Текст книги "Сказка для проклятых"

Автор книги: Екатерина Гайдай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Существо в кустах насторожилось. Оно следило за этими двумя уже с неделю, с тех пор как поняло, куда они идут, с тех пор как поняло, что им по пути.

– Стой, Горан. В кустах кто-то есть, ты слышишь? – Альен резко остановился и поднял свою косу в боевую позицию. Его товарищ прислушался к чему-то и спокойно кивнул.

– Ты прав, – сказал он, – за нами наблюдают. И кто бы это ни был, именем владыки смерти я бы посоветовал ему показаться сейчас.

Послышался громкий треск веток, затем короткая вспышка, и на дорогу перед ними словно из ниоткуда вышел высокий крепко сбитый человек. Его рыжая выгоревшая на солнце шевелюра была встрепана ветром, кое-где в ней запутался репей, зато одежда выглядела вполне прилично. Он стоял, нагло улыбаясь, словно зная наперед, что косы жрецов не причинят ему вреда.

– Спокойно, ребята, я без оружия, – проговорил он, – И мирно сидеть в зарослях вовсе не значит следить. И злоумышлять.

– Ты местный? – сурово спросил Горан.

– Я-то? – незнакомец тряхнул головой и фыркнул, – Вроде того. Бродяге весь мир дом, а? Вам такое знакомо ведь. Сами ведь бродяги.

– Мы не бродяги, – вспыхнул Альен.

– Бродяги и есть, – хохотнул рыжий, – А кто еще? Топчетесь перед деревней, решаете, войти-не войти. Еще бы на ромашке погадали, дурни. Боязно? Впервой? А вдруг съедят? Бросьте! Вперед за жратвой, а я за вами.

Горан тщетно пытался определить национальную принадлежность собеседника. На выходца одного из бершадских племен не похож. Если обратить внимание на чуть великоватые клыки, можно было бы принять за харимца, но нет, не харимец. Вампир? С таким-то красным обгоревшим на солнце носом? С загорелой откормленной мордахой? А его странное появление… Впрочем, на Бершаде каждый третий грешит магией.

Тем временем незнакомец подобрался к ним совсем близко и одним незаметным движением разоружил их обоих.

– Плохо у вас с бдительностью, братва, – оскалился он, отпрыгнув подальше с неожиданной для такого великана грацией и уворачиваясь от первой пущенной Гораном молнии, – Да бросьте вы! Хотел бы – убил бы уже.

– Разумно, – согласился Горан, опуская руки, – Чего ты хочешь?

– Мне нужна работа, – сощурился рыжий, протягивая им обратно их оружие, – Хорошо оплачиваемая работа. На дурняк – кто ж работает? Монеты четыре в день и еда. И я храню бдительность вместо вас. Ваши вещички будут в сохранности, вы тоже. Рекламу себе я уже сделал. Как, а?

– Ты нанес оскорбление служителям храма владыки смерти, – сухо ответил Горан.

– Так уж – и?… Да ну! Прости в этом случае. Хочешь – попробуй в отместку забрать что-нибудь у меня. А смертью не пугай. Плевал я на нее. Не на владыку, – вовремя поправился он, – А на смерть.

– Хочешь следовать за нами – следуй, – пожал плечами Горан, пресекая протестующий жест Альена, – Но больше двух монет в день не жди. Выполняешь все приказы, лишних вопросов не задаешь.

– Идет, братва! А теперь в деревню. За оладушками.

– Вот здесь, – сказал Альен, останавливаясь перед одним из домов. – Точно здесь.

На их стук дверь открыла немолодая женщина с усталым но приветливым лицом.

– Ох, – только и сказала она, окинув взглядом их компанию. Уловив в этом взгляде что-то особенное, рыжий отпрянул за спины священников и усиленно затряс головой, словно запрещая женщине говорить что-либо. Священники не обратили на это никакого внимания. У них были свои интересы.

– Мы ищем человека, – обратился к женщине Горан, – Того, что гостил у вас несколько дней назад.

– У меня многие гостят, – растерянно проговорила женщина, – Да вы заходите. В ногах правды нет.

"Все понимает, и кого ищем, и зачем ищем, – подумалось рыжему, – И впускать особо не хочет."

– Такое редко забывается, – продолжил Горан уже в доме, удобно устроившись на лавке, – Человек с зеленью вместо волос. Женщина.

– Не помню, – безразлично пожала плечами женщина, – Нечисти здесь много, всех и не упомнишь, а человеческого жилья они сторонятся.

– Она была здесь, – в голосе Горана зазвучал металл, – Покрывать таких как она… Глупо, преступно, опасно в конце концов.

– А чего мне бояться, детки? – спокойно улыбнулась она, – Разве что с сыночком своим на том свете свижусь. Да вы ешьте, ешьте. Остынет ведь.

– Я потерял связь, – неожиданно проговорил Альен.

Горан поперхнулся от неожиданности.

– Как потерял?

– Она исчезла. Жива, до сих пор жива, но уже не здесь. Далеко. Нужно несколько дней настройки.

Рыжий насторожился.

– Хотите, у меня поживите, – предложила женщина, пристально посмотрев рыжему в глаза, – Вот только парень ваш дров мне наколет…

– Сколько дней уйдет на настройку? – со вздохом спросил Горан.

– Дня два, – Альен чувствовал себя виноватым, – Но ведь так не бывает, Наставник. Ведь не бывает же.

– Все бывает. Хорошо, мы остаемся у вас, хозяюшка…

– Суне, – подсказала она.

– Сколько это будет стоить?

– Живите так, – махнула рукой она, – Только косы свои в углу оставьте. А еще лучше на лужок сходите, травы накосите. Корова будет вам благодарна.

И она вышла во двор. Рыжий выскочил вслед за ней, нетерпеливо потирая руки.

Женщина резко развернулась и он чуть не налетел на нее.

– А тебе-то что от них надо? – спросила она мягко, почти ласково.

– Кабы знать, – развел руками рыжий.

– Со смертью играешь, – Суне кивнула в сторону дома.

– Э, нет. На таких, как я, охоты нет уже пару столетий. А то и больше. Мало кто помнит. Да и охотятся не те. Не священники. А что, приходилось видеть таких, как я?

– Раз спрашиваешь – отвечу. Приходилось. Ко мне разными путями приходят. Вот и муженек мой – таким же как ты был. Никого не боялся, все нипочем было…

Рыжий почувствовал себя очень неловко.

– Я… э… – начал было он.

– Зачем тебе девушка? – спросила опять Суне, – Только не ври, я почувствую.

– А чего там врать? Я и сам не знаю. Знаю, что судьба у меня такая, если понимаете, о чем я. Если муж ваш таким же был, то понимаете. Все было хорошо, жил я себе на своем родном Хариме, не трогал никого – разве что во время охоты. Славно жил, в общем. И черт понес меня к этому Некрополю… То ли удаль разыгралась, то ли дурь. Поохотиться решил, старые обиды вспомнил. Тор Д"эрон при жизни здорово на таких, как я, охотился, да и после смерти долго утихнуть не мог. Почему не развлечься и мне, думаю Подхожу к Некрополю – смотрю, человек. "Повезло", – думаю. И надо же ей начать играть на этой ее дурацкой дудке. Не могла умереть по-тихому! В общем, перевернулось во мне все тогда после ее игры. На месте устоять не смог, стрекача дал оттуда, только пятки засверкали. И уже через несколько дней понял, что без нее, без этой девчонки нет мне пути. Засела во мне эта ее песня. Но не идти же мне в Некрополь к Тору, будь он неладен, расспрашивать кто это у них гостит. Представляю, что Тор бы ответил. И что я бы сказал при встрече Тору. Уехал я, в общем, с родного островка, сюда перебрался. Думал, забуду, да и жажда странствий какая-то непонятная проснулась. Решил, что раз уж ваши когда-то к нам понаехали, то почему бы мне не поехать к вам. А приятного, скажу, мало оказалось – солнце глаза режет постоянно. Но жил, долго жил. И вот однажды чувствую – она рядом. И плохо ей очень. Как я такое про постороннего человека чувствовать могу – не представляю. Не должен бы. А вот получилось, ненадолго, но я ее почувствовал. И рванул с места, бросил избу, пасеку, все. А по пути вот этих чудиков встретил. Они ее все время чуют, что ли. А я как тогда потерял ее, так и до сих пор не знаю, что с ней.

– Жива она, – ответила Суне, – Что сказать, жива. Вот только свою судьбу она, похоже, нашла. И это не ты. Перепутали вы пути ваши, или кто-то их перепутал. И ничего ведь кроме горя и боли из всего этого не выйдет, как ни крути. Даже если найдешь ее и своей сделаешь. Она человек. А ты нет. И теперешний ее попутчик – тоже нет. Посмотри на меня – много мне счастья в жизни было?

– Это совсем другое, – хмыкнул рыжий, – Кто сказал, что я жениться хочу? Только увидеть, понять… Любопытно мне и все тут. А с этими вот иду, потому как они лучше меня знают, где искать, да и пока я с ними, я их вовремя остановить смогу.

– Смотри, на охотника наткнешься – несдобровать.

– Кто знает, из кого завтра суп сварят! – весело ответил рыжий, – Так где твои дрова, хозяйка?

5. Шанс на победу.

Военный вождь объясняет ситуацию:

– Неприятель находится сзади от нас, слева, справа и впереди…Уж теперь он от нас не скроется!…

Что за морока – воспитывать маленького дракона, пока он еще не понял всех законов нового для него мира, кого в нем можно есть, а кого – нельзя, почему нельзя ломать деревья в парке Шанзара и пытаться растоптать всякого, кто приближается к пещере. Рунны приняли дракона спокойно, почти без паники и без конца бегали смотреть на это чудо. Чудо же развивалось безумно быстро и уже через неделю ничем не напоминало маленького розового пушистого ящера. Дракончик превратился в огромного черного как смоль дракона, покрытого сияющими на солнце чешуйками. Надо сказать, прожорлив он был в период своего взросления тоже без меры. Тамика даже заметил однажды, что «проще было бы убить, чем прокормить». Хорошо, что дракона в этот момент поблизости не было. Учиться же он почти не учился. Его знаний, похоже, и так хватило бы на небольшой отряд ученых и мудрецов, все в чем он нуждался – это практический опыт. Он был очень доверчив, но не глуп. Настоящий дракон. Недельки через три он почти полностью усвоил законы и обычаи руннийского поселения и забот у Джилл поубавилось. Появилась возможность продолжить тренировки с Лордом. Рунн сам настаивал на этом, по-видимому получая какое-то садистское удовольствие от ежедневного избиения человека до полусмерти. Увы, его радость была недолгой. Едва усвоив новые приемы, Джилл начала ловко давать отпор рунну. Как только он понял, что бывает бит чаще чем бьет сам, тренировки прекратились. Примерно в это же время в Шанзаре произошла сенсация – Ву научился летать. Неизвестно, кто был рад этому больше, он сам, с утра до ночи выделывая немыслимые трюки в воздухе, или рунны, затаив дыхание наблюдавшие за ним и мечтавшие в эти минуты оказаться там же, среди облаков и до рези в глазах синего неба. Но никто пока не осмеливался подойти к Ву с просьбой прокатиться на его спине.

Джилл, задрав голову, вместе со всеми любовалась великолепием парящего в небесах дракона. Черная молния стремительно пикировала вниз, резко взмывала вверх, распахнув крылья, извивалась среди тучек, играя огненными шарами.

– Моя машина тоже так может, – сказал сзади знакомый голос. Джилл обернулась и приветливо улыбнулась медвилу.

– И стреляет она не хуже, – добавил он, подходя ближе.

– Это точно, – согласилась Джилл, – Извини, что не заходила в гости. Все никак нет времени.

– Ничего, – махнул рукой медвил, – Я знаю, каково заполучить новую машину. Все время только с ней и проводишь.

– Ву не машина, он живой.

– Машина тоже во многом жива. Хочешь познакомлю? Ты тоже воин, значит должна знать характер Машины. Если найдешь Убежище, Хозяева выдадут машину и тебе. А ты не будешь знать, что с ней делать. Катастрофа.

Джилл стало смешно. Рунн так странно сочетался с медвилом в Воине, что выслушивать его без улыбки было невозможною.

– Научил бы серых, – предложила она.

– Перчатка только у тебя, – напомнил медвил, – Это ключ. К тому же серые такие нудные. И не доверяют. Пойдем, я покажу тебе, как летает моя ласточка.

О, "ласточка" умела летать! А также зарываться в землю, плавать и прыгать. У Джилл кружилась голова и замирало от ужаса сердце, когда медвил возбужденно указывал ей на экран лобового стекла, за которым верх стремительно менялся местами с низом, проносились мимо деревья и скалы… все это было великолепно. И очень скоро Джилл уже с восторгом следила за происходящим снаружи.

Медвил сиял от гордости. Наконец-то кто-нибудь сможет оценить его Машину по достоинству. Наконец он может кому-нибудь о ней рассказать, не услышав в ответ: "Да, это очень интересно… Как насчет партии в "гекс"? А ведь одна только панель управления Машины стоит любой партии в этот их дурацкий "гекс"!

"Гекс", похоже, был чем-то вроде повального помешательства в Шанзаре. Эта зараза не обошла даже Ву и Бьорна, которые часами просиживали в просторной драконьей пещерке над доской, испещренной шестигранными ячейками. Разумеется, в свободное от драконьих полетов время. Медвил эту игру презирал. Бой на доске казался ему чем-то унизительным, ненастоящим. "Война для трусов и чистоплюев", – говорил он, – "То ли дело реальная битва! Слава и честь для настоящих солдат!" Джилл медвилу не возражала, но втайне брала уроки "гекса" все у того же Лорда. Игра была немногим сложнее обычных шахмат и освоить ее не составляло труда. Для пущего интереса они с Лордом усложнили ее, введя два дополнительных уровня помимо традиционной доски. Теперь кроме гексов, обозначавших сушу, фигурки-фишечки можно было поднимать на "воздух" или опускать в "подземелья". Еще большее усложнение сделали разные правила перемещения фигурок и боя на "суше", в "воздухе" и в "подземельях". На доске появились "препятствия" – горы, деревья, моря, реки. Лорд оказался очень азартным и с большим энтузиазмом принимался за внедрение очередной новой идеи. На маленькой доске становилось все теснее и теснее, ее пришлось расширять. Очертания окруженных "морями" "островов все больше напоминали очертания островов Майрона. Для Лорда это было развлечением. Для Джилл – учебником выживания для воина. И наконец, настал тот день, когда она решилась предъявить этот учебник Бьорну.

– И что сие значит? – спросил он, с любопытством поглядывая на странную игровую доску, – На произведение искусства не похоже, для карты слишком примитивно.

– Ты не поверишь, – засмеялся Лорд, – Это "гекс".

– Ну, трехуровневые усложнения – не редкость. Видал я и десятиуровневые доски. А остальное?

– Максимальное приближение к действительности, – тихо подсказала Джилл, – Изучение и составление стратегии. Мы не только воюем, но и добываем полезные ископаемые, строим новые города, торгуем. Я играю за людей, Лорд – за руннов. Мы безуспешно пытаемся друг друга уничтожить. Присоединяйся.

Бьорн с минуту задумчиво смотрел на доску.

– Нужно ввести погоду, – сказал он, – И другие расы. Нам ведь приходится сталкиваться и с ними. Но кто сыграет за них? Кто знает их настолько хорошо?

– Ну, некоторых я знаю неплохо, – ответила Джилл, радуясь тому, как быстро Бьорн понял ее замысел, – А вот с погодой будут проблемы. Плохо и то, что нельзя передвигаться по полю скрытно.

– Похоже, здесь я вам помогу, – подал голос дракон, до этого молча созерцавший доску и фигурки, – Без третьего лица-судьи вам все равно не обойтись, так что "силы природы" буду контролировать я. Я так понял, что мать хочет распространить эту новую игру среди мелких?

– Это может нас спасти… На некоторое время, – кивнул Бьорн, – Нужно все как следует подготовить, продумать, и только потом отдать на рассмотрение остальным.

А через несколько дней они устроили презентацию новой игры.

Рунны приняли ее с восторгом. Это было подобно настоящей эпидемии. С утра до ночи, как только выпадала свободная минутка, они садились и приводили в порядок свои части игровых полей, вырезали новые фигурки, обдумывали новые стратегии. Вечерами в пещере Ву проходила большая Игра с участием крупнейших военачальников Шанзара и гостей поселения. Магия дракона заставляла фигурки "оживать" и самостоятельно передвигаться по карте, повинуясь мысленным приказам своих хозяев. Если рунн задумывал какую-то хитрость, то сообщал об этом Ву и тот обеспечивал максимальную правдоподобность происходящего: фигурка-шпион переодевалась в форму противника, перекрашивалась в его цвет и формально становилась лишней чужой фигуркой. Ей можно было даже отдать чужой приказ… Если противник не замечал, что фигурок стало слишком много, он сильно рисковал. Обычно в "странах" каждого игрока находилось по три-четыре вражеских шпиона или диверсанта.

Ни одно поле обычного "гекса" не могло выдать Джилл всех тех тонкостей и форм тактики руннов, как это, названное Лордом по-руннийски скромно – "Завоевание Мира".

– Ты знаешь, Бьорн, это здорово расслабляет, – сказал Тамика однажды после игры, – Мои парни уже не так рвутся на поиски смерти и приключений как раньше. Они хотят убивать и быть убиты по нескольку раз на игровой карте. Там они боги. Есть у меня, кстати, одна идейка. Не знаю, как ты к ней отнесешься… Ведь игра слишком хороша, чтобы хранить ее, не делясь с братьями? Это шанс. Шанс для всех нас.

– Хочешь пригласить сюда остальных вождей кланов и дать им эту игру?

– Вот именно.

– Всех вождей кланов?

– Всех. Да, Бьорн, всех.

– Например, Танта. Или Дольна? Пригласить?

– Разумеется, они должны будут прийти с максимально малым количеством воинов и дать клятвы о временном ненападении.

– Не пойдут.

– Я уже послал гонца в Балисаар, – Тамика отвел глаза, – Его там убили, но послание он передал. Сегодня патруль задержал их гонца с ответом. Они принимают мое приглашение.

– Ловушка?

– Там видно будет, – развел руками Тамика, – Но посты я утрою.

В пещере чадили факелы, света они давали немного, но в помещении было тем не менее тепло, светло и сухо. На резном низком широком столике была разложена карта с рельефными горами, лесами, морями и замками. Особая краска в свете факелов создавала эффект живого моря, движущихся листков на деревьях. Место во главе стола занимал дракон, возлежавший на куче золота и драгоценных камней. Традиционная роль судьи и властителя сил природы ему очень нравилась. По-драконьи важно, свысока посматривал он на руннов и чинно руководил: «Господин Тамика, ваш ход». Бьорн сидел в одном из специально притащенных сюда резных кресел и, попивая кофеек вел беседу с друзьями. Военачальники Тамики суетились вокруг карты, тыча пальцами в разные удобные позиции, обсуждая возможности следующего удара.

– Он прибыл, – заявил вошедший в пещеру серый рунн-охранник.

– Кто? – удивленно спросила Бьорна Джилл.

– Вождь черных руннов, Тант, – доложил охранник, но в его голосе чувствовался вопрос.

– Зови его сюда, – кивнул Тамика.

Тант в своей обычной белоснежной плащ-мантии из шкуры медведя, при мече и с небольшой сумочкой на поясе не спеша вошел в пещеру.

– Добрый вечер хозяевам этого дома. Я надеюсь, приглашение на ваш праздник все еще в силе? – достаточно громко, но с чувством собственного достоинства и уверенности произнес он.

Тамика, немного подумав, утвердительно кивнул и приказал охране принести еще одно кресло для гостя. Через полчаса объяснений и вопросов Тант высыпал на игральное поле ониксовые фигурки своих солдат. Все заметно насторожились.

– Спокойно. Они "пустые", – поспешил заверить всех Тант, – Просто фишки.

Ву кивнул, подтверждая слова гостя и война началась. Золотые и черные фигурки руннов, серебряные фигурки людей смешались на карте в едином порыве украсть у соперника его шанс на победу. Военная хитрость, неожиданные союзы и предательство – этой жизнью жило игровое поле. А стоявших над ним это забавляло. Они слились в общем азарте, иногда серьезно, а иногда со смехом принимая игровые события и перипетии искусственного мирка. Не было больше врагов и убийц, завоевателей чужого мира, отчаявшихся когда-либо выполнить возложенную на них задачу. Они завоевывали свой мир здесь и сейчас.

Бьорн провел серию блестящих военных операций и теперь видел, что как никогда близок к победе. Еще минутку поразмыслив перед ходом и крутя в руке фигурку рунна-солдатика Бьорн потянулся к горному сектору и установил фигурку солдатика на точку на вершине горы.

– Мои солдаты использовали прорытые гоблинами подземные горные туннели и сеть пещер, чтобы проникнуть на территорию противника, – прокомментировал он. Ву подтверждающе клацнул зубами: маневр заранее был обсужден с нем, и время, затраченное "воинами" Бьорна на путешествие по тоннелям тщательно просчитано. Шанс на победу был вот он – рукой подать. Черные не успеют ничего предпринять, их главные силы сейчас стянуты к прибрежному человеческому городку, а войска Тамики тоже слишком далеко.

Тамика с военачальниками усиленно замигали огоньками глаз, ведя телепатические переговоры. Тант нахмурился и…

– Красные, красные идут! – закричал с порога рунн-охранник.

Послышался свист вытаскиваемых из ножен клинков. Все злобно уставились на Танта.

– Не рассчитал на охрану у порталов? – зашипел Тамика, делая шаг к черному.

– Вы ошибаетесь! – прорычал Тант, перехватывая рукоять меча обеими руками, – Я понятия не имею о том, что происходит.

– Вот и разберемся в понятиях, – заявил серый военачальник, – Защищайся.

– А ну, стоять всем! – Тант совершил несколько взмахов мечом и к нему потянулись пуговицы, кинжалы, пряжки, мечи. Джилл изо всех сил пыталась удержать некромеч, но ладони словно огнем обожгло и пришлось подчиниться. Че6рез несколько мгновений все металлическое оружие лежало у ног Танта. Единственной металлической вещью, не подчинившейся приказу артефактного меча была металлическая перчатка Джилл, но от нее мало толку против хорошо вооруженного рунна. Разве что толпой задавить?…

– Поверьте, я не знаю ни о какой диверсии, – ровным тоном сказал Тант, – Я могу вас убить прямо сейчас, с оружием у меня больше шансов, не спасет даже ваш дракон. Но я ухожу, слышите!

И он метнулся к выходу из пещеры.

Стоявшие там охранники расступились как завороженные. Тамика глухо выругался.

– Ву, догони его и верни! – крикнула Джилл.

– К постам, ребята! – Тамика тряхнул за плечо одного из своих воинов, выводя того из транса, – Подними оружие, растяпа!

Воин, нам нужна машина, – нашелся Бьорн, – Быстро в парк, а мы прикроем!

За пределами пещеры вовсю шло сражение. Похоже, красные бросили сюда все свои силы и прорваться сквозь тьму серых и красных руннов было проблематично. Понять, кто же побеждает, было невозможно. Воздух дрожал от звона мечей, звуков выстрелов, разрядов магической энергии. Бьорн тупо прорубывал себе дорогу мечом, приправляя свое продвижение огненными шарами. Слева ему помогал Даэ, сзади – Джилл и Воин. Уже на подходе к парку у Джилл закончились арбалетные стрелы, а лучемета, подаренного Тамикой, хватило только на шестерых врагов. Руки уже дрожали от магического перенасыщения и усталости, но инстинкт воина брал свое. Там, где промахивался некромеч, дело завершали стальные шипы перчатки. Воин рядом с ней сиял от счастья – такой он и представлял себе идеальную жизнь.

В парке дороги были относительно пустынны – силы красных были стянуты к центру Шанзара. Но скорее всего, здесь могли остаться патрули охраны порталов.

Так и есть. Дорогу им преградили трое, и сердце у Бьорна упало. Один из красных руннов был действительно настоящим рунном, а вот двое… Не все знают о таких. Вожди кланов, обладая технологией производства "фантомов" хранят этот секрет даже от своих подчиненных. Еще более изуверская вещь чем передозировка эликсиров: психоэлементаль. Рунн, из которого такое делают, погибает еще до того как становится элементалью; в пересыщенном энергией сознании остается только одна мысль – убийство. Те, у кого ума побольше, приставляют к психоэлементалям операторов, контролирующих их действия – чтобы на своих не бросались. Обратного процесса нет. По сути, то что они сейчас видели – всего лишь фантомы, и по названию и по сути. Дикая энергия в шкуре рунна. Такое убить – надо постараться, а вот его сила способна в лепешку раздавить. Шутя.

– Джилл, Воин, к Машине, быстро! – Бьорн занял удобную боевую позицию.

– Чтоб я – да отступил?! – рявкнул Воин и рванул на врага.

"Фантомы" сделали шаг вперед, подняв сияющие синим мечи.

– Стой! – крикнул Бьорн, но было уже поздно: размахивая своим мечом как пропеллером, медвил налетел на "фантома". Тот даже не подумал уклоняться от удара, лишь выставил вперед руку и легонько коснулся меча медвила. Синяя молния пробежала по мгновенно остановившемуся лезвию, медвил задохнулся в последнем крике и полуобугленным трупом упал к ногам красного.

– Пси-защиту, Даэ! – скомандовал Бьорн, – Джилл, к машине, я сказал!

– Но… – начала было она.

– Это наш шанс! – рыкнул Бьорн, – Подведешь – убью.

Хруст веток позади подсказал ему, что Джилл уже ушла. Рунн-оператор, вооруженный коротким мечом и кинжалом, быстро отступил в тень деревьев, а фантомы начали обходить руннов справа.

Наконец, один решил приблизиться. Бьорн бросил вперед стену огня, вложив в нее как можно больше заряда и отмечая про себя неопытность оператора. Запахло паленой шерстью и вышедший из стены магического пламени фантом выглядел не лучше медвила, лежавшего где-то там позади.

– Вот ведь тварь настырная, – пробормотал Даэ, со всей мощью привыкших к молоту и наковальне рук обрушивая меч на голову красного. Тот сделал шаг в сторону Бьорна и упал, взорвавшись синей вспышкой и на мгновение ослепив руннов. В тот же момент Бьорн почувствовал резкий удар в живот и наугад рубанул своим клинком, прибавив к этому мощный заряд психоэнергии. Клин клином вышибают. Видимо, в момент атаки "фантом" "открылся", и маневр Бьорна оказался успешным – во второй вспышке исчез и второй "фантом". Не дожидаясь, пока пройдет шоковое состояние, Бьорн отключил боль и только тогда решился опустить глаза вниз. Да, по рукоятку торчащий в животе кинжал никому не прибавит оптимизма. Хорошо хоть блокаду вовремя выставил, без нее – лежать сейчас горсткой праха. "Жив – значит есть шанс" – сказал сам себе Бьорн, пытаясь устоять на ногах. Рядом тихо вскрикнул Даэ. Бьорн глянул в его сторону и увидел спину рунна-оператора. Видимо, решив, что с Бьорном все кончено, красный потерял его из вида и занялся ослепленным двумя вспышками кузнецом. Бьорн упал на четвереньки, но успел послать добрую долю ненужной теперь резервной энергии в удобно подставленную спину красного. Тот даже не охнул и, скорее всего, так и не успел понять, что произошло. Даэ лежал там же, рядом со своим противником, в луже крови. Стараясь не смотреть вниз, на стекавшую по рукояти кинжала горячую красную струйку, Бьорн подполз к товарищу. Первую помощь оказывать поздно. Сквозь нарастающее головокружение Бьорн услышал рев сорвавшейся с места Машины и улыбнулся, сворачиваясь калачиком рядом с Даэ и пытаясь коченеющими пальцами нащупать кубик связи. Нестерпимо хотелось пить. И выжить.

"Дани" – позвал он.

"Да" – тут же отозвался Дани.

"Где вы?"

"Э… Как сказать, – в мыслях Дани чувствовалось сомнение, – Мы только что нашли более-менее надежное убежище. Шади рвется в бой. Лорд и несколько других ребят уже побежали драться"

"Быстро. Нужна помощь. Парк"

"Сейчас буду" – мгновенно посерьезнев ответил Дани.

Бьорн закрыл глаза. Звон в ушах сливался в мелодию. Ту самую, которая давным-давно, кажется, лет сто назад заставила его рвануть из снежного Санкара через все порталы в мрак Харима, к воротам Некрополя. Мелодия одиночества и безумной надежды… Тоска по дому… Утопающий в цветах теплый дом на маленькой улочке, залитой звездным светом…

– Бьорн, где ты? Ты жив? – услышал он откуда-то издалека голос Дани. Попытался ответить ему, но не смог разжать сведенные судорогой зубы.

– Черт! – Дани встревожено склонился над ним, – Шади, Зейг, носилки сюда! Потерпи, слышишь? И не таких лечили, верно? Я сейчас выдерну из тебя эту штуку, приготовься. Будет много крови. Ты уже отключил боль?

Бьорн с трудом кивнул.

– Вот и хорошо. Готов? Расслабься и получай удовольствие. Все будет хорошо, – в голосе Дани – отчаянное желание обнадежить. И горечь – он уже увидел Даэ…

Тьма взорвалась в голове холодным черным шаром, и Бьорн облегченно позволил себе потерять сознание.

Обычно парк Шанзара даже ночью был хорошо освещен, но сейчас ни один из фонарей не горел. Лорд пробивался в тылы врага темными аллеями, изредка перепрыгивая через клумбы и заросли декоративного кустарника. Он слишком поздно сообразил, что нужно бежать за вождем, что, возможно, именно там будет опаснее всего и его помощь будет просто необходима. Слишком поздно отвлекся от одурманивающей кровавой бойни.

– Эй, ты, иди сюда, – раздался голос из темноты.

– Все в порядке, я там проверил, – сыграл "на дурачка" Лорд.

– Иди сюда, – настойчиво повторил голос.

Лорд подошел, сжимая рукоятку короткого ножа. В лицо ударил луч зажженного фонаря, но Лорд был уже готов к этому. Сделав резкий выпад, он оставил нож в горле красного и потянулся к мечу. Звякнуло, разбившись о камни дорожки, стекло фонаря. Сразу стало светлее от разлившейся по земле горючей жидкости. Теперь можно было осмотреться и здраво оценить ситуацию. Перед ним стоял другой рунн, в его глазах бушевало непонятное синее пламя и Лорд инстинктивно поставил защиту. Неспешно, словно вслепую передвигаясь, красный направился к нему. Лорд провел пару пробных атак, но его противник подобно пламени огня резко огибал лезвие меча. Лорда это насторожило и он активировал встроенные в меч артефакты – так, на всякий случай. Случай представился быстро. Сформировав в руках небольшую шаровую молнию, красный толчком послал ее в направлении Лорда. Почти облегченно вздохнув, Лорд принял заряд на меч и, как мячик, швырнул его обратно. Кто бы мог подумать, что эта функция ему когда-нибудь понадобится! Нет, все-таки хорошо быть параноиком и фанатиком своего дела. Не ожидавший подобного удара, красный не смог уклониться. Короткая ослепительная вспышка – и он исчез, оставив на земле лишь остатки своей одежды. Не успев как следует обрадоваться своей победе, Лорд увидел еще троих, выходящих из-за деревьев.

С воинственным кличем Лорд налетел на ближайшего противника и обрушил меч на его голову. Красный ловко подставил под удар предплечье, защищенное странной черной броней. Непростительно поздно Лорд понял, что это эррий. Меч с гулким взрывом разлетелся в прах. Лорд едва успел откатиться в сторону и опять вскочить на ноги, как пришлось уворачиваться от опускавшейся прямо ему на голову огромной дубины.

– Ой, – пискнул Лорд и кинулся бежать, все больше понимая, что парк отнюдь не пустынен. Со всех сторон к нему бежали разъяренные красные, обожравшиеся своей и чужой кровью, и эти, с синим пламенем в глазах, с реальным оружием, псионикой и едва освоенной экстрасенсорикой этой проклятой планеты. Заметив впереди невысокое строеньице с открытым лючком наверху, Лорд не задумываясь, прыгнул туда, при этом пребольно ударившись о какую-то железяку. На мгновение в глазах потемнело. Придя в себя, он осознал, что лежит на какой-то плите с кучей светящихся квадратиков и кружочков. Люк наверху был закрыт – очевидно, захлопнулся во время падения рунна. "Машина этого чокнутого медвила" – понял наконец Лорд, сползая в удобное кресло водителя и потирая ушибленный висок. Кабина была залита тусклым красным светом, экран лобового стекла – открыт, предоставляя взору Лорда фантома, безуспешно пытавшегося проникнуть в машину при помощи кулаков. Хотя, некоторые успехи наблюдались – после некоторых ударов пот экрану шла рябь, а красный свет в кабине тух.