Текст книги "Изначальные руны. 2 часть (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

6 глава. Калимшан.

Накрывая на стол, Латуа проговорила:

– Не пойму, что творится со старой Пруденс. Она ходит по дворам и превозносит ваши достоинства до небес.

     Гости переглянулись:

– О ком вы? – поинтересовалась Лаенн.

– О хозяйке трактира.

– А что с ней такое?

     Брайен вдруг громко фыркнул.

– Утром я отправилась покормить птицу и услышала, как в соседнем дворе кто-то сильно колотит по воротам. Так как в этот час многие уже на ногах, ей открыли быстро. Пруденс, как обычно, была растрепанной, перепачканной и грязной, но к этому давно уже все привыкли. А лицо у нее было такое, словно случилось что-то из ряда вон выходящее.

     Ариана кивнула, показывая, что слушает. Латуа вдруг проказливо улыбнулась.

– Я попробую поточнее повторить то, что она сказала. "Я должна сообщить вам один пустяк, – начала Пруденс, – и мне совершенно не нужна ни ваша помощь, ни поддержка. У моей соседки, прекрасной мисс Ферран остановились постояльцы. Вы должны оказывать им уважение и почтение. Молодая девушка – просто небесная фея, а ее спутник – истинный воин. Это замечательные люди. Ни в коем случае нельзя причинять им никакого беспокойства".

     Брайен отвернулся в сторону, скрывая смех. Лаенн смотрела непонимающе.

– Слышать такие слова от старой Пруденс, которая только сквернословить и умеет, было очень странно. Я заметила, как изумлен мой сосед, да и я сама была в шоке. А Пруденс посмотрела на него, опустила голову и побрела к следующему дому. Вам не кажется это странным?

     Ариана приподняла брови:

– Знаете, иногда небольшого внушения бывает достаточно, чтобы люди осознали свои ошибки и заблуждения.

– Для Пруденс явно недостаточно, – заявила Латуа, – она настолько погрязла в своих темных делишках, что нет у нее ни чести, ни совести. Я не понимаю, отчего это она так переменилась.

     Девушка пожала плечами.

– Я тоже не понимаю.

– А может, все-таки у нее проснулась совесть? – предположила Лаенн, – я слышала, такое бывает.

– Проснуться может только у тех, у кого есть, чему просыпаться, – возразила хозяйка, – к Пруденс не относится. Ну, да боги с ней. Мне просто интересно, почему она бегает по дворам, словно хочет попросить помощи, а говорит нечто совершенно противоположное. Может быть, она сошла с ума?

– Все может быть, – отозвалась Ариана, – думаю, вчера она испытала большое разочарование.

– Так у нее в доме в самом деле притон бандитов? – ахнула Латуа, – это нельзя так оставлять. Нельзя позволять ей и дальше продолжать грабить путников.

– Полагаю, у нее самой нет на это ни сил, ни умения. А ее помощники в данный момент заняты совершенно другими делами.

     Брайен снова зафыркал.

– Как загадочно, – усмехнулась женщина, – по крайней мере, в этом есть и плюсы. Шайки больше нет. Пруденс осталась у разбитого корыта. За одно это вас следует поблагодарить.

– Не стоит благодарности, – покачала головой Ариана, – я и сама терпеть не могу грабителей.

     Латуа все еще улыбалась. Возможно, она понимала гораздо больше того, что было сказано, да не возможно, а скорее всего, но углубляться в эту тему не стала. Кивнув головой, она стала убирать со стола грязную посуду.

     Чуть позднее Ариана, собираясь расплатиться за постой, спросила, сколько она должна. Но женщина отозвалась:

– Нисколько. Вы сделали больше, чем получили. Я избегла омерзительной участи лишь благодаря вам.

– Не будь нас, вы бы ей и не подверглись.

– Рано или поздно, – Латуа поморщилась, – я уже говорила, что этот мерзавец не давал мне проходу. А своего он привык добиваться одним способом: с помощью грубой силы. Иного он не знал. Так что, избавив мир от этого подонка, вы оказали услугу нашей деревне и мне лично. К тому же, насколько я поняла, в доме напротив находилась разбойничье гнездо. Теперь там пусто и тоже благодаря вам. Я не стану брать с вас деньги, мисс Эвериан.

     Подумав, Ариана убрала кошелек в карман. Настаивать, значит обидеть эту женщину.

     Когда деревня осталась позади, Брайен заметил:

– Путешествовать с тобой, значит, совершать подвиги. Я не очень-то приспособлен к подобному. Скорее, наоборот.

– Разве мы сделали что-то героическое? – хмыкнула Ариана.

– Дай подумать. Мы разогнали целую шайку бандитов, убили ее главаря, спасли одну несчастную женщину, а второй воздали по заслугам. Пожалуй, это тянет на подвиг, как думаешь? Возможно, скоро о нас сложат легенду.

     Лаенн хихикнула. Ариана закатила глаза, показывая, как ей это надоело.

– Ты всегда так проводишь время? – заключил Брайен ехидно.

– Отстань, а? – последовал ответ.

     Он улыбнулся.

– В самом деле, находясь в твоем обществе, не заскучаешь.

– Если тебе так понравилось совершать подвиги, можешь заниматься этим и без моего участия. Лично мне уже надоело, что я постоянно попадаю в идиотские ситуации.

– Все это было очень страшно, – сказала Лаенн искренне, – я никогда в жизни не видела ни одного грабителя, а тут попалось сразу шестеро. Я думала, что от страха умру. А вы вели себя там, словно это вам не в новинку.

– Мне уже доводилось встречать грабителей, – отозвалась Ариана.

– Не могу сказать, что я им сочувствую, но им явно не повезло, – вновь влез Брайен.

     Она искоса на него посмотрела.

– Ты никогда не говорил, что вырос в Калимшане.

– А я и не собирался этого говорить, – фыркнул он, – если б не эта глазастая хозяйка, я бы продолжал молчать.

– Почему?

– Не думаю, что это очень важно. И потом, ты никогда не спрашивала.

– А я не люблю спрашивать. Потому, что мне самой задают слишком много вопросов. Откуда я, во что я верю, чем занимаюсь и куда следую. И это еще далеко не полный перечень.

– И что особенного в таких вопросах? Люди всегда их задают.

– Так вот, мне это не нравится. Терпеть не могу, когда посторонние суют свой нос в то, что их совершенно не касается.

– Это заметно.

– Что?

– Что ты этого терпеть не можешь. Но ведь это традиция, если на то пошло.

– Ну да, – Ариана ехидно усмехнулась, – здравствуйте, – мы – Имяреки, родом из Неизвестно Откуда, едем туда-то и туда-то, чтобы сделать то-то и то-то. А еще, у моей мамы печеночная колика. Не знаю, к чему бы это, но полагаю, что к дождю.

     Лаенн снова захихикала, только как-то неуверенно. Брайен покачал головой.

– Ты слишком скрытная.

– Это мое дело.

– Разумеется. Поэтому, окружающие думают, что ты слишком высокомерна.

– Но я не высокомерна! – Ариана широко распахнула глаза от изумления.

– Но это и есть высокомерие. Ты полагаешь, что остальные не заслуживают того, чтобы быть посвященными в твои дела.

– Никого не касаются мои дела. Я не лезу в чужие и хочу, чтобы люди поступали также по отношению ко мне. Я сама рассказываю о себе, когда считаю нужным.

     Он дернул бровями.

– Значит, ты тоже считаешь, что я высокомерна? – посмотрела на него девушка.

– Я скажу так. Иногда ты можешь быть чертовски высокомерной. А иногда делаешь такое, на что не всегда способны даже самые близкие люди. Я не знаю, как ответить на твой вопрос. Но ты мне нравишься, и я тебе благодарен.

– Ну что ж, спасибо за откровенность.

– Ты обиделась?

– Нет. Наверное, ты прав. Но я все равно не понимаю, почему я должна всем выкладывать свою подноготную.

– Но ведь ты вообще ничего не рассказываешь. Даже того, чем следует гордиться.

– В самом деле? Ты хочешь послушать?

     Брайен сделал заинтересованное лицо.

– Почему бы и нет? Когда еще такой момент выпадет.

– Ну хорошо. Я расскажу то, чем мне следует гордиться. Итак, я закончила Академию Каверли будучи лучшей ее ученицей. Мои способности велики настолько, что, говорят, я могу стать высшим магом. Любые заклинания удаются мне с первого раза. Не так давно я выполнила для Академии работу, за которую никто больше не хотел браться, поскольку она была очень трудной и опасной. Что еще? Ах, да, теперь я работаю в Белой Башне на магистра Нивиерти.

– Белая Башня! – ахнула Лаенн, – вы в самом деле высший маг? О-о!

– Не совсем так. Но стану со временем. Магии учатся даже не годами, а десятилетиями, если не столетиями. Никто не рождается высшим магом, но может достигнуть этого уровня, если позволяют способности.

– Наверное, теперь нам следует пасть ниц и целовать землю, по которой ты ходишь, – съязвил Брайен.

– Ты сам хотел узнать, чем я горжусь. По-твоему, этим не следует гордиться?

     Ариана давно начала злиться, но старалась сдерживаться. Она не понимала, почему должна оправдываться. Разве она виновата в том, что у нее большие способности? Или в том, что ее приняли на работу в Белую Башню. И не просто приняли, а очень уговаривали туда устроиться. Или может быть, ее следует упрекнуть в том, что она лучше всех закончила Академию?

– Ну что ты, этим следует гордиться. Это великое достижение, госпожа почти высший маг.

– Вот, что я тебе скажу. Меня все это до смерти достало. То, как на меня смотрят, когда узнают, на что я способна. То, что меня начинают бояться. То, что закатывают глаза, причитая: "О-о-о! Высший маг! О-о! Белая Башня!" Для начала, мне нужна хоть какая-то работа, чтобы не умереть с голоду. Моя мать выставила меня на улицу из-за того, что я – маг, а она ненавидит магию. Магистр Каверли мечтал использовать меня в своих интересах, для того, чтобы я делала за него грязную работу, а когда я отказалась, очень обиделся. Человек, которому я очень нравилась, не захотел иметь со мной никакого дела, потому что я сильнее его, а это больно ранит его самолюбие. Может быть, мне этим следует гордиться, Брайен?

     Лаенн съежилась, стараясь казаться как можно меньше. Она не любила скандалов и ссор, и тем более, не любила являться их причиной. Она надеялась, что о ней забудут.

– Не злись, – после паузы сказал Брайен, – и прости меня за то, что я сказал. Мне очень жаль. Кстати, у тебя перчатки дымятся.

     Ариана опустила глаза, заметив, что это в самом деле так. Должно быть, она и правда, сильно разозлилась. Иногда такое бывало. Когда она не могла дать выход накопившимся эмоциям, они выходили из нее таким вот образом. Может быть, для разрядки метнуть парочку молний?

– Не бойся, – язвительно проговорила девушка, – не пострадаешь. Я не убиваю людей даже в бешенстве.

– С чего тебе стукнуло в голову, что я боюсь? – зло прошипел Брайен, – я извинился потому, что не хотел тебя обидеть, идиотка.

– Что ты сказал? – ее глаза сузились.

– Идиотка, – четко повторил он, – а теперь давай, испепели меня.

– Ну пожалуйста, не ссорьтесь, – протянула Лаенн испуганно, – обязательно нужно ругаться? Ведь всегда можно договориться мирно.

     Ариана повернула к ней голову.

– Не всегда. Вчера, например, это было невозможно. Когда на тебя направляют лук с намерением пристрелить, трудно вести мирные переговоры.

     Лаенн вздохнула.

– Но сейчас-то это можно сделать, правда?

– Я вовсе не собираюсь никого убивать. С чего ты это взяла?

– Я не про… это. Я про ссору.

– Никто не ссорится.

     И Ариана решительно отвернулась. Она стянула с рук перчатки и полюбовалась на дыры, которые прожгла. Прекрасно. Так сильно до сих пор еще не было. Собственно говоря, до сих пор она в гневе не портила вещи. Почему именно теперь? Может быть, так сильно она не злилась? Нет. Или ее сила возросла?

     На перекрестке дороги девушка вызвала Тики и еще раз убедилась в том, что им следует ехать в Калимшан. Видимо, Лу не прельстил Тигент. Но положа руку на сердце, кого он вообще прельщал?

     Молчание длилось долго. Дольше, чем когда бы то ни было. Лаенн больше не пыталась заговорить и не лезла с попытками примирить своих спутников. Брайен, похоже, тоже злился не меньше, чем Ариана, только перчаток при этом не портил.

     Ариана задала себе вопрос, зачем она вообще таскает за собой эту процессию. Лаенн давно пора пристроить куда-нибудь целительницей, а Брайена отправить на все четыре стороны. Пусть выплачивает свои долги в другом месте и в другой компании. Ей было совершенно наплевать на это. Она никого не хотела вгонять в долги. И если что-то делала, то вовсе не в расчете на это. Пожалуй, Калимшан – самое подходящее место, чтобы расстаться с этим двумя.

     Они не остановились даже для того, чтобы пообедать. Ариана не хотела есть, а остальные не рискнули напомнить ей об этом. Или не захотели. Только Лаенн принялась подозрительно часто вздыхать и с нетерпением смотреть вперед.

     Когда показались высокие стены, она не утерпела и нарушила молчание:

– Это Калимшан?

– Понятия не имею, – отозвалась Ариана, – я здесь никогда не была. Но это явно какой-то город.

– Угу, – признала девушка очевидную вещь.

     Стража у ворот равнодушно пропустила их, не потребовав никакой пошлины за въезд. Ариане приходилось бывать в подобных городах, так что это ее не удивило. В Ландеу, к примеру, вообще не брали пошлины с магов, а еще в ряде городов ее брали лишь на выезде. Так что, Калимшан мог придерживаться любого из этих двух вариантов.

     Первое впечатление от города было почти ошеломляющим. Здесь все было совершенно иначе, чем где бы то ни было. Мостовую представляли собой ровные, прямоугольные каменные плиты, подогнанные друг к другу так плотно, что там почти невозможно было найти просветов. Дома подчинялись определенному архитектурному стилю, слишком вычурному на взгляд северян. Было слишком много зелени, ярких красок, цветов, птиц с пестрым оперением. Как позже поняла Ариана, птицы в этом городе заменяли собак и кошек. Их никто не трогал, напротив, подкармливали, предоставляя им право вить гнезда где заблагорассудится. Побочным эффектом этого был птичий помет, в изобилии покрывающий и мостовую, и крыши домов, навесы, скамейки и прочие архитектурные сооружения.

     И все это находилось не так далеко от Макеше, где все было совершенно по-иному. Вот, что удивляло больше всего.

     Ариана остановилась у первой, попавшейся ей на глаза гостиницы. Ей было все равно, что здесь за обслуживание и сколько оно стоит. Не советоваться же по этому поводу с Брайеном, в самом деле. Она никогда не заговаривала первой, даже если и была виновата. А сейчас девушка считала, что виноват он. Сначала он назвал ее высокомерной, самовлюбленной гордячкой, потом прибавил к этому издевательства по поводу ее способностей, почти заставив ее сказать то, чего она хотела меньше всего. Самое неприятное, то, о чем она всегда старалась забыть.

     Слезая с лошади, Лаенн выкинула свой коронный номер. Ее нога застряла в стремени, и она грохнулась на землю вниз головой, повиснув в таком положении на потеху добровольным зрителям. Нужно заметить, это немало всех повеселило. Прохожие специально останавливались полюбоваться на это зрелище.

     Ариана лишь тяжело вздохнула, подошла к девушке и помогла ее ноге освободиться из плена. Лаенн сконфуженно поднялась с земли и отряхнулась.

– Простите, – сказала она.

– Не извиняйся, – отозвалась Ариана, – я понимаю. Ты сама не знаешь, как это получилось. Ничего страшного. Не ушиблась?

– Да нет. Вообще-то, я привыкла. Я часто падаю.

     Ариана кивнула так, словно это ее не удивляло. Впрочем, за то время, что она провела в обществе Лаенн, это уже и не могло ее удивить.

     Услышав, сколько стоят номера, она едва не присвистнула, но сумела это скрыть за легким покашливанием. Следовало, конечно, покинуть столь "гостеприимное" место и отправиться на поиски чего-нибудь подешевле, но ей до смерти не хотелось затевать ничего подобного. Поэтому, девушка заказала два номера, вместо трех.

– Мы с тобой вполне в одном поместимся, – сказала Ариана Лаенн, поднимаясь вверх по лестнице, – мы ведь все равно не будем тут ночевать. Просто хочется привести себя в порядок и пообедать.

– Ага, – подтвердила девушка, – а я хотела бы пойти прогуляться, если вы, конечно, не возражаете.

– Я, конечно, не возражаю, – слегка удивилась Ариана, – ты вольна делать все, что тебе заблагорассудится.

– Я хочу попробовать найти работу, – объяснила Лаенн, чуть потупившись, – я, наверное, уже сильно вам надоела.

– Что заставило тебя так подумать? – та приподняла брови, – ты самое спокойное существо из всех, кого мне приходилось встречать. Правда, у тебя есть особенность падать на ровном месте, но у кого из нас нет недостатков?

     Лаенн фыркнула.

– Все равно, мне не хочется вас обременять. Я понимаю, я просто сижу у вас на шее. У меня нет денег, нет одежды и вообще, ничего нет. И я чувствую себя неловко.

– Ты в этом не виновата, – Ариана вошла в номер, – и кстати, Лаенн, можешь говорить мне "ты" и называть по имени. Мне ненамного больше лет, чем тебе. Да, а сколько тебе лет?

– Почти шестнадцать, – ответила девушка, – через два месяца должно исполниться.

– Ну, вот видишь. А мне восемнадцать.

– Да, но вы занимаете такое положение…

– Я ничего не занимаю, – с раздражением отозвалась она, – я не принадлежу к знатному роду и не представляю собой ничего значительного. Так что, оставь эти разговоры.

– Хорошо.

– Чур, я моюсь первая, – заявила Ариана, бросая свой мешок на стул.

     Спустя некоторое время они сидели внизу, дожидаясь заказа. Лаенн с любопытством оглядывалась по сторонам. Ей все было в новинку. Брайен мрачно смотрел прямо перед собой. Ариана рассматривала свои ногти, находя, что они давно требуют маникюра.

– Здесь столько птиц, – сказала Лаенн, – никогда не видела столько сразу. И все такие красивые, яркие, пестрые. Тут вообще очень красиво.

– Да, пожалуй, – признала Ариана.

– И очень необычно. Интересно, что, все города такие?

– Какие?

– Непохожие друг на друга.

– Нет, не все. Есть такие, что отличаются ото всех, а есть безликие, каких сотни.

– А вы… то есть, ты во многих бывала?

– Не так, чтобы во многих, но в некоторых. Но не в этой части Империи.

     Служанка принесла заказ и расставила тарелки на столе. Лаенн тут же взяла вилку и принялась за еду. Было заметно, что она сильно проголодалась. Ариана ела спокойно, а Брайен лишь вяло ковырялся в тарелке, словно у него не было аппетита.

– Какой сюрприз, – вдруг прозвучал чей-то голос за их спинами, растягивая гласные.

     Не сразу, но они обернулись. Ариана поймала себя на том, что сложила пальцы и вскинула руки в готовности произнести боевое заклинание, такое впечатление на нее произвел человек, стоявший за ее спиной. Лаенн испуганно отшатнулась.

– Ну, мисс Эвериан, разве так встречают старых друзей? – укоризненно произнес высокий и стройный черноволосый мужчина, весьма изящно отвешивая легкий поклон, – к примеру, я очень рад вас видеть.

– Неужели? – отозвалась она, подозрительно смотря на него.

– О да, и весьма. Я присяду? Между прочим, это невежливо, не предложить стула для человека, с которым вы не виделись несколько месяцев.

– Прошу вас, присаживайтесь, мистер Римериенн, – ядовито проговорила девушка, – умоляю, не заставляйте меня просить дважды.

     Он негромко рассмеялся и сел.

– Не ожидал вас здесь встретить.

– В самом деле? А уж как я не ожидала! Или вы думали, что я рыщу по всей Империи в поисках вас?

– На это я надеяться не смею. Мисс Эвериан, с вами никогда не бывает скучно. Что вы здесь делаете?

– Пыталась пообедать.

     Ариана все еще была настороже и не сводила с него взгляда.

– Ну, ну, – успокаивающе сказал Римериенн, – расслабьтесь, я не собираюсь нападать на вас. К тому же, здесь слишком много народу.

– А где вы собираетесь на меня напасть?

– Вообще нигде.

– Неужели? Трудно поверить.

– Почему? Вы полагаете, я буду мстить вам? Так вот, нет. Не собираюсь. Я умею признавать свои ошибки и расплачиваться за них. Думаю, я заслужил то, что получил.

     Ариана вскинула брови.

– Какое великодушие, господин бывший библиотекарь! Вы поистине можете подавать пример молодежи.

     Римериенн улыбнулся.

– Мне не хватало этих препирательств и ехидных замечаний. Не поверите, но я очень соскучился.

– Вы правы. Не поверю.

– Мисс Эвериан, можете продолжать прерванный обед. Вам ничего не грозит в моем обществе.

– Время, проведенное в вашем обществе, научило меня не верить вам на слово, – отпарировала Ариана.

– Только из-за того, что я один раз обманул вас?

– Не обманули. Использовали, – прошипела она, – и не один раз, а дважды.

– Мне очень жаль, – смиренно отозвался он.

– Ха-ха.

     Ее спутники с интересом прислушивались к этой пикировке, но не вмешивались.

     Римериенн осмотрел сидящих за столом людей так, словно впервые их увидел.

– О, это ваши новые друзья, мисс Эвериан?

– Вам что-то не нравится, мистер Римериенн?

– Ну, если вам все нравится, то как я могу возражать? Хотя на вашем месте, я бы все же поостерегся.

– Именно так я и поступаю, когда вижу вас.

– Нет, вам не следует бояться меня.

– Кто сказал, что я вас боюсь? Я просто знаю, что от вас всего можно ожидать.

– Сейчас вы можете считать, что я ваш самый преданный друг.

– О-о, – протянула Ариана, – это и в самом деле сюрприз. Наверное, я что-то пропустила. Так чего же мне следует стеречься?

– Не советую вам находиться в подобной компании. Это куда опаснее, чем мое присутствие.

     Лаенн вытаращила глаза и поперхнулась.

– Нет, милая девушка, я не вас имею в виду, – тут же добавил эльф.

– У меня опасная компания? – спросила Ариана, – поточнее можно? Кого конкретно вы считаете опасным?

– Вы и сами это знаете. Находиться в компании оборотня небезопасно всегда.

     Брайен бросил на него такой взгляд, что любой другой давно бы кричал "помогите".

– Свою компанию я всегда выбираю сама, – отрезала девушка, – и до сих пор обходилась без ненужных советов.

– И напрасно.

– Вашу компанию я считаю куда опаснее. И в следующий раз потрудитесь говорить о моих спутниках в ином тоне.

     Это прозвучало довольно угрожающе. Но Римериенн не обиделся. Он засмеялся.

– О да, мисс Эвериан, вы совершенно не изменились. Вы готовы защищать кого угодно, кто находится в вашем незаменимом обществе. Даже если люди, и не люди, – многозначительно добавил он, – этого и не заслуживают. Но я не имею в виду никого конкретно. Вашему спутнику незачем смотреть на меня голодными глазами. Пусть лучше повнимательнее изучит свой бифштекс.

– Может быть, вам лучше уйти? – напрямик спросила Ариана, – я смотрю, вы полюбили давать добрые советы всем подряд, хотя это совершенно не ваша обязанность.

– Я всегда беспокоюсь о своих учениках, мисс Эвериан.

– Но я – не ваша ученица.

– А кто познакомил вас с рунами? Уж никак не магистр Каверли. Кстати, как он поживает?

– Понятия не имею, но надеюсь, что плохо.

     Римериенн приподнял брови.

– Как странно вы отзываетесь о своем работодателе.

– Он вовсе не мой работодатель. Я на него больше не работаю.

– Потрясающе. Как вам это удалось?

– Позвольте мне оставить подробности при себе.

– Хорошо, как угодно. Замечательно, что вам удалось избавиться от его назойливой опеки, мисс Эвериан. Не скажу, что с ним приятно иметь дело.

     Ариана наконец вернулась к давно остывшему обеду, хотя аппетит у нее совершенно пропал.

– И чем вы теперь занимаетесь?

– Мистер Римериенн, раньше я не замечала за вами склонности к неумеренному любопытству.

     Губы Брайена изогнулись в едва заметной усмешке.

– Я же не спрашиваю у вас, чем вы занимаетесь, – продолжала Ариана.

– Почему же? Можете спросить, и я отвечу: ничем. Я просто путешествую для собственного удовольствия.

– Как я рада за вас.

     Римериенн кивнул с самым учтивым видом.

– Как поживает ваш друг Коаллен?

– Думаю, что прекрасно, но точно сказать не могу.

– В самом деле? Я полагал, что вам это должно быть очень хорошо известно.

– Интересно, почему вы так полагали? – хмыкнула Ариана.

– Вы проявляли столь трогательную заботу о нем.

– Я проявлю трогательную заботу о любом, на ком используют "Боль", – резко отозвалась она, – я слишком хорошо знаю, что это такое.

– Но вам-то откуда…, – Римериенн осекся, – вы снимали руну "Болезнь" вместо "Боли"? Но зачем? Мисс Эвериан, вы что, с ума сошли? Наоборот было бы куда проще.

– Такой потрясающий учитель, как вы научил меня тому, что учиться следует на собственных ошибках, – отрезала девушка.

– А "Ужас"? Проклятье, вы и "Ужас" так же снимали?

     Так как ответом ему было молчание, он понял его совершенно правильно.

– Вы совершенно ненормальная девчонка, – тихо заметил эльф, – почему вы ни разу не задали мне ни одного вопроса о рунах? Что за непонятная, противоестественная гордость!

– Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – предложила Ариана, отодвигая от себя пустую тарелку и принимаясь за чай.

– Я вовсе не хотел доставлять вам подобных неприятностей, мисс Эвериан. Я думал, вы будете спрашивать, советоваться. Любой бы стал. Да, любой, но не мисс Эвериан. Мисс Эвериан – самая умная студентка Академии. Она всегда и все хочет делать сама.

– Вы все сказали? Это случилось давно. Не думаю, что стоит это обсуждать. Что сделано, то сделано. Я избегала неприятных сюрпризов.

– По-вашему, "Боль" и "Ужас" – сюрпризы приятные?

– Нет, но это было проще и понятнее.

     Римериенн покачал головой.

– Теперь я понимаю, почему вы так настроены против меня.

– О нет, вы неправильно понимаете. Руны накладывали не вы. Вы всего лишь сунули мне этот ларец, чтобы я сделала за вас грязную работу. Как магистр Каверли. "Мисс Эвериан, я уверен, что вы справитесь, – передразнила она, – как это ни прискорбно, у меня нет ваших способностей. Я приготовил для вас все необходимое. Вам остался сущий пустяк. Поторопитесь, помните о мучениях своего друга".

     Он поднялся со стула. Губы его были плотно сжаты.

– Мне очень жаль, мисс Эвериан. Честное слово, мне очень жаль.

     Развернулся и направился к выходу.

     Ариана спокойно сделала еще один глоток чаю и принялась за пирожное.

– Кто это? – тихо прошептала Лаенн, смотря на нее огромными глазами.

– О, это! Советую держаться от него подальше. Для собственного удобства он вывернет тебя наизнанку.

– Ариана, – это прозвучало совсем жалобно, – а что он сделал? Он тебя обидел, да?

     Та задумалась.

– "Обида" – это не совсем подходящее слово. Просто это еще одно перышко на спину верблюда. Ладно, все поели? – она обвела взглядом стол, – тогда думаю, нам не стоит тут задерживаться.

     В своем предположении Ариана оказалась права. На выходе с них взяли плату за пребывание в прекрасном городе Калимшан. Ариане пришлось выложить один золотой, но сделала она это с восхитительным равнодушием.

     Лаенн, как и предполагалось, совершенно забыла о своих благих намерениях подыскать себе работу. Впрочем, об этом позабыли и остальные.

     Их выезд снова сопровождало молчание. Даже Лаенн и та молчала, подавленная услышанным. Она не все поняла из разговора Арианы с эльфом, но то, что поняла, произвело на нее большое впечатление.

     И лишь через полчаса девушка спросила:

– А этот эльф, он что, самый настоящий?

– Думаешь, у него накладные уши?

     Лаенн прыснула и рассмеялась.

– Ой, нет, конечно. Я просто не так выразилась. Я никогда еще не видела настоящих эльфов.

– Тебе здорово повезло.

     Девушка вздохнула.

– Ему, наверное, очень много лет.

– Ну и что? Мне, честно говоря, наплевать на это. И я предпочла бы не говорить о нем вообще.

     Та закивала. Ариана проводила взглядом порхающую зефириллу, убедилась, что та не предпринимает никаких попыток свернуть с основной дороги и успокоилась.

     Брайен чуть придержал коня, чтобы оказаться с ней рядом.

– Я хочу извиниться, – сказал он тихо, – прости и не держи на меня зла. Я не хотел тебя обидеть. И я готов искупить свою вину, как угодно.

– Перестань, – отозвалась Ариана, – подумаешь, слегка поцапались.

– Нет, ты обиделась.

– Меня обижали гораздо сильнее, если на то пошло.

– Но я не хочу вообще обижать тебя. Я у тебя в огромном долгу.

– Слышать не хочу об этом долге. Прекрати. Из-за вас обоих я уже начинаю чувствовать себя рабовладелицей. Не нужно выплачивать мне долги, веди себя, как обычно, вот и все.

     Он сдвинул брови.

– Пойми, Брайен, – продолжала Ариана, – мне это не нужно.

– Мне это нужно. Ты простишь меня?

– Хорошо, раз тебе это нужно, то я тебя прощаю. И я на тебя уже не сержусь.

– У меня появился достойный конкурент, – фыркнул Брайен.

     Она поморщилась.

– Больше всего на свете мне бы хотелось отплатить ему той же монетой, но мне не представилось такой возможности.

– Почему?

– Он сам себя наказал.

– Но ты все равно на него злишься.

– Ты бы тоже злился, если б использовали тебя.

– Ты его любишь? – шепотом спросил Брайен.

     Ариана от неожиданности вытаращила глаза.

– Ты что, спятил?

     Это прозвучало настолько естественно, что он рассмеялся.

– Извини. Сам не знаю, что это мне пришло в голову.

– В этом отношении душка-эльф меня никогда не интересовал.

– А в каком отношении он тебя интересовал?

– Он был библиотекарем Академии.

– И что?

– В его распоряжении было очень много книг. Понимаешь?

– Честно говоря, нет, – Брайен пожал плечами.

     Ариана раздраженно вздохнула.

– Книги, Брайен. Меня всегда интересовали книги. Те, в которых побольше неизвестных заклинаний. Я их у него просто выклянчивала.

     Мужчина вполне мог себе это представить, хотя понимал ее не до конца. Все же, с этой стороной характера своей спутницы он еще не был знаком. Он просто представил, как Ариана трясет эльфа за грудки, требуя у него книги, приводя всевозможные аргументы, даже самые нелепые. А отказа просто не слышит и не воспринимает.

– Мне тоже когда-то нравились книги, – сказал он.

– А теперь что?

– А теперь, – он вздохнул, – посмотри на меня. Оборотень, который читает. Представила? И не умри от смеху.

– Ты просто дурень, – заявила Ариана, – что в этом особенного? Почему ты постоянно подчеркиваешь то, что ты – оборотень?

– Потому, что мне никогда не дают об этом забыть, – огрызнулся Брайен, – вот, и эльф твой…

– Во-первых, он не мой. А во-вторых, нужно было ответить ему по существу.

– И что потом? Прыгнуть на него и вцепиться в горло? Что еще я могу противопоставить сильному магу?

– Брайен, не впадай в самобичевание. На свете полно людей, которые не умеют колдовать. А есть такие, кто даже гордится этим. У тебя есть большее, сила, твои уникальные способности. Зачем обращать внимание на слова глупцов?

     Он помолчал, обдумывая ее слова. Потом отозвался:

– Спасибо. Ты – единственный человек, кто смотрит на меня, как будто я нормальный.

– Это потому, что я очень странная колдунья, – хмыкнула Ариана, – но если серьезно, то я вовсе не одна такая. Просто до сих пор тебе не повезло встретить таких людей. Но вспомни Латуа. Она не умчалась от тебя с криками ужаса.

– О да, – Брайен скорчил гримасу, – но она до самого последнего момента старалась держаться от меня как можно дальше. Разумеется, она не кричала. Но в ее глазах я видел страх.

     На это возразить было нечего.