Текст книги "Пара для проклятого дракона (СИ)"

Автор книги: Екатерина Гераскина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18

Дориан, пару дней назад

Особняк был погружён в сумрак. Патрульные не слишком усердствовали в охране, так что пробраться внутрь через крышу и карниз не составило труда. Я открыл окно, скользнул внутрь.

Законные методы больше не работали – пора было действовать иначе.

Тихо прошёл по коридору второго этажа, внизу услышал шаги – кто-то из моей службы. Послышался тихий разговор на первом этаже. Потом все стихло.

Первая дверь, вторая… третья. Именно та, что мне была нужна.

Создал заклинание. Просканировал дверь. Стояла сигналка. Искусная работа, но принадлежала она явно не хозяину особняка. Выпустил еще одно заклинание и спалил её. Распахнул дверь.

Селий подскочил на кровати, только рот открыть не успел. Я схватил его за грудки и врезал кулаком. Он отключился.

Очень удобно, что в его комнате был тайный ход.

Не такая уж тайна для меня – архив империи содержит древние планы всех особняков. А их копии есть у меня, как у магического побратима Альбера.

Осталось только найти механизм открытия.

Я активировал заклинание поиска, нашёл скрытый механизм и открыл потайной проход.

Дверь не скрипела, что удивительно. И затхлого воздуха там не было – значит, Селий проверял его совсем недавно. Проверял пути отхода.

Вернулся за Селием, взвалил его на плечо, начал спуск.

Вышел за особняком, лес окружал нас. Тут как раз ждала моя лошадь. Бросил его через круп, запрыгнул в седло.

Вскоре я уже был на окраине. Нас встретил полузаброшенный дом. Но это сверху, внизу был очень даже крепкий подвал.

Спустил Селия в подвал. Скинул, не церемонясь, в углу. Кандалы уже ждали своего пленника. Пристегнул его руку.

В углу стояла вода в ведре – плеснул ему в лицо. Селий закашлялся, пришёл в себя. Я подвинул старый стул и присел. Пнул друга по ноге. Сел поудобнее. Размял шею.

– Дор…Дориан? – с испугом проговорил Селий и стал озираться. По мере того, как он видел, что происходит вокруг, становилось ему всё страшнее. – Друг… Что ты… что ты делаешь? Где я? Немедленно освободи меня!

Селий дёргался, стал вырывать руку. Только кандалы эти были магические. Из них так просто не выбраться.

Я сложил руки на груди и смотрел, как тот бился.

– Дориан, почему ты молчишь⁈ Выпусти! Отпусти меня! Что ты делаешь⁈ – кричал он и истерил. А я смотрел. Смотрел и думал, как мой друг, с которым я рос, взрослел, учился – предал меня. Предал империю. Предал всех нас. Главное – зачем? Зачем он это сделал? Чего ему не хватало? Денег? Нет. Их семья не бедствовала. Это уж я точно знал. Но даже если бы у них образовались какие-то долги – разве я бы не помог? Что тогда?

Крики Селия раздражали. Вскоре его мольбы кончились, он перешёл к угрозам.

– Я тебя закопаю, Дориан! Слышишь⁈ Закопаю! Меня найдут! Тогда я донесу на тебя! Тебе это с рук не сойдёт! Ты не вправе похищать невиновных людей! Не вправе запирать их! Ничего ты не вправе делать! Ты никто! Даже на тебя будет найдена управа! Немедленно меня освободи!

Он продолжал ругаться, плеваться слюной. Доказывал мне что-то с пеной у рта. А я по-прежнему сидел и смотрел.

Тем более я уже знал, что тот отдал приказ о моей поимке. Чертов лицемер.

И только когда Селий выдохся и понял, что никто его отсюда не выпустит, и самое главное – никто не придёт к нему на помощь – он заткнулся.

– Ты мне только скажи, для чего ты это сделал? – спросил я.

– Меня будут искать! – прорычал Селий. Он злился. Только ярость эта была бессильная. Он понимал, что ничего не сделает.

– Я задал вопрос.

Селий зло рассмеялся. Лицо его исказилось.

– Почему нет⁈ А почему нет⁈ Я хочу быть тем, кто пишет историю! Я хочу быть тем, кто стоит во главе этой империи! Почему нет⁈

– То есть ты решил стать императором?

– Ты снова смеёшься⁈ Ты снова издеваешься⁈ Я разве недостоин быть приближённым к короне⁈ Почему эта власть передаётся от отца к сыну⁈ Почему она наследственная⁈ Почему⁈ Почему только Блэкбёрны и Даркбёрды имеют особое влияние на корону, м?

– То есть ты у нас тот – кто по-твоему должен занять место Голдов или наших семей? Или ты всерьёз думаешь, Орден отдаст это место тебе? Даже если и отдаст – ты ведь должен понимать, что будешь лишь марионеткой в их руках?

– Орден ценит меня! – заорал Селий. – А этот стареющий император забыл о тех, кто по-настоящему поддерживает Империю! Об аристократах! О родах, которые веками сохраняли стабильность! А не о жалких простолюдинах, тупой массе!

Он захлебнулся слюной, в глазах сверкала ненависть.

– Всё ради народа! Да какого хрена! Орден знает, что делать! Он вернёт баланс. Вернёт нам место, которое по праву принадлежит лучшим!

– Ты забыл историю, Селий. Основа Империи – не только её Император. Даркбёрны и Блэкбёрны издавна стояли рядом. Мы – столпы, опора Империи и самого трона.

– Да вы готовы разорвать друг друга! – зарычал Селий. – Ненавидите, но служите! Продажные шавки!

– Наши личные распри между семьями не мешают нам служить верой и правдой короне. И не всегда так было. Когда-то между нашими родами царил мир.

– Так вам и надо, лизоблюдам! Чтобы вы вырезали друг друга! Чтобы вы сами уничтожили друг друга! Тогда Голдам ничего не останется, как приблизить к себе других! Нас, например! Мой род Вальдрен.

– Вернёмся к истории, Селий, – я склонил голову набок. – Каждый раз, когда кто-то планировал переворот, всё заканчивалось кровавой бойней. Люди умирали. Страна слабела. И как следствие – на нас снова нападали соседи. Ты действительно хочешь ослабить Империю? Или думаешь, соседи упустят шанс?

– Это неважно…

– Только при триаде – Голды, Даркбёрны и Блэкбёрны – в Империи наступал расцвет. Только тогда мы сильны.

– Вы ублюдки… – выдохнул он сдавленно, но яростно.

– Зачем вам Видящая?

Селий усмехнулся, зло, мерзко.

– Ха… Так я тебе и сказал. Она – наше оружие. С её помощью мы утопим Голдов в крови. Даркбёрны наконец-то уничтожат Блэкбёрнов. А потом и вся эта Империя рухнет. Мы построим новый мир. И никакие соседи нам будут не страшны. У нас скоро будет тайное оружие! Мертвые встанут на защиту нового мира! Идеальные воины, ничего не чувствующие, ничего не требующие!

А потом резко замолчал. Понял, что проговорился. Сплюнул мне под ноги.

Гелиодор что-то подобное и говорил.

– Подробнее, Селий. Говори.

– Ты от меня больше ничего не узнаешь, – процедил он.

– Кто ещё имеет отношение к Ордену?

– Я не скажу ни слова!

Я усмехнулся.

– Полагаю, начну проверку именно с тех родов, которые не пострадали от рук Ордена.

– С@ка, – прорычал он в ответ.

Я поднялся, подошёл, схватил его за шиворот и резко дёрнул вверх с земляного пола. Его ноги заскользили по грунту.

Я склонился, приблизив лицо вплотную к его уху.

– Ты ведь знаешь, как меня называли раньше?

Он распахнул глаза.

– Ты… Ты отказался от своего дракона…

– Ты думаешь, что из-за него меня называли безжалостным? – холодно спросил я. – Нет. У меня просто никогда не было этой вашей ублюдочной жалости. И вовсе не мой проклятый дракон делал меня таким. Мне плевать на человека, если он мой враг. А ты теперь – враг.

Я оттолкнул его в стену.

– И говорить я буду с тобой, как с врагом. Как с предателем. Как с отбросом. И ты выложишь мне всё, что знаешь.

– Я…

– И начну я прямо сейчас.

– Если меня не найдут… если Орден поймёт, что ты меня взял… твоя истинная сдохнет! – выкрикнул он, глаза горели страхом и паникой.

Я усмехнулся.

– Учи историю, Селий. У рода Блэкбёрнов не бывает истинных.

Он захрипел. В этом звуке было всё – истерика, безумие, страх. Но я не собирался его жалеть.

А потом на него обрушилась моя кара. Потому что я не выйду отсюда без имён его подельников.

Глава 19

– Вы, чертовы Блэкбёрны! – Селий буквально плевался словами и кровью. Я откинул его от себя. – Вы даже не представляете, что мы сделали! Мы Вальдрены! Вы, чёртовы высокомерные павлины, зациклены на себе, на своём величии, на своей собственной значимости! Думаете, только вы достойны стоять рядом с троном, быть советниками императора.

Селия буквально колотило от ярости.

– Вы не видите ничего, что за пределами ваших золочёных покоев! Слепо верите другим, считая себя непогрешимыми! Между тем, именно мой род, моя кровь толкнули чеславных Блэкбёрнов и надменных Даркбёрдов в пучину вражды.

Он вскинул голову, его глаза горели.

– Жаль только, что вы тогда не истребили друг друга до конца… Но ничего. Основная ветка вашего рода сдохнет. Умрёт, как только мы доберёмся до души Амелии. И всё. Ты Дориан последний из рода. Потом Орден возьмётся за твоего отца и весь ваш род загнется. Одна опора императора рухнет.

– Что ты несёшь, Селий? – тихо, но отчётливо проговорил я. – Ты обезумел.

Селий вскинул голову.

– Я безумен? – Селий рассмеялся, зло, хрипло, почти с надрывом. – О, нет, друг мой, не более чем твой предок. Тот ещё мерзкий ублюдок был.

Он зло прищурился, грудь ходила ходуном от ярости.

– Семья твоя не без урода, Дориан. Твой пращур однажды захотел приумножить своё благосостояние и предал свою пару. А когда понял, как облажался, было поздно. Потому что именно мой предок великий Ройдэн Вальдрен помог переместить его истинную в другой мир. И это, друг мой, стало началом конца. Он был хранителем секрета Лораны Дарк.

– Что ты несёшь за проклятую чушь⁈ – я шагнул ближе, сдерживая рвущийся наружу гнев.

– Не нравится правда? – Селий с силой ударил кулаком по земляному полу. – Когда-то твой предок, этот высокородный гадёныш, заставил свою истинную избавиться от ребёнка! Да-да, не просто уговорил – подлил ей зелье! И она потеряла ребёнка. А потом было уже некуда отступать. Она прокляла его. Прокляла весь ваш род. А мой… мой род ликовал.

Селий выпрямился, лицо стало жестоким и искажённым, оперся спиной на каменную кладку. Стер кровь с лица.

– Всё началось тогда, когда трое – мой предок Ройдэн Вальдрен, твой… как его, кажется Трой Блэкбёрн, и наследница Дарков Лорана – были друзьями. Ройдэн и Трой полюбили одну женщину. Но увы – Лорана оказалась истинной именно твоего пращура. Только вот он оказался слишком жадным, слишком высокомерным. Променял любовь на золото, на родовитую невесту. А когда понял, что натворил – уже было поздно. Ребёнка не было. Любви не было. Только проклятие.

Я молчал. Потому что где-то в глубине души понимал – он не врёт.

– Твой род на грани вымирания. Основная ветка магов скоро прервется. И сейчас как только Амелию поймают… всё. От неё останется лишь душа. И ты, Дориан, сдохнешь в муках. Твой дракон сойдет с ума! Ха! Ты ведь отказался иметь наследников? Ха! Сам подписал себе приговор! С другой не завел! И с истинной не сможешь.

– Замолчи! – мой голос дрожал от ярости.

– А чего ты ожидал? – Селий оскалился, злобно, хищно. – Мы следили за вами веками. Смотрели, как вы выбираете женщин, как надеетесь на прощение. А мы – мы были хранителями вашей тайны. Тайны вашего проклятия и того, где Лорана нашла свою смерть.

Он ощерился, в голосе его слышался триумф:

– Ройдэн начал эту игру. Он желал отомстить вашему роду. И он смог. Он сыграл на жадности твоего предка. Подтолкнул его к нужному решению, к предательству… и отомстил той женщине, которая отвергла его. Которая держала его только в друзьях.

Селий сжал кулак, взгляд его блестел в тусклом свете:

– А мы… ждали. Вальдрены умеют ждать. Мы умеем выжидать, вымерять, подтачивать изнутри. И теперь, когда я так близок к цели моего предка… я займу то место, которое должно было быть нашим! Пусть мои предки и не увидят этого… зато увижу я!

Селий вскинул подбородок, голос стал почти торжественным:

– Мой род встанет во главе Империи. Не Голды. Не Блэкбёрны. Мы. Вальдрены. Мы, кто умеет ждать. И бить точно в сердце.

Я молчал.

Слова Селия били точно, как ножи. Один за другим. Не по коже – по прошлому. По предкам. По родовой памяти. Я слышал, как дрожит воздух от ненависти.

Проклятье…

Селий ведь не лгал. История моего рода – это не только честь, долг и верность. Это кровь, предательство и… ошибки. Один неверный шаг. Одна сделка с совестью. Один жадный, высокомерный предок – и вот оно, клеймо, с которым мы живём поколениями.

Слабак. Трой продал истинную и запустил механизм разрушения основной ветки рода.

Селий думает, что это его предок подтолкнул к предательству Троя. Нет. Просто Трой сам был тем еще выродком. Из—за него весь род оказался проклят.

Дракон внутри зарычал. Тихо, но отчётливо. Он шевелился под кожей, как огонь, обжигал изнутри, жаждал вырваться.

«Убей его. Разорви. Он говорит правду, но правда не повод дышать».

Я знал это чувство. Знал, как легко поддаться зверю. Особенно сейчас, когда каждая клетка тела кричала – ударь, заткни его, заставь замолчать навсегда.

Но я не двигался.

Мои кулаки сжались до боли. Когти почти прорвали кожу. Я чувствовал, как вспыхивает жар под рёбрами, как частит пульс. Но я не мог. Не сейчас. Не пока он говорит. Ждать. Я должен ждать.

«Ты сдерживаешь меня. А значит, слаб. Значит – не достоин её. Она моя! Ублюдки не отберут у меня истинную», – дракон набирал силу, рычал и бесновался.

Нет.

Я достоин. Потому что именно сейчас не дам волю ярости. Потому что если он прав… если даже часть из того, что он сказал, правда – я должен знать всё. Каждую деталь.

Новость, что Амелия наша пара была слишком невероятной. Но мой дракон сразу же принял ее. Он даже не сомневался, что Селий в этом состоянии говорит правду.

Бездна! Она ведь родила от другого!

Дракон взвыл, разрывал грудную клетку. Ариша ведь могла бы быть моей дочерью!

Я шагнул ближе. Мои глаза сузились, голос зазвучал низко, сдержанно, с той самой опасной тишиной, за которой начинается буря:

– Продолжай. Как вы узнали, что род Дарков не прервался в другом мире? – мой голос прозвучал тихо, но с нажимом.

Селий усмехнулся. Его губы были покрыты запёкшейся кровью, но он всё равно улыбался. Ему явно нравилось говорить. Нравилось, что он знает больше. Что может сыпать ядом.

– Орден знал. Мой предок в следующем поколении придумал как можно использовать черных фениксов. Как поиметь их силу, – процедил он, прищурившись. – А мой дед перенял эти учения. Только вот нужная ему сила была только в твоем роду. Пришлось искать твоих дальних родственников и посвящать их в Культ. А потом число орденцев росло. Дед решил, что сила черных фениксов может послужить ему. Он нашел сторонников и противников нынешнего императора. Он понял, что вскоре сила и мощь будет сосредоточена именно в руках Вальдренов. Мой дед великий стратег.

Селий облизнул губы.

– Интересно вышло, что именно твоя женщина оказалась фениксом. Потомком Дарков.

– И ты так свободно об этом говоришь, м?

– Потому что ты, мой дорогой друг, доживаешь последние дни на свободе, – прошипел Селий, с кривой ухмылкой на окровавленных губах. – Очень скоро ты будешь объявлен предателем… и казнён.

Он рассмеялся. Громко. Безумно.

– Ахах-ха!

Мои пальцы сжались в кулаки. Грудная клетка наполнилась глухим гулом. Дракон внутри зарычал. Но я по-прежнему молчал.

А потом ублюдок оскалился, и голос его стал липким, мерзким, будто яд:

– Но сначала… я получу её. Всю. До последнего крика. Я отымею, наконец, эту с@ку. А потом прослежу, чтобы ее тело подохло!

Гнев вспыхнул во мне с силой пылающего вихря.

Я схватил его за грудки – врезал.

Раз, второй, третий.

Его лицо хрустело под моими ударами. Я бил, не останавливаясь, пока он не осел, не потерял сознание.

Отбросил тело к стене, вытер руки, тяжело дыша.

– Мразь…

Мне нужно было время.

Его восстановление займёт несколько часов.

А пока я мог подвести итог нашей беседе.

Первое – проклятье моего рода началось не без Вальдренов. Дед Вальдрена, скорее всего, и был тем самым Мастером.

Селий уверен, что меня казнят. А значит, они обставят это так, будто именно я предал корону. Значит, он уже успел настучать о моей связи с Жрецом. За мной придут. А еще Селию ведь должны были поверить о моем «предательстве», кроме слов у этого ублюдка ничего нет. А мой статус, моя фамилия это то с чем приходится считаться в этом мире. Делаю вывод, что тот, кто будет меня «брать» тоже принадлежит Ордену.

Селий думает, что его найдут. Потому-то и выложил всё.

А ещё… самое невыносимое для осознания. Агния – моя пара. Всегда была. Но только этот подонок знал это и молчал. А я – из-за проклятья – не чувствовал ничего.

Вальдрены. Самые настоящие предатели. Из века в век были нашими «друзьями», входили в дом Блэкбёрнов, а сами мечтали уничтожить нас. Занять наше место рядом с императором. А теперь – и вовсе занять его место.

Тщеславие у них через край. Как и самоуверенность. Продажные твари.

Да, род Блэкбёрнов держался веками только потому, что проклятие можно было передать – от отца к ребенку. Но я… Я не передал. Я отказался. Я выбрал одиночество… до того, как встретил её.

Амелию– Агнию…

Круг замыкается.

Когда-то предок Селия возжелал женщину моего пращура. А теперь сам Селий хотел отобрать у меня мою пару.

И теперь всё видится мне в ином свете. Его последние слова… наталкивают на другие, куда более мрачные мысли. Этот ублюдок… он не спал с Агнией тогда в академии.

Полагаю, тогда он ещё не знал, кто она на самом деле. Просто решил поиграть, потешить своё самолюбие, выяснив, что я встретил пару, но не осознаю этого. И, подобно своему предку, сыграл на моих инстинктах, на том каким я был. Заносчивым козлом, самовлюбленным идиотом. И я с радостью… поддался на провокацию «друга».

Теперь мне становится очевидно, насколько история повторяется. Почти точь-в-точь. Потому что ясно: Амелия, чёрный феникс, – она наследница рода Дарк. Она – моя пара. Пара наследника рода Блэкбёрн. И Селий Вальдрен, который был всегда рядом с нами.

Но вот ещё что я понял: именно у Вальдренов находится артефакт, позволявший видеть истинную. Он казался утерянным, и раньше хранился у императора. Но каким-то образом оказался у них.

И последнее. Главное.

Селию никогда не достанется Агния.

Она для него недоступна.

Глава 20

Дориан

Я смотрел на Селия, который пребывал в отключке.

Дракон внутри выл, рвался наружу. Он требовал расправы. Убить этого ублюдка.

Оторвать ему голову, сжечь, стереть с лица земли – так, чтобы тот сдох мучительной, долгой смертью, заслуженной до последнего вздоха.

Злость дракона была моей. И всё же я изо всех сил сдерживал себя.

Приходилось напрягать каждый нерв, каждую жилу, чтобы сохранить трезвость ума и не потерять контроль.

Но черт возьми… Если допустить, что его предок действительно так поступил, то где гарантия, что Селий – не такой же? Где гарантия, что он уже не играл со мной точно так же, как его родич когда-то сыграл с моим?

У него та же кровь. Та же жажда власти. Та же безумная одержимость.

А ведь все его действия, слова падали на благодатную почву. Талант к манипулированию у Вальдренов в крови, как и железная выдержка.

Я вспомнил, как жил прежде. На широкую ногу.

Без оглядки. Без правил. Без чувства вины.

Жил одним днём – и был в этом искренен. Тогда мне было плевать на всех и каждого.

Я знал одно: всё в этом мире продаётся и покупается. Главное – правильно назвать цену.

Я был холодным, расчетливым. Даже проклятие, что висело на мне, казалось просто фоном – частью моей судьбы.

Я знал, что сдохну, рано или поздно. Что не передам это проклятие дальше – потому что не будет наследника.

И именно потому мне не нужна была никакая женщина. Особенно любовь. Особенно чувства. Особенно… она.

Но потом я встретил её. Амелию.

Я не мог даже представить, что Селий тоже положит на неё глаз. Мы с ним, как два самца, как два зверя, решили поспорить – кому из нас она первой проявит интерес. Детская, тупая бравада. Только тогда я ещё не знал, что проиграть – это не про десять золотых, стоящих на кону. Это про душу.

Потому что я влюбился. Влюбился по-настоящему. По-настоящему и навсегда.

Влюбился в ту, кого раньше счёл бы слабостью. В ту, кто пробудил во мне то, от чего я сам столько лет бежал. Чувства.

И с каждым днём я погружался в них глубже. Всё, что я когда-то презирал, – доброту, нежность, верность – я увидел в ней. И захотел сохранить это. Но как сохранить, если ты сам проклят? Если твоё проклятие – смертельно? Я знал, что умру. Я знал, что не хочу вовлекать Амелию в это.

Я пытался держаться на расстоянии. Снова и снова. Но чем сильнее я отталкивал её, тем сильнее хотел быть рядом. Потому что впервые в жизни мне было не всё равно.

А теперь Селий. Снова он. Снова этот род. Снова та же история.

Как и тогда, предок Селия завидовал и желал того, что принадлежало моему. И снова – женщина между нами. Только теперь это моя истинная. Моя пара. Моя. И он хотел отнять её у меня.

Кровь стучала в висках. Дракон внутри не утихал.

Я чувствовал, как во мне загорается пламя.

Не просто огонь – это была ярость. Слепая, первобытная.

Но я держал себя. Потому что у меня была цель. Я должен защитить Агнию.

Даже если для этого придётся сжечь половину Империи.

Я вышел из подвала, а потом – из заброшенного дома на окраине города. Запрыгнул на лошадь. Занимался рассвет.

Мне нужно было составить донесение Альберу. А потом – ожидать предсказуемого представления.

Вскоре я уже был дома, под своей же личиной. Вошёл в особняк. Меня встретила экономка – молча. Я кивнул ей, отпустил ее.

Принял душ, переоделся в подходящую для казематов одежду. Спустился вниз, сел на диван, зажёг камин. Подался вперёд, устроил локти на коленях и смотрел на языки пламени.

Моя память уносила меня почти на пять лет назад.

Снова и снова я вспоминал то, что было между нами.

Между Агнией и мной.

Оказалось, что она – другая. Не такая, как я привык. Она не падала к ногам, не смотрела в рот, не пыталась понравиться. Не хотела иметь ничего общего – ни со мной, ни с Селием. Как бы мы ни ухаживали, как бы ни старались – она не отдавала предпочтения никому.

Равнодушная, холодная. Недосягаемая.

Сам не помню, в какой момент азарт в груди разгорелся до огня, и вспыхнули чувства. Помню, как долго добивался её. Как Селий отступил. А я – нет. Я продолжил. Уперто, слепо, жадно.

Помню, как провели вместе ночь. Она была… самой потрясающей. Самой запоминающейся. И самой настоящей. А потом…

Потом этот ублюдок – Селий – ворвался в комнату вместе с нашими «друзьями» и торжественно объявил о том, что мы поспорили и кинул на пол десять золотых. Что мы «поставили» на неё. На женщину, в которую я влюбился.

И он был прав. Откуда ему было знать, что игра переросла в жажду обладать.

Я помню, как Амелия судорожно одевалась, как собиралась, как убегала, даже не глядя мне в глаза. А я бил морду собственному другу. Пока он смеялся. Пока харкал кровью.

Кто-то из друзей – тварь – доложил обо всём ректору. Меня сразу же отправили в карцер. А утром – первым же рейсом, без права слова, без связи, без шанса – на практику. На самую жёсткую.

Там меня почти убили.

Через месяц я должен был вернуться, но нас с Альбером и Роем закинули не в то место и не в то время. Мы едва не сдохли. Но выжили. Вернулись через два месяца – уже кровными побратимами. Испачканные в крови и клятвах, но живые.

Когда я вернулся в академию – Амелии-Агнии уже не было. А те дружки, кто таскался за мной рассказывали о том, как кто-то поимел её, кто-то купил за кольцо, браслет.

Меня корёжило без неё.

Но больше всего – от того, что она оказалась такой же, как все. Продажной. Меркантильной.

И все, как один друзья, говорили одно и то же.

А тогда… даже мысли не возникло, что это неправда. Даже когда я не выдержал – и один из её «покровителей» захлёбывался собственной кровью – он не признался, что врал.

Лишь говорил, что и сам пострадал от её жадности. Что она унесла с собой дорогой гарнитур, платья от модистки, браслет его бабушки даже прихватила.

И даже, скотина, махал чеками и адресом доставки – прямо до комнаты Амелии.

А её соседка… та тоже подтверждала все эти слова.

Только Альбер тогда меня и остановил от кровавого безумства, что овладело мной.

А я лишь ещё сильнее утвердился в мысли: каждая женщина – продажна. Надо только знать цену.

Так было и с Роуз.

С ней всегда всё было предельно ясно: статус, деньги, положение в обществе. Никаких иллюзий. Только холодный расчёт.

Но теперь у меня слишком много вопросов к тем самым «дружкам»… и парочке леди, с которыми мы учились. Это сейчас…

А тогда… я только и мечтал, что забыть Амелию. Ее губы, ее глаза, ее касания и поцелуи. И даже потом начал радоваться, что именно так все и вышло. Я мог придерживаться своего плана на жизнь. Быть без наследника, жить без чувств и адовой любви.

Потом мне передали должность Карателя. Началась новая жизнь. Жизнь без права на слабость. Без надежд.

И вот теперь я понимаю сколько времени было потрачено… что между нами пропасть. Между нами бездна.

Вальдрены – этот род вообще не должен существовать. То, что сделали эти твари, не поддаётся прощению. Ни короной, ни мной лично.

Если и стоит с чего-то начать – так именно с них. Альберу стоит знать, что к нему скоро придут гости. Родственники Селия. Верхушку этой гнилой ветви надо выжечь. Остальных – позже. Более мелких карателей, вставших на сторону Селия, я трогать не счёл нужным. Пока. Не их черёд. Но я доберусь до каждого.

Раздался стук в дверь. Я не счёл нужным открывать.

А вскоре прогремел взрыв.

Я и тогда не шелохнулся, только слегка склонился вперёд, глядя на огонь в камине.

Пришли.

Смело с их стороны так себя вести.

Из коридора донеслись топот ног и приказы:

– Лорд Блэкбёрн, немедленно явитесь!

А потом они вошли в гостиную.

И я услышал голос за спиной:

– Именем Императора Дариуса Голда, вы, лорд Дориан Блэкбёрн, обвиняетесь в измене короне и в связях с Орденом.

Я медленно встал и повернулся. Усмехнулся.

– Какая встреча, лорд Марцел Дельор. Сам министр внутренних дел Империи посетил мой дом.

* * *