Текст книги "Книга желаний (СИ)"

Автор книги: Екатерина Лесина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Глава 5

Фома

«Уж третьи сутки минули с того ужасного дня, когда брат Рубеус, славнейший из воинов господа согласился продать душу Диаволу. Вернее, началось все не днем, а глубокой ночью, ибо каждому известно, что порождения Тьмы не выносят солнечного света, который суть взгляд Божий». Странно и невероятно было думать, что брат Рубеус тоже будет бояться солнца.

Фома мысленно поправился не "брат Рубеус", а просто "Рубеус". Дав согласие на богомерзкую процедуру, он утратил право называться братом. Да что там братом, он теперь не только не монах, защитник веры, но и не человек даже. Уж лучше умереть, чем вот так… Впрочем, пока никаких особых изменений Фома не заметил, хотя вглядывлся пристально – процесс обращения человека в нежить представляет несомненный интерес для науки и Святого Престола. Ведь, зная, как это происходит, можно будет отыскать обратное средство. Вот Фома и старался ничего не пропустить. Нарочно сел рядом, чтобы собственными глазами увидеть. Интересно, а клыки у Рубеуса сразу отрастут или потом? И кожа слезет? У вампирши кожа белоснежная, точно стены Великого Собора, так куда же загар денется? И когда Рубеус будет оборачиваться в летучую мышь? Тысяча вопросов, и ни одного ответа.

Фома моргнул, прогоняя сон. Тяжело бодрствовать в одиночестве, особенно когда по пещере разносится жизнеутверждающий храп Морли. Тот строго-настрого наказал не вмешиваться, да и Анджею отдельное внушение сделал, чтоб, и близко подходить не смел. Неужто и Морли поддался сладким речам вампирши? Неужто и вправду поверил, что душа не пострадает и жизнь в образе противного богу и людям существа лучше благородной смерти? Фома осмелился задать вопрос и заработал подзатыльник, а еще болезненный тычок от наглого княжича. Тот еще угрожать стал, дескать, если Фома полезет, то Вальрик ему собственными руками шею свернет. Княжича Фома побаивался, уж очень тот непредсказуем, и на смертоубийство способен. Душегуб, одним словом.

Морли, грозно всхрапнув, перевернулся на другой бок. Хорошо ему, спит, пользуясь заминкой, остальные тоже отдыхают, отъедаются перед дальнейшей дорогой, окрестности исследуют, один Фома вынужден третьи сутки сидеть на одном месте, он по нужде и то бегом бегает, дабы не пропустить чего интересного. Впрочем, ничего интересного и не происходило. Тварь лежала, Рубеус лежал, вот и все, если не считать мутноватой жидкости бледно-желтого цвета, заполнившей прозрачную трубку. Трубка, подобно пуповине матери, соединяла вампиршу и человека. Тут Фома засомневался, можно ли считать Рубеуса человеком и, если да, то до каких пор? Впрочем, в данный момент, что вампирша, что Рубеус выглядели одинаково неживыми. Фома пробовал нащупать пульс – у Рубеуса, конечно, а не у Коннован, та-то сразу неживой была – но усилия успехом не увенчались. Ни пульса, ни дыхания, ни реакции на укол – Фома настолько осмелел, что даже кольнул неподвижное тело кончиком кинжала, и почти не удивился, когда из ранки не вытекло ни капли крови. А спать-то хочется. Нельзя. Но если на минутку закрыть глаза, то ничего страшного не произойдет. Вон, Морли храпит так, что не уснешь, даже если захочешь. Да, всего одна минутка… Одна единственная минутка… Тьма вокруг заклубилась, соглашаясь с решением. Конечно, одна минута – это совсем немного…

Фома проснулся от того, что холодная рука легла на шею.

– Тише! – голос Коннован он скорее почувствовал, нежели услышал. Он хотел закричать, хотел позвать на помощь, но ледяная ладошка, маленькая, почти детская ладошка с недетской силой зажала рот. Фома зарипел, Фома попытался вывернуться, но вампирша крепко держала жертву.

– Тише ты, – раздраженно повторила она, и руки больно сжали шею, стоит дернуться и конец. В следующую минуту Фома ощутил, что по шее течет нечто горячее. А она… Господи, да что она делает?! И тут до него дошло. Она пьет кровь! Его кровь! И выпьет до капли! И Фома завизжал так, что у самого уши заложило.

– Идиот! – Тварь разжала руки.

– Сгинь! Изыди! – Фома, до конца не веря в то, что еще жив, отползал от вампирши. Одной рукой он зажимал шею, по которой тонкой струйкой текла кровь, второй неуклюже крестился. От пережитого страха хотелось рыдать и смеяться одновременно.

– Заткнись, а? – Коннован тыльной стороной ладони вытерла губы. Выглядела она неважно: ввалившиеся щеки, горящие адским пламенем глаза, заострившийся нос, и клыки! Господи, да у нее клыки больше, чем у медведя-людоеда, про которого Морли рассказывал! Вспомнив о Морли, Фома приободрился. Уж Морли не даст этой твари загрызть человека! Морли спасет! И когда чьи-то сильные руки подняли Фому с пола, тот от облегчения заплакал.

Коннован

Я не знаю, сколько времени прошло: там, где я находилась, время не имело значения, оно проходило мимо нас. Весь мир свернулся в тугой жгут, соединивший меня и Рубеуса.

Рубеус красивое имя.

Цвет связи менялся, сначала бледно-бледно-желтый, словно звездная пыль, потом густой, тяжелый, как цветок кубышки, потом зеленый… синий… лиловый… красный. Кровь. Теперь я понимаю, отчего связи, между вали и валири называют "кровными" – из-за цвета. Красивый. Почти такой же красивый, как имя. Вкусный.

В нем обрывки чужих воспоминаний и чужие эмоции…

Орлиное гнездо и давно забытая боль…

Снова Орлиное гнездо, но какое-то странное, страшное, пугающее… и прежде, чем я успеваю уцепиться за картинку, она ускользает, растворяясь в багряных нитях… уже не багряных… связь стала бледнеть, словно невидимый дождь вымывал из нее краску. Это было настолько неправильно, что я очнулась.

Хочу есть. Умираю, до того хочу есть. Мой валири спит, он пока не испытывает жажды, а я… наверное умру. Темно. В голове трещит, во рту сухо, даже язык и тот, кажется, растрескался, а в теле такая слабость, что сама необходимость дышать причиняет боль. Кровь, мне срочно нужна кровь, хоть немного, всего один глоток, иначе умру, а вместе со мной умрет и мой валири.

Рядом спал человек. Теплый, горячий, живой. Кровь… Фома. Нельзя.

Нужно.

Потом обьясню, он поймет. Человек попытался оказать сопротивление, и сам себе причинял боль. Кровь была упоительно горячей, с каждой каплей ослабевшая связь наливалась цветом. Хорошо. Кровь – это энергия, которую я могу передать тому, другому, зависимому.

Человеческий крик ударил по ушам. Первое желание – свернуть идиоту шею, пока остальных не перебудил, но вместо этого я отпустила жертву. Правильно, этих людей нельзя убивать. Они свои.

Господи, что я творю? Едва не… Это из-за слабости, Карл говорил, что у того, кто вынужден контролировать превращение, сил уходит несоизмеримо больше, чем у обращаемого, именно поэтому вампиры так не любят эту процедуру.

От крика проснулись люди. Кажется, что-то похожее когда-то уже было… в голове настоящая каша из воспоминаний, часть которых явно не мои… но о людях тоже помню – они ненавидят нас за то, что нам нужна их кровь. Они сейчас нападут, и мне придется убивать. Не люблю убивать.

Люди не нападали. Да… конечно… это свои, я помню.

Сознание возвращалось, но медленно… из-за жажды… мешает думать, а запах свежей крови дурманит…

Мальчишка, которого я укусила, жалобно повизгивал, забившись в самый дальний угол пещеры. Надо будет извиниться, а то нехорошо получилось. Но это потом… энергия уходит, и связь вот-вот разрвется.

– Кровь. – Говорить получалось с трудом, я едва самой себе язык не прикусила. – Мне кровь нужна.

В ответ раздалось нестройное бряцанье. Воевать собрались?

– Уходи, тварь! Сгинь! Изыди! – Толстый – в нем крови ведра два будет, не меньше – монах выставил вперед пистолеты. – Убирайся.

Морли. Его зовут Морли.

Морли – свой. Убивать нельзя.

Нужно говорить. С кем? Князь… Вальрик. Князя зовут Вальрик. Я давала слово. Он поможет. Он же сам затеял эту игру в превращение.

– Вальрик, мне нужна кровь. Вальрик!

К чести мальчишки он все понял правильно, вышел вперед – бледный со страху, на дрожащих коленях, но вышел и сиплым голосом приказал.

– Оставьте нас!

– Пусть она уходит! – крикнул рыжий, в руках сабля. И нож. Пахнет злостью.

– Мы сами разберемся.

– Сопляк! – рявкнул Морли-которого-нельзя-убивать. – Самоуверенный сопляк. Да она чуть Фому не убила!

– Но не убила же! Спите! Мы разберемся, – не слишком уверенно повторил Вальрик.

– Разберемся. – Пообещала я. Люди отступили, но не поверили и, обосновавшись в противоположном углу, там, где горько рыдал Фома, пристально наблюдали за развитием событий. На наблюдение плевать, а вот без крови я умру.

– Много? – Спросил Вальрик.

– Много.

– Как?

– Руку дай.

Княжич послушно протянул руку. А мальчик вырос – запястье широкое, от загорелой кожи тянет настоящим, живым теплом, пульс бешеный, но так даже лучше.

– Не бойся.

– А я и не боюсь. – Вальрик слишком гордый, чтобы признаться, но я все равно чувствую его страх. У его крови другой вкус, другой запах, но, главное, силы возвращаются, а связь, наливаясь алым, крепнет. Еще глоток. И еще. Немного. Теперь я контролирую себя. Вальрик не пытается вырвать руку, в чем-чем, а в смелости ему не откажешь.

– Хватит. – Закрываю прокусы пальцами, скоро кровь, свернувшись, сама залепит дырки, они не такие и большие.

– Если надо… – Вальрик не знает, как сформулировать предложение.

– Потом. Иди отдыхай.

– А ты?

– Я тоже отдохну. – Вижу, как ему хочется спросить, выживет ли Рубеус и когда он очнется, и еще много чего, но княжич сдерживает любопытство. Я благодарна ему за помощь, поэтому отвечаю на невысказанные вопросы:

– Еще время… день… два… неделя… не знаю.

– Получилось?

– Похоже, что да.

Вальрик не уходит, садится рядом и устало зевает. Страха в нем не осталось, оно и хорошо.

– Ты спи, – предлагает он. – А я послежу.

Понятно, опасается, что люди могут воспользоваться моментом. Или уже был прецедент? Ничего не помню, но предложение принимаю.

Во сне я слышу голоса ветров… Далеко-далеко. Зовут, но у меня не хватает сил пробить невидимую стену, окружающую Пятно. Здесь одиноко… хотя, нет, где-то совсем рядом в такт моим сердцам, бьются еще три… странный ритм… жесткий ритм… живой.

Свершилось.

И я окончательно проваливаюсь в сон.

Вальрик

Она сказала, что все получилось, скорее всего, получилось. Это значит… Это значит, что Рубеус стал вампиром. Но как Вальрик ни вглядывался в черты знакомого лица, ничего нового не обнаружил. Разве что кожа стала чуть бледнее, чем обычно, зато и пятна, про которые Коннован рассказывала, будто это признак болезни, пропали. И дыхание вернулось, правда какое-то неправильное, медленное, разве человек может делать четыре вдоха в минуту?

Злой тычок в спину вывел из задумчивости.

– Что князь, смотришь на дело рук своих? – брат Анджей даже не пытался скрыть отвращение к титулу, не сказал – а выругался. – Грехи замаливаешь? Может, помочь?

– Сам управлюсь.

– А скажи, князь, кто тебе право дал тварь эту на брата Рубеуса натравливать?

– Я не…

– Ты ей приказал. Ты…

– Остынь, Анджей, мальчишка не виноват. – Появлению Морли Вальрик обрадовался, толстяк хотя бы здравомыслием отличался.

– А кто виноват?

– Остынь, говорю, может, оно и к лучшему. Молчать! – Резкий окрик подействовал на Анджея и монах заткнулся. – Мы, князь, вот чего подумали. Затея, как ни крути, твоя, значит, тебе и ответ держать, когда они очнуться. Мало ли… этим тварям веры никакой. Но одним нам тоже не выжить, значит, придется с ними договариваться.

– Она обещала…

– Уж не знаю, чего она там тебе наобещала, – отмахнулся Морли, – и за что ты ее своей кровью отпаиваешь. Может, ты и сам, князь, уже и не человек вовсе, да только нам все едино. Фома вон перепугался, а все из-за нее, проклятой… и как знать, чего она в следующий раз учинит, кабы не загрызла кого… Значит тут недалече Селим место подходящее отыскал, мы там лагерем станем… Как договоритесь, знак подайте.

– Какой?

– Придумаешь.

Ушли все, даже свои… почему-то Вальрику стало обидно… даже не обидно, у него было такое чувство, будто его предали близкие люди, люди, которым он доверял и на которых надеялся. Они должны были понять, что происшествие с Фомой – всего-навсего недоразумение, Коннован не собиралась никого убивать, ей просто нужна была кровь, немного крови.

Одному в пещере был неуютно, и более того – жутковато: гаснущий костер, неподвижные тела на полу и совершенно непонятно, чем закончится вся эта затея с превращением. Наверное, не следовало отпускать ее. Вампиры сильные и хитрые. А если, очнувшись, она станет мстить людям? Если Морли прав и нужно было оставить все так, как есть?

Вальрик не хотел создавать проблем, он только пытался помочь, а по всему выходит, что сделал только хуже. И с Фомой нехорошо получилось, перепугался… а кто бы на его месте не перепугался? У Вальрика самого чуть сердце не стало, когда она крови потребовала…

Перед Фомой он извинился, да только без толку, по глазам видно, что тот нескоро отойдет от шока. Надо было не спать, а следить… и сейчас спать нельзя, люди обозлены и непредсказуемы, вполне способны на убийство…

Вальрик сам удивился тому, с какой неприязнью думает о людях, будто сам уже и не человек, а… а кто он, собственно говоря такой? Князь без княжества? Командир, приказы которого игнорируют? Человек, бездумно выпустивший на волю опаснейшую из тварей? Сейчас тварь не казалась опасной, выглядела она плохо: кожа бледнее обычного, холодная, как стены в погребе, и дыхание слабое, даже не поймешь, дышит ли вообще. Вальрик на всякий случай подгреб угли поближе к вампирам, пусть хоть немного, но согреет, да и ему сидеть веселее. Дров совсем мало, только-только до утра дотянуть, а там нужно за новыми идти. Раньше просто: один дрова собирал, другой охотился, третий кашеварил, а теперь как быть? Надолго пещеру оставлять нельзя, а без еды и огня он и двух дней не продержится. Коннован же сказала, что нужна неделя.

Ладно, завтра что-нибудь придумает.

Карл

Степь была сухой и горячей, толстый слой дерна, разогретый за день, ночью остывал медленно, насыщая воздух переваренным земляным теплом и дикой смесью запахов. Мягкая вонь перегнивающих в чернозем трав мешалась с совершенно неуместными асфальтово-дымными нотами, место которым в городах.

Поначалу такое несоответствие весьма раздражало, но постепенно Карл привык, и к запахам, и к мягкой почве, пружинящей под ногами, и к сухим высоким стеблям, норовящимся прицепиться к одежде или, добравшись до кожи резануть острым краем мертвого листа.

Ко всему привыкается.

А еще степь будила воспоминания, вытаскивала, выкорчевывала из глубин небытия моменты, о существовании которых Карл совсем уж забыл.

В степи он встретился с Айшей. Нет, встретился, конечно, в Атакаме, на Полигоне, но после Полигона было назначение… и работа… и постепенное понимание бессмысленности происходящего. И даже отупение, унылая покорность.

Про покорность она сказала:

– А ты почти не изменился, такой же угрюмый. И покорно тащишь воз обязательств, – в черном полевом комбинезоне она была хорошо. И знала об этом, и пользовалась. – Ну, неужели ни слова в ответ?

– Привет, – этот разговор казался тогда неуместным и несвоевременным: впереди ждала степь, и некая база, которую предстояло уничтожить, а потом, желательно, выжить и выбраться на точку возврата, но до точки несколько дней пути, а степь хорошо простреливается. И на объекте непременно будут сенсоры, и собаки, и охотники пойдут по следу… и шансов выбраться из этой передряги почти нет. И это не его война, Карл ничего не имеет против китайцев… или японцев… или американцев, засевших на базе, но задание выполнит, потому как на шее Аркан, который сам по себе лучшая гарантия верности.

– Рада видеть тебя, – Айша скользнула губами по щеке, неловкое прикосновение, неуместное, но… но в тот момент он понял, что выживет.

Выжил. Несколько дней пути туда, несколько дней на месте в опасной близости и безумный план проникновения и внедрения вируса в водяные фильтры. У них получилось, и проникнуть, и внедрить, и вернуться.

Та степь ночью остывала стремительно, вымерзала до ледяных корок на земле, до инея на ресницах и белых клубов пара, скатывавшихся с губ. А днем наоборот, солнце жгло сквозь травы, дерн и жирный чернозем, пробуждая в душе чувство обреченности и почти смирения.

– Зачем нам все это? – спросила Айша на первой дневке, шепотом, на ухо, словно опасаясь, что могут подслушать. – Скажи, зачем? Это ведь не наша война, не твоя и не моя. Я не хочу. Я боюсь умереть. Если бы ты знал, как я боюсь умереть…

Хотелось бы знать, остался ли в ней этот страх, и осталась ли в черно-белой изысканно-извращенной жадной до власти Хранительнице что-нибудь от той девчонки, которую Карл успокаивал, врал про новые разработки и то, что вычислить их невозможно.

А он сам, сколько в нем осталось прежнего?

И имеет ли смысл метаться и плакать о том, что было? Наверное, нет. А воспоминания… черт с ними. Видно место здесь такое… воспоминательное. Главное, от основной цели не отвлекаться. И Карл прибавил шагу, где-то на грани сознания появилось неприятное ощущения, что за ним наблюдают.

Появилось и исчезло. Вот уж бред, кому здесь наблюдать? Вокруг шелкотканым ковром расстилалась степь. Правда, пахла она дымом… Аномалия.

Глава 6

Фома

Третьи сутки пошли с того дня, как случилось это, а Фома все никак не мог успокоиться. Стоило закрыть глаза и… ледяные руки на горле, оскаленная пасть и безумные черные глаза, в которых отражалось адское пламя.

Брат Морли утверждал, будто бы ничего страшного не произошло, что тварь вовсе не собиралась убивать Фому, и напугался тот совершенно зря, но Морли легко говорить! Фома-то знает, что еще немного и дело закончилось бы его, Фомы, скоропостижной кончиной в когтистых лапах. Правы, ох как правы были те, кто утверждал, что нельзя верить нежити. Искоренять! Огнем и железом каленым, чтобы существованием своим не оскорбляли Господа! Да если бы Фома мог…

К несчастью, единственное, что он мог – сидеть в лагере да раз за разом перелистывать свои записи. До чего же он был доверчивым, а ведь читал многие книги, нежити посвященные. И что? Пошли они ему на пользу? Гордыня неуместная глаза застила, решил, будто умнее всех святых, будто лучше знает, что есть вампир и как с ним обращаться. Хитра тварь, сумела доверие внушить, почти как с человеком с ней обращался, а в результате едва не погиб.

Вампирша приходила во снах, тянула руки и требовала крови, Фома пытался не спать вообще, но становилось только хуже: тварь чудилась повсюду, не помогали ни уверения брата Морли, что вампирша осталась в пещере, ни тот факт, что лагерь охраняли… Фома-то знает, что она через любую, самую надежную охрану шутя пройдет.

Еще было бесконечно стыдно за собственный страх, который засел глубоко-глубоко, где-то возле сердца, и теперь днем и ночью терзал Фому. Особенно ночью. Рядом со страхом поселилась ненависть, она требовала действия и немедленного. Например, убить тварь. Она сама виновата… она не имела права так пугать Фому, не имела права требовать его, Фомы, крови. Не имела права вообще близко подходить к людям.

Не успокаивала даже работа над книгой, благо появилось много свободного времени. Место для лагеря отыскал Селим: с одной стороны лес, с другой – круглая каменная подошва, похожая на пень гигантского дерева, а между ними – довольно широкий, но неглубокий ручей. Тут и лошадей поить удобно, и самому искупаться, буде такое желание. В ручье даже рыба водилась – в первый же день Селим целое ведро наловил, а Ильяс супа сварил, все поели от души. Все, кроме Фомы, которому кусок в горло не лез.

Из-за твари, между прочим.

Люди откровенно радовались отдыху, а Фома злился. Он не понимал, как можно охотиться, рыбачить, купаться в ручье, когда существ скоро станет двое?! И самое страшное – оба на свободе. Где это видано: добровольно отпустить тварь на волю? Да князя еще в первый же день следовало призвать к порядку, глядишь, тогда бы и брат Рубеус в живых остался б. Ну или умер бы, как подобает христианину.

– Все в порядке? – Морли неуклюже опустился на землю и заботливо набросил на плечи Фомы куртку. Эта преувеличенная, никому ненужная забота раздражала. Где они раньше были? Почему вообще позволили случиться такому?

– В порядке.

– Все еще злишься. Злость – плохой советчик.

– Ну и пускай. Все равно я… почему она так… я тоже теперь… – слова как назло разбегались, точно тараканы от веника. Вот казалось бы секунду назад Фома готов был толково и связно рассказать о том, что испытывает, а пришел Морли и вместо внятной речи – бормотание одно. Морли ждал, и Фома, вздохнув, принялся рассказывать, даже не рассказывать, а… он и сам не знал, как это назвать. Вопросы лились сплошным потоком, а вот ответов не было.

– Зачем ждать? Сидеть и ждать? Чего? Чтобы они всех сожрали? Тебя, меня, Анджея, Селима… Ильяс бегает к пещере… дорогу сюда узнают. Почему мы ничего не делаем?

– А что предлагаешь? – Морли смотрел с предельной серьезностью, и Фома заговорил тише и спокойнее.

– Ну… они ведь сейчас спят… слабые… Я читал, что когда они такие, то ничего не видят и не слышат, и сделать тоже ничего не могут… дело-то богоугодное…

– Богоугодное, говоришь? – Хмыкнул Морли, по лицу его невозможно было понять, одобряет он идею Фомы или наоборот. – Богоугодное… а с князем что делать? Он ведь сложа руки сидеть не станет. Кабы ему все равно было, так и вовсе б не затевал это дело, а раз затеял, стало быть, до конца пойдет. Молодой, горячий, глупый… хотел как лучше, а вышло…

– Не князь он! – Фому до глубины души возмутил факт, что о князе Морли заботиться, а о его, Фомы, спокойствии нет. Да и не в Фоме дело, а в людях, которых эти твари убьют. Фома доказывал. Фома убеждал. Фома собственными руками готов был вбить кол в сердце вампира, а Морли слушал да кивал.

– Правильно говоришь, – наконец произнес монах, – да только нельзя так.

– Почему?

– Во-первых, – Морли загнул толстый палец, точно припечатывая аргумент к ладони, чтобы не сбежал ненароком, – нам без ее помощи отсюда не выбраться. Сам, небось, видел, чего вокруг творится, дикое место… Во-вторых… коли выберемся, опять же неизвестно, чего там снаружи теперь. Может, зеленые уже полмира завоевали, а нам до Святого Престола как добраться? В-третьих, чтобы врага побить, многое о нем знать надобно, а ни ты, ни я, ни даже бр… Рубеус, – Морли осекся, но слово "брат" не вымолвил. – … Рубеус ничего об этих тварях зеленых знать не знает, а она про них рассказывала, значит, видела или слышала там. Знания ее многие жизни спасти способны. А для того, чтоб большое уберечь, иногда малым жертвовать приходиться. К примеру, гордостью своей…

Намек на гордость Фома проглотил молча, а Морли загнул четвертый палец и тихо так, словно опасаясь, что кто-то подслушает, пробормотал.

– В-четвертых… ну не могу я так. Нехорошо это, подло. Разумом понимаю, что не люди они, и Господь любую подлость простит, а душа противиться… привык я душу слушать. Мы с Рубеусом столько лет вместе, что и не сосчитать. Рассказывал тебе, как мы его в ущелье подобрали? Нет? Гордый был, изможденный, поначалу даже говорить не мог… потом оклемался. Ничего о себе говорить не хотел, откуда, кто и как вышел, а туда же, в крестовый поход против нежити рвется. Прям как ты… К себе взяли, он же вообще жизни не знал, зато воином таким был, что наши только диву давались. По мастерству военному равных ему нету, тут можешь мне поверить. И душа у него светлая… Рубеус, он такой, всегда поможет, поддержит, нету в нем подлости. Уже и не упомнишь сколько раз он меня выручал, однажды раненого из такой мясорубки вытащил, что и вспоминать страшно… еретиков раз в десять больше, чем нас, а намерения у них серьезные… людоеды были, да такие, что вампирше до них далеко. Повезло нам тогда, многих ребят положили, а на Рубеусе ни царапины. Его заговоренным считали, а оно вон как получилось… берег его Господь, да видать не от всего уберечься можно… или на то воля его была.

– Воля?

– Пути Его неисповедимы.

– Вряд ли Господь хотел, чтобы один из воинов Его превратился в тварь подлую…

– А ты откуда знаешь, чего желает Господь? И насчет подлости… это ты зря.

Фома промолчал, доказывать очевидное было бессмысленно.

– Господь учит нас терпению. И я вот подумал тут… если Он, всесильный и всемогущий, до сих пор терпит существование вампиров, тангров и прочей нечисти, значит, так тому и быть.

– Дьяволу потакаешь?

– Пускай, – Морли не стал спорить, – Господь рассудит.

Позже, обдумав разговор, Фома пришел к выводу, что Морли попросту струсил. Или же поддался распространенному заблуждению, что Рубеус останется таким, как был. Невозможно! Все книги, все ученые сходятся на одном: человек, обращенный в вампира либо другую нечисть, полностью теряет как облик человеческий, так и разум. К роду человеческому он испытывает лишь ненависть, и влекомый жаждой крови, убивает всех, кого раньше любил. Сначала убивает, чтобы насытится, а насытившись, убивает просто так.

Промучившись ночь – не сон, а сплошной кошмар из клыков, когтей и потоков крови – Фома решил действовать самостоятельно. Оружие у него имелось – пистолет до сих пор хранился на дне сумки, тщательно укутанный в промасленную тряпицу. Раньше Фома полагал, что оружие скорее мешает, да и кого бояться, когда вокруг столько охраны, а вышло, что людям этим вампир дороже человека – вон Селим Анджея на спор подбивает, у кого клыки длиннее будут, у Коннован или у Рубеса, а Ильяс через день еду в пещеру таскает.

Жалко, что пули не серебряные, с серебряными всяк надежнее, во всех книгах серебро первейшим средством против вампиров и иной нежити значится, но если стрелять в голову, а потом еще кол в сердце вбить… должно получиться и без серебра. Неплохо бы голову отрезать и чеснока в рот напихать, чтобы не ожили потом. Но чеснока в лагере не было, а отрезание головы представлялось процедурой долгой, муторной и грязной, посему Фома решил ограничиться пулями и колом. Колья даже вытесывать не пришлось – взял те, на которых палатка крепилась. А что: удобные, небольшие, крепкие и заточены, словно специально для охоты на вампиров делали. Для пущей надежности Фома вознес молитву святому Алиллу, воину Господню и истребителю нечисти. Оружие, освященное словом Божьим, не подведет.

Единственное, что смущало Фому в предстоящем крестовом походе – присутствие в пещере человека. Морли прав, князь, одержимый богомерзкой идеей, всенепременно попытается воспрепятствовать. И что тогда? Фома попытается словами убедить князя не вмешиваться, но если тот будет продолжать упорствовать… конечно, убивать людей грешно, но ведь Морли сам недавно говорил о том, что во имя великой цели не грех пожертвовать малым. И вообще князь сам виноват.

Из лагеря Фома уходил тихо, со странным чувством, что другие не одобрят его намерений. Ну и пусть, потом, позже, они поймут его правоту и, может быть, скажут спасибо.

В пещере было тихо и темно. Селим специально искал такую, в которую солнечный свет не заберется даже в полдень. На новом месте Фоме нравилось гораздо, гораздо больше и если бы не твари, которых ему предстояло уничтожить во славу Божию, он бы ни за что не вернулся сюда.

Внутри было пусто. Ну, почти пусто, два тела, лежащие на полу, нельзя было в полной мере причислить ни к живым, ни к мертвым. Нежить, одним словом. А вот где князь? Вышел куда-то? Сбежал, осознав, что натворил? Вряд ли, конечно, Вальрик из тех, кто упорством своим каменную стену разрушить способен. Хотя не столь важно, куда он ушел, главное, что никто не помешает.

Честно говоря, было не по себе, Фоме никогда прежде не приходилось убивать. Пистолет придавал уверенности, а легкую дрожь в руках Фома списал на беспокойство. Оно пройдет. Нужно подойти ближе… лучше, если в упор стрелять, приставить дуло ко лбу твари и нажать на спусковой крючок.

А если они не спят? Если притворяются, подманивают его, как охотник глупую цесарку? Глаза закрыты, но это еще ни о чем не говорит. Вампиры хитры…

Сердце билось, как сумасшедшее, и ладони вспотели, пришлось покрепче ухватиться за рукоять, чтобы пистолет не выскользнул. Но Фома-таки заставил себя подойти к спящим – мертвым? – вплотную, осталось прицелиться хорошенько и нажать на курок. Проще простого… как в тире… еще легче, потому что цели рядом…

– Стой! – Громкий крик заставил Фому вздрогнуть, и пуля ушла куда-то в потолок, а в следующую секунду Фома, прежде чем успел понять, что происходит, покатился по земле. И подняться ему не дали, а вывернутая рука заставила взвыть от боли.

– Идиот! Придурок! – Князь добавил еще несколько слов совсем уж непотребных и отобрал пистолет. Фома и не пытался оказать сопротивление, мысленно проклиная себя за глупость: следовало избавиться сначала от князя, а потому уже и…

– С ума сошел?

От сильного толчка Фома, не сумев сохранить равновесие, растянулся на полу. Было больно и очень обидно.

– Вставай, нечего из себя умирающего корчить.

Фома поднялся, из последних сил сдерживая слезы, его трясло от обиды и возмущения.

– Ну что смотришь? Ничего не сломал? Хотя будь моя воля, я бы тебе руки-ноги повыдергивал…

– Ну и выдергивай! Я тебя не боюсь!

– Не хватало еще, чтобы ты еще и меня боялся. – Вальрик вертел в руках пистолет. – Интересная штука, я раньше таких не видел. Где брал?

– Там, где брал, больше нету, – собственный голос показался омерзительно-визгливым, как у трактирной служанки, которую Морли ущипнул за зад.

– Не хочешь, не говори. Небось, в лагере у пастухов… жалеть пожалел, а оружием, значит, не побрезговал. Пользоваться хоть умеешь?

– Умею, – Фома ощупал руку, навроде перелома нет, да и пальцы слушаются, но обида-то, обида осталась. А князь нарочито спокоен, пистолет вон рассматривает, улыбается, будто бы ничего не произошло. Ублюдок. Подменыш, готовый человека убить, лишь бы вампиру хорошо было. Ничего, Фома еще рассчитается, и за пистолет, и за руку, и за презрение в голосе. Святой Отец, прежде чем благословлять на правление, обязательно поинтересуется, каков будущий князь, а Фома подробно и беспристрастно описывал каждый день… ну почти каждый… Инквизиции будет чем заняться…

– Умеешь… кто бы мог подумать, что ты умеешь стрелять… Отчего ж не показал свое умение, когда возможность была? Врагов жалел? А своих, значит, не жаль, своих стрелять можно…

– Они не свои!

– И не чужие.

– Они… они же вампиры! Нежить! Они людей убивают! Они кровь пьют!

– Да ты просто испугался, – Вальрик засунул пистолет за пояс. – Испугался и мстишь за свой испуг.

– Ну и что? – Фома искренне не понимал, о чем говорит князь. Да, именно страх открыл глаза на все коварство вампиров, но это было раньше, а сейчас он не боится, сейчас он готов постоять за себя и остальных людей, которые и не подозревают, какая им грозит опасность. – Что с того?