Текст книги "Чертова свадьба! или Месть по-ведьмински (СИ)"

Автор книги: Екатерина Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Имя?

– Эрос.

Больше Богдан не проронил ни слова. Он сначала подержал медальон в руке, будто согревая его, затем положил на грудь Марату, близко к тому месту, где виднелась на теле лесника странная маленькая дырочка. Леся даже представить себе не могла, чем можно нанести такую рану – шпагой? Стрелой? Да нет… Разве что стрела была без наконечника…

Тем временем медальон-луна матово заблестел, если так можно выразиться, кроваво-лунным светом, и этот свет начал окутывать тело Марата, вскоре поглотив его целиком. Из этого светящегося кокона не было ничего видно, даже Ариадна немного отодвинулась, чтобы не мешать. Затем свечение потускнело; на земле вместо человека, такого родного и привычного, лежал большой светло-серый волк.

Леся так и прикипела взглядом к этой шкуре. Она уже видела этого волка раньше. Кажется, это было так давно… Тогда ещё не появилась эта ведьма, и жизнь текла обычная, размеренная. Белая, с редкими серыми шерстинками шкура. Волк, страшный зверь с медведя размером. «У него были страшные… разумные глаза», – вспомнилось девушке. И почти сразу же вспомнилось кое-что ещё.

– Из-звини…те, – заикаясь, проблеяла Леся и зашлась в истерическом смехе. Подумать только! Зверь! Белый! В кустах! И теперь вот – здесь. А она ещё хотела попросить в следующий раз покататься…

«Интересно, а он согласится? – подумалось ей. – Вот бы и вправду покататься… Тьфу, о чем я думаю! Он же волк! Марат – волк! Господи Боже, оборотень!»

«Ну, оборотень, и что? – фыркнуло в ответ Лесино воображение. – Можно подумать, от того, что ты это узнала, он стал кровожадным монстром!»

«А вдруг… а может, это они, эти колдуны, и вон та ведьма, его только что превратили?»

«Не выдумывай! – категорично посоветовал ей воображаемый собеседник. – Вспомни, тебе об этом и Ариадна говорила, и этот вон, Николай, обмолвился. Да и похоже это на Марата – затворник затворником жил. Наверняка не хотел никому вреда причинить, если столько раз отказывался перебраться в сам поселок. А тут ему и лес рядом, свобода да раздолье»

«Но он же оборотень… – растерялась Леся, – он это… чудовище. И людей наверняка должен есть… как и все эти…»

«Вот дура! А вдруг он не как «все эти»?»

«А такое разве возможно? Ведь волки частенько на людей нападают. А он ведь волк! Он должен убивать!»

«А если б он оборачивался жуком-навозником, ты бы сказала, что он должен в дерьме купаться?» – засмеялось воображение в ответ.

«Тьфу, гадость какая! Что делать-то?»

«Да ничего. Дружи как и прежде. Да только глаз с ведьмы не спускай лучше. А то мало ли…»

– Ну что, попустило? – сочувственно поинтересовался Николка, продолжая обнимать девушку и успокаивающе гладить её по волосам. – Бедная, столько страху за сегодня.

– Я, что ли? – хрипло и невпопад переспросила Леся. Смех её оборвался так же резко, как и начался, стоило лишь ей по совету её воображаемого собеседника бросить случайный взгляд на Ариадну. Та вцепилась в шкуру волка и глаз с него не сводила. Даже про медальон-луну забыла, так он и продолжал валяться на земле.

– Да расслабься ты, все уже закончилось, сейчас вон очнется твой друг, обернется и будет ещё здоровее нас с тобой. Оборотни, – даже с какой-то толикой зависти протянул парень, – у них иммунитет такой, что ни одной прививки не надо.

– Что за прививки?

– О, это такие специальные уколы, чтобы организм сам боролся с болезнью, – охотно пояснил Николка, – вот, смотри, – и оголил левое плечо, показывая маленький круглый шрамик. Леся стеснительно отвела глаза. – Видишь, такой вот укол у нас ставят абсолютно всем детям.

– Всем? – не поверила девушка и уже с любопытством клеща вцепилась парню в плечо, разглядывая странный шрам. И даже на странную оговорку внимания не обратила.

– Всем-всем! У Богдана тоже такая есть, даже у моей мамы была! Ещё, кстати, много подобных прививок делают. Детям, например, в школе, каждый год манту делают.

– А это больно? – опасливо поинтересовалась Леся, механически поглаживая так заинтересовавший её шрам.

– Нет, что ты! Одна секунда – и все!

– А зачем вообще это делают?

– Чтобы защитить человека от разных опасных болезней. Слышала, например, про чуму? Или корь? Так вот, у нас ими редко кто болеет, хотя раньше случались целые эпидемии.

– Да, я знаю, слышала, – кивнула девушка и, наконец, спохватившись, сконфуженно убрала руки. Николка, разочарованный, вновь накинул на плечо рубашку. – А если честно… Ты колдун?

– Я-а-а? – удивленно протянул он и задумался. – Ну, можно сказать и так.

– А что ты умеешь делать? Ну, например, ураган наслать? Или порчу отвести? Или… – девушка покосилась на недвижимого волка, – в животных обращаться можешь?

– Нет, что ты! – засмеялся Николка. – Я эмпат. Так сказать, чувствую чувства других людей.

– О, – запунцовела Леся. – Понятно…

– Ещё умею немного управлять чужим настроением. Но это слишком опасно, у людей такая сложная психика, что предсказать результат своего вмешательства довольно сложно. Зато ощущать настроение могу даже у людей, которые находятся в другом мире!

– В другом… мире?

– Ну да. А ты… э-э… хм… – Николка закусил губу, понимая, что самым бесстыжим образом проболтался. – В общем, забудь. Это тебе не понадобится. Я и так слишком много рассказал, чего не следовало.

– Ну, как хочешь, – Леся даже обиделась. В самом деле, сначала проговорился, а потом – забудь. Забудешь тут такое! Другой мир! Хотя, могла бы и сразу догадаться. Такое поведение, странные непонятные слова… этот ритуал, опять же… ну как там его… а, «манту»! А он – забудь, говорит, не понадобится! А вот мало ли! Вдруг, да и потребуется?

– Слушай, Лесь, – Николка пихнул девушку в бок. – Ну, Лесь!

– Чего тебе?

– Ну, не обижайся! Я, может, тебе потом как-нибудь всё объясню… А пока есть другой разговор.

– Что такое? – Леся мгновенно подобралась, предчувствуя нехорошее.

– Да ты не волнуйся так, ничего страшного. Просто дело такое: если ты будешь много болтать о том, что узнала в последнее время, то вам всем несдобровать. Сама понимаешь, Инквизиция, то да сё… На костер тебя саму за рассказы и отправят, а уж если узнают про Марата… – Николка многозначительно промолчал.

– Да ты… – аж задохнулась от возмущения девушка. – Да ты! Да как ты… Как у тебя язык повернулся?! Да я что тебе – сплетница, языком трепать?!! Да чтобы я!.. Хоть кому-то!.. Ну ты… Ты…

– Все, все, понял, осознал, заткнулся! – поспешно закивал Николка, но в глазах его все равно проскользнуло неописуемое облегчение.

Леся ещё долго не могла успокоиться.

Прошло, наверное, минут пятнадцать, когда Богдан наконец-то распахнул глаза и устало вздохнул.

– Ну, все, – сообщил он Ариадне. – Скоро придет в себя. Медальон пока припрячь, что валяется… А там и сама знаешь, что делать.

– И сделаю! – гордо вздернула нос младшая леди л'Амур. Тем и ограничилась её благодарность за спасение жизни возлюбленному. Впрочем, Богдану даже самое мелкое её внимание было утешением и наградой.

– Ты, – повернулся он к Лесе, – что ты помнишь?

– Хм… А что должна помнить? – девушка комично округлила глаза. Мужчина даже краешком губ не улыбнулся.

– Ничего. Только свою обычную скучную жизнь. И все. Ясно тебе?

Алексия обиженно поджала губы. Ну вот, стоило перед первым разоряться, чтобы получить грозный взгляд от второго?

– Я спрашиваю, ты поняла? – как будто бы ещё тише спросил Богдан, однако от звука его голоса, казалось, даже воздух завибрировал.

– Да, – сглотнув, сказала Леся. – П-поняла.

Когда Богдан отвернулся от неё, девушка перевела дух и незаметно перекрестилась. Ох уж эти нервные колдуны!

– А ты, Николай… – проговорил тем временем мужчина, медленно приближаясь к парню, – ты…

И, не сказав больше ни слова, коротко ударил его в скулу. Николка нехило пошатнулся, но устоял и, жестом остановив взволнованную Лесю, упрямо встретил Богданов взгляд. Сверкнуло, будто мечи скрестились.

– Ты… Чтобы я тебя больше не видел.

И, развернувшись, первым покинул поляну. Вслед ему полетел отчаянный Николкин крик:

– Эй, а как же я?! Домой… Как же мне… – и растеряно посмотрел сначала на Лесю, потом на ведьму. Алексия ответила ему таким же непонимающим взглядом, а Ариадна ехидно фыркнула.

– Думаю, твой друг хотел сказать, что теперь ты сам по себе, – оскалилась она, снова цепляя на шею медальон-луну. – А сейчас валите отсюда подобру-поздорову, пока он не очнулся. Мне ему ещё надо много чего объяснить.

– Но как же… – только заикнулась Леся, однако эта ведьма не дала ей закончить:

– Я сказала, проваливайте. Марат сейчас не в том состоянии, чтобы тебе что-либо объяснять.

– А мне ничего и не нужно объяснять!

– Да что ты! Неужели? А вот мне почему-то кажется, что у тебя будет к нему великое множество вопросов. Например, почему он, если считает тебя своим другом, не признался о своей пушистой сущности?

Леся закусила губу. Да уж, этот вопрос немаловажен. Лучше и вправду подождать, пока Марат оклемается. Зато потом можно будет закатить ему отменный скандал, на полную катушку! И не делать скидок на болезное состояние.

– Идем, – девушка решительно взяла Николку за руку и, не оглядываясь, повела его через лес к посёлку.

6. Тайны колдовского семейства и маленькие проблемы с жильем

Синяк был воистину шикарен. Такие цвета, оттенки и переливы, Лесе аж как-то его запечатлеть хотелось. Но она не осмелилась предложить Николке примерить на себя профессию натурщика, такая несчастная у него была мина.

– И что мне теперь делать? – тихо стенал он, уткнувшись лицом в ладони. – Куда идти? Я же ничего тут не знаю, у меня ни жилья, ни паспорта, ни даже денег нет!

Сидели они вдвоем на скамейке около Лесиного дома. В трактир отправиться они остереглись, опасаясь нарваться на Богдана, а зайти внутрь Лесе не хотелось из-за Людмилы. Только-только в семье мир и порядок установился, а уж если она приведет незнакомого юношу… Сушите весла, спускайте парус, как говорит веселый Мирославин батюшка.

– Да не убивайся ты так, я тебе помогу, – сжалилась девушка. – попрошу Мирославу, она тебя приютит тайком… на одну ночь… А с деньгами решим что-нибудь. Может, мне удастся что-нибудь продать… Бусики там цветные или сережки…

Леся пригорюнилась. С бусиками, да и с сережками своими любимыми, ей расставаться не хотелось.

Николка вздохнул.

– Спасибо тебе, Лесь. Правда, спасибо, ты очень добрая девушка. Но я не могу позволить себе сидеть у тебя на шее. Что-нибудь придумаю на первое время. А там… Боже, как же я теперь домой-то попаду? Степан меня стопроцентно не пустит, Бадане не до того, а Богдан… Эх…

– Да что там у вас вообще случилось?

Парень угрюмо замолчал. Леся не настаивала на ответе, хотя ей было всё-таки очень любопытно. Но видно же, что не хочет человек об этом говорить, значит, что-то действительно серьезное произошло, пока сама девушка в обмороке валялась. И угораздило же её так не вовремя чувств лишиться! Самое интересное пропустила!

– А можешь хотя бы сказать, чем это они Марата… ну… продырявили? – Леся поежилась.

– Пистолет. Ну, это такое оружие огнестрельное.

– Огнем, что ли, стреляет?!

– Да нет, – Николка поморщился. – Стреляет он пулями, маленькими такими… э-э… даже не знаю, с чем сравнить… Вот смотри, – он подобрал палочку и очень приблизительно изобразил снаряд. – Ну, что-то вроде этого, – парень почесал затылок.

Леся заинтересованно подалась вперед.

– А как сам этот… пис-то-лет… выглядит?

– Ну…

Следующие минут пятнадцать Николка пытался что-то изобразить на земле палочкой и объяснить «на пальцах» принцип действия огнестрельного оружия. В меру собственного разумения, конечно. В итоге Леся мало что поняла, но всё-таки восхитилась таким невиданным колдовским чудом.

– Да как ты не понимаешь, это не колдовство! – горячился парень. – У нас вообще колдовство того… не в ходу. Очень мало людей могут творить чудеса. А это, – он широким жестом обвел свои художества, – всего лишь техника.

– Что это значит – техника?

– Ну…

– Да хватит уже «нукать»! – не выдержала девушка. – «Ну» да «ну»! Как будто других слов не знаешь!

– А вот и знаю! – Николка показал язык и прищурился. – Экстраполяция, интеграция, миграция… дифференциал, интеграл, линейные уравнения… нет-нет, не то… а, вот! Специально из уроков химии – полимеры, изомеры, изотопы, ацетилсалициловая, дизоксирибонуклеиновая кислота… И на закуску мое любимое – синхрофазотрон!

– Чур меня! – не удержавшись, перекрестилась Леся и тут же спросила: – А что это?

– Что – что? – невинно улыбнулся парень.

– Ну, этот… последний… хрон-трон какой-то.

– Синхрофазотрон? Кажется, прибор какой-то… Если честно, Лесь, я и сам не знаю. Просто слово прикольное.

– А как это его прикалывают? – удивилась девушка.

Николка досадливо цыкнул.

– Да никак. Я имел в виду, что смешное, слово это.

– А что, таких ещё много знаешь?

– А как же! – парень удовлетворенно хмыкнул. – Школа, институт… Там и не такому научат! А уж как такими словами ругаться можно-о, – он мечтательно прикрыл глаза, – м-м… закачаешься! И никакого мата!

И хотя Леся не поняла, кто там кого качает и с какой целью, но она вполне логично восхитилась безграничными познаниями своего нового знакомого.

– А меня как-нибудь научишь?

– Чему это?

– Ну, ругаться, – скромно попросила Леся. – Чтобы не пошло и совсем непонятно. А то мачеха каждый раз ворчит… а сказать что-то крепкое очень хочется!

Николка засмеялся. М-да, пожалуй, этот мир прямо-таки ждал его – с оригинальным отношением к здоровому русскому мату.

– Как-нибудь при случае – обязательно! – пообещал он. – Эх, ладно, пойду я. Спасибо тебе большое.

– Да за что же? – удивилась девушка.

– За компанию. За поддержку. Да и мало ли ещё за что!

Леся сочувственно улыбнулась и кивнула.

– А куда же ты пойдешь?

– Не знаю. Пока просто пошляюсь здесь, пообвыкну… Может, там что-нибудь и придумаю.

Николка попытался оптимистично улыбнуться, но уголки его губ, будто отяжелев, угрюмо опустились. И правда – куда он пойдет, со своей странной речью и неправильным поведением. Да к тому же и совсем без денег! Так он и ночевать будет на улице, а с темнотой на поселок опускается и холод. Вон, даже когда Леся по дурости своей из дому сбежала, ей и то пришлось гораздо легче. А тогда было, кстати, гораздо теплее! Хорошо хоть, что леди л'Амур в замке тепло кое-как поддерживает, а то бы совсем невмоготу бы было…

– Стой! – заполошно воскликнула Леся, пытаясь удержать непослушную мысль за хвост. – Погоди, у меня, кажется, есть идея!

Николке идея с замком на холме понравилась. С привидением – не очень. Тепло – это хорошо. А вот призрачная мать знакомой ехидной ведьмы – это, пожалуй, не та компания, с которой бы парень захотел бы скоротать вечерок.

– Да ты не бойся, леди Корнелия очень добрая! – увещевала его Алексия. – Она совсем не такая, как эта… ведьма… Она совсем как мама… – девушка на мгновение запнулась и провела пальцами по медальону, уютно устроившемуся у неё на груди. – Давай хотя бы тогда просто туда сходим, и ты посмотришь! А? Как тебе? И решишь. Кроме того, ночевать тебе все равно негде, а ты тут капризничать изволишь!

Леся начала сердиться. Ну что за мальчишки такие пошли! Привидений боятся, в рожу получают, на ночлег устроиться не умеют! Мельчает мужской род, ох мельчает!

– Извини, – видя состояние девушки, Николка тут же устыдился. Ему ли бояться привидений! Тем более, если Леська, вон, сходила, не побоялась, а ведь её туда никто не толкал! Сама пошла! А он тут, в самом деле, соплями исходит. Трус несчастный! – Давай, и вправду, сходим. К тому же, – поспешно добавил он, – очень любопытно будет посмотреть, Степа не просто так ведь туда студентов водит.

И поспешно отогнал мысль, что Степа в обычной своей манере просто проверяет так студентов на прочность нервов. Выдержал завывания призрака над ухом – достоин стать врачом, нет – что ж, в утиль такого хлюпика.

– Ладно уж, идем, – проворчала Леся. – Только подожди немного, я сейчас домой забегу, на глаза Людмиле покажусь, а то подумает ещё, что я опять… э-э… гулять с подругами ушла, – нашлась она, выбрав наиболее приемлемый вариант вместо позорного слова «из дома сбежала».

После чего подхватилась и быстро скрылась за дверью.

Отсутствовала она от силы минут двадцать, а вернулась слегка румяная и с каким-то свертком в руках.

– Пирожки, – кратко пояснила она и поманила Николку за собой. Объяснять свое смущение она явно не собиралась.

– Ле-е-еди Корне-е-елия-а-а! – Лесин голос гулко разносился по нежилым пространствам пустующего замка. Каждый раз, приходя сюда, девушка испытывала целый ворох ощущений, включая и неприятные. Однако эйфория от осознания собственной смелости (а точнее говоря, наглости) затмевала все минусы.

– Леди Корнелия-а-а! – в голос завывал рядом Николка. Он уже слегка освоился в этом запущенном мире и пришел в себя – нахального, раздолбаистого и бесшабашного шалопая. Правда, коленки у него затряслись нехило при виде полупрозрачной фигуры, ступившей на землю бренную прямо из монолитной стены. Слава богу, хоть конфуза не получилось, сумел удержаться на ногах и поприветствовать призрачную леди со всей галантностью, кою удалось наскрести по сусекам души современного парня.

– День добрый, леди Корнелия! – радостно воскликнула Леська. Вот уж кому все нипочем! И ведьмы, и колдуны, и оборотни. Знай себе, любопытствует и не болтает лишнего. – А я к вам гостя привела! Это Николай, представляете, он колдун из другого мира!

Николка кинул раздраженный взгляд на девушку. Ну вот, стоило похвалить, хотя бы даже в мыслях!..

– Приятно с вами познакомиться, Николай, – слегка прохладно, если так можно сказать, прошелестела фигура. – Как я понимаю, моя дочь уже успела привлечь внимание ваше и ваших друзей?

– Ещё бы, – фыркнул парень. – Такое триумфальное возвращение! Век не забуду.

– И что же конкретно вас удивило?

– Пожалуй, её нахрапистость и нахальство, – с трудом определился Николка. – Только вышла – и сразу устроилась, да так, что у всех причинное место зачесалось.

Леся отчего-то поджала губы.

– Нечему тут завидовать, – категорично сказала она. – И я бы, например, никогда бы не стала угрожать. А привораживать – тем более. Так что, зависть – это нет, – немного невразумительно, не менее категорично закончила Леся, поежившись под странным взглядом старшей леди л'Амур.

– Ты права, – медленно откликнулась призрачная леди. – Завидовать ни к чему. Я бы никому не пожелала участи, коей не удалось избежать моей дочери.

– А по-моему, – не удержалась Леся, – она совсем на вас не похожа! Она такая жестокая, злая и беспощадная! Можно подумать, что не вы её воспитывали!

– Примерно так и получилось, – вклинился Николка. – Там действительно история запутанная и очень некрасивая. Я бы даже сказал нехорошая.

– А я бы сказала, что ужасная получилась история, – неожиданно резко произнесла леди Корнелия. – Очень жестокая и ужасная! Именно поэтому Ариадна и стала… такой, какой стала.

– А что произошло-то? Нет, я слышала легенду, и она тоже мне кажется ужасной, но там никаких других миров не было!

– Понимаешь, Лесь… – Николка замялся на мгновение, и разговор взяла в свои руки призрачная леди.

– Видишь ли, Алексия, человек такое существо, что начинает истово ненавидеть всякое, что не поддается их убогому пониманию. А там, у них, – призрак махнула головой в сторону насупившегося парня, – с колдовством вообще худо. Нет, я бы не сказала, что они страдают от недостатка воображения, наоборот, некоторым из них не помешало бы вернуться с небес на землю, но всё-таки реального положения дел из них не знал никто. И вот эти вот, – леди снова прожгла почти ненавидящим взглядом бедного Николку, – мою девочку обидели. Уж не знаю, как они относятся к своим детям, но довести до нервного срыва незнакомого ребенка они не постеснялись. Как результат, у Ариадны произошел выброс силы, и тот впитался в тех, кто оказался ближе – в её обидчиков. Моя девочка хотела их проклясть, а в итоге сделала бесценный дар. Чтобы она не умерла от истощения, дух-хранитель перенес её обратно, в наш мир, и спрятал на долгие годы, чтобы Ариадна вернула здоровье и силу. И за ней следили. Те, что получили от неё дар, следили за девочкой все пятьдесят лет, и видели, что она не смирилась и все так же ненавидит обидчиков. А теперь представь себя, Алексия, на её месте. Как бы ты изменилась, проведя не один десяток лет в заточении? Причем помня, что очутилась ты там не только из-за собственной глупости, но и благодаря человеческому коварству и черствости?

Леди Корнелия замолчала, и несколько минут в замке шептал только сквозняк. Николка тоже рта не раскрывал, возможно, чуя за собой вину. А Леся размышляла. Теперь ей многое стало понятно. Однако остались ещё вопросы, которые девушка и поспешила озвучить.

– Леди Корнелия… А зачем Ариадне Марат?

Призрачная леди задумалась, подыскивая нужные слова.

– Наша семья отличается от других, Алексия. У нас существуют незыблемые традиции, даже ритуалы, которые помогают выживать среди обычных людей. Род л'Амур издревле занимался и совершенствовался в любовной магии. Это наиболее безопасная и довольно-таки приятная разновидность волшебства. Но вот есть у нас некоторые традиции. Например, выбор спутника жизни. Иначе говоря, супруга или супруги. Сразу тебе скажу, встретить настоящую любовь очень трудно. А дар к детям, зачатым без любви, переходит очень редко. Поэтому существует ритуал. Если не получается настоящей любви, надо создать искусственную. А со временем она и сама станет настоящей. Так вот, для этого ещё давние наши предки создали несколько артефактов. Это духи, заключенные в вещественную оболочку. Например, в медальон, браслет или кольцо. По твоему лицу вижу, что ты уже догадалась, какой именно медальон носит моя дочь. Да, это артефакт, и именно он переносил мою девочку по мирам. Духа, который находится в нем, зовут Эрос. Он передавался из поколения в поколение. При рождении ребенка, наделенного даром, рядом с ним всегда находился Эрос, сродняясь с ребенком, познавая его…

– А что, если детей несколько? – не удержалась от вопроса Леся.

– Только один ребенок в поколении принимает дар, – пояснила леди Корнелия. – И не стесняйся задавать вопросы, моя дорогая, я тебе это рассказываю не для проформы, а чтобы ты поняла… Так вот, к моменту вхождения в полную силу Эрос уже досконально знает колдунью или колдуна, его личность и пристрастия. И уровень способностей, конечно. И чтобы приумножить его силу, он должен подыскать своего подопечному или подопечной подходящую партию. Например, мой муж, мой Фредерик, – голос леди предательски дрогнул, – был для меня идеальным мужем. Я его искренне любила. И он меня… не сразу, конечно. Но со временем любовные чары были оттеснены его собственными чувствами ко мне, и у нас появилась дочь, сильная колдунья, намного сильнее меня. С первого же дня рождения Эрос стал её охранителем. Даже после моей смерти, после всех её злоключений, после многолетнего заточения, он нашел ей идеальную пару. Твой, Алексия, друг – это настоящий алмаз. Если Эрос решился привязать его, значит, Ариадна его полюбила, и очень крепко. А судя по тому, что готовится свадебный ритуал, то и по части дара он тоже ей подходит идеально.

– Ещё вопрос… – нахмурилась Леся. – Вот что непонятно, а Эрос – он же, получается, разумный дух, так ведь?

– Правильно, – улыбнулась леди.

– Тогда как же получается, что он желает добра? То есть, он же как бы в плену, разве нет?

– Ты хочешь сказать, не мог ли Эрос действовать в своих интересах, чтобы как-то освободиться?

– Ну… примерно…

– Во всяком случае, я тебя поняла. Дорогая, Эрос – это существо иного порядка. Он заботится только о том, чтобы жизнь его подопечного сложилась наилучшим образом, и чтобы дар преумножился и был передан преемнику.

– Но неужели он не хочет освободиться как-то? Ведь для него это все равно что плен!

– Ты уже повторяешься. Я же сказала, он заботится только об Ариадне. Ариадна нуждается в твоем друге, Алексия, и свадьба состоится. Я хочу, чтобы ты поняла – для твоего друга… как, кстати, его зовут?

– Марат.

– Да, спасибо. Так вот, для Марата этот путь, пройденный бок о бок с Ариадной как с женой, будет наиболее счастливым и благополучным. Ты ведь думаешь не только о себе? Скажи честно, ты желаешь своему другу счастья?

– Да, – очень тихо ответила Леся. Леди Корнелия ласково улыбнулась и провела бесплотной рукой по Лесиным волосам.

– Я знаю, ты добрая девушка. Ты будешь Марату хорошим другом. Но попытайся и с Ариадной подружиться, девочка. Она не такая злая, какой ты её считаешь. Это жизнь сделала её такой колючей и недоверчивой, однако знай, что под этой коркой бьется её сердце – взволнованное и ранимое, как и твое.

Леся ничего не сказала. Перспектива дружбы с заносчивой ведьмой её не прельщала, наоборот, хотелось держаться от неё как можно дальше. Но теперь Марат с ней крепко связан, а Леся привязана к Марату. И никуда от этого не деться.

– Получается, если все собрать в кучу, то от Марата Ариадне нужна любовь и дети? – спросил Николка, о котором все уже давно забыли. Леся и леди Корнелия перевели на него взгляды: один жалобный, другой задумчивый.

– Грубо говоря, да.

– А как вы думаете, – осторожно продолжил парень, – Ариадна захочет отомстить?

Леся ошеломленно захлопала глазами. Действительно, как ей это не пришло в голову! Ведь если бы с ней, Алексией, поступили подло те, кому, как сказала леди Корнелия, она с чистым сердцем помогала, то после заточения девушка бы точно захотела хоть как-то с обидчиками поквитаться. Это если учесть её необидчивый характер. А уж о нраве Ариадны и задумываться не приходится. Захочет как пить дать! Только вот, как и кому именно?

– Думаю, ты сам уже знаешь ответ. Вопрос в другом: на какой стороне будешь выступать ты сам?

– Как будто вы этого не знаете, – вздохнул Николка. – Если бы я желал вашей дочери зла, я бы здесь не появился. А если бы и появился…

– То отсюда бы уже не вышел. Да, ты прав. Поэтому я прошу тебя, Николай, очень прошу. Не дай им снова причинить вред моей девочке. Защити её.

– Вообще-то, я хотел бы вернуться домой, – смущенно признался парень. – Я здесь, как вы понимаете, чужой…

– Но вернуться ты не можешь? – скорее не спросила, а ответила для себя призрачная леди и покачала головой. – Увы, здесь я тебе ничем помочь не могу. О перемещениях я не знаю ничего, вообще. Поэтому и прошу тебя держаться поблизости.

– Кстати, – удачно вклинилась Алексия, – леди Корнелия, мы с этим к вам и пришли. Дело в том, что Николке жить негде. Можете его у себя приютить, хотя бы ненадолго?

– Почему бы и нет? – улыбнулась старшая леди л'Амур. – Раз уж все так удачно сложилось… то добро пожаловать в мой замок. Чувствуй себя как дома, Николай.

7. Свадьбы, свадьбы, свадьбы…

По пути домой Леся получила интригующее послание от новой подружки, от которой не было вестей уже больше недели. Менестрель со своей внучкой ушел наутро после приснопамятных событий, и даже попрощаться Леся с ними не успела.

«Уже бегу на помощь, вечером жди!» – писала неугомонная Зоя. Если бы можно было как-нибудь отправить ответ, девушка непременно бы уверила маленькую ведьму в том, что помощь её вроде бы и не требуется, да вот воробушек, что доставил письмецо, так резво улетел, что Леся не успела и рта раскрыть. Теперь вот устраивай на постой ещё и Зою.

Девушка мрачно пинала подвернувший под ногу камушек и размышляла – что теперь делать со своей пустившейся вскачь жизнью? Так долго она желала, чтобы что-то нарушило сонный покой сельских будней, да только никак не ожидала, что судьба выкинет такие вот коленца. Нет, всё-таки не к добру появилась эта ведьма! Все из-за неё! И Марат теперь другой – как сейчас с ним прикажете себя вести? Конечно, в том, что друг оказался оборотнем, Ариадна никак не могла быть виновата, но жила же Леся в счастливом неведении и не тужила! Но нет, явилась, перевернула все с ног на голову… И колдуны из другого мира тоже по её душу прибыли. Хорошо хоть, саму Алексию не тронули, а то знаем мы, как с ненужными свидетелями поступают. Тот же отец Мирославин рассказывал, как его однажды чуть не убили за то, что он в не том месте и не в то время оказался.

А впрочем… пусть так. Ничего уже не изменить, надо думать, как жить дальше. И что с Зоей этой делать. И как с Маратом бы поговорить, как только тот появился. И определиться, как себя вести с Ариадной. Ведь если леди Корнелия права, стоит тряхнуть головой и присмотреться, а так ли коварна ведьма на самом деле, как себя ведет. Может, получится если не подружиться, так хоть общаться нормально? Все Марату легче будет, чем между молотом и наковальней – только и успевай подругу от невесты оттаскивать, и наоборот.

Вместо того чтобы свернуть к дому, Алексия, пораскинув мозгами, решила проведать Мирославу, заодно узнать, вернулся ли её отец, и подготовить почву для устройства на постой пришлой ведьмочки.

Зал обеденный как всегда гудел, жил обычным днем, не подозревая даже, какие события произошли сегодня неподалеку. Леся подумала и направилась к стойке, да вот не успела и пары шагов сделать, как сзади налетел маленький вихрь.

Мирослава, как оказалось, увидела подружку ещё из окна и тут же выбежала встречать, чтобы никто до неё не успел поведать радостную весть.

– Идем-идем! – селянка схватила Лесю за локоть и потащила наверх, в свою комнату.

– Да отпусти же ты, – воскликнула девушка, – я сама пойду!

Подруга в ответ пробормотала что-то невразумительно-счастливый голосом, но не отцепилась, пока за ними не захлопнулась дверь.

– Леська-а-а-а, – Мирослава счастливо выдохнула и упала на кровать, – ты не поверишь!

– Что, отец вернулся и чудесным образом не заметил пропажи?

– Ты это о вине, что ли? Да ну тебя, он наверняка знал, что я возьму, поэтому даже и не вспомнил.

– Так он всё-таки вернулся, да? Слушай, мне с ним нужно будет поговорить…

– Ты меня сначала дослушай, подруга! Тут с утра такое было, такое-е!

Мирослава раскинула руки в стороны и счастливо рассмеялась.

– Повезло тебе, – проворчала Леся, – у меня утро было не ахти… Так что же случилось-то?

– Меня… меня сосватали! Представляешь, Лесь! Сосватали! Через месяц свадьба будет!

– Ну вы даете! – ошарашено проговорила девушка, опускаясь рядом с подругой на кровать. – Раз ты так счастлива, значит, кому надо сосватали, да?

Подруга только кивнула, не раскрывая глаз. Её обычно круглое, покрытое веснушками личико настолько похорошело от радостной улыбки, что Леся поневоле вспомнила преображение Марата. Вот что с людьми любовь делает!

– Так мало времени осталось! – тут же вскочив, воскликнула Мирослава. – А ты представляешь, сколько ещё всего нужно сделать!