Текст книги "Тёмные дни (СИ)"

Автор книги: Екатерина Михайлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Да, да… – вяло отозвалась Юта. И чуть слышно продолжила: – А поговорить не с кем.

Прошла неделя с тех пор, как Холден с другими стариками атлургов оставили караван. Юта всё ещё переживала об этом. Думала она и о том, как справляется с этим Гвирн. Вот кому сейчас приходилось действительно тяжело.

За последние пару месяцев они почти не общались, и Юта чувствовала вину за это. А ведь когда-то она даже обещала Гвирну строить с ним отношения. Но после того, как они привели людей в Утегат, а Корт исчез, ей стало не до личной жизни. Да и их отношения с Гвирном охладели. А потом вернулся Корт, и она снова сбежала с ним в Лиатрас.

Вообщем, с тех пор им так и не довелось толком поговорить. А теперь Гвирну, наверное, было очень плохо. И Юта даже не представляла, есть ли у него с кем разделить горе. В конце концов Юта решилась и на первом за день привале отправилась искать Гвирна.

Его просторная, сшитая из козьих шкур, палатка оказалась пуста. Но один из ближников Гвирна подсказал, где он может быть. Юта подошла к большому роскошному шатру. Он был отделан разноцветными кожаными лоскутами и выделялся на фоне блёклых утлых палаток, как величественный замок среди жалких лачуг.

Снаружи не было охраны, но Юта знала, кому принадлежит этот шатёр. Она ни в коем случае не собиралась заходить внутрь. Если Гвирн действительно здесь, то Юта подождёт его возвращения. Девушка уже собиралась развернуться и уйти, когда до слуха донёсся раскатистый голос:

– Найдёт Город Богов – и молодец. Воздадим ему почести, наградим ещё какой-нибудь именем, какого больше ни у кого нет, вроде «Проводник Народов» или «Укротитель Песков». Запишем о его подвиге в свитках для потомков. До конца своих дней он сможет почевать на лаврах, оставаясь уважаемым человеком. Но к политике он не должен иметь никакого отношения.

Этот высокий брюзгливый голос мог принадлежать только Улгерну. Юта запомнила его по пятнистому лицу, да ещё по паре едких эпитетов, которыми его наградил Корт.

Вместо того, чтобы уйти, Юта придвинулась к палатке ближе.

– Речь и не идёт о политике. Он просто должен повести атлургов в бой – вот и всё. Даже тактику боя и всё остальное мы будем решать все вместе. Я лишь говорю о том, чтобы позволить Корту встать во главе нашей армии.

Примирительный тон Гвирна звучал приторно и фальшиво. Юту затошнило от его слов. Если крутиться, как уж на сковородке, и значит вести политику, то Юта не хотела иметь с этим ничего общего.

– Просто встать во главе нашей армии?! – кипятился Улгерн. – И в случае победы позволить забрать себе все лавры?! Да и что он может понимать в сражениях? Пусть он и ругат, и атлург, но всё равно пришёл из Города-за-Стеной, а значит, наполовину чужак. Может, он и провёл несколько месяцев в пустыне и что-то понимает в этом. Ну так пусть и ведёт людей! Но причём тут сражения?! Есть ли у него хоть какой-то опыт? Что он вообще понимает в атлургах и в том, как они сражаются?

– Но ведь нам придётся воевать вовсе не с атлургами, – прозвучал неуверенный голос, которого Юта раньше не слышала.

Улгерн громко фыркнул. Гвирн подхватил мысль незнакомца:

– Именно. Корт жил в Городе-за-Стеной и знает, как сражаются наши враги. Это преимущество. Есть ещё одно. Он уже объединил народ. Конечно, он просто проводник. Но вся эта масса людей, в том числе и не доверяющих друг другу и враждующих между собой, – все идут за ним. Кто ещё сможет быстро объединить всех под своим командованием? Да пока мы будем решать, кому возглавить армию атлургов, пройдёт месяц. А враг ждать не будет. У нас просто нет времени на споры. А Корт уже ведёт всех за собой. Если объявить людям, что он возглавит их в бою, возражений не будет. Они просто по инерции и дальше пойдут за ним.

– Этот вариант не идеален, – услышала Юта глубокий низкий голос. И сразу узнала его. Он принадлежал Салгаиру – тому старику с умными глазами, который был к ней добр, – но он, по крайней мере, реален.

– Да что с тобой, в самом деле! – вскипел Улгерн. – Неужели ты не понимаешь, что мы просто не можем позволить ему вести нас! Атлурги не могут встать под руку чужака в решающем сражении! Вероятно, самом важном в истории народа! Если мы подчинимся ему, люди этого не поймут. Мы растеряем весь авторитет в их глазах!

В шатре воцарилась тишина. Несколько минут Юта ничего не слышала. Должно быть, Канги раздумывали над словами Улгерна. Сердце Юты билось у самого горла. Она давно так не нервничала. Ей казалось, что сейчас должна решиться судьба Корта, а значит, в какой-то мере, и её.

Юта ближе припала к щели у входа, боясь пропустить хоть слово. Как вдруг пола шатра отлетела в сторону, и наружу вышел средних лет тощий мужчина с высоким хвостом на затылке. От неожиданности Юта отпрыгнула в сторону, но было уже поздно.

Мужчина удивлённо и немного растерянно смотрел на незваную гостью.

– Та-ак, кто это у нас тут? – спросил он беззлобно.

Юта узнала его голос. Это он пикировал Улгерну, отметив, что сражаться атлургам придётся вовсе не с себе подобными. Значит, он на стороне Корта?

Из палатки вышли трое оставшихся Кангов. Первым шёл Улгерн, за ним Гвирн, замыкал процессию Салгаир. Увидев Юту, старик хитро прищурился:

– Да это же сама жрица Амальрис! Ты хотела поговорить с нами, дитя? Или же это просто приступ любопытства? – Глаза Салгаира смеялись, превратившись в щёлки.

– Я… я искала Гвирна, – заикаясь, выдавила Юта.

– Отлично! – Улгерн выглядел до крайности раздражённым. Он смотрел на Юту свысока, с едва скрываемым презрением. Глядя на Гвирна, старик прошипел: – Теперь твоя жрица всё растреплет Корту.

– Юта никому ничего не расскажет, я могу поручиться за неё, – вступился за Юту Гвирн. И уже в сотый раз за время знакомства Юта ощутила к нему глубокую благодарность.

Но Улгерн не оценил слов Гвирна. Он лишь едко рассмеялся.

– Как же! Она же его любовница!

У Гвирна вытянулось лицо. Он растерялся и молчал, часто хлопая глазами. Глядя на него, Улгерн развеселился. Эта сцена доставляла ему удовольствие.

– Ты что, не в курсе? – покачал головой Канг Умрагата. – Не знает, что творится у него под носом. Да об этом уже весь лагерь судачит!

Юта густо покраснела. Гвирн напряжённо и пристально смотрел на неё.

– Это не так! – выпалила Юта. – То есть… мы просто спим рядом. Так теплее. – В конце Юта перешла практически на шёпот, осознав, как глупо звучат её слова. Да, наверное, и неправдоподобно.

Воцарилось неловкое молчание. Только Улгерн наслаждался немой сценой. Но продлилось это недолго.

Утагиру ворвался в круг людей, совершенно не считаясь с их статусом и положением. Затормозив, по привычке, всеми четырьмя, Утагиру обдал Кангов песком. После чего уселся рядом с Ютой. Девушка непроизвольно запустила пальцы в длинную грубую шерсть. Жест, который так часто делал Корт, сейчас принёс Юте чувство защищённости и покоя.

На лице Улгерна отразилась новая гримаса презрения, смешанная, однако, с чем-то, похожим на опаску.

– Здесь ведутся серьёзные разговоры, девочка. Убери своего зверя, – процедил Улгерн.

Несмотря на слова, он не сводил тревожного взгляда с саграла.

– Он не мой, – беспечно ответила Юта. – Он – Корта. А вообще-то, Утагиру делает то, что хочет. И сейчас он считает, что защищает меня.

Улгерн отвернулся и фыркнул. Ответить ему было нечего.

– Ладно тебе, – вдруг произнёс Салгаир примирительно. – Хватит смущать девочку. Ты же хотела поговорить с Гвирном, так?

Юта кивнула.

– Ну так идите. На сегодня хватит споров.

Салгаир подтолкнул Гвирна в сторону Юты. Канг Утегата выглядел немного растерянным, но послушно пошёл в её сторону. Вместе, сопровождаемые скачущим Утагиру, они побрели в сторону лагеря Гвирна.

В молчании они дошли до палатки Канга Утегата. Гвирн отодвинул полог и пропустил Юту внутрь. В шатре можно было стоять в полный рост. Пол был застелен шкурами. В углу из них была сложена целая гора. Юта решила, что это у Гвирна что-то вроде кровати. Ещё Юта заметила сложенные в самом углу баклажки, должно быть, с водой. Помимо этого и некоторых личных вещей, в палатке Гвирна было пусто.

Сесть тоже было некуда, поэтому Юта осталась стоять.

– Ты хотела поговорить? – довольно холодно спросил Гвирн.

– Я… – замялась Юта. – На самом деле, я просто хотела узнать, как у тебя дела. Я знаю, что тебе приходится непросто. Я… сожалею о том, что произошло с твоим отцом.

Гвирн неожиданно и резко рассмеялся.

– Старик всегда пёкся о благе народа больше, чем о собственных сыновьях. Его не волнует, как мне придётся жить с его решением. Всё, что его беспокоит – это как он будет выглядеть в глазах народа, потомков. Герой, ничего не скажешь, – Гвирн едко усмехнулся.

Его слова звучали горько и отдавали неприкрытой болью. Юта отметила, что Гвирн до сих пор говорит об отце в настоящем времени.

– Я могу что-то сделать для тебя? Чем-то помочь? Последнее время мы были не очень близки, даже толком не говорили. Мне жаль. Это моя вина.

Гвирн выпрямился и взял себя в руки. Странная усмешка и отрешённый взгляд уступили место серьёзному выражению.

– Не бери в голову. Это не твоя вина, – произнёс Гвирн и сел прямо на пол. Юта последовала его примеру. – Я тоже был хорош. Переживания об Утегате поглотили меня настолько, что я не думал о том, что могу причинять боль близким людям.

Гвирн поднял на Юту свои чистые золотые глаза, и жрица ощутила неловкость. Это было похоже на то, как она чувствовала себя рядом с Гвирном во времена его ухаживаний. Только теперь, в отличие от прошлого, Юта также ощущала неуместность нежных чувств с его стороны.

Гвирн, который всегда тонко улавливал настроения, почувствовал замешательство девушки. Он непринуждённо перевёл разговор:

– Знаешь, то, что ты услышала… я не против, если ты расскажешь всё Корту.

– Я не собиралась… – начала Юта, но Гвирн не дослушал.

– Ему стоило бы знать о том, какие разговоры ведутся среди Кангов. Исход сражения будет зависеть от того, как мы подготовимся. В том числе и от того, насколько хорошо будем понимать нашего врага. Знать, чего от него ожидать. Именно поэтому я считаю, что Корт – идеальный кандидат на то, чтобы вести атлургов в бой. – Гвирн замолчал.

– Но далеко не все Канги с тобой согласны, – закончила за него Юта.

Гвирн кивнул и продолжил:

– Некоторые считают, что Корт всего лишь проводник. На этом его роль должна закончиться. И сейчас их большинство.

Юта непроизвольно дотронулась до кулона, висевшего на шее под одеждой.

– Но есть и те, кто ещё не определился. От их окончательного решения будет зависеть, встанет ли Корт во главе нашей армии. А значит, и исход будущего сражения. Тот Канг, которого ты видела с нами в палатке – Амдир – как раз из таких.

Думаю, в конце нам придётся принимать решение голосованием. Поэтому нам нужно большинство. А значит все, кто пока не определился, должны быть или за нас, или, по крайней мере, воздержаться при голосовании. Теперь каждый старается перетянуть Амдира и ещё нескольких неопределившихся на свою сторону. Вот что на самом деле происходит. Именно этому ты стала свидетельницей.

Юта задумалась. Она не представляла, в курсе ли Корт всего этого. Она знала, что ругат максимально отстранился от политики. Все его эмоции, чувства, знания, умения и итуиция были нацелены на одно – привести людей в Город Богов. Юта тоже была полностью поглощена трудностями похода и проблемами людей. Она ни разу не задумалась о том, что будет потом. Что будет, если им всё удастся?

Полы завесы у входа слегка разошлись в стороны, и в палатку засунулась огромная мохнатая голова с торчащими из пасти клыками.

– Ну, это уж слишком, – возмутилась Юта.

Она встала и направилась в сторону Утагиру, намереваясь отругать зверя.

– Прости, – обратилась Юта к Гвирну. – Договорим позже? Мне надо разобраться с этим ходячим недоразумением.

Гвирн улыбнулся и кивнул. Юта вышла на улицу. Но Утагиру, словно почувствовав угрозу, уже умчался за ближайший бархан.

– А ну иди сюда! – грозно прикрикнула Юта. – Ты что себе позволяешь?

Описав круг по широкой дуге, Утагиру всё же вернулся к Юте. Но в руки не дался. Только девушка потянулась к зверю, как он отскочил в сторону и отбежал на несколько шагов. После чего вновь остановился, словно дразня.

Поначалу Юта думала, что поведение саграла связано с тем, что и Корт, и она были сильно возбуждены последнее время. Их настроение могло передаться чуткому Утагиру. Но сейчас поведение зверя показалось Юте знакомым. Разве не также он вёл себя, когда пытался привести Юту к Корту когда-то давно в Утегате?

Юта не знала, чего Утагиру хотел сейчас, но решила на всякий случай отвести его к Корту. Утагиру и сам, кажется, стремился туда же. В итоге Юта так и не поняла, кто кого вёл: она – Утагиру, или он – её. Жрица просто шла за зверем, он же уверенно бежал впереди, время от времени останавливаясь и поджидая её.

Когда они нашли Корта, он стоял в окружении людей из ближнего круга. Среди них были и Уги с Даром. Все смотрели на небо.

– Корт, Утагиру не даёт мне покоя, – начала Юта.

Корт не отвечал. Он улыбался. Утагиру начал ещё более возбуждённо бегать кругом. Юта ничего не понимала. Корт молча встал рядом и указал на небо. Вдалеке, почти неразличимые, Юта увидела две точки.

– Что это? – спросила Юта.

– Это орлы, – с тихой улыбкой ответил Корт, не сводя глаз с чёрных крапинок.

– Да? – неуверенно переспросила девушка. – И… это хорошо?

Корт улыбнулся шире и посмотрел ей в глаза.

– Это очень хорошо, Юта. Это значит, что рядом горы.

Корт присел на корточки и подозвал Утагиру. Саграл сразу подбежал к нему.

– Ты тоже чувствуешь это, приятель? – спросил Корт у зверя. – Ты знаешь, что рядом горы, да?

Вместо ответа Утагиру прыгнул «козлом», как часто делал при сильном возбуждении или веселье.

– Давай, друг. Укажи нам дорогу, – говорил Корт сагралу, будто обращался к человеку. Ближники Корта собрались вокруг, молча наблюдая этот странный разговор. – Где горы, Утагиру?

Зверь припал на передние лапы, заглядывая Корту в глаза.

– Где горы? – повторил ругат. – Где горы, Утагиру? Ну же, беги туда, покажи нам дорогу.

Утагиру снова подпрыгнул и обежал широкий круг. Все внимательно наблюдали за ним. Он вернулся и, к удивлению Юты, подбежал к ней. Ткнулся мокрым носом в руку, лизнул ладонь.

– Утагиру, что ты… – начала девушка, смеясь.

Корт смотрел на зверя, улыбаясь скорее глазами, чем губами. Он кивнул, словно Утагиру задал какой-то вопрос.

– Да, ты можешь покинуть Юту, Утагиру. Сейчас можно. Сейчас нам нужно найти горы. Понимаешь? Покажи, где горы?

И зверь, самый умный из тех, что Юта когда-либо встречала, понял. Он подбежал к Корту, по-прежнему сидевшему на корточках. Ткнулся лобастой головой мужчине в лицо, отчего тот потерял равновесие и присел на «пятую точку». И ещё раз высоко подпрыгнув, огромными прыжками понёсся на север.

Спустя двое суток путники увидели очертания гор вдалеке. А ещё через несколько дней им открылась горная гряда, по форме повторявшая хвост ящерицы.

Глава 15. Зов предков

Несколько дней назад путники перевалили через горы. Переход был тяжёлым, но, несмотря на опасения Корта, время в горах пошло атлургам на пользу. Прежде всего, они смогли запасти немного еды – в основном ящериц и змей. Ещё охотникам удалось подстрелить с десяток горных козлов. Паломники немного утолили голод и слегка повеселели.

Тогда казалось, что всё идёт отлично. Они смогли расшифровать все три загадки из считалки Юты, а значит, двигались в правильном направлении. Отсутствие следующих подсказок должно было означать, что они близки к цели. Всё шло прекрасно. Пока они не спустились с гор.

Вскоре после этого стало ясно, что теперь, когда подсказки кончились, никто не знает, куда идти дальше. В том числе и Корт. Время тоже было не на их стороне. Буря усиливалась день ото дня. Дневной свет мерк: на несколько часов в день небо становилось буро-бордовым. Остальное время было темно. Корт, да и все остальные, понимал, что времени у них осталось с неделю. Может, чуть больше. Может, чуть меньше.

От многочисленного отряда к этому моменту осталась едва половина. В основном погибали жители города, но не только. Жажда, голод, песчаные ловушки и холод губили всех. Люди стали снимать одежду с умерших, чтобы укрываться от песка днём и укутываться от холода ночью.

Дни отличались от ночей тусклыми сумерками, окрашивавшими пустыню в цвет засохшей крови. Песок, беспрерывно летевший в лицо, не позволял рассмотреть ничего на расстоянии нескольких сот метров. У людей было ощущение потерянности в пространстве и времени. Скорее всего, они и правда потерялись, ведь Корт вёл караван наугад.

Ощущение беды, близкой и неминуемой, нависло над путниками, словно тень Ассаима. Оно почти физически давило на плечи, прижимало к земле. Люди боялись поднять глаза к небу или посмотреть вперёд. Страх поглотил их. Дни и ночи проходили, как в тяжёлом бреду.

Разговоры и смех, раздававшиеся ещё неделю назад, стихли. Люди почти не говорили между собой. Только плотнее жались друг к другу по ночам. Вчера Корт видел пару пожилых атлургов, которые шли, держась за руки, хотя проявление чувств на людях у народа было не принято. Должно быть, они понимали, что это могут быть их последние дни вместе. Последние дни на этой земле.

Юта тоже шагала рядом с Кортом. Молчаливая и сосредоточенная. Время от времени она бросала на него взгляды украдкой. Словно желала убедиться: всё ли с ним в порядке, может ли он продолжать идти? Не собирается ли сдаться? Корт не собирался. Но эти взгляды и были единственным, что ещё заставляло его двигаться вперёд.

Поначалу Юта неуверенно отказывалась от того, чтобы идти вместе с Кортом. До этого, на протяжении всего похода, жрица находилась вместе со своим народом. Иногда Корту казалось, что она была той движущей силой, что заставляла лиатрасцев день за днём подниматься и идти дальше. Будто двигатель в огромной людской машине, без неё люди давно отчаялись бы, растерялись и пропали.

Корт понимал это, но сейчас его это не волновало.

– Ты должна идти рядом, – повторил Корт в который раз, угрюмо глядя в землю.

Он не приводил аргументов, не уговаривал, не сыпал доводами. Он просто утверждал. И Юта поняла: у него и нет никаких доводов. Она просто нужна ему. И она пошла рядом.

После того, как они спустились с гор, произошло ещё кое-что. Отряд Вандегрида приблизился к каравану. Теперь они шли за ними вслед, почти наступая на пятки. Корт понимал, что это было связано с ухудшившейся видимостью. И всё равно не мог спокойно спать по ночам. Он боялся внезапного нападения. Поэтому настоял на том, чтобы в лагере постоянно дежурил вооружённый отряд, готовый поднять всех на ноги по тревоге.

Хотя видел Корт и другое. Отряд Вандегрида тоже сильно уменьшился. И не факт, что теперь у них было достаточно сил для подобного нападения. Гибли ли его люди, также как и атлурги, от голода и жажды? Губила ли их пустыня? Или Вандегрид сам побросал часть своих людей, чтобы сберечь для себя воду и продовольствие? Корт мог только гадать.

Да, их отряд уменьшился, но всё ещё оставался силён. Благодаря различной технике, они не так голодали и мёрзли. И ещё Корт был уверен, что Вандегрид скорее бросит людей, чем оставит оружие. Итого, у Правителя оставался небольшой, но сильный и хорошо вооружённый отряд. У Корта же – не считая женщин, стариков и детей – лишь горстка оборванных, голодных и отчаявшихся людей, вооружённых луками и ножами.

Перевес был не в их пользу. Хотя сейчас думать об этом было бессмысленно. Если в ближайшие дни они каким-то чудом не наткнутся на Город Богов, им всем придёт конец.

Корт ложился спать под звуки песка, стучащего о полог. Ощущение тревоги и неминуемой беды усиливалось по ночам. Корт снова почти не мог спать. Беспрестанно он вылезал из «палатки», оставляя Юту одну сопеть на остывающем ложе. Ругат до рези в глазах всматривался во тьму, вслушивался в завывания ветра.

Но его обострённые чувства лишь играли с ним злую шутку. То Корту мерещилось, что он видит чьи-то неясные очертания во тьме. Но когда он на ощупь пробирался туда, оказывалось, что во мраке ничего нет. В завываниях ветра и треске песка ругат слышал то чей-то плач, то рык зверя, то неясные шёпоты. Существовало ли что-то из этого на самом деле, или было лишь болезненной игрой его воображения, Корт так и не выяснил.

В очередной раз вернувшись после своей бесполезной, лишь усугублявшей тревоги вахты, Корт почувствовал, что Юта не спит.

Девушка сидела на постели, растирая руками глаза. Наверное, только что проснулась.

– Замёрзла? – спросил Корт.

Но вместо того, чтобы улечься рядом, согревая маленькое продрогшее тело своим, Корт остался сидеть у входа.

– Куда ты ходил? – ответила Юта вопросом на вопрос.

Корт довольно хорошо видел её в темноте. Очертания острых скул, растрёпанные со сна волосы, беспокойный блеск глаз. Чёрно-белый набросок искусного художника, нарисованный тенью среди теней.

– Я выходил подежурить, – неопределённо ответил Корт. Ведь Юта прекрасно знала, что сегодня не его очередь.

– Корт? – позвала девушка. Маленькая ладошка нащупала в темноте его руку. – Всё в порядке?

– Да. Мне надо поговорить с тобой, – немного охрипшим голосом проговорил ругат.

Юта не ответила, но Корт увидел, как она поудобнее уселась на их ложе, подобрав под себя ноги и закутавшись в хилт. Могла ли она разглядеть Корта? Или видела только неясные очертания во мраке?

Корт прочистил внезапно пересохшее горло:

– Когда солнца окончательно скроются, – начал он, – мы покинем лагерь. Я уведу тебя.

– Что? О чём ты говоришь? – Юта ничего не понимала. Её голос звучал обескураженно.

– Послушай, – вдруг горячечно затараторил Корт. Он схватил руки Юты своими, и от неожиданности она вздогнула, – тебе прекрасно известно, что я не знаю, куда мы теперь идём. Буря приближается слишком быстро, и… у нас нет времени. Я должен учитывать возможность того, что мы так и не найдём Город Богов.

Я думал… думал об этом очень много за последние дни. Смотри, я сэкономил немного воды и еды.

Тут Корт сообразил, что Юта ничего не видит в темноте, и потянул её за руку. Девушка подалась вперёд. Корт положил её ладонь на припасы, спрятанные под тряпкой, чтобы она могла их ощупать.

Не дожидаясь ответа, Корт лихорадочно продолжал:

– Я экономил ещё с гор. Слушай. Здесь не много, но тебе может хватить. Если нужно переждать всего сорок дней, то ты сможешь продержаться на этом. Я уведу тебя подальше от каравана и устрою лагерь. Мы вернёмся в горы, я найду там какую-нибудь пещеру и укрою тебя. Если… если ты будешь экономить воду и еду, то сможешь выжить. Буря пройдёт и можно будет выйти на поверхность.

Я научу тебя, чему успею. Охотиться, искать воду в горах, как устроить лагерь. Ты выживешь.

Корт тараторил, словно от этих слов зависела его жизнь. Захлёбываясь и глотая слова, он говорил и говорил. Утверждал ли он или уговаривал Юту, он и сам не знал. Корт не мог остановиться, пока Юта резко не выдернула руки из его горячих ладоней.

Корт видел, как она прижала кулачки к груди.

– Почему ты говоришь «ты», а не «мы»? – чуть слышно произнесла девушка.

– Потому что… это всё для тебя. Ты должна выжить.

– А как же ты? – пискнула Юта.

Корт долго молчал. А потом сказал:

– Я постараюсь выжить. Ради тебя. Но ты должна понимать, что я не могу ничего обещать. Это всё для тебя. Потому что ты должна выжить, – повторил Корт, словно заклинание.

Корт услышал тихие всхлипы. Юта мотала головой. Он ни за что не увидел бы этого в темноте, если бы ни его обострённое зрение.

– Нет, не говори так, перестань! – сквозь всхлипы просила Юта.

Но Корт лишь настаивал:

– Ты должна принять возможность того, что так и будет, что я не найду Город Богов. И тогда ты должна сделать всё, чтобы выжить. Пообещай мне, что сделаешь так, как я скажу.

– Нет! Я не смогу без тебя!

Юта давилась рыданиями. Корт видел, как катящиеся слёзы прочертили на её щеках искрящиеся дорожки. Он придвинулся ближе и обнял девушку зе плечи. Она уткнулась мокрой щекой ему в грудь, вцепилась в одежду маленькими ладошками.

– Всё будет хорошо. – Корт вдруг улыбнулся в темноту. – Но ты должна пообещать мне это. Пообещай, Юта. Прошу тебя. Только тогда я смогу быть спокоен.

Корт не видел, но почувствовал, как сквозь слёзы Юта кивнула.

***

Корт проснулся спустя несколько часов. Было уже утро, но у него не было ни сил, ни энергии начинать новый «день». Корт вспомнил вчерашний разговор и немного расслабился. По крайней мере, она обещала.

Корт повернулся на бок и обнаружил, что Юты нет рядом. Наверное, ушла к лиатрасцам. Корт потянулся, сунул за пояс пистолет и свой любимый нож и вылез из палатки.

Дурманящий запах еды чуть не сбил его с ног. От одного аромата съестного желудок болезненно свело. Сбоку от палатки Корт увидел спину Юты, варившей что-то на спиртовке.

Корт подошёл ближе и окаменел. Страх накрыл его удушливой волной. Бегом Корт бросился под полог и стал шарить по углам, там, где прятал еду. Но запасов не было.

Сам не свой, ничего не видя вокруг от шока и ужаса, Корт вернулся к Юте. Он встал напротив, и девушка наконец заметила его. Она подняла голову от ароматного варева. Котелок был полон до краёв.

– Что та наделала? – не своим голосом спросил Корт.

Глаза Юты были красны от вчерашних слёз, но она смотрела на него твёрдо. И от этого взгляда внутренности Корта похолодели.

– Тебе надо есть, – спокойно глядя в ответ, ответила Юта.

Корт смотрел на неё обезумевшим вглядом. Он запустил пальцы в волосы, словно собирался выдрать клок.

– Но это всё… всё, что было…

Поддавшись панике и внезапной злости, Корт схватил Юту за плечи и принялся трясти, как хворостинку.

– Что ты наделала! Что ты наделала, Юта!

Жрица не отвечала и не сопротивлялась, лишь упрямо смотрела в ответ. Наконец порыв Корта иссяк. Он отпустил Юту и без сил упал на песок.

– Всё пропало. Что ты наделала… – без выражения повторял Корт снова и снова.

Юта молча села рядом и обняла его за плечи, как ребёнка.

– Почему? – только и спросил Корт, подняв на неё полубезумый взгляд.

Внезапно Юта улыбнулась. Такой светлой улыбкой, какая могла бы принадлежать ангелу – абсолютно чистому и непорочному существу, которому не ведомы грязь и боль этого мира.

– Я сделала это для нас, – ответила Юта и сжала руку Корта в своих ладонях. – Я сделала это потому, что ты не должен сдаваться. Не теряй надежду. У нас ещё есть шанс. Ты должен выкинуть из головы все эти дурацкие мысли. Корт, если ты хочешь спасти меня, ты должен найти Город Богов, – твёрдо закончила жрица.

– Но я не знаю, как… – прошептал Корт, и глаза вдруг странно защипало.

– Это не имеет значения, – мягко ответила Юта. – Ты – ругат. Я верю, что это твоя судьба, а значит, ты найдёшь его. У тебя просто нет выбора.

Неожиданно Корт схватил Юту и прижал к себе. Он обнимал её так, будто они висели на волоске над пропастью, и их спасение зависело от того, как крепко он будет держать её.

Когда, спустя бесконечно долгое время, Корт отстранился от Юты, его лицо вновь было спокойно и серьёзно. Он посмотрел Юте в глаза, всё ещё сжимая её плечи руками, и твёрдо кивнул.

***

Корт увидел это раньше других. Это было похоже на тёмный фронт, повисший над самым горизонтом, на непроницаемую чёрную стену из… чего? Но люди, шедшие вокруг, не проявляли никакого интереса к непонятному явлению. И Корт догадался, что они просто его не видят. Пока. Не говоря никому ни слова, он продолжал идти ещё несколько часов, только время от времени поглядывал на Юту.

– Корт, мне кажется, или я вижу что-то впереди? – наконец спросила девушка.

– Тебе не кажется, – ответил Корт.

Юта искоса глянула на него. Она знала об обострённых чувствах Корта, в том числе об остром зрении.

– Что ты видишь? – спросила Юта, продолжая шагать рядом.

– Не знаю, как описать… Похоже на гигантскую тёмную стену.

– Стену Города Богов? – чуть помедлив, уточнила жрица.

– Возможно, – неопределённо ответил Корт. – Пока трудно сказать.

Первым, в окружении нескольких человек, к нему пришёл Уги. Верный соратник, как всегда, «держал руку на пульсе» жизни атлургов. Поэтому первым рассказывал Корту обо всех волнениях в их среде.

– Корт, что это впереди? – спросил Уги, озвучивая вопрос за всех.

– Я не знаю, – ответил Корт. – Это может быть Город Богов. Или это может быть та самая буря, что должна погубить всё живое на земле.

Уги нахмурился:

– Корт, люди паникуют. Многие отказываются идти вперёд. Они боятся. Говорят, что это Руг встал из-за края песков, чтобы покарать неверных атлургов, бросивших свои дома и переставших совершать ритуалы.

– Корт! – в круг атлургов ворвался один из его бывших соратников.

Это был немолодой человек, уважаемый среди атлургов. Многие семьи сплотились вокруг него после начала Паломничества. Они образовали небольшое сообщество, голосом которого он стал.

– Корт! – Атлург был не на шутку взволнован. – Что это такое? Мы хотим знать, прежде чем двинемся дальше.

Корт тяжело вздохнул. Он и сам хотел бы это знать. Ругат повернулся к Уги.

– Командуй привал. Мы не можем продолжать идти при таких волнениях. И, будь добр, найди мне Гвирна.

Все девять правителей народа расположились в просторном шатре Улгерна. Совет собрался быстро. Корт хотел решить вопрос за время короткого привала. Каждый из Кангов высказал свои соображения и опасения. Довольно быстро все разделились на два лагеря. Первый, возглавляемый Улгерном, считал, что впереди они видят бурю или ещё что-то столь же опасное.

– Потому что на город это не похоже, – говорил Улгерн. – Как огромное тёмное облако может быть городом? Мы видели города: гаты атлургов и Город-за-Стеной тоже. Это не похоже ни на один из них.

– Но если это буря, – отвечал Лурн, – почему она не движется? Почему не приближается к нам?

– Может быть, она движется, но очень медленно, – проворчал Улгерн.

– Даже если это и не буря, а что-то другое, всё равно это не похоже на город, – повторил опасения старшего Канга Надмер. – Нам не стоит сразу, ничего не выяснив, соваться туда.

– А я считаю, что нам стоит рискнуть, – напряжённо глядя на Надмера, парировал Лурн. – У нас нет времени посылать передовые отряды. На то, чтобы добраться туда, может уйти несколько дней. И столько же, чтобы вернуться обратно. Мы просто не можем позволить себе потерять столько времени. Если это стена, то это должна быть стена Города Богов. Иного быть не может.

Корт стоял чуть в стороне и молча слушал обсуждение. Спор то затихал, то разгорался с новой силой. Стороны приводили всё новые аргументы, все веские и логичные. Все Канги были по-своему правы. И все ошибались.

Наконец вспомнили про молчавшего всё это время Корта. Амдир повернулся к нему: