Текст книги "В прятки с судьбой (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Платить мне собирались сущие гроши, я уже более-менее в местных деньгах разобралась. Но пока мне выбирать не приходилось. Зато было бесплатным питание и жилье. Правда, в лучших традициях всех Золушек мне выделили маленькую каморку на чердаке. Там помещались лишь узкая неудобная кровать и кособокий стул. Но я не жаловалась.

Конечно, я строила планы, как же мне жить дальше. Всю жизнь торчать здесь точно не собиралась. Но пока ничего особо гениального в голову не приходило. В своем мире я училась на эколога, да и то лишь полгода, так что тут мне моя профессия не пригодилась бы никак. А работала так вообще продавцом-консультантом в супермаркете в ночную смену, так как училась очно. И это тоже не принесло бы мне здесь пользы. Может, каким– нибудь другим знаниям нашлось бы применение, но пока идей не было. Но самым безрадостным стало то, что обучение магии накрылось медным тазом...

Нет, началось все вполне бойко. На второй день моей работы в трапезной, Лоттари отправила меня к своему знакомому магу Ишану. Благо, жил он совсем рядом, а то я пока в городе совсем не ориентировалась.

Ишану было уже хорошо так за семьдесят, он жил один в старом доме, плохо слышал и обладал прескверным характером. Обучать меня взялся только потому, что Лоттари по знакомству попросила.

–    Прежде, чем стать магом, нужно добиться самодисциплины, – нудел Ишан, вышагивая по своей захломленной библиотеке. – А как возникает самодисциплина? Правильно, исключительно упорным трудом! В общем, вымой окна во всем доме и полы, выбей пыль из мебели, да и в саду работы полно.

–    Так а магии когда учиться будем? – помрачнела я.

–    Может, через месяца два или три упорного труда у тебя и появится самодисциплина, тогда я и подумаю над этим вопросом, – зевнул он.

Ну супер. Трудиться мне тут бесплатно до скончания века. Учитывая, царящий в его доме бедлам, Ишан явно был страшным скрягой, даже слуг у него не водилось. Да за три месяца меня Андар уж точно найдет!

–    Слушайте, я все понимаю, по одной доброте душевной меня никто учить магии не станет, но давайте уж тогда по-честному. Я буду помогать вам здесь по дому, а вы меня учить. Только не через сколько-то месяцев, а сразу.

–    Я же сказал, – занудливо протянул он, – сначала надо упорным трудом вырабатывать самодисциплину, а потом уже я насчет магии, так и быть, подумаю.

–    Но меня так не устраивает, – уперлась я. – Вот вообще никак.

А Ишан аж побагровел.

–    Что за упрямая девчонка! Раз уж тебя так не устраивает, то иди давай отсюда! Я тут смилостивился, а она еще и свои условия ставит! Да с таким характером никогда тебе не стать магом! Все, прочь!

Вот так и закончилось мое обучение, даже не начавшись. И теперь я вообще не знала, как выкручиваться. Здесь, в Астене, даже имелся свой университет для магов. Да вот только принимали туда исключительно аристократов. Маги ведь всегда были привилегированным сословием, и магия передавалась исключительно по наследству. Вот и неудивительно, что постепенно именно из них сформировалась аристократичная прослойка общества. А среди простолюдинов магов почти и не встречалось.

Вот и получалось, что в университет мне не попасть. Оставался лишь шанс обучиться у кого-нибудь из местных магов. Да только это стоило немалых денег. Конечно, я могла мы накопить. Но с моим жалованием это было бы лет через семьдесят...

Но я старалась не унывать. Все равно что-нибудь обязательно придумаю. Главное, чтобы поскорее, пока Андар до меня не добрался.

Через неделю моей жизни в Астене дочери Лоттари дружно подхватили сильную простуду, и на меня свалилось еще больше работы. Я хоть мысленно и проворчала, что как это в магическом мире нет чудодейственных лекарств от банальной простуды, но особого выбора все равно не было. Теперь мне пришлось вдобавок ко всему взвалить на себя обязанности официантки.

Но в общем-то посетителей было не много. Да и забредали в основном одни и те же. И один из них вызывал у меня жгучий интерес. Этот седовласый старик из-за окладистой бороды напоминал мне Деда Мороза и явно страдал рассеянностью и задумчивостью. В трапезной он появлялся каждый день в одно и то же время, около полудня. Может, работал или жил где-то поблизости. У него всегда с собой имелись две-три книги, которые он внимательно просматривал, сидя за столиком в углу и попивая мятный чай. Но самым примечательным в этом старичке была его магия. Периодически на столике материализовывалась мерцающая полупрозрачная синяя сова, будто бы тоже читающая, вместе со своим обладателем.

Скрывать не буду, у корыстной меня все крутилось в голове, как бы с этим пожилым очень добрым на вид магом познакомиться и напроситься к нему в ученицы. Но старичок каждый раз так углублялся в чтение, что на мои вежливые попытки заговорить, отвечал всегда рассеянно и невпопад.

Наверняка были магами и большинство других посетителей трапезной. Но все они в основном держались довольно высокомерно и удостаивали вниманием мою жалкую персону исключительно для «подай-принеси».

Так прошла еще неделя. Дочери Лоттари то ли продолжали болеть, то ли просто устроили себе отдых, а я крутилась как белка в колесе. В один день все-таки выбралась в город, попыталась найти какое-нибудь другое место работы, но все тщетно. И в других трапезных, и в торговых лавках требовали рекомендательные письма от прошлых нанимателей. И что-то я сомневалась, что Лоттари мне такое даст. У меня вообще складывается впечатление, что она очень даже довольна моей работоспособностью и отпускать не намерена. Конечно, силой меня никто удерживать не станет, но куда я пойду? На улицу жить под мостом?

Пока утешало одно: Андар не объявлялся. Порой от посетителей мне удавалось уловить слухи из столицы. Как принц мне в свое время и говорил, ему уже активно искали жену. Так что, может, я и зря переживала. Андар уже давным-давно утешился в объятиях Ирии и прочих, и снова став равнодушным, обо мне и думать забыл.

В общем, время шло, а ничего не менялось. Мне казалось, что я все глубже застреваю в этом болоте, и ведь вытаскивать себя потом все равно самой придется. Утешалась лишь тем, что все ведь могло бы быть и хуже. И, видимо, накаркала...

Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих. Дело уже клонилось к вечеру, и я поспешила к себе в каморку на чердак, чтобы переодеться. Просто случайно заляпала передник абрикосовым сиропом, а в таком виде появляться перед посетителями не стоило.

Быстро сменив платье-униформу на точно такое же, я уже собралась выходить, как вдруг раздался жуткий грохот. Стекло из одного-единственного маленького окна брызнуло во все стороны, я едва успела сдернуть с кровати плотное покрывало и прикрыться им, иначе бы точно вся была в мелких порезах. И тут же следом окно вообще проломило с частью стены, словно кто-то швырнул сюда внушительный снаряд. Все произошло так быстро, что выбежать из комнаты я бы никак не успела. Забившись в угол, я так и замерла с покрывалом в руках. Но, к счастью, меня все же ничем не пришибло.

Из-под завала щепок, в которые разлетелась часть стены, быстро выбрался парень. Взлохмаченный и весь саже, словно его до этого кто-то сжечь пытался. Ни лица, ни даже цвета волос разглядеть не получалось. Единственное, несмотря на высокий рост и крайне худощавое телосложение незнакомца, мне упорно казалось, что ему лет двадцать пять, не больше.

Он спешно вскочил на ноги, отряхнулся. С явным задором крикнул кому-то:

–    Эй, Дитер! Что за запрещенные приемы!

Только сейчас заметил стоящую буквально в шаге от него оторопевшую меня. Тут же хитро мне подмигнул.

– Давай, крошка, на счастье, – внаглую чмокнул в щеку оторопевшую меня и ринулся к пробоине в стене.

Оттолкнувшись, он вопреки законам физики не упал, взмыл вверх. Тут же вокруг него заискрилась магия. Я спешно подошла поближе к дыре в стене, теперь отсюда замечательно просматривалось вечереющее небо. Оранжевый искристый дракон с мужским силуэтом в центре схлестнулся в вышине с других эфемерным драконом, зеленоватого оттенка.

Честно, будь у меня под рукой сейчас что-то тяжелое, я бы точно зашвырнула бы в этого типа, устроившего здесь разгром и нагло поцеловавшего. Сбила бы прямо в полете и с удовольствием полюбовалась, как бы его размазало о черепицу дома напротив. Но, увы, моим запоздалым кровожадным планам не суждено было сбыться. Оба дракона быстро скрылись с поля видимости. А в мою комнату, точнее в ее остатки, нагрянула Лоттари.

Хозяйка трапезной схватилась за сердце и с полминуты стояла, обозревая разгром и открывая-закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.

–    Т-ты что тут устроила?! – наконец, к ней вернулся дар речи.

–    Лично я ничего. Это какой-то тип стену проломил и тут же умчался.

Лоттари явно мне не поверила, но скандалить все же не стала.

–    Кто бы это ни сделал, но это твоя комната, – холодно произнесла она, – и кроме тебя тут никого не было. Так что именно ты несешь ответственность за эти разрушения. Чтобы компенсировать ремонт, будешь четыре месяца работать без жалования. И то скажи «спасибо», что я добрая. А если тебя что-то не устраивает, можешь идти. Но сначала придется за ремонт как-то заплатить.

Честно, первым порывом было послать ее куда подальше. Я же в произошедшем не виновата! Хотелось с психу плюнуть на все и уйти отсюда, да только куда мне идти? Эмоции эмоциями, но жить мне негде и не на что. А уйти в никуда в наивной надежде на внезапное чудо – по меньшей мере глупо.

Не дождавшись от меня возражений, Лоттари продолжила:

–    Приводи себя в порядок и давай в трапезный зал, посетители ждут. Я пришлю сюда Отисса, чтобы хоть временно стену залатал.

Она вышла из комнаты, а я, сжав руки в кулаках, покосилась в сторону пробоины с виднеющимся безмятежным вечерним небом. Нет, ну надо же так! Может, вообще все обладатели драконьей сущности по жизни эгоистичные гады? Попадись мне этот тип!.. Но несмотря на зашкаливающую сейчас ярость, вдруг нахлынуло странное предчувствие. Не плохое и не хорошее, а будто бы невнятная уверенность, что это досадное происшествие еще сыграет свою роль.

Остаток дня прошел в беготне и заботах. Я так устала, что мечтала лишь поскорее добраться до кровати. Никаких гениальных озарений за это время не посетило, но и так жить дальше тоже ни разу не хотелось. Я решила завтра прямо обратиться к тому старичку с совой. Пусть здесь письменность была совсем другая, но я каким-то непонятным образом понимала ее, как и язык. И у того старичка с собой книги всегда были по магии. А раз он этой темой так интересуется, то вполне есть шанс, что у него вызовет любопытство моя сущность. Митрина же говорила, что дракон у меня очень редкий. Конечно, не было никакой гарантии, что пожилой маг мне поможет, но кроме него, я пока не видела ни единой зацепки.

Посланный Лоттари разнорабочий трапезной Отисс явно схалтурил. Нет, дыры в стене моей комнаты больше не было. Ее прикрывал криво прибитый лист из тонкого дерева вроде нашей фанеры. Теперь по спальне гулял сквозняк, норовя каждый раз задуть одну единственную свечу. Окна ведь тоже не имелось, так что без свечей царила бы непроглядная темнота.

Я сняла платье, надела балахонистую рубашку, которую Лоттари выдала на роль ночной сорочки, и собралась уже было ложиться. Но тут кольцо само собой соскользнуло с моего пальца на пол! По телу словно волна пробежала, возвращая мне прежний облик. Схватив свечу, я быстро нашла кольцо. Но попытки надеть его снова не давали результата! Оно просто сжалось до золотого комочка и все. Но стоило мне положить его на стул, оно сразу приняло прежнюю форму. Получается, оно менялось только при моем прикосновении... Но почему? Что вообще происходит?

Вместо ответа в душе внезапно потеплело. Как-то по-хорошему. Я даже ахнула от изумленной догадки. Это моя магия изменяет кольцо! Словно предостерегает от чего-то... Смутное предчувствие подсказывало, что очень даже не зря. Видимо, магическая сущность ощущала что-то такое, чего я заметить бы не смогла. Может, она начинает пробуждаться? Вот было бы здорово!

На этой радостной мысли я забралась в холодную кровать. Если завтра утром надеть кольцо снова не получится, то надо будет что-то придумывать. Но почему-то казалось, что это лишь временное явление.

Спала я очень беспокойно. Снились бессвязные сны, и все я тонула в каком-то болоте. Пока вдруг пролетающий мимо эфемерный дракон не вытащил меня. Я тут же проснулась. Вот только проснулась я как-то странно. Словно выпорхнула из собственного тела! Физическая я продолжала спать на кровати, а полупрозрачная я стояла рядом, не понимая, что вообще происходит. Может, просто это такой сон? Вот только казалось все слишком реальным.

Мрак в комнате приглушенно замерцал, искры заметались в воздухе, формируя очертания мужской фигуры. Сама собой зажглась свеча. И когда в шаге от меня возник Андар, я тут же шарахнулась в сторону. Но принц успел схватить меня за руку и теперь не отпускал.

–    Неужели ты мне не рада? – мрачно усмехнулся он. Был таким же полупрозрачным, как и я, вот только его прикосновение я ощущала так, словно мы оба оставались материальными.

–    А ты угадай с одного раза, – я все-таки изумилась больше, чем перепугалась. – Ты откуда здесь взялся?

–    Во время свадебной церемонии между нашими магическими сущностями возникла связь и до конца до сих пор не разрушилась, – милостиво пояснил он, скользя по моему лицу жадным взглядом. – И пусть я пока смог обнаружить тебя лишь во сне, но совсем скоро найду и наяву.

Так вот почему моя магия избавила меня от кольца! Видимо, заранее почувствовала, что Андар «активирует» связь между нами. И ему уж точно не стоило увидеть, какая я с измененной внешностью. Фуф, аж сразу легче жить стало. Даже в спящем состоянии моя магическая сущность хоть как-то себя проявляет и пытается меня защитить!

–    Ну вот когда наяву найдешь, тогда и поговорим, – отмахнулась я от Андара. – Так что давай уже откланивайся, я нормально поспать хочу.

Он и так-то заявился не в самом лучшем настроении, а моя наглость еще больше его взбесила. Но Андар пока держался. Оглядел в сумраке комнату, усмехнулся:

–    Нарочно окно заколотила, чтобы я не увидел, где именно ты прячешься? И что же, Кристина, в этом чулане тебе нравится больше, чем в королевском дворце? И царящий здесь холод ты предпочитаешь теплу моих объятий? – взял меня за подбородок и пытливо спросил: – Ради чего ты вообще сбежала? Чтобы лишний раз меня позлить? Набить себе цену?

Я обомлела. Андар не лукавил, он и вправду не понимал... Искренне не понимал, почему это я сбежала от него всего такого распрекрасного!

–    А чего ты ожидал? – холодно парировала я, отступая на шаг назад. – Что я радостно соглашусь быть твоей постельной игрушкой, которую ты бы потом выкинул за ненадобностью, еще и ребенка отобрав?

–    Но ты же не глупая, прекрасно понимаешь, что жениться на тебе я не собираюсь, – Андар снова приблизился ко мне.

Меня пробило на нервный смех.

–    Извини, если задену твое самолюбие, но я за тебя замуж по доброй воле никогда бы и не вышла. Ты мне совершенно не нравишься и... – голос затих сам собой, едва Андар притянул меня к себе.

Одной рукой принц держал меня за талию, второй ласково коснулся моей щеки.

–    Как же я соскучился, моя строптивая...

Я хотела ответить, что это его проблемы, и у нас это уж точно не взаимно, но не смогла произнести ни слова, просто дыхание перехватывало от прикосновений Андара. По коже вовсю бежали мурашки предвкушения, я была просто не в силах отстраниться от него.

Андар наклонился к моему лицу, его губы уже почти коснулись моих, как он вдруг резко замер. Карие глаза в один миг застил страшенный гнев.

–    Что?.. – от уже одного тона его голоса можно было поседеть в ужасе. – Тебя посмел коснуться кто-то другой?!

Я в первый миг даже не поняла, о чем речь. А, ну да, поцелуй того чокнутого наглеца, проломившего здесь стену... Но как Андар узнал? Почувствовал через магическую связь?

Зато у меня сразу вернулись мозги на место. Я тут же пришла в тихий ужас от того, что снова в объятиях принца перестала соображать. Ну и, конечно, не могла промолчать.

–    А чему ты удивляешься? Думал, что я с чего-то тебе верность хранить должна? Извини, но я молодая и вполне симпатичная, недостатком мужского внимания не страдаю.

Я тут же пожалела о своих словах. В один миг лицо Андара аж побелело, только глаза оставались черными от ярости. Больно сжав мои плечи, он процедил сквозь зубы:

–    Только посмей принадлежать другому. Его я точно убью, это я тебе гарантирую. А ты очень пожалеешь за свое распутство. Я ведь могу быть жестоким, Кристина, так что не вынуждай меня на это. Твой побег я еще смогу простить, но измену никогда.

–    Ты мне вообще-то не муж и не возлюбленный, чтобы говорить тут о какой-то измене, – пусть мне и стало жутко, но я постаралась этого не показать. – Вот своей будущей жене и любовницам угрожай на здоровье, а меня оставь в покое.

–    Не оставлю, Кристина, даже не надейся, – его многообещающий взгляд чуть ли не обжигал. – Ты уже мне принадлежишь. С каждым мгновением я все отчетливее чувствую, где ты. И я найду тебя. Это вопрос лишь нескольких дней. Очень советую тебе за это время присмиреть, мое терпение тоже не безграничное.

Как же меня бесила эта его диктаторская самоуверенность...

–    А ты знаешь, Андар, за эти несколько дней много чего может произойти, – с многозначительной улыбкой возразила я.

Он мой намек прекрасно понял, в глаза снова полыхнула ярость. Но, к счастью, принц постепенно становился все прозрачнее. Видимо, вот-вот должен был исчезнуть.

–    Ты все равно будешь моей, Кристина, – пообещал он тихо, но таким тоном, что снова мурашки по телу побежали. – Но для тебя же лучше, если я заполучу тебя невинной. Иначе...

Что будет иначе, я не услышала, Андар исчез. Но мне и без окончания его слов впечатлений изрядно хватило. Несколько дней? Он найдет меня уже через несколько дней? Неужели, где бы я ни скрылась, он все равно почувствует через магическую связь между нашими сущностями? Вот же засада! Ну ничего. Я сдаваться на милость победителю уж точно не собиралась. Мы еще посмотрим, кто кого.

В прятки с любовью. Глава восьмая

Утром я проснулась вполне материальной. В какой-то миг даже подумала, что все мне приснилось, но увы-увы… И вот тоже странно, вместо испуга и беспокойства, меня посетило легкое такое злорадство. Андар бесится, что я сбежала, а теперь еще вдобавок будет беситься от ревности. Даже жалко бедного принца стало, не привык он к таким буйным эмоциям. А вдруг нервный срыв? Интересно, такое в этом мире лечить умеют? Или как с простудой – ждать, пока само пройдет?

Кольцо, к счастью, больше не капризничало – надела я его без проблем. Тут же почувствовала, что внешность снова меняется. Вот только отсутствие зеркала не позволяло оценить, насколько иллюзия соответствует прежнему образу.

Но, видимо, если различие и имелось, то было минимальным, потому что Лоттари ничего не заметила. Хозяйка трапезной выглядела вполне довольной жизнью, но все равно лишний раз мне напомнила, что я теперь в чуть ли не пожизненных должниках. Я ей даже отвечать ничего не стала. Просто, чтобы не послать прямым текстом. Вот и не стыдно же ей врать прямо в глаза!

Это я сегодня утром случайно услышала на кухне разговор ее дочурок. Они обсуждали, что вчера уже после закрытия пришел некто «тощий» и щедро отсыпал их матушке денег за проломленную стену. Вот так вот. Значит, тот тип все-таки не совсем бессовестный оказался. В отличие от Лоттари. Ну а что, удобно очень: и денег получить, и меня бесплатно эксплуатировать.

Я сначала хотела ей все в лицо высказать, но сдержалась. Толку разводить скандалы? И так уже успела достаточно ее узнать, так что реакция предугадывалась. В демонстративном изумлении вытянутое лицо и непоколебимым голосом отмазки. Начиная от того, что у меня проблемы со слухом, и заканчивая тем, что ее бедные простуженные дочки пока еще слегка бредят.

В общем, связывать с Лоттари я не стала. Все равно не сомневалась, что вот-вот уйду отсюда. И если уж хозяйка трапезной по поводу «долга» вздумает наехать, прямо ей выскажу все, что думаю. Осталось только придумать куда мне уходить-то…

Сегодня день выдался дождливым, и в трапезной посетителей почти не было. Я уже даже опасалась, что тот старичок-маг тоже не появится. Но нет, в привычное время пришел, занял любимый столик, разложил книги и заказал ромашковый чай.

Я ведь уже несколько часов заранее сочиняла, что и как этому магу скажу. Но когда он появился, заготовленная речь враз показалась мне неубедительной. Да еще и его сущность-сова все время смотрела на меня пристальным немигающим взглядом. Казалось, что безмолвно предупреждает, мол, только подойти и скажи что-нибудь, сразу за такую наглость заклюю.

Но, как говорится, сов бояться – к магам не ходить. После ночного визита Андара, мне уже было ничего не страшно. Да и толку ждать внезапного чуда? Даже в магическом мире чудеса как-то не слишком спешат происходить.

В обеденном зале как раз больше не было посетителей, я принесла старичку чашку с горячим ромашковым чаем, поставила на столик.

– Вот, пожалуйста.

– Благодарю, – рассеянно отозвался он, не поднимая взгляда от книги. Зато его эфемерная сова смотрела на меня все так же пристально.

– Простите, что отвлекаю, – как можно вежливее произнесла я, – но не могли бы вы уделить мне пару минут.

Маг все-так же рассеянно покосился на меня, явно даже не сразу поняв, что именно я сказала. Видимо, его мысли сейчас витали где-то далеко отсюда.

– Очень нужен совет мудрого человека по поводу магии, – добавила я.

Взгляд старичка тут же стал заинтересованным.

– Да вы присаживайтесь, милая девушка, – указал мне на свободный стул.

Я тут же села и продолжила:

– Вы ведь разбираетесь в магии, правда? Не могли бы вы мне кое в чем подсказать?

– Да, конечно, – он кивнул. Уже несколько раз бросил недоуменный взгляд на свою сову. Видимо, и сам не понимал, почему его магическая сущность проявляет ко мне столь повышенное внимание.

– Дело в том, что я тоже маг, – пояснила я. – Но моя сущность в спящем состоянии. И я не имею ни малейшего понятия, как ее пробудить. Быть может, вы подскажете?

Старичок моргнул раз. Потом другой. Потом третий. Просто смотрел на меня с явной растерянностью. То ли его изумляло, что какая-то там служанка-официантка с расспросами пристает, то ли он не знал, что мне ответить.

Я спешно добавила:

– Я лишь знаю, что сущность у меня драконья. И какая-то редкая и сильная. Но больше ничего.

Он только хотел что-то ответить, как вдруг сова вспорхнула и опустилась мне на плечо. Я не почувствовала прикосновения, но испуганно замерла. А старичок, похоже, изумился куда больше меня. Теперь магическая сущность смотрела на него. Словно бы беседовала взглядом со своим обладателем. И когда маг снова обратился ко мне, в его глазах читался неподдельный интерес, но все с той же растерянностью.

Задумчиво произнес:

– Пробуждение магической сущности, тем более драконьей, дело очень сложное. Если дракон не пробудился сам в свое время, то может так до конца жизни обладателя и остаться в спящем состоянии… По-хорошему вам бы в университет наш пойти. Но понимаю, конечно, такой возможности нет. Вы только не переживайте, магия ведь тоже не всегда пригождается… – он резко осекся.

 Сова взмыла под потолок и снова опустилась мне на плечо.

–    Простите, а что происходит? – я опасливо покосилась на столь странно проявляющую мне внимание сущность.

–    Сам не очень понимаю... – озадаченно пробормотал он и вдруг просиял, словно до него наконец-то что-то дошло: – Милая девушка, я не могу вам помочь с магией, но кое-что хотел бы предложить. Моей внучке Летте как раз требуется личная служанка. Я смотрю, вы – девушка бойкая, вполне бы подошли. Что скажете?

Опешившая я хотела сказать честное «И в чем подвох?». Ведь явно все из-за странной реакции на меня его магической сущности. Но с другой стороны, это как подарок судьбы! Старичок явно был доброй души человек, я просто чувствовала, что совсем не желает мне зла. Только вот так вот приглашать незнакомую девушку в служанки – тоже немного странно.

–    Скажите честно, – тихо попросила я, – все ведь из-за вашей магической сущности?

Маг вздохнул, врать не стал.

–    Да, милая девушка, все верно. Я сам не понимаю, в чем дело, но во многих вопросах моя магия мудрее меня самого. И сейчас почему-то она настаивает, что непременно нужно забрать вас отсюда к нам в дом. А ведь моей внучке и вправду нужна личная служанка.

А у меня в душе разливалось тепло. Как вчера, когда моя магия подавала мне знак. Получается, намекала и сейчас. Может, старичок прав, и сущности умнее своих обладателей. Да и я не могла отказаться от такой идеальной возможности сменить «убежище».

А маг между тем расписывал:

–    Летта – очень милая девушка. Если вы ей подойдете, платить будем достойно, и жить, конечно, станете там же в особняке, в своей отдельной комнате. К тому же у Летты тоже драконья сущность не так давно пробудилась, так что, может, моя внучка вам насчет магии посоветует.

Я даже не сдержала улыбки. Надо же, я собиралась пожилого мага как-то уговорить взять меня в ученицы, а теперь он сам мне предлагает работу. И пусть не связанную с магией, но все же. Да и моя сущность явно намекала соглашаться. Казалось, это чуть ли не судьбоносный момент. Ну да, останься я здесь, меня совсем скоро найдет Андар. Правда, не факт, что он меня не найдет в доме этого доброго старичка, но все равно я старалась надеяться на лучшее. Раз уж провидение в этом мире наконец-то мне улыбнулось, нечего от его милости отворачиваться.

Я прекрасно понимала, что просто так Лоттари меня отпускать не захочет. Ей банально жадность не позволит. Но и незаметно исчезать было не вариант. В конце концов, я тут честно работала больше двух недель, и мне хоть сколько-то должны заплатить. Пусть и мало совсем, но все лучше, чем ничего. У меня ведь вообще ни гроша, а необходимые вещи купить надо.

Лоттари, как и ожидалось, уперлась взбешенным носорогом. Разговаривала я с ней на кухне, чтобы не пугать господина Радиса, так звали старичка-мага, скандалами. Хозяйка трапезной чуть ли не с пеной у рта и в праведном гневе мне минут пятнадцать втирала, что я ей по гроб жизни обязана, и уж точно она не собиралась мне ничего платить. Я терпеливо слушала, ожидая, когда у нее кончится запал, чтобы аргументировано возразить. А то иначе диалог будет из разряда «кто кого переорет». Но наш спор решился сам собой...

В кухне не имелось окон, да и дверь оставалась закрытой, так что этот тип взялся неизвестно откуда. Весь в черном, он казался пародией на ниндзя. Пародией потому, что был низкого роста, полноватый и уж явно не мастер единоборств. Но метнувшийся в меня сверкающий сгусток магии тоже был явно не актом дружелюбия. Прекрасно понимая, что лучше мне не попадаться, я юркнула в сторону. Лоттари и вовсе забилась за печку, перепугано вереща.

А неизвестный нападающий продолжал обстреливать меня магией. Не слишком прицельно, но все же довольно быстро. Первым порывом было возмутиться, что я такого ему сделала. Да только прибивать приходят явно не для того, чтобы при этом подробно пояснять свои мотивы.

Благо, на кухне хватало места, чтобы прятаться. Да и Лоттари визжала достаточно громко, наверняка этим мешая сконцентрировать неведомому магу. А я тихонечко прокралась за столами, попутно пытаясь нащупать что-нибудь для самообороны. Очень удачно попалась сковородка.

Самое интересное, что страха как такового не было. Уж слишком неказистым казался нападающий – вот явно не профессионал. Вот только как бы его вырубить, но при этом не прибить совсем?

Очередной пролетевший надо мной снаряд магии врезался в стену, сбив полку. Тут же с грохотом с нее посыпалась посуда. Я, по-прежнему таясь за длинным столом, метнулась в сторону. Но не слишком удачно: маг в это время как раз запрыгнул на столешницу, увидел меня и чуть ли не с боевым кличем ринулся вниз.

Мне некогда было думать – ситуация из разряда «сейчас или никогда». Прежде, чем соскочивший маг атаковал, я со всей дури размахнулась и двинула ему сковородкой по голове. Он как-то даже немного досадно крякнул, обмяк и повалился на пол прямо мне под ноги.

Лоттари даже визжать перестала.

–    Ты его убила, что ли? – чуть сипло уточнила она, выглядывая из-за печки.

–    Нет, дышит, просто без сознания. Несите скорее веревку, связывать будем.

–    Зачем? – вытаращилась она, будто я сказала нечто совсем уж абсурдное.

–    Ну как зачем, – я в это время пыталась перевернуть мага на спину, чтобы хоть посмотреть, кто прячется под маской. – Сейчас свяжем, и когда очнется, допросим, чего это он на беззащитных девушек нападает.

Лоттари отреагировала на мои слова совсем дико.

–    Я знала! Я с самого начала знала, что от тебя будут одни неприятности! – стенала она, заламывая руки. – Мало того, что вчера стену проломили, так теперь еще и такое! Ты посмотри на мою кухню! Это же... это... – она едва не задыхалась от возмущения.

–    Вот ему все и выскажете... – я осеклась. Нападавший исчез! В те секунды, что я отвлеклась на Лоттари, маг как-то умудрился пропасть! При этом входная дверь точно не хлопала. Куда он делся-то?

Хозяйка трапезной тоже явно не верила своим глазам. А я вовсю металась по кухне, но маг нигде тут не прятался.

–    Ладно, – досадливо пробормотала я, озираясь, – наверняка рано или поздно снова объявится, тогда-то и разузнаю, чего вообще прицепился.

Лоттари аж затрясло. Видимо, от переизбытка впечатлений. Дрожащими руками, она расстегнула широкий карман на своем фартуке, достала оттуда монеты и принялась отсчитывать.

–    Забирай! – чуть ли не швырнула мне их. – И уходи отсюда немедленно!

О, ну хоть какая-то польза от напавшего мага. Я не стала ничего отвечать, взяла монеты и направилась к выходу из кухни.

–    И не смей ничего с собой прихватить! – донеслось мне вслед. – В чем сюда пришла, в том и уходи!

Видимо, страх у нее уже отступал и снова начала просыпаться жадность. Но я не удостоила Лоттари вниманием. Больно-то мне нужны местные вещи. Уж этих крох жалования хватит на самое необходимое. А остальным потом разживусь.

Да и в голове у меня сейчас роилось столько вопросов, что про вещи совсем не думалось. Что за тип напал? Зачем? Неужели как-то выследили заговорщики? Но почему тогда послали такого убийцу? Судя по тому, как неловко и дергано он двигался, ему на кого-то нападать явно было впервой. Да и как меня могли выследить? Внешность другая. И никто же не знал, что я в Митринский лес попала и вместе с ним переместилась в Астен.