Текст книги "Чертова свадьба! или Месть по-ведьмински (СИ)"

Автор книги: Екатерина Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

«Соберись! – сказал он сам себе. – Ты мужчина, думай, как можно защитить малолетнюю ведьму и не подвергнуть опасности Лесю».

– Нам туда нельзя, – решительно прошептала тем временем девушка. – Надо найти, где укрыться. Ко мне домой нельзя, могут пойти проверять везде и найдут, в замок возвращаться тоже опасно – это колдовское место, там точно будут искать. Где мы можем спрятаться? Ну же?

Леся требовательно посмотрела на приятелей, но те мало что знали о местных окрестностях. А у Николки в голове вертелись дурацкие мысли о подполье и оппозиции, которая дает приют осужденным властью.

– Если в деревне оставаться нельзя, надо идти в лес. Точно, лес! – находчивая девушка прищелкнула пальцами, привлекая внимание.

– Что мы будем делать в лесу? – удивилась Зоя. – У нас же ни еды, ни теплой одежды. Вот если бы я забрала метлу, то могла бы просто улететь и…

– И собрать за собой хвостом всех инквизиторов, – перебил наивную девочку парень. Та сникла.

– Нет же, вы не поняли. Надо идти к Марату. У него можно укрыться хотя бы на день, к тому же, он может подсказать, что делать дальше, а то я совсем растерялась… Зою ведь могут… – Леся с трудом проглотила конец фразы и жалобно посмотрела на Николку. Тот кивнул – план казался разумным. Довериться старшему, его опыту и силе – об этом он сам как-то не подумал. Привык, что из знакомых рядом с ним только Леся, вот и не сообразил сразу.

– Тогда осторожно обходим и выбираемся в лес, – сделал вывод Николка. – Жаль, спрятаться на ходу негде, чтобы хоть перебежками добираться, а то на это лугу мы как на ладони.

– Я могу нас спрятать! – воскликнула Зоя, радостная, что может быть полезной. – Это отвод глаз называется, очень полезная вещь. Правда, она лучше действует в толпе, когда людей много, но я постараюсь!

– Это что, колдовство? Настоящее?

– А как же, – за маленькую танцовщицу ответила гордая Леся. – Мы Зою не просто так прячем, а потому что она – сильная ведьма, сильнее даже Ариадны. Это мне Марат сказал.

– Вот это да, – Николка посмотрел на смущенную такой характеристикой девчушку куда более уважительно. – Ну давай, что ли, колдуй. Или что-то от нас требуется?

– Да нет, все уже сделано, – демонстративно пожала плечиками довольная Зоя. Она успела заколдовать каждого из них незаметно, так, что никто ничего не почувствовал и была по праву горда собой. – Можем идти.

Шли ребята долго. Они старались не ускорять шаг, чтобы не навлечь на себя подозрительные взгляды, поэтому, с истинно черепашьей скоростью, добрались до Маратова домика только через час.

Молодой волк оказался дома.

– Инквизиция! – Леся выдохнула это слово, наполненное ужасом, прямо в лицо Марату, как только тот распахнул дверь. Он не был в курсе последних новостей и хмурился, слушая подробный, пусть и несколько переполненный эмоциями, рассказ Леси, лишь кинув на Николая изучающий взгляд. Парень, поежившись, решил не встревать в разговор, а изредка вставлял свои комментарии, которым лесник точно так же спокойно внимал.

Зоя рядом переминалась с ноги на ногу, покаянно кусала губы. Она только сейчас поняла, что своими неосмотрительными действиями навлекла беду на всех своих знакомых, корила себя всеми плохими словами, какие помнила, – а жизнь заносила бродячих менестрелей в разные места. Дед Герасим, правда, за их озвучивание нещадно уши драл и по губам шлепал, но иные сейчас на ум не приходили.

Марат искоса поглядывал на совсем расстроившуюся девочку, но ничего не говорил. Его разумом сейчас владела только одна мысль: Ариадна. Куда она пошла и знает ли про церковников. Её сложно застать врасплох, однако, в то же время, она всего лишь человек. Женщина. Сейчас она защищена хотя бы тем, что подозрения на неё пасть не должны – она поселилась у Марата как его долгожданная невеста, приехавшая из родных краев, с которой сам был помолвлен с детства. Ни намека на колдовство и замок на холме. Но вдруг?

– Марат, ты нам поможешь? – Леся просительно заглядывала другу в глаза, но видела, что его гложет беспокойство иного рода. – Марат!

– Что? – молодой лесник непонимающе моргнул, возвращаясь к беседе. – Прости, Лесь, потерял нить. Так что там вам надо? Укрытие?

– Да, для Зои и Николки – он ведь тоже неместный, выглядит подозрительно. И одет не по-нашему, говорит странно…

– Ты из тех колдунов, что на меня напали недавно? – перебив Лесю, прямо спросил Марат. Николка замялся.

– Как бы сказать… Я с ними не так давно, даже в курсе вашей… э-э… размолвки не был. Но в нападении не участвовал, клянусь! Больше скажу – я из тех, кто тебе подмогу привел. А теперь вот застрял тут…

– А ты уверена, что у меня безопасно? Мой дом находится не так далеко от деревни… – кивнув парню в знак того, что принимает такой ответ, лесник снова обратился к Лесе, которая с замиранием сердца слушала этот короткий диалог. Мало ли что, ей бы не хотелось, чтобы её друзья ссорились.

– Пока церковники узнают, что твой дом вообще существует, пройдет какое-то время. А потом можно будет найти другой вариант. Ну пожалуйста, Марат!

– Ты знаешь, Лесь, тебе я никогда не откажу, – Марат серьезно посмотрел в глаза не на шутку обеспокоенной подруги и перевел взгляд на своих будущих постояльцев. – Комфорта особого не обещаю, изба у меня небольшая. В остальном – чувствуйте себя как дома.

– Но не забывайте, что в гостях, – не смог удержаться от продолжения Николка. Марат заинтересовался.

– Забавная присказка. Очень… справедливая, – и так, с намеком, на парня посмотрел. Тот поднял вверх ладони, признавая право хозяина.

Но не успели ребята разбрестись по дому, изучая новые пространства, как Марат внезапно побледнел и, хватаясь за грудь, мешком осел на пол.

– Что такое? В чем дело? Марат, ты меня слышишь?

Молодой лесник мотнул головой, приходя в себя. Его взгляд сфокусировался на лице Леси, тревожном, обеспокоенном.

– Ариадна, – просипел он. И – за считанные мгновения – обернулся волком. Громадным, в холке чуть ли не выше человека. Леся отшатнулась – зверь подобрался, прыгнул и в два счета исчез из поля зрения. Лишь треск и скрип повисшей на одной петле двери свидетельствовал о том, что выбрался волк никаким не волшебным образом, а самым, что ни на есть, прозаичным – через дверь. Эту самую дверь и не заметив.

Приятели переглянулись. В момент прыжка зверя они, все трое, прыснули в разные углы комнаты и там сидели на задах, хлопая глазами.

– С Ариадной беда, – сипло проговорила Зоя, первой обретя голос.

– Марат помчался её спасать, – в тон ей пробормотала Леся.

– И, конечно же, они вдвоем не справятся, – насмешливо фыркнул Николка. – Давайте догонять, вдруг действительно помощь понадобится. – Потом огляделся и покачал головой. – Все лучше, чем прятаться в доме, в котором напрочь выбита дверь.

Конечно, можно оправдать ребят молодостью. Ей свойственна поспешность и импульсивность. А ещё – неуместный романтизм, который погубил во цвете лет бесчисленное множество юношей и девушек.

Вот и получилось так, что Леся, ясно осознавая явное превосходство скорости молодого сильного зверя над их возможностями, всё-таки отправилась вдогонку другу. Иначе кем она себя почувствует в случае беды?

Но, увы, сказать гораздо легче, чем исполнить. Прошло немало времени, прежде чем Зоя просто смогла определить, в какую сторону бросился волк.

– Ты уверена, что он прошел здесь? – зябко кутаясь в плащ, в сотый раз переспросила Леся. Николка только возвел очи горе.

– Да, уверена, – в сотый же раз ответила юная ведьма. – У Марата очень характерный след.

Постепенно теплый осенний день неумолимо скатывался к промозглому осеннему вечеру, а там и до откровенно холодной осенней ночи недалеко. Ребята не предполагали, что их путь выведет за пределы деревни и займет так много времени. Возвращаться глупо и совестно – вдруг и правда помощь понадобится? Путешествие оказалось не из легких, идти пришлось быстро, привал сделали только один, когда уже терпеть голод не было сил. Зоя и Леся нашли немного поздних ягод и орехов, коими друзья и закусили, и потрусили дальше.

Солнце постепенно скатывалось все ниже, и становилось понятно, что сегодня волка не нагнать – слишком уж он резво припустил к своей невесте, как будто осой в мягкое место ужаленный. Тут же возник и вопрос: а куда это ту самую невесту понесло на ночь глядя? Или, действительно, случилось что непоправимое?

Леся вздохнула слегка печально. Ей грустно видеть, как человек, в которого она влюблена, погружается в чувства, в отношения с другой девушкой. Как он беспокоится, думает о ней. И знать, что чувства взаимны, ведь точно такие же пламенеющие огоньки настоящей любви отчетливо виделись и в глазах ведьмы. Да, это действительно любовь, пусть она и началась с колдовства. Но Леся нет-нет, да и представляла себя на месте Ариадны, думала – с ней ему наверняка пришлось бы легче, к тому же знакомы они давно, и ладят хорошо… Алексия стала бы для него замечательной, заботливой женой и ласковой, любящей матерью их детям. Не случилось бы этой инквизиции, погони и голодовки. Но не было бы в её жизни и Николки, и Зои – такой, какой она стала теперь – верной подругой.

«К лучшему все, наверное», – Леся вздохнула, кинув взгляд на шедших впереди друзей. Зоя что-то щебетала весело, шагала она все так же легко, как в начале их незапланированного путешествия, а вот Николка уже устал, это видно. Нет, он так же внимательно слушал Зою, поступь его не стала шаткой, это нечто в осанке, развороте плеч, указывало на необходимость отдыха. Но парень шел вперед, на помощь тому, кого и видел-то всего пару раз в жизни. Вот зачем оно ему надо?

Только сейчас, девушка четко осознала, что не хотела ничего исправлять. Марат всегда будет другом ей, близким человеком, к которому всегда можно прийти за помощью и её незамедлительно получить. Но кто знает – сохранились бы такие отношения между ними надолго, будь они связаны узами брака? Это же совсем другое дело, нежели дружба. И пусть Леся этого никогда не узнает, нельзя портить своими неуместными эмоциями то, что есть между ними сейчас.

– Пора делать привал, – деловито сообщила Зоя. Она, пожалуй, единственная была приучена к кочевой жизни, и в сложившейся ситуации маленькая танцовщица оказалась учёнее и Леси, и Николки вместе взятых. – Скоро совсем стемнеет, мы и дороги под ногами не увидим. Заблудимся ещё.

Леся согласно вздохнула и поморщилась неловко, услышав возмущенное бурчание собственного пустого желудка.

Костерок быстро прогорал. Запасы сушняка, собранного про запас, таяли на глазах, а идти в лес не хотелось никому. Страшно, холодно и ни черта не видно – что там можно собрать, кроме царапин и простуды?

Зоя, свернувшись комочком, уже спала, завернутая в Николкину куртку, под боком у Леси. Сама девушка чувствовала, что заснет нескоро – мешал голод и настырные тычки проснувшейся совести. Николка же пытался держать глаза открытыми из солидарности к Лесиному бдению, но то и дело клевал носом. В очередной раз встряхнувшись, парень подкормил прожорливый костерок парой внушительных сучьев и бросил взгляд на Лесю.

– Спи, – шепотом посоветовала девушка. – Я посторожу.

– Да ладно, что-то не хочется, – неубедительно отговорился Николка. – Я привык ночевать на природе в палатке и теплом спальнике, а так… Беспокойно становится.

– А как ты успел привыкнуть к таким ночевкам? Ты путешественник?

– Да нет, ты что. Так, выбираюсь с друзьями и приятелями летом, просто отдохнуть на свежем воздухе. Раньше очень часто получалось выбираться, вот и привык. Речка, много мяса, пиво рекой. Песни у костра…

Николка говорил чуть слышно, чтобы не потревожить тишину задремавшего леса. Он рассказывал истории одну за другой, иногда странные, непонятные, а иногда – очень даже знакомые, ведь люди, они людьми и остаются, вне зависимости от времени и мира, в котором живут.

Истории о каникулах, вылазках и студенческих посиделках за вином с друзьями. О том, как кто-то, напившись, полез не в ту палатку и протрезвел от звонкой затрещины. Как, побезобразничав в городском фонтане, уносили ноги от суровых стражей порядка: петляли по улочкам, теряя друг друга и с хохотом сталкиваясь меж собой. Как ходили в районный клуб за простыми радостями – познакомиться с девчонками, выпить и подраться. Как защищали друзей в уличных потасовках, когда определить, кто кому нахамил, уже нереально, но спускать на тормозах обиду (чью обиду – непонятно!) как-то не по-мужски.

Леся слушала, впитывая каждое слово. И не перебивала, даже если что-то было не понятно. Не хотелось разрушать очарование момента неуместными, будничными пояснениями, что есть что и как у кого принято отдыхать. Уточнить что-то можно и потом, а сейчас – просто внимать тихому голосу и редким смешкам, которыми Николка перемежал рассказ. И чувствовать, как отпускает потихоньку скогтившая сердце тревога.

– В последний раз, когда я выбиралась в лес с подругами, я наткнулась на огромного волка, – вздохнула Леся, когда пауза затянулась. Николка кашлянул от неожиданности – такой жемчужины в его коллекции историй не было. – Сейчас даже не знаю, может, это был и Марат – он меня потом едва успокоил. Но было страшно. И сейчас… Слушай, – девушка вздрогнула всем телом от порыва осеннего ветра и, наконец, догадалась, отчего Николка то и дело ежится, – ты чего молчишь, что тебе холодно? Продрог уже весь, наверное?

Леся откинула полу широкого плаща, предлагая тепло. Парень не стал кочевряжиться и молча прижался к её теплому боку, проследив, чтобы саму подругу не продуло.

Поправив сползавший капюшон, девушка бросила мимолетный взгляд на уютно сопевшую Зою. Свет от костра вертляво скакал по её лицу, очерчивая пухлые щечки. Маленькая танцовщица выглядела во сне и ночной темени ещё младше своих лет, возвращая старшую подругу к невеселым мыслям.

– Лесь? – осторожно позвал Николка.

– М-м?

– Ты давно знаешь Марата?

– Несколько лет, – пожала плечами девушка. – Хотя первое время, как он поселился в лесничьем доме, практически ни с кем не общался. Он всегда был замкнутым, нелюдимым, только теперь понятно, отчего. Раньше мне казалось, что он злой какой-то, иногда так смотрел – аж оторопь брала, и слова в горле застревали.

– А потом?

– Потом он объяснил, что просто не хотел ни с кем сближаться, чтобы потом не жалко было уходить. И мы подружились.

Леся замолчала, не желая говорить, что вытерпела все Маратовы выкрутасы только из-за своей надуманной любви. Хотелось верить наивной девочке, что угрюмый, но по-своему красивый лесник только внешне такой бука. А на самом деле – очень добрый и ласковый, и когда-нибудь увидит, как на него смотрит его дражайшая и терпеливейшая подруга. И будет свадьба, свой дом, дети… То счастье, которое представляют себе все девушки Лесиного возраста и класса. Теперь же, когда дружба с её стороны была настоящей, без умирающей надежды на романтику, она начала ценить то, что давал ей Марат. Он её по-своему воспитывал, разговаривал с ней на любые темы, спорил, доказывал свою точку зрения, но никогда не давил.

– Марат никогда не впутывал меня ни во что опасное, – Леся сжала кулачки от нахлынувших чувств. – А я потянула Зою неизвестно куда, и теперь она спит, голодная, на сырой земле. А завтра поведет нас по следу оборотня – и неизвестно, куда мы придем… А дома – инквизиция… Выходит, я…

…плохой друг. Отвратительный просто. И не повзрослела ещё. Должна была чувствовать ответственность, предусмотреть. А так – даже отец и мачеха не знают теперь, где Леся. Людмила, наверное, места не находит себе, волнуется, а у её приемной дочери дружеские чувства взыграли! И не предупредила ведь никого, с самого утра как убежала – так до сих пор о себе знать дома не давала. Ох и будет же потом трепка! Хотя – и поделом! Будет на грядущее наука!

– Ты? – Леся уже и забыла о Николке, а тот явно хотел услышать продолжение её рассуждений.

– Я поступила безответственно и нелепо. Я не должна была тащить с собой Зою. Но только она может найти Марата, получается, я поступила ещё и корыстно! Подруга, называется.

– Но ведь ты не могла её оставить дома? Инквизиция бы её нашла – было бы ещё хуже.

– Только это и хорошо, – горько поджала губы Леся.

Николка подумал – и не стал ничего больше говорить. Если по совести, то следовало им всем спрятаться и ждать, а не нестись вслед оборотню, которому, может, просто вожжа под хвост попала. Так что, в теме ответственности ему самому нечем было защититься. И он малодушно спустил разговор на тормозах.

Так они и заснули – тесно прижавшись друг к другу в поисках тепла и напрочь забыв о костре. Тот за несколько часов околел, и лишь несколько угольков мерно тлели, припорошенные пеплом.

Кровь стучала в ушах, подгоняя тяжелое, слишком медленное тело. Быстрее, быстрее! Успеть, успеть! Быстрее, ещё быстрее!

Мало мыслей сохранилось в голове обезумевшего волка. Предчувствие неотвратимой беды судорожно сжимало внутренности противно холодной рукой. В эти моменты зверь спотыкался, но с яростным рыком восстанавливал бег и упорно рвался к цели. Неважно, насколько та далеко, сколь велики проблемы. Это не имеет значения, главное – успеть, не опоздать.

Первый раз волк упал глубоким вечером того же дня. Рвать жилы – не самое разумное решение, но разве в силе трезвый ум справиться с инстинктами? Оборотень очнулся через пару часов, помотал мохнатой башкой и снова взвился на четыре лапы, которые проглатывали километры один за другим.

Не опоздать, успеть! Быстрей, быстрей!

Ночь стелила мягко, послушно укладывая дорогу перед волком, чуть недоспелая луна цепко следила ярким оком, чтобы ни бешеный зверь, ни острая коряга не могли помешать её верному другу достичь желанной цели. Но вот свет её померк, в права вступило неизбежное утро. Сопротивляясь неизбежной усталости, оборотень грозно рычал, но к полудню его свалило во второй раз…

…словно тонкую, бережно свитую собственными пальцами нить безжалостно порвали клыками.

Растерзали тот уютный шерстяной клубок, который мог бы получиться, и вырвали с корнем из одинокой волчьей души.

Сознание покинуло оборотня, оставив один на один с отчаянным осознанием: не успел.

Опоздал.

Марат очнулся ближе к вечеру. Он знал, что его цель уже близка, но всё-таки надеялся, не хотел верить. Лапы заплетались, язык распух, не помещался в зубастой пасти и вываливался наружу.

Вот ноздри чутко затрепетали, учуяв запах крови. Ещё пять шагов! Три шага!.. Один…

Поляна была залита кровью. Тела, бывшие когда-то монахами в рясах, валялись тут и там без всякого порядка, словно бы их порубили там, где те стояли.

Это точно сделали люди. Больше некому. Острый металлический запах ни с чем не спутаешь.

Мечи и стрелы. Их расстреляли издалека, а тех, кто успел заслониться лошадьми и более неудачливыми товарищами, просто зарезали. Сопротивления не оказал никто.

Но Марату наплевать на монахов!

Его цель, желанная цель валялась, окровавленная, на самой окраине поляне. К ней волк подполз на брюхе. Уткнулся холодным носом и протяжно – отчаянно и безумно – взвыл.

А по-настоящему страшно стало, когда пронзительный волчий вой перетек в горестный, истошный крик человека, у которого отняли самое дорогое.

Световой день прошел в пути. С раннего утра, когда всех подняла на ноги жизнерадостная Зоя. Она успела оживить костерок, умыться в ручье и по пути даже умудрилась раздобыть на завтрак ягоды облепихи. Николка от них нос отвернул, предпочитая продолжить путь на пустой желудок, а вот девочки вдоволь натешились сочными, лопающимися в пальцах плодами.

Привычно следуя за маленькой танцовщицей, Леся пыталась мысленно предугадать, куда заведет их волчий след. Безусловно, если бы они имели хоть какое-то представление о цели путешествия, можно было бы завернуть по пути в какой-нибудь поселок, чтобы раздобыть еды, однако терять время не хотелось – предчувствие скорой беды гнало вперед.

Под вечер, когда все трое, даже неутомимая юная ведьмочка, совсем сбились с ног, покойную тишину осеннего леса растревожил протяжный волчий вой.

Леся запнулась, чувствуя, как сердце подскочило к горлу, будто намереваясь выскочить на язык, и забилось-затрепетало в бешеном темпе. Николка и вовсе пригнулся, а Зоя воскликнула взволновано:

– Это Марат!

Впрочем, остальные уже поняли, что обычный зверь так кричать не может – в тревожащем душу голосе звучали по-человечески отчаянные ноты. Ребята переглянулись и кинулись на звук. Первой споткнулась Зоя.

– Смерть! – прошелестела она, бледнея. – Там смерть, плохо!

Николка сглотнул, но быстро взял себя в руки.

– Давайте, вы останетесь здесь, а я тихонько схожу и посмотрю, что там? – несмотря на очевидную бравость предложения, в его голосе всё-таки слышались неуверенность и страх. Леся мотнула головой.

– Что бы это ни было, но Марата оно не тронуло, – эхо человеческого крика запуталось в нагих ветвях и все ещё тревожило слух. – Мы можем сходить все вместе, только тихо. Подкрадемся и посмотрим из-за кустов.

И первой продолжила путь. Вскоре они наткнулись на кровавую поляну. Тела были разбросаны беспорядочно, у некоторых недоставало конечностей или голов, а трава сыто блестела, умытая рубиновой росой.

– О боже! – Леся едва успела сдержать кислый комок, прорвавшийся к горлу. Николка выразился менее деликатно и тоже прикрыл нос и рот ладонью.

– Марат!

Маленькая Зоя, то ли самая бесстрашная, то ли глупая, наплевала на маскировку и с треском прорвалась через спутанные кусты к обнаженной фигуре, застывшей на другом конце поляны. Сгорбленная голая спина с взрезанными крыльями лопаток, растрепанные волосы, слипшиеся от крови. Ласково пригладив их ладонью, Зоя присела рядом, заглянула Марату в лицо. Тот не подавал вида, что заметил их присутствие рядом, либо же и в самом деле не замечал, уткнувшись застывшим взглядом в омытый кровью ведьмин медальон.

– Пойдем, – Леся сжала Николкину ладонь, потянула его за собой. – Зоя, что с ним?

– Не знаю, – жалобно вздернула бровки ведьмочка. – Он словно в трансе, не знаю даже, слышит ли он нас.

– Зоя, ты видишь?

– Что?

– Смотри, это её медальон, – девушка указала на украшение, а потом обвела рукой поляну. – А это – посмотри, это же церковники… были… Видишь, их рясы. Они, наверное, поймали её, а потом…

– Что потом?

– Потом что-то случилось… Надо посмотреть, проверить, нет ли среди… них… её.

– Ариадны?

Молодой волк внезапно тряхнул головой, пробудившись. Вздрогнул всем телом, словно по нему пробежала кавалькада мурашек, и обхватил себя за плечи. Леся, опомнившись, сдернула с плеч свой плащ, укрыла им беззащитно обнаженную спину друга. И тоже заглянула в лицо.

И отшатнулась.

Нет, не скорбь, не отчаяние, не беспомощность. И даже не злость или бешенство. Какое-то каменное равнодушие сковало знакомые до щемящего сердца черты, вылепив из них гротескную маску – настолько нелепо смотрелось это чувство на Маратовом лице. Но смеяться не хотелось – плакать от боли. И Леся даже не поняла, когда именно потекли по её лицу слезы.

– Её нет здесь, – сипло проговорил Марат. Поднялся с колен, подхватив спадающий плащ. – Можно не искать.

– Почему? Откуда ты знаешь?

Парень не ответил. Он оглянулся, обозревая силы, имевшиеся в его распоряжении. Ничего не скажешь, армия подобралась как раз для великих свершений! Две малолетние глупые девчонки и иномирский колдун, добросовестно очищающий желудок в кустах.

– Что вы здесь делаете? – нахмурился Марат. – Вы пошли за мной?

– Мы не могли тебя бросить в беде, – отозвалась Зоя, сострадательно глядя на молодого волка. Леся поморщилась настолько наивному ответу, хотя сказать собиралась то же самое. Оказывается, на слух фраза в нынешней обстановке звучит донельзя глупо, и хорошо, что сорвалась она не с Лесиных губ.

– Марат, что здесь произошло? – спросила она. – Где Ариадна?

– Зоя, проверь своего друга, кажется, ему плохо.

Маленькая танцовщица обернулась, ахнула и ринулась на помощь бледному Николке. Леся закусила губу, понимая, что разговор один на один сейчас будет не из легких, но встретила злой взгляд Марата твердо, уверенная в своих силах.

– Скажи на милость, чем ты думала, когда решила за мной проследить? – тихо, но внушительно начал друг. – Каким именно местом?

– Марат…

– Тебе не пришло в голову, что это опасно, что стоит спрятаться и сидеть тихо, как мышки, пока все не уляжется?

– Но…

– Ты понимаешь, что я сейчас не могу поручиться за вашу безопасность? Ваши жизни сейчас не то что гроша – каменной крошки под ногами не стоят. Взгляни вокруг!

– Марат… – Леся сглотнула и отвела глаза.

– Посмотри! Я не знаю, кто это сделал, но очевидно, что милосердием они не страдают.

– Ты ведь тоже мог погибнуть!

– Не переводи стрелки! Я в состоянии защищаться и могу постоять за себя. А вот вы…

– Мы помочь тебе хотели, дурак ты! – срывающимся голосом крикнула девушка. – Ты мой друг, что бы ты там ни думал, и это был мой выбор – идти за тобой или остаться!

– Твой выбор? Что ж, теперь посмотри внимательно вокруг и скажи, рад ли я вашей помощи? Перед тем, как что-то делать, надо думать о последствиях! Твой выбор был идти за мной, ладно, но ты не подумала о родителях, которые места себе не находят, думая, что ты опять сбежала? И, скажи на милость, куда ты этих двоих потащила? Герасим хоть знает, в какую задницу ты его воспитанницу затащила?!

– Я… – Леся часто заморгала, опустив глаза. Марат поджал губы.

– Я так и думал.

– Мало ли, что ты думал, – сорвалась Леся. – Если бы с тобой что случилось и ты не вернулся, я бы жить нормально не смогла!

– Зато бы жила! – яростно отбрил молодой оборотень. – Подумай головой, наконец, чем ты мне здесь можешь помочь, м? Взгляни на происходящее с моей стороны и предложи выход: что с вами делать? Ты пришла ко мне за помощью, я ее предоставил, тебе этого было мало? Не хватает приключений в жизни? Черт подери, – молодой волк в отчаянии пнул подвернувшуюся под ноги корягу.

Девушка почувствовала, что говорить больше ничего не имеет смысла, чтобы не усугублять. Она виновато опустила глаза и молча ждала, пока минует гроза.

– Черт, черт. Как же все не вовремя! – бормотал друг.

Позади слышались тихие голоса – Зоя вперемешку с утешительными словами подлечивала, как могла, Николку, тот, отплевываясь, костерил, на чем свет стоит, чертов дух авантюризма. Справившись с буйным желудком, он помог подняться юной танцовщице и подошел ближе к друзьям.

Марат смерил задумчивым взглядом смущенного иномирца, притихшую, нервно озирающуюся Зою. Вздохнул тяжело.

– Скоро ночь. Надо найти ночлег подальше отсюда. Утром решим, что с вами делать.

Провинившейся подруге никакого взгляда не досталось: ни обвиняющего, ни примирительного, ни равнодушного. Это ранило девушку сильнее всех сказанных слов. Но Леся снова промолчала, зная за собой вину, и последовала за всеми, едва удерживаясь от того, чтобы обернуться и еще раз убедиться, что все былые мечты о приключениях ни в какое сравнение не идут с реальностью.

И что всех сочинителей глупых приключенческих историй надо на кол сажать, без суда и следствия, дабы не соблазняли наивных обывателей кажущейся легкостью обманчивого пути вечного странника.

10. Расстановка фигур: те же, Эрос и некто рыжий

Всю ночь молодой волк стерег покой своих спутников. И размышлял, благо, тем для раздумий оказалось больше, чем способно уместить в себе темное время суток.

Не принес облегчения и рассвет. И новых идей тоже не было. Ариадна пропала, с ней потерялся смысл что-то делать, куда-то бежать, решать кучу проблем, в общем, всячески осложнять собственную жизнь. Где искать пропавшую невесту? Кто повинен в ее исчезновении? И что, в конце концов, происходит? Отчего понеслась вскачь жизнь, перевернулось все с ног на голову? Марат лежал, слепо уставившись в смущенно розовеющее небо, и не мог найти ответов.

– Доброе утро! – жизнерадостно поприветствовала волка маленькая танцовщица. Она, прищурившись, смотрела на восходящее солнце и так радостно улыбалась новому дню, что Марат почувствовал себя черствым, плесневелым сухарем годичной давности. Ему, наверное, не дано так ощущать мир, как этой юной, наивно-восторженной девочке. Для нее жизнь никогда не была и не станет серой, обыденной, рутинной. Каждый ее день наполнен таким обилием красок, которых и в радуге не наберется. Вчерашний день не оставил шрама на ее чистой душе, и Марат не знал, кого благодарить за это. Ведь если бы в глазах маленькой Зои поселилась тень, он бы с трудом смог простить Лесе ее сокрушительное головотяпство.

– Доброе утро, – скупо улыбнулся парень. – К востоку отсюда есть ручей, дойдешь сама? Там недалеко. Или тебя проводить?

– Не надо, – помотала головой юная ведьма, – я Лесю подожду, вместе и сходим. Ты придумал что-нибудь?

– Нет пока.

– Ну, ничего, – ничуть не расстроилась Зоя. – Сейчас все проснутся, посидим, вместе подумаем. Жалко, что я так мало с твоей невестой знакома, можно было бы попробовать нащупать ниточку по ее медальону. Ты его не потерял?

Марат усмехнулся одним уголком рта, подкинул на ладони амулет любимой ведьмы. Пожалуй, он никогда ничто так не берег, как этот массивный ведьмин знак. К тому же, от него исходило уютное тепло, без которого на душе становилось душно и тоскливо, молодой волк сразу бы заметил пропажу.

– Вот и славно. О, Леся, доброе утро!

Молодой волк перевел испытующий взор на помятую, еще до конца не проснувшуюся подругу. Та, заметив, что за ней наблюдают, стряхнула с сознания остатки сна и ответила Марату упрямым взглядом.

– Доброе утро, – вызывающим тоном произнесла девушка, обращаясь к обоим приятелям. После чего спокойно начала приводить себя в порядок: огладила одежду, накинула на плечи Николкину куртку. Поджав губы, села переплетать косу. Зоя наблюдала за друзьями с непонимающей улыбкой.

– Может, пойдем к ручью, а? – предложила маленькая танцовщица, не в силах долго усидеть на одном месте. – Я тебя ждала, чтобы вместе сходить.

– Да, я слышала, – кивнула Леся. – Сейчас пойдем. Николка, ты с нами? Хватит спать, эй!

Марат шутки ради прицельно кинул в иномирского колдуна скомканным Лесиным плащом и, мгновенно перекинувшись в волка, прыгнул следом. Парень, не разобравшись со сна, что к чему, дико заорал, начал брыкаться, но оборотень придавил его лапой, оскалив клыки перед самим Николкиным лицом. Бедный колдун уже начал прощаться с жизнью.

– Ты чего, взбесился? – закричала Леся, бросив все свои важные дела. – А ну, слезай, кому говорю? Марат!

Волк разинул пасть в широченной, но довольно-таки зловещей улыбке и подчинился.

– Да он шутит, Лесь, ты что? – удивилась Зоя.

– А мне откуда знать, когда он шутит, а когда хочет кому-то глотку порвать? – огрызнулась девушка и кинулась к своему новому приятелю. – Ты как, в порядке?