Текст книги "Изначальные руны. 2 часть (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

     Но ее выходку видел сам лес. Несомненно. И передал Селин, как и все, что в нем случается. Но Селин почему-то не вмешалась. Почему?

     Ариана не стала ломать над этим голову. Просто поскорее отправилась восвояси. Лучше не искушать судьбу и не торчать на самом виду.

     Настроение у девушки было не лучшим. Не очень хорошее начало пути. Если верить приметам, это плохое предзнаменование. Но Ариана не верила в приметы. Для начала, их было слишком много, и если верить во все, то лишнего шага не сделаешь. Нет ничего вреднее и глупей суеверий.

     Взмахнув рукой, она вызвала Тики и задала ей тот вопрос, который давно вертелся у нее на языке. Зефирилла на пару минут зависла в воздухе, словно задача, поставленная перед ней, оказалась слишком сложной. Потом чаще замахала крылышками и полетела вперед.

     Дорога, что шла от леса Кимран, вела к городу Эниар, одному из окраинных городов Империи. За Эниаром были только Келимшан и Туан, городок, в чьем порту постоянно было полно судов из самых отдаленных уголков мира.

     Выбор дороги несколько удивил Ариану. Она полагала, что Лу, одна или со спутником направится вглубь Империи, где много больших городов и легко затеряться. На окраине это сделать сложнее.

     А может быть, она хотела вообще покинуть Империю? От этой мысли повеяло чем-то тяжелым, неприятным. Домоседка Лу, бьющая себя в грудь и твердящая, что ни за что не покинет родной лес, где так хорошо и спокойно? И эта Лу вздумала покинуть Империю? Что-то плохо верится.

     В выборе направления был еще один минус. Если дорогу на север Ариана знала хорошо, то остальные стороны света были сплошным белым пятном. И это значило, что сюда придется добираться, используя лишь лошадь, а не магию. Для девушки, привыкшей перемещаться из Ландеу в Макеше и обратно за несколько минут, это было слишком медленно. Но другого выхода все равно не было.

     Лошадь мчалась по дороге на большой скорости, а Ариана, небрежно посматривая по сторонам, припоминала карту. До Эниара слишком далеко, до вечера она не успеет туда добраться. И стало быть, придется искать место для ночевки. Именно с этой целью девушка напрягала память, вспоминая, есть ли на этом отрезке пути какие-нибудь поселения. Она припомнила деревушку под названием то ли, Плещущий Ручей, то ли, Звенящая Речка. В общем, что-то водное. И в этой деревеньке можно было оказаться как раз к вечеру. Особенно, если будет ехать так быстро.

     Никаких препятствий по пути быть не должно. Окрестности Макеше всегда славились спокойствием. Даже грабители пошаливали здесь очень редко. К тому же, магам бояться грабителей было глупо. Впрочем, в небольшой практике Арианы был один случай, когда они потерпели поражение. Но, во-первых, поражение было временным, а во-вторых, сейчас она хорошо защищена от ловушек, засад и неожиданного нападения со спины.

     Но таких сюрпризов девушке не встретилось. Во всяком случае, до самой деревни, которая, кстати, называлась Поющая Заводь. Название было очень поэтичным и Ариана подумала, как хорошо было бы, если б и все люди в этой деревне были добрыми, радушными и гостеприимными. Но, как говорил один мудрец, надежда – неверная подруга.

     Солнце клонилось к закату, когда Ариана, сбавив галоп, чинно въезжала в гостеприимно распахнутые ворота. Деревенька была небольшой, аккуратной, чистенькой, правда, пустоватой. Около домов и на единственной улице никого не было. Девушка натянула поводья, вынуждая лошадь плестись умеренным шагом и оглядывалась по сторонам с любопытством. Начало вечера – самое оживленное время суток. Работа уже сделана, спать еще рано, людей тянет пообщаться с соседями и друзьями, поглазеть на проезжающих, или просто выпить кружечку пива в трактире. Кстати, о трактире. Нужно отыскать это заведение, а уже потом делать какие-то выводы.

     Но до трактира Ариана не доехала. Дорога вывела ее на деревенскую площадь. И она сразу поняла, куда именно подевались все жители.

     Они были тут. Человек двадцать – двадцать пять. Все суровые, насупленные, мрачные. Они небольшой кучкой окружали какой-то то ли помост, то ли просто столб, и в их фигурах чувствовалась какая-то угроза.

     Ариана решила подъехать поближе. Интересно, что там такого произошло? Почему люди толпятся на площади в такое время?

     На цокот копыт кто-то обернулся. Но приезд девушки не произвел на толпу совершенно никакого впечатления. Ее окинули равнодушными взглядами и отвернулись. Видимо, то, что находилось в центре, было куда более занимательным.

     Сидя в седле, Ариана возвышалась над головами и поэтому могла рассмотреть, что происходит.

     Толпа окружала массивный, высокий столб, к которому был привязан человек. Причем, привязан так плотно и основательно, что для того, чтобы его развязать, потребовалось бы уйма времени. Должно быть, сюда ушло около двух мотков веревки, прочной, толстой, сделанной из хорошей пеньки.

     Одежда на человеке была в беспорядке, кое-где разорвана и испачкана. Приглядываясь к темным пятнам, девушка с содроганием поняла, что это кровь. Лицо человека красноречиво свидетельствовало о том, что об него вдоволь начесали кулаки. Синяки, кровоподтеки, царапины щедро покрывали и тело.

     Но сам человек не выглядел побежденным. Выражение его лица не было умоляющим, покорным, страдающим. Напротив, там было озлобление и мрачная решимость, словно он думал: "Ну, погодите немного! Я с вами еще посчитаюсь".

     Кто-то из толпы размахнулся и швырнул в него камнем. Бросок был метким, камень попал человеку в лоб, откуда сразу потекла тоненькая струйка крови. Не первая и не единственная.

     Ариана похолодела. Ничего подобного ей до сих пор видеть не приходилось. Ей доводилось участвовать в сражении, но здесь же было совсем другое дело.

– Что вы делаете? – вырвалось у нее.

     С таким же успехом она могла вообще ничего не говорить. Если кто и посмотрел на нее, то мельком, искоса и невнимательно.

     Человек на столбе приподнял верхнюю губу, словно скалясь. Это жест предназначался толпе, которая глухо заворчала и чуть расступилась.

     Ариана только сейчас заметила, что в руках некоторых людей были крепкие палки. До сих пор они не пускали их в ход, но гримаса пленника, должно быть, подтолкнула их на это. Трое или четверо шагнули к столбу, замахиваясь.

     Три глухих удара Ариана вынесла. Ровно столько ей потребовалось для того, чтобы вспомнить необходимое заклинание, преодолев оцепенение.

– Дрэан! – воскликнула она, вскидывая руки.

     Над толпой резко, громко прогрохотал гром и сверкнула молния.

     Нужно сказать, что это было гораздо более впечатляющим. Люди отшатнулись назад, кто-то вскрикнул, кто-то прикрыл голову руками.

– Стойте! – приказала Ариана, возвышаясь над толпой, как символ правосудия, – я знаю и другие заклинания.

– Колдунья! – ахнул кто-то.

– Что сделал этот человек? – спросила девушка, – зачем вы его так привязали? Ну?

     Она угрожающе пошевелила пальцами.

– Не надо! – отозвался кто-то из толпы.

     Плотный, кряжистый мужчина сделал пару шагов, останавливаясь перед девушкой и задирая голову.

– Ехали бы вы мимо, госпожа, – сказал он, – и не вмешивались.

– Я никуда не поеду, пока не услышу ответа на мои вопросы. И я не стану долго ждать.

     Мужчина тяжело вздохнул.

– Мы судили этого выродка и приговорили к казни. Это наше внутреннее дело, госпожа. И поверьте, он заслужил все это.

– Что он сделал? – раздельно произнесла Ариана.

– Раскрой глаза пошире, колдунья! – выкрикнула из толпы женщина, – или ты не видишь? Это оборотень!

     Ариана взглянула на человека, привязанного к столбу. Ну да, стоило чуть поднапрячься и смотреть попристальнее, как сразу стала заметна животная аура, бывающая у всех оборотней. Волк.

– За три недели мы потеряли больше половины стада, – пояснил плотный мужчина, – мы караулили этого ублюдка по ночам, но поймать его удалось лишь сегодня.

– Так вы собираетесь убить его за то, что он воровал ваших коров?

– Стадо – это почти единственное наше благосостояние. Мы живем за его счет. Но коровы – это еще не самое худшее.

     Ариана вопросительно посмотрела на говорившего.

– Вчера ночью он напал на Эмили Фримэн. Девушке вряд ли удалось бы убежать, но на ее крики сперва выскочили ее отец и три брата, а потом и соседи. Люк Фримэн успел сделать один выстрел и попал. Мы нашли его по кровавым пятнам.

     Люди говорили еще что-то, видимо, вспоминая подробности происшедшего, но девушка уже не слушала. Оборотень. Вот как.

     Она слышала об этом, читала в учебнике истории, но никогда не видела вживую. Да, если уж на то пошло, пока смотреть было особенно не на что. Пока это был самый обыкновенный человек, раненый, избитый, но еще живой.

– Как давно он здесь объявился? – спросила девушка.

– Полгода назад, – пояснил мужчина, – он остановился у старой Джонсен.

– Да, старуха болтала, что это ее родственник, – добавила женщина, – какой-то дальний внучатый племянник.

– Старуха сама ведьма! – крикнул кто-то, но тут же поспешно замолк.

     В общем, история была ясной, как день. Единственное разумное, что можно было сделать, в этой ситуации – развернуться и уехать. Эти люди в своем праве. Они поймали оборотня и могут делать с ним все, что вздумается.

     Да, наверное, нужно было просто уехать, но Ариана не смогла этого сделать.

– Оставьте его, – сказала она, – вы уже сделали достаточно.

     Жители деревни смотрели на нее в немом изумлении. Должно быть, подобного решения они не ждали.

– Госпожа, – неуверенно протянула женщина, – как же можно?

– Да что это, в конце концов! – взорвался мужчина, – этот выродок убивал наших коров! И собрался начать убивать наших детей! И мы должны его оставить?

– Вот именно, – кивнула Ариана.

– И почему мы должны слушать эту приезжую ведьму? – выкрикнул другой мужчина, сжимая в руке крепкую дубинку, – может быть, она тоже оборотень!

– Да что же мы, не справимся с одной соплячкой? – подзадорил толпу молодой человек, взмахивая палкой.

     Ариана прошептала какое-то маловразумительное слово – и все палки в руках людей превратились в комья какой-то противной, бурой, желеобразной массы, которой и комара не прихлопнешь.

     В толпе послышались вскрики отвращения. Люди побросали рыхлые комья на землю.

– Зря вы это, – покачала головой все та же женщина, – сами не понимаете, что творите.

     Разобиженный парень бросился к девушке с воинственным воплем, должно быть, намереваясь придушить ее голыми руками. Он не добежал каких-нибудь пары шагов, споткнулся и упал навзничь.

     Больше желающих не было.

– Он не будет больше трогать ваших коров, – проговорила Ариана, – и детей тоже. Успокойтесь.

     Деревенские жители разошлись быстро, словно растворились в наступивших сумерках. На площади осталась Ариана и привязанный к столбу человек.

     Девушка повернула голову и взглянула на оборотня, словно оценивая, что на сей раз на нее свалилось. А ведь ее когда-то предупреждали. Не лезь не в свое дело, меньше наживешь проблем.

     Оборотень тоже смотрел на нее. И тоже оценивающе.

– Ну? – наконец, прошептал он, разбитые губы плохо слушались, – что теперь?

– Соан, – бросила Ариана.

     Плотные путы начали сползать вниз, словно змеи. Еще через мгновение они лежали вокруг столба тугим клубком. А потом пленник сполз на землю и шлепнулся сверху.

     Ариана спустилась с лошади и наклонилась над ним.

– Встать сможешь? – спросила она.

– Зачем? – прозвучал тихий вопрос.

– Нравится здесь лежать?

– Зачем вмешалась?

– Очень хотелось умереть?

– Так ты добрая, колдунья. Пожалела.

– Слушай, – она поморщилась, – заткнись, сделай милость. С меня хватит. Еще тебя тут выслушивать. В последний раз спрашиваю: можешь встать?

     Оборотень приподнял голову. Некоторое время смотрел на девушку, а потом отозвался:

– Я попробую.

     Он честно пробовал, но обе попытки закончились провалом.

– Руку дашь? – спросил он, – или брезгуешь?

– Мало тебе зубов выбили, – огрызнулась Ариана, крепко взяв его за предплечье, – вставай.

     Она была в таком раздражении на собственную глупость и скудоумие, что лишь потом сообразила, что почти копирует знаменитую манеру Коаллена. Его несравненное искусство ведения светской беседы. От подобного осознания настроение у нее не улучшилось.

     Оборотень оказался на ногах. Он постоял немного, чуть покачиваясь, потом сделал шаг, другой и зашатавшись, снова едва не упал. Ариана еле успела его подхватить.

– Проклятье. Давай, хватайся за седло.

– Нет, – он покачал головой, – если ты не хочешь идти пешком всю оставшуюся дорогу.

– Это еще почему?

– Лошади очень боятся волков.

     Девушка взглянула на лошадь и поняла, о чем он. Та сильно нервничала. Близкое присутствие оборотня не доставляло ей удовольствия.

     Тяжело вздохнув, Ариана перекинула его руку на свое плечо. Вот тебе, дура сострадательная. Пожалела на свою голову, теперь терпи.

– Ты очень странная, колдунья, – сказал оборотень, медленно передвигая ноги и тяжело навалившись на нее, – ты никогда не слыхала о том, на что способны такие, как я?

– Об этом не слыхал только глухой. К тому же, мне все подробно объяснили.

     Она с нетерпением поглядывала по сторонам, чувствуя, что ее плечи вот-вот отвалятся. Где же этот трактир?

     Трактир? Ты свихнулась? Или мозги совсем отшибло? Кто тебя пустит в трактир с таким довеском?

– О нет, – простонала она, только сейчас сообразив, какие последствия обеспечила себе своим необдуманным поступком.

     Прощай, горячий ужин, жаркий камин и теплая постелька!

– И что ты теперь собираешься делать? – оборотень словно читал ее мысли.

     Может, бросить его здесь? Все равно, толку никакого. И без того на ладан дышит.

– Что я собираюсь делать? – с раздражением переспросила Ариана, – а ничего. Пошли.

– Куда? Здесь на много миль ни одного жилья. А в этой деревне тебя и на порог не пустят.

– Я зайду, если захочу.

– Ну да, зайдешь. Только стоит ли?

     Это она и без него понимала.

– Ладно, – оборотень принял какое-то решение, – вот за этим домом будет поворот налево. Свернешь – и так до самой околицы.

– Допустим. И что дальше?

– Дом моей троюродной бабки – самый крайний.

– И она нас запустит? – усомнилась Ариана.

– Запустит. Если ее хорошенько попросить.

– Просить будешь ты, – тут же отозвалась девушка.

     Оборотень хмыкнул.

– Ты любишь приключения?

– А что, похоже?

– Очень. Иначе, я просто не понимаю, зачем ты это делаешь.

– Приключения сами ко мне приходят. И я их усиленно не зазываю, – она поморщилась, споткнувшись о какой-то булыжник, – дьявольщина. Ненавижу деревни.

     Ариана поудобнее перехватила его руку и заметила кровь на своих пальцах. Этого еще не хватало! Ну, за что ей все это?

– Ты серьезно ранен? – спросила она.

     Оборотень ответил не сразу. Да и на ответ это было не похоже.

– Ты очень странная колдунья.

– Святой Азмавир. Я задала тебе вопрос!

– Оборотня трудно убить.

– Я не спрашиваю, трудно ли тебя убить! Я спрашиваю, серьезно ли ты ранен! Или тебе палкой по уху треснули, и ты оглох?

     Он издал смешок.

– Нет. Мои раны не слишком серьезны. Во всяком случае, не смертельны. И потом, если ты знаешь, раны у нас очень быстро заживают.

– О, боги, – только и сказала Ариана.

     Спрашивать себя в двухсотый раз, зачем она это делает, не имело смысла. Оставалось только следовать тому, что сама избрала.

     Околица приближалась медленно, но неотвратимо. Девушка с тоской смотрела на последний крайний дом и думала о своей несчастливой звезде, под которой родилась. Так уж ее угораздило. Вместо того, чтобы спасать Лу, она ищет приключения на свою голову. Как будто, их было мало. Теперь с оборотнем связалась.

     Она старалась не думать о тяжести человека, который навалился на ее плечо, хотя это было сложно. Он был и выше ее и плотнее. Наверняка, здоровый, матерый волк, который к тому же, в последнее время очень хорошо питался.

     Ариана не думала о том, что этот волк может на нее напасть. Эта перспектива пусть пугает обычных смертных. Но не сильных магов, у которых имеется кольцо Покровительства. Пусть оборотень попробует, ему же хуже.

     Девушка свободной рукой распахнула покосившуюся калитку, обмотала повод вокруг одного из столбиков и похлопала лошадь по крупу, стараясь успокоить. Та все еще нервничала, находясь в непосредственной близости от оборотня.

– Что-то твои раны заживают слишком медленно для оборотня, – проворчала Ариана, косясь на него.

– Может быть, мне просто нравится, что ты меня тащишь, – усмехнулся он.

– Сейчас брошу.

     Они наконец взошли на крыльцо. Ариана подняла руку и несколько раз стукнула в дверь.

     Послышались торопливые шаги, но открыли им не сразу. Кто-то стоял по ту сторону двери и напряженно вслушивался, затаив дыхание.

     Наконец, тихий, напряженный голос спросил:

– Кто там?

– Это я, – отозвался мужчина, – не бойся, тетя, все в порядке.

– Да как же в порядке, – она защелкала засовами, – как же в порядке, когда тебя схватили.

     Женщина распахнула дверь. Пару секунд она, не мигая, смотрела на людей, стоявших на крыльце, а потом ахнула.

– Что же это?

– Можно войти? – не выдержала Ариана, – между прочим, ваш внучатый племянник очень тяжелый.

     Внучатый племянник фыркнул.

– Ох, ну конечно, входите, – спохватилась Джонсен и посторонилась.

     Она даже попыталась поддержать мужчину, но было сложно одновременно делать это и закрывать дверь.

     Ариана осмотрелась. Обстановка помещения была очень убогой. Видимо, хозяйка не могла похвастать достатком. Помимо всего прочего, она также не могла похвастать и чистоплотностью. Кругом было грязно, пыль клубами лежала на полу, на столе, на подоконнике. И запах затхлости забивал ноздри. Девушка поморщилась.

     Усадив человека на лавку, она облегченно перевела дух и пошевелила плечами, которые затекли от столь тяжкого груза.

     Женщина тем временем пристально рассматривала Ариану, с большим интересом, даже подбородок рукой подперла. А потом спросила:

– Это та самая девушка? А, Брайен?

– Нет, – он выразительно поморщился, – ты, как всегда, все перепутала.

– Какая девушка? – не поняла Ариана.

– Неважно, – оборотень махнул рукой.

– Тогда кто же это, а? – не унималась Джонсен.

– Это я и сам хотел бы знать.

– Что же это делается! Ты даже не знаешь, кто это?

– Увы, она не представилась.

– Что-то я не помню, чтобы ты представлялся, – огрызнулась девушка.

– Очень раздражительная колдунья, – усмехнулся Брайен, – сам не понимаю, зачем она меня спасла? Наверное, для того, чтобы наварить всевозможных зелий.

– Хорошая идея, – не смолчала Ариана, – я даже смогу вспомнить навскидку, в какие зелья входят зубы оборотня, печень и селезенка.

– Ой, не надо! – ахнула хозяйка дома и побледнела.

     Оборотень рассмеялся.

– Не волнуйся, тетя, она шутит.

– Вы – колдунья? – Джонсен повернулась к гостье.

– Да, – не стала отрицать очевидного та.

– Самоучка? Или учились где-то?

– Училась. В Макеше.

– В Академии Каверли! – женщина всплеснула руками.

– Угу.

– И все-таки, как тебя зовут? – не выдержал оборотень, – мы уже поняли, что ты очень образованная колдунья. Но имя-то у тебя есть?

– Ариана, – вздохнула она, – Ариана Эвериан.

– Что же вы стоите? – спохватилась Джонсен, – присаживайтесь вот сюда, – и указала на один из стульев, придвинутых к столу.

     Ариана бросила взгляд на сиденье, признала, что грязи на нем недостаточно для того, чтобы испачкать платье и села, поставив мешок рядом.

– Значит, вы спасли Брайена? – продолжала расспросы женщина, – скажите, как вам это удалось?

– Это было нетрудно.

– Не скажешь, зачем? – вставил племянник.

– Дура я жалостливая.

– Ой, ну зачем вы так! – запричитала Джонсен, – вы очень благородно поступили, госпожа. Мы вам так благодарны, так благодарны! Бедному Браю вечно не везет. Знаете, с тех пор, как два года назад его укусил…

– Хватит, тетя, – оборвал ее Брайен, – полагаю, мисс Эвериан это неинтересно.

– Напротив, очень интересно, – ехидно заметила Ариана и взглянула на женщину, – прошу вас, продолжайте.

     Оборотень очень натурально заскрипел зубами. Ариана бросила на него беглый взгляд и сказала:

– Я смотрю, твои раны значительно уменьшились. Потерпи немного.

– Никогда не встречал такой противной ведьмы, – прошипел он.

– Что ты, Брай! – вмешалась тетя, – очень милая девушка. Кто еще за тебя вступился бы?

– А я не просил за меня вступаться, – огрызнулся Брайен.

     Джонсен умоляюще посмотрела на Ариану.

– Ничего, – сказала та, – я ведь говорила, вступилась по глупости. Забудьте, вот и все. Единственное, что мне нужно, это найти где-нибудь место для ночевки.

– О-о, – протянула хозяйка, – это будет сложно. Вряд ли, кто-нибудь в Поющей Заводи приютит вас после… ну, после всего этого. А у нас… я даже не знаю. Вы достаточно смелы?

– Не боишься ночевать под одной кровлей с оборотнем? – напрямик спросил тот.

     Ариана повернула к нему голову.

– А ты не боишься?

     Он смерил ее взглядом и пожал плечами.

– Тетя, нужно постараться, чтобы ее запугать.

– У нас есть свободная комната, – сообщила Джонсен, – подождите немного, я постелю вам чистые простыни и вообще… там бы надо немного прибрать.

     Проговорив это, она удалилась.

– А как насчет ужина? – нахально полюбопытствовала Ариана у Брайена.

– Мне приготовить тебе ужин?

– Мне все равно, кто из вас будет готовить. Лично я этого вообще терпеть не могу. Только по великой необходимости.

     Он дернул бровями и промолчал.

– И откуда ты родом? – продолжала она, – я так поняла, что ты не местный.

– Зачем тебе это?

– Интересно. Ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе. Это несправедливо.

– Я издалека, – пояснил он отстраненно.

– Исчерпывающе.

– О да, – признал Брайен.

     Снова воцарилось молчание. Через некоторое время Ариана опять спросила:

– Ты всегда такой неразговорчивый?

– Всегда. Особенно тогда, когда чего-то не понимаю.

– И чего ты не понимаешь?

– Что тебе от меня нужно.

– Да ничего мне от тебя не нужно, – она передернула плечами, – кроме того, что я уже упомянула. Мне требуется ночевка, только и всего.

– И ужин, – напомнил он.

– Точно. А завтра с утра я вновь отправлюсь в путь.

– И куда путь держишь?

– Сначала в Эниар.

– А потом куда?

– Не знаю.

– Не знаешь? Это интересно. Что же, ты просто так путешествуешь, безо всякой цели?

– У меня есть цель. А направление укажет проводник.

– Собираешься нанимать проводника?

– Мой проводник всегда со мной, – Ариана взмахнула рукой, вызывая Тики.

     Это произвело на оборотня определенное впечатление. Он несколько секунд заворожено смотрел на зефириллу, а потом произнес:

– Ясно. Ты что-то ищешь.

– Можно и так сказать.

     Брайен некоторое время подождал продолжения, но его не последовало. Тогда он спросил:

– И что ты ищешь?

– Зачем тебе знать это? – она пожала плечами.

– Из любопытства.

     Девушка хмыкнула.

     Вернулась Джонсен и сияя радостной улыбкой, сообщила:

– Все готово, госпожа. Можете занести в комнату свои вещи, пока я накрываю на стол. Вы, наверное, голодны?

– Разумеется, – вежливо ответила Ариана и встала.

     Закинув мешок на плечо, она отправилась в отведенную ей комнату.

     Неизвестно, в каком она была состоянии раньше, но никаких следов уборки Ариана не заметила. И она решила, что здесь было вообще что-то невообразимое. Постель, правда, была чистой, хотя белье старенькое и штопанное. Но в дороге привередничать не пристало.

     Скинув плащ, девушка вернулась в прежнее помещение. Первое, что она отметила – это запахи съестного. Не бог весть что, но все-таки лучше, чем совсем ничего. На столе дымился горячий ужин. Джонсен хлопотала поблизости. А оборотень уже пришел в себя настолько, что свободно передвигался по комнате и раны его стали почти совершенно неразличимы.

– Отличная способность к регенерации, – заметила Ариана.

     Хозяйка дома едва не выронила из рук поднос.

– А? Что? – спросила она, вытаращив глаза.

– Это слишком умное слово, тетя, – фыркнул Брайен, – она ведь прямиком их Академии. "Регенерация" – значит способность к заживлению ран.

– А-а. Да, вы правы, – с облегчением отозвалась та.

     Ариана сдержала смешок.

– Вы это верно заметили, – продолжала Джонсен, – на Брайене все очень быстро заживает. Правда, такого я не могу припомнить. До сих пор еще никто не пытался забить его камнями. Ужасная жестокость.

     Девушка кивнула, давая понять, что слушает. Хотя о жестокости можно было и поспорить.

– Тебе нельзя тут оставаться, Брай, – повернулась к племяннику тетя, – здесь стало слишком опасно.

– Я знаю, – кивнул он, – я и сам собирался уйти. Завтра утром вся деревня будет здесь.

– Как несправедливо, – вздохнула Джонсен и утерла слезу, – все готово, госпожа. Присаживайтесь.

     Ариана села ближе, размышляя про себя, в чем она нашла несправедливость. Кому понравится, когда твоих коров убивают? Так, вскорости можно и всего стада лишиться. А тут еще и девушка. Гнев жителей деревни понять было можно, просто Ариана не могла на это смотреть.

– Наша гостья, судя по всему, не думает, что это несправедливо, – язвительно заметил Брайен, – не так ли? Мисс Эвериан?

– Как официально, – хмыкнула она, – не мне судить о справедливости. Но этих людей можно понять. Для тебя это развлечение, для них – большая проблема.

– Развлечение? – горько усмехнулся он, – тебе бы такое развлечение. Вижу, ты ничего не знаешь об оборотнях.

– О, не надо этих разговоров! – взмолилась Джонсен.

– Мы зависим от фаз Луны, – продолжал Брайен, – и когда на нас накатывает, мы не можем с этим бороться. И нет никакого средства против этого.

– Есть, – возразила Ариана спокойно.

     Оба, и тетя, и племянник уставились на нее.

– Что? – переспросил оборотень.

– Есть средство. Я об этом читала. Специальное заклинание для усмирения животной сути оборотня. Оно помогает контролировать себя, держать, так сказать, в узде. Но это заклинание кратковременное. Правда, если использовать усиление…

– Усиление?

– Ну да. Ты же знаешь, существуют определенные амулеты, заряженные предметы, в которых сконцентрирована большая сила. Если какой-нибудь предмет, к примеру, кольцо или медальон зарядить усиленными заклинаниями определенного сорта, то созданный амулет может действовать очень долго. Только сделать это достаточно сложно.

     И она сунула в рот кусочек курицы.

     В помещении стояла тишина, которую вполне можно было назвать мертвой. Джонсен и ее племянник, затаив дыхание смотрели на девушку, которая преспокойно жевала. Она не сразу поняла, что происходит что-то не то.

– В чем дело? – наконец, спросила она, – что вы так смотрите?

– Где можно достать такой амулет? – выпалил Брайен.

– Что? А, амулет! Не знаю. У торговцев иногда встречаются самые занятные вещицы, но никогда нельзя знать, какие именно. Но такой амулет можно сделать.

– Кто может его сделать?

– Любой маг, знающий нужное заклинание и умеющий концентрировать свою силу в предметах.

– Ты знаешь?

     Ариана подняла глаза от тарелки и перевела их на противоположную стену в глубокой задумчивости. Потом отозвалась:

– У меня где-то записано.

      Она искренне не понимала, что это они оба так переполошились. Так, как будто она сказала, чтобы они выбрали, кто из них умрет первым.

– Госпожа, – Джонсен шагнула к столу и молитвенно сложила руки на груди, – умоляю вас, госпожа, помогите ему.

     Ариана посмотрела на нее с изумлением и даже жевать перестала.

– Кому? – спросила она для верности.

– Браю. Помогите ему.

– Перестань, тетя, – отрывисто приказал Брайен.

– Нет, я не перестану! – твердо заявила женщина, – я не перестану. Госпожа, прошу вас, пожалуйста, помогите ему. Хотите, я на колени перед вами встану?

– Нет, не хочу. Перестаньте умолять меня и скажите прямо, что вам нужно.

– Вы можете сделать амулет, который не даст волку вырваться на свободу? – Джонсен глядела на девушку большими, умоляющими глазами, в которых стояли слезы, – можете?

– Могу, я уже говорила об этом. Но дело в том, что…

– Если вы о деньгах, то я…

– Святой Азмавир, хватит говорить о деньгах! – вспылила Ариана, – у меня что, вид такой? Все, кто меня видит, начинают говорить о деньгах.

     Оборотень хмыкнул.

– А ты не хмыкай, – сурово взглянула на него девушка, – тебе нужен этот амулет или твоей тете?

– Хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени?

– Ты болван, – припечатала Ариана и взяв со стола кусок хлеба с ветчиной, откусила, – везет мне на всевозможные сборища идиотов, – добавила она невнятно, так что, по счастью, никто не понял, что она хотела сказать.

– Что – что? – переспросил Брайен.

     Прожевав кусок, она пояснила:

– Объясняю один раз и повторять не намерена. Итак, амулет сделать можно лишь в определенных условиях. Точнее, мне нужна лаборатория, где есть все необходимые приспособления.

– Лабо… лаборатория? – повторила Джонсен непонятное для нее слово.

– Именно, – подтвердила Ариана, – лабораторию можно найти в любом городе, но до него вначале нужно добраться. Так вот, если ты хочешь получить амулет, то для начала, мне нужен какой-нибудь предмет: кольцо, кулон, браслет. То, что можно постоянно носить, не снимая. Это первое. И второе, не надейся, что я по-быстрому сбегаю в ближайший город, начиню амулет магией и принесу сюда в зубах. Если ты хочешь его получить, то должен пойти со мной.

– Ближайший город – Эниар, – уточнила женщина, с надеждой смотря на нее.

– Ты снова хочешь помочь мне, колдунья? – лицо Брайена напряглось, – но почему? И что ты хочешь получить за это?

– Я ничего не хочу, – сердито отрезала девушка, – а что касается "почему"… Я не вижу никаких сложностей. Мне и самой нужно в Эниар, так что, это по пути. Заряжать амулет магией недолго и не трудно. Так что, не воображай, что я иду на какие-то жертвы. Обычно, когда меня просят помочь, я помогаю, если только это не слишком хлопотно.

     Оборотень ничего не сказал на это. Должно быть, он все еще никак не мог переварить ее слова.

– О, госпожа, благодарю вас – воскликнула Джонсен, – вы так добры, так великодушны! Само небо послало нам вас!

     Ариана поморщилась и принялась за оставшийся недоеденный бутерброд. Что-то подсказывало ей, что она снова взвалила на себя чужие проблемы. Опять! Ну, сколько можно!

– Брайен, почему ты молчишь? – попеняла женщина племяннику.

     Тот повернул к ней голову. Лицо у него было не просто серьезным, а мрачным, суровым и замкнутым.

– Значит, отправляемся завтра на рассвете, – выдавил он из себя, – если только вы не хотите снова порадовать население деревни громом и молнией.

– Хорошего – понемножку, – огрызнулась Ариана, – нечего их баловать, а то привыкнут и бояться перестанут.