Текст книги "Сказ о Грозной воительнице и о несносном Рыжике (СИ)"

Автор книги: Екатерина Мозговая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Сколько? Да за такие деньги ящик спиртного купить можно! И этот индивид мне еще смел о морали заикаться! А сам-то!? Скряга в очках!

– Груни… – раздраженно протянула я, – ты, случаем, ничего не перепутал? Я прошу раздобыть тебя сырье для самогонки, а не бутылку вашей Верберской гордости! Один рилл, и то, только потому, что я сегодня добрая!

– А за срочность? – решил поторговаться мой одногруппничек.

– А в глаз? – ну и я решила привести свой аргумент.

По итогам дискуссии мой аргумент оказался весомей, и сразу расплатившись с мелочным во всех смыслах гномом, направилась к себе. Раз заказ доставят туда, значит, дела у меня в главном корпусе на сегодня закончены.

Комната встречала осуждающе, нет, она вовсе не была пуста… но встречала от этого не менее хмуро. Инкиния лежала на своей кровати и вслух высчитывала пропорции ингредиентов в заданном ей зелье. Причем, до того как я вошла, она это делала молча. Но стоило обозначить свое присутствие, как подруге резко приспичило начать производить свои расчеты громко и со вкусом. Ну-ну, мне в комнате еще где-то минут пятьдесят сидеть, как бы соседка от старания не охрипла.

Спустя оговоренный срок в дверь действительно постучали, но пока я выбралась из ванной (где пряталась от подруги), посланника уже не было. Однако пятилитровая бутыль с мутной сомнительной жидкостью осталась стоять на полу. Они, что там, с ума, что ли, сошли? Куда мне столько? Да домовому этого на неделю хватит! И как я с этой бутылью по библиотеке таскаться буду?! С трудом подняв свою покупку, еле доползла с ней до стола. Нет, определенно, нужно искать тару поменьше – надорвусь же, пока дотяну, да и домовому жирно будет! Чудится мне, что если с ним расплатиться сразу всем этим… Тогда хранитель преподавательского отдела, будет потерян надолго! Инкиния наблюдала картину "Я и бутыль браги" с живейшим интересом и вскоре, не выдержав, уточнила:

– Если ты сейчас скажешь, что это мне – я не буду с тобой разговаривать до выпуска или вообще перееду жить к Марисе!

– Тогда не скажу, – согласилась я.

– Но собиралась?! – почему-то еще возмущенней воскликнула она.

Посмотрела на негодующую подругу, и, не удержавшись, захохотала.

– Ох, Ини… фух, не могу… да с чего ты взяла-то только такое?

Подруга сейчас походила на надувшего щеки хомячка, а если добавить к этому обличительно прищуренные очи… Неужели я выгляжу так же смешно, когда обижаюсь? Но, не став больше дразнить эту надувашку, вкратце пересказала ей суть задуманного. К концу рассказа Инка уже не обижалась и даже приняла непосредственное участие в поиске тары для переливания награды домовому.

Хех, еще бы не приняла. Она в этом деле сторона заинтересованная! Так что и емкость в своих травничеких приспособлениях нашла, и перелить подсобила, еще и проводить хотела. Но тут уж я не согласилась – уламывать хранителя нужно в одиночку! Рассказав ему, очень трогательную историю о том, как я по чистой случайности приворожила своего преподавателя. И теперь всеми правдами и неправдами ищу средство, чтобы это исправить. Трагичности образу собиралась добавить еще тем, чтоб случайно обмолвиться, что на самом-то деле мужчину я этого люблю, но вот таких ненастоящих чувств, мне не надо! Поэтому иду на жертвы и добровольно отрекаюсь от него. Мысленно прокрутив в голове всю эту драму, чуть сама не расчувствовалась, вот и славно! Но Инку с собой, точно, брать нельзя, ведь из образа выйду при ней.

ГЛАВА 15
Квест

Всю дорогу до библиотеки прокручивала в голове сценарий своего спектакля, все-таки актриса из меня, что из Рыжика – скромник. Поэтому чем ближе виднелось здание, тем сильнее становилось чувство тревоги, и голову мою, словно соты пчелы, облепили сомнения. А вдруг домовой решил завязать со своими маленькими грешками в виде пьянства и сплетен? И увидев меня с таким подношением, прогонит прочь? Или я в кульминационный момент, вместо надрывных рыданий, разрожусь не менее надрывным хохотом, и меня так же отправят восвояси? От переживаний в мою голову пришла отчаянная и абсурдная мыслишка: «А не хлебнуть ли, для храбрости?». Но тут же была отклонена, так как были у меня опасения, что после близкого знакомства с брагой, мне уже будет не до домового и не до Далина!

Отыскать самостоятельно нужный кабинет у меня не вышло. Пришлось обращаться за помощью к первому попавшемуся мне на глаза работнику этого удивительного места. Им оказался вампир в летах, и на мой робкий вопрос, он отреагировал весьма своеобразно, довольно грубо спросив:

– А вы каким боком к этому отделу относитесь, милочка? – столько пренебрежения было в нем: в тоне, во взгляде, в выражении лица. Сразу появилось ощущение, что я даже не "милочка", а книжная пыль на его рукавах.

Терпеть не могу таких типов, мнящих себя чуть ли не следующими правителями нашего Союза. Гонору столько, что хоть бери да на хлеб намазывай и бедняков корми! Но в данной конкретной ситуации хамство пришлось проглотить, потому как я уже и так немало сил потратила, чтобы до этого рыхтового домового добраться. Не сворачивать же у финишной прямой из-за какого-то неучтивца? Мысленно послав его к замаран-деве на развлечения, состроила просительно-испуганную мордашку и быстро затараторила:

– Понимаете, меня преподаватель попросил занести книгу, а я забыла, а теперь вот вспомнила, но забыла куда, и что теперь… – вампир ожидаемо от моего недалекого словесного сумбура, скривился и перебил:

– Пойдем, провожу, а то от объяснений толку не будет точно! – и очень величественно поплыл вперед.

А я тихонечко выдохнула, потому как блефовала страшно, ведь он вполне мог стребовать с меня эту самую книгу и заверить, что отнесет сам. А книги, как понимаете, никакой нет. Но, слава Кайриссе этот тип слишком заносчив, чтобы собственноручно книжки таскать! Когда добрались до цели, снова запустословила всякие глупости о благодарности, чем спровоцировала очередную брезгливую гримасу и молчаливое бегство. Туда тебе, дядя, и дорога!

Ну а меня ждет новый актерский бенефис. Успокаивающе вздохнув, решительно постучалась, и, не дожидаясь разрешения, вошла в так необходимый мне отдел. Но старательно заготовленная речь и выражение лица так и остались на стадии заготовок, потому как картина, которая передо мной предстала выбила из образа за мгновение! За столом заставленным кучей пустых бутылок, склянок, бутыльков и даже одним тазиком, с трудом, но угадывался ОЧЕНЬ пьяный, фольклорный индивид, которого боги в шутку, не иначе, прозвали – Трезвий Стаканский. Домовой меня не заметил. Даже когда я, что есть мочи, забарабанила по двери с внутренней стороны и даже когда громко закашляла, чуда не произошло. Лицо хранителя покоилось на тарелке с чем-то уже давно несъедобным! Но судя по счастливой улыбке, блуждающей по ничего не соображающему лицу, там ему было комфортно.

Преодолев природную брезгливость перед такими сценами, подошла поближе и старательно стала теребить этого пьяницу за плечо. Бесполезно! С таким же успехом ему сейчас и бороду по одной волосинке вырывать можно, не заметит! Что же мне с ним делать? Может быть, пусть себе спит, а я по-тихому у него похозяйничаю? Но чаяниям сбыться не удалось, ибо кабинет хранителя был лишь смежной комнатой. А вход в само хранилище был очень профессионально заперт. Взломать такую защиту мне и элементали не помогут, механически усовершенствованный замок им не по зубам!

Вновь обреченно вздохнув, резко сдула прядь, выбившуюся из косы и обосновавшуюся на правом глазу. Та капризно подпрыгнула вверх, но тут же умостилась рядышком, не убоявшись возмездия. Пришлось убирать непокорный локон собственноручно за ухо.

Как же привести домового в чувство? Немного подумав, достала из сумки заготовленную взятку, отвинтила крышку, и по комнате тут же разнесся умопомрачительный (в прямом смысле слова!) запах ядреной бурды. Если к этому добавить и без того застоявшийся в помещении воздух пополам с жутким перегаром… Глаза у меня заслезились сами собой. Но эффект был налицо, правда назвать таковым заплывшую харю Трезвия сложно. Но если очень постараться… То да, лицо сего милейшего дядечки, приподнялось, судя по всему, над грибной похлебкой, и явило миру кустистые, слипшиеся в супе брови, большие глаза с полопавшимися сосудами, немалых размеров нос картошкой и не менее кустистую и такую же слипшуюся бороду. Домовой меня не заметил, все его внимание целиком и полностью было приковано к бутылке, расположившейся возле его носа. Видно остальные органы были крайне не довольны такой дискриминацией и всячески подталкивали хранителя исправить это досадное недоразумение. Он не сопротивлялся, и весьма активно потянул свои грязные ручонки к вожделенной жидкости. Но тут в развитие событий вмешалась я. Просто, если сейчас дать ему испить этой огненной водицы – разговора не получится точно! Поэтому бутылку с территории захвата все же отодвинула, еще и деликатное «кхе-кхе» выдала. Любитель экзотических напитков приподнял голову повыше, сфокусировал на мне взгляд и удивленно присвистнул, но после все же пояснил свое удивление:

– Какая нынче красивая белая горячка меня посетила…

Конечно, мне стоило бы улыбнуться, пусть и сравнили с белочкой, но все ж красивой! Однако голос у хранителя после его подвигов был до того скрипучим, что ему смело можно менять профессию и идти в стеклорезы. С таким голосочком, даже инструменты не нужны! Поэтому получилось лишь вымученно кивнуть.

Домовой печально вздохнул и с надеждой уточнил:

– А брага-то хоть, настоящая?

Снова кивнула, еще и лицо ладошкой прикрыла. Ну и духман! Одно из двух: или задохнусь или окосею!

После моего кивка, дядечка заметно приободрился и посмотрел на предполагаемую "горячку" с такой любовью, которая не каждой жене достается!

– Плесни, а? Побудь человеком, – взмолился Трезвий.

А я, наконец, совладав с желанием выбежать из этого удушающего места, собралась с силами… и понеслось:

– Ты чего тут устроил, хранитель липовый?! А если б не я пришла, а из преподавателей кто? Что, работа надоела, что ли? – от переполняемых чувств забыла и про легенду и про банальную учтивость.

Домой вздохнул горше прежнего, видно понял, что так просто опохмелиться не выйдет и недоверчиво поинтересовался:

– Шо, настоящая, че ли?

– Полчаса назад еще была да, но вот вашего перегара нанюхалась и теперь не уверена! Я, вообще-то, по делу, а вы… – очень осуждающе не договорила.

– Ох, девонька, ты прости старика, беда у меня приключилась, вот и переволновался немного… – стал оправдываться, пойманный на горячем, жидком и вонючем, хранитель.

– Немного? Да здесь годовой запас подношений не иначе. А если ректор с проверкой? Что делать будете?

Домовой удрученно шмыгнул носом, обречено махнул рукой и подытожил:

– А, все одно теперь уволять, так пущай хоть не так обидно будеть!

Я вздохнула не менее обреченно, предчувствуя, что трагическую историю в итоге придется выслушивать именно мне, а не ему. Но тогда и предположить не могла, размеры произошедшего бедствия!

Оказалось все высшей степени печально! Прошлой ночью этот заядлый, как выяснилось, не только пропойца, но и игрок, был раздет до исподнего, обретающимся в Аурельском лесу – огнезмеем Шиссом огнезмеи – магические животные, ростом примерно с одноэтажный домик и весом начиная с полтонны, а там как уж отъестся. Внешне похожи на драконов, но человеческой ипостаси не имеют. Хотя умом наделены немалым, да и говорить приучены. Не всегда, правда, из-за раздвоенного языка понятно… Но кто из нас без недостатков? Окрас имеют багрянноогненный и черные полосы на животе и задних лапах. А еще гребень золотистый и тоже в полоску. Когда гневаются, частенько этот гребень воспламеняется первым, являясь предупреждением – если не хочешь, что б съели, смени тактику. Очень падки на драгоценности, собирая за всю свою жизнь целые горы добра. Не брезгуют грабежом, ну или вот таких вот простофиль в карты облапошить.

Но утрата Трезвием нехитрого скарба, меня, безусловно, не тронула, а вот то, что этот тугодум еще и ключ от хранилища проиграл, задело однозначно!

Дядечка домовой вздыхал и причитал очень горестно: что не хотел, что не знает, как такое получилось и что теперь его наверняка уволят. Потому как ключ Шисс возвращать отказывается, а другого в природе нет и, следовательно, редкие книги, теперь недоступны никому!

Под пошедшие по третьему кругу завывания думалось очень плохо, но таки думалось. Посему, приняв решение, я довольно резко остановила старичка, заявив:

– Так, болезный, отставить панику! Давай, опиши-ка мне, как выглядит этот злополучный ключ и как добраться до этого огненного шулера. А лучше карту нарисуй, так надежнее.

Еще через полчаса я стала обладательницей довольно неплохой (на удивление) карты и знала, что ключ этот имеет овальную форму и артефактную натуру. Помимо всего прочего, позолочен (потому как золото – металл податливый не только в ювелирных делах, но и в магических) и инкрустирован аметистами. Да, еще и для удобства, на цепочку повешен, чем еще больше на кулон смахивает. Ох, чувствую, что просто так я эту цацку, не добуду!

– Во что хоть играли? – обреченно поглядываю в окошко, за которым вовсю уже темень беспроглядная царствует, но тем лучше. Все равно огнезмеи полуночники, значит, и идти сейчас.

– В бритич, – отрапортовал домовой. Хоть с этим повезло, в этой игре у меня хотя бы есть шансы выиграть. – А ты, что удумала, милая? – соизволил поинтересоваться всклокоченный дедок, – никак к этому бесчестному пресмыкающемуся решилась пойти? Так я не пущу тебя! – очень уверенно начал, но тут же сник и залебезил, – или хоть провожу…

Насмешливо поглядела на этого защитничка и так же насмешливо посоветовала:

– Ты, дедушка, лучше приберись, да себя в порядок приведи. А пока меня не будет, сиди и делай моську кирпичом – всем просителям говори, мол, переучет у тебя. Приказ ректора, никого пускать не велено! – придумала временное алиби этому несчастному.

– А ежели само начальство пожалует? – очень взволновался представитель нечисти одомашненной, но безмерно наглой.

– Об этом раньше надо было думать! – каюсь, вспылила, но, в конце концов, это мне сейчас по холодному и не особо гостеприимному лесу шастать. – Скажи, что тараканов моришь, например!

– Тараканы в библиотеке? – позволил себе усомниться хранитель.

– А что? Им, может, тоже знаний подавай. Вот представь ты его тапкам, а он раз и щит магический выставил. Ладно, домовой Трезвий, пойду я. Если завтра не принесу твой проигрыш, не паникуй – непредвиденные обстоятельства еще никто не отменял. Так что придерживайся легенды и помни, если я ключ достану, с тебя безлимитный пропуск в закрытый раздел!

Дальше последовали жаркие заявления: мол, конечно-конечно и всенепременно… Но я уже не слушала, упаковала свою взятку обратно и поспешила выйти наконец из этой "газовой камеры".

* * *

Вечерние сумерки за окном навевали желание прикрыть ненадолго глаза и подумать о вечном.

Ну, а если о вечном не думается, то вздремнуть. Демирин позволил себе легкую улыбку, предназначенную своим надеждам, коим, как известно, редко удается осуществляться. Вот и в этот раз, хоть с закрытыми глазами, хоть с открытыми, а думалось, прежде всего, о непоседливой, грозной девчонке, не желающей покидать его голову хоть на пару мгновений! Рыхт, да у него даже развлечься с какой-нибудь приятной знакомой не выходит! Сразу появляется какое-то отвратительное чувство никчемности и примитивности.

И с каких это пор он стал таким брезгливым? Тут и гадать не приходилось, как увидел свою гордую птицу-синицу, так и стал. По мере размышлений улыбка на лице молодого человека, приобретала какой-то болезненный оттенок. Словно улыбался он через силу, из врожденного чувства равнодушия перед жизненными неурядицами, так сказать.

– К чему такие сложности Феникс? – поинтересовался Далин. Он сидел за столом и увлеченно чертил схему Рестилса, по преобразованию воды в кипяток. Телепату плохо удавалось менять градус используемой стихии. Вот заставить реку покинуть берега, это да – запросто, а нагреть себе кипяточка или остудить водицу, выходило через раз. Что несказанно расстраивало полурусала. Но что у него получалось лучше всего, так это подслушивать мысли друга, зная, что тот относится к этому с несвойственным остальным спокойствием. – Перестань вести себя, как избалованный… пусть будет чудак, – насмешливо продолжил, давая понять, что чудаком он заменил другое определение, более подходящие другу. – И хватит убеждать себя, что это наваждение скоро закончится, это не насморк. Лианель тебе интересна, зачем ты ее отталкиваешь?

Мир недовольно скривился, как обычно делают дети, заслышав здравые, но от того не менее скучные замечания взрослых. И решил в долгу не оставаться:

– Кто бы говорил! Сам-то моей сестре сколько голову морочить будешь?

Теперь настала очередь хмуриться Далина.

– Это разные вещи, – начал, было, он.

– Да неужели? – ирония нескрываемая другом, не дала телепату договорить. Тот лишь показательно махнул на Демира рукой и вновь все свое внимание сосредоточил на схеме.

Однако теперь уже Фениксу захотелось пообщаться, и он продолжил свои размышления вслух:

– То-то ты, когда Инку видишь, из реальности выпадаешь, как художник, нарисовавший свою лучшую картину. Нет, не волнуйся, со стороны ничего не заметно, у тебя и так на редкость безэмоциональное лицо.

– Спасибо на добром слове, – заметил Далин, продолжая изучать свое задание.

– Не за что, – не проникся Мир и продолжил, – но я-то тебя лучше остальных знаю, да и Ини у меня девочка умная.

– Я уже понял, что зря влез со своими замечаниями, Феникс! – пошел-таки на попятную друг и недовольно буркнул, – тему смени.

Победно усмехнувшись, Демирин подскочил с кровати, подхватил куртку, устроившуюся на спинке стула, подошел к полукровке и, нагнувшись, довольно добавил:

– Смотри, уведут… У меня сестренка красавица.

Спокойствие полурусала дало сбой, и отброшенное на пол перо было лучшим тому доказательством!

Демир же, улыбнувшись еще более задорно, собрался было открыть дверь и ретироваться подальше от разгневанного друга, но вдогонку ему понеслась не менее неприятная правда:

– Да, и подруга у Инкинии девушка видная! Твоими стараниями, так и популярная теперь. А уж поклонников у нее…

Последнее было сказано, исключительно для нанесения ответной «любезности». И выпад Далина достиг своей цели. Закрыв дверь, Мир утратил былое благодушие. Захотелось пойти и наведаться к этим гипотетическим поклонникам для разъяснительной беседы! С усилием поборов эти несвойственные ему глупые порывы, он направился в комнату к Рону. Нужно еще составить очередной план занятий для его девочки, чтобы за этот минимум времени, оставшийся до поединка, натаскать ее по основным магическим атакам.

От этой мысли к Демиру вновь вернулось хорошее настроение, и он лучезарно улыбнулся, представив как бы взбесилась Лиани, узнав что ее негласным тренером, по сути является он!

* * *

Ура! Свежий воздух! Богиня Созидания, хорошо-то как! Стою на ступеньках библиотеки и не могу надышаться. А вид вокруг какой волшебный… Небо небрежно раскидало свои сбережения в виде сияющих, подобно самым изысканным драгоценностям, звезд. И с бывалой профессиональностью ювелира, отполировывало и чистило свои каменья, отчего звездочки начинали сверкать еще ярче. Ночь выдалась теплой, такой теплой, что даже не верилось, что еще пару дней назад мерещилась неспешная поступь зимы на нашем пороге. Ох уж, эта кокетка-осень, наверное, опять скинула свои обязанности на плечи подруг по несчастью! Правда, в этот раз, судя по температуре, на смену заступила весна. Шепотом пообещала этим заговорщицам, что я их не выдам и никому о подмене не скажу… Мне даже в чем-то завидно, я бы вот тоже с удовольствием сейчас на свидании была, хотя, если очень преувеличить, то и огнезмея можно в кавалеры записать!

Хихикнула от вывертов своей фантазии и бодро поспешила в общежитие, перед тем как идти в лес, нужно как следует подготовиться. Хорошо хоть ночь теплая, да ясная, и без магической подсветки обойдусь! В нашем славном лесу полно разной вредности – сюрпризов, лишний раз магию лучше не использовать, а то набежит всякой пакости, как комаров на светильник!

Когда ворвалась в комнату, Ини как раз собиралась ложиться в постель, но от неожиданности лишь ускорилась и нырнула под одеяло с головой. А затем, приспустив его до уровня носа, успокоено вздохнула и констатировала факт:

– А, это ты, – сказано было с таким облегчением, что сразу навело на подозрения.

– А ты, что, ждала кого-то другого? – с сомнением протянула я.

Ини насупилась и недовольно пробурчала:

– Лично я никого не ждала! Но это не помешало всяким бесстыдным сильфам залетать, куда их не звали! – этой возмущенной речью она пыталась скрыть за собой волнение, но полностью у нее сделать это не вышло.

– Так… – протянула, пытаясь переварить услышанное, – а если поконкретней?!

– Все случилось потому, что кто-то плохо держал бутыль с брагой! И из-за этого кого-то (и очень красноречивый взгляд в мою сторону) я пролила себе эту гадость на подол платья, еще и ноги заляпала. Поэтому, когда ты ушла, я поспешила платье застирать, ну и сама душ приняла заодно. А после, накинув халатик, вышла, чтобы переодеться и заметила, что ко всему прочему, еще и пол залит этим ядреным пойлом. Запах за время моего отсутствия, лишь усилился, да так что голова закружилась. Естественно, я открыла окно, чтобы проветрить, а пол пришлось мыть собственноручно, потому как домашнее задание было энергоемким и мой маленький резерв ушел на его выполнение! – дальше подруга резко замолчала и предательски покраснела.

А у меня от любопытства и старательно сдерживаемой улыбки аж скулы свело. Ну, просто, я примерно догадывалась, что будет дальше… Тем не менее, дослушать рассказ все равно очень хотелось, а поэтому:

– И-и-и? Пока не очень понятно, в чем на этот раз я перед тобой виновата?

– А в том! – села на постель Инка и снова старательно закуталась в одеяло, оставив лишь лихорадочно сверкающие глаза. – В том, что пока я драила пол, стоя на четвереньках, в очень, подчеркиваю очень коротком халате, этот невоспитанный тип и появился в проеме нашего окна! Обозревая, как он выразился, сие незабываемое зрелище! – глаза подруги сверкали уже не от стыда, а скорее от гнева.

Зря она так, я вот с сильфом была полностью солидарна, зрелище действительно незабываемое! Каюсь, не сдержалась, вот понимаю, что снова обидится, но просто ситуация настолько знакомая, поэтому хохотала я долго! А когда основной приступ отпустил, еще долго хрюкала, стоило посмотреть на эту надувшуюся огненную макушку.

– Поздравляю, подруга, добро пожаловать в мой клуб – идиотских ситуаций. Нет, однозначно, нам нужно что-то решать с небольшим запасом вещей, находящимся непосредственно в ванной, чтобы впредь такие случаи исключить. Ну, хватит дуться, Ини! В самом деле, ты же при этом в белье была, а не голыми полупопиями отсвечивала.

Вот напрасно я это сказала!

Инкиния смутилась еще сильнее и приобрела стойкий цвет вареного рака. Если так пойдет дальше, от накала эмоций и одеяло на ней задымится!

– К моему превеликому огорчению, белье хоть и было, но то, которое относится к, так называемому, разряду "для видимости", и мое позорное положение совсем не спасло. Если не сказать, что усугубило.

Ой, не могу, у меня скоро живот сведет, нельзя же столько смеяться!

– Смешно ей… – недовольно пробурчала из своего укрытия соседка.

– Что он, вообще, у нас забыл? – спросила, когда отсмеялась и нашла в себе силы вновь вести адекватную беседу.

– О, а эта часть истории меня злит больше всего, потому как опять ты во всем виновата!

Эта обличительная отповедь заставила удивленно распахнуть глаза, но задать вопрос я не успела, Ини продолжила рассказ раньше:

– Как выяснилось позже… когда я перестала вопить и гневаться, сильф этот заявился к нам не случайно. Учится он на четвертом курсе зельеваров и на днях для какого-то важного эксперимента с друзьями наварил браги. А сегодня, вот прямо не может быть, но таки да – их творение пропало! Они, конечно, расстроились, но шум поднимать не стали. Однако не иначе, как некая магическая связь была между этой пакостью и ее создателем. Потому что больше, я ничем другим, не могу объяснить, каким образом он очутился под нашими окнами, именно в тот момент, когда я решила проветрить комнату. А этот гад, возьми да и унюхай свою пропажу!

Меня в этой ситуации, возмущал немного другой факт:

– Ну, Грун! Вот же пройдоха пузатый, подкинул мне паленый товар!

– Да нет, – не согласилась Инка, – гадость эта, конечно, воняла знатно, но точно не горелым…

– Я имею в виду, что она краденая, Ини… Ну, а дальше-то что было? Сильф сильно ругался?

– Нет… – очень тихо ответили мне и снова покраснели. – Назад забрал свой бутыль, но ругаться не стал. На прогулку, еще пригласил, вот… – уже практически шепотом отрапортовала подруга.

– А ты? – предвкушающе интересуюсь.

– Конечно, я отказалась! – а глаза-то как вновь засверкали!

– Напрасно, – разочарованно пожимаю плечами. – Он же тебя на прогулку, а не на эшафот звал. Сходила бы, развеялась.

– Ты же знаешь, Ли. Я люблю Далина, – стали втолковывать мне прописные истины.

– Одно другому не мешает. Ини, это просто прогулка и возможность почувствовать себя красивой, интересной девушкой, не более.

– Не думаю, что если бы себе такое позволил Далин…

– А ты, что думаешь, что у него за эти два года никого не было? – да, я некрасиво перебила! Просто иногда поражает ее наивность. Судя по потупившемуся взгляду, стало понятно, что на это, как минимум, надеялись. – Ини, – протянула гораздо мягче, – он же здоровый, молодой парень, который тебе, в общем-то, ничего не обещал, – договаривать не стала, неглупая сама все поймет. – Так что в следующий раз советую не отказываться от таких предложений. Знакомиться с новыми людьми гораздо интересней, чем днями напролет зубрить свои травнические талмуды.

* * *

Аурельский лес – место таинственное и волшебное. Находясь в непосредственной близости от магической академии, был территорией средоточения огромного количества энергии. Это место сильнее чем магнитом, притягивает к себе, как самые диковинные чудеса, так и, я бы даже сказала, не просто редкую, а реликтовою нежить. Да бродить здесь одной, не самая моя гениальная идея, тем более, что такой малышне, вообще, строго-настрого запрещается сюда соваться. Если кто узнает, по голове меня не погладят точно!

Но имеем, то, что имеем – а посему бреду по его владениям уже чуть больше часа и, если верить карте, то скоро должна буду быть на месте. А именно, возле небольшого каменного грота, главным ориентиром которого является скелет, восседающий, на выступе у входа. Да уж, с антуражем огнезмей, как по мне, маленько переборщил. К моей великой удаче, за все это время, мне повстречался лишь подслеповатый филин, страдающий бессонницей и безмерным любопытством. Потому как навязчиво чудился в его уханьях закономерный вопрос: "Куда?" "Куда?". В какой-то момент он так меня допек, что, не выдержав, огрызнулась:

– Куда надо!

На время вокруг воцарилась тишина, которая в лесу и не тишина вовсе… Ведь где-то под ногами суетятся полевки, вокруг вьется неопознанного вида мошкара, безмерно счастливая моим приходом (почему неопознанная? Да потому, что любое порядочное комарье и прочие кусачие насекомые, уже, вроде бы как, в диапаузу должны были впасть! Середина осени, а эти хоть бы поморщились!). И прочие ночные лестные жители, старательно делающие вид, что их здесь нет, периодически выдают свое присутствие.

Но филина надолго не хватило, и вскоре округу вновь огласил его любопытствующий голос. Однако ответить что-нибудь вредное я не успела, ибо в свете полной луны, еще издали углядела очищенные временем кости, восседающие на выступе пещеры. Да уж, мрачновастенько, ничего не скажешь! Мертвец выглядел жутко, глядел прямо на меня и кривился в ужасе, словно бы за моей спиной, таилось зло великое! Я даже оглянулась на всякий случай, но нет… Великое зло, если и было, то показываться не торопилось, наверное, еще не определилось, с какой стороны я вкуснее. Слева, справа или сразу целиком?

Пока зло предавалось раздумьям, я, немедля, подошла к входу в грот. Проход встречал меня удручающей тишиной и теменью, как у… ну да ладно, в общем, просто было жутко темно и ни разу не гостеприимно. Ох, уж этот Трезвий, не мог найти приют для азартного грехопадения порадушней! Создавалось ощущение, что место это и вовсе необитаемо, и что никакого огнезмея здесь в помине нет. Но я не обольщалась… змеюка эта наделена на редкость хорошим слухом, и о моем приходе была оповещена давно. Так что притаился где-то, гад ползучий, выжидает! Не стала устраивать показательные выступления с испуганными возгласами "Ау, есть кто живой?" и прямо констатировала:

– Огнезмеии в момент опасности могут полностью гасить исходящее от них огненное сияние. Могут просидеть в своем укрытии несколько недель, не подавая признаков жизни, если снаружи обретается угроза. Но вот чего вы не научились делать за ваше довольно длительное существование в нашем мире, так это не дышать. Сопишь ты, Шисс, очень выразительно!

В следующее мгновение произошло сразу две вещи: первое – огнезмей воспламенился весь, от увитого шиповидными наростами носа, до длинного массивного хвоста, заканчивающегося двумя огромными иглами, издали напоминающие клыки. Какой милый, зубастый хвостик! Во-вторых – у меня чуть не случился припадок, потому как этот змееящер, расположился на потолке и свисал оттуда своей оскаленной харей как раз на уровне моего лица. Нет, я бы даже сказала, впритык к моему лицу!

– Фу, напугал! Так и помереть нецелованной, от разрыва сердца можно, – шокировано возвестила в нацеленные на меня глазища огнезмея. Теперь понятно, почему он так громко дышал, с такого близкого расстояния и человеческим ушам напрягаться не надо!

В следящую секунду эта гадюка, спрыгнула с верхушки грота и, еще в полете перевернувшись лапами вниз, нанесла коварный удар иглистым хвостом! Пригнулась и отскочила я рефлекторно (Рин бы мной гордился!), но очень вовремя, ибо хвост этой погани, увяз в каменной стене, примерно на уровне моей грудной клетки. А мне таких украшений и даром не нать!

– Ошизел, ящер-переросток! – еще более шокировано проорала я.

– Какие нынш-ш-ше, яс-с-сыкас-с-стые охотнис-с-сы пош-ш-шли, – кровожадно прошепелявил представитель редких магических животных. Вымирающий вид, между прочим, хотя теперь я даже понимаю почему!