Текст книги "Изначальные руны. 2 часть (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

     Дэверел кивнул.

– И кого вы ищете?

– Спроси об этом у нее, – Брайен кивком голову указал на Ариану.

– Спросить – и устроить еще одну драку?

– На сей раз и мне достанется.

– Какая скрытная колдунья, – Дэверел сел поближе к костру и протянул к нему руки.

     Тем временем, Лаенн уже очнулась и даже приняла снадобье, которое Ариана почти силком запихнула ей в рот. После чего велела сесть к огню и погреться.

– Ты вся синяя, – заявила она напоследок.

     Лаенн с опаской приблизилась к костру и постаралась сесть как можно дальше от хозяина леса. Некромантия как таковая внушала ей ужас и отвращение. Она не понимала, как можно добровольно заниматься таким делом.

– Мисс Тэлмеди, я – мирный, – заметил ее ухищрения Дэверел.

     Лаенн в это уже совершенно не верила.

– Интересно, где обучают некромантии? – многозначительно спросил Дэверел, не глядя на Ариану, но подразумевая ее.

– А ты сам? – отозвался Брайен, – изучал на дому?

– Я – другое дело. Я из Калимшана. В нашей академии не обращают внимания на глупые магические условности. Еще и словечко придумали: тайная магия, – он фыркнул, – зачем упускать из вида такие важные разделы? Наш магистр это понимает. Между прочим, в распоряжение всех студентов, избирающих некромантию профилирующим предметом, предоставляется старое кладбище. Там уже давно никого не хоронят.

– И вы там практикуетесь, – согласно кивнул Брайен.

– Именно так. В некромантии без практики делать нечего.

     Лаенн скривилась от отвращения.

– Это омерзительно, – сказала она, – как можно столь неуважительно относиться к останкам? Любой умерший должен покоиться с миром.

– Мы не тревожим умерших, – с едва заметным превосходством улыбнулся Дэверел, – мы всего лишь используем пустые оболочки, которые уже никому не нужны.

– Понимаю. Это ваше оправдание. Чтобы спать спокойно, – вставил Брайен.

     Ариана сидела чуть позади всех и слушала, но в разговор не вступала. Ей совершенно не хотелось разговаривать с Дэверелом. Она просто мечтала о том, когда он уйдет. Но судя по всему, пока тот не собирался этого делать.

– Вы осуждаете некромантию или магию вообще? – уточнил Дэверел у Лаенн.

– Как я могу осуждать магию? Я ведь целительница и обладаю силой. Но некромантия… Я всегда считала, что это удел темных магов.

– Ну и что? – тот пожал плечами, – считаете меня темным магом? На здоровье. Но в таком случае, ваша спутница тоже темный маг.

– Она добрая, – насупилась девушка.

– А вам никогда не приходило в голову, что можно быть темным магом и оставаться добрым человеком?

– Оставаться добрым, вызывая мертвецов и насылая их на мирных путников? – не смолчал Брайен, – вряд ли.

– А я и не утверждаю, что я добрый, – усмехнулся Дэверел.

– И что, в вашей академии можно открыто заниматься тайной магией? – спросила Лаенн.

– Разумеется. Магистр Тефнут лишена ханжества. Тайная магия – такая же магия, как и любая другая.

– А что еще входит в тайную магию?

– Руны.

– О, руны, – протянула девушка со скрытым восхищением.

– Да. И многое другое. Но вам ни к чему это знать. Вы ведь не признаете тайной магии.

– Я просто из интереса.

     Чуть помедлив, Лаенн поднялась на ноги.

– Пойду спать, – сообщила она остальным и отправилась к месту, где лежали ее вещи.

– Здесь слишком холодно для сна, – заметил Дэверел, – не понимаю, что вы находите в ночевке под открытым небом.

– Иногда приходится, когда нет другого выбора, – отозвался Брайен.

– Но выбор у вас как раз был.

– Ну да. Ты ведь такой гостеприимный хозяин, – мужчина подчеркнул слово "гостеприимный".

     Тот хмыкнул.

– У меня редко бывают гости.

– Неудивительно.

– Да не язви ты. Нынешнее столкновение – случай беспрецедентный. Обычно, все проезжающие охотно отвечают на мои вопросы.

– И поспешно уезжают, радуясь, что так легко отделались.

– Я никому не угрожаю. Агрессивны были вы, а не я.

– Хочешь сказать, мы сами напросились?

– Давай сменим тему, – нахмурился Дэверел, – сколько можно переливать из пустого в порожнее? Возможно, я был не совсем… э-э-э… лоялен…

– Это ты называешь лояльностью? Ну, ну.

– Ну хорошо, я немного погорячился. Откуда мне было знать, что я встречу такое яростное сопротивление? – он снова бросил взгляд на Ариану, – да еще встречу такого знатока в области рун и некромантии. Где вы учились, мисс Эвериан?

     Ариана отреагировала на этот вопрос должным образом, то есть промолчала.

– Впервые вижу человека, которого перекашивает от самого безобидного вопроса. Даже на вопрос: "как вас зовут?" она корчит гримасы. Это, разумеется, возмутительное вмешательство в частную жизнь.

– Боюсь, ты не с того начал, приятель, – ухмыльнулся Брайен.

– Между прочим, я должен злиться куда сильнее, чем вы.

– Это еще почему?

– Потому что вы разрушили все мои начинания. Даже попугать вас как следует не удалось. Но я снес это достойно.

     Брайен не выдержал и рассмеялся.

– Ну и самомнение у тебя. Скажи-ка, ты не претендуешь, случайно, на звание высшего мага?

– Допустим. Что тебя удивляет?

– Ничего. Но ты не единственный.

     Теперь оба мужчины посмотрели на Ариану, которая наградила их суровым и мрачным взглядом.

– Это я понял, – отозвался Дэверел.

     Девушка поднялась и отошла подальше, устроившись на куче сухих листьев и завернувшись в плащ.

     Дэверел посмотрел на Брайена.

– Значит, собрались ночевать здесь?

– Ты против?

– Я против, но мне очень не хочется начинать выяснять отношения с коллегой, – он чуть усмехнулся, – я уже предлагал вам альтернативу, но вы отказались.

– Пойми меня правильно. Лично я не против твоего предложения, несмотря на все твои заскоки. Но решаю здесь не я.

– Ясно. И ты так спокойно это терпишь?

     Оборотень пожал плечами.

– Это ее дело. Я, можно сказать, напросился.

– Почему?

– Я у нее в долгу, хотя она это и отрицает. Но я знаю, что должен этот долг вернуть. Я не люблю оставаться должным.

– Что за долг? Или это секрет?

– Она спасла мне жизнь.

– О-о.

– И еще кое-что сделала. Так что, командует здесь она.

– Надо же. Оказывается, она способна на щедрые жесты.

– Ты и не представляешь, насколько. Взять, к примеру, эту недоделанную целительницу. Ее она тоже спасла. И кстати, едет по этому же самому делу – спасению.

     Дэверел присвистнул.

– И я подозреваю, что мы не первые. И не последние, если уж на то пошло. Может, у нее такое хобби?

– Это юношеский максимализм. Став чуть постарше, люди начинают понимать, что спасение – вещь бессмысленная, хлопотная и накладная.

– Лично мне грех жаловаться, – посуровел Брайен.

– Ну, разумеется. Но ты ведь понимаешь, что я хочу сказать.

– Да.

– Все-таки, куда вы едете?

– А тебе зачем?

– Вы так старательно это скрываете, что разожгли мое любопытство. Это что, дело государственной важности? Спасение наследника престола?

– Да нет, дело самое заурядное. Но это не мой секрет.

– Я буду молчать, как рыба, – пообещал Дэверел, подвигаясь ближе.

     Брайен колебался. Он посмотрел в сторону, куда ушла Ариана. Кажется, расстояние было достаточно большим для того, чтобы она ничего не услышала. И к тому же, он сам не понимал, зачем делать из ее похода великую тайну. Наверное, только из вредности. Вы хотите это знать? Так вот же, фиг вам.

     И Брайен решился. Сев поближе к Дэверелу, он рассказал ему о пропавшей подруге. Это заняло совсем немного времени. По окончании рассказа тот высоко поднял брови.

– И это все? Я-то думал! Судя по всему, твоя спутница из тех, кто обожает из всего делать тайну.

– Она просто не любит расспросов.

– А где она училась?

– В Макеше. Но смотри, ты обещал молчать.

– Я помню. И я буду молчать. Значит, в Макеше. Никогда не думал, что в тамошней Академии практикуется некромантия.

– Честно говоря, я об этом немного знаю. Сам понимаешь, она мне не все рассказывает. Но теперь она работает в Белой Башне. Может, поэтому.

– В Белой Башне? Однако, – Дэверел покачал головой, – какая карьера! Неплохо, неплохо. Впрочем, высшие маги попадаются еще реже некромантов. Трудно удержаться и не заполучить такого.

     Он помешал угли в костре.

– Надо бы добавить дров, иначе он скоро погаснет. К утру вы совершенно окоченеете.

– Я и сам собирался.

– Ну что ж, – Дэверел поднялся на ноги, – полагаю, мне пора. Я и так отнял у тебя много времени. А ведь тебе еще поспать нужно.

– Я могу не спать несколько ночей подряд, – отозвался Брайен.

– Значит, выезжаете на рассвете?

– Скорее всего.

– Тогда счастливого пути.

     Он уже собрался уходить, но, словно вспомнив о чем-то, повернулся к оборотню.

– Можно задать тебе личный вопрос?

     Тот удивленно посмотрел на него.

– Личный вопрос? Это интересно. Задавай.

– Ты говорил, что она не твоя подруга. Почему? Она ведь тебе нравится, не так ли?

– Она слишком хороша собой, чтобы не нравиться. Но…

– Что?

– Трудно объяснить. Для этого ведь нужно обоюдное согласие. И потом, честно говоря…

     Дэверел ждал ответа и не собирался уходить.

– Она слишком сильная, – неохотно сообщил Брайен, – иногда меня это подавляет. Неприятное ощущение. Постоянное превосходство, кто на такое согласится?

     Тот кивнул.

– А теперь говори, зачем тебе это?

– Просто так. Из любопытства.

     Брайен оскалился.

– Я ее прекрасно понимаю. Сейчас мне очень хочется тебя прибить.

     Дэверел рассмеялся.

– Да, я такой, всех раздражаю. Ладно, не злись. Что такого я спросил? Это вполне естественно. Ты путешествуешь с красивой девушкой и между вами ничего нет. Странно, согласись?

– К ней просто так не подъедешь, – буркнул Брайен, – и потом, не каждая захочет связываться с оборотнем.

– Приятель, для таких, как она оборотень – домашняя, безобидная зверушка.

– А я не хочу быть домашней зверушкой, – огрызнулся тот.

– Я понял. Ну что ж, счастливо оставаться. Надеюсь, ваша миссия завершится успехом.

    И сделав прощальный жест, Дэверел удалился.

8 глава. Полнолуние.

     Утром все были хмурые и невыспавшиеся. Все, кроме Брайена, который спал разве что пару часов, а был бодр и свеж, как огурчик. Он и разбудил женскую половину отряда.

     Стуча зубами от холода, ежась и обхватив себя руками, девушки побежали к ручью умываться. Вернулись оттуда слишком уж скоро, даже чистюля Ариана. Мыться ледяной водой было как-то не очень комфортно.

     Брайен тем временем вскипятил воду и заварил чай. На завтрак они на скорую руку поели бутерброды.

– Ох, ну и холодища, – проговорила Лаенн, скукожившись и постукивая зубами, – з-з-з. Я превратилась в ледышку.

– Осень, – отозвалась Ариана, – ночевки на свежем воздухе все менее приятны.

– Да уж, – девушка поплотнее закуталась в плащ, – я вообще не вижу в них ничего приятного. В любое время года. Жестко, холодно, все колется. Брр.

– Может быть, она – заколдованная принцесса? – съязвил Брайен, обращаясь к Ариане.

     Лаенн насупилась и отвернулась. Ариана зевнула, прикрыв рот ладонью.

– Я ужасно не выспалась, – заявила она, поднимаясь на ноги.

     Завтрак был закончен. Затушив костер, они расселись по седлам и отправились в путь.

     Брайен поглядывал по сторонам, подозревая, что Дэверел не обойдется без сюрпризов. Такой уж он был человек. Мог обещать что угодно, даже клясться, но если подвернется подходящая возможность, обязательно ее использует. А уж если шлея под хвост попадет…

     Впрочем, его подозрения оказались безосновательными. Никто им не встретился. С трудом, но можно было поверить, что Дэверел оставил их в покое.

     Внезапно кое-что вспомнив, оборотень повернулся к Ариане.

– Скажи-ка, – начал он, – а где ты училась некромантии? Неужели, в своей академии?

     Она посмотрела на него сумрачным взглядом.

– Я нигде ей не училась. Я всего-то и знала, что пару заклинаний, вот и все. Правда, в Белой Башне я узнала больше.

– Но откуда же тогда ты их вообще знала, эти заклинания? – не отставал Брайен и вдруг понял, – книги! Да? Ты говорила, что любишь читать книги. Это были запретные книги?

     Ариана неохотно кивнула.

– Но ты ведь понимаешь, что это может быть опасно?

     Девушка пожала плечами. Судя по выражению лица, опасность ее волновала меньше всего.

     Брайен покачал головой. Он кое-что начал соображать. Теперь характер его спутницы стал ему более понятен.

– Ненавижу некромантию и не пойму, как можно заниматься такими вещами, – вмешалась в беседу Лаенн, – это самое противное и гадкое занятие из всех, что существуют. Не знаю, что может быть хуже.

– А я знаю, – отозвалась Ариана, – поверь, есть множество вещей похуже некромантии. А она, по сути, только использует мертвых для своих целей, вот и все.

– И что может быть хуже? – не сдавалась девушка.

– Я слышала о маге, который постоянно возил с собой статуэтку, изображающую ягуара. Он никогда с ней не расставался. Когда ложился спать, ставил ее в изголовье кровати, а в пути вез ее в дорожном мешке, обернутую в мягкую ткань.

     Лаенн приподняла брови:

– И что? Что в этом ужасного?

– Погоди, не все сразу. Он возил с собой статуэтку десять лет. Десять лет! А потом выяснилась тайная подоплека этого.

– Какая? – заинтересовался Брайен.

– Это была не статуя, а заколдованный человек. Живой человек. И он жил все эти десять лет, не в состоянии ни пошевелиться, ни вздохнуть.

     Лаенн ахнула, прижав пальцы ко рту.

– Великая Эгида! Человек!

– После смерти мага стало возможным вернуть ему изначальный облик, – продолжала Ариана, – но никто не стал этого делать.

– Великие боги! Почему?

– Потому что человек не в состоянии столько выдержать. При обращении в животное или предмет он теряет волю к жизни, умственные и магические способности. Вполне возможно, что за эти десять лет он забыл даже, как следует дышать.

– Это слишком жестоко, – сдвинул брови Брайен.

– Да.

– Но зачем? – воскликнула Лаенн, – зачем тот маг так над ним издевался?

– Не знаю. Это было очень давно. Возможно, тот его обидел или разозлил. Некоторые люди не соизмеряют вину и наказание.

– Ужас! И что, любой маг может вот так превратить человека в статую?

– Превратить – да. Но ненадолго. Обычные заклинания кратковременны. В том случае было сильное заклятие. Или проклятие.

– И чем сильнее маг, тем лучше у него это выходит, так ведь? – мрачно подытожил Брайен.

     Ариана кивнула.

– Ясно. Что ж, убедительно. Теперь некромантия нравится мне гораздо больше. В конце концов, мертвое тело – это только мертвое тело.

– Но его заставляют ходить! – возразила Лаенн горячо, – и неизвестно, что еще.

– Некоторых живых можно склонить к самым мерзким поступкам всего лишь с помощью нескольких золотых, – хмыкнул Брайен, – а иным, – добавил он мстительно, – даже денег не надо.

– Но убийство – это самое худшее, на что способен человек, – не сдавалась целительница, – тот, кого превратили в статую… Это, конечно, ужасно, но по крайней мере, маг его не убил.

– Лучше бы он его убил. Это было бы гуманнее.

     Лаенн открыла, было, рот, чтобы возразить, но осеклась и замолчала. Должно быть, у нее закончились аргументы для спора.

     Некоторое время они ехали в полном молчании. Каждый думал о своем.

– Магия – ужасная вещь, – наконец, заметила девушка вполголоса.

     Ариана хмыкнула.

– Все зависит от того, как ее использовать. Если как средство для убийства, то для этого годятся любые подручные средства. Некоторые люди убивают десятками, не прибегая ни к какой магии.

– Да, верно, – подтвердил Брайен, – если человек – подонок, неважно, какой именно силой он обладает. Он все равно будет использовать ее во зло.

     Лаенн вздохнула.

– Я вижу, у нас тут возник небольшой философский спор, – усмехнулась Ариана, – философы на любую тему спорят веками. Давайте оставим это.

– Согласен.

– Угу, – подтвердила и целительница.

     До сих пор никаких особенных неожиданностей в этом путешествии не возникало. Тики вела их по дороге, не сворачивая, по тому самому маршруту, который изначально предполагала Ариана. Теперь на очереди был Туан, небольшой портовый город. Последний город в этой части Империи. Как правило, сюда прибывали люди из других стран, либо те, кто отбывал на чужбину. Ничем другим Туан примечателен не был. И как любой портовый город, жил рыбной ловлей, приемом и обслуживанием приезжающих и уезжающих, а также служил некоей базой для приема, дальнейшей сортировки и распространения ввозимых товаров. Это был город, куда стекались всевозможные торговцы и купцы.

     Проследив по карте путь зефириллы, Ариана все больше убеждалась в том, что Лу направлялась именно в Туан. Хотя, возможно, она могла свернуть на любую из двух дорог, ответвленных от главной. Возможно, но маловероятно. Причина, по которой подруга так стремилась в Туан, могла быть одна, и она Ариане очень не нравилась. Неужели, Лу решила покинуть Империю? Может быть, остальные правы, она в самом деле кого-то встретила и вознамерилась отправиться с этим человеком в странствия? Помнится, когда-то она изъявляла такое желание. Точнее говоря, предположение. Мол, после окончания Академии она, возможно, отправится путешествовать.

     Ариана всегда думала, что это только слова. Лу не тот человек, кто охотно покидает насиженное место. Для путешествий нужно быть человеком, легким на подъем, не обремененным семьей и заботами, тем, кого почти ничего не удерживает. Таким человеком была она сама. У нее даже не было дома, как такового. И лишь некоторое время назад появилась работа. Ее семья была не из тех, что удерживают. Но Лу, потомственный друид, с ярко выраженной склонностью именно к этому роду деятельности… Друиды, как правило, не склонны к странствиям, особенно, если живут семьями и сообществами. Странствуют лишь те, для кого это явилось новым решением, особенным выбором. Ведь маги не всегда идут по стопам родителей. Если твои родители – друиды, велика вероятность того, что ты тоже станешь друидом и будешь жить поблизости. Но бывает и наоборот, когда маги, в чьих семьях нет ни одного хранителя леса, изъявляют желание стать друидами. Такие пускаются в странствия в поисках подходящего места обитания.

     И потом, даже если Лу решила отправиться в странствия, почему выбрала маршрут, где лесов практически нет? В тех, что встречались им на пути, она не задерживалась. В чем же, в конце концов, дело? Над этим вопросом можно было ломать голову до бесконечности. Все равно, точный ответ будет известен лишь тогда, когда Лу будет найдена.

     «Надеюсь, у тебя все в порядке, – подумала Ариана, – надеюсь, ты вместе с кем-то, кого любишь и счастлива». Но в то же время сама в это не верила.

     И тут чья-то рука удержала ее повод. Девушка обернулась. Брайен приложил палец к губам.

– Тсс, – прошипел он, – остановись.

     Ариана послушно натянула поводья.

– Что?

– Слушай.

     Она прислушалась. Нельзя сказать, что ничего не услышала. Но это были обычные, дневные степные звуки.

– Что такое? – помедлив, спросила она, – что ты слышишь?

– Как будто, кто-то стонет.

     Ариана снова прислушалась. Ничего. Но соперничать с острым слухом оборотня было глупо.

– Поехали, – сказала, наконец, девушка, – веди туда, откуда это слышится.

– Опять спасательная операция? – понимающе усмехнулся Брайен.

– Ты сам обратил на это внимание, – она передернула плечами.

– Может, я от тебя заразился.

– Ну да. Ладно, веди и не болтай.

– А что там? – вмешалась Лаенн, – я ничего не слышу.

– Сейчас узнаем.

     Брайен свернул с основной дороги на боковую тропку, малозаметную в траве. Вокруг простирались бескрайние поля, и лишь в стороне росла небольшая группка деревьев. Если глядеть сверху, то она образовывала вытянутое кольцо. Именно туда уверенно следовал оборотень.

– Может, там какое-нибудь животное? – предположила Лаенн.

     Ариана пожала плечами.

– Я ничего…, – не договорив, она поняла, что слышит.

     Какое-то сдавленное мычание, похожее на стоны, в которых слышались умоляющие нотки.

– Ой! – целительница прижала ко рту ладонь, – слышу!

     Они невольно ускорили шаг лошадей.

     Как уже было сказано, деревья росли по кругу, в центре которого располагалось нагромождение валунов, овальной, сужающейся кверху формы. К одному из этих валунов была привязана человеческая фигура.

     От неожиданного зрелища путешественники остановились.

     Это была высокая, статная женщина лет двадцати пяти, черноволосая, с тонкими чертами лица. Вся она была покрыта пылью, так что, казалось, что ее кожа значительно темнее, чем на самом деле. Рот ее был крепко затянут какой-то тряпкой, из-под которой и слышалось это невнятное мычание.

     Лаенн ахнула.

– Кто мог такое сделать? – вопросила она у пространства.

– Кто бы это ни был, их здесь уже нет, – отозвалась Ариана и произнесла заклинание, освобождающее от пут.

     Женщина упала на колени, упершись руками в землю. Ее длинные волосы свесились вниз, совершенно закрывая лицо.

– Ну что ж, целительница, у тебя появилась работа, – негромко заметил Брайен.

     Лаенн закивала и спрыгнув с коня, наклонилась к упавшей.

     Пока она ее осматривала, Ариана внимательно оглядывала валуны, окруженные деревьями и качала головой.

– Какое странное место, – заметила она вполголоса.

– Это жертвенник, – четким, хорошо поставленным голосом ответила женщина, повернув к ней голову.

– Пожалуйста, – просительно произнесла Лаенн, – постарайтесь не двигаться пока и не разговаривать. Вы серьезно ранены.

– Ерунда, – женщина отмахнулась, – это мухи поработали. Уже второй день я нахожусь здесь. Просто перевяжите, и все.

– Но я могу вас вылечить, – возразила девушка, – это займет несколько минут.

– Жертвенник, – повторила Ариана, – и кого здесь приносят в жертву?

– Побежденных, – невозмутимо отозвалась женщина в то время, как Лаенн водила пальцами над ее раной, что-то шепча.

– Кажется, мы во что-то вмешались, – прошептал Брайен Ариане, – хотя, странно все это.

– В жертву кому? – спросила девушка.

– Воинственной богине Ханн. Ей приносят в жертву всех, кого удалось захватить на поле боя.

– Разве тут идет война?

– Между нашими кланами всегда идет война, – отрезала женщина, – где бы мы ни столкнулись. Свет не видывал более подлого клана, чем Энд’Рионэлл. Они напали на меня вшестером.

     Лаенн закончила шептать, и освобожденная несостоявшаяся жертва поднялась на ноги.

– Благодарю вас, – величественно проговорила она, – вы спасли мне жизнь, и я этого не забуду. Джуан Энд`Кариолл всегда возвращает свои долги. Назовите мне свои имена.

     Ариана сдержала недовольную гримасу. Брайен усмехнулся, заметив это. Лаенн по очереди назвали их имена, понимая, что дожидаться ответа остальных придется долго.

     Джуан Энд`Кариолл кивнула. Потом сняла с шеи ромбовидный амулет на кожаной ленте.

– Возьмите это. В любое время, когда вам понадобится помощь, произнесите мое имя и бросьте его оземь. Мой меч всегда к вашим услугам.

     Она протягивала амулет Брайену, единственному мужчине в их компании, и ему ничего не оставалось, как взять его. Ариана нисколько не была в претензии, напротив, она ужасно радовалась тому, что ее минует чаша сия.

– Вы – хорошая целительница, – повернулась Джуан к Лаенн, – ваши умения могли бы нам пригодиться. И наш клан хорошо платит.

– Клан? – растерянно переспросила та.

– Да. Клан Энд`Кариолл. Я – его старшая дочь и могу говорить от имени всех.

– О-о, – протянула Лаенн, – я не…, – и взглянула на Ариану.

     Это было первое предложение, полученное ею за всю жизнь. Девушка, конечно, хотела найти работу, но не ожидала, что это произойдет именно так.

     Джуан ожидала ответа, а Лаенн поглядывала на своих спутников, словно спрашивая, что ей теперь делать. Наконец, Ариана решила нарушить молчание:

– Что же ты, Лаенн? Решай.

– О, но… вы ведь знаете, я всегда хотела найти работу. Но…

– Что «но»?

– А как же вы? Вы согласны?

– Твое решение, – Брайен пожал плечами.

– Почему мы должны быть против? – это сказала Ариана, – ты ведь шла с нами именно с этой целью.

– О да, я… я так вам признательна, – Лаенн всхлипнула, – вы мне так помогли, и я чувствую себя последней неблагодарной свиньей, что до сих пор так и не отплатила за это.

– Не начинай, – девушка поморщилась, – я уже говорила, что думаю обо всем этом.

– И все равно, спасибо, – она бросилась Ариане на шею, отчего та едва не шлепнулась на землю.

     Брайен вернул ей равновесие, втихомолку посмеиваясь. Целительница в своем репертуаре.

– Ладно, ладно, все хорошо, – Ариана похлопала ее по плечу, – сбылась твоя мечта, мы только рады за тебя.

– Спасибо, – повторила Лаенн и с некоторым смущением посмотрела на Брайена, – я… мне хочется извиниться еще раз. За то, что я тогда сказала.

– Ничего, – отозвался он, хотя и несколько холодно.

– Значит, вы принимаете мое предложение? – спросила Джуан, молчавшая на протяжение этой беседы.

– Да.

– Хорошо, – она достала что-то из кармана и протянула ей, – оденьте это. Знак нашего клана.

     Лаенн приняла серьгу и вдела ее в мочку уха. Формальности были улажены.

– Помните, что я и наш клан всегда на вашей стороне, – склонила голову Джуан, – вам стоит только позвать.

– Конечно, – отозвался Брайен, убирая амулет в карман.

– Пойдем, – сказала дочь клана Энд`Кариолл и повелительно взмахнула рукой, приглашая Лаенн следовать за собой.

– Ну… мне пора, – сказала та, бросая взгляд на своих бывших попутчиков, – до свидания. Может, еще увидимся.

– Да, все может быть, – подтвердила Ариана, кивая ей на прощанье.

     Ведя свою лошадь на поводу, целительница последовала за Джуан. Вскоре обе скрылись за деревьями.

– Ну и ну, – проговорил Брайен, – увели целительницу, глазом не успели моргнуть.

– Но ты ведь сам хотел от нее избавиться, – отозвалась девушка.

– А я и не собираюсь делать вид, что меня это огорчает. Я говорю вообще.

– И все равно, как-то странно.

– Что именно?

– Да все. Два враждующих клана, по очереди приносящие в жертву захваченных в плен.

– Ты думаешь, это делают и те, и другие?

– Да, думаю. Достаточно вспомнить слова этой Джуан и ее реакцию. Она сказала, что воинственной богине Ханн приносят в жертву всех, кого удалось захватить на поле боя. Она же не сказала, мол, эти негодяи, наши противники постоянно приносят здесь в жертву проигравших.

– Это нюансы. Но в общем, думаю, ты права.

– Мне кажется, Лаенн не стоило с ней идти, – продолжала Ариана.

– Так почему не остановила?

– Ну, во-первых, это было ей решать. А во-вторых, с целителями, особенно, с хорошими целителями редко случается что-то плохое. Они ценятся. Даже на войне их не убивают, а берут в плен.

– Раз все обстоит именно так, то и волноваться не о чем, – подытожил Брайен.

– Может быть. Но Лаенн слишком покладистая. В монастыре ее приучили к послушанию. Ты заметил, она всегда пасовала перед более сильной волей, перед теми, кто ее старше или выше по положению?

– Да перед всеми, – фыркнул он, – но ты-то что тут могла поделать?

– Ничего. Да я и не собираюсь ничего делать. В конце концов, Лаенн нашла работу, о которой мечтала.

– Одна гора с плеч долой. Осталось только от меня избавиться.

– Угу, – Ариана еще раз оглядела валуны, – поехали отсюда. Неприятное место.

     Что они и сделали.

     Вскоре путешественники выехали на главную дорогу и отправились вслед за зефириллой, которая летела прямо и не собиралась никуда сворачивать.

– Мне кажется, она направляется в Туан, – предположил Брайен, наблюдая за полетом Тики.

– Скорее всего.

– Туан – последний город Империи.

– Да, я знаю.

– Что твоей подруге там понадобилось?

– Понятия не имею. Она мне не сказала.

– Странный выбор. А ты уверена, что она не собралась покинуть империю?

– Я уже ни в чем не уверена, – Ариана вздохнула, – но в последнее время я перестала понимать ее поступки. Видишь ли, Лу всегда была открыта и понятна. Никакой загадочности в ней не было, и я всегда знала, как она поступит в том или ином случае. Но не теперь.

– Люди меняются, – Брайен пожал плечами, – и потом, ты же не знаешь, что за причина толкнула ее на это. Если б знала, то, возможно, сразу бы все поняла.

– Наверное. А ты бывал в Туане?

– Доводилось пару раз.

– Ну и как? Что за город?

– Ничего впечатляющего. Маленький, грязный городишко. Правда, народу там тьма-тьмущая. В основном, приезжие, – он задумался, – и еще, там ужасно воняет рыбой.

     Ариана усмехнулась.

– Мне нравится этот запах. Я выросла в Доках. Там море под боком.

– Ну, тогда Туан в твоем вкусе.

     На ночлег они остановились в небольшой, тихой деревушке. Местный трактир располагал несколькими номерами, так что они устроились, можно сказать, даже с комфортом. Точнее, с деревенским комфортом. Но никто не жаловался. Довольна была даже Ариана, обычно, весьма привередливая в этом вопросе. Однако, после ночевок под открытым небом учишься ценить такие вот краткие передышки.

     Служанка обещала к вечеру нагреть воды, чтобы гости приняли ванну, что весьма обнадежило последних. Сидя за столом и поедая простую, незамысловатую деревенскую еду, Ариана думала, что жизнь не так уж плоха. А если честно, то довольно приятна. В минуты редкого благодушия ей казалось, что ничего плохого не может случиться в принципе. Что с Лу все в порядке, и она скоро будет найдена. А потом они обе посмеются над мнительностью и паникерством Арианы.

     И хотя в последнее время характер девушки на глазах портился, сейчас от раздражительности не осталось и следа.

     Она и сама не знала до конца, отчего это происходит. Ариана никогда не была тихой, но преобладающими качествами в ее характере было спокойствие и жизнерадостность. Но с тех пор, как она отправилась на поиски Лу, эти качества перестали быть основными. Теперь она все чаще злилась из-за пустяков, выходила из себя и совершала необдуманные поступки на горячую голову. Ее злость перестала принадлежать только ей, она выходила наружу, портила вещи и оставляла следы. Кажется, она становится опасной. Почему?

     Причин можно было назвать множество, но знать точно ничего не представлялось возможным. Для этого Ариана знала слишком мало. Ну, испортился у нее характер, что с того? Он и раньше не был у нее ангельским. Вспомнить хотя бы ее выходки в Академии, да и после тоже. «Да, но до сих пор ты не испытывала желания стереть кого-нибудь в порошок, – подумала Ариана, – или применять онемение, парализацию и подчинение к тем, кто тебя раздражает». Может, это следствие ее соприкосновения с темной магией? Может, все эти занятия не столь безобидны, как казалось ей вначале? Хотя раньше она об этом не думала. Это ведь так интересно.

– О чем задумалась? – прервал ее размышления Брайен.

     Ариана подняла на него глаза.

– Да так, – неопределенно отозвалась она, – Брайен, тебе не кажется, что я стала слишком раздражительной?

     Он недоуменно приподнял брови.

– Стала раздражительной? Ты? Да нет, не кажется. Ты всегда была такой.