Текст книги "Злодейка чужого мира (СИ)"
Автор книги: Екатерина Белова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
– Зачем вы посетили комнату юного господина Верна? Это не запрещено, но новому цветку не пристало…
Новому цветку не пристало до хрена всего. Например, издеваться над сокурсниками, но если вовремя отвернуться и закрыть деликатные уши ладонями, то…
– Я… – Ясмин опустила глаза и вдохновенно замялась. – Он… Я просто оставила ему свой цветок на победу. Тайком. Не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным.
Премилая подростковая традиция. Влюблённая малышня от трёх до тридцати трёх дарила своему фавориту цветы своего тотема, чтобы придать силы в победе, утешить в поражении, дать знать о своих чувствах.
Они ей поверили. Даже растерялись. Им в голову не приходило, что объяснение, настолько прозаично – бедная влюблённая девочка, живущая на окраине зоны комфорта, жаждет приблизиться к своему кумиру. Ха-ха!
Хоть бы мозгами пошевелили. Кто в здравом уме полюбит существо, не способное к элементарной эмпатии?
– Что ж, – мастер Бриар, растерянно поправил короткую косу, перепавшую от ветра на грудь. Он растерял всю свою язвительность. – Если анализ подтвердит отсутствие медицинских составов на одежде и аксессуарах юного господина Верна, то мы принесём извинения.
– На повязке, – поправила Ясмин. – Одежды в комнате не было.
Она сказала это жалобным тоном, но посмотрела на Примула. В конце концов, она не одна такая умная, они сейчас накапают на одежду чего душа пожелает, а ее отправят обратно в Чернотайю. В виде удобрения. А повязочку уже изъяли, за средство она ручается.
Верн – бледный, с горящими гневом глазам – продержался недолго.
– Ты, – заорал он. – Павшая дрянь, ты сделала это нарочно…
Ее даже родной папенька так не обзывал.
Поэтому когда пришел час расплаты, она спросила у первого мастера, каково наказание за создание препоны в победе. Тот, наверное, понял, но был вынужден ответить честно. В допросе исконно участвуют семь лиц от Цветочного круга, а иногда и сам Примул, прилюдная ложь в окружении статусных лиц однажды обернётся против тебя.
– Обычно это понижение статуса, – он немного замялся.
Ясмин его понимала. В ее случае такое понижение означало бы смерть – ее просто было некуда понижать. В их понимании это не жестокость, это – правило. Каждый должен взять ответственность за свои действия, если ты старше тринадцати и моложе двухсот, исключений не было. Никогда. Существо, следующее путём дара и оружия, обязано уметь контролировать себя так же просто и легко, как уметь дышать, спать или принимать пищу. Исключения были опасны.
– Я требую понижения статуса, – твёрдо сказал она. – Это справедливо.
И Ясмин, будучи внутри этого воспоминания, остро проживающая его своим раздвоенным сознанием, своими и чужими чувствами, вдруг поняла, что это действительно было справедливо. Только жаль, что номер Два – что Верн – этого не понял.
Глава 9
Она со стоном очнулась. Темнота в пещере стала гуще, и Ясмин вдруг поняла, что не видит выхода к цветочному полю. Она автоматически подобралась, вскочила, забыв о холоде и усталости, но тут же натолкнулась на преграду.
– Это я, твой верный страж, – сказал Слуга. – Не нападай, у меня завязаны глаза, и я слеп, как новорожденный щенок.
Ясмин тихо выдохнула. Сердце колотилось, как сломанный метроном, задыхаясь от бега.
– Ладно, – она с трудом уговорила голос не дрожать от пережитого страха. – Ты рассказал мне про свои слабые стороны, теперь расскажи про сильные.
– У меня есть плед, – тут же сообщил Слуга.
Тепло и мягкость упали на неё и взяли в плен. Ясмин и не догадывалась, насколько замёрзла. Ее тело работало на остатках дара, переплавляя его в тепло, но любой дар конечен, особенно без подпитки и в полевых условиях.
Он шёл за ней по темноте и после дождя, холодный, как лед, и не спавший две ночи подряд, чтобы вручить ей плед и создать приятное о себе впечатление?
– Ты собираешься меня убить? – спросила она прямо.
Из оружия на ее стороне была только метка, и слабая попытка сбить противника с толку.
– Я не собираюсь убивать тебя сегодня, мастер, – она почти физически почувствовала его бархатную усмешку.
Разумеется, у него будет ещё много возможностей, особенно когда они достигнут солнца.
– Что ж, – Ясмин невольно смягчилась. – Тогда спасибо. – И, словно почувствовав его удивление, пояснила: – За плед.
Конечно, он хочет ее убить. Теперь, когда она знала о настоящей Ясмин так много, его желание казалось естественным.
– Плед универсальный и растягивается почти на восемь метров, – чуть поколебавшись сказала она. – Мы можем завернуться в него с разных сторон и между нами останется вся пещера, так что…
Ей было стыдно. Этот мир уже успел показать ей обратную сторону своей красоты. Мораль, основанная на семи постулатах о грехе, система, контролируемая жесткими правилами, не дающая исключений ни ребёнку, ни старику. Закрытое тело, закрытое сердце, закрытый от вмешательств извне разум – вот идеал цветка, блистающего в обществе. Прямо сейчас она нарушала примерно сотню правил, предлагая мужчине (голому и явно планирующему ее убить) разделить с ней пространство после захода солнца.
– Не откажусь, – с готовностью согласился Слуга и завозился неподалёку. – Оказывается мой жестокий мастер готов отринуть правила во имя любви к ближнему своему.
Это было чуть больше, чем упрёк в легкомысленном поведении. Если бы она была настоящей Ясмин, влюблённой в этого наглеца, то кусала бы до утра губы, чтобы не разрыдаться. Гадюки состояли в близком родстве с этим Слугой.
– Не забудь на заре пасть ниц и возблагодарить меня, – сказала она холодно.
Натяжение пледа чуть ослабло, и Ясмин вдруг поняла, что все это время он ждал от неё удара Лаской.
В пещеру гуськом прошли люфтоцветы. Сначала столпились у самого входа, после засеменили к Ясмин, словно она была их мамочкой.
Слуга мягко засмеялся.
– Никогда не пойму, за что ты им нравишься.
Им нужна темнота, чтобы ее освещать, подумала Ясмин. А мы обе полны холодной ночью до самых краев. Мысль была пафосной и смешной.
– За терпение, ум и душевную красоту, – она с готовностью уставилась на Слугу.
Его лицо, попавшее в зону свечения люфтоцветов, фонило слабой белизной на расстоянии в пару метров. Ему хватило такта не снимать с глаз вымокшую в Дожде повязку, и та пересекала его лицо чёрной маслянистой змеей.
Теперь, когда Ясмин получила практически открытое предупреждение о своём убийстве от этой феи, она могла начать действовать. По-своему.
– Душевную красоту, – тихо повторил Слуга.
К сожалению, он не возражал, поэтому Ясмин тут же бросилась ему на выручку:
– А ты считаешь, что я исконное зло, порождение Чернотайи?
В голове вдруг зазвенело от сладкого далекого ужаса, от близости тайны ее жизни, о которой знали в Варде считанные единицы. Этот Слуга не знал. Было так забавно играть словами с человеком, который так опасен, так пьянит кровь, и так безнадежно отстает на полшага.
К сожалению, он был умён и не особенно вспыльчив, и не хотел вступать в диалог, который мог поколебать его убеждения.
– Я просто Слуга, мне не должно считать, – ответил он. – Спи.
Что ж. Ясмин и не надеялась. Эту тактику она использовала в терапии с преступниками младше двадцати двух, и на номере Два она прекрасно себя показала. Даже номер Шесть зацепила по касательной, хотя на это Ясмин и не рассчитывала. Наверное, Слуга был старше.
Люфтоцветы подобрались ближе и свились змеевидным кружком вокруг ее колен, из ближайшего чашелистика на миг высунулся частокол устрашающего вида зубок. Ясмин грустно закрыла глаза. Эти гадкие цветы гнались за ней от места последней стоянки, потому что она вкусная?
Во что превратилась ее жизнь…
– Пусть убирается, – шепнуло в ее голове. – Пусть убирается, пусть убирается, пусть…
Ясмин потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что Ясмин в ее голове гонит не цветы, а Слугу.
Когда требовалась помощь, голос лежал в обмороке, зато на Слугу сработал, как соль на нечисть. Любовь воистину зла.
– Он уйдёт и унесёт плед, – возразила она мысленно.
Голос взвился новыми упреками. Она не помнила, как уснула под этот бубнеж, а встала на самом рассвете невыспавшаяся и раздражённая.
Слуга к этому моменту благородно исчез, что вызывало смесь странных эмоций от восхищения до гнева. Как можно, желая убить человека, соблюдать с ним социальные реверансы, благородно прикрывая ее ночную доброту от репутационного удара? С таким же успехом, в ее мире наемный убийца мог бы придержать Ясмин дверь в подъезде, чтобы после бестрепетно кокнуть по темечку.
Она вышла из пещеры почти наощупь. Новоприобретенные инстинкты ещё подрёмывали, а воздух был так сладок и свеж. А после слух поймал движение сразу с двух сторон, и Ясмин мгновенно насторожилась. С завязанными глазами она была открыта для любой атаки. Что если один из них окажется не так и благороден?
– Утречка, госпожа, – номер Шесть окликнул Ясмину.
– И тебе цветущих роз, – сахарным голосом отозвалась Ясмин.
Она-то понимала, чего он добивается. Голая девица на цветочном поле в окружении трёх мужиков с неясными намерениями. Пусть бы подергалась немного от переживаний. На этот раз Слуга промолчал, и Ясмин с неожиданным сожалением поняла, что и вчера они расстались врагами.
Можно спать, завернувшись в один плед, можно даже шутить, а после спокойно ударить в спину. Или в лицо. Мир – почему ты стал таким?
– Как двинемся? – номер Два не дал себе труда пожелать доброго утра, но Ясмин и не ждала.
Сон рассказал ей достаточно об их взаимоотношениях.
– Мы вчера обговаривались маршрут и за ночь не изменился, – совсем уж сладким голос заметила Ясмин.
Ее потряхивало от ощущения опасности и странной ярости, охватившей разум. А ее нежный голос окончательно распугал группу, которая тут же рассредоточилась вдоль поля. Это правильно, она не умеет пользоваться Лаской, но они-то этого не знают.
– Поле идёт до самой реки, – второй раз она разлепила пересохшие губы только к полудню. – Идти почти сутки, и мы будем идти, потому что пещер нам больше не встретится.
Ответом ей было только тихое шуршание цветов. Отозвался только Слуга.
– Ты ведь знаешь маршрут, мастер?
– Конечно, милый Слуга, я не заведу нас в топи. Я, как ты можешь прочесть в моем личном деле, совершаю до пяти операций в неделю в Чернотайе.
О да, она была первым цветком в исследовательском ведомстве, лучшей четыре года подряд, а мастером стала одной из последних. Она была лучшей и безотказной, ее можно было послать в Чернотайю на год с извинительной улыбкой, что вернётся она в тот же день, когда взяла метку у Примула, можно было поднять ночью и отправить на поиски пропавшей группы, сбежавшего образца, в одиночку сожравшего пятерых бойцов, или переделывать чужую ошибку.
Ясмин молчала и делала. Ясмин ждала.
Она могла выиграть только один раз, но ждать этот раз было невыносимо.
От чертовых невидимых камнеломок под ногами шёл тихий гул и шорох, как если бы они шли по грунту. Люфтоцветы тоже исчезли, но теперь Ясмин не сомневалась, что они тащатся на шаг позади и пялятся на ее голый зад. Тьфу-тьфу-тьфу.
К полудню зарядил Дождь, и настроение с нулевой отметки плавно перетекло на отрицательную. Одежда, едва ли высохшая за ночь, промокла до нитки снова.
Они не разговаривали, только номер Шесть спросил один раз:
– Привал?
– Нет, дружок, – со всей доступной ей нежностью ответила Ясмин.
Прошли почти целые сутки, прежде чем Ясмин раньше собственного тела ощутила окончание поля. И прикинув перспективы, была вынуждена признать, что, если она не желает попасть в чудовищную неловкость, ей придётся пожертвовать физическим комфортом. Ясмин сняла повязку, благоразумно уставившись вниз.
Она накинула нижнее платье прямо на ходу и едва не умерла от жаркой болезненной дрожи, прокатившейся по телу, зато идти стало легче – она почти бежала. Мокрая ткань липла к коже, задиралась до самых колен, но она больше не чувствовала себя голенькой и беззащитной. Второе платье далось легче, потому что она экономила движения. Штаны и рубаху она пропустила, и ничуть не пожалела об этом – едва она ступила на манящую темную зелень, знаменующую границу поля, как номер Два сдернул с глаз повязку.
Ясмин несколько секунд бесстрастно изучала его ошарашенное лицо, а после деликатно закрыла глаза.
– Ах, милый Верн, оденься скорее, – попросила она.
Внутри закручивалась спираль раздражения.
Она бредёт здесь, на границе яви и сна, этот мир ей в лучшем случае неприятен, а трое ее спутников собираются ее убить. А один из них даже не считает нужным соблюдать приличия. Почему она должна все это терпеть?
Она сделала шаг вперёд, переступая яркую траву к мягкому даже на взгляд песку с оранжевым оттенком.
– Осторожно! – крикнул Слуга.
Номер Шесть механически выдернул Ясмин, когда песок уже провалился под ее ногой и жадно втянул в себя. После отпустил и тупо, даже с некоторой обидой, уставился на собственную руку.
– Не печалься, ты все сделал правильно, – неловко утешила Ясмин. – Метка-то все ещё у меня.
Номер Шесть опустил на неё тяжелый взгляд и словно придавил им к земле. В его глазах не было ни единого из чувств, которым Ясмин знала бы название. Никто и никогда не смотрел на неё так. Она отвела взгляд, но вместо неловкости ощутила новую волну злости.
– Раз мы выбрались, то могли бы сделать небольшую передышку, – влез номер Два. – И больше не называй меня Верном, мастер. Я не даю тебе разрешения.
Демонстративно бросил свою сумку и уселся на ближайший, уже высохший от дождя и нагретый солнцем камень. В Чернотайе все происходило быстро. Ясмин равнодушно пожала плечами и опустилась рядом, чуть помедлив, сел и номер Шесть. Слуга единственный сел напротив и, покопавшись в своей суме, – самой больше из всех – кинул каждому по пилюле.
– Дневная порция минералов и витаминов, а вот воды больше нет.
Даже развалившись на камне, он выглядел, как юная нимфа, разомлевшая в тени кипарисов. Ясмин мысленно пририсовала ему яркий платок, обнявший чело, и белую тогу вместо трехслойного, наполовину мокрого платья. Ему было бы хорошо. Даже круто.
– Можно выжать немного из камнеломок, – буркнул номер Два и нагло уставился на номер Шесть.
Ясмин даже удивилась. Ей казалось, они неплохо ладят, то ли объединённые общим неприятелем, то ли из личной приязни.
– На стакан воды сто миллиграммов алкалоидов, – сказал номер Шесть.
– У меня мать выращивает камнеломки, они не ядовиты, – оспорил номер Два.
Он выглядел уставшим и потрепанным, и было неясно, откуда он брал силы на спор.
– Твоя мамка дальше сада в жизни не выходила, знай, цветочки себе сажает, – упрямо повторил номер Шесть. – А сам ты был в Чернотайе всего три раза, что ты, родненький, знаешь о камнеломках по ту сторону Варды?
Номер Два подскочил, как кузнечик, приземлившись в старинную боевую стойку, передающуюся в его древнем тотеме от матери к дитя. Номер Шесть тяжело поднялся и медленно выпрямился, словно расправляя каждую косточку в теле, а после снова чуть согнулся и двинулся вперёд, похожий на танк, сделанный безумным генетиком из человеческой плоти.
Ясмин с отвращением схватилась за виски. Голову нещадно ломило от боли, градус негодования пересёк ее личную границу дозволенного. Когда она в последний раз была настолько зла? Лет в пятнадцать.
Маленькая стерва Смирнова сидела за ней на химии и беспрестанно тыкала ручкой в спину. Не было больно, но на белой блузке оставались чернила, которые, понимаешь ты это стерва, очень сложно отстирать! Прошло почти двадцать лет, а ярость была настолько сильной, что она наконец испугалась.
Что-то было не так. Ей не свойственен такой клубок чувств, она проработала все свои детские травмы пять лет назад, это было необходимым условием работы в экспериментальной программе института.
Она моргнула и медленно, заставляя тело двигаться, поднялась. Ласка, безразличная к ее зову несколько ночей подряд, языком пламени соскользнула с запястья и развернулась семью золотыми змеями, тут же впившимися укусами в землю. Трава мгновенно почернела.
Первым на неё отреагировал Слуга, сначала приподнявшийся, а увидев Ласку, тут же севший обратно.
– Всего четыре испытания и второе из них уже началось, – с трудом контролируя голос сказала Ясмин. – Добро пожаловать в лабиринт раздора.
Номер Шесть неожиданно проворно развернулся, как был – полубоком, усиливая сходство с медведем. Казалось, даже волоски на загривке у него встали дыбом, напоминая шерсть у разозлённого зверя.
– Ну спасибо, родненькая, что предупредила-то. Вот спасибо…
Ясмин с интересом прислушалась к номеру Шесть. От него оставалось странное впечатление двоякости. Внутри страшной звериной шкуры жил прямодушный деревенский умелец, умеющий плести приятные языковые кренделя. Хирург, хотя она не глядя отнесла бы его к Ремесленникам.
– Сядь, – тихо сказал Слуга.
Номер Шесть метнул в него ненавидящий взгляд, но подчинился, следом, как кукла с выключенным заводом, осел номер Два.
Переночевать после долгих раздумий они здесь не решились и долго брели наугад, пока номер Шесть не сказал, что они бродят кругами. Открыто он не упрекал, но делалось понятно, что если твой мастер – баба, то домой живыми вернутся не все. Ясмин отмалчивалась. Слуга шёл рядом и краем глаза она видела его блестящие волосы, не схваченные в хвост и змеящиеся по плечам и спине чёрной речкой. Он выглядел задумчивым и уставшим.
– Мы ходим по кругу, – наконец-то сделал печальный, но, в целом, очевидный вывод Слуга. – Спим здесь, а утром мастер выведет нас.
Впервые за весь день он поднял взгляд, и Ясмин увидела, что его глаза полны холода и темноты.
– Да, – сказала она. – Мне нужно отдохнуть.
Глава 10
Они проснулись только к полудню, когда небо уже собирало грозовые тучи.
Ясмин проглотила пилюлю и с трудом выпрямилась.
Расселись у самодельного костра, в котором иголок было едва ли не больше веток.
– Уж что есть, миленькая, – пробурчал номер Шесть. – Зато туточки цветогоров полным-полном, вон как распылались, так что я сразу и воды нам запасу.
Он вытащил из своего воистину безразмерного рюкзачища плотный небольшой короб, из которого извлёк две хрупкие колбочки, которые при настройке увеличились в несколько раз. Установил на основание, в которое превратился короб, и вытащил шланг для перегонки.
– Я помогу, – сказала Ясмин. – Соберу цветогоры.
Номер шесть поднял голову и уставился на неё своим фирменным бронебойным взглядом. Таким вполне можно было сворачивать головы и горы, а она-то заподозрила его во взаимных симпатиях с Ясмин. Дура неквалифицированная.
– Бери не одни головки, а целиком со стеблем, тамочки влаги больше. А я покамест жим установлю – старый он, одна возня.
– Старый? – вдруг уточнил Слуга. – Почему не выдали новый аппарат? В условиях Чернотайи без перегонки воды делать нечего.
Ясмин невольно переглянулась с номером Шесть.
– Третий годик с ним шаримся, – ответил номер Шесть. – Новых нетути.
– Официально у них пятилетний срок годности, для досрочной замены нужны существенные основания, – пояснила Ясмин.
Конечно, аппараты ломались куда раньше. Срок практической эксплуатации едва ли превышал два года, но не для Ясмин. Либо Ясмин всегда идеальна, либо мертва.
Она завозилась в собственном рюкзаке – совсем небольшом, где помещались пара сменных одежд, шкатулка с травами, жуткого вида браслеты и несколько коробок. В них она ещё не заглядывала. Она вынула тонкий пакетик, который при встряхивании развернулся едва ли не в простыню. Память подсказывала, что он для сбора растений.
– Пока, – с облегчением попрощалась она с кружком убийц.
Хотя бы полчаса передышки от наимилейшей компании.
– Пойду с тобой, – вдруг сказал номер Два. – Что ты там наберёшь в одиночку, мастер.
Он нехорошо оживился, даже стянул блестящую гриву полоской ленты, но та все равно прорывалась мелкими колечками и нитями прядей.
– Тогда и я пойду, – весело сказал Слуга. – Пригляжу за младшим поколением, как ответственный человек.
Ага. Ясмин даже стойку сделала, как охотничий пёс. Стало быть, Слуга старше их. Интересно насколько? Интуитивно она чувствовала, что прямо спросить нельзя, скорее всего, настоящей Ясмин была известна эта информация.
– Ладно, – согласилась Ясмин. – Больше народу, больше соберём.
Зато номер Два не обрадовался. Близость Лабиринта раздора плохо действовала на него, скорее всего, он замышлял что-то недоброе, но Слуга, из раза в раз спасавший ей жизнь, отпугивал его.
Она пошла вдоль оранжевых песочных островков, выглядевших обманчиво спокойно. Поляна цветогоров выглядела, как одно огромное пушистое солнце, упавшее на землю. Махровое желтое, почти светящееся облако цветов, вызывающее стойкую аналогию с земными одуванчиками, клубилось почти до горизонта.
– Держитесь около меня, – сказала Ясмин. – Перемычка между Лабиринтом раздора и нейтральной территорией очень тонка. Вчера мы уже ощутили на себе действие поля приказа, не нужно рисковать и ссориться заранее.
– Можно подумать, что мы можем существовать мирно, – усмехнулся номер Два.
Вместо ответа Ясмин вручила ему пакет:
– Сначала цветы, потом истерики.
Слуга не выдержал, усмехнулся. Зато номер Два взвился, как отличница на экзамене:
– Я боец, а не собиратель!
Ясмин, подспудно рассчитывающая на его неуравновешенность и мягко ее провоцирующая, тут же ухватилась за фразу.
– Давай-ка проверим твою профпригодность, боец, – ласково пропела она. – Назови три качества, присущие идеальному бойцу. И какой твой любимый цвет, кстати?
На этот раз она поумнела и задала вопросы скопом. Номер Два слишком любопытен, чтобы оставить ее без ответа, а себя без диагноза.
Ну что за ребёнок.
Слуга аккуратно срезал целую охапку цветогоров, и те легли канареечного цвета подушкой в плотный пакет. Ясмин погладила пакетик, но так и не идентифицировала материал. Плотнее полиэтилена, не шуршит, по ощущениям ближе всего к подкладочной ткани, но полностью лишенный нитяного плетения. Интересно, как это вообще возможно?
– Хладнокровный, терпеливый, склонный к быстрой и верной оценке обстоятельств, – ответил номер Два.
Почти угадал.
Но правда в том, что люди никогда не называют правильные качества, они называет те, которыми восхищаются и которые хотят иметь. Но редко имеют. Фактически, номер Два только что назвал все свои слабые места. Действительно, совершенный ребёнок, хотя и очень злой.
– А ты, – с интересом спросила она Слугу.
– А ты? – тут же вернул она ответ.
– Давай так, я отвечаю, и ты отвечаешь, пойдёт? – Ясмин не особенно боялась, она прекрасно обходила эту систему.
Слуга внимательно разглядывал и молчал. И стоял слишком близко. Давил своим чертовым биополем на все рецепторы. Особенно на фоторецепторы. Взгляд блуждал по высокомерному лицу, считывая искры в темных глазах, лаская веер ресниц, опускался в гнездо ключицы.
– Я назову любимый цвет, – наконец, решил Слуга. А потом наклонился, почти тронув пряди у виска и шепнул: – Чёрный.
Ясмин вздрогнула. Ее любимым цветом был зелёный, но вряд ли в этом мире он значил то, что значил в ее. А чёрный везде был одинаково тревожен.
– У меня серый, – хмуро сказал номер Два, наблюдая за ними.
Он успел набрать больше половины пакета.
Ясмин нахмурилась.
– Мастер узнала что-то полезное? – спросил Слуга с улыбкой.
Скорее, что-то страшное. И что гораздо хуже, Ясмин всего одна, а их двое. И с такими предпочтениями… Хотелось вытащить метку из груди и как следует поцеловать. А она на неё ещё и жаловалась, и даже хотела отдать этим опасным людям с негативной энергетикой.
Да никогда.
– У вас депрессия, – сказала с убежденностью. – Вам положены витамины, отдых и сквиши. Комната сквишей.
И амбарный замок на дверь комнаты.
К позднему утру номер Шесть закончил перекачку, и их компания дополнилась серьезным объемом воды. Слуга убрал ее в свой откровенно безразмерный вещдок.
– Как пойдём?
Он взглянул на Ясмин, и та на всякий случай увеличила расстояние между ними. Ну его к черту с такими странными способностями и цветовыми предпочтениями. Даром, что красота необыкновенная.
– Друг за другом, – любезно ответила Ясмин.
Ясмин охотно бы пропустила вперёд любого из троих, но они наверняка погибнут. Они ведут ее на смерть, и уличить их в чистоте помыслов невозможно.
– Я пойду первой, – она со вздохом поднялась и поправила плащ.
Слуга кивнул с явной готовностью, что значило верный выбор.
Из Лабиринта раздора, невзирая на простоту, было всего два пути. Мертвым или на чистый дар, не запятнанный негативными эмоциями, который работает маяком для всех остальных. Не умеющих держать свои чувства под контролем.
– Ты? – с недоумением уточнил номер Два.
Смотрел он так, словно у нее выросли рога, да и те уже начали ветвиться.
– А кто? – спросила Ясмин. – Я самый здравомыслящий член группы, а вот где бродят ваши мысли… Быть может, ты замыслил дурное, и именно оно не дает тебе пройти Лабиринт первым?
Это была открытая провокация, но, конечно, бессмысленная. Никто же не скажет, мол, мы убьём тебя, едва доберёмся до солнца, спасибо за помощь, глупая Ясмин.
Она медленно выдохнула, отвернулась и двинулась вперёд. Вдох, выдох. Элементарная медитация работает именно так. Привкус сожаления осел пеплом на языке.
– Будь осторожна, мастер, – шепнул Слуга.
Был ли у этого пожелания подтекст? Кто знает. Благодаря снам, приходившим к Ясмин каждую ночь, перед ней открывались новые архивы знаний. И этот лабиринт мог пройти только человек, чьи мысли чисты и прозрачны, как горная речка, в который виден каждый камень, ребристый ил, рыбка, блестящая чешуей на солнце… Ясмин усилием воли расслабила ум, заставляя мысли течь вдоль длинной зелёной травы с сахарным блеском на тонких сгибах, песка, лежащего мелким оранжевым рисом, просыпанным на дороге неровными сухими лужицами. Вдали мелькали высокие можжевельники, похожие на кучку клириков в зелёном монашеском облачении, и она вбирала их взглядом, оставаясь в настоящем моменте. Не вспоминать о прошлом, не думать о будущем, оставаться внутри той секунды, когда делаешь вздох. Ей потребовалось семь лет, чтобы научиться этому. За фигурами можжевельников маячила освободительная белизна, когда можно будет…
Этой ночью Ясмин к ней не приходила, но она все равно видела сон.
***
Ее привезли из Чернотайи, когда ей исполнилось десять, на два года позже для начала развития дара. Семеро мастеров долго перебирали детей, сутками проводя тесты, испытания, заставляя заполнять стостраничные диагностики и требуя погружаться в глубокую медитация вплоть до истощения.
Ясмин страшно боялась, что выберут не ее и в то же время боялась, что именно ее и выберут. Она была девчонкой, самой слабой из шестерых и к тому же взятая собственной семьей из милости.
Сестру отбросили ещё в самом начале – ей было девять, и она уверено демонстрировала способности будущего Бойца. Сильный цветок им не подходил. Брата забраковали в самом конце, и тогда Ясмин не знала почему. Он был старшим и ужасно слабым. В семье его звали Мечтателем. Детей от побочной ветви Бересклета мать сказала ей не считать, поэтому их она не опасалась. Смешно, но все происходило именно так, как она им рассказывала – ещё до того, как к ним пришли мастера, чтобы взять семя тотема, согласно законам Варды.
Ясмин не знала, рассказывала ли мать об этом ее сестре и брату, но однажды она пришла в ее комнату и сказала, что они будут заниматься. Заниматься, как и обычно, но только неправильно. Ясмин должна будет делать ошибки. Она будет заполнять тест до тех пор, пока количество верных и ложных ответов не сравняются. Мать учила ее медитации, которую нужно прервать на середине, заставив себя вынырнуть из искристой синевы и пожаловаться на рассеянность. Писать быстрым и небрежным почерком, заполняя тест, и застывать мечтательно уставившись в небо и перебарывая концентрацию.
С диагностикой пришлось сложнее всего – мать не учла новейших разработок, но Ясмин действовала по наитию. Она должна была быть хороша лишь на пятьдесят процентов.
Мастер Бамбуковой флейты расположился к ней больше других, был мягок и не ругал за ошибки, но когда пришла пора уходить, ее взяла к себе мастер Белого цветка. Они даже поругались, выбирая, какое ведомство приютит новый цветок. Тогда Ясмин расстроилась.
Мастер Белого цветка оказалась крепкой, похожей на противостоящую ветрам скалу, старухой, плоской и с плохой кожей. Уровень ее дара падал с каждым днём, и она уже не могла поддерживать приятный облик. Зато много позже Ясмин возблагодарила все соцветия, которые были известны истории. Оказалось, мастеру Бамбуковой флейты нравилась не конкретно она, а любые девочки от семи и до тринадцати.
Сестра заперлась в своей комнате, не желая видеть Ясмин.
– Несправедливо, – обиженно сказала она за ужином.
Это был первый ужин, на который позвали Ясмин. Обычно она ела в своей комнате и для неё не делали исключений даже на приезд мастеров.
– Я лучше!
– Ты лучше, – с улыбкой согласился глава тотема.
Однажды Ясмин назвала его отцом и после этого ее отлучили от матери, а комнату перенесли под самую крышу. Ей не запрещалось посещать библиотеку, кухню и бытовые помещения, но не рекомендовалось сталкиваться с законными детьми. Ее единственным другом была мать, если, конечно, ее мать вообще можно было назвать матерью или другом.
Но дети так устроены, что очень быстро привыкают ко всему на свете. Привыкла и Ясмин.
Глава тотема позвал ее за час до отбытия.
Красивой лепки лицо портили жабьи, чуть навыкате глаза. Черные с серебряными нитями седины волосы были собраны в косу, всегда чёрное одеяние убирало в складки любое движение, что делало его непредсказуемым и опасным. Глава сидел в зачарованной шалфеем предсказателей беседке, похожий на страшную костяную статую, которой поклонялись их предки.
– Я дам тебе имя, ты дашь мне слово, – сказал он.
Тогда она едва не умерла от радости. Он станет ее отцом и будет добр к ней, как к Ай и Мечтателю! Ей было восемь, и она согласилась.
Если бы рядом была мать, все могло бы пойти иначе, но ее не было, и Ясмин повторила в беседке слова древней клятвы их тотема. Каждое из них стало стальным обручем на ее сердце.
Тотем Бересклета, державший Варду в руках три столетия подряд, создавший Квадры ведомств, административное соцветие и Совет, в который входило по три цветка от ведомства и трое приглашённых мастеров со стороны.
Это его лекции сейчас зубрили тысячи юных цветков, его разработки лежали на каждом столе каждого ведомства, его исследования открывались и продолжались, подписанные новыми именами. Варда процветала под бессмертной рукой Бересклета, внимая своему Примулу с благоговением и раболепием, свойственному слабому перед сильным.
Ясмин родилась на пять месяцев позднее События, поэтому знала обо всем только из рассказов матери и ее споров с главой тотема – бывшим и низвергнутым Примулом.
