Текст книги "Ведьма его величества"

Автор книги: Екатерина Бальсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Как ты узнал? – все еще нетвердым голосом спросила у него я.

– Ты кричала так, будто тебя режут, – серьезно ответил Морок, заглядывая мне в глаза. Ну что ж, от истины недалеко. Меня действительно резали, к счастью, на этот раз во сне. – Я сразу прибежал и начал тебя будить. Признаюсь, это было нелегкое дело!

На ночь мы устроились в разных комнатах – я в той, где находилась кровать, а Морок свил себе гнездо из одеял в соседней комнатушке.

– Да, мне приснился кошмар, – наконец признала я. – С Вороном в главной роли.

– С Вороном? – переспросил Морок.

– Это наш знакомый колдун, – пояснила я, закутываясь в одеяло. Меня все еще бил озноб от заново пережитого ужаса.

– Так вот в чем дело! – пробормотал как бы про себя Морок и уже громче сказал: – Не хочешь рассказать мне, что между вами произошло?

Меня передернуло.

– Н-нет. Как-нибудь в другой раз.

После того, что между нами с Вороном случилось, я никогда не сплю одна. В замке со мной делили постель постоянно меняющиеся любовники, в трактире со мной в одной комнате находился Сай. На худой конец я применяю что-нибудь очень крепкое и алкогольное, чтобы спать без снов. А сегодня я впервые за много лет осталась одна. Морок не считается, потому что был в другой комнате. Поэтому мой привычный кошмар так захватил меня сегодня.

– Ну, – неуверенно протянул Морок, – если ты уже успокоилась, я, пожалуй, пойду спать дальше.

Он поднялся с кровати и сделал несколько шагов в сторону двери.

– Морок, погоди, – срывающимся голосом произнесла я. – Останься со мной.

Мужчина немного помедлил, затем повернулся ко мне.

– Кер, это плохая идея. Ты же знаешь, что я к тебе неравнодушен. Я ведь могу и не сдержаться.

– Не сдерживайся, – согласилась я, выскальзывая из-под одеял и бросаясь к нему на шею. – Только не уходи.

– Кериона, – с видимым колебанием обнимая меня, простонал Морок, но я решительно отбросила все его и свои сомненья и прильнула к его губам.

Утром я проснулась оттого, что на меня кто-то смотрит. Я сладко потянулась, не открывая глаз, затем повернулась на бок и обняла Морока за шею.

– Кер, ты не спишь, – тихо засмеялся мужчина, прижимаясь ко мне.

– Угу, – согласилась я, открыв наконец один глаз и хитро глядя на улыбающегося вора. Он смотрел на меня с таким вожделением, что мои щеки невольно залила краска.

– Боги мои, ты краснеешь, – усмехнулся он, разглядывая мое лицо. – Неужто так жалеешь о том, что вчера произошло?

Вопрос был задан легким тоном, но под ним явственно угадывался страх – а ну как сейчас погоню его от себя?

– Ни капельки, – жеманно муркнула я, скользя ладонями по его спине. – Правда, я смутно помню, что вчера было, просто засыпала на ходу. Кажется, тебе стало холодно, и ты попросил тебя согреть?

Морок с облегчением рассмеялся и подхватил игру.

– Да нет, как раз наоборот. Это тебе стало холодно, и ты попросила тебя согреть.

– Мне и сейчас очень холодно, – отбросив манерность и глядя ему в глаза, прошептала я. – Согрей меня, Морок…

…Повторного издевательства над собой кровать не выдержала, и прямо в середине пикантного процесса мы оказались на полу в груде обломков и одеял. Хохоча и не в силах разорвать страстных объятий, мы кое-как примостились поудобнее и продолжили с того, на чем остановились…

Уже много позже, доедая хлеб с мясом, мы вернулись к обсуждению того, что же нам предпринять для спасения Сая. Морок вызывался провести разведку на месте и выяснить, находится ли наш демон в особняке или его уже переправили в подвалы бароновского замка. Я опасалась, что его узнают и тоже схватят, и тогда я буду вынуждена одна спасать уже двоих.

– Не волнуйся за меня, – твердо сказал Морок. – Я уже сотни раз говорил тебе, что меня невозможно узнать, если я этого не захочу. Так что оставайся здесь и постарайся не привлекать к себе внимание, если кто-нибудь зайдет сюда освежиться. А я пойду прогуляюсь. Заодно добуду нам обед и ужин.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться с его предложением.

Пока Морок отсутствовал, я постаралась навести порядок в помещении. Сложила одеяла вместе, устроив импровизированное ложе, останки кровати постаралась собрать в одну большую кучу. После чего уселась у окошка, укрывшись в тени перекошенного ставня, и принялась ждать возвращения своего спутника.

Как Морок умудрился проскочить мимо моего бдительного взора, я так и не поняла. Наверное, это действительно мастерство вора, проскользнуть незамеченным в помещение. Услышав шаги на скрипучей лестнице, я подхватилась и приготовилась атаковать, но знакомый голос негромко предупредил меня:

– Кер, это я.

Показавшаяся следом голова Морока подтвердила его слова. Однако лицо его было мрачнее тучи. Видимо, все-таки сбылись наши худшие опасения.

Догадавшись по моему выражению лица, что я уже все поняла, Морок согласно кивнул.

– Да. Его увезли в замок. Хуже всего то, что вместе с ним уехали и барон, и наш приятель колдун.

– А где находится замок? – с замирающим сердцем спросила я.

– Неделя пути на север, – хмуро сообщил мне мужчина, вытаскивая из сумки очередную порцию съестного.

– Неделя? – ахнула я. Время, отведенное мной на поиски скипетра, таяло как лед на солнце. Две с половиной недели ушли на то, чтобы добраться до Гренодоса и разыскать здесь похитителя. Теперь еще неделя на то, чтобы доехать до замка барона Морокана. А там брат начнет бить тревогу и собирать войска, чтобы искать меня. Надо бы ему хотя бы известие отправить, мелькнула у меня запоздалая мысль. Чтоб знал, где меня искать и с кем воевать. Да и заклинание фальшивого скипетра уже начало слабеть, а это проявляется в виде периодического появления истинного облика используемого в качестве объекта предмета.

Я невольно фыркнула от смеха, представив братишку на каком-нибудь приеме и держащем в руке то королевскую регалию, то мраморные гениталии, бесстыжим образом оторванные у подаренной мне статуи. Надеюсь, у Дериона все-таки хватит ума не устраивать никаких балов до конца месяца. Хотя, зная легкомысленность братишки – моя вина, не скрою, пороть его надо было чаще, а не заступаться по каждому поводу – сильно в этом сомневаюсь.

– Не вижу повода для веселья, – буркнул Морок, честно деля на двоих шесть морковок и три луковицы.

– Что это? – поперхнулась я, разглядывая угощение.

– Наш обед и ужин, – обрадовал меня вор, ставя на стол флягу со свежей водой.

– Это? – Я брезгливо потыкала пальцем овощи.

– Извини, милая, – зло сказал Морок, – но у меня нет возможности закатывать тебе каждый день королевские пиры. Приходится довольствоваться тем, что добуду. А сегодня, как ты заметила, улов небольшой.

– Ладно, ладно, – я примиряюще подняла руки вверх. – Я просто уточнила. А что тебе мешает взять у меня денег и пойти на рынок и купить нам еды?

– Гордость, – недовольно ответил вор, жуя свою морковку. Я только вздохнула и осторожно надкусила свою. Морковка была сочная и сладкая, так что я сама не заметила, как сгрызла всю порцию, причем вместе с луком, который тоже оказался сладким.

Морок, подкрепившись, стал выглядеть более добродушно, и я не замедлила этим воспользоваться.

– Нам все равно надо покупать лошадей, – осторожно начала я. – Не погонимся же мы за бароном на своих двоих?

– То-то и оно, что придется поначалу на своих двоих, – вздохнул Морок, облокачиваясь на стол.

– Почему?

– Нас ищут, Кер. Сегодня в городе появились наши портреты. Причем не только твой, но и мой тоже. Если мы попытаемся на лошадях выехать из города, нас тут же схватят.

– И что делать? – чувствуя, как последняя надежда выскальзывает из рук, спросила я.

– Выберемся из города через "крысиные ходы", так называются подземные тоннели, в которых живут нищие, а там попробуем украсть лошадей.

– У кого? – тоскливо уточнила я. – До ближайшей деревни два часа Саева галопа. А он побыстрее любой лошади будет.

– Значит, я выведу тебя из города, а затем проберусь в военные гарнизоны и попробую увести оттуда двух демонопсов.

– Кого? – не поняла я.

– Демонопсов. Сай тебе про них рассказывал. Их выводят путем скрещивания ночных демонов и местной породы собак – демоноловов. С демоноловами охотятся на демонов, как ты уже поняла. Ты еще все удивлялась, что демонопсы так похожи и не похожи на Сая.

Я припомнила узкие морды, квадратные фигуры, торчащие из лап когти и согласно кивнула.

– Они готовы служить любому хозяину, который кинет им кусок мяса, – продолжал Морок. – Глупые твари, но быстрые и выносливые. На них мы будем передвигаться наравне с бароном.

– А как ты надеешься вывести их из гарнизона? – засомневалась я. – Сомневаюсь, что тебя там встретят с распростертыми объятиями.

– Это уже моя забота, – коротко отрезал мужчина. – Собирайся. Не будем задерживаться.

Я кинулась собирать сумки. Несмотря на то, что в них лежало все только первой необходимости, весили они прилично.

Морок взвесил их на руке и крякнул.

– Пожалуй, оставим пока их здесь, а я потом заберу. А сейчас давай-ка вытащим тебя из этого поганого города.

Глава 7. Крысиные ходы

Мы вышли на улицу, и первое, что мне бросилось в глаза, были наши портреты, развешанные на каждом углу. Кто-то, точнее, я даже знаю, кто, не поскупился, стараясь нас поймать. Неужели Ворон все еще так хочет убить меня?

Морок нахлобучил мне на голову капюшон, натянул поглубже свой, и мы зашагали по направлению к окраинам трущоб. Чем дальше мы продвигались, тем нестерпимей становилось зловоние и противней попадающиеся навстречу рожи. Один даже попытался привязаться к нам в поисках потасовки, но Морок что-то тихо сказал ему – я не расслышала, что именно – и бандит тихо отполз в сторонку.

В конец концов улочки стали настолько узки, что в некоторые из них с трудом можно было протиснуться одному. Морок взял меня за руку, и, немного поплутав, мы вышли к большой круглой норе, уходящей под землю.

– Пришли, – коротко пояснил Морок, оглядываясь по сторонам. Я, наплевав на безопасность, послала поисковый маячок, который тут же вернулся.

– Справа за кучей мусора четверо, все вооружены ножами, – доложила я вору обстановку. Тот воспринял это как должное и медленно поднял руки вверх.

– С ума сошел? – прошептала я.

– Повторяй за мной, – сквозь зубы бросил мне вор.

Ладно, тебе виднее. В конце концов, ты явно жил когда-то в Стильме, так что не мне спорить. Я послушно задрала вверх руки, приготовившись молниеносно атаковать в случае опасности.

Все четверо обнаруженных мной бродяг вылезли из-за кучи и, щеря в ухмылках гнилые зубы, неторопливо направились к нам.

– Ну надо же, какие славные цыплята заглянули к нам на огонек, – цвиркнув слюной в прореху между зубами, пропел один из них, судя по всему, главный, здоровенный мужик лет сорока, скользя по моему телу сальными глазками.

– Я пришел с миром, Клык, – спокойно произнес Морок. У меня начала чесаться правая рука от нестерпимого желания врезать этому наглому нищему промеж глаз.

– С миром? – Клык насмешливо склонил голову набок, внимательно разглядывая нас. Взгляд у него был цепкий и пристальный, от такого ничего не скроешь. У меня начала чесаться левая рука.

– Смотрю, ты привел мне в подарок девчонку? – осведомился бродяга. – А она славная, мне нравится. И с норовом, это сразу видно.

У меня нестерпимо зазудели уже обе руки. На пальцах правой непроизвольно вспыхнул огненный шарик, который я поспешно погасила, пока никто не заметил.

– Это моя женщина, – с нескрываемой угрозой в голосе произнес Морок. – Держи свои лапы подальше от нее. Или останешься без них и еще чего-нибудь очень ценного.

Ура, мы нападаем, обрадовалась я и, уже не скрываясь, завертела на кончиках пальцев огневик. Бродяги синхронно шарахнулись назад, пугливо косясь на мои руки. Морок, недоумевая, что вызвало такую реакцию, обернулся на меня и увидел полную боевую готовность.

– Кериона! – негромко и укоризненно сказал он.

– Просто показываю им, что не так уж беззащитна, – принялась оправдываться я. По лицу вора проскользнула чуть заметная улыбка, и он тут же развернулся к бродягам.

– Так что, Клык, поговорим?

– Поговорим, – кидая на меня нервные взгляды, мужчина подошел к нам поближе. – Слушаю тебя, Морок.

Ого, отметила я, а моего приятеля здесь знают! Выходит, он и вправду великий Морок. Ай да я, затащила в постель знаменитейшего вора трех королевств! Просто-таки ощущаю себя причастной к чему-то этакому рядом с такой легендарной личностью!

Между тем Клык и Морок вели неспешную беседу.

– Нам нужно выбраться из города, – сообщил вор нищему. – Так, чтобы об этом никто не узнал. Затем девушка останется в надежном месте, а мне надо попасть в гарнизоны.

Клык снова сплюнул, едва не попав Мороку на сапог.

– Что мне с этого будет?

– Три золотых и моя признательность, – посулил вор.

– Золотых? – Клык хитро прищурился. – Покажи!

Морок, не глядя, протянул ко мне руку. Меня так и подмывало сделать какую-нибудь пакость, вроде вложить в протянутую ладонь кукиш, но, к своей чести, я сдержалась и положила туда выуженную из кошеля золотую монету. Морок крутнул ее на ладони, показывая нищему, а я про себя ехидно захихикала. Деньги-то были наши, андероновские. Вряд ли на них в Гренодосе можно что-либо купить.

– Я вижу один золотой, – не сводя жадных глаз с крутящейся монеты, прорычал Клык. – Вдруг это все, что у тебя есть?

– С каких пор ты стал так недоверчив? – усмехнулся Морок, снова протягивая ко мне раскрытую ладонь. Я послушно положила туда еще две монеты, изобразив, как тщательно выискиваю их у себя в кошельке. Незачем этим бравым ребятам знать, сколько у меня с собой золота, даже если это золото других королевств.

Глаза у Клыка при виде трех поблескивающих золотых выпучились настолько, что, казалось, сейчас упадут в вонючую жижу под ногами.

– Идите за мной, – сказал он, отрывая жадный взор от сверкающих монеток, и зашагал в темнеющую нору. Морок пропустил меня вперед и, оглянувшись на оставшуюся позади троицу, пошел последним.

На мгновение нас окутала непроницаемая темнота, но буквально через несколько шагов коридор круто завернул и озарился неярким светом расположенных на стенах факелов. Клык уверенно шел вперед, пропуская убегающие в стороны ответвления коридора. Я, стараясь не отставать, шлепала за ним, а в затылок мне дышал Морок.

– Откуда они тебя знают? – шепотом поинтересовалась я у вора.

– Как-то пришлось отлеживаться у них после одного дела, – также шепотом сообщил мне Морок. – Мне тогда пришлось очень несладко. Клык залечил мне пробитую голову и отстоял от прочих нищих, которые хотели прирезать меня по-тихому. Взамен я пару раз вытащил его из камеры висельников. В Гренодосе с ворами разговор короткий – как только поймают, сразу в петлю. А Клык – отменный вор. Это он научил меня всему, что я знаю.

– Может, еще перескажешь ей всю мою родню до самого прародителя? – насмешливо поинтересовался Клык. Сейчас его надменность и хамство исчезли, и он выглядел достаточно дружелюбно.

– Ты и сам не знаешь всей своей родни, – парировал Морок, улыбаясь.

– Как и ты, – засмеялся Клык. – Иди-ка сюда, малыш. Дай я тебя обниму.

И мужчины захлопали друг друга по широким спинам. Я c молчаливым недоумением взирала на столь нежное проявление чувств.

– Как твои дела? – поинтересовался Морок.

– Скоро сам все узнаешь. Это правда твоя женщина? – Клык, даже не принижая голоса, кивнул в мою сторону.

– Вроде того, – уклончиво ответил Морок. Клык цепким взглядом окинул сначала его, затем меня, и сочувственно покачал головой.

– Эк тебя угораздило…

– На что это вы намекаете? – немедленно возмутилась я.

– Ни на что, красавица, – Клык изобразил неуклюжий поклон. – Надеюсь, ты простишь старику отсутствие манер? Мы как-то не привыкли принимать у себя в гостях особ королевской крови.

– Вы меня знаете? – поперхнулась я.

– Я? – искренне удивился мужчина. – Понятия не имею, кто вы оба такие. Да и не надо оно мне. Меньше знаешь – крепче спишь.

С этими словами Клык развернулся к нам спиной и снова зашагал по коридору. Морок, довольно улыбаясь, взял меня за руку, предлагая следовать за проводником. Я покорно пошла вперед.

Это действительно были крысиные ходы. Сплошное пересечение бесконечных путей, ходов и тоннелей сходились в центральном зале, очевидно, служившем местом общего сбора. В нем располагались огромные столы, за которыми в данный момент сидело несколько калек – у кого-то не было руки, у кого-то ноги, у кого-то уха или носа.

Клык приветственно поднял руку в сторону калек и отчетливо произнес.

– Это – наши гости на сегодняшний вечер. Кто их обидит, будет иметь дело лично со мной.

Калеки негромко загомонили и расползлись по многочисленным ходам, очевидно, чтобы предупредить остальных.

– Так что тебе нужно в военном гарнизоне, малыш? – размеренно, словно продолжая уже давно начатый разговор, произнес Клык.

– Украсть парочку демонопсов, – усмехнулся Морок.

Клык задумчиво помял губу.

– Что ж, посмотрим, чем я смогу тебе помочь. Дождемся вечера. Все равно при свете дня там нечего делать.

И они с Мороком обменялись загадочными взглядами. Я нетерпеливо заерзала на месте.

– А у вас тут нет какого-нибудь окошка? Мне надо отправить послание.

– Кому? – тут же насторожился Морок.

– Брату, – любезно сообщила я ему. – Предупредить, что я задерживаюсь, и где он в случае чего может искать мой труп.

– А раньше чего это не сделала? – пробурчал вор. – Дождалась, пока заберемся в самую глубину.

– Я об этом только в обед подумала, – честно призналась я. – Раньше как-то в голову не приходило. А после обеда уже было некогда отправлять послания.

– Вентиляция подойдет? – спросил Клык.

– Только если она не закрыта решеткой.

Клык согласно покивал головой и сказал моему спутнику.

– Отведи ее на третий ярус, там есть открытая дыра.

Морок поманил меня пальцем.

Мы свернули в один из многочисленных тоннелей и принялись плутать в хитросплетениях перепутий. Наконец Морок остановился у какой-то дыры, в дальнем конце которой виднелось белое пятно.

– Давай, отправляй свое послание.

Я взмахнула рукой, и над моей головой заклубился клочок тумана, постепенно принимая форму голубка. Сформировавшаяся птица уселась мне на руку и приготовилась внимать.

– Дерион, – четко выговаривая слова, произнесла я. – Все оказалось намного сложнее, чем я ожидала. Я в Гренодосе, сейчас отправляюсь в замок барона Морокана. Скипетр похитил Ворон, похоже, он снова охотится за мной. Как только что-нибудь прояснится, постараюсь прислать новую птицу. Если через две недели не получишь известия, можешь высылать войска. Все. Лети, птичка.

Голубок что-то ласково проворковал в ответ и, сорвавшись с моей руки, стремительно понесся по направлению к пятнышку света.

– Готово, – я повернулась к Мороку. – Можем возвращаться.

Уходили мы из пустого помещения, а вернулись в забитый народом зал. Все столы были заняты плотно сидевшими рядом людьми, в основном калеками – кто же еще пойдет просить милостыню? Среди них я заметила и давешнего слепо-глухо-немого товарища, столь старательно разглядывавшего меня около трактира. В данный момент этот кадр вовсю болтал с товарищем, скаля золотые зубы в веселой усмешке. Заметив меня, он отвесил насмешливый поклон. Я в ответ подарила ему свой лучший оскал.

Чем внимательней я оглядывала помещение, тем более замечала нечеткое, но явное разделение толпы нищих на две больших группы. Одной, само собой разумеется, предводительствовал Клык; он сидел во главе длинного стола и что-то негромко обсуждал с несколькими бродягами весьма угрожающего вида. Наверняка хотя бы парочка из них подрабатывает его, Клыка, телохранителями. И скорее всего это вон те два громилы – так и зыркают глазами по всем присутствующим. Мы с Мороком, как чужаки, удостоились особенно пристального взгляда, от которого лично у меня мурашки побежали по коже.

Вторая группа сплотилась возле тщедушного на вид, но крайне говорливого малого. По крайней мере, с тех пор как мы вошли в залу, его рот не закрылся ни на секунду. Все понятно, мы попали в самый эпицентр. Бунтующая оппозиция и попытка переворота негосударственной власти. Вот уж не везет так не везет!

Клык, заметив нашу застывшую на пороге сладкую парочку, сделал пригласительный жест. Мы присели рядом с ним за стол, и я, не удержавшись, шепотом спросила:

– Что, проблемы?

Клык усмехнулся уголком рта и ответил, только не мне, а Мороку.

– Помнишь Глисту, малыш?

Вор нахмурил черные брови.

– Его трудно забыть. Смотрю, он по-прежнему рвется занять твое место?

– Сейчас даже больше, чем прежде, – угрюмо усмехаясь, ответил предводитель отбросов общества. – Как видишь, даже умудрился найти себе сподвижников. Все они просто спят и видят, как бы от меня избавиться. За последний год я насчитал семь или восемь покушений на свою жизнь.

– Девять, – пророкотал один из его телохранителей.

– Даже девять. Многовато на одного простого смертного, даже если он король нищих, ты так не считаешь, малыш?

Брови Морока сошлись настолько плотно, что превратились в одну сплошную черную линию.

– Я могу тебе помочь?

– Возможно, – сухо сказал Клык, разглядывая своих противников в упор. – Сейчас я объявлю всем, кто ты и зачем пришел – сам знаешь, порядок такой. Глиста наверняка воспользуется этим, чтобы затеять бунт. Заставим его выступить в поединке, кто выиграет, тот и прав. Ты готов, малыш?

– Да, – прорычал Морок, с такой силой сжимая кулаки, что что-то подозрительно хрустнуло.

– Отлично, малыш, – кивнул Клык и поднялся на ноги. – Друзья мои, как вы все уже заметили, у нас сегодня гости. Одного из них, я думаю, многие помнят еще очень хорошо, – он ткнул грязным пальцем в моего спутника. Сотня пар глаз уставилась в указанном направлении. Большинство обращенных к нам лиц светилось дружелюбием, но на некоторых, в основном, из окружения Глисты, я заметила яростную ненависть.

– Старые счеты? – тихо спросила я, чуть наклоняясь к уху спутника.

– Да, – так же тихо ответил он мне. – Это Глиста пытался меня убить, когда я отлеживался в крысиных ходах. Если бы не Клык…

– Морок и его спутница пришли к нам сегодня, потому что им нужна наша помощь, – продолжал Клык, обводя притихшую толпу свирепым взглядом. – Мы все и каждый из нас находимся в неоплатном долгу перед Мороком. Сколько раз он вытаскивал ваши вонючие задницы из петли правосудия? Сколько раз он укрывал вас от преследования стражи? Помним ли мы об этом?

– Да, – дружным хором проревели нищие.

– Поможем ли мы ему?

– Да! – стены помещения слегка задрожали от громкого рева.

– Смотрю, ты здесь весьма популярная личность, – не удержалась я от ехидства.

– Когда ты вне закона, приходится завоевывать популярность в соответствующих кругах, – с неприкрытой горечью ответил мне вор, и я устыдилась. В самом деле, каждый выживает, как может.

И тут на середину комнаты вылез господин Глиста.

– А что конкретно требует от нас твой любимчик Морок? – зажурчал по залу его вкрадчивый голосок.

Все затаили дыхание, ожидая ответа.

– Морок не требует, он просит, – как неразумному ребенку, объяснил тому Клык. – Он просит, чтобы мы помогли ему и его женщине выбраться из города, за пределы Стильма. Ну и еще ему нужно добыть парочку демонопсов, – небрежно, словно о само собой разумеющемся, добавил предводитель нищих.

Глаза Глисты засияли с трудом сдерживаемым торжеством.

– Демонопсов? – взвизгнул он. – Ты готов отправить нас всех на верную смерть, только чтобы угодить своему любимчику? Разве тебе неизвестно, что делают с попытавшимися украсть что-то из военных гарнизонов? А тут увести двух демонопсов!

Толпа глухо зароптала. Правда, как я заметила, в основном роптали сторонники Глисты, остальные с интересом ожидали продолжения. В воздухе отчетливо запахло схваткой.

Морок медленно встал рядом с Клыком.

– Я не прошу вас украсть для меня демонопсов, я прошу провести меня к загонам. Все остальное я сделаю сам. Или кто-то сомневается в моем воровском искусстве?

Теперь загомонила вторая половина, обсуждая совершенные великим вором кражи. Сторонники Глисты на время притихли. Сам Глиста мучительно соображал, что же сказать. Я просто-таки видела, как ворочаются гадкие мыслишки в его давно немытой голове. И судя по тому, как злобно заблестели его глазки через пару минут, он нашел необходимые слова.

– А что же потом? – сияя, как начищенный медяк, пропел Глиста. – Ты украдешь двух демонопсов и сбежишь из города. А что прикажешь нам делать с теми, кто будет вас искать? Или ты думаешь, что другие демонопсы не смогут учуять следы двух своих товарищей? А что нам делать, когда стража по этим следам придет сюда, в наше логово? Ведь из военных гарнизонов только два пути выхода – через тщательно охраняемые ворота и через крысиные ходы. Что прикажешь делать нам?

И Морок и Клык так явно заколебались, что я поняла – об этом они совершенно не подумали. В помещении наступила неестественная тишина, все уставились на короля нищих, ожидая, что он ответит на вышесказанное.

Однако Клык молчал, и по залу пополз нехороший шепоток.

– Мы не станем тебе помогать для того, чтобы лишиться собственных жизней, – торжествующе произнес Глиста, уставившись блестящими глазенками на Морока.

Тот набрал побольше воздуха в грудь и громко произнес.

– Требую поединка!

Толпа недоуменно всколыхнулась. Я сидела себе тихо в сторонке, понимая, что тут ведется какая-то игра, мое вмешательство в которую только все испортит. Хотя, если бы спросили меня, то я бы ответила, что сбить со следа псов, пусть даже и демонических, плевое дело. Особенно когда под рукой есть моя заветная котомочка.

– Что ты сказал? – не веря своим ушам, переспросил Глиста.

– Ты обвинил меня в том, что я хочу подставить вас и скрыться. И это после всего, что я для вас сделал? Такое оскорбление можно смыть только кровью. Я требую смертельного поединка с тобой.

Глиста сделался как-то еще меньше и тоньше.

– Э-э-э… ты знаешь, я тут приболел малость, – жалобно заблеял он. – Не могу сражаться. Может, согласишься на замену?

Морок и Клык обменялись быстрыми взглядами.

– Согласен, – кивнул Морок.

По губам Глисты скользнула очередная торжествующая улыбка, тут же скрытая в раболепном поклоне.

– Благодарю. Медведь!

Вперед шагнуло нечто огромное, лохматое и недовольное. Гора сала с выступающими кое-где мышцами толщиной с мою руку выползла на середину комнаты и гулко сказала:

– Ну че, я готов.

Я непроизвольно схватила Морока за руку.

– Кериона, не сейчас, – негромко, так, чтобы никто больше не услышал, сказал он мне, аккуратно высвобождая конечность. Я нахмурилась. Все-таки в нем явная склонность к самоубийству.

Морок стянул с себя рубаху, оставшись обнаженным по пояс. Его противник, который и так уже был одет только в драные грязные штаны, довольно зарычал и хрустнул костями, разминаясь.

– Как будете драться? – старательно маскируя волнение в голосе, спросил Клык.

– На ножах, – рыкнул гигант. Морок согласно кивнул.

Нищие образовали широкий круг, в центре которого неспешно кружились друг напротив друга Морок и Медведь. В ладонях у обоих были зажаты острые кинжалы. Немного покружившись и присмотревшись к противнику, Медведь первым ринулся в атаку.

Кончик его ножа скользнул в опасной близи от плеча Морока, а тот тут же взмахнул рукой в ответ. Медведь с грациозностью, которую было трудно заподозрить в такой туше, отскочил в сторону.

Обменявшись несколькими взмахами и примерившись друг к другу, противники снова закружились в смертельном танце. Внезапно Медведь сделал резкий выпад, и на груди Морока набухла длинная полоса, из которой обильно заструилась кровь. Я, не сдержав тревожного вздоха, вскочила на ноги. Морок отшатнулся назад и провел рукой по груди, с некоторым недоумением разглядывая ставшую красной ладонь. Сподвижники Глисты что-то восторженно завизжали.

– Сядь, девочка, – потянул меня за рукав Клык. – Не волнуйся. Морок еще даже не начал играть с этим мешком сала.

Я покорно села обратно, не столько из-за его просьбы, сколько из-за того, что ноги отказывались меня держать.

Поединок продолжался. Морок вытер окровавленную ладонь о штаны и поудобнее перехватил кинжал. Медведь что-то хмыкнул и попер в лобовую атаку, размахивая своим ножом во все стороны. Морок спокойно стоял на месте и ждал. Когда нож противника со свистом рассек воздух возле его лица, вор небрежно шагнул вперед и перехватил руку нападающего, слегка повернув ее. Раздался громкий хруст. Лицо Медведя стремительно побелело, а рот начал открываться для крика. Морок не стал дожидаться вопля боли и воткнул кинжал Медведю под подбородок. Затем небрежно выдернул его и совершенно спокойно пошел к нам, не обращая ни малейшего внимания на бьющееся в агонии тело.

Клык неспешно поднялся.

– Победил Морок, – негромко сказал он, но его слова было слышно в каждом уголке помещения, такая тишина повисла в воздухе.

Нищие переварили услышанное и увиденное и разразились восторженными воплями. Клык, развернувшись к Мороку, одобрительно хлопнул его по плечу.

– Молодец, малыш. Теперь займемся Глистой.

Он снова повернулся к беснующейся толпе и открыл рот.

– За неповиновение мне, вашему королю, Глиста понесет наказание. Я объявляю его изгоем. Отныне тот, кто даже просто улыбнется ему, станет моим личным врагом. Принесите мне его голову и получите хорошую награду. Все понятно?

– Да! – дружно завопили нищие.

Глиста с группой приближенных товарищей уже давно скрылся в бесконечных тоннелях.

Я обрабатывала глубокую царапину на широкой груди Морока и громко ругалась всеми известными мне словами.

– Признавайся, – под конец накинулась я на вора. – Тебе просто нравится, когда я с тобой вожусь как с младенцем. Поэтому ты специально нарываешься на всевозможные неприятности.

– Конечно, – пожал было плечами вор, но тут же зашипел от боли. – И потом, как еще я могу произвести на тебя должное впечатление? А тут, можно сказать, храбро дрался за честь прекрасной девушки, получил боевое ранение, а виновница происходящего лично перевязывает мне раны. Это ли не высшее счастье?

В его бесстыжих глазах запрыгали смешинки. Хотела я было отвесить ему оплеуху, но передумала и вместо этого зачем-то поцеловала. Одежда как-то сама собой полетела в сторону.

– Кериона, – много позже прошептал мне Морок, водя кончиками пальцев по моему лицу. – Ты для меня все. Ты – смысл моей жизни. Я…

Договорить ему не дали. В подобие спальни, в которой Клык разрешил мне обработать рану Морока, ввалился ее непосредственный хозяин.

– Одевайтесь. Пора выдвигаться в дорогу, – буркнул Клык, глядя в сторону.

Мы поспешно натянули на себя одежду. Клык, тактично подождавший за символизирующей дверь занавесочкой, окинул нас ироничным взглядом и сказал:

– Мы с тобой, малыш, отправимся за демонопсами, а Бугай тем временем выведет твою женщину за пределы города.