Текст книги "Ведьма его величества"

Автор книги: Екатерина Бальсина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5. Лицо врага

Вернувшийся поздним вечером Морок первым делом поинтересовался у меня:

– Надеюсь, ты никуда не выходила?

– Эм-м-м, – замялась я, не зная, что будет лучше – соврать или сказать правду. Слегка посомневавшись, я все-таки решила, что правда будет лучше и честнее, и призналась: – Выходила. На минутку.

– Кер, я же тебя просил! – укоризненно покачал головой вор.

– Саю нужно было в туалет, – принялась оправдываться я. – Одного его я побоялась отпустить и пошла с ним.

Морок скептическим взглядом смерил здоровенную тушу демона и мою хрупкую фигурку и сказал:

– Ну да, вдруг кто-нибудь малыша обидел бы. Он же за себя не в состоянии постоять!

Демон оскорблено зарычал, показав вору острые зубы. Тот только насмешливо пожал плечами. И уже серьезно обратился ко мне.

– Кериона, это не шутки. Наверняка нас ищут, а ты так глупо подставляешься с этой прогулкой. Прошу тебя, будь осмотрительней! А если тебя заметил не тот, кто надо?

– Да там все были не те, кто надо, – хмуро наябедничала я и рассказала про подозрительных детишек, нищего и бабусю с лейкой. Морок выслушал мой отчет, посмотрел, как на полную дуру, и, ни слова ни говоря, ушел к себе. Я осталась в своей комнате корить себя последними словами. В самом деле, нашла за кого переживать, за самого известного и свирепого хищника Андерона!

Сай, уловив мое поганое настроение, прижал длинные уши к голове и принялся подлизываться. Учитывая разницу габаритов, я оказалась намертво придавлена к кровати, с трудом глотая воздух в промежутках между страстным облизыванием моего лица. Спас меня Морок, заглянувший пригласить меня на ужин. Демон отвлекся на него, и я смогла наконец вывернуться из-под полутонной туши. Морок молча подхватил меня под локоть и потащил вниз.

За ужином наступила моя очередь подлизываться. Конечно, делала я это не столь ошеломительно, как демон, но уж как умею.

– Как прошел день? – голоском заботливой супруги поинтересовалась я.

Морок внимательно посмотрел на меня, словно бы решая, стоит отвечать или нет, и сосредоточенно жуя при этом котлету непонятного происхождения. Наконец, прожевав кусок настолько тщательно, что по моим представлениям от него должна была остаться мелкая пыль, он соизволил ответить.

– Никак.

– То есть как это никак? – не поняла я.

– То есть совсем никак. Ничего не заметил, ничего не узнал. Хотя очень возможно, что узнали и заметили меня.

– А можно поподробней? – попросила я.

Морок отхлебнул вина и доложил:

– Я сегодня обшарил всю восточную часть города. Никто, по описанию похожий на разыскиваемого нами типа, там не появлялся. Значит, завтра отправлюсь в южную часть и прогуляюсь там. Если и там ничего не узнаю, скорее всего, заказчик все-таки был здесь проездом.

– Почему ты так считаешь? – удивилась я. – Ведь есть еще западная и северная части.

– Западная часть – это те самые трущобы, в которых мы с тобой в данный момент прячемся. Сюда он точно не сунется. А северную часть занимают гарнизоны короля и военные сооружения, так что там нет смысла искать.

– А что на юге? – полюбопытствовала я.

– На юге расположены дома самых знатных вельмож Гренодоса, – пояснил Морок. Меня уже перестала удивлять его прекрасная осведомленность обо всем, что происходит в этом королевстве. – Действительно знатных вельмож. Поэтому я и не пошел сегодня туда.

– А ты не боишься, что тебя узнают? – удивляясь самой себе, заволновалась я. – Вряд ли там так уж много прохожих, среди которых можно затеряться.

– Кер, я просто в шоке, – ухмыльнулся вор. – Ты за меня переживаешь? Неужели та ледяная броня, что стоит возле твоего сердца, наконец дала трещину?

Я густо покраснела. Да кем он себя возомнил?

– Я переживаю за себя, – отрезала я. – Если тебя схватят, я даже не смогу узнать об этом. А как я, по-твоему, должна буду разыскивать твоего заказчика и мой скипетр, если с тобой что-то случится?

Вор, продолжая ухмыляться, протянул руку и погладил меня по щеке.

– Со мной ничего не случится, милая. Даю тебе слово. Меня ни один человек не узнает, пока я этого не захочу.

Я попыталась оттолкнуть его руку, но он уже сам убрал ее, снова схватившись за вилку.

– Да, Сай утром пусть выйдет вместе со мной, прогуляется. А потом сидите оба тише мыши в своей комнате!

Нет ничего хуже, чем ждать неизвестно чего, не имея возможности на что-либо отвлечься. Изучив за два часа все трещинки на потолке, стенах и полу, а также пейзаж из окошка и орнамент всех паутин, я поняла, что сейчас сойду с ума. Из угла донеслось согласное ворчание Сая.

Потратив еще десять минут на попытки придумать, чем бы развлечься, я начала подозревать, что немедленно взорвусь. Причем в прямом смысле этого слова. Накопленная за утро энергия просто распирала меня изнутри, подталкивая к какому-нибудь действию. Вот только придумать это самое действие я никак не могла.

Сай неторопливо поднялся, потянулся и громко зевнул. После чего сел, обмахнув длинный хвост вокруг лап и внимательно уставившись на меня.

– Чего смотришь? – раздраженно поинтересовалась я. – Думаешь, это весело, когда на тебя так таращатся?

Демон склонил голову набок, словно прислушиваясь к моим словам.

– И вообще. Чего это ради ты поперся с нами и разыгрываешь из себя этакую милую домашнюю собачку? А как же ваша репутация ужасных свирепых хищников, способных на самые жестокие убийства? А ты? Возишь меня на спине, таскаешь поклажу, охраняешь, защищаешь от нападений. С чего бы это? Или…

– Кер! – рыкнул Сай так неожиданно, что я подскочила на кровати. Ой, кажется, он назвал меня по имени? Так они действительно умеют разговаривать?

Разумеется, умеют, балда, ответила я сама себе. Если ты забыла, именно так ты узнала, как его зовут.

– Кер, – уже тише повторил Сай и прислал мне видение того, как мы с Мороком бредем по болоту, постепенно приближаясь к… Саю?

– То есть, – медленно начала я, постепенно осознавая, что именно он хотел мне этим объяснить, – ты хочешь сказать, что пошел с нами, потому что я спасла тебе жизнь? Вроде как хочешь вернуть должок? Или следуешь какому-то своему кодексу чести?

Демон тяжело вздохнул, всем своим видом говоря: до чего же тяжело общаться с этими людьми! После чего закидал меня различными видениями всевозможных боев с разными врагами, из которых мы с ним неизменно выходим победителями, и напоследок выдал шикарную картинку, в которой он, седой, облезлый и беззубый, сидит возле сморщенной, скрюченной и старой меня и мы одновременно испускаем дух. Я невольно прослезилась от умиления.

– Это значит, что ты теперь со мной до смерти? – на всякий случай уточнила я. Демон согласно кивнул. – А до чьей: до моей или до твоей?

Сай снова тяжело вздохнул, повернулся ко мне мохнатой задницей и улегся, закрыв широкими лапами глаза и уши. Я яснее ясного поняла, что его мнение о моих умственных способностях сильно пошатнулось не в лучшую сторону. Зато меня просто переполнял бурлящий внутри восторг.

У меня есть свой ночной демон! И не просто на какое-то время, а на всю оставшуюся жизнь!!! Враги, трепещите!!!

На минуту промелькнуло видение тяжелой мохнатой лапы, дающей мне мощного подзатыльника, но я уже и сама пришла в себя. В конце концов, с этим можно разобраться и после. А сейчас главная задача, про которую я уже, честно говоря, начала забывать, – вернуть похищенный королевский скипетр.

Морок ворвался ко мне в комнату с таким лицом, что я сразу поняла – нашел.

– Я его видел, Кер! Видел своими глазами! Он действительно живет в южной части города и – ты не поверишь! Угадай, в чьем особняке он остановился?

– В чьем? – искренне полюбопытствовала я.

– Барона Морокана.

– Вот как? Выходит, твой старый друг тут тоже замешан? – я задумчиво почесала щеку.

– Он мне не друг, – глухо произнес Морок. – Он мой враг.

– Ну хорошо, – согласилась я. – Враг так враг. Что мы теперь будем делать?

– Я проберусь в дом и выкраду скипетр обратно, – совершенно спокойно сообщил мне вор.

– Морок, милый, – язвительно сказала я, игнорируя удивленно приподнятую на слово "милый" бровь. – Ты ничего не забыл? Похититель – маг, причем очень сильный, куда сильнее меня. И он уже один раз чуть не отправил тебя к праотцам. Неужели ты думаешь, что он не подстраховался на тот случай, если кто-то решил его ограбить? Или если, скажем, ты выжил и решил отомстить?

– Ладно, – пожевав губу, признал мою правоту мужчина. – И что предлагаешь ты?

– Во-первых, я должна увидеть противника в лицо, чтобы определить его возможный потенциал. Во-вторых, после того как я его увижу, будет ясно, что делать дальше. Все понятно?

– Понятно, – нахмурился Морок. – Хотя мне бы не хотелось сводить вас лицом к лицу. Это очень опасно, Кериона. И не в последнюю очередь – для тебя.

– Значит, сведи нас так, чтобы только он был ко мне лицом. А я могу и подождать со своим представлением этому человеку. Но мое мнение – врага надо знать в лицо.

– Согласен, – Морок тяжело вздохнул. – Хорошо, завтра пойдем все вместе. Вроде я там присмотрел одно местечко, из которого можно будет спокойно понаблюдать за морокановской усадьбой. Посмотришь на заказчика – и сразу назад, в безопасное место! Договорились?

– Договорились, – кивнула я. Можно подумать, если я решу что-то предпринять, ты сумеешь меня отговорить или остановить.

Всю ночь я провела как на иголках. Нетерпение, ожидание того момента, когда я наконец-то узнаю, кто же за всем этим стоит, жгло меня не хуже раскаленной сковороды с угольями. Сай старательно делал вид, что ему все равно, но по заинтересованно прядающим ушам я поняла, что ему тоже любопытно.

Под утро я забылась тревожным беспокойным сном, в котором кто-то гонялся за кем-то, чего-то требуя и никак не мог догнать. Когда Морок постучал в мою дверь, я тут же подскочила как ошпаренная. От прошедшей ночи осталось общее воспоминание какой-то бессвязной мути.

– Готова? – поинтересовался мой спутник.

– Да, – жестко ответила я.

Мы на скорую руку позавтракали, особенно усердствовал Сай. Он с такой скоростью работал челюстями, что от него во все стороны летели брызги слюни и ошметки еды. Мы с Мороком даже пересели подальше от него, чтобы не быть оплеванными с ног до головы.

Наконец все необходимое было съедено и выпито, и мы двинулись в путь, закутавшись в широкие плащи с капюшоном. Поначалу я переживала, что мы таким образом будем привлекать к себе ненужное внимание, но стоило нам только вывернуть из-за угла, как мы очутились в толпе, состоящей сплошь из закутанных до кончика носа в плащи людей. Так что мы вполне естественно растворились в толпе себе подобных. А вот Сай… Сай начал вызывать к себе повышенный интерес.

Гораздо крупнее и массивнее местной разновидности демонов, он выделялся среди прочих не хуже белой вороны в стае. Я, начав волноваться за нашу общую безопасность, хотела было отправить его назад, в трактир, но упрямый демон наотрез отказался возвращаться и ждать нас там. Да и Морок привел достойный аргумент, что в случае, если нас обнаружат, Сай вполне может предоставить нам шанс скрыться, задержав противника. Не скажу, что меня это сильно успокоило, но переупрямить одного сложно, а уж двоих…

В результате Сай гордо выступал впереди, а мы семенили следом, тщательно делая вид, будто мы не с ним. Вроде бы это принесло свои плоды – на нас полностью перестали обращать внимание, и только Сай изредка удостаивался оценивающего взгляда со стороны случайного прохожего и одобрительного цоканья языком.

Стильм по своему расположению сильно напоминал четырехлистный клевер, настолько четко были разделены все его районы. В центре находился королевский дворец, а от него уже расходились во все стороны лепестки центральных дорог, расположенных в виде креста. Южный район, район самой богатой, самой высокопоставленной знати был ограничен для посещений, что вполне понятно: неужто знать и плебеи будут ходить по одним и тем же улицам? Много чести для последних и великое оскорбление для первых. Поэтому широкая улица, ведущая в Южные кварталы, была перекрыта дозором, следящим, чтобы никто и ничто не оскорбляло взор проживающих здесь.

– Ну? И как мы туда попадем? – скептически уточнила я у Морока. – Вежливо попросим пропустить нас?

Вор широко улыбнулся и поманил меня пальцем. Я заинтересованно потопала следом за ним. Морок подвел меня к стене, полускрытой широко разросшимся кустарником, и неожиданно резко толкнул в спину. Я кубарем влетела в зеленые насаждения.

За мной последовал Сай. Этот, правда, своим ходом – вряд ли Морок оказался настолько глуп, чтобы дать пинка ночному демону. Подбежав ко мне и с беспокойством потыкавшись в мои щеки мокрым холодным носом, Сай оглянулся на продирающегося сквозь заросли вора.

– Извини, Кер, – шепотом произнес Морок, присаживаясь рядом со мной на корточки. – Нужен был эффект неожиданности.

– Скажи спасибо, – прошипела я в ответ, потирая отшибленный бок, – что я в ответ не впечатала тебе в лоб каким-нибудь смертоносным заклинанием. От эффекта неожиданности.

Морок, осознав, что находился на волосок от гибели, слегка побледнел и умоляюще посмотрел на меня.

– Я же извинился!

– А почему заранее нельзя было предупредить? – злилась я. – Что, какая-то великая тайна?

– Ага, – согласился мужчина. – Про этот проход мало кто знает. И будет очень некстати, если в числе посвященных окажется городская стража. Поэтому пришлось тебя туда незаметно втолкнуть.

– А если бы я заорала от испуга? – Я никак не могла уловить его логику.

– Кериона, – Морок с легкой насмешкой посмотрел мне в глаза, – ты бы не заорала.

– Ладно, – я решила первая прекратить этот надоевший мне разговор. – И куда теперь?

Морок раздвинул густые ветви и указал мне на соседний дом, утопающий в пышном саду.

– Видишь? Мы с тобой залезем на дерево, а Сай спрячется в этом кустарнике. С деревьев отлично видно вход в особняк барона Морокана, так что если наш недруг решится выйти на прогулку, мы его сразу же заметим.

– И как мы до этого сада доберемся, перебежками? – уточнила я.

– Угадала, – и Морок рванул меня за руку, вынуждая следовать за собой. Сай проводил нас внимательным взглядом и спрятался в зарослях.

Мы, прячась в тени кустарника, добрались до высокой ограды, окружающей выбранный Мороком дом. Я оценила высоту и честно призналась вору:

– Я на нее не влезу.

– Зато я влезу, – обрадовал меня он. Коротко свистнула веревка, и через секунду я осталась на улице совсем одна. Из кустов встревожено высунулась массивная башка демона. В тот же миг на мою голову что-то свалилось.

– Ой! – тихо пискнула я, боясь повысить голос.

– Кер, цепляйся, я тебя подниму, – донесся сверху голос вора. Я мертвой хваткой вцепилась в сброшенную мне на голову веревку и пушинкой взлетела вверх. Морок, непонятно чем держась за прутья ограды, помог мне влезть к нему и крепко прижал к себе.

– Закрой глаза, – шепотом попросил он меня, и я послушно зажмурилась. Почувствовала только, как мужчина подхватил меня на руки, а в следующее мгновение опора под нами провалилась. Я снова пискнула и посильнее прижалась к вору.

– Все, Кер, – слегка прикоснувшись к моим губам своими, сказал Морок. – Можешь открыть глаза. Просто я не смогу влезть на дерево с тобой на руках, хотя, честное слово, мне ужасно не хочется тебя отпускать.

Я приоткрыла глаза и быстро огляделась. Мы стояли в саду, на земле. Увидев надежную почву, я задергала руками и ногами в попытке освободиться. Морок крайне неохотно поставил меня на траву.

Мы находились в настолько густо заросшем травой и деревьями саду, что сквозь эти заросли невозможно было разглядеть находящийся неподалеку дом. И уж тем более весьма затруднительно было заметить в таком саду незваных гостей, то есть нас.

– А если все-таки нас кто-то увидел? – на всякий случай уточнила я у Морока. – Вдруг рядом садовник прогуливается?

– Здесь сейчас никого нет, – пояснил мне вор, приглядываясь к деревьям. – Хозяин усадьбы отсутствует в городе, а местная прислуга предпочитает отдыхать и развлекаться в его отсутствие. Вот! Пожалуй, это дерево подойдет.

Я, ощущая себя семилетней девчонкой, подошла к массивному стволу и задрала голову вверх, пытаясь что-либо разглядеть в переплетении ветвей.

– Лезь наверх, – предложил мне Морок. – А я поднимусь следом за тобой. Отсюда отлично будет видно соседний дом, но совсем не будет заметно нас.

Я сосредоточенно размяла пальцы, хрустнув суставами, и одним прыжком дотянулась до нижней ветки. После чего сноровисто принялась карабкаться по дереву. Все-таки я не только дочь короля, но и дитя служанки. А, стало быть, в детстве проводила больше времени в играх с детьми прислуги, чем с собственным царственным братишкой. И уж что-что, а по деревьям я умела лазать в совершенстве.

Вскарабкавшись повыше, я присмотрела удобное разветвление, на которое немедленно устроилась. Да, действительно, вид отсюда открывается отличный, в то время как мы скрыты со всех сторон густой листвой.

Морок расположился чуть повыше меня, и мы принялись ждать.

Я честно дремала уже который час, сильно рискуя свалиться вниз с довольно немаленькой высоты. К счастью, постоянно затекающие от сидения на ветке части тела периодически выдергивали меня обратно в реальный мир, заставляя с шипением ерзать по неудобному месторасположению. Морок над моей головой словно превратился в статую. Во всяком случае, за все это время он ни разу не пошевелился, и кажется, даже не моргал, уставившись пристальным взором на двери соседнего особняка.

– Ну как? – тоскливо спросила я у него. – Никого не видно?

Морок перевел на меня глаза, в которых незамедлительно заплясали смешинки.

– Что такое, Кер? Уже устала выслеживать врага?

– Это не выслеживание, – буркнула я. – Это тупое сидение на дереве с тупым пяленьем на соседнюю усадьбу. Может быть, пойти постучать им в двери и спросить: "А случайно не у вас тут остановился великий и могущественный маг, похитивший королевский скипетр у короля Андерона?"

– Ага, – хихикнул Морок. – И великий и могущественный тут же превратит тебя в горстку пепла, после чего закатит шикарную пирушку во имя избавления от преследований глупой придворной ведьмы, возомнившей себя лучше него.

– Но-но, – возмутилась я. – Попрошу без оскорблений! Может, он не так уж и велик. И уж точно я не дура.

– Как сказать, – пробормотал Морок себе под нос, но я услышала и возмутилась еще громче.

– Да как ты смеешь!

– Кер, прошу тебя, потише! Ты же не хочешь, чтобы на твои вопли сбежалась вся округа?

Я пристыжено заткнулась. Просто еще никогда мне не приходилось так бездарно проводить свое время. Я всегда была в движении, окруженная толпой слуг и придворных, спешащих незамедлительно выполнить любое мое желание. А тут два дня просидеть в затхлом трактире, да еще теперь весь день проторчать на этом дереве – это слишком тяжкое испытание для моих нервов.

Морок свесил руку и успокаивающе потрепал меня по плечу.

– Потерпи, Кериона. Я уверен, что скоро он появится. Просто надо подождать еще чуть-чуть.

Я тяжело вздохнула, в очередной раз переменила позу и покосилась на кусты, в которых прятался Сай. Между прочим, отлично прятался, сверху его было совершенно невозможно разглядеть.

Кусты в этот момент зашевелились. Может, Сай услышал меня и решил показать, где именно он лежит, а может, просто у него тоже затекли лапы от бесконечного высиживания в укромном местечке. Ветки бурно заколыхались, но через некоторое время все стихло и замерло в прежнем безмятежии. У меня на миг промелькнуло какое-то нехорошее предчувствие, но тут Морок схватил меня за плечо и больно сжал.

– Вот он! Кериона, это он! Смотри!!!

Я, забыв про демона, жадно уставилась на особняк барона Морокана. Из шикарных дверей усадьбы вышел высокий, чуть сутуловатый человек, закутанный в плащ, остановился на пороге и огляделся по сторонам. Затем, словно убедившись, что вокруг безопасно, медленно стянул с головы капюшон и посмотрел прямо на нас.

Я напрягла зрение и разглядела прекрасное лицо в обрамлении черных прядей волос. По изящно очерченным губам зазмеилась издевательская насмешка. Мое сердце камнем ухнуло вниз.

Я знала это лицо. Почти каждую ночь я видела его в своих самых страшных кошмарах.

Глава 6. Похищение

– Кериона! С тобой все в порядке? – обеспокоено прошептал мне Морок, ощутив, как отвердело мое плечо под его ладонью. – Кериона? Ты слышишь меня?

Морок сильно встряхнул меня, рискуя сбросить с ветки, и я очнулась.

– Надо срочно уходить отсюда, – прошептала ему я.

Мужчина согласно кивнул и огляделся в поисках незаметных путей отступления. Я, с трудом сдерживая колотившую меня дрожь, постаралась сделаться как можно незаметнее и пригасила свой магический потенциал, насколько смогла. Скорее всего, было уже поздно это делать, но вдруг это поможет нам скрыться? В том, что колдун знал, что я его вижу, сомневаться не приходилось. Он смотрел именно на меня, когда откидывал капюшон, словно желая насладиться моей реакцией на его ненавистное лицо.

Морок тенью скользнул вниз и помог спуститься мне.

– На улицу сейчас опасно выходить, он нас увидит, – прошептал вор мне на ухо. – За этим садом начинается река, правда, там очень крутой спуск. По ней мы доберемся до трущоб, а там я спрячу тебя в другом месте. Думаю, в трактире теперь опасно оставаться.

– А как же вещи? – сглотнув вязкую слюну, спросила я.

– Я за ними схожу. Если будет нужно, украду, – пообещал мне Морок, тяня меня за дом.

Я послушно последовала за ним, все еще находясь в шоке, но тут вспомнила кое-что и резко остановилась.

– А как же Сай?

Морок тихо выругался сквозь зубы. Он тоже успел забыть о нашем компаньоне.

– Может, попробуешь мысленно позвать его? – предложил он мне.

Я сосредоточилась, но привычного ощущения объединения разумов так и не почувствовала и с силой вцепилась в руку спутника.

– Я его не чувствую!

По лицу Морока проскользнула непонятная тень.

– Иди прямо к реке и жди меня там. Я схожу за демоном.

И он растворился в густой зелени. Я на подкашивающихся ногах побрела в указанном направлении. Ощущение произошедшей беды вернулось и обуяло меня с новой силой.

Обрыв так резко вынырнул передо мной, что я еле успела остановить занесенную для следующего шага ногу. Восстановив равновесие, я уселась на высоком бережку серебристой речки и принялась ждать, старательно отгоняя мысли о том, что могло произойти и с Саем и с Мороком. Перед глазами так и стояло бурное шевеление ветвей в том месте, где спрятался демон. Как я могла подумать, что это он так неосторожно пошевелился? Несмотря на габариты, Сай всегда передвигался ловко и бесшумно, как охотящаяся кошка.

Но если с ним что-то случилось, почему он не позвал на помощь? Не успел? Не смог? Или не захотел?

Я сильно сжала голову ладонями, пытаясь остановить хоровод мыслей. Помогло, но не сильно.

Вернувшийся Морок опустился рядом со мной на колени, положив свои руки поверх моих.

– Кериона, только не волнуйся. Сай пропал.

– Пропал? – по моему телу пробежала невольная дрожь, и Морок притянул меня к себе.

– Думаю, ты была права, – угрюмо сказал он мне в макушку. – Нам не следовало приводить его почти под нос барона Морокана. Очевидно, за нами следили, а потом, когда Сай остался один, его скрутили ребята барона.

– Но почему он не позвал, не сообщил? – всхлипнув, спросила я, отстраняясь и заглядывая мужчине в глаза. Морок горько усмехнулся.

– Скорее всего, не успел. Там все кусты усыпаны сонным порошком. Подождали, пока он заснет, и все, можно вязать спокойно. Кер, мы не можем здесь надолго оставаться. Надо уходить.

– Да, – опомнилась я и посмотрела вниз. Начинавшийся полого обрывчик с середины круто уходил вниз. Значит, придется наплевать на конспирацию и применить магию. Иначе останутся от нас две мокрых лепешки, вот уж наш противник порадуется.

– Морок, обними меня, – сказала я, начиная бормотать заклинание. Вор обхватил меня двумя руками, даже, против своего обычая, не съерничав по этому поводу. Я дочитала заклятье и почувствовала, как во всем теле образовалась необычайная легкость.

– Прыгаем! – крикнула я через плечо и потянула вора за собой вниз. Мы плавно начали опускаться.

– Что это? – несколько нервозно спросил Морок.

– Заклинание левитации. К сожалению, работает только на спуск с высоты, – пояснила я, внимательно вглядываясь вниз. Приземлимся прямо на воду, это хорошо.

Мы плюхнулись в прохладную воду и немедленно заработали руками и ногами, стремясь убраться как можно дальше от южного района. Речушка была извилистая и быстрая, что в немалой степени нам помогло. Течение подталкивало нас в нужном направлении, так что можно было бы и не напрягаться, но меня гнала вперед паника, а Морок старался не отставать, чтобы не потерять меня из виду.

Вскоре мы, мокрые и усталые, вылезли на берег в районе трущоб. Вдобавок ко всему после такого заплыва зверски захотелось есть. В животе громко заурчало.

– Надо найти новое убежище, – сказал Морок, игнорируя и мое и собственное завывание желудков и потащил меня за собой по вонючим грязным улицам. Откуда ни возьмись подул прохладный ветерок и меня пробил сильный озноб.

– Морок, подожди, – клацая зубами, попросила я. – Давай я хоть одежду высушу.

– Кер, я думаю, тебе сейчас не стоит светить своим колдовством, – посоветовал мне Морок, не останавливаясь и на секунду.

– Вряд ли он меня засечет на таком расстоянии, – резонно заметила я.

– Лучше перестраховаться, – парировал вор и резко свернул в сторону. Я еле успела избежать столкновения с углом дома. Я-то, конечно, отделалась бы небольшой шишкой, а вот дому бы пришлось несладко без угла.

Порядком закружив меня в водовороте улиц, переулков, поворотов и тупиков, Морок, не снижая выбранного темпа, вбежал в какую-то очередную хибару, волоча меня за собой. В нос шибанула волна гнили и испражнений. Желудок сразу забыл о еде и среагировал рвотным рефлексом.

– Ф-фу! – зажимая нос свободной рукой, возмутилась я. – Куда ты меня притащил?

– Спокойно, – ответил Морок. – Это заброшенный дом, как ты уже заметила, превращенный в отхожее место. Но на втором этаже чисто, туда никто не заходит. Там мы и разместимся. Вряд ли кто-то додумается нас искать в общественном туалете.

Я мысленно согласилась. На обыск такого места мог пойти только фанатик или самоубийца, потому что кислород здесь отсутствовал напрочь.

Устроив меня в этом «надежном» месте, Морок умчался добывать наши вещи, а я, стараясь вдыхать пореже, поспешила распахнуть все окна, чтобы обеспечить приток свежего воздуха. Дышать стало намного легче, и я пошла оглядеть наше новое прибежище.

На втором этаже, который мы столь любезно заняли, находились две небольшие комнатушки, в одной из которых стояли еще довольно крепкие кровать и стол. Подгнившие доски пола поскрипывали под ногами, но держались. Сквозь прохудившуюся крышу кое-где проглядывало небо. Очень надеюсь, что в ближайшие дни не пойдет дождь, иначе нам придется передвигаться вплавь. А если вспомнить, что находится на первом этаже, то плавание будет не из приятных.

Оценив пристанище, я присела на жалобно хрустнувшую, но выдержавшую меня кровать и задумалась. Ну и что теперь делать? Ворон, а именно так зовут нашего противника-колдуна, уже однажды пытался убить меня. Я, несмотря на хороших учителей, ему и в подметки не гожусь. Конечно, самое верное решение в этом случае забыть про скипетр и со всех ног бежать обратно в Андерон. А скипетр новый закажем. Или буду каждый месяц мороки делать братишке.

Но, с другой стороны, я не могу бросить друга в беде. А Сая я искренне считаю своим другом. Признаться честно, я и Морока уже давно считаю другом, правда, ему об этом знать совсем необязательно, тогда он станет совсем невыносим, а мысли, подобно демону, он читать не умеет. Значит, надо найти и освободить Сая. Если, конечно, он еще жив…

От последней мысли меня продрал мороз по коже. Если еще жив. Однако, насколько я поняла здешние обычаи, ночных демонов здесь не убивают просто так. Их используют для выведения полукровок, помеси демона и собаки, более мелких и слабых, но и более послушных созданий. И потом, Сая могут использовать как приманку, чтобы поймать меня…

Вернулся Морок и принес с собой все наши вещи. И даже все деньги, что было более удивительно.

– Ты что, не заплатил трактирщику? – недоуменно спросила я, пересчитав наличные.

– Обойдется, – коротко ответил вор.

Я только молча пожала плечами. Скорее всего, просто спер наши сумки и все.

– Ну и что ты думаешь делать? – напряженно поинтересовался у меня Морок, доставая из своего мешка копченый окорок и ковригу хлеба.

– Думаю, что надо вытаскивать Сая из лап Морокана и делать отсюда ноги. К демонам скипетр, сделаем новый.

Морок задумчиво покивал головой, соглашаясь с моими глубокомысленными выводами.

– Есть одна маленькая загвоздка, – сообщил он мне, нарезая мясо и хлеб ровными ломтями. Я попыталась было стащить пару кусочков досрочно, но больно получила по загребущим ручонкам и обиженно надувшись, отсела подальше.

– Всего одна? – съязвила я. – Да еще и маленькая? Право, я была худшего мнения о ситуации.

– Проблема в том, – продолжал Морок, пропуская мой язвительный тон мимо ушей, – что этот колдун, от которого мы так поспешно драпали сегодня, весьма дружен с бароном Мороканом. Ты не думала, что Сая используют как приманку, чтобы схватить тебя?

– Думала, – честно призналась я. – Можешь предложить какой-то другой вариант?

Морок замолчал, сосредоточенно хмуря лоб. Затем подвинул в мою сторону несколько кусков хлеба с мясом и задумчиво произнес:

– Ночь что-нибудь нашепчет. Утром решим, как нам освободить нашего демона.

Прекрасное лицо в обрамлении густых черных волос приближается ко мне. Резко очерченные губы кривятся в презрительной усмешке.

– Ты все еще надеешься убежать, идиотка? Здесь тебя никто не услышит. Можешь кричать сколько влезет. Мне даже нравятся твои крики. Это так возбуждает…

Промурлыкав последние слова почти мне в лицо, Ворон отходит назад. Безжалостно скрученные за спиной руки нестерпимо болят, сорванное горло саднит от крика. На полу передо мной начерчены неизвестные знаки, слегка мерцающие и переливающиеся всеми цветами радуги. Ворон вытаскивает из одежды острый тонкий кинжал и медленно, словно крадучись, снова подходит ко мне.

– Да, ты права, девчонка. Это будет очень, очень больно…

Из моего горла вырывается новый вопль ужаса…

– Кериона! – кто-то больно встряхнул меня за плечи. – Очнись же!

Я с трудом разлепила мокрые от слез ресницы и медленно сфокусировала взгляд на встревожено глядящем на меня Мороке.

– Тебе приснился кошмар? – сочувствующе спросил он. – Снова?

Вместо ответа я всхлипнула и, привалившись к широкой обнаженной груди, разразилась рыданиями. Морок терпеливо ожидал, пока я успокоюсь, периодически поглаживая меня то по спине, то по голове. Наконец я выплакалась, утерла нос и прерывисто вздохнула.