Текст книги "Рабыня звёздного императора (СИ)"
Автор книги: Екатерина Дако
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
– Майя, вы не должны так реагировать. Ваша задача – с радостью принять дар императора и наполнить носитель. Если вы хотите остаться здесь, с этим мужчиной, то должны успокоиться и настроиться на лучшее.
Я слушала слова девушки и понимала, что она права. Только в одном я не была уверена: действительно ли хочу остаться с императором. Каждый день или когда будет позволено, смотреть в его прекрасные, но холодные безразличные глаза и каждый раз умирать вместе с надеждой на чувства.
Может быть лучше, если я не смогу забеременеть. Тогда меня отправят отсюда на неизвестную планету, и я не буду больше разрываться между желанием видеть императора каждое мгновение моей жизни и не встречать его больше никогда...
– Спасибо, Лея. Я действительно принимаю всё близко к сердцу. Что сегодня на ужин?
Оказалось, что сегодня в меню ристо, напоминающее наш суп-пюре. Только из чего, я не знала. И еще фхода, приготовленная в опориде. Тут я совсем растерялась. Аналога в нашей кухне я не встречала. Но похоже было на какую-то стружку грязно-фиолетового цвета. Хотя на вкус вполне съедобно, даже вкусно.
Поев, я с удивлением увидела, что чуть сзади и сбоку от меня возле входа в комнату стоит и смотрит император. Смотрит очень внимательно, практически не моргая. И от этого взгляда его потрясающих глаз мне становится легко и тепло.
Но, повернувшись, я разрушила хрупкость момента. Император сделал несколько шагов вперёд, а я судорожно вспомнила, что должна смотреть вниз и только вниз.
Я быстро вскочила на ноги, склонила голову, опустив взгляд, и завела руки за спину. Всё, как учил красный.
– Приветствую тебя, Майя, – произнес правитель моей макушке.
– Приветствую тебя, мой император, – ответила я взволнованно.
Не последует ли наказание за то, что я таращилась на него?
– Я не хотел прерывать твой ужин, – сказал мужчина. – Но если ты закончила, нам нужно продолжить.
Я прикусила губу. Тон, каким были сказаны эти слова, выражал полное безразличие к происходящему. Почему так?
Вечером, после всех процедур по приготовлению ко сну, я отпустила Лею и легла на свою низкую кровать. Но сон не шёл. Наоборот, в голову продолжали лезть непрошенные мысли. И перед взглядом наплывали воспоминания.
Сегодня с императором всё повторилось. Тот же безучастный взгляд, те же механические действия, тот же бесстрастный голос, сообщающий, что придет завтра.
Как же мне хотелось, чтобы он обнял, поцеловал. Показал хотя бы взглядом, что я ему небезразлична.
С тоской я поняла, что мне это просто жизненно необходимо. Без этого я не выживу в этом безумном чужом мире. Зачахну, как цветок без воды...
***
И снова безликое утро, завтрак, ничегонеделанье. Ожидание...
От нечего делать я отправилась в купальни. Это было единственное развлечение, которое мне разрешалось.
Одинокий обед, потом недолгий и почему-то тревожный сон.
И снова ожидание.
От безделья я всё время прокручивала в голове два вопроса. Первый – что с сестрой? И второй – что ждёт меня?
Я только сейчас поняла, что мне нужно было попросить у начальника охраны. Возможно он бы смог что-то разузнать о Катьке.
Обратиться с подобной просьбой к императору я не решалась. У него и без того забот хватает. Видно же, что неладное что-то творится в империи, если его чуть не убили. Наверняка ему совсем не до меня...
А вот что будет со мной... Об этом лучше не думать. Что бы ни случилось, вряд ли это будет что-то приятное. При любом раскладе я не буду в выигрыше. Если я смогу стать носителем и, соответственно, верховной рабыней, это навсегда привяжет меня к мужчине, который мне небезразличен, но который принимает меня за вещь.
А если ничего не получится, тогда...
Тогда меня отправят туда, не знаю куда. И лучше это или хуже, станет известно потом. Но вряд ли непотребных отправляют на курорт. Скорее всего там будет очередная проблема и очередные трудности.
Так что же лучше? Хотя, выбор всё равно делать не мне. Тут уж как карта ляжет...
Пришла Лея и принесла ужин. Снова какие-то местные лакомства. Но я уже привыкла. Это, конечно, не блинчики с творогом и не домашние пельмени, но есть можно.
Поела быстро, рассчитывая, что вот-вот придет правитель. Но время шло, а он так и не появлялся. Неужели он забыл? Неужели я ему совсем не важна? Он же сказал, что придет завтра, точнее сегодня. Уже вечер, а его нет...
И вот странная штука. Мне бы радоваться, что мной не пользуются, как куклой, но от того, что меня совсем забыли, стало намного хуже.
Слёзы сами покатились из глаз. Ну что он за чудовище такое? Что за бездушный монстр? Я целый день сижу и жду его. Больше ничего нельзя. А он меня просто игнорирует.
Ну ведь мог хотя бы сказать, что занят. Предупредить. А так...
Пообещал и забыл.
Не могу сказать, что то, что происходило между нами, вызывало во мне восторг. Скорее наоборот. Но я хотя бы видела его. Могла посмотреть в эти невыносимо прекрасные глаза. Могла прикоснуться к нему и почувствовать его, пусть и равнодушные, но такие нужные мне прикосновения. А сегодня...
Может он продолжил выбор и готовит ещё один носитель?
Почему же так больно при мысли, что он с другой? Даже если к ней он тоже ничего не чувствует, как и ко мне, ревность стальным обручем сковывала все внутренности.
Вроде бы ничего не происходит, но как это вытерпеть?..
Такую, всю в слезах и растрепанных чувствах, меня и застала Лея.
– Майя, пора готовиться ко сну, – сказала она спокойно.
– Я не хочу спать, – словно капризный обиженный ребенок ответила я, шмыгая носом и даже не пытаясь вытирать слезы, что потоками лились по моему лицу.
– Майя, я не знаю, что произошло, но вы не должны так расстраиваться. Вы должны быть сильной!
Она начала расчёсывать мне волосы, потом помогла снять одежду. Пока я производила гигиенические процедуры, девушка расстелила постель...
– Звёздных снов, – сказала Лея, уходя.
А потом задержалась и добавила:
– Завтра он придет. Обязательно...
Но он не пришёл. Ни завтра, ни послезавтра...
***
Зато на следующий день меня навестил мой краснокожий знакомый. Нанёс, так сказать, визит вежливости. С одной стороны мне было непонятно, зачем он пришёл. А с другой я была рада увидеть любого, учитывая полное одиночество и безделье.
– Приветствую тебя, Майя, – сказал он, войдя в комнату.
Глаза я, конечно, опустила, но решила не вставать с кресла, в котором сидела. Не хотела показывать ему почтение. Потому что может и ошибочно, но считала, что это он – виновник всех тех неприятностей, что со мной произошли...
– Приветствую тебя, Тартон, – в тон ему ответила я.
И на "вы" его тоже называть больше не буду.
И тут у меня в голове всплыла мысль, которая до этого почему-то ни разу возникла, хотя была очень логичной и важной.
Я же перенеслась в другой мир, со своими порядками, со своим укладом. И, скорее всего, со своим языком! Так почему я свободно общаюсь с местными жителями, более того, различаю даже такие понятия языка, как обращение на "ты" и "вы"? Ведь даже у нас на Земле в некоторых языках нет такого разделения.
– Тартон, можно спросить?
– Конечно, – ответил красный. – Я пришёл, чтобы объяснить тебе некоторые вещи, которые ты наверняка не знаешь, а узнать неоткуда.
– Спасибо, – я была искренне рада возможности поговорить, а тем более узнать об этой империи.
– Скажи, почему я говорю на вашем языке? Да и вообще, как я здесь оказалась? Я имею в виду, в вашей галактике. Почему нас с сестрой забрали? И вообще, что тогда произошло? Я ведь ничего не помню...
Я на самом деле ничего не помнила, кроме того, что мы с сестрой собирались к друзьям на вечеринку, вызвали такси, сели в машину и...
Пустота...
А очнувшись, поняли, что находимся неизвестно где и неизвестно зачем. Мы обе были одеты в странную одежду, напоминающую балахоны, и сидели в какой-то комнатке наподобие кладовки, где кроме нас было еще около десятка девушек. Скорее всего тоже землянок. Но почему-то паники, что мы попали в какую-то жуткую передрягу, не было. Наоборот, было спокойно и хорошо, иногда даже весело.
Затем нас повели в большой зал, оказавшийся в итоге залом аукциона. Тут сидели существа всех мастей и расцветок, как будто на съёмочной площадке фантастического фильма.
Ну и потом купили сначала меня, а следом чёрный дьявол уволок Катьку.
Кстати, что с ней, я так и не смогла выяснить. Может попросить Лею позвать начальника охраны и поговорить с ним...
– Вас изъяли с вашей планеты с целью обогащения способностей потомства из новых носителей.
– Как это "изъяли"? И почему именно нас?
– Потому что нашей галактике постоянно требуются новые свежие носители. Поэтому мы изымаем их с других галактик и миров.
– Подожди, то есть вы просто забираете девушек из их привычной жизни и делаете их рабынями-носителями?
– Мы очень ценим свежие носители и не делаем с ними ничего плохого, наоборот, многие рабыни начинают жить лучше, чем у себя на планетах. А их основная задача – приносить потомство – это то же, что они должны были бы сделать и у себя.
– И при этом вы считаете, что нам у вас хорошо?
– Конечно хорошо. Наши мужчины не бьют, не унижают, не принуждают. Наоборот, к носителям мы относимся очень бережно.
– Но все мы теперь рабыни! Все не свободны!
– А у себя дома вы были свободны? И в чём заключалась эта ваша свобода?
– Ну как в чем? Дома я могла идти, куда хочу, делать, что хочу, есть, что хочу. А могла не идти, не делать и не есть. Здесь же я сижу в четырёх стенах уже несколько дней, делать мне ничего нельзя и я скоро сойду с ума от бездействия.
Красный смотрел на меня если не удивлённо, то точно с непониманием.
– То есть тебя не устраивает быть на всём готовом?
– Ты действительно не понимаешь? Я скоро здесь умру от тоски. Я бы хотела почитать, приготовить что-нибудь, пойти погулять, чтобы рассмотреть окрестности. Раз уж мне предстоит тут жить, надо же хоть что-то узнать о месте моего пребывания.
Красный подумал какое-то время, а потом сказал:
– Думаю, в этом нет ничего плохого, если ты будешь получать знания. Я предоставлю тебе такую возможность.
– Спасибо. Но ты так и не ответил на счёт языка. Почему мы с тобой друг друга понимаем? И, кстати, если будут книги, то как их читать? Я смогу?
– У нас разработана методика адаптации носителей после изъятия. Вам всем в головной мозг вживили центоп, который помогает с языковым различием, переводит на ваш язык. То есть слышите вы на нашем языке, но понимаете своими понятиями. Так же и с речью, которую произносите. Я не знаю, помогает ли центоп при чтении, скорее всего да. А ещё в него запрограммированы успокоительные резоны, чтобы носители не поддавались панике в неизвестных условиях. Мы могли бы даже стереть вашу память, но предпочитаем этого не делать. Тогда носители лучше и быстрее адаптируются.
– Но как вы могли вживить этот центоп? У меня же нет ни одного пореза или прокола...
– При помощи звёздного потока, – последовал ответ. Что ж, как обычно, очень исчерпывающе...
* 5 *
Не успела я открыть глаза, как поняла, что не одна. И это была не Лея.
Это был император.
– Приветствую тебя, Майя, – сказал он обычное приветствие. – Вставай, я должен проверить. По моим подсчётам сегодня наступит время трёх звезд.
Я поднялась с кровати, при этом стараясь не смотреть на императора. Но при первом беглом взгляде я всё же заметила синяки под глазами на бледной коже. Или мне показалось?
Я встала перед ним.
– Раздевайся, – тоже знакомая команда, хотя я пока точно не привыкла еще к такому.
И опять ладони на животе. И снова моё дыхание сбивается от этого касания.
– Да, скоро... сегодня... – сказал император, и больше не добавив ни слова, просто вышел прочь.
Прибежала Лея, помогла с утренними процедурами. Я все делала машинально: умывалась, расчесывалась, одевалась, не обращая внимания на одежду. Потом поела, не замечая, что кладу в рот...
Я была в таком шоке, что ничто пока не могло заставить меня вынырнуть на поверхность.
Мысли крутились только вокруг одного: а вдруг не получится? Вдруг я не забеременею от этого бесчувственного мужчины? Что тогда? Что будет? Он отправит меня подальше, в какие-то дальние дали, а сам продолжит развлекаться?..
Так, стоп, надо с этим прекращать. Император не будет ни с кем развлекаться. Он просто не умеет этого делать. Для него же всё, что происходит между мужчиной и женщиной, сродни деловым отношениям. Ну по типу рукопожатия. Или имитации поцелуя в щеку.
Но всё равно даже от мысли, что он просто посмотрит на другую, становилось невыносимо горько. А что, если меня действительно отправят? Смогу ли я перенести это? Зачем тогда было вот это всё? Зачем эта встреча? Зачем его мужественность и красота? Зачем эти глаза?..
Днём снова появился Тартон. Принес мне какие-то приспособления, нечто среднее между нашими книгами и планшетами. Только большего формата. Всего таких приспособлений было шесть.
Красный объяснил, что три из них – о их галактике в целом. То есть из каких созвездий состоят, какие планеты в каждом созвездии, ну и кто проживает.
Две другие – про историю галактики. Включая гинеалогию и основные войны.
Ну и последняя принесенная книга была посвящена планете и городу, в которых я находилась. Тоже с историческими фактами и наиболее выдающимися архитектурными сооружениями.
Всё это красный объяснял по своему, но основную суть я естественно поняла.
Учитывая, что делать мне всё равно было нечего, решила начать изучать так называемые книги прямо сейчас. Первой открыла ту, что посвящена устройству галактики. Сначала масштабно надо понять, а потом исторические мелочи дорисовывать.
Итак, империя Лонк состояла из семи созвездий. В состав входили Деоун, Стасая, Костеохс, Кцаандра, Илиорд, Висталур и Ритакл.
Центральная же планета называлась Евгестора, и на ней находилась столица империи, Астролин. И эта планета не входила в состав ни одного из созвездий.
Для меня это звучало крайне странно. Вот Земля вертится вокруг Солнца и согрета его лучами. Тогда если Евгестора сама по себе, за счет чего здесь вполне терпимая для человеческого тела температура? Даже немного жарковато. Планета ведь не может сама себя обеспечивать энергией? Или может?
Нужно будет при встрече спросить у красного. А может быть ответы отыщутся в этих странных книгах...
Надо сказать, что все эти чудо-фолианты с одной стороны были снабжены интерактивными экранами, на которых появлялись различные иллюстрации по мере изучения мною содержимого. То я рассматривала планеты и созвездия, стоило мне их мысленно назвать. Потом город Астролин и саму планету Евгестору.
Когда я перелистнула первую страницу, она, как плёнка, легла на экран и стала совершенно прозрачной, не мешая рассматривать иллюстрации дальше.
Время за изучением книг пролетело незаметно. И я совсем отвлеклась от мыслей о предстоящем визите правителя.
Вот и обед прошёл, я съела его, не отрываясь от чтения. Ужин тоже был мною проглочен не разбирая. Я полностью погрузилась в кладезь информации. И не потому, что мне нужно было хоть что-то узнать о месте, в котором оказалась. Просто мне действительно было интересно...
За этим занятием меня и застал император. Я настолько углубилась в содержимое одного из источников знаний, что не заметила его прихода.
– Впервые вижу, чтобы рабыня так жаждала получить знания, – сказал он как всегда надменно.
– Да, мне очень нравится учиться, – ответила, естественно не поднимая глаз.
– И кто же тебя снабдил этими колипами? – император как всегда спрашивал безучастно. И непонятно было, как он относится к происходящему.
– Тартон. Я вчера попросила его принести мне что-нибудь почитать, и сегодня он любезно принес эти... колипы.
Император на какое-то время задумался.
– Тартон? – спросил он в итоге. – Зачем он приходил к тебе?
Мне очень хотелось верить, что император ревнует к другому, но он как всегда оставался холоден и безучастен.
Поэтому я решила отвечать честно, как и что было.
– Я не знаю, для чего он приходил. Сказал, что хотел объяснить вещи, которые мне могут быть непонятны.
Император опять помолчал. А потом вдруг неожиданно сказал:
– У нас не так много времени. Всего три звезды. Поэтому начнём...
***
Я не знаю, какими должны быть нормальные отношения между мужчиной и женщиной. У меня на Земле таких не было. Но то, что происходило сейчас между мной и императором, никак нельзя было назвать нормальным. Мужчина появлялся три раза подряд вечером и оставался на всю ночь, а утром, не сказав ни слова, уходил.
Днем от ощущения своей никчёмности и ненужности меня спасали только колипы, которые мне принёс Тартон. Иначе я наверняка не смогла бы остаться в здравом уме.
Каждый раз, когда за правителем захлопывалась дверь, горькие рыдания душили до тех пор, пока я просто не отключалась. Сил, чтобы переносить происходящее, становилось всё меньше и меньше. Я почти перестала есть, мне стало почти всё равно, что со мной случится. Потому что худшее из того, что могло случиться, происходило именно сейчас.
Я была бесправной рабыней. Вещью. И сейчас я это испытала в полной мере!
Лея же всё больше беспокоилась о моём самочувствии.
А я старалась отвлечься книгами.
Потому что мужчина, которого мне выбрала непонятная звёздная судьба, оказался так же звёздно холоден. Совершенно. От слова "совсем".
Только в последнее утро у нас состоялся странный разговор. Правитель, собираясь уходить, вдруг обернулся и сказал, на удивление не используя мысленное общение:
– Я так и не поблагодарил тебя за своё спасение. И готов выполнить любое твоё желание.
Я была настолько морально истощена, что единственным моим желанием было заползти в угол и спрятаться ото всех. Чтобы никто не трогал и не прикасался.
Но я понимала, что нельзя пренебрегать предложением императора. Собственно, желаний у меня было несколько. И самое первое из них – проснуться дома в кровати и обнаружить, что всё это – кошмарный сон. Ну, ещё чтобы Катька рядом была. Может попросить узнать о ней? Но вряд ли правитель будет этим заниматься...
А что попросить ещё?.. Проявить ко мне чувства – бесполезно. Он ведь просто не может. Как, например, я не могу чувствовать ультразвуковые волны. Ну и ладно.
Поэтому я, повинуясь порыву, ляпнула то, что давно хотела, но стеснялась попросить.
– Поцелуйте меня...
Сказала и замерла от собственной смелости, опустив взгляд.
Император стоял надо мной и молчал. Наверное, удивился. Или он это тоже не умеет?
Молчание затягивалось. А мне вдруг стало так жаль себя. Вот предлагают мне исполнение желания, а я ничего не могу придумать, кроме как чтобы меня приласкали, как домашнего питомца. Как я, свободная девушка, докатилась до этого? Почему сломалась под натиском обстоятельств и равнодушия этого мужчины?
Наконец император прервал молчание.
– Это не может быть твоим настоящим желанием. Это просто глупо. Я слышал твои мысли, и я помогу тебе найти сестру...
Ах да, он же еще и мысли мои сканирует...
То есть целовать не будет?!
Понятно, для него это просто глупость...
Обидно стало еще больше. На глаза навернулись слезы. Я ведь отдала ему всю себя. Непонятно как, но я приняла его как своего хозяина и господина. Я наверное даже влюбилась в него. А он даже не поцеловал ни разу!
– Ты расстроена, что я тебя не поцеловал? – вдруг спросил мужчина.
А я сидела и не знала, что на это ответить. Да и надо ли что-то отвечать? Он ведь и без слов всё про меня знает.
– Но я...– продолжил он. – Я не знаю и не понимаю, для чего это. Что обозначает поцелуй. И... как правильно это делать...
Он серьёзно? Он раньше никогда не?..
– Да, я ни разу не целовался, – прервал меня правитель. – Я и сейчас не понимаю, зачем.
Я отвернулась, так и не подняв глаза. По лицу двумя узкими дорожками покатились слезы. Действительно, зачем? Зачем нужно целоваться, дарить друг другу нежность и тепло, ласкать, желать, любить?.. Зачем вся эта возня вокруг действия по "наполнению носителя"? Можно ведь не заморачиваться. "Наполнить" – и уйти, хлопнув дверью.
Мои всхлипы перешли в рыдания. Мне уже было всё равно, какой видит меня сейчас император. Ну и пусть. Пусть я сейчас некрасивая, с распухшими глазами и красным носом. Ему же без разницы... А может он действительно уже ушёл...
Вдруг на моё плечо легла тяжёлая мужская ладонь.
– Ты должна объяснить мне, как это сделать. Я хочу попробовать, если тебе это так важно и нужно...
Я замерла, не зная, что делать. Очень хотелось, как маленькой девочке, сказать "ну и не надо" и продолжать строить из себя обиженную. Но ведь этим я себе точно лучше не сделаю. Если после такого мужчина развернётся и уйдёт, я этого просто не переживу.
Поэтому сделав над собой усилие, я поднялась и стала перед своим хозяином.
Он был прилично выше меня. Но всё равно не настолько высок, чтобы не суметь нормально поцеловать.
Я стояла и не знала, с чего начать.
– Скажи, что и как я должен сделать, – подтолкнул меня император.
– Я могу поднять глаза?
– Конечно, – если бы он мог, я бы заподозрила в голосе удивление. – Когда мы вдвоём, я разрешаю тебе не опускать взгляд.
Даже так?..
Я посмотрела на него и сразу утонула в его нереальных глазах.
– Вы... должны... прикоснуться своими губами к моим.
Говорить было трудно и стыдно. Вот вроде в поцелуе ничего такого нет, но все равно это ведь какое-то волшебство и таинство между мужчиной и женщиной. Ну, если, конечно, мужчина – не холодная звезда.
– И всё? – вот точно удивление.
– Да, всё...
Ну как объяснить ему, что такое поцелуй? Ладно, надо с этим заканчивать. Зря я всё это затеяла.
– Нет, не зря, – ответил на мои мысли император. – Скажи, а что чувствуют те, кто это умеют, во время поцелуя?
Вот так задачка...
– Ну, это как признание, что человек тебе небезразличен. Что ты испытываешь к нему тёплые и нежные чувства. Что он тебе нравится...
Император опять молча изучал меня.
– Наверное, я бы хотел это почувствовать, – вдруг сказал он, и, резко наклонившись, прижался губами к моим...
Это было вроде ожидаемо, но так неожиданно... И так... необычно. Но и неописуемо приятно тоже.
Да, после всех тех безликих действий, что происходили до этого между нами, наконец-то я почувствовала что-то тёплое и живое. Хотя, конечно же, это была лишь иллюзия...
Когда император отклонился и поднял голову, мы просто замерли, смотря в глаза друг другу. А потом он развернулся и, как всегда, молча вышел...
***
После поцелуя я не видела императора почти неделю.
Первые пару дней я ещё ждала и надеялась, что он придёт, но время шло, а правитель и не думал меня навещать.
Лея, видя, что я становлюсь ещё более задумчивой и грустной, в какой-то момент не выдержала и сказала:
– Майя, я могу вам кое-что сказать?
– Конечно, Лея. Ты же знаешь, что не должна спрашивать разрешение. Мы же с тобой об этом уже говорили.
– Просто я кое-что узнала...
– Что же именно? – любопытство ненадолго выдернуло меня из пелены отчаяния.
– Император... он...
– Что, Лея? Что с ним? Ну говори же?
Почему-то я подумала, что случилось что-то плохое.
– Нет, Майя, не беспокойтесь. С ним всё хорошо. Просто Фирчиос сказал, что согласно порядка император не должен теперь к вам прикасаться на протяжении одного звёздного круга. И только потом прийти и почувствовать, наполнен ли носитель.
Ах вот оно что...
– А почему Фирчиос тебе об этом говорил?
– Ну, он... мы недавно встретились на кухне, где он проводил проверку, и поинтересовался, как вы себя чувствуете. А я сказала, что вы грустите в одиночестве.
– Лея, не нужно об этом всем говорить... – я не упрекала, просто ни к чему всё это.
– Ну, он же спросил. А ещё просил передать, что заглянет к вам на днях.
– Ну, пусть приходит, конечно. Интересно только, зачем.
Лея ушла по своим делам, а я осталась снова изучать колипы. Первый я уже одолела.
Если мне всё же суждено стать верховной рабыней, меня должны будут представить делегациям верховных со всех созвездий. Поэтому неплохо было бы узнать побольше информации о каждом из них, а также об их жителях и укладе жизни.
Вот, например, я узнала, что на выборе носителей была представлена от созвездия Илиорд. Потому что жители этой планеты часто имеют оттенок кожи ярко-жёлтый, оранжевый и красный. Правильно, красный – это Тартон. Значит он – с Илиорда. А ещё я прочла про это созвездие, что оно – одно из наиболее удалённых от центральной планеты. И состоит из восемнадцати планет, только три из которых не заселены. На остальных живут вот такие желто-красные красавцы. А еще на планетах этого созвездия мужчин рождается в десять раз больше, чем женщин. Поэтому они просто вынуждены "изымать носители" из других галактик, если не хотят исчезнуть с лица земли. Там даже разрешено многомужество. Ну или как это назвать, когда у рабыни несколько хозяев-мужчин. Но второго и последующих рабыня может выбирать, если сама этого захочет. Ну, в принципе, справедливо.
Да и вообще, изучая колипы, я поняла, что с "носителями", то есть с женским полом, тут не ахти. На некоторых созвездиях, как на Илиорде, их рождалось меньше, на других, например на Висталуре, Стасае и Костеохсе, была очень высокая смертность женщин-рабынь. Часто – при родах, но и просто так тоже. Ну, учитывая, что "носители" должны были рожать каждый год по ребёнку, то ничего странного. Странно другое. То, что летописи содержали эту информацию. Но, наверное, это было глобальной проблемой, раз её здесь опубликовали.
Дважды ко мне наведывался Тартон. Я как-то уже даже привыкла к его красной внешности, и он не казался мне больше таким уж странным.
В первый его приход мы разговорились о том, почему он так долго здесь и не улетает к себе. Оказалось, император просил всех ждать во дворце итогов "наполнения носителя". И если результаты будут положительными, то остаться до представления верховной рабыни, а если отрицательными – на новый выбор.
После этих слов снова захотелось выть от бессилия. Ну что за дикость такая? Выбирать спутницу жизни не по внешним или внутренним качествам, а по плодовитости. Было очень обидно признать, что в тебе больше видят инкубатор, чем девушку.
А во второй раз Тартон нашёл меня еще больше удрученной. Поэтому попытался как-то расшевелить рассказами о своём созвездии. Хотя у него это плохо получалось. Но всё же я была ему искренне благодарна за такую своеобразную поддержку. Это всё же было больше, чем ежедневное посещение купальни, изучение калипов и принятие пищи. Почти настоящее событие.
Я спросила у Тартона то, что интересовало меня больше всего. Но решила начать издалека. Разговор зашёл о женщинах на их созвездии.
– Тартон, скажи, а у тебя есть рабыня-носитель? – решила сначала спросить о личном.
– Нет, Майя, к сожалению я пока не обзавёлся личной рабыней. Но, возможно, если ты станешь верховной, мне не придётся так часто быть вне дома, и я всё же осяду на одном месте. Тогда и куплю себе носитель.
– Но почему купишь? Ведь у вас на планетах тоже есть женщины?
– Мне больше нравится внешность иномирянок. Есть очень красивые особи.
Ну вот, а я его уже почти в нормальные записала. Но и он туда же.
– Ну как ты не понимаешь! А если твоя рабыня не будет счастлива? Ты же не чувствуешь! Неужели думаешь, что способен реально сделать кого-то счастливым?
– Зачем счастливым? – искренне удивился Тартон. – По мне, так вполне достаточно дома и детей, с которыми потом нужно нянчиться.
О боги! Ну что за мужик пошёл!
– А если с первого раза не получится "наполнить носитель"? Тоже возьмёшь следующую?
– Нет, Майя, это только император может перебирать. А у нас на планетах ситуация намного печальнее. У нас скорее рабыни перебирают. Первый муж – кто купил. А потом может быть ещё один или несколько любимых.
– Ты шутишь? Рабыня сама выбирает, кому принадлежать, и её хозяева повинуются, то есть соглашаются с её выбором?
– Ну... да, так и есть.
– А ты готов к тому, что твоя рабыня может захотеть ещё одного хозяина? – я решила бить в лоб.
– Майя, я должен буду с этим смириться. Какой у меня тогда будет выход?
– И при этом вы по-прежнему называете женщин рабынями, хотя давно во многом сами подчиняетесь им.
– Ну, я же тебе объяснял, что рабыня для нас – это та, о которой нужно заботиться.
– Тогда почему бы не назвать её женой? Женщина ведь тоже заботится о мужчине!
Тартон задумался на какое-то время.
– Ты знаешь, наверное ты права. Но какой смысл всё менять? Мы так привыкли, женщины, поверь, тоже привыкают.
Это он из личного опыта?
Я вот, например, совершенно точно еще долго не смирюсь с тем, что я – рабыня.
– А почему для императора другие правила? – перешла я к тому, что меня интересовало больше всего?
– Ну, потому что ему обязательно нужны наследники. А другие могут обойтись и без потомства.
Я помолчала. Ну почему у них желание императора – на последнем месте? Хотя... может ему наоборот, только того и надо, каждый месяц менять "носитель"? Ну а что, такое разнообразие!
А потом я вспомнила, что император ведь не чувствует. Поэтому для него это вряд ли развлечение.
– А что стало с предыдущим двумя верховными рабынями?
Вот я и спросила. Затаила дыхание и ждала. А вдруг ответит?
Но Тартон молчал.
– Умерли в родах, – вдруг сказал и поднялся с кресла. – А ты бы не задавала таких вопросов. Целее будешь...
Сказал непонятно и вышел...
* 6 *
Ровно десять дней я не видела императора. Оказалось, что наши десять дней – это один звёздный круг. И именно столько правитель не должен был прикасаться ко мне.
Знание, что этого требуют правила, а не он сам не хочет меня видеть, немного сглаживало боль. Но всё равно, то ли бездействие так на меня действовало, то ли нервное напряжение, но я была как натянута струна. Достаточно было просто вспомнить его прекрасные, но равнодушные глаза, как на моих выступали слёзы. Память о том первом и единственном поцелуе приводила в глубокое уныние. А еще не давали покоя мысли, почему же я раньше не решилась и не попросила меня поцеловать. Может быть всё было бы по другому...
В один прекрасный момент, когда я уже отчаялась ждать, дверь распахнулась, и наконец-то в комнату вошел император. Он был хмур и сосредоточен.
– Приветствую тебя, – обратился ко мне, даже не назвав по обыкновению моего имени.
– И я приветствую вас, мой император, – я решила быть вежливой.
А может просто была настолько счастлива его видеть? Почему-то в голове появился образ глупой собачонки, которая несколько дней ждала прихода хозяина, а когда тот наконец соизволил прийти, готова ползти на брюхе и разрешить почесать за ушком.
Император молча смотрел на меня. Я тоже не опустила взгляд. Он ведь в прошлый раз разрешил, если наедине...
– Раздевайся, – снова безликий приказ.
Мурашки по коже от холода в его голосе и желания не испортить ничего своими неумелыми действиями или словами.
