Текст книги "В прятки с судьбой (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

–    Полагаю, недостаточно. Расскажи мне о себе.

Я чуть воздухом не подавилась. Как назло, еще встретилась с Андаром взглядом, и тут же откуда-то не возьмись в голову полезли блаженные мысли, какой же принц замечательный, красивый и добрый, мне непременно нужно все-все ему рассказать... Я даже головой тряхнула, прогоняя наваждение. Что это вообще было? Магия?

–    Что именно вы хотите обо мне узнать? – как можно спокойней поинтересовалась я, стараясь не выдать истинных эмоций.

–    Все, о чем ты сама пожелаешь мне поведать, – Андар улыбался, но устремленный на меня взгляд оставался пытливо-серьезным.

А, может, и вправду все ему рассказать?.. Он же такой замечательный и наверняка благородный... Он вообще чуть ли не мой лучший друг... С ним обязательно нужно быть откровенной...

–    Прекратите, а, – все-таки я психанула.

–    Прекратить что? – Андар был сама невинность.

–    Всякий бред мне в мысли подмешивать.

Принц скептически поднял брови. То ли ему не понравилось, что я вообще на него наехала. То ли возмутило слово «бред» касательно уверений в его замечательности.

–    Знаешь, довольно удивительно, – он внимательно оглядел меня с ног до головы. – Не думал, что твоя сущность настолько сильна.

Еще бы знала я про эту самую сущность... А, может, Андара и расспросить? Он-то наверняка в курсе всех магических заморочек. Но под каким предлогом спрашивать? Теоретически я ведь и сама должна была все это знать.

–    И это хорошо или плохо? – осторожно уточнила я.

–    Это довольно необычно, – уклончиво ответил Андар и добавил задумчиво, словно бы самому себе: – Впрочем, может, в этом все и дело...

Устремленный на меня чуть хищный взгляд не понравился мне категорически. Я тут же встала с кресла, отошла на более-менее безопасное расстояние. Якобы просто вспомнила о букете и теперь собралась поставить его в одну из ваз.

Я взяла цветы, но едва обернулась, как тут же чуть ли не врезалась в Андара.

–    Вам не говорили, что подкрадываться нехорошо? – я тут же попятилась назад.

–    Лгать тоже нехорошо, – принц неотвратимо наступал. – Так в чем же дело, Зафини? Это какой-то запрещенный магический ритуал? Или что?

–    Вы про что вообще? – мне даже жутко стало, настолько отчетливо во взгляде Андара читалось жесткое намерение чуть ли не душу из меня вытрясти.

–    Не делай вид, что не понимаешь, о чем я. Увы, но твой образ глупой блондинки уже далеко не так убедителен, как раньше. Так что давай конкретно и по существу, что за магию ты ко мне применяешь.

Я? Магию? Ну-ну, как смешно пошутил. Может, госпожа Датритти с Расеном что-то химичат, а я крайней остаюсь. Хотя нет, вряд ли, Андар явно не на пустом месте так уверен... Но принц тут же сам свою версию и опровергнул:

–    Но у тебя одной на такое не хватило бы ни ума, ни способностей. Ты с кем-то в сговоре? Признавайся!

–    Слушай, ты бы сходил к придворному лекарю, нервишки подлечил. Вот прямо сейчас, – я красноречиво указала на дверь.

Андар схватил меня за плечи и даже встряхнул. Хотел что-то гневно выпалить, но я его опередила. Наверное, букетом цветов по лицу он тоже еще ни разу не получал. На миг так изумился, что даже хватку ослабил, и я сразу же вырвалась.

Но изумление Андара тут же сменилось еще большей яростью. Честно, мне даже жутко стало. Какой-то этот равнодушный принц не слишком равнодушный. Вот прибьет же меня сейчас, и ничегошеньки ему за это не будет. Я на всякий случай попятилась в другой конец комнаты.

–    Ты бы успокоился, а, – я с перепугу снова перешла на «ты». – Не строю я против тебя никаких заговоров. Особенно магических. Я вообще понять не могу, в чем именно тебе вздумалось меня обвинять.

–    Значит, сама ты признаваться не намерена? – Андар вот вообще не спешил успокаиваться. – Тогда я буду спрашивать не у тебя.

–    А у кого? – я бы порадовалась, но прозвучало совсем жутко.

–    У твоего дракона.

Андар резко вскинул вперед правую руку, и меня тут же скрутило от острой боли. Не устояв на ногах, я упала на пол. Казалось, будто внутри меня хаотично вспыхивает неведомый свет, обжигающе и... будто бы испуганно. Сквозь нарастающий звон в ушах я едва услышала ошарашенный голос Андара:

–    У тебя что... магическая сущность еще не пробудилась?.. Но такого ведь не может быть...

Следом спешные шаги, грохот распахнутой двери и повелительный возглас:

– Лекаря! Немедленно!

Вспышки света потихоньку все-таки успокаивались, боль отступала, оставив после себя лишь слабость. Андар снова подошел ко мне, поднял на руки и положил на диван. Я бы даже порадовалась его изумленному и виноватому взгляду одновременно, но сейчас меня радовало лишь то, что я все-таки не умерла. Хотя явно была к этому очень близка.

–    Принц... – позвала я слабым голосом.

–    Я здесь, рядом, не бойся, – даже за руку меня взял. Ой, ну надо же, какой заботливый.

–    Угу, не бойся... Сам меня сейчас чуть не убил... – я хотела приподняться на локтях, но сил не хватило. – Ты что вообще сделал?

–    Я всего лишь пытался приказать твоей магической сущности. Я же не знал, что она у тебя почему-то до сих пор в спящем состоянии. Хотя ведь я отчетливо чувствую ее силу... Теперь у меня к тебе еще больше вопросов, – многозначительно пообещал он.

– А у меня к тебе только один...

–    И какой же?

–    Ты ходить умеешь? Вот и иди давай отсюда.

Но Андар мой посыл явно пропустил мимо ушей. Удивленно пробормотал:

–    Странно, у тебя волосы вдруг враз темнее стали.

Ну е-мое, магическая иллюзия дает сбой? Этого еще не хватало... Как увидит принц сейчас, что я не Зафини, меня сразу же и казнят за самозванство.

Но тут, к моему счастью, примчался лекарь. А заодно и госпожа Датритти. Видимо, ее оповестили, что с ее дочерью плохо.

Добрый старичок, похожий на Айболита из одноименного мультфильма, по каплям отсчитывал мне в чашку пахнущее травами снадобье. А я вовсю навострила уши, стараясь не упустить ни слова из разговора Андара и госпожи Датритти.

–    Как такое вообще может быть? – чуть ли не допрашивал принц. – Ей же девятнадцать лет, так? И магическая сущность до сих пор в спящем состоянии?

–    Понимаете, Ваше Высочество, – мямлила госпожа Датритти, – моя дочь пока еще ни разу не применяла магию, все-таки ни к чему это для юной девушки. Возможно, потому сущность до сих пор в спящем состоянии. Но вам волноваться не о чем, сущность именно дракона, и...

–    Я и сам вижу, что дракона, – чуть раздраженно перебил Андар. – Но вы обязаны были предупредить заранее о ее состоянии. Надеюсь, больше ничего не утаили?

– Нет-нет, Ваше Высочество, что вы!

Лекарь в это время как раз дал мне выпить снадобье. На вкус оказалось ужасной гадостью, но добрый старичок пообещал:

–    Все силы восстановит, госпожа. Сейчас заснете крепко, а завтра утром встанете с отличным самочувствием.

Меня почти сразу резко поклонило в сон. Я бы так на диване и уснула, но Андар снова поднял меня на руки и понес в спальню на кровать. Видимо, совесть его замучила, отсюда и вся забота.

–    Давай только без попытки номер три, – прошептала я ему так тихо, чтобы госпожа Датритти не услышала.

–    Ты о чем? – полюбопытствовал принц.

–    Ну как, вторую попытку традиционного ужина ты снова с треском провалил. Вот я и говорю, давай уж без третьей обойдемся.

Он что-то ответил, но я уже не услышала. Провалилась в сон.

В прятки с любовью. Глава третья

Утром меня разбудил вопль госпожи Датритти. Причем, обращалась она не ко мне.

– Расен! Ты вот сам посмотри! Как такое может быть, я тебя спрашиваю?! – голосила она.

Я открыла глаза и высунулась из-под одеяла. В моей спальне были и мать Зафини, и служащий ей маг. Нет, что за бестактность? Вряд ли по меркам их мира нормально врываться без разрешения в комнату спящей юной леди.

– Чего опять у вас случилось? – сонно проворчала я. – Вы в другом месте ругаться не можете?

Но меня проигнорировали.

– Что нам делать?! – госпожа Датритти, казалось, вот-вот вцепиться в щуплого мага и основательно потрясет. – Что нам теперь делать?!

– Прошу вас, успокойтесь, – промямлил Расен, отходя на всякий случай от нее подальше, – пока все не так уж и страшно. По каким-то причинам магическая иллюзия слегка нарушилась, но ведь не критично, только цвет волос проявился.

– Вы про меня, что ли? – я спросонья основательно тормозила.

– Ну а про кого же еще, – госпожа Датритти едва не шипела.

– Слушайте, я не виновата, что ваш маг с иллюзией схалтурил, – парировала я.

Честно говоря, в душе я даже обрадовалась. Мне ужасно надоело ощущать себя в непривычном теле, да и собственное отражение в зеркале нагоняло тоскливую хандру по самой себе настоящей.

– Это катастрофа! – уже завела излюбленные стенания госпожа Датритти. – А завтра уже знакомство с королем и королевой!

– Вы совершенно зря переживаете, – спешно возразил Расен. – пусть такая форма иллюзии по каким-то причинам ослабла, но я могу создать другую – сильнее и надежнее. Единственный минус – придется делать привязку магии к какому-нибудь предмету. Да вот хотя бы к кольцу на пальце. То есть пока кольцо на госпоже, иллюзия будет держаться накрепко.

– Что ж, давай так, – согласилась госпожа Датритти и хмуро глянула на меня: – Только не вздумай хоть на миг кольцо снимать.

Она вышла из спальни, на ходу восклицая:

– Гаали! Старая растяпа! Почему до сих пор мне не подан завтрак?!

Расен прикрыл дверь. Видимо, чтобы эти возгласы его не отвлекали. И уже вовсю что-то химичил с одним из золотых колец, которые в избытке имелись в шкатулке Зафини здесь же на столике.

Ну а я пытливо смотрела на мага.

– А все-таки, господин Расен, почему ваша иллюзия нарушилась?

Он опасливо покосился на дверь, словно боясь подслушивания. Ответил очень тихо:

– Полагаю, дело в том, что ваша сущность на миг пришла в беспокойство и попыталась избавиться от внешней чужеродной магии. На наше счастье это длилось всего ничего, иначе вы бы предстали перед принцем в своем истинном виде.

– И меня бы тогда убили?

– Конечно. Либо как самозванку, если бы госпожа Датритти сделала вид, что знать вас не знает. Либо за соучастие в обмане королевской семьи, если бы вообще выяснилась вся истина. У нас тут законы очень строгие. Вот, – он протянул мне колечко. – Теперь здесь суть магической иллюзии. Пока оно на вас, никто от госпожи Зафини не отличит.

– Я бы хотела у вас еще кое-что разузнать, – спохватилась я, надев кольцо. – Про мою магическую сущность, и чем вообще грозит эта свадебная церемония. Просто в целом я все же понять не могу, почему так необходимо было подменить Зафини.

Расен снова опасливо покосился на дверь и понизил голос до едва слышного шепота:

– Потому что госпожа Зафини не обладает сущностью дракона. У нее тоже иллюзия. Но истинную сущность на свадебной церемонии скрыть невозможно. Потому и нужна подмена.

Ну что ж, это многое объясняет…

– Получается, церемония связывает магические сущности супругов? – нахмурилась я.

– Да, в какой-то мере. Но вам волноваться совершенно не о чем, в вашем мире все равно никакая магия не ощущается.

– Ну что там с кольцом? – в спальню заглянула госпожа Датритти, придирчиво меня осмотрела и, видимо, осталась довольна: – Вот и чудно. Кристина, давай переодевайся, я жду тебя в гостиной. Тебе необходимо подготовиться в завтрашней ответственной встрече с королем и королевой.

Это был целый день потерянной жизни. Мало того, что в обществе госпожи Датритти, так она еще и большую часть времени либо ругалась на служанок, либо причитала, что я обязательно сделаю завтра что-нибудь не так. В итоге полезной информации я получила совсем мизер, да и то из разряда «вежливо улыбайся и в основном молчи».

И только-только я порадовалась, когда вечером госпожа Датритти ушла, как Велия доложила о грядущем визите Андара. Он еще до этого посылал ко мне слуг справиться о моем самочувствии, а теперь, видимо, решил заявиться сам. Но после целого дня в обществе матери Зафини я была уже так на взводе, что принцу явно не стоило со мной общаться. Для его же собственного блага. Так что я завалилась спать пораньше, и меня никто не беспокоил.

Вот только спала я очень тревожно. Несколько раз просыпалась среди ночи и все в порыве снять кольцо. Мучили кошмары, что вдруг я больше никогда не стану собой прежней, вдруг навсегда так и останусь Зефиркой. Но еще вчера меня Расен предупредил, что если я хоть раз сниму кольцо, магия иллюзии ослабнет. Так что надев снова, я не буду уже выглядеть достаточно похожей на Зафини. Ничего, осталось потерпеть лишь неделю до этой дурацкой свадьбы.

 На следующий день вечером за мной пришел Андар. Даже не поприветствовав, констатировал первым делом:

–    Волосы прежнего цвета.

–    Какие были, такие и остались, – невозмутимо ответила я.

–    Я видел, как они темнели, – упорствовал принц.

–    Значит, показалось, – я пожала плечами. – Так мы идем или из-за цвета моих волос все отменяется?

–    Пойдем, – Андар даже не удосужился мне дверь открыть. Видимо, приступ джентльменства у него прошел.

Ужин с королем и королевой проходил в просторном обеденном зале. Причем, стол тут стоял такой длинный, что сидящим, наверное, кричать приходилось, чтобы друг друга в разных концах слышать.

Родители Андара с первого взгляда симпатии не вызвали. Грозного вида седой король и чопорно –  презрительная королева совсем не лучились дружелюбием. Они и общаться-то со мной не рвались. Поздоровались и все.

Ужин прошел в полнейшем молчании. А ведь по словам госпожи Датритти, меня должны были расспрашивать о моих взглядах на жизнь и тому подобном. Но, похоже, им было абсолютно все равно, что за человек – будущая жена их сына. Наверное, главное, нужная магическая сущность, а остальное – мелочи, ведь королева все равно никакой власти не имеет, насколько я успела узнать.

Но меня все равно удивлял такой пофигизм. И ладно у короля это врожденное, но почему королева такая? Или просто за годы супружеской жизни с равнодушным мужем сама разучилась проявлять эмоции? Да на фоне родителей, Андар вообще казался чуть ли не бушующим вулканом чувств! Может, это просто в силу возраста он не такой отмороженный? Хотя Велия говорила, что принцу двадцать пять – уже все-таки взрослый более-менее.

Так что весь ужин я предавалась философским размышлениям и осторожно наблюдала за королем и королевой. А Андар не спускал с меня глаз. Видимо, все ждал, когда мои волосы снова начнут темнеть, вот и старался не упустить этот момент. Мда, принцу определенно скучно живется, раз других развлечений в жизни нет.

Но в целом я только порадовалась всеобщему молчанию. И еще больше обрадовалась, когда ужин подошел к концу. Родители Андара со мной попрощались, сказав, что теперь уже встретимся через неделю на свадьбе.

Принцу вздумалось меня провожать обратно, хотя довести до покоев вполне мог и кто-нибудь из слуг, все-таки во дворце я совсем не ориентировалась. Но Андар явно намеревался доканывать меня разговорами. Только я совсем не жаждала вести с ним беседы. Даже попыталась захлопнуть перед ним дверь, едва вошла в свои покои, но принц успел подставить ногу.

–    Что? – мрачно поинтересовалась я, по-прежнему давя на дверь со своей стороны. – Тебе приспичило поговорить о моем цвете волос?

И пусть Андар не давал мне дверь закрыть, но и сам пройти не пытался, хотя это ему и особых усилий не стоило бы.

–    Ты мне не нравишься, – констатировал он.

–    Тоже мне новость, – я засмеялась.

А принц изобличительно продолжал:

–    Ты меня вообще не привлекаешь. Мне даже смотреть на тебя неприятно. Так в чем тогда дело?

–    Мне уже начинает казаться, что дело в твоих проблемах с головой, – не удержалась я. – Ты чего вообще сейчас от меня хочешь?

–    Я просто пытаюсь понять, как ты умудряешься вызывать у меня эмоции, – зло ответил он. – Я сегодня полдня провел у лучшего архимага королевства, меня проверили на внешнюю магию от и до.

–    И дай угадаю, – я снисходительно улыбнулась, – никакого магического воздействия так и не нашли. О, какой ужас, – я демонстративно перепугалась, – значит, это твои собственные эмоции! Какой кошмар, Андар! Как же ты теперь будешь с этим жить?

У него на скулах заиграли желваки.

–    Я все равно докопаюсь до правды, Зафини, – пообещал он тихо, но таким тоном, что у меня даже от страха мурашки побежали. – Я непременно выясню, почему именно ты вызываешь у меня эмоции, которых и в помине не должно быть.

–    Слушай, это наверняка временное явление, – заверила я. – Я вот ни мгновения не сомневаюсь, что в день свадьбы пройдет. А пока могу лишь посоветовать вообще со мной не пересекаться. Тогда и никаких ненужных эмоций испытывать не будешь. А сейчас извини, но я устала и хочу спать, так что оставь мою дверь в покое.

–    Тебе все равно меня не провести, – напоследок пообещал он, но все-таки дал дверь закрыть.

Ну да, мне его не провести. Зато замечательно проводят госпожа Датритти с Расеном. Только все равно стало боязно. Андар явно из тех, кто просто так не отступит.

На следующее утро госпожа Датритти самолично разбудила меня и доканывала расспросами, как прошел вчера ужин с родителями Андара. Злая спросонья я честно ответила, что они были не намного разговорчивей, чем поданная на стол запеченная рыба. И хотя за столь нелестное сравнение мать Зафини на меня пофыркала, но в целом осталась довольна.

– Мне сегодня придется уехать после обеда, – предупредила она. – Нужно будет распорядиться насчет свадебного платья. Оно уже должно быть готово.

–    А мне разве не надо будет на примерку съездить? – не поняла я.

–    Нет, ты отсюда никуда, – отрезала госпожа Датритти. – Как я и сказала, даже лишний раз эти покои не покидаешь. И уж тем более пределы дворца. На примерку вместо тебя Зафини съездит. Она потом приедет вместе со мной. Естественно, с измененной внешностью. Но она и так должна быть тут заранее, чтобы в нужный момент вам снова поменяться местами.

–    Я одного не понимаю, – зевнула я, – почему Зафини не могла эти две недели преспокойно жить во дворце, а уже перед церемонией я бы тайно тут появилась и ее подменила? На кой было сразу меня тащить?

–    Мы же не знали, почему тебя решили забрать за две недели до свадьбы. Вдруг тут собирались устроить проверку магической сущности. А это для Зафини очень опасно. У нее сущность хоть и нужная, но очень к чужой магии чувствительная. Что? – запнулась она. – Что ты на меня так смотришь?

–    Да, ничего, – я мило улыбнулась, – просто уши враз зачесались, – я не стала добавлять, что от обилия навешанной на них лапши.

Госпожа Датритти наградила меня взглядом с явными сомнениями в моей нормальности и подытожила:

–    В общем, ты меня поняла. Отсюда как обычно ни ногой. Расен тоже со мной уедет, чтобы для Зафини магически новую внешность создать. Вернемся уже, скорее всего, поздно вечером. Ну кто там за дверью мнется? – рявкнула она в сторону выхода.

Дверь тут же тихонько отворилась, вошла Гаали со стопкой чистых полотенец.

–    Простите, госпожа, – пролепетала пожилая служанка, не поднимая глаза, – я не хотела мешать вашему разговору.

–    Мешать она не хотела! Подслушивала, небось?! Что встала столбом? Иди давай!

Гаали так торопилась дойти до шкафа и обратно, что споткнулась об ножку кровати и, падая, совершенно случайно толкнула госпожу Датритти. Та аж побагровела и даже замахнулась на спешно извиняющуюся служанку, но я пулей вскочила с кровати и перехватила ее руку.

–    Ты что?! – возмутилась эта неадекватная дама.

–    Это вы что! – честно, у меня уже просто терпение кончилось. – Вы о такой штуке как «вежливость» ни разу не слышали? Что вы все орете на бедных слуг? Или в вашем мире кто громче рявкнет, тот и прав? Да еще и руки вздумали распускать! Постыдились бы! В вашем возрасте, между прочим, уже давно пора быть мудрой женщиной.

И без того багровое лицо Датритти пошло пятнами. Казалось, она и меня готова вот-вот прихлопнуть. Ну-ну, пусть бы попыталась.

Я помогла бледной от ужаса Гаали встать. Бедняжка смотрела на свою госпожу так затравленно, словно ждала неминуемой казни вот прямо немедленно. А сама Датритти мне сейчас очень напоминала взбешенного носорога. Ноздри так вздувались, что, казалось, вот-вот пойдет пар.

–    Если вы хотите, чтобы я дальше помогала вам в вашем замысле и никому не рассказала правды, придется вам проявлять уважение к окружающим, – тихо, но очень серьезно произнесла я. – И к слугам в том числе. Они вообще-то такие же люди, как и вы. Вот ничем не хуже. А, возможно, и лучше, – перевела взгляд на Гаали и ободряюще ей улыбнулась: – А вы идите пока. Спасибо за полотенца.

–    А з-завтрак? – у бедной служанки аж голос дрожал.

–    Спасибо, но я пока не голодна, ближе к обеду поем.

Несколько раз поклонившись, пока пятилась, Гаали спешно покинула комнату. А я снова посмотрела на Датритти. Наверняка исключительно каким-то чудом, но она все же сдержалась от желания обрушить на меня свою ярость. Все-таки я была им нужнее.

–    Ты пойми, – она сокрушенно вздохнула, – уж очень я из-за всего этого переживаю, потому вот и срываюсь невольно. Что ж мне пора. Сегодня вернусь очень поздно, так что загляну тебе уже завтра.

Госпожа Датритти вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. А я собрала разбросанные по полу полотенца, присела на край кровати и тут же откинулась на подушки. Но бездумное разглядывание балдахина над головой внезапного озарения не принесло. Пока я четко понимала лишь одно: количество лапши на моих ушах куда больше, чем я могу догадываться.

Мне уже дико надоело сидеть в четырех стенах. И после обеда я внаглую попросила Велию проводить меня хотя бы в сад. Тем более постоянно караулящей меня госпожи Датритти во дворце не было, так что никто бы на меня потом наезжать за самовольную прогулку не стал.

Дворцовый сад по размерам явно не уступал большому парку. Да тут запросто можно было бы заблудиться. Но я пока этим не заморачивалась. Просто бродила по ухоженным дорожкам, любуясь аккуратными клумбами и развесистыми деревьями. День сегодня выдался ласково-солнечный, я даже поймала себя на том, что невольно улыбаюсь. Эх, вот скинуть бы неудобные туфли и побегать по травке... Я так и замерла на месте, мысль попросту оборвалась.

В небе надо мной мелькнула тень. Причем, не просто тень, а словно бы сотканная из мерцающих частиц. Я тут же ринулась вперед, дальше как раз было открытое пространство без деревьев. Здесь и вправду обзор оказался получше. Даже дыхание перехватило от восхищения. Высоко в небе летел черный дракон, но уж точно не материальный. Сотканный из потоков темноты и мерцающих частиц, он больше походил на создание ночи – словно бы часть ночного неба вдруг ожила и теперь парила при свете дня. И при этом в полупрозрачном силуэте дракона, примерно в центре, отчетливо просматривалась мужская фигура.

Пусть дракон был слишком высоко, я не смогла бы разглядеть черт лица его обладателя, но и так догадывалась, что это Андар. Вот так, значит, и выглядит магическая сущность? Но что это вообще такое и какими способностями обладает? Пока очевидным стал лишь полет. Причем, Андар летел не на драконе, он сам будто бы был частью дракона. Я пока толком не могла всего этого понять. Как такое вообще возможно? И неужели... я тоже теоретически так могу?..

Вопреки моим надеждам Андар не приземлился в саду, иначе я бы точно помчалась к принцу с вопросами. Дракон скрылся за высокими белыми башнями дворца. Я тоже поспешила обратно. Вот сейчас обязательно позову к себе Велию, и пусть расскажет мне про магические сущности от и до! Все-таки вчера было не до этого, но сегодня надо наверстывать упущенное.

Немного поплутав в саду, я с помощью встреченного садовника все-таки вернулась во дворец. А там уж и до своих покоев добралась. У меня в гостиной в это время как раз Гаали протирала пыль, но едва я вошла, пожилая служанка сдавленно прошептала:

–    Госпожа, очень вас прошу, бегите отсюда, – она явно все это время ждала моего возвращения, чтобы предупредить.

Я растерянно замерла на месте.

–    То есть? Что случилось?

–    Вы ведь ничего не знаете, – у Гаали и голос дрожал, и пальцы, она от волнения едва не выронила метелку для пыли. – Они ведь точно вас убьют!

Резко нахмурившись, я спешно заперла на всякий случай дверь, чтобы никто внезапно не вошел. Тихо спросила:

–    Вы знаете, что именно от меня скрывают?

–    Я все знаю, госпожа, – она спешно кивнула. – Вам жить осталось всего неделю.

В полной растерянности я присела на диван. Пробормотала:

–    С чего вы это взяли? Можете объяснить все толком?

Гаали замялась, словно сомневаясь. Видимо, страх в ней мешал сказать лишнее. Но ведь я бы теперь просто так не отстала.

–    Пожалуйста, расскажите мне все, как есть, – настойчиво попросила я.

Пожилая служанка вздохнула и сбивчиво начала:

–    Многое сложно объяснить, вы ведь нашего мира совсем не знаете. Драконы – самые сильные магические сущности, но таких очень мало, и уж очень много тех, кто считает, что пора уже сменить королевскую династию. Но в открытую никто не посмеет тягаться с представителями королевского рода. И вот только так, интригами. Простите, я не буду называть вам имен, все-таки это опасное знание. Но есть те, кто метят на престол, и все же не рискуют выступать в открытую. Госпожа Зафини в их планах играет ключевую роль.

–    Так а что там именно за планы? – я пока толком не понимала. Да и Зефирка не особо походила на великую интриганку, уж слишком она для этого была легкомысленной и взбалмошной.

–    Планы о смене королевской династии, – Гаали присела на край кресла, нервно теребя в руках метелку для пыли. – Когда начались поиски невесты для принца, у госпожи Зафини тут же создали иллюзию нужной сущности. Среди остальных аристократок ее кандидатура показалась королю более знатной, потому выбор остановили именно на ней. Дело было лишь за датой свадьбы. Госпожа Датритти некоторое время специально тянула, отговариваясь, что пока магическая сущность ее дочери недостаточно зрелая. Но на самом деле они ждали другого момента.

–    И какого же? – нахмурилась я.

–    У госпожи Зафини есть возлюбленный. Именно его и метят в последствии в будущие короли. Но как я уже говорила, открытый вызов принцу Андару он не бросит. План у них в другом, да и довольно простой. Госпожа Зафини уже в положении. Этого момента и ждали, чтобы назначать дату свадьбы. Все рассчитано так, чтобы ее ребенка сочли наследником. Магическая сущность проявляется обычно лет в десять. Так что до того момента, как бы выяснилось, что у юного принца она вовсе не драконья, прошло бы достаточно времени.

–    Достаточно времени для чего? – честно говоря, я уже была в тихом шоке от того, в какой гадюшник на самом деле попала.

– Для того, чтобы избавиться от мужа Зафини. В скором времени ведь Его Величество отойдет от дел, и королем станет принц Андар. Пусть обладатели драконьей сущности намного сильнее остальных, но и они очень даже уязвимы. Я не знаю, как именно его убьют. Может, постепенно отравят или еще что. Этого мне услышать не удавалось.

–    И когда Андар умрет, Зафини останется вдовствующей королевой. Выйдет замуж за своего возлюбленного, а их сын всего равно ведь уже будет считаться сыном Андара и законным наследником престола, так что тут никаких проблем не возникнет, – мрачно подытожила логическую цепочку я.

–    Да, все верно, – Гаали кивнула. – Но в их плане оставалось слабое место. Все-таки свадебная церемония магическая. У королей она особенная, специально для драконьих сущностей. Там бы хоть как выяснилось, что у Зафини лишь иллюзия. Потому и необходимо было найти другую девушку. Чтобы и возраст соответствовал, и магическая сущность и, конечно, обязательно невинную. Ведь заменить Зафини необходимо не только на время церемонии, но и в первую брачную ночь.

У меня просто не было слов. Точнее, слова были, но настолько нецензурные, что я не стала шокировать пожилую служанку.

А она все так же сбивчиво продолжала:

–    Перед свадьбой вам дадут зелье фетусса. Это очень сильное успокоительное. Всего лишь несколько его капель вызывают полное безразличие к происходящему и даже подчинение. Под действием этого зелья вы и свадебную церемонию пройдете, и последующую ночь с принцем Андаром. Ну а после вас снова подменят с Зафини. Теперь уже окончательно. Она для всех будет считаться законной женой Его Высочества. А вас убьют. Все-таки лишние свидетели им не нужны. А возвращать вас в родной мир они и изначально не собирались. Это магически очень сложно, даже Расен уже повторить не сможет.

Не в силах усидеть на месте, я встала и принялась нервно вышагивать по гостиной. Гаали смотрела на меня с искренним сочувствием.

–    Потому я и говорю, госпожа, что бежать вам нужно пока не поздно. Тем более, вот, – она достала из кармана передника маленький пузырек из темного стекла.

–    А это что? – мрачно спросила я.

–    То самое зелье фетусса. Госпожа Датритти приказала мне его дать вам уже сегодня. Уж очень ей не понравилось, что вы ей утром сказали.

А что я ей такого сказала? Я на миг задумалась. Видимо, ее насторожило мое «Если вы хотите, чтобы я дальше помогала вам в вашем замысле и никому не рассказала правды». Теоретически ведь это вполне можно было воспринять как угрозу. Вот Датритти и решила на всякий случай перестраховаться.

–    Поверьте, я не желаю вам зла, – пожилая служанка даже всхлипнула. – Вас впутали во все это ложью, а потом и вовсе убьют. Потому и говорю, что бежать вам надо, и как можно скорее.

–    Так а если рассказать королю правду? – я с надеждой посмотрела на нее.

–    Конечно же заговорщиков накажут. Но ведь и вы, госпожа, получается, добровольно играли важную роль в обмане королевской семьи. Пусть мотивы вам дали ложные, но на подмен вы согласились сами, вас никто не принуждал. По сути, вы получаетесь такой же злоумышленницей.

–    То есть вариант «рассказать правду, и пусть меня домой отправят, а сами с этим цирком разбираются» не прокатит, – я устало потерла глаза. – Ну в общем-то, да, вполне логично. Я добровольно участвовала во всем этом заговоре. Только куда мне бежать? – я перевела взгляд на Гаали. – Я вообще не знаю вашего мира. Тем более я без денег и без магии.

–    Но ведь это вопрос вашей жизни, – тихо напомнила она. – А бежать... Я бы могла в этом хоть немного помочь. Не в самом побеге, а в том, куда потом податься. Только покинуть дворец будет очень сложно. Госпожа Датритти оставшиеся дни уж точно станет следить за вами неотступно. И сегодня вы уже скрыться не успеете, она должна вот-вот вернуться. Я слышала, она говорила Расену, что не рискнет оставлять вас без присмотра надолго.