттимы ещё что-то осталось, – подвела итог Реннегата.

– Мы же упокоили её, – возразил Федель.

– Отвязали от материального мира. Теперь она во власти Эррасты. Нужно хорошенько постараться и воспользоваться помощью девочки, чтобы всё удалось.

* * *

У Мальдиры создавалось ощущение, что Реннегата давно готовилась к подобной операции. Как иначе объяснить то, что в подземном зале было всё необходимое для ритуала? Свечи, мел, кристаллы вигоры. По-хорошему нежить уже должна была добраться до них. “Материальная нежить”, – поправила себя Мальдира, вспоминая, что всё бестелесное не очень-то жаждало жизненных сил. И от этого становилось немного не по себе. Такая маленькая деталь, всегда ускользавшая от её взора… а ведь можно было сообразить раньше!

Пока Змаррито рисовал мелом на полу странные замысловатые символы, Мальдира расставляла в нужных местах свечи, а Федель дремал у стены. Он порывался помочь, но его отправили отдыхать. У неживого бытия есть много плюсов. Например, совсем не нужно ни спать, ни отдыхать. Твоё тело попросту не устаёт.

– У нас получится? – спросила Мальдира у всадника без головы, когда поставила последнюю свечу.

– А разве есть выбор? – спокойно ответил он. – Мы или пытаемся, а там будь что будет, или сдаёмся, не сделав для этого мира ничего, оставив его умирать. Ни ты, ни я, ни этот светленький не хотят подобного исхода.

– Ритуал начнём через три часа, когда взойдёт луна. А пока готовьтесь. Я не знаю, что происходит в маленьком мирке Эррасты, но просто не будет.

– Не будет, – подал голос Федель. – Этот мир – она сама. Бесконечные волосы, которые будут цепляться за всё, не давая двигаться, – прошептал он и печально вздохнул.

– Так вот это что было, – задумчиво протянула Реннегата. – Что ж, тогда всё сходится. Она давно организовала какую-то сеть, по которой сдаивает вигору с живых и с уже почивших. Нужно будет действовать осторожно. Но не рубить. Это может повредить её сущность. Я постараюсь страховать вас, но… я не всесильна, а вот она, став богиней, может что-то и предпринять.

– Звучит так, будто успех невозможен, – спокойно заметила Мальдира.

– Он невозможен. Но мы попробуем, – сухо ответила Реннегата. – Поэтому, пожалуйста, сосредоточьтесь на деле и верьте в себя. Больше некому.

Мальдира хмыкнула и отошла к стене.

– Так, вот три больших круга. Занимайте места, и начнём, – скомандовала Реннегата.

– Не нравится мне всё это, – буркнул под нос Федель и ступил на указанное место.

Когда участники спасательной миссии заняли все три ключевых элемента пентаграммы, она вспыхнула, и мир вокруг изменился.

– О, а вот и вы. Я уже заждалась, – раздался рядом довольный голос Виттимы.

Маль заозиралась и увидела парящую в воздухе девушку. Она выглядела куда более довольной.

– Слушайте-слушайте, – затараторила она. – Я тут всё разузнала. Мы в чертогах Всеблагой. Посмотрите, какая необычная тут трава. Она аж светится. Так вот… это не трава, это то, во что она сама превратилась. По сути, мы находимся в теле богини. Нам нужно добраться до условного сердца и отсечь её от тела, чтобы Ренни могла перехватить управление. В процессе вы скорее всего потеряете меня. Не пугайтесь. Это не страшно.

– Ты готова пожертвовать своим посмертием, чтобы… – немного запинаясь, спросил Федель.

Он уже видел это место, и воспоминания были не из приятных.

– Нет никакого посмертия. Она сожрёт нас всех, сделает частью себя. Поэтому… всё одно.

– Я уже был здесь, – спокойно заметил Федель. – И если богиня рассердится, мы увидим совсем другой мир. Совсем… – протянул он задумчиво. – Кстати… Реннегата, ты здесь?

– Да, конечно. Контролирую операцию.

– Может быть, начнём? – нетерпеливо спросил Змаррито.

– Да у меня вопрос появился. Если в этом мире не было вигоры… то откуда она берётся?

– Хороший вопрос. От сердца Эррасты. Там, где оно находится, маленькая дыра в другой мир. И мы используем её в будущем, если… преуспеем, – спокойно ответила Реннегата. – А теперь вперёд. Чем быстрее мы сделаем то, что должно, тем меньше у нас у всех будет проблем.

Мальдире показалось, что она услышала, как вокруг них лопнул мыльный пузырь. Тут же стало больно. Что-то подобное она испытывала, когда переедала вигоры. И в то же время она почувствовала невероятный прилив сил.

Переглянувшись с Черкаторе, увидела, что тот тоже на подъёме, уверенно подхватила Феделя на руки и пошла вперёд, туда, куда манила их рукой Виттима.

Путь неожиданно оказался недолгим. И даже безболезненным. Федель помнил, как цеплялась за его ноги светящаяся трава, но в этот раз она словно ласкала Мальдиру и Черкаторе, не замедляя ни на секунду.

Спустя полчаса, за которые Федель почувствовал себя принцесской и успел порядком разозлиться, но требовать поставить его на землю не стал, они добрались до небольшого холма, залитого невероятно тёплым светом. На нём стояла девушка лет восемнадцати на вид, укутанная в светящиеся золотые волосы.

– А вот и вы, – довольно улыбнувшись, заметила она. – Рада видеть, сестра, что ты приняла мою истину, благо жизни. Давай же вместе наполним этот мир теплом жизни!

Мальдира удивлённо посмотрела на всадника без головы. Ей показалось, что их завели в какую-то ловушку, а дальнейший диалог только усугубил это ощущение.

– Да. Я поняла. Я многое осознала. Подари мне свою благодать, – произнесла Реннегата.

– Твои дети выглядят растерянными.

– А как иначе я могла их заманить сюда? – саркастично заметила Реннегата. – Слушайте меня. Единственный шанс для этого мира – завершить то, над чем работала Эрраста. Так возьмёмся же за руки, чтобы я наполнилась её светом и помогла ей. Сопротивление бесполезно. Этот мир сделает всё за вас, но через боль.

Мальдира недовольно оскалилась.

– Я сделаю это, но потом вы выпустите Феделя!

– Выпустим. И вас выпустим, наполнив жизнью, вернув к ней, – тепло заметила Эрраста. – Нежить должна быть упокоена, но вы... вы живые. Я верну вас в нормальный мир.

– Надеюсь, они сдержат своё слово, – прошептала Мальдира на ухо Феделю, опуская того на землю.

– Я всё слышала. Я богиня. Добрая богиня. Неужели ты не веришь моему слову? Я столько времени приглядывала за тобой и другими некромантами, пытаясь вернуть к жизни. Я хочу для вас блага, – спокойно заметила Эрраста, протягивая ладонь Феделю. – Коснись меня, жрец мой, вкуси мою милость.

Федель сглотнул и неуверенно взял богиню за протянутые ладони.

– Теперь возьми за руку некромантку, а она пусть сожмёт ладонь безголового лича, а он коснётся заблудшей души, – командовала Эрраста.

Мальдира коснулась ладони Феделя и почувствовала, как её начинает переполнять вигорой. Это было невероятно больно, но она стиснула зубы и протянула ладонь рабьеру. Тут же стало немного легче, хотя всё ещё казалось, что в тело впиваются раскалённые стальные иглы. Когда ладонь Виттимы прошла сквозь рабьера, стало ещё легче, а потом неприятные ощущения и вовсе пропали. Как и возможность пошевелиться. Мальдира с ужасом наблюдала, как из ничего создаётся тело молодой женщины, очень похожей на Эррасту.

“Ради этого мы рисковали? Ради того, чтобы нас обманули? А может… может быть, всё это было игрой? Где правда, а где ложь? И не потому ли победители пишут историю, потому что только их реальность имеет право на существование?” – подумала Маль, наблюдая, как Реннегата несколько раз пошевелила руками и ногами.

– Так вот оно какое, материальное тело, – прошептала она.

– Оно прекрасно. Столько возможностей. Иди же ко мне, сестра, – ответила ей Эрраста.

Две великие сущности приблизились друг к другу, светлая богиня развела руки в стороны, готовясь обнять сестру… Мальдира моргнула, а когда вновь открыла глаза, увидела Всеблагую, корчащуюся от боли.

– У тела есть слабости, Эрраста. И ты знаешь это не хуже меня, – рычала Реннегата. – Я хорошо изучила твои, чтобы спасти этот мир от твоего тлетворного влияния.

Оскалившись, Реннегата со всей силы ударила Эррасту в солнечное сплетение, выбивая у той воздух из лёгких. Светлая богиня не успела опомниться, как её повалили на землю лицом вниз. Реннегата уселась сверху и принялась вырывать её волосы.

Мир дрогнул. Эрраста кричала, и этот ор отражался от невидимых стен. Мальдире показалось, что началось землетрясение, вместе с которым уходил весь свет.

– Чего стоите? Помогайте. Пока мы не избавим её от волос, ничего не выйдет.

Мальдира попыталась сделать шаг, окрылённая мыслью о том, что их всё-таки не обманули, но не смогла пошевелиться. Трава плотно окутала её ноги по самую талию и начала взбираться выше. То же самое произошло со Змаррито. И только Федель остался не опутанным.

– Спаси меня, служитель мой! Мы едины, без меня ты ничто! – в отчаянии обратилась к священнику Эрраста.

Но Федель не двинулся с места.

– Это ведь ты… ты подняла нежить в крипте, да? – спросил он.

– Чтобы ты уверовал. Чтобы душа стала сильнее, и ты получил больше сил.

– Сволочь, – прошептал он, одновременно с этим делая резкий выпад вперёд.

Трава опутала его ноги, но он дотянулся до волос Всеблагой, намотал на ладонь прядь и с силой потянул её на себя.

– Я любил Радьоситу! Любил всем сердцем! А ты лишила меня всего! Будь ты проклята!

В его ладони остался пучок волос.

– Ты… ты предал меня! Как же так? – растерянно спросила Эрраста.

С каждой вырванной прядью она слабела, мир вокруг дрожал всё сильнее, а свет утекал из него. Вначале обнажился чёрный потолок, потом стены, а в конце всё погрузилось во тьму.

* * *

Мальдира пришла в себя в подземной пещере. Она кулём лежала на полустёртой пентаграмме. Рядом также без чувств находился Федель.

– А вот и ты, – улыбнувшись, заметил рабьер и покрутил голову на пальце.

– Что произошло? Мы справились? – растерянно спросила некромантка.

– Да. Всё получилось, – откуда-то сверху ответила Реннегата. – Прошу прощения за это представление. Теперь, когда я заняла её место, мы сможем спасти и этот мир, и Эррасту… и вас всех. Отведите Феделя в Бенифтерру. У него есть локон волос Эррасты, он станет новым верховным священником. С этого начнётся наше изменение, перестройка, выход в новый старый мир.

– Это… всё? Так просто? – растерянно спросила Мальдира.

– Нет, девочка моя. Всё только начинается. Впереди много работы. Это как… показать ребёнку одну букву, когда ему нужно прочитать все книги по истории. Пока вы будете менять мир вокруг себя, я буду исцелять то, что осталось от Эррасты. Кое в чём она была права. В одиночку мне не помочь вам открыть большой портал в мир жизни, который вы заслуживаете. Поднимайся, Мальдира. У тебя ещё много работы. Нужно…

– А как же стена, что не даёт нам, прокажённым мортеррцам, попасть в благие земли?

– Она пала вместе с богиней. Вы несёте светлые вести. И я советую вам поторопиться, – в голосе Реннегаты звучало нетерпение.

– Идём, – позвал Мальдиру Змаррито. – Бери Феделя и идём. Чем скорее он окажется на светлых землях, тем лучше будет для него.

– Но… почему?

– Ритуал повлиял на вас двоих. Теперь у него половина души. И у тебя столько же. Если ты хочешь, чтобы он выжил, стоит поторопиться…

Мальдира кивнула, подхватила Феделя и уверенным шагом пошла прочь из зала. Всё было неважно. Главное, что Федель жив. И она может сделать его жизнь лучше. А всё остальное… да какая разница? Если этот мир спасёт не она, а какой-то другой герой, то для мира и людей, населяющих его, ничего не изменится. А если так, то какая разница?