Текст книги "Сказка для проклятых"

Автор книги: Екатерина Гайдай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

– Да, теперь понимаешь, каково рыбке в аквариуме, – пробормотал Лорд, – Никуда не сунешься, кругом смерть. Чертова планета. Стоп. Что за невеселые настроения? Осознать беспомощность – наполовину проиграть. Думай, думай…

Приглядевшись к пульту управления он хмыкнул и его пальцы оживленно забегали по кнопкам. Машина хранила гробовое молчание. В сердцах ударив по непослушной технике кулаком, Лорд отправился исследовать остальное помещение. Прямо за креслами имелась дверь, ведшая в багажное отделение. Там было темно и навалено всякого хлама. Споткнувшись о пару непонятных тючков, Лорд добрался до большого погрузочного люка, убедился в том, что он заперт накрепко и удовлетворенно вернулся в кресло водителя. Красный фантом и не думал исчезнуть, продолжая кропотливо уничтожать Машину.

– Что, проблемы с вождением? – весело сказал знакомый голос и в кресло рядом проворно скользнул человек.

Лорд инстинктивно напрягся, но тут же заставил себя подавить атаку. За несколько месяцев знакомства он почти привык к этому существу, таскавшемуся за вождем. Что и говорить, иногда оно было даже полезно, забавно даже, и Бьорн ему доверял. Впрочем, Бьорн никогда не был рейнджером сельвы.

– Так ты уступишь мне место, или все надеешься завести ее без ключа? – нервно переспросила Джилл.

– Где ключ?

Вместо ответа она помахала у него перед носом своей стальной рукой. Он вздохнул и поменялся с ней местами.

– Пристегнись, я только один раз видела, как водят эту штуковину, – весело сказала она, – Могла запомнить не все, во всяком случае, будет трясти.

Лорд с глубоким вздохом выполнил ее совет.

Спустя несколько секунд Машина рванула с места, похоронив под колесами фантома и добрую часть декоративных кустарников Тамики.

– Я слышал, она умеет стрелять, – заметил Лорд, когда они с горем пополам добрались до центра городка, где продолжили технику "наматывания врага на колеса".

– Мне некогда, – огрызнулась Джилл, – Я пытаюсь не наехать на наших. Ох, твою мать! – мощный заряд то ли магии, то ли псионики заставил машину затрястись и на минуту погаснуть, – Щит включай, ну же!

– Где щит? – пробормотал Лорд, но машина, повинуясь голосовой команде, сама справилась с заданием, озарившись жемчужным сиянием.

– Правая часть клавиатуры – наводка и орудийные системы, так говорил Воин, – чуть спокойнее проговорила Джилл.

Лорд мигом принялся разбираться в правой части. Первый залп он дал в самую гущу свалки, по-видимому, зацепив и "своих" и "чужих". Масштабность разрушений потрясла и его и Джилл. Рунны и с той и с другой стороны бросились врассыпную. На месте несчастных, попавших под "тренировку" Лорда образовалась приличная воронка. Клубы дыма и пыли застлали все вокруг плотной пеленой. Экран обзора зажужжал, производя новые настройки изображения.

– Что это было? – поинтересовалась Джилл.

– Нечто под названием "ракетный удар", – приходя в себя ответил Лорд, указывая на экран, – Можно повторить. Здесь сказано, что у нас еще шесть ракет.

– Не думаю, что Тамика скажет спасибо…

Поздно. Лорд, обрадовавшись, что нашел нужные кнопки и рычажки, сделал еще серию залпов по убегающим врагам. Одному великому Духу Ву известно, как он в темноте и вспышках разрядов различил, где убегали красные, а где – серые.

В то время, как впечатленные новым оружием противника благоразумные воины Дольна уносили ноги с места сражения, оставшиеся фантомы получили приказ атаковать Машину. Пара фантомов для Машины – пустяки. Штук десять – уже бедствие. Щит слетел в первые несколько секунд. Обшивка сияла голубым и подозрительно потрескивала. Увы, голубое свечение ничего не освещало. Двигатель затих и кабина стала наполняться едким дымом. Стало темно как в погребе. Даже экран судорожно вздрогнув, пошел полосами и погас.

– Приехали, – с сожалением бросил Лорд и отстегнул ремни, – Вылазим?

Джилл с сомнением посмотрела на бегающие по потолку голубые молнии и вспомнила о том, что осталось от медвила.

– Подождем, пока сами залезут, – сказала она, – А лихо ты разобрался со стрельбой.

– Это не сложнее чем настраивать медицинский лазер, – глядя на верхний люк ответил он.

– Ты медик?

– Инженер-настройщик. По вашему – артефактор, – криво усмехнулся Лорд, – Бывший. Проклятье. Что у тебя из оружия?

Джилл молча выложила на колени весь свой арсенал. Если Лорд и видел что в этой темени, то сохранил в секрете.

– Я могу дать тебе кинжал. Эрриевый. И арбалет. Только в нем уже нет болтов.

Рука Лорда нащупала кинжал.

"Темно. В тесной комнатке с маньяком вооруженным кинжалом, – весело подумала Джилл, – Это по-харимски.

Внезапно все закончилось – молнии, треск разрядов, глухие удары кулаков в обшивку.

– Выходите, – крикнули снаружи, – Никого больше нет.

– Вот видишь, нас спасли! – радостно воскликнула Джилл.

Лорд выбрался из Машины первым, опасаясь ловушки и держа кинжал наготове. За ним последовала Джилл, потрясенно оглядывая разбитый и покореженный корпус Машины. Лорд постоял с ней еще немного, а затем нырнул в темноту – видимо, по незаконченным в ночной схватке делам.

– Мам! – хлопанье крыльев, почти ураганный ветер и оглушительный рев молодого дракона, – Мам, я поймал его, – он приземлился рядом и положил голову ей на колени – видимо, ему тоже здорово досталось сегодня.

– Кого? – внезапно Джилл почувствовала смертельную усталость. Разбираться еще и с пленниками сына на ночь глядя? Да пусть хоть сожрет их…

– Того, которого вы называли Тантом. Ух, и резвый же. Пришлось поднять его вверх и сбросить с приличной высоты. Но я его не убил. Ты говорила, здесь убийство -дурной тон.

– Дурнее не бывает, – согласилась она, посматривая на десятки убитых и раненых вокруг, среди которых озабоченно сновали живые, – Куда ты его дел?

– Во-он там, – дракон ткнул лапой, – В пустой пещере.

– Веди, – наверное, эта ночь никогда не кончится.

С Тантом все было в порядке, если не считать нескольких переломов и приличного сотрясения мозга. Он до сих пор сжимал в руке свой меч и что-то бормотал в бреду.

– Везучий как кошка, – сказала Джилл, – Я не стану ему помогать. Оклемается сам – его дело.

– У него в сумке было много интересного, – дракон бросил ей небольшой сверток.

Действительно интересно – две серебряные фляги, мешочек драгоценных камней очень высокого качества, шкатулочка с непонятным розоватым порошком… Джилл отвинтила крышечку одной фляги и принюхалась. Пахло несъедобно. Содержимое второй вообще ничем не пахло, но пробовать на вкус Джилл все равно не решилась. Соорудив что-то вроде факела и капнув на пол немного одной и другой жидкости, она попыталась понять, с чем имеет дело. Цвета у эликсиров были весьма подозрительные – черный и белый. Черный у вонючего и белый у второго.

– Демон его разберет в таком освещении, – пробормотала Джилл.

– Я знаю запах, – сказал дракон, – Одно из существ, у которых я был, когда был еще яйцом, давало такое снадобье кому-то. Оно сказало… Вот это исцелит даже мертвого, а это убьет любого живого. Кажется, так. Но я не видел, что давали и кому, помню только запах и слова.

– Надо разыскать Дани, может, он знает. Ты постережешь нашего гостя? Только забери у него оружие.

– Делать мне больше нечего, – проворчал дракон, когда она убежала, и лег у входа, свернувшись калачиком и сетуя на отсутствие привычной мягкой горки золота. Через час он выполз из пещеры и полетел в свое логово, оставив пленника на произвол судьбы.

Дани она найти не смогла: раненых было очень много и у каждого лекаря забот было хоть отбавляй. На ее вызовы по кубику связи никто не отвечал – ну да, все заняты. Зато она поймала Свегга, сосредоточенно чистившего оружие об уже безнадежно грязную тряпку.

– Где хоть кто-нибудь? – поинтересовалась она, – Кто-нибудь из наших, кто смыслит в эликсирах?

– Вальд смыслил, – мрачно отозвался Свегг, – Бьорн, вроде, тоже. Слегка. Он как-то неплохую микстурку от кашля состряпал. Гадость несусветная.

– О! И где он сейчас? У Тамики? У меня здесь какой-то крутой яд и крутое лекарство.

– Хм, лекарство бы ему понадобилось. Когда я его видел в последний раз, Дани с Зейгом тащили его в госпиталь.

– Госпиталь?

– Пойдешь отсюда прямо, потом направо… Там пещерка. Оно и есть госпиталь. Отвратное место. Ты идешь в патрульный рейд? Наши все собираются.

– Посмотрим, – ответила она уже на бегу.

Отвратное место оказалось довольно хорошо освещенным благоустроенным помещением, высеченным в скале, хорошо прибранным, почти стерильным. Разве что не охраняемым. С одной стороны – до охраны ли сейчас, но с другой… Хотя бы санитара могли оставить.

Койка в помещении была одна. Не койка даже, а скорее операционный стол. И пациент в госпитале был соответственно только один. У остальных, видимо, имелись свои дома, куда их относили заботливые товарищи. А лечить их будут уже после рейда.

Джилл тихо приблизилась к Бьорну и тронула его за руку. Он не шевельнулся, вероятно был без сознания. "Рана в живот, – осмотрев перевязку подумала она, – Довольно опасно. Как они могли оставить его одного?" Не могли. Дани никогда не поступил бы так, а уж Зейг остался бы с другом до конца. До конца? Холодный пот прошиб ее и она опять схватила брата за руку, пытаясь нащупать пульс. Только теперь она поняла, что пальцы у него слишком холодные. Сначала она списала все на ночную прохладу, но теперь… Все еще не в силах поверить в необратимое, Джилл упорно пыталась найти хоть искорку жизни в рыжем рунне, но не могла.

– Нет, Бьорн, нет, вернись… – сквозь слезы прошептала она, – Я не позволю… Нет!

Она с радостью использовала бы на него все силы своей целительной магии, пусть даже это добило бы ее саму, но рунн был мертв уже довольно давно. Можно ли поднять из рунна зомби?

– Проклятье, Бьорн, так нельзя… Пожалуйста, не надо.

Я не позволю больше своим близким умирать…

А что теперь?

Обещай, что возьмешь меня с собой…

Пустота и отчаяние. Ничего больше. Все напрасно, но она почему-то все еще жива. Для кого?

Еще можно достать на поле боя труп еще какого-нибудь рунна и провести обряд Химеры.

Она не сможет закончить ритуал.

Обещай, что возьмешь меня с собой…

Два бесполезных теперь пузырька в кармане…

Бесполезных?

– Хуже уже не будет, пробормотала Джилл, наугад отвинчивая крышечку одного из них.

Белый.

"Себе или ему?" – мелькнула мысль.

Она уже практически не помнила, как разматывала бинты, как пыталась втереть эликсир в остывшее тело рунна. Она опомнилась только тогда, когда обнаружила, что отвинчивает крышечку второго пузырька.

А подняв глаза, чтобы в последний раз взглянуть на брата, она увидела странное свечение. И поняла, что магия белого эликсира начинает действовать.

Затаив дыхание и отступив назад, она наблюдала, боясь спугнуть мгновение.

Казалось, прошла вечность прежде чем он сделал свой первый вдох и заметался в повторяющейся агонии.

И еще вечность прежде чем он перестал кричать и, открыв глаза, поднялся на столе, не понимая, где он и что происходит.

– Бьорн? – сквозь слезы спросила Джилл.

– Да, – он перевел взгляд на нее, тщетно пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь сквозь застилающую глаза пелену тумана.

– Ты меня помнишь? Ты помнишь, что произошло?

– Да, – ему наконец удалось справиться со зрением и он с удивлением взглянул в залитое слезами и выпачканное в крови лицо человека, – Джилл, ты выглядишь ужасно.

– С возвращением, братик, – прошептала она, чувствуя как силы окончательно покидают ее и усаживаясь прямо на холодный пол только чтобы не упасть, – С днем рождения.

Он обвел взглядом помещение.

– Никого нет. Даже Дани. Значит?…

Джилл всхлипнула и кивнула.

Теперь он понял. И обратил внимание на пустую склянку, лежавшую рядом с ним.

– Спасибо, – он спрыгнул со стола и подойдя к ней обнял за плечи, – Чего реветь-то, сестричка? Я ведь опять здесь, а? Нет, ну правда, не стоит.

– Как оно ТАМ? – спросила она, все еще всхлипывая, – Расскажи.

– Темно и холодно, – Бьорн поежился, вспоминая, – Неприятно. Я рад, что вернулся. Это была магия? То, что меня вернуло…

– Магический эликсир из Штромгарда.

– У тебя много таких?

– Больше нет. На тебя ушло все. Не делай так больше, Бьорн. Пожалуйста.

– Кто победил в сражении? Ах, ну да, ты же здесь, значит мы. Потери?…

– Я пыталась связаться с нашими, но они не отвечают. Лорд удрал куда-то, Свегг собирается в рейд. Оба были целы, когда я видела их в последний раз.

– Тант?…

– Ему плохо. Его уронили с большой высоты. Я надеюсь, Ву не съест его до утра.

– А я так надеюсь, что съест. Очень на то надеюсь. Странно.

– Что?

– Я совсем не чувствую в себе энергии. Ни вашей экстрасенсорики, ни нашей. Попытался сейчас связаться с Дани и не смог даже сконцентрироваться на вызов. Это временно, или?…

– Не знаю, – Джилл отвела глаза, пытаясь подавить в себе панику, – Я никогда раньше не оживляла мертвых. Помнишь, что ты мне сказал тогда после стычки с гномом? Главное остаться в живых.

– Слабо утешает. Но другого выхода нет, я подожду. Встань с пола, простудишься. Пойдем к твоей деточке, посмотрим как там наш друг Тант. И… Честное слово, тебе не мешало бы умыться.

Ей наконец-то удалось выжать из себя улыбку…

– Их теперь двое, наставник. У меня было видение, их двое. Мы должны покарать обоих?

– Порядок есть порядок, – Горан подбросил хворост в пламя костра, – Нечего дожидаться, пока за этим вторым пошлют еще кого-нибудь. Кто он?

– Чужак. Я не могу рассмотреть точно. Все словно в тумане. Никогда не видел ничего подобного.

– А много видел? – Горан позволил себе усмехнуться, но тут же посерьезнев, добавил, – Теперь ты видишь, как ересь порождает ересь? Был один ревенант, стало двое. Если не остановить это вовремя, весь мир погрузится в хаос. Все рухнет, Альен.

Хруст веток в темноте отвел их внимание от беседы.

– Я нашел корабль, – сказал человек, выступая в круг света.

– Тебя долго не было, – с легким упреком произнес Горан.

– Я нашел корабль, – настойчиво повторил их странный слуга, – Вам, ребята, стоит поторопиться, он отплывает утром. Раз в сто лет люди рвутся на Кушар поторговать с тамошними мертвыми. Отважные и чокнутые, и не любят таких, как вы. Вам лучше переодеться и спрятать как-нибудь свой инвентарь. И поменьше вот этого фанатичного блеска в глазах, парень, – обратился он к Альену, – Лицо попроще, и люди к тебе потянутся.

– Ты достал еды? – перебил его Горан.

– Любой каприз за ваши деньги, – радушно улыбнулся слуга, обнажая острые как бритва клыки и бросая полуэльфу мешок с провизией, – Что бы вы без меня делали, ребята!

Тант ждал их в пещере Ву, спокойно разместившись в удобном резном кресле у стола. Живой и вполне здоровый.

– Все в тебе хорошо, сестренка, – вполголоса пробормотал Бьорн, – Но иногда… Его следовало бы связать по крайней мере.

– Поздно сожалеть об этом, не правда ли, вождь, – зло улыбнулся Тант.

– И что теперь?

– Теперь ты отдашь мне мои вещи. Тогда я уйду отсюда и никого не убью. Даже тебя, мой рыжий друг.

– Боюсь, тебе не уйти отсюда после той резни, которую ты здесь устроил.

– Сегодня? Или поминаешь старое? Тогда и мне есть что вспомнить.

– Сегодня.

– Ах, сегодня. Я уже говорил, что сегодня я ни при чем! – прошипел Тант, вставая, – Хоть один черный принимал участие в битве?

– Я видел фантомов, Тант. И я знаю, откуда они у красных.

– Ну, не наказывать же каждого за небольшую помощь союзнику, – Тант оскалился, – И еще раз повторяю, мои ребята в битве не участвовали. Я пришел сюда с миром. А вы натравили на меня своего зверя. И при этом, заметь, Бьорн, я даже не вызываю тебя на поединок. А ведь мог бы. Я вижу, в каком ты состоянии и проявляю милосердие. Очередь за вами.

– Уходи, – кивнул Бьорн, – Я даже не стану стрелять тебе в спину. А мог бы.

– Из чего? – издевательская усмешка все еще не сходила с его лица, – И ты и твой человек безоружны.

– Не совсем, – шипы стальной перчатки резко засверкали в полутьме пещеры, – Если хочешь проверь.

– С удовольствием, леди, – в шутливом поклоне склонился Тант.

– Не надо, – устало произнес Бьорн, – Уходи пожалуйста.

– Мои вещи?

– Попроси у Тамики.

– Мои вещи!

– Я сказал, попроси у Тамики, – Бьорн развернулся и потянул за собой Джилл, – Ублюдок.

– Почему ты его отпустил? – спросила Джилл когда они отошли на приличное расстояние и остановились чтобы поводить взглядом спешно удаляющуюся черную фигурку.

– Он и так был свободен, – вздохнул Бьорн, – К тому же ни у меня, ни у тебя сейчас не хватит сил сражаться с таким мощным экстрасенсом. Нам повезло, что он нас отпустил, Джилл. Вот так-то. А на будущее – убивай врагов сразу, не жди пока они придут в себя.

– Знаешь, – неожиданно сказала Джилл, – Иногда, когда я смотрела на нашу игровую доску, мне казалось… Страшное ощущение, но мне казалось, что мы очень похожи на те игровые фигурки. Что, возможно, мы тоже только фишки на чьей-то доске. Кто-то двигает нас, заставляя сражаться, заключать союзы, совершать ошибки. Что, если мы только игрушки в чьих-то руках?

– Хм, интересно, – усмехнулся рунн, – Не знаю как ты, а того, кто играет моей фигуркой, я бы повесил, потому что играет он бездарно.

6. Наследие Древних.

Старый гоблин еле перебирая ногами бредет по улице

– Как здоровьечко? – заботливо спрашивает его сосед.

– Не дождетесь… – злобно шипит в ответ гоблин.

– Эх, сюда бы нормальное лабораторное оборудование, да провести анализы как следует, – в сотый раз вздохнул над пустым пузырьком Дани, разглядывая засохшие на стенках остатки белого эликсира, – Можно было бы наладить массовое производство.

– Ну, узнаешь ты химический состав, – с доброй долей скепсиса подхватил Бьорн, – А сколько туда всего помимо химии напичкано?

– Все поддается анализу, – уверенно возразил Дани, – Если есть нужное оборудование. Была бы у меня нормальная лазерная хирургия, аппараты по переливанию крови, поддержка жизни, нормальные условия – тебе бы вообще эта мазь не понадобилась.

– А куда вы дели нормальное оборудование? – спросила Джилл, которую начали уже раздражать все эти разговоры о непонятных ей вещах, – Знали куда едете и на сколько, могли бы позаботиться.

– Во-первых, мы не знали куда едем, – как можно спокойнее сказал Дани, – А во-вторых, никто бы нам не позволил взять с собой что-нибудь этакое. Все что нам дали – как можно более примитивное оборудование и оружие. Ничто из высоких технологий не должно было попасть в руки врага. Тамике и его ребятам удалось умыкнуть кое-что, и мы смогли создать небольшой арсенал лазерного оружия. Вместо лазерной хирургии, – добавил он с горечью, – Проклятая планета. Сколько хороших ребят полегло, а за что?

– Хватит, – оборвал его Бьорн, – Ты знаешь, к чему могут привести такие мысли, перестань. Так вот, дорогие мои химики, пока вы здесь над мазями и порошками страдали, был у меня разговор с нашим гостеприимным Тамикой. Его инженеры пытались починить нашу Машину, Лорд помогал как мог, но у них те же стоны, что и у тебя, Дани: сюда бы нужное оборудование. Словом, нет у нас Машины. И кузнеца больше нет. Пока Лорд освоит технику ковки, рак свистнет. Подожди, Джилл, не перебивай, я помню, что ты тоже специалист в этой области, помню. Нас осталось очень мало, но в то же время мы пытаемся заявлять о себе как об отдельном клане. Мы торчим здесь, на чужой территории и претендуем на свою часть пирога. Пусть даже этот пирог никогда и никому из руннов не достанется. Тамика внес предложение. Довольно разумное предложение – присоединиться к его клану.

Все присутствовавшие в доме погрузились в молчание. Шади с надеждой переводил взгляд с одного рыжего на другого. Воссоединение – это же прекрасно?

– Не думаю, что мне понравится работать под началом Тамики, – решился высказаться Зейг, – Но ты – мой вождь, тебе решать. Как скажешь, так и будет.

– Есть другой вариант. В случае нашего желания сохранять автономию, Тамика обязуется помочь нам вернуть Санкар. Вы понимаете, что это значит? Можно также вернуться в эльфийский город и жить там в мире и спокойствии, постоянно прячась ото всех.

– Санкар – лучший выход, – сказал Свегг, поднимаясь со своего места, – И если мой голос все еще что-то значит, я отдаю его за Санкар. Остальные молча поднялись вслед за ним, подтверждая свое согласие с его решением.

– Ни минуты не сомневался в вас, друзья, – облегченно улыбнулся Бьорн, – Ваше решение полностью совпадает с моим.

Шади в сердцах стукнул кулаком по столу, но не сказал ничего.

– Джилл, у меня к тебе дело, – продолжил Бьорн, – Которое надо обсудить с глазу на глаз. Пойдем.

Она почувствовала, как неприятный холодок проползает по ее спине. Ничего хорошего эта прогулка с глазу на глаз предвещать не могла.

– Пойдем, – сказал он, выводя ее из дома, – Я кое-что должен тебе показать. Честно говоря, когда Тамика показал это мне, я был потрясен.

Портал, в который он втолкнул ее почти силой, вел на небольшое плато, окруженное густым лесом.

– Тарад, – прокомментировал Бьорн, – Территория, контролируемая орками. Что ты знаешь об этом месте?

– Ну, – начала Джилл, все еще не понимая, куда он клонит, – На Харим часто приезжали с Тарада. Но, говорят, здесь только один порт, а жители занимаются сельским хозяйством и шахтным делом. Металлы, добытые на Тараде, стоят дешевле, а по качеству не уступают Бершадским. Чего не скажешь об их зерне, но на Хариме привыкли радоваться тому, что удается добыть. А что, ты собрался открыть здесь металлургический заводик?

– Скажи, кто построил мост между Ши-Харбалом и Ащи-Гузулом?

– А это здесь при чем? Вообще-то, никто не знает. Говорят, Древняя Империя, соединявшая множество миров в один. Для ее магов такой мостик был сущей чепухой. Ты видел, что они сделали с Харимом? Есть мнение, что мост уже существовал, когда Империя открыла наш мир. Поживи пару месяцев в Вартене и не таких историй наслушаешься.

– Империя соединяла множество миров? Сколько именно?

– Откуда мне знать? После серии войн почти никаких записей о ней не осталось, многие даже считают ее сказкой, легендой.

– А ты?

– Ну… Бьорн, это что, школьный экзамен по мифологии? Мое мнение – Империя не является мифом. Во-первых, потому что миров действительно много (ты и Воин – этому доказательство), а во-вторых… Когда медвил пришел к нам, он говорил на языке, похожем на наш. Буквы на экране его Машины были нашими. Наши миры должны были соприкасаться долгое время, чтобы схожесть была такой. И рассоединиться очень давно, чтобы производство артефактов и уклад стали такими разными. Ну что? Мне пятерка?

– Из-за чего распалась Империя?

– Ах, это еще не все? Вот точной причины распада никто не знает. Кто говорит, что эпидемии охватили все ее миры и их население катастрофически уменьшилось, пришлось начинать все с нуля. Кто-то говорит о вселенском катаклизме. Кто-то обвиняет во всем вторжение харов.

– Харов? Оборотней?

– Они пришли из какого-то неизвестного мира и сразу всем не понравились. Я уж не знаю, почему. Их страсть питаться чужой энергией не более фатальна, чем тяга мертвых к крови и той же энергии. Вплоть до заселения ими уже проклятого Харима, с ними постоянно воевали. Последними были Бершадцы и…

– Дальше я знаю, спасибо. Империю объединяла система порталов, ведь так?

– Ну да, а как же еще ты попадешь из мира в мир? Пешком? Или полетишь? Знаешь сколько миль от звезды к звезде?

– Ты видела когда-нибудь портал?

– Только руннийский, – засмеялась она, – Порталы Древних – сказка, Империя рухнула и ее переправа тоже.

– Ошибаешься, – мрачно произнес он, – Смотри.

Он подвел ее к краю плато и указал вниз.

Там, в небольшой расселине сиял ослепительным светом мощный столб портала.

– Это не наш, – пояснил Бьорн, – Тамика обнаружил его чисто случайно. И это не местная коммуникация. Ушедшие туда теряли связь с этим миром. И ни один не вернулся обратно.

– И сколько экспедиций туда послал Тамика, – спросила Джилл, с трудом подавляя в себе желание тут же броситься вниз и осмотреть это чудо.

– Одну. Двое руннов ушли туда и не вернулись.

– Они не могли просто решить остаться там?

– Могли, если поняли, что они в другом мире. В то же время один человек, по словам.Тамики, побывал там и вернулся обратно. С мешком денег. Умер в тот же день. Тамика даже не допросил его как следует.

– Болезнь?

– По официальной версии – захлебнулся водой, которую пил из кружки. Несчастный случай.

– Весело. Какое-то проклятье?

– Возможно. Тамика хочет, чтобы ты пошла туда и проверила. Вдруг оттуда может выползти что-нибудь опасное.

– Бьорн?! – Джилл, не веря своим ушам обернулась к нему, – Это уже не сонного человека сбрасывать в Вартен! Ты хочешь отправить меня в чужой мир, откуда еще никто не возвращался, а если и возвращался, то тут же умирал?

– Если не хочешь, можешь не идти, – пожал плечами Бьорн, – Я просто передал просьбу Тамики и показал тебе ваш исторический памятник. Я не думаю, что там будет опаснее чем в Санкаре.

– Вот именно, в Санкаре. Ты собираешься опять убрать меня с дороги.

– Как я могу? Что ты. Тамика обещал помочь нам с обороной, если ты туда сбегаешь. Хотя, ты права, все это того не стоит. Пошли домой.

– Мне нужны припасы, – сказала она, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в белом сиянии, – Ву останется здесь, присмотри за ним.

– Ты все-таки пойдешь?

– Если хоть кто-то будет ждать, что я вернусь, а не надеяться на обратное.

– Если не вернешься, убью Тамику, – пообещал Бьорн, улыбаясь, – Довольна?

Джилл фыркнула и тряхнула головой. Похоже, предстояли основательные сборы в дорогу.

– Она исчезла, – в голосе Альена сквозила паника, – Совсем.

– Задание выполнено? – спокойно, почти утвердительно произнес Горан.

– Нет. Нет, наставник. Она жива, но где-то очень далеко. Очень.

– Очень, говоришь? – встрял в разговор их слуга, оставляя возню с непослушным парусом, – А где исчезла? Пора бы привыкнуть, что эта компания летает туда-сюда как ветер.

– Работай! – рявкнул на него Горан, теряя терпение, – Капитан дал тебе работу, вот и управляйся. Так где, говоришь, она пропала?

– Вот здесь, – Альен дрожащей рукой ткнул в сердце орочьего государства, дикий Тарад. Второй… Второй остался и вернулся на Кушар.

– Где-где? – глаза слуги сделались дикими, – Вот здесь, да? Здесь? – он уверенно ткнул пальцем в точку на карте Тарада.

– Здесь, – глаза Альена сузились, – Именно здесь.

– Вот что, дорогие мои работодатели, – слуга по-волчьи оскалился, – Ожидает ли меня, скромного бродягу, повышение зарплаты, если я вам кое-что скажу насчет ваших ревенантов?

– Говори, – сухо бросил Горан. Он давно уже понимал, что этот рыжий следует за ними неспроста и знает куда больше чем положено простому смертному. Впрочем, каковы бы ни были его цели, ему не помешать служителям Смерти, а пока он приносит пользу.

– Мы должны ехать на Тарад. Она вернется туда, поверьте. Вернется за ним, раз он остался.

– Почему именно туда? Они прыгают по миру как кузнечики.

– Не знаю, как и через что они прыгают по миру, но… Там порт, понимаете? Станция… Она вернется именно туда, и никуда больше. Если чужой мир не убьет ее.

– Чужой мир? – переспросил Альен.

– А ты что, мальчик, до сих пор думаешь, что она где-то здесь? – оскал слуги стал слишком уж страшным и Альен невольно отвел глаза.

– Она все-таки из этих… – пробормотал слуга, отворачиваясь к морю, – Ну чтож, побегаем…

За кормой истерично кричала чайка, бесстыдно попрошайничая рыбу и сообщая всем, что земля уже близко. Приближался порт Некрополя Кушара, славный тихий город Велан.