Текст книги "Ведьма его величества"

Автор книги: Екатерина Бальсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Морок, тщательно выбирая, куда наступить, пошел вперед. Я решила не отставать и сразу же пошла следом за ним. Да, тут с двумя-то ногами не знаешь, как их лучше ставить, а уж с четырьмя и подавно.

Сай с недовольной мордой наблюдал за нашим продвижением. Провиляв и пропрыгав по коридору метра три, Морок остановился, с облегчением перевел дыханье и помог выбраться на надежную почву мне. И только теперь заметил так и не сдвинувшегося с места демона.

– А тебе что, особое приглашение требуется? – сердито зарычал на него вор. Сай внимательно посмотрел на него, скорчив непонятную, но крайне уморительную морду. Затем отбежал назад, как следует разогнался и одним прыжком очутился рядом с нами. Надменно фыркнул в сторону Морока и подтолкнул меня носом вперед, мол, давай иди, не задерживай движение.

– Ну, можно и так, – тут же сориентировался вор и повел нас дальше.

Мы отбежали порядка пятидесяти метров, когда позади раздался глухой гнетущий свист и последовавший за ним отчаянный крик.

– Как глупо, – пробормотал вор на бегу.

– Что именно? – тяжело дыша, полюбопытствовала я.

– Не предупредить своих людей про эту ловушку, – пояснил Морок. – Мы только что с вами слышали, как какого-то бедолагу нанизало на шипы.

Меня слегка замутило. Похоже, господин барон не ставит ни в грош жизнь собственных солдат, вовсю используя их как пушечное мясо. Удивительно только, что кто-то еще идет к нему служить при таком обращении!

– Солдатам в Гренодосе очень хорошо платят, – прочитал мои мысли Морок. – Поэтому недостатка в желающих не бывает никогда. Отсюда и такое небрежное обращение с ними. Зачем беречь жизнь одного солдата, когда на его место тут же прибегут десятки?

– Нет, мне определенно не нравится Гренодос, – на бегу констатировала я. – То ли дело Андерон? Чем больший у солдата опыт, тем более ценится его жизнь. Ведь это не только отменный воин, но и прекрасный учитель для следующих поколений.

Меня саму учил обращению со всевозможным оружием вот такой вот отставной служака. Шестидесятитрехлетний седоволосый крепыш, весь покрытый шрамами, с хриплым, сорванным командами голосом, он с легкостью крутил над головой тяжеленную булаву и безошибочно попадал в яблочко из лука. Лучшего учителя и пожелать нельзя было, несмотря на то, что Борион обращался с нами, как со своими солдатами и бывало, не раз прохаживался по задницам королевских отпрысков широкой твердой ладонью. А какие занимательные истории он рассказывал нам с Дерионом!

Морок улыбнулся. Вдруг при следующем его шаге вперед пол под ногой мужчины резко ушел вниз, вздыбившись вверх на приличной протяженности. Вор, не удержавшись, едва не рухнул в открывшийся провал, но ловким кошачьим движением извернулся в воздухе и умудрился уцепиться за край целого пола. Приведенный в действие скрытый механизм переворачивал плиты пола вокруг своей оси, после чего они снова застывали. Морока чуть не прихлопнуло, но мы с Саем успели вовремя выдернуть его из-под опускающейся на его голову каменной плиты.

– Скорее, бежим! – даже не отдышавшись, выдохнул Морок. – Пока они не начали переворачиваться обратно!

Мы на пределе сил и возможностей побежали вперед. Сай на бегу подлез носом под мою здоровую руку. Я с благодарностью ухватилась за густую жесткую шерсть.

– Морок, хватайся с другой стороны, – крикнула я вору. Мужчина незамедлительно поспешил выполнить мое распоряжение. Сай, нагруженный болтающимися с обоих сторон по бокам людишками, бодро прогалопировал по опасному участку, покрывая за один прыжок треть расстояния. Меня на какое-то мгновение посетило острое чувство голода.

– Эх, жаль, у нас нет с собой ничего съестного, – печально вздохнула я.

– Ты для Сая? – тут же сообразил Морок. Я согласно кивнула в ответ. На пустой желудок много не побегаешь и не повоюешь. А наши преследователи не собирались оставлять нас в покое.

– Впереди будут еще какие-нибудь ловушки? – прокричала я Мороку. Не мешало бы знать, к чему готовиться.

– Да, еще две или три, – ответил Морок и виновато покаялся: – Честно говоря, я совсем забыл про плиты-перевертыши…

– Ладно, забудь, – милостиво разрешила я, отцепляясь от демона. – Главное, что все живы и здоровы. Только кушать сильно хочется…

Конечно, я не ела гораздо меньше, чем ночной демон, но все-таки почти сутки – а это немало. Особенно для ведьмы. К тому же на меня активно проецировал свои мечты о куске мяска долгое время не кормленный Сай, отчего мой желудок периодически принимался рычать не хуже разъяренного демона.

– Кер, мы все голодны, поэтому не надо лишний раз об этом напоминать, – ворчливо отозвался Морок. – Доберемся до безопасного места – я что-нибудь придумаю насчет еды.

Сай по-прежнему недоверчиво, но уже более снисходительно поглядел на вора.

– А что за ловушки нас еще ждут впереди? – чтобы сменить тему, спросила я.

Морок смешно наморщил нос, напомнив мне этим Сая.

– Ну… Э-э-э…

– Что? – удивилась я. – Хочешь сказать, что ты не знаешь? Морок, я тебе поражаюсь, честное слово. У меня сложилось мнение, что ты знаешь все и обо всем. Ведь ты же сам сказал, что жил здесь раньше?

– Кер, я не был здесь почти тринадцать лет, поэтому просто не помню всех особенностей замка, – пояснил мне вор. – А насчет всезнания… Увы, не все и не обо всем. Например, я не знаю, как ты отреагируешь, узнав всю правду обо мне. И меня это очень и очень пугает.

– А что за?… – начала было я, но тут Сай сильно толкнул меня в спину. Возле только что пройденной нами ловушки раздались голоса.

– Вперед! – скомандовал Морок, срываясь с места.

– Можно подумать, есть желающие побежать назад, – на ходу пробурчала я. – Интересно, сколько стражников барон положит на этом препятствии?

– Если повезет им – нисколько, если повезет нам – всех, – предположил вор, и я с ним согласилась. Беда была в том, что в последнее время удача не спешила дарить нам свои улыбки, так что чует мое сердце, что это только цветочки, а вот ягодки будут неизвестно когда, но, естественно, не вовремя и не к месту.

Позади донеслись очередные крики, свидетельствующие о том, что плиты-перевертыши вступили в дело, пожиная плоды своей страшной конструкции. Я еще успела услышать разъяренный голос барона Морокана, лично возглавлявшего погоню за нами, но тут мы свернули за очередной поворот, и голоса затихли.

Морок снова остановился.

Перед нами шел участок пола, весь покрытый подозрительными темными пятнами.

– Э-э-э, если я не ошибаюсь, то это тиски, – неуверенно предположил Морок.

– Это как? – немедленно заинтересовалась я.

– Ну, когда наступаешь не туда, сверху падает плита и оставляет от тебя мокрое место, – пояснил вор.

Я с отвращением посмотрела на темные пятна. Сомнений нет, это то, о чем я думаю.

– А ты знаешь, куда надо наступать? – уточнила я у вора.

– Ну, э-э-э… Вроде бы, – неуверенно произнес мужчина.

Я скептически поджала губы. Очень мило! Что-то мне как-то не хочется превратиться в отбивную только потому, что кое-кто удосужился провести нас забытыми ходами.

Морок внимательно рассмотрел ближайший участок пола и решительно шагнул вперед. Я даже дыхание затаила, ожидая, что сейчас на его голову свалится тяжелая плита.

Обошлось. Морок, видимо, сам с трудом веря в свои возможности, снова старательно осмотрелся и сделал еще шаг. Я поспешила занять освободившееся безопасное место. Сай топтался позади.

За поворотом вновь послышались голоса, на этот раз уже совсем близко. Нет, нам ни за что не успеть, прикинула я, смерив взглядом расстояние до чистого пола. Сай напружинил лапы и негромко, но очень грозно зарычал.

– Вот они! – ликующе заорал первый стражник, появляясь из-за угла.

– Скорее, Кер! – Морок, наплевав на безопасность, сгреб меня в охапку и большими скачками пустился по опасному участку. Я только тихо пискнула и замерла на его руках, каждую минуту ожидая неминуемой смерти.

Но то ли от везучести вора, то ли от того, с какой скоростью он пронесся по пределам жуткой ловушки, однако упала только одна плита, вырвав кусок ткани из развевающегося плаща Морока. Сай пулей пролетел через гиблое место, едва не сбив нас с ног. Первый же рванувшийся к нам солдат успел отпрянуть назад от стремительно опускающейся плиты, но споткнулся и упал. Многотонная плита безжалостно опустилась, придавив ему обе ноги. Раздался ужасающий хруст перемолотых в кашу костей, а коридор огласился новым воплем боли. Барон, не глядя, взмахнул мечом, и голова страдальца покатилась по полу.

Меня уже основательно подташнивало от всего увиденного, и, если бы не пустой желудок, я давно бы билась в спазмах в ближайшем уголке.

И снова мы бежали по каменному коридору, а позади доносился топот и крики преследователей.

– Когда же будет выход? – устало взмолилась я, практически валясь с ног.

– Скоро, Кер. Еще немного осталось, – не менее устало ответил вор. Его силы тоже подходили к концу, медленно, но верно. А выматывающая погоня все продолжалась.

Минув тиски без новых потерь, барон Морокан и его солдаты уверенно нагоняли нас. Я на бегу обернулась, рискуя свернуть себе шею, и торопливо насчитала человек десять-двенадцать стражников. Многовато, со всеми сразу не справиться. А у меня силы тоже на исходе. И Сай все чаще начал спотыкаться.

Морок на бегу резко затормозил и схватил меня в охапку, удерживая от опрометчивого шага. Сай, превратившись в изваяние с поднятой на весу лапой, в полупрыжке застыл рядом. Я посмотрела перед собой, уже догадываясь, что именно там увижу.

Перед ногами чернела абсолютная пустота. Мы застыли на самом краешке бездонной ямы. Еще шаг, да что там шаг – полшага, и мы все неминуемо полетели бы вниз. И чувствует мое сердце, что лететь нам пришлось бы очень и очень долго. А на той стороне, буквально в нескольких шагах от края провала, темнел прямоугольник двери – долгожданный выход.

Я прикинула расстояние до противоположного края. Далеко, очень далеко. Даже Сай не сможет перепрыгнуть такую большую пропасть.

– И как нам через это перебраться? – невольно всхлипнув, спросила я у Морока.

– Здесь где-то должен быть выдвижной мост, но как он активируется, я не знаю, – подавленно ответил вор.

Глава 13. Победа

К нам неумолимо приближались солдаты, возглавляемые бароном. Хорошо еще, что у них нет луков или арбалетов, хмуро порадовалась я. А то перестреляли бы нас на этом самом месте, как куропаток. Хотя небольшая радость, нас и так сейчас либо порубят мечами на много маленьких кусочков, либо скинут в пропасть. Живыми им не собирался сдаваться никто.

– Кер, ты ничего не можешь сделать? – вытаскивая из ножен меч и становясь в боевую позицию, спросил Морок.

– Например? – грустно поинтересовалась я.

– Ну, я не знаю, – вор слегка пожал плечами, не сводя глаз с осторожно приближающихся стражников. – Например, соорудить мост через пропасть на скорую руку.

– Для этого нужна как минимум эта самая рука, – не удержавшись, съязвила я. – А у меня с этим большие проблемы.

Обрывки одежды на плече давно пропитались кровью, текущей из открывшейся раны.

Сай издал ужасающий по силе рев, готовясь к последней в своей жизни схватке. Морок на минуту обернулся ко мне.

– И все же попробуй. Я верю в тебя, Кериона.

И бросился вперед, скрестив мечи с одним из стражников. Рядом Сай одним ударом когтистой лапы снес головы сразу двоим. Я какое-то мгновение поколебалась, затем повернулась к сражающимся спиной, зная, что оба моих защитника скорее умрут сами, чем позволят хотя бы волосу упасть с моей головы, и начала колдовать. Медленно и уверенно, старательно выводя руками пассы, не обращая ни малейшего внимания на разрывающую плечо боль.

Еще не закончив и наполовину заклинание, я почувствовала, что у меня получается. Над бездонной пропастью зазмеились, переплетаясь, серебристые нити, постепенно превратившись в тонкий, но надежный мост.

– Получилось! Мост готов! – крикнула я своим соратникам и первой ступила на кажущуюся бесплотной поверхность. Мост чуть заметно дрогнул, но выдержал.

Я, стараясь не смотреть вниз, торопливо зашагала к выходу из страшного коридора. Морок, прикрываемый продолжающим бой демоном, отступил на созданный мной мост и вскоре очутился рядом со мной.

– Сай, поторопись! – крикнула я демону, чувствуя, как последние силы оставляют меня. Если я сейчас хоть на секундочку отключусь, серебристая ленточка, протянувшаяся над провалом, растворится в воздухе, а создать еще одну такую же мне будет не по силам, это точно.

Ночной демон как следует рявкнул напоследок, заставив окруживших его стражников шарахнуться в разные стороны и в несколько прыжков пересек пропасть. Я с облегчением развела руки в стороны, и переливающийся серебром мостик исчез. Успевший ступить на него стражник с громким криком полетел вниз, но мне уже было все равно. На подкашивающихся ногах я в сопровождении изнуренных спутников двинулась к двери. Сзади злобно вопил барон, высказывая свое мнение о нас, но его уже никто не слушал.

Морок потянул на себя ручку двери, и нам в глаза ударил солнечный свет. Мы пробегали по жуткому коридору до утра. Впрочем, никого из нас это сильно не обеспокоило. Куда больше меня волновал вопрос, где именно мы оказались, и в какой стороне расположен Андерон.

Ни на секунду не забывая о том, что нас преследует разъяренный нашим побегом барон, мы поспешили убраться как можно дальше от его замка. Да и про Ворона не следовало забывать, хотя меня сильно удивляло, что он до сих пор не принял участие в охоте на нас. Наверняка готовит какую-нибудь очередную гадость, решила я и выкинула колдуна из головы. Когда проявится, тогда и будем с ним разбираться. А сейчас не мешало бы найти укромное местечко и устроить привал, пока мы все трое не протянули ноги.

Однако Морок упорно вел нас все дальше, не обращая никакого внимания на собственные непослушно подгибающиеся колени. Здраво рассудив, что это неспроста и лишним не будет, мы с Саем покорно волочились за ним, стараясь не свалиться по дороге. И если демон еще держался молодцом, то мне было совсем уж худо. Кровь, текущая из раны в плече, ни в какую не желала останавливаться, а моя заветная котомочка осталась где-то в замке, перейдя в собственность его владельца, барона Морокана.

С каждым шагом у меня все сильнее кружилась голова, а во рту появился нехороший металлический привкус. Еще немного, и я просто-напросто потеряю сознание. И подобрать меня будет некому, потому что и Морок и ночной демон сами двигались, словно сомнамбулы, уставившись глазами на неизвестную точку вдали.

Разумеется, первым мое плохое состояние почувствовал телепат Сай. Громко рыкнув, он подскочил ко мне и подставил могучее мохнатое плечо в тот самый момент, когда ноги окончательно отказали мне. Я мягко сползла по пушистому боку на землю и провалилась в небытие.

Когда я с трудом открыла мутные глаза и разогнала роившихся перед ними разноцветных мушек, выяснилось, что я лежу на земле, укрытая плащом Морока. Сам вор сидел в сторонке, ловко потроша при помощи кинжала тушку зайца. Сая я не увидела и, обеспокоенная его отсутствием, первым делом спросила у Морока, где демон.

– Отправился на охоту, – ответил мне вор, не отвлекаясь от своего занятия. – А нам приволок вот этого зверька. Жаль только, что приготовить его не на чем. Мой мешок с вещами остался где-то в замке. А там и котелок и огниво были.

– Собери дров, – натужно попросила его я. Говорить, шевелиться или думать совершенно не хотелось, но нам всем просто необходимо подкрепиться, а уж на один маленький огненный шарик, чтобы разжечь костер, меня вполне хватит.

Морок если и удивился моей просьбе, то вида не подал, а молча и сноровисто насобирал тут же целую охапку сухих веток. Затем ловко сложил их домиком и отошел в сторонку, уступив мне пространство для деятельности.

Я выпростала левую руку из-под укрывающего меня плаща, удивилась тому, как снаружи холодно и с третьей попытки сумела-таки метнуть в приготовленную кучку огневик. Дрова весело затрещали, когда огонь принялся пожирать их, а мне сразу стало значительно теплее.

Подождав, пока пламя спадет, Морок привычным жестом нанизал выпотрошенного зайца на очищенную от коры толстую корявую ветку и подвесил над огоньком. В воздухе поплыл аппетитный запах жарящегося мяса.

– Ты знаешь, где мы? – чтобы отвлечься от заливающей рот слюны, поинтересовалась я у Морока.

– Приблизительно, – слегка поморщившись, ответил тот. – Мы сейчас в самом сердце северных лесов. Отсюда до Андерона примерно три недели верхом. Но, если нам удастся добраться до одного из близлежащих портовых городов, и мы сможет сесть на корабль, то доберемся до Анды недели за полторы. Отсюда кораблем добираться куда быстрее, чем от Стильма.

– Если еще удастся достичь порта, – мрачно произнесла я, стараясь не захлебнуться. Морок неторопливо крутил ветку с зайцем, чтобы хорошенько прожарить мясо. По мне, так я готова была сожрать несчастного зверька полусырым, лишь только поскорее. – Думаю, что нас там наверняка будут ждать люди барона. Такой вариант Ворон рассмотрит в первую очередь.

Вернувшийся Сай положил на траву еще две ушастых тушки. Затем подошел ко мне и прилег рядом. Из раздувшегося брюха периодически доносилось сытое урчание.

– Что ты предлагаешь? – осведомился Морок, снимая жарящегося зайца с огня и тыкая в тушку кинжалом. Из разрезов выступил светлый сок. – Готово. Сейчас, подожди, пусть остынет хоть немного, – поспешно добавил он, заметив мой алчный взгляд. Затем положил одурманивающе пахнущую еду подальше от меня и занялся следующим ушастым.

– Я предлагаю идти в сухопутную, – предложила я в свою очередь, усилием воли отводя глаза от исходящего дымком зайца. Есть хотелось просто невыносимо. – А Дериону я отправлю послание, чтобы он встречал нас на границе Топлых болот. Таким образом, даже если Ворон с Мороканом и сунутся в Андерон, то им придется иметь дело со всей королевской гвардией, а это не чета тем оболтусам, которых мы с тобой видели в замке барона.

– А ты не перейдешь в мир теней после отправки послания? – с беспокойством спросил Морок. – На тебе и сейчас-то лица нет.

– Как только я подкреплюсь, – грубо ответила я, сверля глазами недоступную тушку, – я вполне справлюсь с подобным колдовством.

Вор старательно спрятал усмешку и подвинул зайца ко мне. Я, забыв про все, вцепилась в него зубами и руками, обжигаясь о все еще горячее мясо. Вскоре от ушастого осталась только горстка тщательно обглоданных косточек.

– Уфф! – довольно выдохнула я, откидываясь на траву. – Я снова чувствую себя человеком. А то еще немного, и я бы принялась грызть вас с Саем.

Морок негромко засмеялся.

– Рад видеть, что ты возвращаешься к жизни. Повязку я тебе сменил, но все же постарайся беречь плечо. Иначе оно заживет еще очень нескоро.

– Как будто я специально его тревожу, – возмутилась я. – Жаль, конечно, что я не могу на саму себя применять лечебные заклинания. Да и целебная мазь осталась где-то во владениях барона. Кстати, – опомнилась я, – а почему мы так беззаботно сидим здесь и пируем? Разве за нами по пятам не гонится взбешенный Морокан со своими бравыми солдатами?

– Может, и гонится, – пожал плечами Морок. – На самом деле мы уже достаточно далеко от замка. Когда ты потеряла сознание, я взвалил тебя на Сая, уселся сам, и демон вез нас до тех пор, пока у него не начали подгибаться лапы. Потом я занялся тобой, а демон отправился подкрепиться.

– Спасибо, мой хороший, – я потрепала довольно заурчавшего демона по могучей холке.

– А мне ты не хочешь спасибо сказать? – с изрядной долей обиды в голосе спросил Морок.

– А ты, мой дорогой, должен мне несколько крайне занимательных историй, – пропела я и постаралась устроиться поудобнее. – Так что прошу, можешь начинать изливать мне душу. Наконец-то я получу ответы на все свои вопросы. А у меня их накопилось очень и очень много.

– Может быть, ты все же сначала поспишь и наберешься сил? – предложил в ответ Морок. Так я и думала, что он постарается в очередной раз увильнуть от разговора. – Завтра нам предстоит долгий путь, раз ты решила отправиться в Андерон сушей, а не морем. Вот по дороге я тебе все и расскажу.

Я хотела было возмутиться, но рот сам собой растянулся в чудовищном зевке.

– Ну и ладно, – сонно пробормотала я, прижимаясь к теплому боку ночного демона. – Но только попробуй завтра чем-нибудь отговориться! С живого не слезу!

– Согласен, – засмеялся вор и, улучив момент, когда Сай отвлекся на пролетевшую мимо птичку, торопливо чмокнул меня в губы. Демон запоздало рыкнул.

– С тобой я тоже завтра поговорю, – пообещала я через еще один зевок. – Пора бы вам уже и подружиться с Мороком. Мне не нужны распри между своими.

С этими словами я уютно свернулась калачиком и крепко заснула.

Я проснулась оттого, что меня кольнуло тревожное предчувствие. Ощущение было такое, словно кто-то отвесил мне мощного пинка, отчаявшись добудиться обычными методами. Я оторвала голову от служившей мне подушкой лапы Сая и огляделась.

Странно, никого и ничего. Но ведь что-то же меня разбудило?

Рядом в темноте зажглись две зеленоватые искорки. Это Сай, уловив своим чутьем мое беспокойство, открыл глаза и приподнял лобастую голову. В моей голове сама собой возникла вопросительная интонация.

– Я не знаю, Сай, – чуть слышно прошептала я, в полной уверенности, что ночной демон меня услышит. – Но что-то не так.

Демон втянул воздух широкими влажными ноздрями и неторопливо поднялся, изображая, что ему позарез понадобилось пометить ближайшие кустики. Причем непременно те, возле которых спал умаявшийся за день Морок. Проходя мимо сопящего вора, демон больно наступил тому на ногу.

– Ах ты! – вскинулся было вор, но тут же был ловко опрокинут на землю и плотно к ней придавлен. На полянке наступила тишина, просто-таки пронизанная идущим со стороны вора удивлением.

Я продолжала настороженно прислушиваться. Хотя прислушиваться, по сути дела, было не к чему. Нас окутала такая мертвая тишина, что я всерьез начала опасаться, а не собирается ли нас навестить очередной отряд оживленных черной магией покойников.

Наплевав на меры безопасности, я кое-как извлекла из непослушных рук поисковый импульс и отправила его на разведку. Однако тот так и не вернулся ко мне, сколько я ни ждала. Я одним рывком вскочила на ноги.

– Вставайте, – уже нимало не таясь, закричала я. – Скорее, может быть, мы еще успеем убежать!

– А вот это вряд ли, любимая, – злорадно пропел Ворон, выступая на полянку из ниоткуда. – В этот раз вам не удастся сбежать от меня.

Из кустов стали вылезать многочисленные стражники, окружив нас плотным кольцом. У каждого второго в руках был зажат заряженный и взведенный арбалет. Стоит только сделать одно неосторожное движение, как нас просто нашпигуют стрелами.

– Что? – подскочила я. – Ты? Но как ты нас нашел?

– По следу твоей крови, любимая, – Ворон указал рукой на мое раненное плечо, и от чуть заметного движения пальцами свеженаложенные повязки разлетелись на лоскутки, обнажив слабо кровоточащую рану. Ох, чувствую я, так она и не заживет. Ни до свадьбы, ни до смерти. Особенно до смерти, потому что последняя в своем черном плаще стояла передо мной, скаля в усмешке белые зубы и указывая на текущую по моей руке струйку крови.

– Ты разве не знала, что кровь является мощнейшим инструментом в арсенале мага? – ласково спросил меня Ворон, просто-таки лучась удовольствием. – С ее помощью заклинания становятся сильнее в сотни раз. А по капле крови можно отыскать человека даже на краю света. Что я и сделал.

– Откуда ты взял мою кровь? – угрюмо поинтересовалась я, уже знаю, какой ответ получу.

– Да вся стена в моей комнате просто залита твоей кровью, – бешено расхохотался колдун. – Оставалось только прочесть нужное заклинание, и вот мы здесь, а вы снова у нас в плену. Честно говоря, я уже устал бегать за тобой, девчонка. Ты оказалась слишком проворной. Но ничего, сегодня наконец эта история закончится моей полной и безоговорочной победой. Знаешь, с годами месть становится только слаще, – промурлыкал колдун, заворачиваясь в длинный черный плащ.

– Не тронь ее, – глухо произнес Морок, закрывая меня своим телом.

– А-а-а, так ты тоже здесь, звереныш, – усмехнулся Ворон. – Какая жалость, что ты до сих пор все-таки жив. Эй, господин барон, ваш братец желает с вами поздороваться.

– Братец? – в полнейшем недоумении прошептала я. У Морока нервно дернулась щека.

– Он мне не брат, эта тварь, этот выродок, – и появившийся на полянке барон зашелся многочисленными ругательствами.

– Как бы то ни было, – смакуя каждое слово, проговорил Ворон, – но вы рождены от одной матери, так что он твой брат. Хочешь ты этого или нет.

– Ты убил ее, – не сводя ненавидящего взгляда с вора и брызжа во все стороны слюной, барон Морокан вцепился в меч. – Ты, мерзкий, гадкий звереныш, ублюдок.

– Я не виновен в том, что наша мать умерла, рожая меня, – тихо произнес бледный как простыня Морок.

– Ты не виноват?! А кто же тогда виноват, а? Если бы не ты, она бы была еще жива!

– Не я обрек ее на то, что с ней случилось, – Морок казался совершенно спокойным, но я заметила, как часто бьется жилка на его шее. Очень нелегко удавалось ему сохранять спокойствие во время этого разговора.

– Все равно, – в исступлении выкрикнул барон. – Ты недостоин жить. Тебя следовало убить еще в день твоего рождения.

– Уж не ты ли собирался это сделать, Морокан? – насмешливо поинтересовался у барона Ворон. Маг явно наслаждался всем происходящим. – И у тебя бы поднялась рука на мое самое великолепное творение, на мой шедевр?

– Что? – одновременно спросили я, Морок и барон.

– А то, что если бы не я, этот звереныш никогда бы не появился на свет, – гордясь самим собой, свысока сообщил нам колдун.

– Ты-ы? – взревел Морокан, размахивая вынутым из ножен мечом. – Так это твоих рук дело? Это из-за тебя умерла моя мать?

– Вообще-то твою мать обрек на смерть твой отец, – любуясь острыми когтями на правой руке, ошарашил барона колдун. – Я всего лишь предоставил ей отсрочку, а она взамен послужила для моих целей.

На полянке повисла гнетущая тишина. Каждый переваривал сообщение Ворона. И только одна я по-прежнему ничегошеньки не понимала.

– Может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что здесь происходит? – не выдержав и наплевав на гордость, взмолилась я.

– Как? – глаза Ворона вспыхнули таким торжеством, что я поняла – сейчас я узнаю что-то очень и очень неприятное. – Ты ничего не знаешь? Твой любимый воришка тебе ничего не рассказал?

– Нет, – промямлила я, косясь на окаменевшего Морока и чувствуя, что совершаю огромнейшую ошибку в своей жизни. – А что именно он должен был мне сообщить?

– Ну, тогда я просто не могу отказать себе в удовольствии сообщить тебе об этом сам, – расплылся в восторженной улыбке Ворон. Видимо, давно уже ему не перепадало таких лакомых кусочков.

– Что именно? – жалобно поинтересовалась я.

– А то, моя любимая, что твой драгоценный Морок – не человек.

– Не человек? Как это? – испытывая полную растерянность, переспросила я и попыталась заглянуть Мороку в лицо, надеясь увидеть на нем какое-нибудь отрицание или возмущение. Однако вор не сводил отчаянного взгляда с лица упивающегося возникшей ситуацией Ворона.

– О, все очень просто, – по-моему, колдун с трудом удерживался от того, чтобы забиться в припадке радости. – И в то же время все очень сложно. Видишь ли, любимая, твой бесценный вор, за которого ты так трясешься, не только единоутробный братец барона. Морок – дитя ночного демона.

– Что? – Я не выдержала и схватила вора за руку. – Морок, это правда? Ну что же ты молчишь? Скажи мне, это правда?

– Да, – с трудом выдавил из себя мужчина, не глядя в мою сторону. Я отшатнулась от него, выпуская его руку из своей.

– Но как это возможно? – недоверчиво прошептала я. – Как от демона может родиться человек?

– Ну, вообще-то, если говорить честно, я ожидал рождения какой-нибудь страшной твари, – несколько смущенно признался Ворон. – Чего-нибудь могучего и безобразного, которое можно будет использовать для защиты Гренодоса или для нападения на соседние королевства.

– Вроде кинторов? – уточнила я, начиная догадываться, в чем состоит суть замыслов колдуна и оценивая его размах.

– Ну да, вроде кинторов, – небрежно отмахнулся Ворон. – Хотя кинторы оказались не самой лучшей разновидностью монстров. Но уж чего-чего, а кровожадности и свирепости у них не отнять.

– Эх, познакомить бы тебя с каким-нибудь представителем этой разновидности, – пробурчала я, вспоминая уродливое тельце с паучьими лапками и отвратительную крысиную морду на тонкой змеиной шее.

– Если с ними справилась такая никудышняя ведьма как ты, – презрительно усмехнулся Ворон, – то для меня они тем более не представляет ни малейшей опасности.

Однако мы говорили о твоем дружке, Мороке. Так вот, тридцать лет тому назад старый барон Морокан заподозрил, что баронесса была неверна его светлости. С пристрастием допросив супругу, старик практически вырвал из женщины признание в измене. После чего хотел было предать ее какой-нибудь ужасной и мучительной смерти.

И тут в дело вмешался я, – Ворон горделиво расправил плечи. На полянке воцарилась мертвая тишина. Все присутствующие внимательно слушали рассказ колдуна. Даже Сай насторожил мохнатые уши.

– Я тогда служил чародеем его светлости. Старый барон был просто помешан на войне. Это он первым предложил идею искусственно создавать монстров и использовать их в качестве секретного оружия. В то время мы работали над выведением новой породы, скрещивая ночных демонов с их злейшими противниками, свирепыми псами демоноловами. Я предложил старику такой вариант: а почему бы не попробовать скрестить человека и ночного демона? Оскорбленный вероломством жены, старый барон сразу же согласился на мое предложение и сам лично привел бывшую супругу в отведенный для экспериментов подвал.

Не скажу, что баронесса добровольно согласилась принимать в этом деле участие. Пришлось как следует привязать ее и с ног до головы обмазать секретом течной суки демонолова. Но ночной демон, по-моему, даже не заметил разницы, с удовольствием подчинившись своему инстинкту.

Я посмотрела на габариты Сая, представила себе процесс зачатия Морока и содрогнулась.

– Какой ужас! – невольно вырвалось у меня. – Бедная женщина!

Морок стоял, стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Его глаза подозрительно поблескивали влагой. Барон превратился в неподвижную статую и, открыв рот, в шоке внимал рассказу колдуна.

– Пришлось применить немало магии, чтобы семя ночного демона прижилось в теле женщины, – продолжал Ворон, не обращая ни малейшего внимания на прочих своих слушателей и глядя только на меня. – Но все же мне удалось это сделать. Неверная супруга барона зачала от чужеродного людскому племени создания.