Текст книги "Время Заката (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава двадцать первая

Иногда очень сложно бывает признать один факт. Слишком часто мы сами приводим себя в тупик. Да, есть внешние обстоятельства, которые от нас не зависят. Но не всегда можно полностью переложить вину на них.

И ведь как все незаметно получается... Щепотка трусости, немножко слабости, горстка лжи, а потом еще одна, еще и еще – и в итоге накапливается целая лавина! Которая безжалостно и сметает в пропасть... В пропасть, из которой тебя ни вытащат ни трусость, ни жалость, ни ложь...

– Кирочка, ты меня слушаешь? – отвлекла меня от размышлений Анна Викторовна.

– Да-да, конечно, – я вежливо улыбнулась.

– Так вот, – с вдохновением продолжила графиня. – кружева сейчас на самом пике моды. Нужно не только это учесть, но и...

Ее слова доносились совсем незначащим фоном. Отставив чашку уже остывшего чая, я перевела взгляд на окно гостиной. Портьеры были задвинуты, чтобы солнце не светило в глаза. Для полноты картины не хватало только решетки повесить и колючей проволокой обмотать.

Хотя вроде как теоретически я пленницей не была. Мое перемещение не ограничивалось. Вот хоть сейчас я могла встать и покинуть особняк. Да только Алекс высказался весьма определенно:

– Слушай и запоминай очень внимательно. Повторять я не буду. Если ты попытаешься сбежать от меня, я все равно тебя верну. Ты даже не представляешь, какими возможностями я обладаю. И уж поверь, Кира, когда я тебя найду, ты очень пожалеешь о своем побеге.

Прозвучало жутко и весьма многообещающе. Но я не испугалась. Алекс уничтожил мой единственный шанс на нормальную жизнь в этом мире, но мне еще было за что бороться. За саму себя. Ведь проиграв в этой битве, я бы потеряла сразу все.

С Апексом я не ругалась. Не спорила, не перечила ему, не закатывала истерик. Мило улыбалась, стандартно отвечала на не менее стандартные вопросы. А его это бесило! Еще как бесило! Взгляд темнел, на скулах играли желваки. Казалось, вот-вот и он сорвется... Но нет, держал себя в руках. Только надолго ли? Благо, он пока сохранял дистанцию, вообще ко мне не прикасался. Но я прекрасно понимала, что это лишь временно.

Забавно, но я и Алекса стала понимать. В том смысле, чего именно он хочет. Сейчас он жаждал развести меня на эмоции. На открытое столкновение, а не на вот такой вот дипломатический обмен фальшивыми улыбками. Алекс очень хотел, чтобы я сорвалась. Истерила и проклинала его. А он бы в итоге это переборол и утешил бы меня в своих объятиях. Якобы в очередной раз доказывая, какой он любящий и заботливый. И, главное, что я без него не могу. А я панически боялась такого исхода.

Да, я ненавидела Апекса. Но уничтожила ли ненависть остатки чувств к нему? Ответа на этот вопрос я не знала. А он будто бы знал. Потому и хотел моего срыва, чтобы все скрытое стало явным. Но пока все же не провоцировал.

И так я жила в особняке уже неделю. Днем Алекс отсутствовал. Возвращался к вечеру, но после ужина я сразу же уходила к себе в комнату. А еще, я почти не спала. Мне все чудилось, что дверь в спальню вот-вот откроется, и войдет он. Я несколько раз просыпалась за ночь от каждого шороха, каждого дуновения ветра за окном. Но Алекс не приходил. Видимо, не считал нужным спешить, все равно до дня свадьбы осталось всего ничего.

Подготовкой церемонии занималась Анна Викторовна. С ярым энтузиазмом она таскала меня то по торговым лавкам, то на примерки, то выбирать место для церемонии. В особняк каждый день наведывались разные люди. С ними графиня обсуждала все подряд: меню, оформление, даже написание пригласительных. Казалось, что свадьбу готовит целая армия нанятого народа. Анна Викторовна от всей праздничной суеты приходила в искренний восторг. И при этом она совершенно не замечала моего подавленного состояния.

Еще в первый день моего пребывания здесь, когда графиня обрадовалась такому известию, я попыталась все же с ней поговорить начистоту. Благо, начала издалека:

– Анна Викторовна, можно я вам кое в чем признаюсь? На самом деле я не уверена, что хочу выйти замуж.

– Как это? Кирочка, ну что ты! – переполошилась она. – Не волнуйся, это вполне нормальное явление. Все невесты сомневаются перед своей свадьбой.

– Понимаете, депо не в волнении, – я решила пойти ва-банк. – Я и вправду против свадьбы. Этого хочет только Апекс. Мне кажется, что у него тоже проявляется одержимость, как вы и рассказывали.

Анна Викторовна на несколько мгновений замерла. Просто смотрела на меня, даже не моргая. Я не сомневалась, что она поймет, поможет мне избавиться от навязанной участи. Ведь кому, как не ей меня понять! Но...

– Кирочка, – она ласково взяла меня за руку, говорила как с маленьким ничего не понимающим ребенком, – давай все же будем с тобой смотреть на все непредвзято. Ты ведь уникальный маг, у тебя нет родных, нет дома и средств на жизнь. Девочка моя, ты же совсем еще юная и так беззащитна. Тебе обязательно нужен рядом надежный заботливый мужчина. Это же такой подарок судьбы, что мой внук обратил на тебя внимание! Ну а

любовь или одержимость... Собственно, какая разница? Я же жизнь прожила и ничего. Так что выброси все эти глупости из головы.

Я мило улыбнулась Анне Викторовне и вежливо ответила:

– Да, вы правы, конечно, я просто волнуюсь перед свадьбой.

Вот так и меняются у людей приоритеты. А ведь когда-то графиня мне рассказывала, как тяжело ей пришлось. Всю жизнь с нелюбимым... Ну а теперь все мысли лишь о грядущей свадьбе и будущих правнуках. А я... Я просто средство достижения чужих целей.

С друзьями я, конечно, не виделась. Алекс и по этому поводу сразу категорично заявил:

– Никаких уникальных магов, Кира. Все, забудь. Их больше не существует в твоей жизни. Даже если случайно на улице встретишь, не смей и словом перемолвиться. Если сама не боишься моего гнева, то подумай о своих так называемых друзьях. Поверь, лучше им убраться из твоей жизни, чем ждать, пока я об этом позабочусь.

Так что встречи я ни с кем не искала. Да и никто не искал встречи со мной. Наверное, Дарла всех убедила, что лучше не лезть, а то еще хуже будет. И я бы за эти дни с ума сошла от беспокойства за Рефа. Но, видимо, все еще сказывался ритуал передачи жизненной силы – я отчетливо чувствовала, что Реф жив. Может, уже даже совершенно здоров.

А еще объявились кольца. То, которое мне в свое время подарил Алекс, все-таки не потерялось. Теперь оно красовалось у меня на пальце. Вот вроде бы легкое, а чувствовалось как непомерный груз. И что самое странное, сидело как влитое. Я осторожно расспросила Анну Викторовну про эту реликвию рода, графиня охотно мне пояснила:

– Удивительная вещица, на самом деле. Сначала вроде бы велико, а потом враз становится по размеру. Это происходит тогда, когда... вот как бы объяснить... когда все предопределено.

Ну да. когда нет у избранницы графа других вариантов. Ее судьба решена. Пока, видимо, еще был шанс избежать такой участи, кольцо свободно скользило с пальца. А теперь все. Как оковы.

Но куда больше меня заинтересовало другое. Да, то самое из черного металла с символом Ордена Заката, которое я видела на портрете. Теперь это кольцо красовалось на безымянном пальце левой руки Алекса. Хотя он же чистосердечно мне заливал в свое время, что, мол, безделушка, да давно потерялась. Но я делала вид, что кольца не замечаю.

И вот так вот якобы смиренно и вежливо я прожила неделю. Я ждала определенного дня. Того самого дня, на который только и надеялась. Другой зацепки на спасение у меня не

было.

Я ведь еще в начале недели осторожно расспрашивала Анну Викторовну. И кое в чем мне все-таки повезло.

– Ферида, говоришь? Кхм... Нуда, как же, слышала. Легендарная, между прочим, женщина. Жила несколько столетий назад, управляла местной гильдией архимагов. Сама была магом столь выдающимся, что подобных ей никогда не рождалось. Кстати, здание гильдии до сих пор в отличном состоянии. Такое величественное – просто загляденье! И внутри все роскошно! А уж какая там в холле статуя Фериды! Вот как живая!

Статуя Фериды... Еще одна. На кладбище-то была та уничтожена, когда склеп обвалился. Но была еще и эта. А ведь Мирабель говорила ее с помощью статуи найти. И, конечно, я тут же высказала Анне Викторовне восторженное желание взглянуть на здание гильдии.

– Можно, вполне, – согласилась она. – Но сейчас у архимагов проходят ритуалы для восстановления общей магии после странных сбоев. У меня там просто подруга одна очень хорошая, так что я в курсе. Но через неделю мы с тобой вполне можем туда наведаться. Как раз после финальной примерки твоего вечернего платья для королевского бала.

И оставалось лишь дождаться нужного дня. В кои-то веки интуиция проснулась и явственно мне подсказывала, что мой план увенчается успехом.

Здание гильдии архимагов и вправду выглядело очень величественно. Я и раньше его видела, но считала, что это просто мелкокалиберный дворец – очередная резиденция короля в Лейне.

– Ну вот и гильдия, – на всякий случай подтвердила мне Анна Викторовна, когда карета подъехала поближе. – Так а теперь поедем в...

– Погодите, – перебила я, – я бы хотела посмотреть внимательнее, а не просто через окно кареты мимоходом.

– Кирочка, да потом посмотришь, – отмахнулась графиня. – Насколько я знаю. Саша не планирует пока из Лейна переезжать, так что у тебя будет возможность полюбоваться местными достопримечательностями. А сегодня у нас и так времени обрез, нужно готовиться к завтрашнему королевскому балу. И сейчас мы...

– Анна Викторовна. – снова перебила я уже на нервах, – ничего с подготовкой к королевскому балу не случится, если мы задержимся здесь ненадолго.

Она посмотрела на меня с легким изумлением. Словно для нее такая моя настойчивость была в новинку.

– Хорошо-хорошо, конечно, – согласилась она. – Если тебе так хочется, можем немного и прогуляться здесь.

– Спасибо, – я в очередной раз мило улыбнулась.

А ведь насколько раньше мне нравилось общаться с графиней! И в живую, и даже в письмах. Она мне казалась даже родным человеком! А теперь... Хотя, наверное, ее тоже можно понять. Как бы она ни грустила о собственной участи в свое время, но сейчас у нее были другие взгляды. Она безмерно радовалась, что Апекс, наконец, женится. И особенно, что на мне. Причем искренне считала, что для меня это настоящий подарок судьбы. Анна Викторовна от всей души желала мне счастья. Но при этом даже не спрашивала, а каким свое счастье вижу я. Наверное, просто в глубине души она чувствовала, что это разрушит

придуманную ею идеальную картину. И ни за что не желала с этой иллюзией расставаться.

Я думала, что гильдия архимагов – эдакая закрытая территория, но тут оказалось полно народа. И на площади хватало прогуливающихся, и многие входили-выходили через распахнутые двустворчатые двери. То и дело взгляд натыкался на людей в балахонах с капюшонами. Уж очень они походили на монахов. Но насколько я знала, в этом мире монахов не было.

– Так это служители, – пояснила на мой вопрос Анна Викторовна, пока мы шли ко входу. – И не совсем слуги, но и не совсем полноценные здесь маги. У каждого архимага несколько таких служителей, которых он самолично обучает.

– То есть как бы ученики? – уточнила я.

– Ну да, можно и так сказать.

– Анна! Какая встреча! – к нам спешила пожилая дама. Судя по платью, аристократка. Но при этом поверх была накинута характерная для архимагов мантия.

– Илайя! – радостно улыбнулась ей графиня. – Как хорошо, что ты сегодня здесь! Так, познакомься, это Кирочка. невеста Александра.

С вежливой улыбкой я кивнула в знак приветствия.

– Илайя арт Родент, – высокопарно представилась дама и добавила уже обычным тоном: – рада знакомству!

На этом официальные церемонии закончились. Подруги принялись с энтузиазмом обсуждать завтрашний королевский бал. Я сначала для приличия постояла рядом, мило улыбаясь. Но через пару минут вежливо произнесла:

– Прошу меня извинить, но я вас ненадолго покину. Хотелось бы немного здесь прогуляться, полюбоваться архитектурой.

– Да-да, Кирочка, конечно, – без проблем отпустила меня Анна Викторовна. – Только смотри не заблудись. Я тебя здесь ждать буду.

– Скоро вернусь, – пообещала я и направилась к распахнутым двустворчатым дверям. Старалась особо не спешить, чтобы это не выглядело подозрительно. И так ведь знала, что тиун и сейчас следит за мной.

В здании оказалось довольно прохладно после царящего снаружи летнего зноя. Просторный холл не уступал размерами университетскому. А в самом центре и вправду высилась статуя. Правда, тут Ферида гораздо меньше походила на Мирабель, но все равно сходство черт лица явственно угадывалось.

Вокруг хватало снующего по своим делам народа, так что я преспокойно, как бы прогуливаясь, подошла поближе к статуе. Конечно, никаких явных указаний тут не имелось. Я трижды обошла вокруг постамента, но так ничего примечательного и не обнаружила.

Единственная высеченная здесь надпись гласила "Ферида арт Таффи". И все, больше никакой конкретики. Хотелось взвыть в полный голос и одновременно расплакаться от разочарования и зарождающейся паники. Ведь Мирабель оставалась моей последней, пусть сомнительной и призрачной, но все же надеждой! А теперь...

Меня резко схватили за руку и потянули в сторону. Я очутилась в толпе проходящих мимо служителей. И глазом моргнуть не успела, как на меня нахлабучили мантию с обширным капюшоном. Но больше всего поразило другое. Я осталась возле статуи! То есть я видела там сейчас саму себя! Та я неспешно прогуливалась, с довольно скучающим видом поглядывала по сторонам.

– Только не думай сейчас в ужасе закричать, – раздалось хихиканье из-под капюшона того служителя, который как раз крепко сейчас меня держал за руку. Хотя, скорее, служительницы. Учитывая голос и явно хрупкое телосложение, пусть и скрываемое сейчас балахонистой магией.

– Что вообще происходит? – обеспокоенно прошептала я. – Вы кто?

– Ты же хотела меня найти, – из-под капюшона на миг блеснули большие голубые глаза с тем самым кукольным выражением, которое я видела только у одного человека. – А я ждала тебя.

– Мирабель? – выдохнула я, даже не зная больше радоваться или изумляться.

Но она сделала мне знак молчать. Мы пересекли холл вместе с толпой послушников. Основной народ направился к лестнице на второй этаж, а мы незаметно свернули в боковой коридор. Немного поплутав по лабиринту переходов, Мирабель привела меня к неприметной дверце, коих здесь было множество. Открыла самым обычным ключом, и первой проскользнула в небольшую комнатку. Я вошла следом.

Маленькая спальня. С довольно аскетичной, но все же уютной обстановкой и узким окном, из которого открывался вид на площадь перед гильдией. Мирабель скинула балахон с капюшоном, оставшись в сером платье, больше похожем на униформу. Но, наверное, тут так все служительницы ходили.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – она снова хихикнула.

Вообще Мирабель изменилась. Исчезла аура хрупкой беззащитной девушки. Даже черты лица стали взрослее и заостреннее. Сейчас она как раз походила на ту статую здесь в холле.

– Так а что ты тут делаешь? – растерянно спросила я.

– Как что? Прячусь, – она села на кровать. – Да ты присаживайся, – указала мне на кресло. – Времени у нас не так много, но поговорить успеем. Пока иллюзия не развеется.

– Ты про ту меня, которая осталась там? Так ты и магические иллюзии создавать умеешь?

– Я много всего умею, – ответила она чуть странно. Словно бы и с гордостью, но в то же время явственно слышались нотки чуть ли не обреченности. – Но ты ведь пришла не обо мне разговаривать, верно.

– Ты и вправду можешь вернуть меня в мой мир? – тут же спросила я самое главное.

– Могу, – ответила она очень серьезно.

– Как? – я смотрела на нее с отчаянной надеждой.

Мирабель вздохнула, мол, какая же ты непонятливая. Протянула вперед руку и на ее ладони вспыхнул сполох. Сначала белый, он тут же принялся менять оттенки, концентрацию магии и

яркость. Причем, это уж точно была не иллюзия.

– Я – универсальный маг, – довольно обыденно пояснила она. – Я могу воссоздавать любую магию. Про таких, как я, крайне мало кто знает. Да и нас совсем немного, по пальцам одной руки пересчитать можно. Но это сейчас и не важно. Суть в том, что кроме всего прочего я могу воссоздать и магию переходов между мирами, – она чуть развела ладонями и между ее пальцами закрутился голубым водоворотом маленький сияющий портал, но через пару мгновений исчез.

– Конечно, я не в состоянии открыть полноценный проход прямо здесь. – продолжала Мирабель. – Но в Зале Притяжений запросто. Я не так давно там тренировалась. Тянет меня туда, что поделать.

Так вот откуда те странные явления, о которых рассказывала Дотти... Да и ведь я сама видела. Получается, это остаточная магия Мирабель там проявлялась?

– Ну допустим, ты создашь переход, – я все-таки опустилась в кресло, перестав нервно вышагивать по комнате. – Но я ведь все равно не смогу попасть в безмагический мир. Просто потому, что у меня есть магия. Даже если пройду через портал, меня сразу же вышвырнет обратно.

– Не вышвырнет, – Мирабель снова хихикнула и уже серьезно добавила: – Я, конечно, далеко не полноценный страж межмирья. но кое в чем тоже разбираюсь, так что...

– Погоди, – перебила я, тут же вспомнив того милого старичка с жутковатым монстродинозавром Вруном, – причем тут страж межмирья?

– Так универсальные маги от одного из таких и произошли, – пояснила Мирабель. – Один из стражей бросил свое призвание, ушел жить в этот мир и воплотился здесь в человеческом обличил. Откуда еще, по-твоему, могла бы взяться способность воссоздавать абсолютно любую магию? Для этого мира такое само по себе абсолютно невозможно. Так вот, насчет тебя. У каждого мира своя особенная магия. Она есть, даже если его обитателям кажется, что ее и близко не существует. И в твоем точно так же. Я просто могу сделать так, чтобы лично твоя магия, так сказать, заякорилась на магии твоего мира, создавая прочную связь. Так что вернувшись на Землю, ты так там и останешься навсегда.

– Но почему ты вообще мне помогаешь? – при всей соблазнительности услышанного, подозрительность моя ни разу не сдавала свои позиции.

– Причин много, на самом деле, – Мирабель снова вздохнула. – Отчасти я чувствую себя виноватой. Отчасти мне тебя жаль. Ну и, главное, я очень хочу кое-кому подгадить, – и снова ее глаза блеснули легким безумием.

Здорово. Моя судьба зависит от девушки с явными зачатками сумасшествия.

– И кому же ты хочешь сделать гадость, если не секрет? – осторожно спросила я.

– Как это кому? – она сжала руки в кулаках в порыве злости. – Тому, из-за кого мне чуть не пришлось стать убийцей!

– Но ведь тебя нанял Орден Заката, я правильно понимаю?

– Ну да, они. Но наняли же из-за определенного человека.

– Рефа? – я затаила дыхание. Неужели эта таинственная шайка как-то прознала, что он – опустошитель?..

– Причем тут Реф? – в свою очередь не поняла Мирабель. – Речь исключительно об Александре Арландском.

Теперь я совсем уже запуталась.

– Мирабель, погоди, так он разве сам не из этого Ордена?

Она мрачно усмехнулась.

– Он не просто из этого Ордена. Он его возглавляет последние лет семь. Причем, он самый сильный, самый могущественный из них. Никто в здравом уме не посмеет пойти ему наперекор. Это же чистой воды самоубийство!

– Так, получается, это по приказу Алекса устраивали на меня покушения? – обомлела я.

– Да нет, что за глупости, – Мирабель смотрела на меня так, мол, я тебе тут так подробно и доходчиво все объясняю, а ты все равно тупишь. – Ладно, – смилостивилась она, – время у нас еще есть. Давай расскажу все по порядку.

Я опасалась, что она сейчас начнет рассказывать всю свою биографию, чуть ли не с рождения. Но мои опасения, к счастью, не оправдались.

– Ордену Заката я служу не первый год. И раньше меня как бы все устраивало. К тому же когда остается недолго, хочется успеть взять от жизни все...

– Извини, что перебиваю. – вмешалась я, – но в каком смысле "недолго"? Я думала, тебе лет семнадцать-восемнадцать. По крайней мере, ты настолько выглядишь.

– Мне шестнадцать, – хихикнула Мирабель и пояснила как сущие пустяки: – Универсальные маги долго не живут. Редко кто достигает хотя бы двадцатилетнего возраста. И вдобавок мы постепенно сходим с ума. Но это все нормально и логично. Любой мир избавляется от того, что противоестественно его природе. К примеру, как универсальная магия. К тому моменту, как она достигает пика в своем развитии, ее обладатель сходит с ума и умирает. В силу возраста мало кто успевает оставить потомство. Потому универсальных магов почти и нет. Так... – она на миг задумалась. – Про что я тебе рассказывала?

– Про Орден Заката, – напомнила я. Смотрела на Мирабель с искренней жалостью и изумлением. Такому уделу уж точно не позавидуешь. Но сама она при этом относилась к грядущей участи с завидной легкостью. Причем, явно совершенно искренне.

– А, ну да. Так вот, я выполняла для них кое-какие мелкие задания. Ничего особо страшноужасного, но озвучивать лучше не стоит. Главное, мне очень хорошо платили, так что жить

можно было вполне роскошно. И вот предложили мне особо крупное поручение. Убить одного уникального мага. Ну тебя, то есть, – она снова хихикнула и даже хитро мне подмигнула, мол, как все это весело. – Обещали заплатить примерно в пять раз больше, чем я получала обычно. И я с легкостью согласилась. Без обид, но мне казалось это крайне забавным. Притвориться одной из вас, втереться в доверие... Да и не убивала его никого ни разу, вот мне и любопытно очень было, как это.

Хм. Может, потому Мирабель относилась к грядущей смерти с такой легкостью, что сама уже была немного не в себе?

А она вдохновенно продолжала:

– Мне не объясняли, почему тебя надо убить. Сказали лишь главное условие: ни в коем случае не должно всплыть ни одной взаимосвязи с Орденом Заката. Отчасти потому именно мне это и поручили, ведь универсальная магия вообще никакого следа не оставляет. И я сразу решила не мелочиться. Прихлопнуть тебя боевой. Да еще и на расстоянии, чтобы под подозрение не попасть. Кто ж знал, что в карете с тобой в тот момент граф Арландский окажется. Хотя я, конечно, и не подозревала тогда, что он имеет какое-либо отношение к Ордену.

– То есть ты на них работала, но даже не знала, кто Орден возглавляет? – уточнила я.

– Да я даже никого из них не видела! Лично встречалась только через случайных людей, которыми как марионетками руководили с помощью ментальной магии. Все равно эти подопытные потом ничего не помнили, и все оставалось в секрете. Но меня как-то и не интересовало, кто именно мои наниматели. Платят много, да и ладно. А потом, после очередного неудачного покушения на тебя, я вдруг загорелась любопытством. С моей магией добывать информацию несложно. Так я и узнала, что служу именно Ордену Заката. Ну и что возглавляет его Александр Арландский.

Я сразу вспомнила ту каменную табличку с символом Ордена, которую я нашла в спальне Мирабель. Получается, в то время она и вызнавала про тех, кому служила.

– Но, получается, в Ордене раскол? – задумчиво спросила я. – Раз кто-то строит козни против Алекса.

– Никто не будет против него строить козни, – Мирабель демонстративно закатила глаза, словно я сказала сущую глупость. – Он же силь-ней-ший. Тут даже не в страхе дело. Просто у эдарингов в порядке вещей, что возглавляет их самый выдающийся, и это неоспоримо. Природа у них такая, чтобы быть верными самому-самому. Тому, кого благословили древние ушедшие.

– А это еще кто? – я устало вздохнула. Уже мозг кипел от переизбытка информации.

– Во время расцвета их расы сильнейшие из эдарингов даже после смерти не покинули этот мир. Их магия с подобием сознания осталась эдакой полуматериальной сущностью. Мне, конечно, любопытно было бы взглянуть на них, но для этого надо искать оставшиеся места скопления их силы. Есть еще сокрытые древние, так сказать, святыни эдарингов. Считается, что там эти сущности и обитают. Но что-то я, кажется, опять не о том...

Я уже привыкла даже к такой ее манере рассказа. Да и прояснялось зато многое. Теперь хоть стало понятно, что за жути тогда чуть не убили меня в храме в Запретном лесу.

– Ты рассказывала, что никто в Ордене не пойдет против Апекса, – напомнила я. – Но при этом я не понимаю, как тогда все же пошли? Если при этом сам Алекс не имеет никакого отношения к покушениям на меня.

– Сейчас я все-все объясню, – снисходительно заверила меня Мирабель. – Как мне удалось выяснить, в Ордене готовят что-то крайне масштабное. Саму суть, к сожалению, я так и не разведала. Но зато знаю, что вся загвоздка именно в этом их замысле. Ты как-то мешала воплощению. Потому и решили тебя устранить, потому что сам Александр на это бы никогда не пошел. И ведь было крайне необходимо сделать так, чтобы он и не догадался никогда, кто устроил твою гибель. Заметь, какой я все-таки мастер своего дела! – и снова ее немного безумный смешок. – Граф Арландский ведь так и не узнал, что к покушениям на тебя замешаны люди из Ордена! А уж обвести такого проницательного мужчину – это уж точно великое достижение!

Мирабель резко замолчала, словно на миг потеряв нить повествования. И продолжила очень серьезно, уже без ноток безумного веселья:

– Но я, главное, поняла. Я не хочу никого убивать. Это все-таки очень неправильно. Пусть и сама я по рамкам этого мира неправильная и не имею права на существование. Но это не значит, что у меня нет души и искренних чувств. Я живая, ты живая. Все мы одинаково боимся смерти, не хотим боли... Я не убийца. И никогда ею не стану.

Я не перебивала и ничего не спрашивала. Внимательно слушала, смотрела на эту странную девушку и даже в какой-то мере восхищалась ею.

– Хорошо, что я вовремя это осознала, – тихо говорила Мирабель. – Ну а дальше мне оставалось лишь бежать и прятаться. Орден Заката не прощает предательства. Ну а я не прощу их. Я помогу тебе не из-за какой-либо симпатии и сочувствия. Я просто очень хочу доказать, что их власть не безгранична. Да, они управляют даже королем. Они – могущественные и сильнейшие маги. Так пусть самый выдающийся из них на себе почувствует, что далеко он не всесилен. Я знаю, тобой Александр Арландский дорожит больше всего. Хотя даже сам факт, что такой человек полюбил, уже можно считать для него наказанием, – она даже засмеялась.

– Боюсь, это наказание не для него, – мрачно возразила я.

– Именно для него, – с торжествующей улыбкой опровергла Мирабель. – У такого человека и любовь – сила разрушения. Да только она и его самого разрушает. Потому я и хочу помочь тебе вернуться в родной мир, а то вдруг ты ответить графу Арландскому взаимностью и тем самым порушишь мой великий замысел восстановления справедливости.

Я уже начала путаться, когда Мирабель говорит здраво, а когда начинает слегка сумасшествовать.

– Какие бы мотивы у тебя ни были, – пробормотала я. – мне. главное, вернуться домой. Восстановление справедливости, конечно, дело нужное. Но лично я хочу просто попасть в родной мир и там остаться.

Я не стала уточнять, что, на мой взгляд, тягаться с Апексом, это заранее суицидальная затея. Мне вообще казалось, что единственным равным ему противником может стать только Реф. Но им-то сейчас делить нечего.

– Без проблем, – с легкостью ответила Мирабель. – Давай тогда сделаем так. Я прямо сейчас заякорю твою магию на родном тебе мире. Тебе останется лишь добраться в Зал Притяжений, и портал сам тебя отправит куда нужно.

Я на мгновение заколебалась. А если Мирабель на волне сумасшествия сделает что-то не то? Если меня утянет порталом не на Землю, а еще куда? Но если не рискнуть, то я так и останусь здесь. В полной власти Алекса...

– Хорошо, давай, – я вздохнула.

Она тут же взяла меня за руку. Ничего не говорила, не чертила рун. Просто смотрела мне в глаза. И вроде бы внешне ничего не происходило, но моя боевая магия заволновалась. Причем, как-то странно, непривычно. Но это ощущение прошло так же быстро, как появилось.

– Все, – радостно возвестила Мирабель.

– Как все? – обомлела я. – Это точно?

– Так ты прямо сейчас отправляйся в Зал Притяжений и увидишь. – в ее голосе свозила непоколебимая уверенность. – И, кстати, тебе пора. Твоя иллюзорная копия вот-вот развеется. – она красноречиво подтолкнула меня к двери.

– Подожди, у меня ведь столько вопросов! – спохватилась я. – Ты же, получается, вообще в нашем университете не училась?

– Нет, конечно. Просто немного внушения, и все поверили, что я студентка. Ой, кстати, я все за вашего зомби хотела извиниться. Он просто путался у меня под ногами, следил за мной. Я опасалась, что сорвет мне все планы. Вот и избавилась от него.

– К счастью, теперь с ним все в порядке, – хмуро ответила я. Уж что-что, а ее поступок с Зулей я простить точно не могла.

– Ну и замечательно, – Мирабель всучила мне мантию служительницы, сама накинула вторую. – Пойдем-пойдем, время не ждет.

Уже в коридоре меня вдруг осенило:

– А ведь ты, выходит, не имеешь совершенно никакого отношения к прошлому королевскому

роду?

– Ну естественно, – фыркнула она. – Я просто, видимо, перестаралась заранее с внушением симпатии вашему духу Дома. Мне просто нужно было привлечь его на свою сторону, чтобы как можно дольше сохранять затеянный маскарад. Ведь дух точно бы просек, какая именно у меня магия. Вот я немного заранее и повнушала симпатии. Кто ж знал, что он вообразит меня наследницей королевского рода! Но, видимо, просто именно этот образ у него считается самым почетным и достойным обожания.

Мне даже немного обидно стало. Не за занудного Апема, нет. За то, что история с королевской династией оказалась пустышкой. Но с другой стороны, кто тогда усиливал магию Аниль? Или, может, она сама просто перешла на новый уровень, но пока сама этого не осознала?

Мирабель проводила меня обратно в холл. На прощание мы просто пожелали друг другу удачи. Осталось стойкое ощущение, что виделись мы в последний раз.

Анна Викторовна даже меня не потеряла. Все еще общалась со своей подругой. И лишь когда я подошла, графиня спохватилась:

– Ой, нам ведь пора! Нужно готовиться к балу! Ну все, Кирочка, пойдем. Ипайя. до завтра! Увидимся завтра в королевском дворце!

Пока мы шли к карете, она продолжала что-то вдохновенно говорить, но я не слушала. Слишком важное решение мне предстояло принять. Я ведь могла запросто под каким– нибудь предлогом попросить графиню заехать к Дотти. А там Зал Притяжений и возможное возвращение на Землю! И все! Все проблемы решены!

Но... Я не могла бросить Дом. Осталась одна точка силы. Я чувствовала, что крайне важно довести начатое до конца. Но ведь при этом ставилась под удар и моя судьба...