Текст книги "Изначальные руны. 2 часть (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

     Ариана была вынуждена признать, что нет.

– Ну, Лу, – пробормотал Марк, – никак угомониться не может.

– Я вижу, вас это не удивляет, – предположил Самаэл, – в Академии она вела себя также?

– Ну… не совсем…

– Да брось ты, – вмешался друг, – кто строил глазки всем подряд? У нее же было с десяток поклонников, которым было много чего обещано, но ничего не выполнено. Лу просто ими пользовалась, как ей было удобнее.

– Это обыкновенное кокетство, – возразила Ариана, – ничего особенного.

– Да, но вот, до чего дошло.

– Полагаете, Лу из-за этой истории решила уйти?

– Нет, что вы! – Самаэл даже удивился, – ничего подобного. Она вовсе не была расстроена. Напротив, считала, что Диэрн упал бы к ее ногам, если б не Селин. И даже иногда говорила, что Селин не вечно будет за ней наблюдать. Нет, запрет Лу только раззадорил, если так можно выразиться. Она изменилась после поездки в Макеше.

– Что произошло в Макеше?

     Самаэл пожал плечами: легкий, почти незаметный жест.

– Об этом он ничего никому не говорила.

– По-моему, мы ходим кругами, – вмешался Марк, – вот это дерево попадается мне уже в третий раз.

– Этого не может быть, – друид покачал головой, – здесь мы идем впервые.

– Долго еще?

– Нет. Еще примерно столько же.

– Вы шутите! – выпалил парень, – мы бродим уже полчаса.

– Это вам только кажется.

– Ничего мне не кажется. Слушайте, что это за дорога?

– Марк, успокойся, – сказала Ариана, – я уверена, мы скоро выйдем.

     И она снова обернулась к друиду:

– По-вашему, что произошло с Лу?

– Мне кажется, она кого-то встретила в Макеше. И, вероятно, последовало какое-то предложение. Поэтому, она и была так рассеяна и задумчива. Некоторое время размышляла, а потом решилась.

     Прозвучало это очень разумно и правдоподобно. Даже Марк перестал с нетерпением смотреть вперед и выискивать ориентиры, а немного отвлекся от своего занятия и закивал, подтверждая сказанное. Но Ариане, казалось, что-то мешало.

– Поверить не могу, что она решилась на такое.

– Лично я очень даже могу, – заметил Марк, потирая ногу и морщась, – проклятье, пень тут какой-то подвернулся.

– Под ноги смотри.

– У меня такое ощущение, словно мы уже весь лес по кругу обошли, – заворчал он.

     Синяк на голени не улучшил его настроения.

– Домой хочу, так его и разэтак. Слушай, Ари, вызови свою зефириллу, пусть на дорогу укажет.

– У вас сопутствующая – зефирилла? – тут же спросил у Арианы Самаэл, – это большая редкость.

– Тоже мне, редкость, – продолжал бухтеть парень, – у моего двоюродного дяди зефирилла. И у дедушки, говорят, тоже была.

     Он со злостью стукнул рукой по одной из низко нависавших веток. Конечно, настроение его нельзя было назвать радужным, но его и сравнивать нельзя с тем, какое оно стало, когда другая ветка в отместку хлестнула Марка по пояснице так, что он растянулся на земле.

     Ариана наклонилась над ним в тревоге:

– Ты как, Марк? В порядке?

– В порядке?! – завопил он, потеряв остатки терпения, – где тут порядок, хотел бы я знать! – и добавил еще кое-что, причем, слова были преимущественно бранные.

– Этого нельзя было делать, – серьезно сказал друид, – я имею в виду ветки. Этот лес дает сдачи.

     Оба путешественника посмотрели на него с плохо скрываемой неприязнью. И если у Арианы она была почти незаметна, то на лице Марка написана огромными буквами.

– Не нужно нервничать, – Самаэл нагнулся и взяв парня за руку, поставил его на ноги, – скоро мы будем на месте. Вы слишком бурно реагируете на мелочи.

– Мелочь?! – Марк злобно фыркнул, – хлестнуть бы тебя веткой пониже спины, узнаешь, какая это мелочь.

     Ариана сдавленно прыснула.

– Не лопни, – огрызнулся друг, – что ты тут нашла смешного?

– Да так. Извини.

     Они прошли еще немного и наконец, густые кусты раздвинулись и перед ними возникла дорога. Марк шумно вздохнул, с явным облегчением.

– Наконец-то.

     Ариана тоже была рада, хотя свои восторги выразила скромнее.

– Спасибо за то, что проводили нас, – повернулась она к друиду, – теперь мы не заблудимся.

– Макеше там, – указал Самаэл, глядя, как Мрак, взобравшись в седло, пытается повернуть в противоположную сторону.

– Надеюсь, вы получили все необходимые ответы, – сказал он напоследок, – желаю приятного и легкого пути домой, мисс Эвериан. И если вы надумаете как-нибудь проехать здесь еще раз, милости просим заглянуть к нам.

– Только под пытками, – прошипел Марк себе под нос.

     Неизвестно, слышал ли его Самаэл, но Ариана слышала точно. Она сдержала смешок и пообещала друиду как ни в чем не бывало:

– Непременно. До свидания.

     Девушка тронула повод.

     Когда они были уже достаточно далеко, Марк заметил:

– Если намерена поехать сюда еще раз, только без меня.

– Да я вообще не собираюсь сюда ездить, – удивилась Ариана, – сказала просто из вежливости. И вообще, поменьше болтай пока, мы еще из леса не выехали.

– Нас может услыхать Селин, ну и на здоровье. А у твоего ухажера кишка тонка.

– Ухажера?

– Ну да. Ты что, не заметила? Да он же нас нарочно так долго водил, потому что ты ему понравилась. Святая наивность! Неужели, не поняла?

– Я заметила, – ответила она, – но ухажером его назвать нельзя. Он ведь за мной не ухаживал.

– Так, значит, пытался приударить. Какая разница, в самом деле! У меня из-за этих попыток все тело в синяках.

– Это оттого, что ты не смотришь себе под ноги.

– Ха-ха, – не согласился Марк, – это у тебя дорога была легкая, а мне все пни попадались. Я ему вот что-то не приглянулся.

     Ариана расхохоталась.

– Достали меня твои поклонники. Тебе и отбивать никого не надо, сами липнут.

– Да успокойся ты, Марк. Всю дорогу ворчишь.

– Мы шли сюда в три раза больше, чем отсюда. С чего мне радоваться? Это ты получала удовольствие от болтовни.

– Я пыталась выудить из него хоть какую-нибудь информацию.

– И что ты выудила? У Лу пыталась отбить у друидки приятеля? Тоже мне, ценная информация, – он презрительно фыркнул.

– Ты помнишь, он говорил, что Лу стала их избегать?

– Ну и что? Я бы тоже старался общаться с ними как можно меньше. Святой Азмавир, ну и семейка.

     Ариана покачала головой. Нет, Марка тоже можно было понять, три раза на пни налетать да еще и веткой пониже спины получить. Но все-таки…

– Скажи, Ари, – Марк стал серьезен, – ты говорила правду тогда?

– О чем?

– О том, что намерена разыскивать Лу

     Она ответила не сразу.

– А ты сам так не считаешь? Что ее нужно искать?

– Зачем? Ты объясни мне, ради всего святого, зачем нам ее искать? Лу отправилась на поиски приключений, ну и пусть получит их в достаточном количестве.

     Ариана сдвинула брови.

– Что ты несешь?

– Я говорю, в чем-то он прав, этот друид. Лу сама сделала выбор. Она с кем-то сбежала, ну и на здоровье.

– Да почему ты решил, что она с кем-то сбежала?

– Потому, что это как раз в ее характере. У Лу всегда были только одни парни на уме.

     Ариана натянула поводья и развернула лошадь поперек дороги. Марк был вынужден остановиться.

– Что? – спросил он.

– Послушай, Марк. У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, Лу попала в какую-то неприятную историю. Очень неприятную.

     Он закатил глаза.

– Ох, уж мне эти женщины со своими предчувствиями! Ты еще скажи про интуицию. Или что тебе плохой сон приснился.

– Мне как-то снились такие сны, – напомнила ему девушка, – и они сбылись, между прочим.

     Марк вздохнул.

– Ты же сама говорила, что это были не сны, а сообщения извне.

– Марк, у меня не просто предчувствие. Это что-то другое. Это почти уверенность.

– Ну да, ну да, – хмыкнул парень, – моя мама тоже каждый раз очень уверена в своих предчувствиях, но они ни разу еще не сбылись. Поехали, а? Я ужасно устал и есть хочу.

– Ты же взял с собой еду.

– Точно! – обрадовался Марк, – я и забыл совсем. Вот, как мне твой друид голову задурил.

– Это не мой друид, – возразила Ариана.

     Махнув рукой, он полез в седельную сумку и достал увесистый ломоть хлеба, нарезанное копченое мясо, сыр и яблоки.

– Хочешь?

     Помедлив, Ариана взяла яблоко.

– Не ломайся, – посоветовал ей друг, – я брал на двоих.

– Да нет, просто я не хочу есть.

– Вот потому-то ты такая тощая, – и Марк, соорудив себе внушительный бутерброд, принялся с аппетитом есть, – что ты вообще ешь, а?

– Я плотно позавтракала.

– Ну и что. Обед давно прошел. А эти друиды даже сухой травы нам не предложили. Странные они все-таки.

– Ну ладно, уговорил, – девушка взяла сыр и хлеб.

     Некоторое время они молча ели. Когда последний кусок исчез у Марка во рту, он удовлетворенно потер ладони и стряхнул хлебные крошки.

– Теперь жизнь кажется мне более приятной.

– Для того, чтобы она была приятной, тебе только и надо, что брюхо набить.

– А что тут такого? Я такой же человек, как другие.

     Выехав за пределы леса, они поехали галопом, стремясь поскорее оказаться в Макеше. Весь оставшийся путь Ариана была неразговорчива, о чем-то размышляя. Марк не лез к ней с беседами, хотя то, о чем она думает, не являлось для него тайной.

     Когда же они приехали в Макеше, он сказал:

– Собственно говоря, наша поездка оказалась безрезультатной. О том, что Лу сбежала, мы знали и так.

– Не скажи. Мы узнали больше.

– Ну, и что нам это дает? Знаешь, что я тебе скажу? Выбрось ты из головы мысль о том, что ее нужно разыскивать. Я на сто процентов уверен, что Лу сбежала не одна, а с кем-то. Если ты прервешь столь многообещающее начало, она тебе спасибо не скажет.

– Марк, но я чувствую, тут что-то не так. Что, если ее обманули?

– Обманули или нет, это уже проблемы Лу. Знаешь, в таких делах не нужны третьи лица. Довольна ли она, или разочарована, лишние свидетели ей в любом случае не нужны. Да она просто обозлится на тебя и посоветует не лезть не в свое дело. И будет права, между прочим.

– Думаешь, нужно оставить все, как есть?

– Уверен.

     Ариана же не была в этом уверена. Она не шутила, когда говорила о предчувствии. С самого утра ее не покидало ощущение, что в данный момент Лу плохо. Плохо, и все тут. Девушка никогда не была сильна в предсказаниях, в провидении и всем таком прочем, но неприятное ощущение не исчезало. Напротив, оно, казалось, крепло с каждым часом.

     Но говорить что-либо Марку на эту тему было бесполезно. Марк думает, что Лу влезла в любовную авантюру и получает от этого удовольствие. А любовь – дело тонкое, в него лучше не соваться.

     С другом они распрощались, проехав два квартала. Марк вспомнил о том, что ему еще нужно править речь его шефа на предстоящем собрании, а он еще и не приступал к этой работе. А она должна быть готова к понедельнику.  Да и Ариане следовало возвращаться в Ландеу. У нее были свои дела, которые никуда не делись. Выходные же подходили к концу. Оставаться в Макеше дольше было попросту бессмысленно.

     Так что, девушка свернула в ближайший переулок и применила заклинание перемещения. Чтобы добраться до Ландеу, его следовало повторить еще три раза. Не так много и куда более быстро, чем верхом.

3 глава. Начало поисков.

День подходил к своему завершению. Солнце склонялось к закату, но интересовало это только тех, кто находился снаружи. Для обитателей Белой Башни восходы и заходы не имели значения. У них всегда было светло.

     Сидя за небольшим столиком, Ариана углубилась в чтение толстого тома. Перелистывая желтые, потрепанные страницы, она скользила взглядом по строчкам, ища то, что ей было нужно. Ее кропотливая работа подходила к концу. Оставалось совсем немного и девушка надеялась, что завтра, либо в крайнем случае, послезавтра она сможет предоставить магистру Нивиерти полный список заклинаний.

     Казалось, девушка должна была испытывать законное удовлетворение от проделанной работы. Но все обстояло не так. Впервые в жизни Ариану совершенно не волновали заклинания. Она никак не могла избавиться от нехорошего предчувствия. Твердила себе, что объяснение Самаэла такое правильное и логичное, что оно верно, что иначе и быть не может. И тут же отодвигала его в сторону. Да, объяснение было разумным, но это неверное объяснение. Лу ни с кем не сбегала. У нее была иная причина для ухода. Какая же – оставалось только гадать.

     Трудно было придумать подходящее объяснение поведению подруги. Это не Ариана, которая могла попасть в какую угодно историю: от похищения до убийства включительно. От Лу, начиная с самого начала обучения, никто и никогда не ждал ничего серьезного. Ее считали легкомысленной, пустоголовой, тщеславной и кокетливой девушкой, думающей только о мальчиках и любовных интрижках. Неудивительно, что и теперь все подумали именно так.

     Положив голову на скрещенные руки, Ариана уставилась в противоположную стену и лихорадочно пыталась найти иное объяснение поступку Лу. Она обиделась на родных? Она посчитала, что ее умения недостаточно для общения и охраны леса? Она сбежала в пику Селин? Но Селин как раз все равно. Как и всем остальным. Сородичи лишь пожали плечами и продолжали заниматься своими делами. Немного беспокоилась только миссис Тиори, но она – мать. Матери всегда беспокоятся, даже тогда, когда для беспокойства, казалось, нет никаких причин.

– Святой Азмавир, неужели, ее похитили? – пробормотала Ариана вслух.

     И фыркнула, отметая эту идею. Глупее не придумать. Если б ее похитили, она бы не вернулась в лес, чтобы написать записку.

     Ее обманом завлекли в ловушку? Но почему?

     Нет, так она никогда ни до чего не додумается.

– Мисс Эвериан, – прозвучал над ней чуть суховатый, дребезжащий голос, – мисс Эвериан, пора закрываться.

     Ариана подняла голову и увидела мистера Джонса. Он стоял перед ее столом и смотрел на нее с некоторой участливостью и сочувствием.

– Задремали? – спросил он, – это ничего. Это бывает.

– Я задумалась.

     Девушка начала складывать свои записи и письменные принадлежности. Книги сложила аккуратной стопкой. Завтра она все равно сюда вернется, так что, ни к чему расставлять их на полках.

     Мистеру Джонсу пора было закрывать библиотеку. Было уже слишком поздно.

– Магистр Нивиерти просил вас зайти к нему перед уходом, – сообщил ей библиотекарь.

     Ариана кивнула.

– Он еще не ушел?

– Он сказал, что дождется вас.

– Понятно. Спасибо, мистер Джонс. До завтра.

     И повесив тяжелую сумку на плечо, девушка вышла за дверь.

     Интересно, сколько сейчас времени? Наверное, уже довольно поздно. Впрочем, какая разница. Ее комната находится недалеко, и она еще успеет поужинать. Да, об ужине вспомнилось немного поздно. Оказывается, ее желудок давно просил пищи, но умолк, тщетно пытаясь достучаться до сознания хозяйки.

     Дверь в кабинет Нивиерти была гостеприимно приоткрыта. Ариана все же для проформы постучала, а потом вошла.

     Магистр сидел в кресле за столом и просматривал какие-то бумаги. Приход девушки некоторое время оставался незамеченным. Точнее, Нивиерти просто не обращал на него внимания, шевеля губами и дочитывая какой-то документ. При этом он озабоченно сдвинул брови.

     Ариана прошла в кабинет и села на стул. Поведение магистра не было из ряда вон выходящим. Он частенько так себя вел. Поэтому, девушка поудобнее устроилась на сиденье и повесила сумку на спинку.

     Две минуты прошли в полном молчании. Потом Нивиерти положил бумагу на стол и поднял голову.

– Мисс Эвериан, – проговорил он.

– Да?

– Как продвигаются ваши изыскания?

– Мне осталось найти три заклинания.

– Это хорошо. Это значит, что вы почти закончили. Вы быстро работаете, мисс Эвериан. Но могли бы работать еще быстрее.

     Ариана приподняла брови.

– Я заметил, что в последнее время ваши мысли витают где-то очень далеко от заклинаний и предстоящей работы. И вы выглядите очень озабоченной. Что случилось, мисс Эвериан?

– Случилось? – она была немного захвачена врасплох, – ничего, магистр. Ничего не случилось.

– Но вы о чем-то думаете. Вас что-то тревожит?

     Ариана колебалась. Она не знала, следует ли ей посвящать магистра в свои проблемы. Но с другой стороны, если она не расскажет, это все равно не принесет ей облегчения. Да и озабоченность никуда не исчезнет.

– Да, пожалуй, – кивнула она наконец, – тревожит. Моя подруга. Она пропала.

     И девушка в общих чертах рассказала Нивиерти, как обстоят дела. Он выслушал ее, не перебивая и не задавая наводящих вопросов. И лишь тогда, когда Ариана замолчала, он осведомился:

– Вы думаете, что в этой истории что-то не так?

– Да. То есть, я чувствую, что в ней что-то не так.

     Он чуть сдвинул брови.

– Это серьезно. Ваши предчувствия, мисс Эвериан… Вам с вашей силой нужно внимательно прислушиваться к своим ощущениям.

– Но я все равно не могу сказать ничего определенного, – пояснила Ариана.

– Это понятно. И вы хотите найти вашу подругу?

     Девушка посмотрела на него с удивлением, которое, впрочем, тут же прошло. Сделать такой вывод было несложно.

     Пару минут магистр размышлял, постукивая пальцами по столу. Потом заговорил:

– Тут ничего не поделаешь. Придется вас отпустить.

     Вот тут Ариана едва не упала со стула. Одно из двух: либо у нее не все в порядке со слухом, либо у Нивиерти плохо с головой. Будучи в здравом уме, он не мог такого сказать.

– Толку от вас все равно не будет, раз ваша голова занята этой проблемой. Свое задание вы почти выполнили. То, что осталось найти – непринципиально.

– Магистр! – воскликнула она.

     Он приподнял брови.

– Вы думали, что вас будут удерживать силой? Что вы! Я – не магистр Каверли, подобных методов я не применяю. И когда у моих соратников появляются личные дела, я иду им навстречу. В разумных пределах, разумеется.

– Вы хотите сказать…

– Да. Отправляйтесь на поиски своей подруги, мисс Эвериан. Все, что понадобится вам в поездке, вы можете взять в наших хранилищах.

     Это Ариану совсем добило. Она молча и тупо смотрела на Нивиерти и начинала подозревать, что видит какой-то затейливый сон.

     Заметив ее состояние, магистр тяжело вздохнул:

– Мисс Эвериан, не ведите себя так, словно я сказал что-то из ряда вон выходящее. Когда я поручаю кому-нибудь работу, я требую, чтобы ее выполняли как следует, с максимальной отдачей. А чего можно ожидать от вас, если ваша голова занята совершенно другим? Вот, разберетесь с этим, и тогда можете приступать к работе. Кстати, в дороге вам понадобятся деньги. Завтра с утра подойдите к нашему казначею, он выдаст вам определенную сумму.

– Да нет, мне…

– Мисс Эвериан, не спорьте. Делайте, что вам говорят. Все, кто работает в Белой Башне, знает, что может рассчитывать на любую помощь. К тому же, сумма не так велика, как вам кажется, судя по вашей отвисшей челюсти.

     Девушка глубоко вдохнула в себя воздух.

– И еще одно, – продолжал Нивиерти, – не спешите. Ваша миссия будет закончена лишь тогда, когда вы решите, что она закончена. А теперь идите к себе. Уже поздно.

     Ариана поднялась со стула. Некоторое время топталась на месте, не зная, что сказать на все это. А потом произнесла:

– Спасибо, сэр.

     Нивиерти кивнул. Пора было уходить.

     И она вышла за дверь.

     Что-то во всем этом было странное. Как бы ни был снисходителен любой из начальников, он всегда будет недоволен, когда его сотрудник собирается заняться личными делами. А тут… ее не просто отпустили, ее настойчиво убеждали в этом. Неужели, подобное отношение в Белой Башне в порядке вещей? Или тут что-то другое?

     Ариана склонна была считать, что последнее. Магистр Нивиерти слишком хорошо знал, на что она способна. Но это вовсе не значило, что девушка думала, будто бы он ее боится. Нет, конечно. Просто, как водится, людей с такой силой следует поощрять и стараться не притеснять их. Ценный и многообещающий сотрудник всегда на хорошем счету.

     Разумеется, спать Ариана не пошла. Для начала, она поужинала, а потом принялась разбирать свои вещи, которых за прошедшее время у нее скопилось достаточно.

     Драгоценности из неизвестной гробницы сослужили ей хорошую службу. Имея на руках деньги, полученные от их продажи, Ариана получила возможность не экономить. И это весьма положительно сказалось на ее гардеробе.

     Старые платья и обувь она уже не носила. Напротив, теперь у Арианы все вещи были новыми и хорошего качества. Другое дело, что девушка большей частью предпочитала практичность и удобство изяществу и блеску.

     Достав свой походный мешок, Ариана занялась делом. У нее уже был опыт по сбору вещей, так что, этот процесс не занял много времени, и она не взяла ничего лишнего.

     Помимо всего прочего, она прихватила с собой свои записи. Большей частью, на всякий случай. Ну и еще, конечно, потому, что новые заклинания еще не улеглись в голове, как следует. Ариана считала, что повторить их будет не вредно.

     Во всем, что касается записей, Ариана была скрупулезна и аккуратна. Поэтому, в ее тетради, пусть и слишком толстой, все было понятно. Она записывала в нее все то, что ей удалось найти по списку, а также некоторые другие заклинания, так, для души, как говорится. Девушка не могла оставить в покое что-нибудь действительно интересное.

     Спать ей пришлось недолго, но утром Ариана уже была на ногах почти чуть свет. И не потому, что была ранней пташкой. Просто ее как будто что-то подстегивало. Девушка и сама не могла себе это объяснить. Это странное предчувствие, будящее ее посреди ночи, толкающее в бок и не дающее подумать как следует. Интересно, откуда оно у нее? Они с Лу, конечно, подруги, но никогда не были столь близки. Не делились тайнами, не болтали по нескольку часов о всевозможных вещах. Для этого они были слишком разными. То, что было интересно Ариане, не волновало Лу, и наоборот. Так, почему же она теперь так нервничает? Еще немного – и Ариана была готова допустить, что это самое предчувствие берет ее за ручку и ведет прямиком к месту происшествия.

     Казначей, едва взглянув на девушку, выдвинул ящик стола и достал плотный мешочек. Положил его на столешницу и пододвинул к ней.

– Магистр предупреждал меня, мисс Эвериан, что вы вероятно зайдете, – сказал он.

     Ариана кивнула, взяв мешочек. Да и что тут можно было сказать? Судя по всему, выражение "небольшая сумма" для нее и для магистра Нивиерти значило совершенно разные вещи.

     Через полтора часа девушка выехала на отдаленную улочку Ландеу в полном облачении. Она взяла с собой все то, что, по ее мнению, могло ей понадобиться в путешествии. Хотя, если уж на то пошло, Ариана совершенно не представляла себе, в чем же собственно будет заключаться это ее путешествие. Для того, чтобы начать прослеживать этот путь, следовало вернуться к лесу Кимран. Ведь именно оттуда Лу и сбежала.

     Но для того, чтобы начать поиски, следовало попасть в сам лес, а этого Ариане не очень хотелось делать. Она прекрасно помнила, какой прием им там оказали, но помимо всего прочего, был еще и друид, по забавной случайности, оказавшийся братом Лу. Который, девушка почему-то была уверена в этом, при повторной встрече приклеится к ней намертво. С одной стороны, ее саму удивляло подобное отношение к нему. Для любой девушки внимание противоположного пола должно быть лестно, особенно, если это внимание симпатичного мужчины. Да, Самаэл ей немного нравился, но куда сильнее ее отталкивало то, как он отзывался о Лу и как себя вел. Его манеры отдаленно напомнили ей кое-кого другого. А эти воспоминания никогда не были для Арианы приятными. С другой стороны, это было просто глупо. Самаэл всего-навсего пытался быть вежливым и учтивым. Что же теперь, любой вежливый человек станет вызывать в ней неприязнь?

     Не зная, на что решиться, Ариана переместилась для начала к окрестностям леса. Придерживала лошадь, которая взбудоражено фыркала, мотала головой и все время норовила сорваться в неуправляемый галоп, видимо, еще не привыкла к магическим путешествиям. Девушка успокаивающе поглаживала ее между ушами и шептала ласковые слова. Ей очень не хотелось где-нибудь свалиться и чего доброго, сломать руку или ногу. Помощи здесь не от кого не дождаться, придется самой заниматься врачеванием. А сломанные кости так скоро не срастаются.

     Наконец, лошадь успокоилась. Девушка некоторое время постояла на обочине дороги, поглядывая вперед, на темную массу деревьев. Может быть, можно как-нибудь объехать этот лес? Есть же тут объездная дорога. Она оглянулась по сторонам, ища таковую, но ничего похожего не обнаружила. Видимо, все путешественники пользовались только сквозным путем. Досадно.

     Вздохнув, Ариана тронула повод. В самом деле, хватит валять дурака. Ей вовсе необязательно наведываться в поселение друидов. Нужно лишь ехать все время прямо, не сворачивая с дороги и ни на что не отвлекаясь. Не встречают же друиды всех путников и не задают вопросы: куда, зачем и почему?

     В чем-то ее рассуждения оказались верными. На протяжение получаса кроме животных, вольготно разгуливающих где им вздумается, никто не встретился ей на пути. Но только сперва. Когда же Ариана начала думать, что неприятный участок уже позади, удача изменила ей.

     Чуть впереди дорога делала небольшой поворот. Свернув, девушка натянула поводья, так как заметила выросшую словно из-под земли чью-то фигуру. Полутьма не позволяла определить более точно, кто это, но Ариана уже предчувствовала, что ничего хорошего ей не светит.

– Мир вам, путник, – с иронией проговорил неуловимо знакомый голос.

– Тпру, – с досадой отозвалась та, – и вам мир. Очень рада встрече.

     Прозвучало это гораздо менее благожелательно, чем могло, если судить по смыслу фразы.

     Ну что ж, были в этой встрече некоторые плюсы. Подъехав ближе и рассмотрев говорившего, Ариана убедилась, что это не Селин и не Самаэл. Но, что в минус, это был второй брат Лу. Кажется, по имени Орен.

– Я подозревал, что вы еще вернетесь, – насмешливо улыбнулся друид, – они все возвращаются. Таков уж он, мой братец. Наверное, это наследственное.

– Что вы имеете в виду? – растерялась девушка.

– Ну, вам лучше знать.

– Я понятия не имею. Это ваши слова, а не мои.

– Ищете Самаэла? – напрямик спросил Орен.

– С чего взяли? – уже совсем невежливо спросила Ариана, – просто мимо еду.

     Он хмыкнул.

– Ну да. Конечно. Все вы мимо едете. А потом решаете заглянуть на огонек.

– И не мечтайте, – огрызнулась девушка, – буду вам очень признательна, если вы не станете стоять у меня на дороге. Я, видите ли, тороплюсь.

– Правда? – Орен приподнял брови и осмотрел ее и интересом, – и не хотите братца повидать?

– Я еще не соскучилась.

     Друид рассмеялся.

– Здесь, к сожалению, одна дорога, – добавила Ариана, – так что, как ни прискорбно, ваш гостеприимный лес нельзя объехать. Пришлось вновь вторгаться в ваши владения. Но вы не волнуйтесь, это ненадолго.

– Как интересно, – протянул Орен, – мне чудится, или я действительно впервые вижу девушку, не пытающуюся ухлестнуть за моим привлекательным братцем?

– Можете смотреть, но не слишком долго, – съязвила она, – потому что я…

– Да, я знаю. Потому что, вы торопитесь.

– Вот именно. А вы, между прочим, стоите на дороге. Может быть, отодвинетесь?

– Для начала я должен задать вам обычные вопросы, которые мы задаем путникам. К примеру, что привело вас сюда?

– Кажется, я уже отвечала на этот вопрос.

     Ариана понимала, что все ее ответы звучат не слишком вежливо и если уж на то пошло, в чем-то даже грубо, но ничего не могла с собой поделать. Трудно было избавиться от внезапно нахлынувшего раздражения.

– Помните, что все звери в этом лесу неприкосновенны, – прибавил Орен.

– Что вы, что вы. Пальцем не трону. Что-нибудь еще?

– Передать Самаэлу привет?

– Только не от меня. Ото всех остальных, что так сюда рвутся.

     Друид, посмеиваясь, отошел на обочину.

– Я обязательно передам Самаэлу ваш ответ, прекрасная мисс. Ему понравится.

– Не сомневаюсь. До свидания.

– Вы намерены вернуться?

– Может быть. Когда буду возвращаться вместе с Лу.

– Лу? Так вы ищете Лу! – воскликнул он, – мне следовало догадаться. Я еще тогда понял, что вы ужасно упрямы. Вам непременно нужно найти мою беспутную сестренку и силком приволочь ее домой? Просто потому, чтоб в другой раз неповадно было.

     Ариана оглянулась на него с огромным неудовольствием.

– Вам этого не понять, – бросила она, – ваша сестра попала в беду, а вы даже пальцем пошевелить не хотите.

– Но почему вы решили, что она попала в беду?

– Я чувствую это.

     Орен рассмеялся.

– Узнаю женщину. У них всегда имеются какие-нибудь предчувствия. От плохой погоды до великого наводнения. Обычно, они никогда не сбываются.

– Есть огромная разница между предчувствиями обыкновенного человека и мага.

– Эта разница не так огромна, как вам кажется. Но не буду вас отговаривать, это ваш выбор. А может быть, проедем к поселению проведать братца? Он поможет вам избавиться от предчувствий.

– Мистер Тиори, – Ариана сузила глаза, – вы немы. На полчаса. Этера.

     Не успел Орен даже глазом моргнуть или хотя бы удивиться столь наглому заявлению, как заклинание подействовало. Он открыл рот, но не издал ни звука.

     Выражение лица у него при этом было непередаваемым. Глаза широко раскрылись и смотрели на Ариану с изумлением, граничащим с ужасом.

– Всего хорошего, – девушка помахала ему рукой и стукнула лошадь пятками в бока, – но, пошла!

     Пожалуй, в лесу Кимран задерживаться больше не имело смысла. Полчаса ей должно хватить для того, чтобы покинуть его пределы.

     Ариана пустила лошадь рысью и покрепче вцепилась в гриву. Зачем она это сказала? Ну, зачем? Что ее дернуло? Да, Орен действовал ей на нервы, насмехался и посмеивался, но это не повод для того, чтобы насылать на него онемение. Да еще такое. А что, если остальные друиды обозлятся от такого возмутительного вмешательства в личную свободу их сородича и отправятся в погоню для того, чтобы отомстить? Не исключено. И совершенно справедливо, если вдуматься.

     Впрочем, девушка прекрасно знала, что именно ее разозлило до такой степени. Ну конечно, напоминание про Самаэла. И без того, она всю дорогу опасалась встречи с ним. Так нет, мало ей этого. Теперь его отвратительный братец расскажет ему все с подробностями. Почему-то Ариана в этом не сомневалась. Передаст весь разговор дословно. Ну и пусть передает. Что стряслось, в конце концов? Она вовсе не обязана отвечать взаимностью каждому встречному и поперечному.

     Лес закончился внезапно. Ариана на всем скаку вылетела на открытое пространство, залитое ярким солнечным светом и даже зажмурилась в первое мгновение. После полумрака этот свет казался слишком ярким.

     Натянула поводья и оглянулась назад. За ней никто не гнался. Ну, еще бы. Орену придется потрудиться, и проявить чудеса жестикуляции и мимики, чтобы в ближайшие полчаса объяснить остальным друидам, кто его так обидел. Конечно, он мог и написать, но Ариана почему-то думала, что этого не случится. Друиды не очень любят писать. Подобная мысль может прийти им в голову только в самом крайнем случае.