Текст книги "Совесть Городат (СИ)"
Автор книги: Екатерина Анифер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
– Да, меня попросили присмотреть за ним на время каникул.
– Кто попросил?
– Феникс из команды “Дзэта” Риокард.
– Ты встречал Риокарда до этого?
– Нет, мерид.
– Почему же ты согласился?
– Я многим помогаю, когда ко мне обращаются за…
– Почему ты согласился в этом случае?
– Он сказал, что я могу оставить ребенка на попечении Дирэги. Этот ксиоки приносит мне ощутимую прибыль. Почему бы не пойти ему навстречу в столь небольшом вопросе?
– Хорошо, предположим. Но жил ребенок-то у тебя.
– Дирэга был сильно занят, а мне было не сложно.
– Почему ты принял Дирэгу, когда он пришёл наниматься к тебе в услужение?
– Как я сказал, я многим помогаю, кто ко мне обращается. Часто безвозмездно.
– Меня не интересуют многие. Только данный конкретный случай. Ты знал того, кто мог направить к тебе Дирэгу?
– Нет, мерид.
Арион пытливо вглядывался в непроницаемую маску, в которую превратилось лицо торговца. Тот не соврал, но в его ответе был тонкий шлейф лжи. Очень многие бы купились, но Арион за длительные сианы работы научился чувствовать даже такие мельчайшие оттенки.
– Ты догадывался, – наконец, утвердительно сказал феникс. Дэрагак молчал. – Так?
– Нет, мерид дознаватель.
– А вот тут ты более явно врёшь. Есть кто-то, кто помог тебе выбраться из нищеты Ночного Города. До того, как ты открыл первую свою лавочку, ты промышлял контрабандой, верно?
– Да, мерид. Но я выплатил компенсацию, и власти Города сняли с меня дальнейшие обвинения по этому старому делу.
– Верно. Но ты занимался не только контрабандой, но и работорговлей, – глядя прямо в чуть расширившиеся глаза Дэрагака, уверенно сказал Арион. Это было лишь его предположение, но, судя по реакции, оно попало в точку. – Или я не прав?
– Правы, мерид, – облизав пересохшие губы, чуть слышно прошептал торговец.
– Редко кто оставляет это прибыльное занятие ради мелкой лавчонки. Ещё менее вероятным кажется вариант столь головокружительной карьеры. Кто тебе помогал?
– Я не знаю, мерид. Мне казалось, что само провидение заставило свернуть меня с узкой тропки и благоволило мне. Поэтому я и помогал…
– И каково же имя этого провидения?
– Мерид, я не понимаю, о чём вы толкуете. Да, у меня не совсем чистое прошлое, но мало кто может…
– Не заговаривай мне зубы. Почему ты бросил работорговлю?
– Мерид, я же говорю. Я осознал, что поступаю неправильно и…
– Кто тебя заставил бросить работорговлю? Не испытывай моего терпения.
– В первый же раз весь подготовленный к продаже товар сбежал.
– И ты знаешь, кто этому поспособствовал. Имя?
Торговец сглотнул и отрицательно замотал головой. От него потянуло едва сдерживаемым ужасом.
– Мерид, я ничего предосудительного не делал. Я всего лишь…
– Имя того, кто освободил твой товар, – жёстко потребовал феникс, прессуя торговца взглядом.
– Лорд, – сквозь силу выдавили помертвевшие губы Дэрагака.
Лорд? Оказывается, после встречи с городской легендой бывали и выжившие работорговцы? Очень интересно…
– Как он выглядел?
– Высокий с красным мечом. Лица я не видел, он был одет в какой-то потрепанный балахон и полускрыт тенью. Говорил тихо, и я был сильно напуган.
– Зачем он выпустил рабов?
– Не знаю, мерид.
– Почему не убил тебя?
– Он оставил мне жизнь взамен на помощь всякому, кто ко мне обратится.
– Ну да, ну да, – хмыкнул Арион, чуть ослабевая давление. – Он тебе представился, как Лорд?
– Да, мерид.
– Почему ты его послушался?
– У меня не было выбора. Ослушаться я просто не мог.
– Даже так? – удивился Арион.
Ослушаться торговец не мог только в том случае, если за ним наблюдали. А зачем наблюдать за мелкой сошкой и продвигать её в крупные торговцы? Если только… Феникс обрушил всю доступную силу на Дэрагака и высказал ещё одно невероятное, но в то же время логичное предположение:
– Чёрные розы Лорд тебе поставляет?
– Мерид…
К изумлению Ариона Дэрагак упорствовал и трепыхался. Если он подтвердит, а феникс передаст эту информацию в дознавательский отдел, то карьере торговца конец. Но Арион чутьём чуял, что прав. Осталось лишь дожать торговца, чтобы тот признался.
– Кто поставляет тебе оружие и защиту с чёрными розами?
– Я не знаю.
– Кто договаривался с тобой о поставках?
– Лорд.
– На каких условиях?
– Не продавать вещи недостойным, – выдохнул торговец, с лица которого сбежали все краски.
– Как великодушно с его стороны! Куда идут деньги от продаж?
– На закупку материалов.
– И всё?
– Да. Остальные остаются у меня.
Арион отвёл взгляд и услышал, как судорожно вздохнул обливающийся липким потом торговец. Чуть придя в себя, Дэрагак забормотал:
– В суде я буду всё отрицать. Вы подчинили мой разум, заставив сказать заведомую ложь.
Потому-то и не любят менталистов и стараются привлекать их лишь в крайнем случае. Подозреваемые всегда могут выдвинуть ответное обвинение о подавлении воли и противоправном внушении.
– Поверь мне, если ты будешь таким идиотом, что доведёшь дело до суда, то потеряешь не только всё имущество, но и голову. Я же сказал, что это частное дело, которое дальше меня не пойдёт. Мне не нужен ты, мне нужен Лорд. Зачем ему Дарк?
– Я не знаю, мерид. Меня просто попросили присмотреть за ребенком.
– Хорошо. Забудь об этом разговоре, если хочешь и дальше относительно спокойно жить.
Арион резко поднялся и быстрым шагом направился к выходу. Нужно торопиться. Он разворошил осиное гнездо, сам того не ожидая. И ответная реакция вполне предсказуема. Его попытаются убить. Однако ещё есть шанс уладить дело до кровопролития и впутывания властей. Дэрагак, скорее всего, не единственный торговец, с которым Лорд либо поколение “Лордов” поддерживало связи. Вполне возможно, сеть давняя и широкая. Отсюда и возможности быстро войти в любой круг и стать своим. А также, скорее всего, деньги. О масштабах действий Лорда можно только догадываться. А также о длительности влияния его группировки на Город.
“Кто же ты такой, Лорд? Зачем тебе эти великодушные поступки и попытки следовать справедливости, как ты её понимаешь со своей точки зрения? Какой твой истинный возраст? И на кой тебе сдалась Дарк?”
* * *
Дэрагак
Стоило фениксу покинуть кабинет, как Дэрагак трясущимися руками открыл полку и достал ключ. В неприметную скважину он попал лишь с пятого раза. Тонюсенькая полочка сама выпрыгнула вперед. Схватив лежащий в ней браслет, торговец с силой нажал на камень связи, но отклика не последовало.
Дэрагак как ополоумевший нажимал и нажимал пальцем на камень, но отклика всё не поступало. Это не было удивительным, ведь он никогда не связывался сам. Обычно на браслет приходили сообщения-инструкции с той стороны. Но теперь совсем другая ситуация… О, бездна!
Со злостью бросив браслет обратно, торговец закрыл полочку, убрал ключ и поднялся. Ноги так тряслись, что ему едва удалось сделать четыре шага. Глянув на себя в зеркало, Дэрагак поморщился. Нет, в подобном виде ему нельзя никому показываться. Плеснув из кувшина в бокал вина, Дэрагак залпом его выпил, потом рухнул в кресло и с полстигны просто смотрел в одну точку, потом, встрепенувшись, потянулся к кристаллу связи.
Когда появилась голограмма одного из хороших знакомых торговцев, весьма влиятельного в Ночном Городе, Дэрагак уже полностью взял себя в руки.
– Доброй ночи тебе, Райшак. До меня доходили слухи, что у тебя есть знакомые, которые качественно могут решать деликатные вопросы. Ты не мог бы дать мне координаты связи их главного?
– И тебе доброй ночи, Дэрагак. Да, есть такие. Но лучшие из них больно переборчивые. У них свой кодекс. Возможно, тебе не подойдут.
– Дельце у меня несколько щепетильное, но ничего особенного.
– Как знаешь. Я могу дать и другие контакты, на всякий случай.
– Нет, мне нужны именно эти ребята.
– Хорошо, вот координаты. Как обычно, оставляешь сообщение и ждёшь, пока с тобой свяжутся.
– Да осветит Хаолана твой долгий путь!
– И тебе процветания. Кстати, с тебя должок. Подумать только, в прошлой сделке ты нагрел меня почти на сотню мерок, прохиндей ты этакий!
Дэрагак слабо улыбнулся и поспешил отключиться. Сейчас ему было совершенно не до денежных вопросов и дружеской пикировки.
*Ракеш – хищный обитатель морских глубин на планете Каорина, схожий размерами с кракеном.
Глава 9
Арион
Улица была на редкость пустынной. Казалось, что окружающие дома опустели, хотя, по идее, всё должно быть наоборот: жители Города чувствуют себя в безопасности рядом с кольцами и стараются селиться как можно ближе. Даже в неблагоприятных районах. Уровень преступности в таких кварталах раз в пять ниже, чем в соседних. А здесь…
Поднимаясь по лестнице, Арион отметил не свойственную Ночному Городу чистоту подъезда. Похоже, “Пси” собиралась обосновываться здесь обстоятельственно и подстраивала всё под свои запросы. И это тоже было странно, так как кольца предпочитали куда более зажиточные районы недалеко от внутренних врат для увеличения скорости перемещения. А “Пси” будто специально отгораживалась.
На третьем этаже, где находилась квартира кольца, кто-то был. Феникс подобрался и скользнул на последний пролёт, готовый ко всему, чему угодно. Но не к сидящей на полу возле двери явно усталой фигуре. При появлении Ариона золотоволосый парень поднял голову с лежащих на коленях рук, скользнул по фениксу взглядом и вновь уткнулся лбом в переплетенные запястья. Неожиданная встреча.
Арион мигом признал того парня с картины, который так вызывающе смотрел на Лорда. Но увидеть его сидящим на полу под входной дверью Арион никак не ожидал. Может, его выставили из команды? Правда, он не входит туда официально. Как можно кого-то прогнать, даже не приняв туда?
Никакого оружия у золотоволосого видно не было, впрочем, как и каких-либо других вещей типа колец или браслетов. На всякий случай Арион поинтересовался:
– Тебе плохо?
– Нет, – прошелестел ответ. И это было правдой.
– Тогда почему ты не заходишь? – удивился феникс.
– Закрыто потому что.
– Но внутри же кто-то есть, – нахмурился Арион. На квартиру была наложена странная защита, опознать которую феникс не мог. Она смазывала ауры находящихся внутри настолько, что нельзя было даже сказать, сколько существ на данный момент находится там. Но Арион был уверен, что квартира не пустует.
– Есть, – подтвердил золотоволосый.
– Тогда в чём загвоздка?
– Не пускают.
Арион вытаращился на золотоволосого. Они опять разругались с Лордом и тот выставил этого Нику? Но тогда почему этот парень покорно сидит под дверью и ждёт, когда его впустят? Причём, судя по его виду, уже очень длительное время ждёт. Почему просто не уйдет? Или не войдёт внутрь?
– И долго ты здесь сидишь? – на всякий случай уточнил Арион, совершенно не понимая сложившуюся ситуацию.
– Долго.
– А есть или пить не хочешь?
– Нет.
Странный парень даже не соизволил поменять позу, вяло и глухо отвечая на вопросы. Нет, с этими ребятами явно что-то не так. И сейчас Арион постарается узнать, что именно.
Звонка или иного средства связи возле двери не было, поэтому Арион решил действовать по-другому. Сконцентрировавшись, феникс приблизился к стене и собирался уже попасть внутрь квартиры сквозь неё, как его остановил голос золотоволосого, в котором не было ни настороженности, ни неприязни, одно сплошное недоумение:
– Ты что делаешь?
– Собираюсь попасть внутрь, – буркнул Арион и сделал было шаг вперёд, но его тут же достаточно грубо дёрнули обратно.
– Лоб захотел разбить? – поинтересовался невесть как оказавшийся рядом парень.
– Я не собираюсь куковать здесь до посинения в компании с тобой, – фыркнул Арион и попытался высвободиться. Золотоволосый удержал его. Без силы, просто не отпустил.
– Там тебе тоже делать нечего. Тем более, что подобным образом туда точно не попасть.
– Вот и проверим, – дёрнул плечом феникс, показывая, что пора бы уже и отпустить его. Но парень не обратил на этот жест ровным счётом никакого внимания.
– Если ты к Лорду, то его всё равно нет. И неизвестно, когда он появится.
– Мне некогда ждать.
– И куда вы всё время торопитесь? – закатил глаза золотоволосый и тут же деловито поинтересовался: – Как дела у Дарк в Академии?
– Нормально. Учится, старается, – отозвался Арион, подумывая, что пора бы уже узнать имя своего нежданного собеседника. А то вдруг назовёт Никой, а это окажется не он. А также узнать, не этот ли парень писал второй отчёт.
– Паршиво выглядишь, – раздался сзади детский вроде бы и мягкий, но с затаёнными жестокими нотками голос. Золотоволосый не выказал никакого удивления, а Арион от неожиданности дёрнулся и обернулся. Уже который раз эти парни умудряются подкрасться к нему совершенно незаметно. Ещё более болезненным для гордости оказался тот факт, что теперь это был сущий мальчишка. Или он просто выглядит так? Сила, окутывающая мальчика невероятно плотным коконом, просто не могла принадлежать ребенку.
– Равианикиль, ты же знаешь, что я не люблю путешествовать.
– Ну, если ты подобную прогулку называешь путешествием… – протянуло это странное создание, выглядящее как черноволосый мальчишка, знакомый Ариону по картине. Но не только по ней. Привкус этой силы отчего-то казался фениксу также знакомым. – Хотя в твоём случае, это вполне можно и так назвать. Магистр… Арион, если не ошибаюсь, – перевёл на феникса взгляд мальчишка, – а ты что здесь забыл?
– Хочу поговорить с Лордом. К тому же тебе не кажется, что рановато ты начал мне “тыкать”?
– Я всех так называю, – лениво уведомило существо с обликом ребенка сианов двадцати двух от силы. – Много чести кому-то “выкать”.
Переведя взгляд на золотоволосого, Равианикиэль поинтересовался:
– А ты чего под дверью топчешься?
– Закрыто.
Равианикиэль закатил глаза к потолку и вопросил у него:
– И что с того?
– Так не принято же…
– Если будешь расшаркиваться, то оставшиеся полжизни можешь просидеть под этой дверью. Не всё ли равно, по этому поводу вы с Лордом поругаетесь или по другому?
– Но входить без спросу…
– Призрак, ты меня умиляешь! – фыркнул странный мальчишка, однако умиления в его наполненном сарказмом голосе не было ни на волос. – Пошли. Скажешь, что я пригласил.
Арион на миг замер, удивлённый новым незнакомым прозвищем, а также его схожестью со странной способностью Дарка. Девочка ведь тоже характеризовала своё состояние, как “становиться призраком”.
Равианикиэль первым подал пример, направившись к двери и дёрнув за ручку. Только мимолётная вспышка показала, что защита на входе всё же присутствовала, но приняла мальчика за своего. Активация была такой быстрой, что Арион просто не успел ничего считать, кроме восприятия сложности спрятанной там структуры.
– Ну, заходите, чего стали?
Призрак, чуть поколебавшись, последовал приглашению, за ним вошёл и Арион, очень надеясь, что сможет покинуть эти негостиприимные стены на своих двоих. Его поступок был чистейшей воды авантюрой: пошёл сюда один, никому не рассказав о своих догадках. Он, конечно, оставил письмо Диваниру, но в случае чего жизнь это ему вряд ли спасёт. А если Лорд смог так долго проворачивать дела с поставками чёрных роз и невесть чем ещё, то уж труп схоронить и следы замести он сможет так, что никто не догадается. Не зря же знает переходы под Городом, как свои двадцать пальцев.
Обстановка квартиры говорила о достатке и явном любви к комфорту. Нежные пастельные тона, мягкие диваны, пушистые ковры ручной работы. Похоже, дела “Пси” идут в гору.
К изумлению Ариона, существом, находившимся в стенах квартиры оказалась… Лика. В первый миг феникс смешался, но поразмыслив, пришёл к выводу, что зря отождествил Дарка с этой девчонкой. Стоящая здесь девочка была явно племянницей Лорда, так как её сходство со своим дядей было явно большим, чем на картине Дарка… либо её временной заменой.
Интересно, а Лорд знает о его, Ариона, желании взять опекунство над Дарком? Возможно, стоит и этот вопрос прояснить сегодня. Если получится.
Лика стояла за одним из кресел и нервно мяла в руках батистовый платочек цвета молочного шоколада, с некоторой опаской поглядывая на вошедших.
Равианикиэль первым по-хозяйски плюхнулся на большой диван и приказал:
– Принеси нам попить.
Вздрогнув, девушка поспешно вышла. А Равианикиэль тем временем указал Ариону на широкое кресло напротив своего дивана, отделённое стеклянным низким столиком. Как и у Призрака, у мальчишки не было видно никакого оружия. Интересно, какими силами он владеет, что не боится расхаживать по Ночному Городу?
– Призрак, тебе нужно отдохнуть, чтобы быть морально готовым к встрече с Лордом. Я, как освобожусь, загляну к тебе.
Золотоволосый поблагодарил, но остался в комнате и сел на свободное кресло. Равианикиэль явно хотел что-то ещё сказать, но махнул рукой и только фыркнул.
Появившаяся Лика безмолвной тенью скользнула к столу и раздала пиалы с простой водой. Арион удивлённо вскинул брови, но пригубил вслед за Равианикиэлем почти плоскую чашу. Феникс не очень уважал синтезированную воду, используемую для нужд города, предпочитая пить вино или иные напитки, однако эта… Команда и вправду шикует, если позволяет себе привозную воду из горных источников. Да не простую. По телу пробежала приятная лёгкая волна, придавая сил и потихоньку прогоняя усталость. Равианикиэль удовлетворённо улыбнулся, отставил пиалу и обратился к девочке:
– Лика, сделай мне массаж, а то шея затекла.
Девочка страдальчески закусила губку, но безропотно повиновалась. Равианикитэль тем временем перевёл взгляд, оказавшийся неожиданно тяжелым для восприятия, на Ариона. Глаза мальчика были ярко-голубыми и феникс был готов поклясться на что угодно, что это не природный их цвет. А ещё Равианикиэль был невообразимо худ и невероятно бледен. Когда Лика начала делать массаж, стараясь как можно меньше прикасаться к нему руками, это стало ещё более заметным, чем раньше. Феникс же начал потихоньку испытывать антипатию к этому мальчишке. Слишком уж тот был нагл для своего внешнего вида. Уж не от него ли Дарк набралась этих кошмарных манер, которыми напоказ щеголяла после практики? Хотя здесь в команде все “хороши” – самоуверенные и наглые. Кроме, Призрака, наверно.
– О чём ты хотел поговорить с Лордом?
– Это наши личные дела, – нахмурился Арион, не зная, как реагировать на подобный тон и ещё сильнее испытывая внутренний диссонанс. Зачем этому существу носить личину дистрофичного мальчишки? Его хватка несомненна. Может, он один из помощников Лорда?
– И они, случайно, касаются не Дарка? Лика, поактивнее. Такое чувство, будто ты боишься ко мне прикасаться.
– Равианикиэль, прекрати! – не выдержал Призрак.
– Что прекратить? – удивился тот.
– Издеваться над ней.
– Я не издеваюсь. Правда, Лика?
Равианикиэль запрокинул голову и потрепал девочку за щёку, потом вновь посмотрел на золотоволосого и ухмыльнулся. – Когда ещё я могу приказать ей всё, что душа пожелает, и ни слова не услышать в ответ?
– Ну уж знаешь! – вскинулся Призрак. – Ты переходишь все возможные границы! Лика, пошли отсюда.
Девочка с явным облегчением последовала новому приказу. Арион совершенно не понимал, что здесь происходит. И образ представшей перед ним “Лики” совершенно не соответствовал тому, что он читал в отчётах. Похоже, всё-таки временная подмена, а настоящая “племянница” всё же Дарк. И, глядя на обращение этого Равианикиэля с девочкой, Арион в который раз убедился, что он совершенно не хочет отпускать ученицу к этим существам.
– Какие мы нежные и обидчивые, – прокомментировал их уход мальчишка и повторил свой вопрос.
Феникс мрачно подтвердил:
– И об этом тоже.
– Ты что-то имеешь против нахождения Дарка в “Пси”? – в лоб спросил Равианикиэль, не отрывая взгляда от лица Ариона. Тот вскинул брови в ответ на подобную прямолинейность и неприятное для себя ощущение усиливающегося пресса силы, но честно и спокойно ответил:
– Да, и очень многое. В частности, мне не нравится атмосфера, царящая здесь.
– И ты сделаешь всё возможное, чтобы Дарк сюда не попала, – закончил не озвученную мысль Равианикиэль. – А теперь послушай внимательно. Здесь ей будет намного лучше, чем в любой другой команде. Здесь ребенок может быть ограждён от проявления насилия и жестокости по отношению к нему. Здесь он найдёт защиту в любых обстоятельствах, поддержку, дружбу, а, возможно, и новую цель в жизни. Здесь его будущее. Мы не хотим усиления напряженности и неприятностей. А Дарк с её способностями вполне может спровоцировать настоящий взрыв, причём и в прямом смысле тоже. Мы изучали, как обращаются с учащимися и выпускниками Академии в командах. Ты можешь гарантировать, что Дарку ничего не грозит с её характером и способностями в кругу взрослых и достаточно вспыльчивых фениксов? Многие из них даже по окончании Академии, как вы там выражаетесь, “нестабильны”.
– У меня во многих командах есть хорошие знакомые.
– Но можешь ли ты за них поручиться, как за себя, а заодно и за всю их команду разом? – поддавшись вперёд, проникновенным тоном прошептал мальчика. Арион нахмурился, уверенный, что Равианикиэль пытается на него повлиять, но абсолютно не понимая, каким образом. Отследить воздействие никак не получалось. От ответа Ариона спас голос Лорда, раздавшийся от входной двери.
– Равианикиэль? Что ты здесь делаешь?
– Я не могу просто заглянуть в гости?
– Почему же. Мы всегда рады видеть тебя в этих стенах.
Пока шёл обмен любезностями, Арион внимательно изучал Лорда. Выглядел тот откровенно плохо. Похоже, на нём не лучшим образом сказывался столь интенсивный ритм жизни. Но не только он. Стоило Лорду чуть приблизиться, как феникс ощутил тухловатый запах нездоровой крови. Мимо, едва кивнув вместо приветствия, проскользнули Риокард, Риверэ, Мирони, Хинока и ещё два неизвестных Ариону парня. Кое у кого из них на коже и волосах чернели капли засохшей крови. Темная одежда тоже, безусловно, пропиталась ею. Судя по тому, что ребята не скрывались, они или с зачистки, или с официального задания.
– Мне нужно привести себя в порядок и переодеться, потом мы поговорим, – произнёс Лорд, обращаясь к Ариону, потом посмотрел на Равианикиэля и уточнил:
– Где Лика?
– С Призраком.
– И этот тоже здесь? – вяло удивился Лорд, но больше никак не прокомментировал появление золотоволосого. Отношения среди этих существ всё больше удивляли Ариона. Они напоминали взаимоотношения в большой семье, где все друг друга знают уже давно, и характер многих в чем-то друг другу не нравится, но приходится мириться с родственниками и их недостатками, как с неизбежным злом. – Передай ей, что мы сегодня идём к семейству Аркшес и что я с ней ещё поговорю по поводу позавчерашнего.
– А я-то всё гадал, отчего она такая тихая!
Встав, Равианикиэль направился следом за Лордом в его комнату. Арион же откинулся на спинку кресла, но после ухода “псишников” поднялся и направился к стене, о которую и опёрся с самым непринуждённым видом.
Феникса интересовало защитное плетение, наложенное на квартиру. Но как он ни прислушивался, не мог различить даже отголосков. Однако такое возможно лишь в случае полной деактивации. Однако это было бы крайне глупо – каждый раз полностью деактивировать защиту квартиры и накладывать плетения заново. Да и остаточный след от использования должен был прослеживаться. А тут абсолютно чисто, будто и не было никакого плетения. К сожалению, проверить эмпирическим путём у Ариона не было сейчас возможности. Точнее, времени. К тому же, окажись защита на месте и просто очень хитро скрытой, то у командира “Пси” возникнет закономерный вопрос, зачем гостю её проверять на прочность?
Через комнату быстрым шагом прошли Лорд и Равианикиэль. Первый скрылся в коридоре, ведущем в душевую, второй последовал в дальнюю часть квартиры. Остальные, видимо, решили воспользоваться ванными в другой части квартиры, чтобы лишний раз не мелькать перед фениксом.
Несмотря на досаду, Арион со спокойным видом прошёлся пару раз по комнате, разминая ноги, и вновь сел в кресло.
Ещё через стигну появился Лорд. Влажные волосы липли ко лбу и жирными змеями спускались за спину. Одежду он также сменил и неприятный запах полностью исчез. Выглядел он сильно посвежевшим, чего вряд ли добьешься одним душем. Как так может быть?
– Прямо с зачистки? – поинтересовался Арион.
– Вспышка чумы в четвертом округе Сумеречного Города. Но ты, кажется, пришёл не для того, чтобы интересоваться делами команды.
– Вообще-то как раз для этого, – усмехнулся Арион и решил попытаться ошеломить противника, чтобы тот сделал ошибку. – Но не только. Я хочу встретиться с Пауком.
– А я здесь причём? – неподдельно удивился Лорд. – Хочешь, встречайся.
– За укрывательство преступников грозит кара вплоть до смертельной.
– Я никого ни от кого не укрываю. Если ты не в состоянии найти кого-либо в Городе, то это может говорить лишь об уровне твоих возможностей и умственных способностей.
– Поверь мне, этот уровень достаточно высок, – фыркнул слегка задетый феникс. – Но если ты знаешь об его местонахождении и молчишь, то это называется укрывательством.
– Я не знаю о его местонахождении, – пожал плечами Рикасард, и феникс вынужден был констатировать, что тот не соврал. – Но если ты чем-то занимаешься, то не пытайся решить свои проблемы за счёт других.
– Не надо мне постоянно выказывать свой норов, иначе вашей командой могут более плотно заинтересоваться дознаватели.
– На том основании, что мы и так делаем грязную работу для Города? – зловеще выщерился Лорд. – Одно дело, красуясь, разъезжать на скоростных мопедах по улицам, давя жителей, и перебирать предлагаемые задания, а другое этих самых жителей вырезать целыми семьями только за то, что у них недостаточно хорошие условия жизни, чтобы быть здоровыми и иметь возможность это здоровье себе купить. Полтысячи со вчерашней ночи. Мы за сутки убили полтысячи живых, заразившихся чумой, в том числе матерей и детей. Ещё порядка двух тысяч останутся изолированными на пол-луны как потенциально заразные. И мне пришлось буквально выбивать у властей Города питание для них на этот срок.
“Пси” взяла заказ сразу, как он появился. Остальные команды обычно от подобных “работ” отказываются. В результате, пока находится исполнитель, зараза имеет отсрочку до четверти луны. А ты сам прекрасно осознаешь, насколько быстро распространяются болезни по бедняцким районам. Через пять ночей жертв могло быть не тысяча и не две. Или можно взять за пример так нелюбимые командами зачистки нижних уровней, которые впоследствии перерастают в прорывы, когда твари уничтожают целые улицы.
– Я знаю, что сложившаяся командная система фениксов не идеальна, – чуть раздражённо отозвался Арион, уязвлённый подобной нотацией. – Но это лучшее, чего удалось достичь. У всех должно быть иногда право выбора. К тому же нас слишком мало.
– Расширьте защитную структуру Горола, а не пытайтесь заткнуть все дырки одними фениксами. Или создайте ещё одну Академию, где будут учиться выходцы из бедняцких районов. Там много достойных ребят и не только фениксов. Город своей кастовостью и делением сам ограничивает свои возможности и пути решения задач.
– Я не решаю такие вопросы – это раз. И два: не строй из себя жертву или идеал. Не знаю, на кого ты претендуешь.
– Я ни на кого не претендую! – вспылил Лорд. – Но я тоже хочу иметь нормальную жизнь и право выбора, а не идти на поводу у сложившихся обстоятельств. Все мы этого хотим.
Он вскочил на ноги и начал вышагивать по комнате, всё больше распаляясь. Одновременно с этим нарастало и силовое давление вокруг. – Мы действуем так, как должны, в соответствии с базовыми понятиями добра и совести. И если фениксам и верхушке Города всё равно, сколько будет жертв при очередной вспышке заразы или прорыве, то для других городских жителей это очень важно. Если властям Города выгодно закрывать глаза на работорговлю, то лично мне она претит. Я хочу спокойствия в Городе, хочу быть уверенным, что смогу когда-нибудь отпустить того же Дарка одного на улицы Ночного Города и не бояться, вернётся тот живым или нет. И не только потому, что он будет уметь постоять за себя. И я хочу, чтобы нас воспринимали, как равных, не боялись, не пытались изолировать, уничтожить или манипулировать в своих целях. – Лорд резко остановился и посмотрел в глаза Ариону, обжигая отголосками пожара гнева бушевавшего у него внутри. – А ещё я мечтаю о нормальной достойной жизни для любого, кто способен себе её обеспечить: о хорошей еде, мягкой постели, чистой воде. А также об уважении и равноправии. Мы этого достойны и можем доказать. Неужели это так много взамен на всё то, что мы можем дать Городу?
В конце этой пламенной речи Арион не выдержал и отвёл взгляд. Неимоверно хотелось выставить щиты, чтобы хоть немного снизить пресс силы, которую Лорд, в запальчивости, похоже, перестал контролировать. Если всё сказанное только что правда, то фениксу были очень близки подобные мотивы. Но джер побери! Всем этим должны заниматься соответствующие структуры Города, которые специально для этого и создаются. Но никак уж не выходцы неизвестно откуда, невесть как набравшиеся огромной силы.
К тому же иметь под боком столь сильных существ – это как жить возле вулкана. Как их ограничивать? И хоть Лорд и пытается сойти за выходца из Сумеречного Города, он явно представитель третьей силы, непонятной и очень могущественной… которая сейчас пытается вжиться в уже сложившуюся структуру Города и внести изменения в вековые устои и традиции. Кто может предсказать, что из этого получится? Или же это просто высококлассная игра, в которую совершенно не вписывается пара моментов, которые Арион и решил проверить.
– Откуда ты такой правильный взялся?
– Из Сумеречного Города, – спокойно отозвался Рикасард, и Арион не ощутил в этом ответе лжи.
Похоже, эта клика до перехода в “Пси” и вправду жила в Сумеречном Городе. Правда, ответов из-за этого факта у Ариона совершенно не прибавилось. Где там искать остальных? Сумеречный Город – одно сплошное тёмное и фактически неподконтрольное властям пятно. Там можно спрятать всё, что угодно, от нелегального товара или лаборатории… до общины невероятно сильных существ.
– Уверен, ты проверял документы и в курсе данного факта.
“Да, и с этой стороны предъявить тебе нечего”, – мысленно согласился Арион и поспешил вернуться к прошлой теме.
– Послушай, я отлично понимаю твою позицию в плане недочётов политики управления. Но со всем этим нужно не ко мне, а к Совету Города.
Судя по саркастической улыбке, мелькнувшей на лице Лорда, тот был уверен, что подобный разговор будет бессмысленным. Тем не менее, он взял себя в руки, так как давление силы начало быстро исчезать. Арион продолжил уже спокойнее и с некоторой насмешкой:
– Хочешь выступать в роли благодетеля – пробуй. Но почему бы тебе тогда просто не отдать твоему обожаемому Городу стальные розы? Зачем загибать на них столь несусветно высокие цены и требования?
