Текст книги "В прятки с судьбой (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

В прятки со смертью. Глава восьмая

Навстречу нам никто не попался. Все нормальные студенты, преподаватели и даже слуги наверняка уже крепко спали в столь поздний час. И хотя я опасалась, что Дейвону хватит дури и ночью меня караулить, но пока его в обозримом пространстве не наблюдалось.

На контрасте с мрачной мной у Миламиры было отличное настроение. У нее даже глаза светились.

– Это все так интересно, – шепотом восторгалась она, чуть ли не по-шпионски крадясь по лестнице наверх. – Прямо настоящее приключение, как у героев в древних легендах.

– Сомневаюсь, что герои в древних легендах лазили ночами по университетам в поисках преподавателей, – безрадостно парировала я, следуя за ней. – Впрочем, я эти ваши легенды все равно не знаю. Да и сам мир не особо знаю, к сожалению. Я пока успела увидеть лишь небольшой его клочок.

– Так наверстаешь еще, – Мила была преисполнена оптимизма.

– Сомневаюсь, что мне позволят, – я покачала головой. Тут же вспомнилось то видение, в котором меня в наручниках стража вела куда-то. И пусть это был лишь один из вариантов развития будущего, но и остальные тоже мало привлекали. Если бы только Андар снова стал самим собой…

Я резко замерла.

– Мила, слушай, помнишь ты говорила, что Нрадей разговаривал с каким-то мужчиной обо мне? А вдруг это Лаффин и был?

Она на миг задумалась.

– Нет, – в ее голосе не прозвучало и тени сомнения, – это точно был не он. Незнакомец тот ниже ростом, и голос вроде бы другой, причем вряд ли маскировался так. Ты опасаешься, что идешь прямо в западню?

– Не думаю. Западня ждет меня, когда приедет принц Урамм. Посмотрит на меня на этом треклятом балу и тогда уже решит, что со мной делать.

– А если вдруг жениться надумает? – похоже, Миламире это казалось очень даже романтичным. – Представляешь, станешь женой принца! Это же, наверное, так здорово!

– Да, честно говоря, пока не очень, – я мрачно усмехнулась себе под нос и сменила тему: – Нам еще долго идти?

– Почти уже пришли, – обрадовала Мила. – Сейчас поднимемся по лестнице, потом налево и окажемся на месте.

Так мы добрались до коридора с множеством дверей. Внешне все было как и у нас на этаже, и к моему глубочайшему разочарованию, отсутствовали какие-либо опознавательные знаки на дверях. А я-то наивно рассчитывала на таблички с именами. И что теперь делать? В каждую спальню заглядывать? Мы с Миламирой переглянулись.

– А как ты нужную комнату найдешь? – озадаченно спросила она.

– Пока не знаю, давай посмотрим, – я двинулась вглубь коридора, она за мной.

Мы пришли примерно половину, как вдруг одна из дверей открылась. Благо, Миламира среагировала мгновенно. Нас с ней заволокло пеленой магического тумана, наверняка сделав невидимыми. Иного объяснения тому, что покинувший комнату Нрадей нас не заметил, я не находила.

Архимаг был не один. Вышедший следом невысокий мужчина кутался в плащ, скрывая лицо капюшоном. А ведь мы с Милой затаились буквально в паре шагов от них! Обе даже дышали через раз и вообще не шевелились.

– Я все же думаю, опасаться совершенно нечего, – тихо говорил Нрадей, провожая своего неведомого гостя к лестнице. – Все уже подготовлено и продумано до всех мелочей. Так что ждем приезда принца Урамма.

– Меня все же беспокоит эта девушка, – задумчиво возразил его спутник.

Я вся обратилась в слух, голос показался мне смутно знакомым. Я точно этого типа уже где-то слышала!

– Кристина? А что именно вас беспокоит? – не понял Нрадей.

– Как бы не было противодействия с ее стороны.

– О, не волнуйтесь, это исключено. Магическая сущность пока не пробудилась, и до бала уж точно не проявится. Пусть я сам не понимаю, почему такое промедление, но пока это нам на руку. А без магии девчонка вообще никакой опасности не представляет.

Они говорили что-то еще, но уже достаточно отдалившись от нас. Я даже было думала пойти следом, но Мила придержала меня за руку, демонстративно округлив в страхе глаза и указав на пол. Ай, ну да, шаги же слышны будут!

Пара заговорщиков скрылась в конце коридора, свернув на лестницу. Миламира тут же убрала туманную завесу и устало выдохнула. Прошептала чуть растерянно и едва слышно:

– Получилось… Это же из высшей магии, представляешь. А я все же смогла. Даже архимаг нас не обнаружил.

Я не успела ответить. Дверь, у которой мы как раз стояли, распахнулась, и кто-то, схватив меня за локоть, резко потянул назад. С перепугу я с разворота со всей силы врезала неизвестному кулаком в лицо.

– Так это вы? – обомлела я при виде Лаффина.

Тот, чуть морщась после моего удара, прошептал:

– Заходите скорее.

Мила юркнула к нему в темную комнату первой, я решила не отставать. Лаффин тут же закрыл дверь, попутно сделав нам знак молчать. Сначала ничего не происходило, но через секунд десять-пятнадцать воцарившуюся тишину нарушили быстрые шаги за дверью, настойчивый стук в чью-то дверь, следом приглушенное ругательство. Мне даже показалось, что произнесено оно Дейвоном. Но к кому он тут пришел? К Нрадею? И психанул, что тот отсутствует? Неужели обнаружил мое исчезновение и тут же побежал архимагу докладываться? Шаги повторились, но уже в обратную сторону.

 Лаффин шумно вздохнул и обошел свою комнату, зажигая свечи. Мельком посмотрел на замерших у двери нас.

–    Не волнуйтесь, здесь вы в безопасности, – пробормотал он, вот только не слишком уверенно.

–    Вы знали, что мы придем? – удивилась Мила.

Лаффин улыбнулся. Он вообще сейчас производил впечатление чуть ли не самого безобидного человека в мире, прямо таки источал умиротворение и доброжелательность. Причем совершенно искренне. Неудивительно, что наемный убийца из него получился никакой, Лаффину явно подобное было чуждо.

–    Догадывался, – между тем, пояснил он. – Насколько я понял, Кристина – очень дотошная девушка, – с улыбкой взглянул на меня. – И, конечно, она бы не оставила просто так, что я здесь появился.

–    Но вы ведь и появились не просто так, – констатировала я, скрестив руки на груди.

Хоть Мила и расслабленно присела в кресло, но я пока от двери не отходила. Мало ли.

–    Все верно, – кивнул Лаффин. – Но не бойся, я теперь не стану на тебя нападать. Раньше бы твоя смерть могла что-то решить, ну а сейчас... – он вздохнул. – Да и не могу я так, нехорошо это.

–    Извините, а вы вот кто вообще? – я все же присела в свободное кресло, но по-прежнему оставалась настороже.

–    Мои объяснения вряд ли будут тебе понятны, – с виноватой улыбкой Лаффин чуть развел руками. – Ты ведь мало знаешь о нашем мире. Но о Великом Драконе ты слышала, думаю. Так вот, я – хранитель его древней обители.

Мила восторженно ахнула. Видимо, прозвучавшее было из разряда «обалдеть-не-может-быть», но я пока не поняла, чему впечатляться.

–    И что это значит?

–    Это священное место, – тут же пояснила мне Миламира с восхищенным восторгом. – Я читала о нем, но обитель Великого Дракона в современных книгах по магии называют всего лишь легендой.

–    То есть это тоже из числа изменений в книгах? – уточнила я.

–    Видимо, – она задумалась, – но я как-то не акцентировала на этом внимания...

–    Обитель на самом деле существует, – продолжил Лаффин, – как и ее хранители. Именно мне поручили столь важную миссию, так как я все же иногда бывал в людских городах и...

–    Простите, – перебила я, – важная миссия – это моя смерть?

–    Да, как ни прискорбно это признавать, – он виновато отвел взгляд. – Мы ведь сразу почувствовали, когда ты в нашем мире появилась. Но пока вычислили, где именно, прошло несколько дней. К счастью, твоя магическая сущность так и не пробудилась, хотя мы очень этого опасались.

–    Потому что наличие еще одного Дракона Дня нарушит равновесие магий? – тут же предположила Мила.

–    Да, – Лаффин нервно вышагивал по комнате. – Только это не обязательно может быть Дракон Дня.

–    То есть? – не поняла я.

–    Пока твоя сущность соткана из единой первоначальной магии Великого Дракона. И не пробудилась она до сих пор лишь потому, что выбор не сделан, – видя мое недоумение, хранитель принялся объяснять дальше. – Ты можешь стать как Драконом Дня, так и Драконом Ночи. Вероятность этого одинакова. И зависит исключительно от твоего сознания. Тебе ведь тут тоже не просто так внушали, что ты – Дракон Дня. Ты должна была в это поверить, и тогда бы твоя сущность воплотилась именно такой, какая нужна им. Но это и не так важно. Воплотись ты Драконом Ночи, это было бы точно так же катастрофично для равновесия магии.

–    Так верните меня в мой мир, и никакой проблемы не будет, – тут же предложила я. – Вы же в состоянии это сделать?

–    Теперь да, – Лаффин с готовностью кивнул. – На тот случай, если бы я не справился со своей миссией, мои собратья готовили межмирный переход. На днях я узнал, что он почти завершен. И дело за малым: доставить тебя в обитель.

Ну наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля!

–    Тебя, конечно, охраняют, так что из университета исчезнуть не получится. А вот на балу в Раззарде есть все шансы скрыться. Надеюсь, твоя подруга нам поможет, – он перевел взгляд на Миламиру.

–    Я? – она чуть опешила. – Да... Конечно... Я с радостью... Но как мне на бал попасть? Да и моя магия... Я ведь пока только учусь. Сегодня вот получилось недолго продержать маскировочную завесу, но я не могу гарантировать, что получится снова.

–    Насчет приглашения на бал все просто, я это организую, – заверил Лаффин. – А с прикрытием я все же надеюсь, что получится.

–    Погодите, – вмешалась я, – я не хочу, чтобы еще и Мила подвергалась опасности.

–    Нет-нет, я обязательно помогу, – возразила она и со странной решимостью добавила Лаффину: – Но у меня есть одно условие.

–    Какое? – нахмурился он.

–    Вы возьмете меня с собой в обитель Великого Дракона.

–    Погоди, а как же университет? – не поняла я.

–    Кристина, ты о чем, – Миламира печально улыбнулась. – Я тут до сих пор лишь благодаря тебе. Иначе бы меня выжила Райна в первую же неделю. А когда ты исчезнешь, уж точно и моему обучению конец. Только из-за тебя терпят мое присутствие до сих пор.

–    Да ну, нет, – не согласилась я. – Магистр Мадис ведь на занятиях видел, что у тебя сильная магическая сущность. Это же весомое основание для обучения.

–    Весомое основание, чтобы меня приняли в университет, как и полагается по закону. Но держать тут никто не будет. Я – простолюдинка. Да и Райна, конечно, не останется в стороне. Тебя она боится, потому пока меня не трогает. Но едва ты исчезнешь, и мне на выход укажут.

Даже чувство вины кольнуло. Но с другой стороны, разве есть другие варианты в сложившейся ситуации...

– А я очень хочу стать магом, – порывисто добавила Миламира. – Только здесь мне все равно не дадут...

–    Я могу взять тебя с собой в обитель, – Лаффин не сводил с нее очень серьезного взгляда. – Девушки тоже есть в числе ее хранителей. Да и твоя магия отчасти уникальна. Но учти, дороги назад не будет. Мы бережем наши тайны.

–    Я понимаю, я согласна, – Мила спешно кивнула.

Зато я не понимала. Но подруга и сама не раз мне говорила, что везде чувствует себя лишней. Так, может, и вправду она обретет свое место в этой неведомой обители.

–    А вы знаете, зачем я нужна Дракону Дня? – я перевела взгляд на Лаффина. – Неужели он сам не понимает, что нарушение равновесия – это не есть хорошо?

–    Думаю, прекрасно понимает. Но суть в том, что сразу это и не отразится. Глобальные изменения начнутся через поколение, а то и два. Но о будущем он и не думает. Я сам толком не знаю причин, но принц Урамм, видимо, за что-то люто ненавидит Дракона Ночи. Быть может, был у них какой-то конфликт, а исконное противостояние сущностей это в итоге настолько обострило. Принца Андара уже не раз пытались убить, но с его магией шутки плохи. Хоть Драконы теоретически и равны, но по силе самой личности Андар превосходит Урамма, и это хоть как сказывается.

–    А если Драконов Дня будет двое, то перевес пойдет уже в другую сторону, – подытожила я. – Но все равно, по– моему, это как-то мелко. Выискивать в другом мире девушку с нужной сущностью, притаскивать ее сюда – как-то все это чересчур для банальной мести. Да и, кстати, если меня выдернули с Земли по велению Урамма, то как– то странно, что я попала к Андару. Это так недоглядели или я чего-то не понимаю?

–    Я сам понимаю далеко не все, – Лаффин в растерянности развел руками. – Истину знает лишь сам принц Урамм, но вряд ли он станет нам ее пояснять. Так что предлагаю действовать, как условились. На балу я организую исчезновение. По прикрытием туманной магии все пройдет замечательно. А дальше путь в обитель и твое, Кристина, возвращение на Землю.

–    А если будет погоня? – опасливо спохватилась Миламира.

–    Погони нам уж точно не стоит опасаться, – заверил Лаффин. – Пути в обитель не знает даже Дракон Дня, так что преследовать нас при всем желании не смогут. А уж в том, что исчезновение с бала пройдет легко, я уверен.

Мне бы его уверенность... Лично меня одолевали ну очень нехорошие предчувствия. И тем более коробило, что Лаффин явно не договаривал. Никто бы не стал возиться с моим возвращением домой, если бы можно было попросту убить. Это же явно легче, чем открывать переходы в другие миры. Но теперь ведь я была под защитой магии Андара, я интуитивно чувствовала, что он ее даже теперь не убрал. Так что убить меня стало задачей весьма непростой. Вот эти неведомые хранители и взялись за запасной вариант. Но пусть хоть так. Главное, чтобы я, наконец, выбралась отсюда.

В свою комнату я возвращалась в растерянной задумчивости. Пребывающая в полном восторге Мила едва не подпрыгивала от радости. Ну да, для нее все это интересно, настоящее приключение и шанс найти свое место в жизни. А вот я уже и не знала, где для меня это место. Конечно, хотелось быть рядом с Андаром. Но не с таким Андаром, какой он сейчас. И что-то я уже сомневалась в вероятности стать ему прежним. Да и надо ли? Его же такая жизнь как раз вполне устраивала.

А на нашем жилом этаже уже караулил злющий Дейвон. Правда, тот факт, что я вместе с Милой, а не с неведомыми любовниками, все же смягчил его неадекватный гнев. Я захлопнула дверь перед носом у этого ревнивца и закрылась на засов. Благо, Дейвон все же долбиться не стал. Я в который раз задумалась, что чем дальше, тем хуже он становится. А ведь каким милым и спокойным был в начале нашего знакомства...

Я добрела до кровати и достала из рядом стоящей тумбочки металлические фигурки драконов. Значит, я могу стать и Ночи, и Дня... Скорее всего, именно на это Митрина и намекнула, подбросив мне эти поделки. И моя сущность просто ждет, когда я выберу для нее воплощение... Я устало откинулась на подушки.

Заснула прямо так, даже сил переодеться не хватило, такая опустошенная усталость навалилась. Вот только сон был очень беспокойным. Нет, вроде бы в этот раз мой дракон никуда меня не переносил, но мелькающее отрывками видение уж очень походило на реальность.

Я видела Андара. Среди ночи в древних развалинах, напоминающих храм. Надломанные колонны походили на когти неведомого зверя, потрескавшиеся плиты пола местами скрывала растительность, но древние руны мерцали даже сквозь нее. От самого этого места веяло зловещей заброшенностью, и не покидало ощущение, что находиться здесь очень опасно. Но Андар источал полнейшее равнодушие.

Он стоял в центре этого разрушенного храма. Обнаженный по пояс, с узким кинжалом в руках. У меня даже мелькнула паническая мысль, что принц решил с горя покончить с собой. Ага, из-за навязанной жены и интригана-отца. Но, конечно, я тут же этот бред отвергла. Андар был явно не из тех, кто бы решал проблемы таким способом. Но зачем же он здесь?

Руны на полу светились все сильнее, открытое пространство между колоннами заволокла мерцающая тьма – воплощалась магия Дракона Ночи. Андар взмахнул кинжалом и... И я тут же проснулась.

Резко села на кровати, тяжело дыша. Страх душил так, что приходилось каждый вздох чуть ли не отвоевывать. Может, просто сон? Мало ли, какой ужас бы приснился мне после всех переживаний и выясненных обстоятельств. Но я внутренним наитием чувствовала, что увиденное уж точно не плод моей фантазии. Андар и вправду сейчас в каком-то заброшенном храме. Но что за ритуал он там проводит и зачем? Тут у меня и предположений не было.

Я снова легла, пытаясь успокоиться. Только сейчас сообразила, что в правой руке будто бы песок держу. Разжала пальцы в полнейшем недоумении, с ладони на покрывало просыпались холодные крупинки. Что это вообще?.. Драконы! Я же заснула, держа в руках эти две металлические фигурки! Получается, они сами собой почему-то раскрошились. Что-то мне стало совсем жутко. Так до утра я больше не уснула.

В прятки со смертью. Глава девятая

В детстве я, как, наверное, и многие девочки, мечтала о балах. Чтобы я вся такая красивая в королевском дворце, а со мною не менее прекрасный принц – в воображении это, конечно, рисовалось сказочно. А вот реальность что-то не спешила этим радужным мечтам соответствовать.

Считанные дни до бала пролетели мигом. Я ничего не знала об Андаре. Хотя я чуть ли не умоляла свою сущность хоть на миг мне его показать – все тщетно. Если раньше собственная магия меня относила к принцу своевольно, когда ей вздумывалось, то теперь вообще не рвалась. И, конечно, мне в голову лезли всякие ужасы. А вдруг Андар мертв? А вдруг он погиб во время того ритуала, потому и драконы рассыпались?

Я даже у Лаффина об этом напрямую спросила. Но он заверил, что случись что с Ивеланским принцем, это было бы уже известно на все королевство. А вот по поводу металлических поделок Митрины маг ничего мне сказать не мог. Он и сам пребывал в тревожном недоумении. Ведь те два дракона, что он купил тогда в Раззарде, у него тоже рассыпались в пыль. Единственное, что Лаффин говорил точного:

– Это явно не просто так… И, боюсь, знак чего-то очень плохого.

А в остальном все было обыденно. На занятия я ходила, старательно выглядела спокойной и довольной жизнью. Дейвон по-прежнему меня охранял и, вот ведь странно, у него будто бы откат произошел. В то его более-менее адекватное состояние, в каком он был в момент нашего знакомства. Миламира на это выдала догадку:

– Я читала ведь про разные сущности, и про тигров говорится, что они самые неустойчивые. В том смысле, что склонны к внезапным эмоциональным выплескам. Получается, вполне нормально, что Дейвон так себя ведет.

А еще вдобавок выяснилась одна интересная деталь. Оказалось, что принц Урамм уже женат. Свадьба как раз недавно состоялась. Так что в жены ему меня с самого начала не планировали. Насчет этого, конечно, я и так подозревала, но вскоре выяснилось еще кое-что.

Миламира ведь чуть ли не круглосуточно все эти дни корпела над изучением своей уникальной книги. И поздно вечером уже накануне завтрашнего бала подруга нагрянула ко мне в комнату.

– Что-то случилось? – мигом насторожилась я из-за ее взбудораженного вида.

– Да вроде бы нет, я просто рассказать хотела, – чуть путанно объясняла она. – Как-то это нехорошо и вообще…

– Что именно нехорошо? – я уже морально приготовилась к какой-нибудь очередной подлянке. – Объясни спокойно, пожалуйста.

Мила, наконец, перестала топтаться у двери, добрела до кресла, присела и уже понятней начала:

– Как выяснилось, в моей книге и про обитель Великого Дракона говорится, и про ее хранителей.

– И что же? – помрачнела я. – Лаффин лжет?

– Не то, чтобы лжет, просто умолчал кое-о-чем важном. Если верить написанному, то хранители приносят обет, так сказать, «непричинения зла». То есть попытки Лаффина тебя убить – это уже нечто из ряда вон. Нет, я не сомневаюсь, что он из хранителей. Просто, видимо, почему-то ты настолько их пугаешь.

– Так а нарушение магического равновесия по моей вине? – напомнила я.

– Не думаю, что это основная причина. Но ты дослушай, – терпеливо попросила Мила. – Так вот, в книге говорится в том числе и о главных преданиях хранителей. Изначально в древности они поклонялись Великому Дракону и, не признав потом власть его «сыновей», основали обитель неведомо где. Знаешь, эдакие фанатичные отшельники. Но тихие и мирные, конечно. И вот у них есть поверье. Или предсказание, даже не знаю, как выразить точнее.

– О том, что Великий Дракон появится снова? – предположила я самое логичное.

– Нет, его возвращения они не ждут, просто хранят память о нем. Предсказание у них о некой девушке, которая будет обладать магией, способной пошатнуть мир.

– Ну не факт же, что это про меня, – усомнилась я.

– Погоди, дослушай. И девушке этой будет покровительствовать сама Митрина, направляя ее путь.

– Ну ладно, допустим, – я устало вздохнула, всю жизнь, блин, только и мечтала, чтобы про меня было какое-нибудь древнее предсказание. – И чем все это заканчивается? Концом света?

– Нет, там условие говорится, что девушка эта должна уйти туда, откуда она родом, и тогда воцарится гармония и благоденствие.

– Так все логично. Вернусь домой, и у вас тут никаких глобальных угроз не будет. Из-за чего ты так взбудоражилась-то? Ничего же вроде нового.

– Понимаешь, я теперь не знаю, стоит ли Лаффину доверять, – Миламира была очень расстроена. – Нет, он, конечно, поможет, и в обитель мы доберемся, и тебя домой отправят, и я там хранителем стану. Но меня уж очень расстраивает тот факт, что Лаффин, получается, пошел против собственных клятв и пытался тебя убить.

– А мне кажется, все логично, – я пожала плечами. – Ведь прихлопнуть меня куда проще, чем тащить в обитель и отправлять в другой мир. Да и предсказание наверняка его пугало. Может, конечно, Лаффин не до конца откровенен, но Митрина говорила, что ему я могу всецело доверять. А в словах Митрины я не сомневаюсь. Чего бы эта старушка не мутила, мне она зла не желает. Вот чувствую я так и все тут. Будем считать, что интуиция, – я ободряюще унылой Миле улыбнулась – Не переживай, завтра уже этот разнесчастный бал, завтра уже отсюда исчезнем. Не знаю, как ты, но я только об этом и мечтаю.

 – Я тоже, – она кивнула. – Поскорей бы уже это завтра.

Следующий день начался с того, что утром я проснулась в ужасе. Нет, мне ничего не снилось, ночь прошла спокойно, но отчего-то аж дыхание перехватывало, и по телу пробегала легкая дрожь. Предчувствие? Просто волнение? Я и сама никак не могла определить, что со мной. Кое-как уняла эту невнятную панику. Все-таки сегодня мне надо было быть собранной как никогда.

Бальное платье мне привезли еще вчера вечером. Роскошное, уже по одному виду достойное, как минимум, принцессы, у меня оно вызывало лишь досаду. Красота красотой, но можно ли в этом наряде достаточно быстро передвигаться? Тем более Лаффин обмолвился, что через главные ворота дворца мы скрыться не сможем, там кроме стражи и магическая защита стоит, а уж она сразу развеет «маскировку» Миламиры. Так что вполне вероятно, что придется нам перелезать где-нибудь на заднем дворе через ограду. Нет, в кроссовках и штанах я бы это запросто, но не в бальном же платье. Впрочем, выбирать не приходилось. Все равно переодеваться там будет некогда.

По времени бал планировался с наступлением темноты. Сегодня выпадал выходной, так что на занятия идти не надо было. И часы тянулись мучительно долго... Нужные вещи я собрала заранее, Лаффин незаметно унес мою дорожную сумку. По его словам, недалеко от дворца нас будет ждать карета, и на ней мы и отправимся в путь.

Как ни удивительно, сегодня меня никто не доставал. Ни Нрадей не заглядывал, фальшиво поулыбаться и поинтересоваться, как у меня дела. Ни Дейвон с его чуть ли не ежечасными проверками. Миламира тоже не приходила, но она просто занималась последними сборами. Наряд для бала ее купил Лаффин, по приглашению Мила считалась как его спутница. Так что все детали вроде были соблюдены. Но меня упорно не покидало ощущение, что что-то может точно пойти не так. А еще ведь оставался Дейвон... Тоже планировавший мое исчезновение... Правда, после того разговора, мы с ним больше эту тему не поднимали. И я очень надеялась, что с возвращением адекватности и все подобные затеи заодно из головы Дейвона выветрились.

Собираться на бал мне помогала одна из служанок. Как оказалось, столь шикарное платье самостоятельно надеть просто нереально. На одно только затягивание корсета было потрачено почти полчаса и больше половины моих нервных клеток. Служанка искренне уверяла, что никакими злодеями она не подослана и вовсе не пытается меня задушить, просто так вот надо все завязки затягивать, и вообще все аристократки всегда корсеты носят. Теперь я начала догадываться, почему эти самые аристократки мне в основном злые и попадались. Неудивительно с такой-то полузадушенностью каждый день.

Само платье оказалось тяжеленным из-за обилия нижних юбок. С непривычки ноги путались, так что приходилось ступать очень осторожно, чуть ли не заново учиться держать равновесие. Хорошо хоть из обуви полагались удобные расшитые балетки, а то даже на мало-мальских каблуках я бы далеко не ушла. И так уже вовсю предвкушала тот эпичный момент, когда во всем этом одеянии буду перебираться через дворцовую ограду во время побега. Завершали наряд длинные перчатки. Рукава у платья отсутствовали, но хоть декольте было в рамках приличия. Волосы служанка уложила мне локонами. И в целом вид получился весьма симпатичный. Если не считать мое мрачно-раздраженное выражение лица.

В Раззард я поехала в компании с Дейвоном. Официально в числе приглашенных я числилась как его спутница. И, скажем так, это была далеко не самая лучшая поездка в моей жизни.

Нет, Дейвон не буйствовал, не домогался, вел себя спокойно, как впавший в летаргический сон удав. Он даже не говорил почти ничего. Но он на меня смотрел. Почти все время. И смотрел так, что мне хотелось в ужасе сигануть прямо из окна экипажа. Честно, я бы так и поступила, если бы заранее не догадывалась, что из-за обилия треклятых юбок просто не пролезу.

Взгляд Дейвона ужасал меня своей красноречивостью. Казалось, именно так смотрит обладатель на то, что принадлежит исключительно ему. Это было даже не желание присвоить, а словно уже свершившийся факт. Неумолимый и окончательный. Явно у парня опять какие-то шестеренки в голове заклинили.

–    Не смотри на меня так, – не выдержала я.

–    Как? – Дейвон изобразил недоумение. – Я всего лишь тобой любуюсь. Ты очень красива, Кристина.

Вот вроде бы просто фраза, но сама интонация... Гордость, самодовольство... Дейвон будто бы говорил о некой своей собственности. Сам млел от того, что таким обладает. Нет, зря я раньше времени обрадовалась его адекватности. Явно она мне лишь почудилась.

Дворец Раззардского правителя выглядел весьма впечатляюще. Конечно, до королевского не дотягивал, но все равно по роскоши уступал ненамного. В торжественный зал мы с Дейвоном шли вместе, я все ждала хоть малейшую возможность, скрыться от него в толпе аристократов. Но он цепко держал меня за локоть, не позволяя от себя отойти.

– Для твоей же безопасности, – парировал Дейвон на мое возмущение.

В зале гремел оркестр, множество пар танцевало, остальные беседовали у столов с угощениями или на уютных диванчиках вдоль стен. В глазах рябило от обилия позолоты в интерьере и пестроты нарядов окружающих. Казалось, каждый присутствующий старался выглядеть богаче и знатнее других. А еще здесь было ужасно душно. Я и так-то в корсете дышала с трудом, а теперь казалось, что вообще последний кислород отобрали.

Первым делом Дейвон привел меня к Нрадею. Тот как раз беседовал с двумя пожилыми аристократами, но отвлекся на нас. Приглушенно и чуть досадливо сообщил:

–    Его Высочество пока не прибыл. ЖДем с минуты на минуту. Как принц появится, я организую вам встречу.

Я в ответ лишь кивнула, все это время пытаясь незаметно выцепить взглядом в толпе Лаффина или Миламиру. Они должны были приехать сюда раньше нас, но пока я их не видела.

Даже не спросив моего мнения, Дейвон повел меня в центр зала. Пары кружились тут в подобии вальса, но танцевать я не рвалась. И партнер не впечатлял, и голова и так сама по себе уже чуть кружилась от духоты. Но, к счастью, по пути нам попалась Райна. Вот уж не думала, что буду когда-нибудь ей рада.

– Дейвон, – она кокетливо надула губки, – пригласи меня танцевать.

Пользуясь ситуацией, я тут же высвободила руку из цепкой хватки своего конвоира. Дейвон явно сначала хотел меня перехватить, но все же не стал. Не до такой степени еще плохо соображал, понимал, как это будет странновато смотреться. Райна почти тут же вцепилась в его локоть и уже что-то вовсю игриво щебетала. В ответ на злющий взгляд Дейвона я кротко пробормотала:

–    Я пока на диванчике у окна посижу, тебя подожду, – и спешно скрылась в толпе.

Миламиру я нашла через несколько минут. Просто не сразу ее узнала. В бальном платье моя подруга выглядела прехорошенькой и при этом глубоко несчастной. Я первым делом хотела спросить, где Лаффин, но тут заметила, куда устремлен взор Милы. У одной из портьер прислонился к стене смутно знакомый парень, чуть ли не уткнувшийся носом в книгу. Я тут же сообразила, что именно он тогда составлял нам компанию, когда мы в Раззард ездили. И, получается, это родной брат Райны, сын местного правителя, ну и попутно тайная симпатия Миламиры.

–    А где Лаффин? – я все-таки отвлекла подругу от взволнованного созерцания.

Мила даже вздрогнула.

–    Ой, Кристина? – она оглядела меня и выдала на эмоциях: – Ты сейчас прямо как настоящая принцесса!

Мне так и хотелось ответить, что я вообще-то и вправду принцесса с некоторых пор. Если, конечно, мой принц уже наш союз не разорвал.

–    Спасибо, ты тоже замечательно выглядишь, – я не сдержала улыбки. – Так а где Лаффин?

–    Он сказал, его здесь подождать, – тихо пояснила Мила. – Что-то выяснить ему нужно насчет потайного выхода из дворца. Там какие-то изменения вроде. Нужно сначала уточнить, а после сразу исчезнем.

Она снова перевела взгляд на объект своего обожания. Я все же не удержалась:

–    Мила, ты хоть подойти к нему.

–    Ты что? – она враз побледнела, словно я предложила нечто совсем кощунственное.

–    Да просто обидно мне за тебя! Ну разве тебе настолько хочется торчать в какой-то захолустной обители до самой старости? А вдруг это, – я кивнула на парня с книгой, – твоя судьба? Вдруг твое настоящее счастье? Только он ведь наверняка даже и не подозревает о твоем существовании. Вон, ничего дальше букв не видит. Я согласна, конечно, приятнее, когда мужчины сами проявляют инициативу. Но иногда так можно и до конца жизни прождать безрезультатно. Подойти к нему, попытайся заговорить. Ты ведь хорошая, очень симпатичная девушка. Начитанная к тому же, он точно оценит. Мила, ты хотя бы попробуй.