Текст книги "Изначальные руны. 2 часть (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

2 глава. Лес Кимран.

На следующий день с утра друзья встретились у Центральных ворот. Оба появились там вовремя, хотя и не одновременно. Ариана подъехала на место встречи на пять минут позже.

– Ага! – торжествующе вскричал Марк, – опоздала! И это тот человек, что советовал мне не проспать!

– Сейчас только начало десятого, – возразила Ариана, – не будь таким занудой, Марк.

     Марк довольно захихикал.

– Ты взял карту? – спросила девушка.

– Зачем? Я помню наизусть эту дорогу. Не думаешь ли ты, что мы заблудимся в двух шагах от Макеше?

– Раз ты знаешь, куда ехать, то все в порядке. Что сказал родителям?

– То и сказал, – Марк тронул коня, направляя к воротам, – это что, великая тайна? Хотя, может, и зря. Мама тут же начала охать и ахать, всплескивать руками и причитать. Мол, бедная, глупенькая Лу! Дороги нынче так опасны, а она – девушка и весьма хорошенькая. Кстати, – он сощурился, окидывая Ариану цепким взглядом, – не грозит ли и нам опасность в пути? Ты у нас тоже хорошенькая. И весьма.

     Ариана фыркнула.

– Разве что, это будут безнадежные идиоты. Не волнуйся, при мне кольцо Покровительства.

– А что это за штука? – глаза Марка загорелись.

– Весьма ценная, – она вытянула руку, демонстрируя ему кольцо, – тем более, в случае неожиданных нападений.

– И где ты его взяла?

– Получила в награду за хорошую службу.

– Надо же, – пробормотал Марк, – кто бы мне дал хоть какую-нибудь награду, пусть даже плохонькую. А то, вкалываешь, вкалываешь целыми днями, как раб на галерах. И никакой благодарности.

     Тут Ариана рассмеялась.

– Когда станешь министром, ты с ними разделаешься.

– Твоими бы устами да мед пить, – хмыкнул он.

     Они выехали на широкую дорогу, ведущую от Макеше к другим городам Империи, в частности, к Ландеу. Сегодня утром она была довольно оживлена. Недалеко перед молодыми людьми ехала крытая повозка, запряженная парой лошадей. По бокам от нее находилось двое всадников. Поворачивая направо, они проехали мимо группы пеших монахов, которые медленно, неспешно топали по обочине дороги.

– Служители Эгиды, – заметил Марк вполголоса, когда монахи уже остались позади, – верование, малораспространенное у нас в Макеше. Но, говорят, очень популярно на Востоке.

– А теперь они добрались и до нас, – подытожила Ариана.

– Да. Судя по всему, им у нас неплохо.

– Я никогда не слышала об Эгиде, – призадумалась девушка.

– Богиня Эгида – Хранительница. Щит Эгиды – защита от всех напастей. Да я и сам об этом мало знаю. Но в Магистрате обязаны следить и за всевозможными верованиями и культами. Знаешь ведь, некоторые из них могут быть довольно воинственными.

     Ариана кивнула, подтверждая это.

– Интересно, куда это они направляются? – заметила она вполголоса.

– Просвещать окрестные деревни и поселения. Монахов Эгиды иногда называют бродяжниками. Они предпочитают не сидеть на одном месте, а проповедовать свое верование, следуя от дома к дому, от города к городу.

– Ясно. По мне, так это слишком навязчиво.

– Это верование у нас в новинку. Чтобы в это верить, следует знать. В общем, правильная тактика.

– А почему они ходят пешком? Верхом ведь удобнее. И быстрее.

– Не знаю. Может быть, их вера так им велит, быть ближе к земле и к людям.

     Девушка издала смешок.

– Медленнее идешь, больше увидишь, – заключил Марк пословицей.

– Меньше знаешь, лучше спишь, – мгновенно отозвалась Ариана.

     Они захихикали.

     По пути к лесу Кимран им попалась только одна деревня, маленькая, всего в несколько дворов. Друзья не стали тут задерживаться, проехали мимо, провожаемые любопытными взглядами местных жителей.

– Говорят, друиды не любят путешествовать, – заметил Марк, когда деревня осталась позади, – так чего же Лу понесло не понять, куда?

– Никто не уходит из дома без причины.

– Не спорю, что причина у нее была. Но вот, какая?

     Ариана пожала плечами.

– Еще немного – и мы все узнаем.

– Полагаешь, ее родители в курсе?

– Не знаю. Но мне кажется, знают они больше, чем написали в письме. Скажи, Марк, – она повернулась к другу, – а что Лу писала в последнем письме к тебе?

– Что? А, да так, ерунду всякую. О тишине и спокойствии леса, о том, что Селин позволила ей общаться с одной из рощиц, предоставив ее ей в единоличное пользование. Ну, вроде как, Лу за нее отвечает. Писала, что возможно, вскоре заедет в Макеше и зайдет в гости.

– Она собиралась в Макеше?

– Во всяком случае, она так написала. Может, в самом деле собиралась, а потом передумала.

– Почему ты так думаешь?

– Ну, она же не зашла в гости.

– Больше ничего? Лу ни о чем не упоминала? О новых знакомствах?

– Думаешь, я идиот? – насупился Марк, – я в состоянии сложить два и два. Если б упоминала, я так бы и сказал. Ничего похожего.

– Ясно, – Ариана вздохнула, – но все-таки, мне кажется, она была в Макеше.

– Почему так думаешь?

– Потому что, лес – не то место, где можно неожиданно с кем-нибудь познакомиться. Даже если б кто-то и проезжал мимо, ее родители были бы в курсе событий.

– Логично, – признал Марк, – но что, если Лу встретилась с этим типом не в лагере друидов, а где-нибудь в другом месте? На какой-нибудь отдаленной тропке?

– Ты забываешь о лесе, – напомнила ему девушка, – они же друиды, они слышат его мысли.

– Точно. Забыл. Все-таки, что за дурила эта Лу! Как это можно, удрать с первым встречным, как следует не разобравшись, что за человек?

– Для того, чтобы отколоть такое, следует быть Лу, а не Марком Прескоттом, – заметила Ариана, – что для тебя странно, для нее в порядке вещей.

– А тебе это не кажется странным?

– Кажется. Но я ведь тоже не Лу. У каждого из нас свои заскоки.

     Марк фыркнул, видимо, припомнив некоторые из заскоков Арианы.

– А ты по какой причине сбежала бы?

     Она пожала плечами.

– Не знаю.

– А я знаю. Если б тебе пообещали нечто интересненькое. К примеру, огромный склад неизвестных заклинаний

     И он рассмеялся. А чуть позднее заметил:

– От такого я бы и сам не отказался. Или клад какой искать отправиться? Знать бы, где именно.

     Девушка улыбнулась.

– На то он и клад, чтобы быть неизвестно где.

     Лес Кимран уже обрисовался впереди. Огромная темная масса деревьев, образующих густую тень.

     Дорога пошла чуть под уклон, и друзья невольно ускорили ход лошадей.

– Как думаешь, где это друидское поселение? – посмотрел на Ариану Марк.

– Найдем, – отозвалась она, – в крайнем случае, я вызову Тики.

– Ценная у тебя сопутствующая. В поисках кладов незаменима.

– Ты все о кладах. Что это тебя вдруг потянуло на романтику?

– Ну, не все же Лу от нее с ума сходить. У меня бумажная работа, никакой романтики. А иногда хочется разнообразия.

– Да, но в таком случае, тебе нужно работать не в Магистрате.

– Заикнись я об этом отцу, он преждевременно поседеет. Или прибьет меня пресс-папье.

– Запульнет чернильницей, – расхохоталась Ариана, – закидает перьями.

     Теперь уже они оба покатывались со смеху.

     В таком веселом настроении они въехали под сень деревьев. В лесу Кимран было прохладно и сумрачно. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую сплошную крону деревьев. Впрочем, после жаркого солнца и полуденного зноя это было даже приятно.

– Насколько я помню, друиды должны узнать о нашем появлении, – сказала Ариана.

– Здесь должно быть бывает немало народу, – усомнился Марк, – и они явно не всех встречают гостеприимными объятиями.

     На это было нечего возразить. Но Ариана все-таки сделала еще одну попытку.

– Поселение друидов всегда расположено в центре леса, так сказать, в сердце.

– И хорошо охраняется, – напомнил ей друг.

– Друиды не агрессивны.

– Возможно. Но поверь, нет ничего приятного в столкновении с дриадами. Или ты хочешь, чтобы тебя засунули в ствол дерева?

– У меня есть амулет Лу, – вспомнила Ариана.

– Ну?

– Это амулет друидов.

– Это уже кое-что. Думаешь, его почувствуют?

– Вполне возможно, что так. Поехали потихоньку.

     Она тронула свою лошадь за повод. Чуть помедлив, Марк отправился следом. Он был настроен более настороженно.

– Смотри под ноги, – посоветовал друг, – вдруг ловушка или еще что.

– Глупости, – фыркнула Ариана, – это обыкновенная дорога. По ней ездят путешественники. Никто не будет ставить здесь ловушки.

     Судя по недоверчивому хмыканью Марка, он сомневался даже в этом.

     Но напрасно. За те полчаса, что они ехали по лесу, им не встретилось никаких ловушек и вообще, ничего подозрительного. Все кругом было обычным, как и в любом другом лесу. Хотя не совсем все. Удивляло поведение животных. Они спокойно разгуливали, где хочется и почти не обращали внимания на проезжающих мимо людей. Возможно, с их стороны это было слишком самонадеянно, но с другой стороны, они находились под защитой друидов.

     Друзья даже остановились, дожидаясь, когда через дорогу перейдет крупный олень – трехлетка с массивными ветвистыми рогами. А он, как нарочно, шагал важно, неторопливо, степенно и горделиво.

– Никогда не видел такого наглого оленя, – пробормотал Марк, когда дорога стала свободна.

– Он просто не боится людей, вот и все, – пояснила Ариана.

– Не боится? Да он их и в грош не ставит, – хмыкнул друг, – явно, слово "охотник" ни о чем ему не говорит.

     Ариана фыркнула.

– Долго мы еще будем ехать? – спросил Марк, – где это твое сердце леса?

– Думаю, не так далеко. Я все прикидываю, когда свернуть.

     Но тут кусты впереди них зашевелились и раздвинулись. Ариана, а за ней и Марк снова натянули поводья.

– Если это снова какой-нибудь не в меру борзой кролик, – угрожающе прошипел парень, – я ему объясню, что такое Раздвоенная Молния.

     Но на дорогу вышел не кролик, а человек. Точнее, молодая девушка с серьезным и каким-то даже торжественным выражением лица. Она остановилась в центре тропы и повернулась к друзьям.

– Мир вам, путники, – произнесла девушка.

– И тебе, лесная хранительница, – отозвалась Ариана.

– Вы кого-то ищете?

– Откуда она узнала? – тихо спросил Марк у Арианы.

– Мне поведал лес, – ответила девушка, услышав.

– Вы правы, – кивнула Ариана, – мы ищем одного друида по имени Луиция. Луиция Тиори.

     Брови девушки сдвинулись в одну прямую черту. Она почти сурово посмотрела на путешественников.

– Зачем вам Луиция? Кто вы такие?

– Мы ее друзья. Учились вместе в Академии. Мы беспокоимся, она куда-то пропала и не отвечает на письма.

– И чем вы это докажете? – не сдавалась девушка, – то, что вы – ее друзья?  Может быть, наоборот, а?

     Ариана вытащила из-под одежды амулет.

– Вот. Эту вещь она подарила мне некоторое время назад.

     Девушка чуть сощурилась, приглядываясь.

– Помощь матери-земли, – узнала она.

– Ну, что? – не выдержал Марк, – нам можно ехать?

– Зачем? Луиции все равно нет в лесу.

– Вообще-то, – сказала Ариана, – мы хотели бы поговорить с ее родителями.

– Они тоже ваши друзья? – иронично поинтересовалась девушка.

     Марк посмотрел на нее с плохо скрываемым раздражением.

– Послушайте, – громко произнес он, – я – член Магистрата Макеше. Вы не имеете права нас задерживать.

– Ваш Магистрат не имеет здесь власти, – спокойно возразила ему девушка, – здесь наша территория.

– Мы волнуемся за Лу, – Ариана бросила на Марка предостерегающий взгляд, – раньше она никогда так неожиданно не пропадала. Вот, мы и хотели поговорить с ее родителями. Вдруг она что-то им рассказала.

     Девушка – друид перевела на нее взгляд.

– Мы не знаем, где она.

– Святой Азмавир, неужели, вам все равно что сталось с Лу? – воскликнул Марк.

– Она нарушила наши законы. Она покинула лес, бросила на произвол судьбы своих подопечных. Почему мы должны о ней беспокоиться?

– Мы не хотим ничего особенного, – предприняла еще одну попытку объясниться Ариана, – просто побеседуем с родителями Лу, вот и все. Это не займет много времени.

     В ответ – молчание.

– Порядочки, – пробурчал Марк, – да им вообще на все наплевать.

– Поворачивайте назад, – наконец, сказала девушка, – здесь нет Луиции и нам нечего вам рассказать.

– Подождите, – тут и Ариана скрипнула зубами, – но вы можете хотя бы пойти к родителям Лу и сказать о нашей просьбе? Мы подождем здесь.

– Это бессмысленно.

– Да? А почему вы решаете за всех?

– Потому что, мое имя – Селин и я возглавляю здешнее сообщество, – веско проговорила девушка.

     Марк не выдержал и присвистнул. Судя по рассказам Лу, Селин была самым сильным и старым друидом. А эта девушка никак не тянула на главную. Но с другой стороны, он знал, что нельзя судить только по внешности.

– В таком случае, мне не понятно ваше отношение к происшедшему, – заявила Ариана, – пропал один из ваших сородичей. Откуда вам знать, что с ней произошло? А что, если это было что-то серьезное? Вдруг она ушла не по собственной воле? Мы знаем Лу шесть лет, и она никогда бы так не поступила.

– Я знаю Луицию гораздо дольше, – возразила Селин и вдруг задумалась.

     Видимо, слова Арианы посеяли в ней какое-то сомнение. Помолчав пару минут, она приняла решение.

– Следуйте за мной.

     И свернула в густые заросли. Ариана, а за ней и Марк неуверенно тронули лошадей, сомневаясь, что смогут проехать в такой чащобе. Но тут кусты сами раздвинулись, давая проезд. Молодые люди посмотрели вперед и заметили неширокую ровную просеку, образованную отодвинувшимися деревьями.

– Неплохо, – еле слышно прошептал Марк, наклоняясь к уху Арианы.

– Тсс, – прошипела та, приложив палец к губам, – она все слышит.

     Марк тут же замолк.

     Ехать им пришлось недолго. Через несколько минут они выехали на просторную поляну, на которой в хаотичном беспорядке находились несколько хрупких, ненадежных на вид сооружений из переплетений веток и листьев. Путешественники смотрели на это во все глаза. Это были так называемые "живые" дома друидов. До сих пор им не приходилось видеть ничего подобного.

     Селин дошла до одного из домов и остановилась. Постояла немного, склонив голову набок и к чему-то прислушиваясь, а потом обернулась к приезжим.

– Семья Тиори находится здесь.

     И прежде, чем Ариана успела что-то спросить, ушла вглубь поселения.

     Друзья переглянулись.

– Зайдем? – спросил Марк.

     Она кивнула и спрыгнув с лошади, шагнула к указанному дому. Ветки зашевелились, образуя некое подобие двери.

– Это что-то вроде "добро пожаловать", – прокомментировал Марк.

     Внутри небольшой с виду домик оказался куда просторней, чем казался снаружи. Может быть, оттого, что внутрь вели ступеньки, спускающиеся вниз. А, скорее всего, это объяснялось обычной магией друидов. Видимо, правы были те, кто утверждал, что друиды умеют пользоваться магией изменения пространства.

– Здравствуйте, – сказала Ариана, по очереди оглядывая людей, сидящих за неким подобием стола, только каменного, не деревянного.

     Их было четверо. Представительный мужчина со светлыми вьющимися волосами, пухленькая женщина гораздо ниже его ростом, что было заметно даже сидя, и двое молодых людей, как на подбор, стройные, легкие, светловолосые.

     Вошедших рассматривало четыре пары глаз. Внимательно, в упор, изучающее. Это было, пожалуй, единственным, что указывало на то, что гостей заметили.

     Марк начал заметно нервничать. Ему не нравились эти люди, ведущие себя так, словно ожидали от них неприятностей, не нравились их взгляды, не нравился более, чем прохладный прием.

– Приветствуем вас под сенью нашего жилища, – произнесла наконец женщина, – входите же. Садитесь.

     И указала на два небольших камешка, установленных как раз напротив стола. По высоте они представляли собой обычную табуретку. Для тепла сверху на них лежал густой, плотный слой мха.

     Гости прошли вперед и сели, где было указано.

– Вы друзья Луиции? – спросила женщина.

– Да. Мы вместе учились в Академии, – пояснила Ариана.

– Академия, – проворчал один из молодых людей, – дурацкая затея.

– Почему? – повернулась к нему девушка, – там очень хорошие преподаватели.

– О, не обращайте внимания, – вмешалась женщина, – успокойся, Орен. Дело в том, что мы посылаем учиться в город далеко не всех наших детей.

– Только самых глупых, – никак не мог угомониться Орен.

     Гости дружно вытаращили глаза. Друиды снисходительно усмехнулись, видя их непонимание.

– Друиды должны жить в естественной среде, – снизошел до объяснения мужчина, – здесь они быстрее постигают все премудрости своего предназначения. Но бывают среди нас те, кто слишком слаб, чтобы постичь это самостоятельно. Их способности нужно развивать. Теперь понимаете?

     Ариана кивнула, хотя подобное было сложно осмыслить. Марк вообще никак не отреагировал. Он был слишком ошеломлен.

– Город испортил Лу, – сказал другой из молодых людей, – она сильно изменилась.

– Погоди, Самаэл, – подняла ладонь женщина, – эти люди пришли сюда, чтобы задать какие-то вопросы. Не думаю, что их нужно посвящать в наши семейные неурядицы.

     Она посмотрела на пришедших с немым вопросом.

– Да, – проговорила Ариана, – мы хотели бы кое-что узнать. Вы ведь писали Марку?

     Друиды повернули головы к парню.

– Так это он? – приподнял брови мужчина, – тот молодой человек, с кем переписывалась Лу?

– Мы друзья Лу, – продолжала девушка, – и мы беспокоимся о ней. Вы писали, что она ушла.

– Именно так.

– Но почему она ушла?

     Молодые люди дружно пожали плечами.

– Вернувшись, Лу стала другой.

– Разумеется, ведь прошло шесть лет, – не выдержал Марк, – люди, как правило, меняются с годами. Они растут.

– Вы не понимаете. Это трудно объяснить. Но ее связь с лесом за прошедшие годы сильно ослабла, – сказала женщина, – она стала куда более умелой, но значительно утратила способность жить его проблемами и печалями. Мы думали, это вернется.

– Значит, она ушла поэтому?

     Женщина чуть помедлила с ответом.

– Не знаю. Мне казалось, она искренне пыталась наладить связь и много работала. Но…

– Но что?

– Трудно сказать. Лу как-то изменилась после той поездки.

– Какой поездки? – почти хором спросили гости.

– Четыре недели назад, – ответила женщина, – Лу отправилась в Макеше за… снадобьями.

– "За снадобьями", – фыркнул Орен, – будь честнее, мама. За глупыми женскими притирками. У нее, видите ли, духи закончились. Свихнуться можно.

     Марк закусил губу, сдерживая смешок.

– Она как-то слишком быстро вернулась, – медленно продолжала женщина, – я думала, Лу пробудет там дольше.

     Ариана насторожилась.

– Вы сказали, она изменилась после этой поездки. Как?

– Она стала более… погруженной в себя, более рассеянной. Словно все, что происходило вокруг, перестало ее занимать. Она много времени проводила у себя в полном одиночестве.

– В зеркало пялилась, – не смолчал Орен.

– По-твоему, это странно? – вмешался Самаэл, – да этим она занималась лет с пяти.

     Марк не выдержал и прыснул.

– Лу что-нибудь говорила? – спросила Ариана, оставаясь серьезной.

– Ничего такого, что могло бы вам пригодиться, – отозвалась женщина, – говорю же, ее уход удивил нас не меньше, чем вас.

– Она выглядела расстроенной? Испуганной, взбудораженной, полной нетерпения?

– Когда Лу вернулась из той поездки, – чуть помедлив, сказала женщина, – она выглядела непонимающе-удивленной.

– Она всегда так выглядела, – вмешался Орен, – она вечно чего-нибудь не понимала и удивлялась своей тупости.

– Хватит, Орен, – оборвал его мужчина.

– Когда именно она ушла?

– Через три дня после поездки. Оставила записку, всего в два слова.

– "Я ухожу", – добавил мужчина, – как будто, это что-то объясняет.

– А вещи? – продолжала Ариана, – она взяла с собой вещи?

– Вы слишком любопытны, девушка, – сказал Самаэл, рассматривая ее с интересом, – почему, если не секрет?

– Потому, что я считаю, что Лу никогда бы не покинула лес без веской на то причины. Вот, я и хочу выяснить, что это за причина.

– А может, не "что", а "кто"? – хмыкнул молодой человек, – если вы так хорошо знаете Лу, то должны знать и ее особенности.

– Точно. Она только и думала, как парней завлекать. Глазки им строила, хихикала и кокетничала, – прибавил Орен, – наверняка, ее кто-то сманил. Это было нетрудно, если хотите знать мое мнение.

– Лу взяла с собой те вещи, с которыми пришла сюда, – после молчания, отозвалась женщина, – а вы молчите, оболтусы. Лу никто не сманивал. Не наговаривайте на сестру.

– Да? – Орен приподнял брови.

     Самаэл тоже состроил очень сомневающееся лицо.

– Она оставила зеркало, – повернулась к Ариане женщина, – и все остальное: крема, румяна, духи.

– Чтобы Лу добровольно рассталась с зеркалом…, – пробормотал Марк тихо.

     Ариану это тоже удивило. Да Лу и пять минут не могла прожить без зеркала.

– Она купила новое зеркало, а старое бросила, – возразил Самаэл, – вот и все объяснение. А ее притирки… Откуда тебе знать, сколько всего там было?

– Целый мешок, – фыркнул Орен, – она оставила то, что ей было не нужно.

– Ну? Что вы на это скажете? – и семейство друидов посмотрело на гостей.

– Я не знаю, что сказать, – произнесла Ариана, – все, что нужно, я уже сказала. Ее поведение было странным. Что-то произошло. И я не понимаю, почему вы ее не ищете.

– Зачем? – Орен пожал плечами, – она ушла, потому что хотела уйти. Это ее желание, ее добрая воля, если хотите. А мы никогда никому ничего не навязываем.

– Вы учились вместе? – спросил Самаэл.

– Да.

– И никогда не замечали ее увлечений?

– Замечали. Но Лу всегда была слишком благоразумна для серьезных авантюр.

– Все меняется. Я вижу, вы сильный маг. Чем занимаетесь?

– Самаэл! – вмешалась мать, – оставь ненужные расспросы.

– Почему? Они же нас расспрашивают. Мне тоже кое-что интересно.

     Женщина взглянула на пришедших.

– Вы видите, мы больше ничем не можем вам помочь. Мы ценим вашу заботу о Лу, но она и правда, ушла по собственной воле.

     Ариана, а за ней и Марк поднялись со своих мест. Им давали понять, что больше здесь делать нечего.

– Спасибо за то, что ответили на наши вопросы, – сказала девушка, – до свидания.

     Друиды наклонили головы.

– Я провожу вас, – поднялся Самаэл со своего места, – иначе, дорога назад может показаться вам не очень приятной.

     Орен высоко вскинул брови и довольно громко хмыкнул. Родители покачали головами, но промолчали.

     Марк и Ариана поднялись наверх по ступенькам. За ними последовал и молодой человек.

     Когда они оказались наверху, друг искоса взглянул на девушку и выражение его лица при этом было чуть насмешливым и понимающим.

– Нас поджидают какие-нибудь сюрпризы на обратном пути? – спросила Ариана у друида, – ловушки?

– Не совсем так. Дорога будет в два раза длиннее и выведет вас совсем не к тому месту, откуда вы пришли.

– Вот оно – хваленое гостеприимство друидов, – съязвил Марк.

– Любой человек старается обезопасить свое жилище. Мы застрахованы от прихода непрошенных гостей.

     Путешественники хотели сесть на лошадей, но Самаэл поморщился.

– Не здесь. Ведите их за собой.

– Сюда мы приехали верхом, – возразил парень.

– Вас вела Селин. Я не обладаю ее силой.

– Может быть, попросить Селин проводить нас? – пробурчал Марк тихо, так, что его никто не расслышал.

– Значит, вы учились вместе с Лу, – утверждающе проговорил друид, шагая чуть впереди, – приятно узнать, что у нее такие хорошие друзья.

– И такие красивые подруги, – снова прокомментировал Марк едва слышно.

– Почему вы так к ней относитесь? – спросила Ариана прямо.

– Как? – Самаэл обернулся и посмотрел на нее.

– Все время насмехаетесь, издеваетесь и говорите как будто с каким-то презрением. Она ведь ваша сестра.

– Именно поэтому. Уверен, у вас тоже есть братья и сестры, и вы редко бываете с ними ласковы.

– У меня сестра и я никогда не говорю о ней так, – отрезала девушка, – вы не чувствуете, что Лу попала в беду?

– Нет. Ее самовольный уход нельзя назвать бедой. Это всего лишь небольшая неприятность для нашего сообщества.

     Ариана сдвинула брови.

– Не поймите меня превратно, – продолжал друид, – мы, конечно, беспокоимся о ней. Но все равно понимаем, что Лу сотворила глупость.

– Вы уверены, что она с кем-то сбежала?

– Кажется, вы тоже в этом уверены. Только, в отличие от нас, считаете, что ее следует вытащить из ситуации, в которую она попала. Насильно, невзирая на ее желание или нежелание. У нас другое мнение. Мы не любим принуждать. Каждый сам делает свой выбор. Если Лу больше нравится жить в большом мире – быть по сему.

     Ариана бросила взгляд на Марка. Тот едва заметно пожал плечами.

– В любом случае, вы хорошая подруга, мисс, – добавил Самаэл, – но мне кажется, вы немного драматизируете ситуацию. Я знаю Лу много лет и могу с уверенностью утверждать, как она поступит в том или ином случае.

– Не можете. Вы не видели ее шесть лет и не общались с ней все это время. Она изменилась, но вы не знаете, каким образом. Вы уверены, что для нее сбежать из дома, ничего не объяснив – в порядке вещей. Это потому, что вы уже не можете с точностью утверждать, как бы она поступила.

– А вы можете?

– Я могу. Последние шесть лет мы был практически неразлучны. Я знаю, что Лу не могла так сбежать. Вот и все.

     Ариана тряхнула волосами с упрямым видом.

     Марк приподнял брови, потом сочувственно посмотрел на Самаэла и развел руками. Мол, ничего не поделаешь, она всегда такая.

– Может быть, вы и правы, – легко согласился друид, – но я не могу придумать другой причины, по которой Лу сбежала бы.

     Некоторое время они шли в молчании. Путники начали посматривать вперед, где должна была показаться дорога, судя по их прежним впечатлениям, но ее все не было.

– Вы так и не сказали, чем занимаетесь, мисс, – заговорил Самаэл снова.

– Почему это вас так интересует?

– Потому, что я ничего о вас не знаю. Я даже не знаю, как вас зовут. Молодого человека зовут Марк, как мне кажется. А как зовут вас?

– Ариана Эвериан.

     Друид слегка наклонил голову. Марк споткнулся о какую-то корягу и негромко выругался.

– Кажется, мы заблудились, – сказал он.

– Вы не можете заблудиться, пока вы со мной. Я знаю здесь все, как свои пять пальцев.

– И все-таки, – настаивал Марк, – по-моему, это не та дорога.

– Селин сделала ее немного более удобной, – усмехнулся Самаэл, – только и всего. Я вижу, вы не привыкли к лесам.

– Разумеется, нет, – отозвался парень чуть сердито, – обычно, мы живем в городе.

– И вам нравится жить в месте, где один сплошной камень? Где нет ничего живого?

– Там полно всего живого, – фыркнул Марк, – огромные толпы народу на улицах. Не увернешься – затопчут.

– Люди портят все, к чему прикасаются.

     Марк скорчил гримасу.

– Лу снимала обувь, когда ходила по траве, – заговорила Ариана.

– Да. У нас так принято.

– Вы не снимаете.

     Самаэл усмехнулся.

– Там, куда я наступаю, нет травы.

     Девушка опустила вниз глаза и заметила, что это было в самом деле так. Друид интуитивно выбирал такие места, где трава не росла, либо это были небольшие камни.

– Значит, вы дружили шесть лет, – задумчиво проговорил Самаэл, – странно, никогда не видел никого, менее похожего на Лу. Вы ведь совсем разные, мисс Эвериан.

– А почему мы обязательно должны быть похожи?

     Тут Марк хмыкнул. Очаровательная манера отвечать вопросом на вопрос. Минимум информации.

– Я и не утверждаю, что все девушки должны быть похожи на Лу. Просто, меня интересует, что у вас могло быть общего.

– Мы вместе учились.

– Возможно. Но в Академии, должно быть, немало учеников и учениц, а вы дружили именно с Лу.

– Так получилось.

– Все-таки, чем вы занимаетесь, мисс Эвериан?

     Вопрос, прозвучавший в третий раз, трудно было проигнорировать.

– В данный момент я занимаюсь изучением старых книг, – туманно отозвалась Ариана.

– Книг? Вы любите книги?

– Больше, чем что бы то ни было, – ответил за нее Марк и фыркнул, – хотя нет, тут я ошибся. Больше книг она любит новые, неизведанные заклинания.

– О-о, – отреагировал Самаэл.

     А Ариана взглянула на друга с возмущением.

– Это интересное занятие, – заметил друид, – хотя мы, друиды, предпочитаем не доверять свои секреты бумаге. Общаясь с природой, можно узнать гораздо больше, чем учась в Академии.

– У друидов особая магия, – сказала Ариана.

     Самаэл улыбнулся.

– Вы, я полагаю, специализировались не на нашей магии.

     Она покачала головой

     Марк со все растущим нетерпением вглядывался вперед. По его мнению, они уже дважды должны были выйти на дорогу. Но впереди не было заметно ни малейшего просвета. Полумрак леса, стволы деревьев и нависающие ветки.

– Что вы намерены предпринять, мисс Эвериан?

     Ариана повернула голову:

– Это вы о чем?

– Насчет Лу.

– Мы уже предприняли. Мы пытаемся ее найти.

– И вы намерены продолжать эти поиски?

– Конечно.

     Марк с удивлением посмотрел на нее, но ничего не сказал.

– Похвальная целеустремленность. Я хотел бы вам помочь, если это возможно. Ведь Лу – моя сестра и я тоже немного беспокоюсь из-за этой ее отлучки.

– Она вам что-нибудь говорила? – отреагировала Ариана, – намекала или жаловалась?

– Нет. Ничего она мне не говорила. Наоборот, мне кажется, она нас избегала. Старалась как можно реже попадаться нам на глаза. Наверное, заговорила совесть.

– Совесть? – удивилась девушка, – что вы имеете в виду?

– Наши родители постеснялись вам рассказать. Собственно, я их понимаю. Такое не станешь рассказывать первому встречному.

– Святой Азмавир! Что произошло?

– Если вы так хорошо знаете Лу, как говорите, то должны знать ее обыкновения. Она считает себя очень красивой девушкой, она просто поглощена собой, на все остальное у нее не хватает ни сил, ни времени. И она всегда уверена в том, что любой представитель мужского пола с первого взгляда будет сражен ее красотой. Такая уж она, Лу. Не знаю, чем она занималась в Академии, наверное, тем же самым. Но здесь, у нас…

     Молодые люди слушали его с напряженным вниманием.

– Нас не так много здесь, – продолжал Самаэл неторопливо, – друиды никогда не живут большими сообществами. Так что, здесь все на виду и почти нет секретов. В общем, Лу решила испытать свои чары на одном из нас. Мой друг, Диэрн. Честно говоря, он стоит того. Так вот, не посчитавшись даже с тем, что у Диэрна есть постоянная подруга, Лу начала свои атаки. Не очень приятная история. Мама была шокирована.

– И что? – не выдержал Марк.

– И все, – друид пожал плечами, – вмешалась Селин и прекратила это безобразие. Она запретила Лу даже близко подходить к Диэрну. Видите ли, для Лу это было всего лишь игрой, пробой своих возможностей. Ее не интересовало, что при этом она разрушает чье-то счастье.

– А если для нее это было серьезно? – предположила Ариана.

– Нет.

– Вы в этом так уверены?

– Я видел реакцию Лу на запрет. Она фыркнула и заявила, что Хенна просто испугалась за свою собственность и нажаловалась Селин. Что, еще немного – и Диэрн бегал бы за ней, как собачонка. По-вашему, это выглядит, как серьезные намерения?