Текст книги "Гришка против Пустынного демона (СИ)"

Автор книги: Егор Золотарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11 Люблю грозу в начале мая… Вру, не люблю!!!

Назифа опустилась рядом с библиотекарем, положила руку на его плечо и попросила:

– Расскажи, как это случилось?

Ур тяжело вздохнул и посмотрел на птицу, парящую над горами.

– Два года назад я задержался в библиотеке и решил остаться там ночевать. На окнах не было ставен, поэтому пришлось закрыться в подвале. Демон никогда не проявлял интереса к библиотеке, поэтому ночь прошла спокойно. Я даже выспался, – он опустил голову, и Гриша увидел, как две крупные слезы упали на его натруженные руки с толстыми венами. – Когда наступило утро и я вернулся домой, то чуть не лишился разума от горя. Дверь была открыта, а внутри никого…Сосед рассказал, что случилось. Младшенькая выбежала на улицу с криком: «Папочка, скорее иди домой!». Демон схватил ее первой.

Ур больше не смог сдерживаться, закрыл лицо руками и в голос зарыдал. Гриша и Назифа переглянулись, у них не было слов, чтобы хоть как-то смягчить боль отца, потерявшего детей.

– Я виноват, – сквозь всхлипы проговорил он. – Я убил свою семью.

– Не говори так, – Гриша опустился на корточки. – Ты же не знал, что так случится.

– Не знал, – подтвердил он, затем поднял голову и строго посмотрел на Гришу и Назифу. – Зато я знаю, как сейчас чувствуют себя ваши отцы. У них большое горе.

***

– Нам надо определиться, в какой стороне искать демона, – сказал Гриша, когда они поели и начали собираться в путь.

– Ты прав, – кивнул Ур.

Он расчистил от камней небольшой участок, под которым оказался спрессованный песок, взял ветку и принялся чертить карту:

– Груфу здесь, а шли мы вот так. Демон пролетел прямо над нами. Потом мы с Назифой прятались вот здесь и видели, как демон летел отсюда, – он поставил крестик на горной гряде. – Получается, что живет демон в правой стороне.

– Согласен, – кивнул Гриша, – Только гряда во все стороны простирается так далеко, что конца и края не видно. Долго придется искать. Надо как-то точнее определить. Иначе месяц будем здесь лазить.

– Не знаю, что такое месяц, но искать придется долго, – Назифа взобралась на камень, приставила руку ко лбу и посмотрела вдаль.

Остроконечные вершины стояли друг за другом, пропадая в дымке молочного цвета. Без снаряжения им пришлось бы обходить стороной каждую скалу или искать проход, а на это нужно много времени.

– Надо еще точнее определить, где живет демон, – она аккуратно спустилась и подошла к Уру. – Предлагаю заночевать вот здесь.

Назифа отобрала ветку у библиотекаря и ткнула на импровизированную карту:

– Прямо у линии гор, чтобы видеть, откуда он вылетел.

– Правильно! Не думаю, что Рогатый даст кругаля перед едой, – кивнул Гриша. – Только выроем ямы подальше друг от друга, чтобы еще точнее знать направление.

Друзья зашагали в ту сторону, откуда пришли из Груфу. Нога Назифы быстро заживала, благодаря порошкам Ура. Раны на спине и плечах Гриши покрылись струпьями и уже не болели.

– Ур, так из чего сделаны порошки? – юноша насыпал немного белого порошка на ладонь и лизнул. – М-м-м, кисленькая, прям, как клюква.

– Э, я бы не хотел, чтобы ты это лизал, – осторожно сказал Ур и брезгливо поморщился.

Гриша, увидев его реакцию, сплюнул и вытер губы.

– Быстро говори!

– Ну-у, – замялся библиотекарь и с мольбой посмотрел на Назифу, но та с интересом прислушивалась к их разговору и ответила вопросительно приподнятой бровью.

– Хорошо, скажу, – обречено вздохнул он. – В основном высушенная настойка травы-знахарки. Крепко ее завариваю и оставляю на солнце. Вода высыхает, а на дне блюда остается тонкий лечебный слой. Щеткой из конского волоса соскребаю и перетираю.

Гриша подозрительно сощурился и замотал головой:

– А что не в основном? Чувствую, не договариваешь. Говори, как есть! Все равно не отстану.

– Ну-у, – вновь протянул Ур и бросил затравленный взгляд на юношу. – Еще немного сухого семени.

– Семена? – не понял Гриша.

– Нет, семя! – воскликнула Назифа и расхохоталась. Она смеялась так заразительно, что Гриша не смог удержаться и присоединился к ней. Но вдруг остановился и, глядя ошалелыми глазами на Ура, тихо спросил:

– Чье семя?

– У свиньи и совсем чуть-чуть у… козла, – извиняющимся тоном ответил библиотекарь, не решаясь посмотреть на юношу. – Я же не виноват, что демон всех быков съел.

Сначала наступила тишина, но уже через полминуты Гриша завопил дурным голосом:

– Воды!!! Дай воды!

Испуганный Ур мигом снял бурдюк с плеч, развязал и протянул Грише. Тот начал полоскать рот, издавая звуки, будто его тошнит.

– Дурень! Ирод…Шельма! Бе-е-е…Чтоб тебя скрутило и выбросило!

Гриша еще долго бы плевался, если бы Назифа не отобрала бурдюк:

– Хватит. И так мало воды. Какая разница из чего порошок? Главное, помогает. Пошли быстрее, надо успеть ямы выкопать.

Ур поспешил вперед, чтобы не встречаться с убийственным взглядом Гриши, который продолжал сплевывать и вытирать губы грязным рукавом.

Вскоре они определили места для ночевки, отошли от камней к песку и начали рыть ямы. Все молчали. Гриша обижено косился на плешивого мужичка, которого про себя стал называть фуфлыгой. На лице Назифы блуждала мечтательная улыбка, а Ур делал вид, что очень занят работой и старался не поднимать головы. Когда дело было сделано, они съели по лепешке и легли под плащи. Солнце мигнуло напоследок и скрылось за горами.

– Как думаете, почему он охотится ночью? – подала голос Назифа.

– Может, как упырь, солнца боится? – предположил Гриша. – Или жару не любит? Нам же лучше – убьем пока спит. Ур, что там твой Маразматий еще про демона написал?

– Маризий, – поправил библиотекарь. – Я вам уже все рассказал. Больше добавить нечего. Разве только…

На этот раз паузу не выдержала Назифа и грубо крикнула:

– Если ты не научишься быстро и четко говорить, то я отрежу тебе язык!

Ур, заикаясь, затараторил:

– Н-не говорит. Он н-не разговаривает, только кричит, к-как орел.

– Фух! – шумно выдохнул юноша. – Хоть что-то хорошее. Не хотел бы я услышать его голос. А птицей пусть орет.

Тем временем наступила ночь, и Гриша пожалел, что рядом нет лирров. С ними было тепло и не так страшно. Хоть днем и царила невыносимая жара, ночью она отступала, и с гор приходил холод. В тонкой изорванной рубашке было прохладно, поэтому Гриша ворочался, пытаясь хоть немного согреться.

– Я вот… – начал было он, но Назифа громко шикнула. Юноша прислушался: где-то вдали загромыхало.

«Гроза? Или камни падают?» – подумал он и с трудом подавил желание приоткрыть угол плаща и выглянуть наружу. Тут в мелких дырочках плаща ярко мигнуло и раскат грома загрохотал над головой.

– Гроза! Самая настоящая! – громким шепотом воскликнул он и хлопнул в ладоши. – Обожаю грозу: одновременно страшно и волшебно.

– Если дождь доберется до нас, то зальет ямы, – предупредил Ур.

– Я об этом не подумал, – признался Гриша.

Гроза все приближалась. Молнии рассекали воздух, озаряя верхушки гор, а гром эхом разносился над грядой. Вскоре мелкие капли забарабанили по плащам.

– Ерунда, – сказал Гриша. – Такой дождь не зальет.

Но Ур прискорбно ответил:

– Это только нос тучи. Вот когда живот будет над нами, тогда и посмотрим: ерунда или не ерунда.

Ур оказался прав. Капли становились все больше и падали все чаще, а через несколько минут вода полилась непрерывным потоком. Сквозь дырки в плаще струйки лились на Гришу, а плотный песок на дне не успевал пропускать ее дальше. Ямы начало затоплять.

– Что будем делать?! – закричал Гриша, пытаясь перекричать шум дождя и грома.

– Вылезем, когда демон улетит! – ответила Назифа.

– А как мы узнаем улетел он или нет, если ничего не видно?

На этот вопрос ему никто не ответил. Вода, тем временем, уже наполнила яму наполовину и доходила Грише до груди.

«Улетел уже давно, небось, пока мы тут мокнем», – подумал он, вытащил из песка край плащ и выглянул наружу.

Вдруг резкий порыв ветра подхватил свободный край и распахнул плащ наполовину, болтая им, словно флагом. Гриша поднялся и в ужасе замер. С гор приближалась огромная черная тень. Большие красные глаза светились на рогатой голове.

«Он меня увидел! Увидел!» – запаниковал он, присел и стал шарить в воде, в поисках сабли. Но ее нигде не было. Демон резко наклонился и, поджав крылья, устремился на Гришу.

«Всё! Кончилась моя песенка. Матушка, встречай сыночка Гришку», – обреченно вздохнул он и зажмурился.

В этот самый момент ослепительный зигзаг вырвался с неба и ударил в землю недалеко от троицы. Раздался треск и резкий птичий крик. Гриша приоткрыл глаза и увидел, как демон мечется в небе, закрыв глаза руками.

– Его ослепила молния! – закричала Назифа.

Она стояла в боевой стойке с кистенем в одной руке и с кинжалом в другой. А Ур опасливо высунул голову из-под своего плаща.

Демон кружился по небу, будто не мог сообразить, где находится. Затем еще раз крикнул и полетел обратно к горам.

– Свет не выносит, – сказал Ур. – Красные глаза только в темноте видят. Надеюсь, он не заблудится и найдет дорогу домой.

Гриша и Назифа недоуменно покосились на него, но библиотекарь пожал плечами и сказал в свое оправдание:

– Чтобы нам легче было его найти.

– Собирайте вещи, пойдемте отсюда, – велела девушка. – Кто-нибудь видел, с какой стороны он прилетел?

Гришу передернуло то ли от холода, то ли от страха. Но он совладал с собой и кивнул:

– Я видел. Утром покажу.

Они вытащили из воды свои пожитки и побрели в сторону гор, против сильного ветра и дождя, бьющего в лицо. От испуга и холода Гриша едва стоял на ногах, но виду не подавал. Красные с вертикальными зрачками глаза преследовали его, куда бы он не посмотрел.

«Похоже, я схожу с ума. Надо будет ребят предупредить, чтобы связали меня, если чудить начну».

Друзья прислонились к крутой стене скалы и молча смотрели, как гроза удаляется в сторону города, без устали метая молнии. Мокрые, замерзшие и уставшие, они с нетерпением ждали рассвета, чтобы согреться и высохнуть.

– Не знал, что в пустыне дожди бывают, – сказал Гриша, мерно выстукивая зубами от холода.

– Конечно бывают, – отозвался Ур. – Только в этом году они припозднились. Период дождей обычно начинался намного раньше. Видел бы ты, как оживает природа после дождя. Земля начинает зеленеть, реки набирают силу, на деревьях появляются плоды и орехи. Надеюсь, эта туча дойдет до Груфу и порадует его жителей.

Время шло медленно. Гриша привалился к камню, обхватил себя руками и не заметил, как заснул. Приснилось ему то, о чем он и думать забыл. Будто ему лет десять, не больше. Идет он к березовой роще, чтобы ворон пострелять из лука, который старик Василий сделал. Деревья знакомые, тропинка знакомая, сколько раз он здесь уже бывал – не сосчитать. Маленькие птички поют, с ветки на ветку перелетают, а ворон все нет.

– Ну и ладно, – обиженно надул он губы. – Опять придется по мишеням стрелять.

Повернулся он к тропинке и застыл. Темная старая чаща окружала его. Ели с засохшими нижними ветками, высокий папоротник, толстые деревья, поросшие мхом и чагой.

Испуганный Гришка кинулся в одну сторону, все так же. Кинулся в другую – нигде нет знакомой рощи, с которой открывался вид на речку и поля. Непролазный лес обступил со всех сторон и давил зловещей тишиной. Прижался мальчик спиной к дереву и заплакал.

– Мамочка, помоги мне, – прошептал он и перекрестился. И вдруг услышал ее ласковый голос:

– Сыночек, проснись!

Встрепенулся Гришка и понял, что спит на мягкой траве в березовой роще. Тут и тропинка, и речка. Кинулся он со всех ног домой, а батюшка как раз с ярмарки приехал и пряников печатных привез. Выслушал он сына, потрепал по волосам и сказал:

– Приснится же.

Гришка кивнул и попытался себя убедить в этом, но правда нет-нет, да и вылезала наружу:

«А спать-то я не ложился».

***

– Вставай, утро уже, – Назифа похлопала его по плечу.

Ур снял балахон и расстелил его на песке под жаркие лучи солнца. Гриша тоже разделся и потянулся к мешку с едой.

– Нет там ничего, – буркнула девушка. – Все лепешки размякли от грязной воды. Я их выбросила. Зато воды вдоволь.

В выемках скал и на камнях блестела дождевая вода. Гриша умылся, но глотнул из бурдюка:

– Как-то повариха мне сказала, что дождевая вода – бесполезная. Не знаю так ли, но с тех пор ее не пью и снег не ем.

– Снег? Это блюдо из воды? – спросила Назифа. Она не стала раздеваться, а просто легла на теплый песок, изредка переворачиваясь.

– Снег – это твердая вода. Она падает с неба, – попытался объяснить он.

– Твердая? Больно, наверное, если по голове попадет.

– Если град – то да, больно, – согласился юноша.

– А град – это что?

– Твердая вода, – терпеливо повторил он, но девушка не унималась.

– Так ты же сказал, что твердая вода – это снег?

– Все! Отстань от меня, – вспылил он. – Лучше подумай, чем кормить нас будешь. Все-таки ты – женщина.

Назифа усмехнулась и повернулась на другой бок. Гриша подошел к Уру, который сгорбив спину с острыми позвонками, рассматривал карту.

– О чем думаешь?

– Вернусь домой и нарисую новую. Эта никуда не годится, – он хлопнул рукой по пергаменту. – Ни рек, ни оазисов и горы всего три. А лучше соберу добровольцев, возьму у наместника Табита денег и пойду изучать нашу землю, чтобы правдивую карту изобразить. Ты пойдешь со мной?

– Пойду, – кивнул юноша и тяжело вздохнул. – Если домой не смогу попасть. Вообще-то я уже привык. Мне здесь иногда даже нравится.

Ур приободряюще улыбнулся:

– Хорошо, что ты здесь. Без тебя мы бы дальше скорпионов не ушли.

– А без лирров не спаслись бы от людоедов, – кивнул он. – Не просто так мы все встретились. Интересно, куда зверьки подевались? Надеюсь, их не съели.

Библиотекарь пожал плечами, потрогал балахон и, удостоверившись, что тот высох, начал одеваться. С тех пор, как они покинули Эль-Кар балахон Ура укоротился настолько, что с трудом прикрывал его трусы. По какой-то неизвестной Грише причине, местные не носили ни подштанников, ни кальсон.

Дырявая рубашка Гриши с темными пятнами крови тоже высохла, штаны на поясе были влажными, а сапоги совсем не просохли.

– Насыпь внутрь горячий песок, – посоветовал Ур.

Гриша так и сделал. Но ждать, пока они высохнут, не было времени, поэтому пришлось надевать влажными.

– Вон оттуда прилетел демон, – ткнул он пальцем. – Между этой скалой и той, у которой дерево сбоку торчит.

Они стояли у ямы, в которой лежал ночью Гриша, чтобы точнее определить направление поисков.

– Значит, туда нам и надо, – кивнул Ур. – Хорошо бы по пути найти чего-нибудь съестного, а то сил совсем нет.

– Не чего-нибудь, а кого-нибудь, – поправила Назифа. – Мяса хочу.

Они пустились в путь. Скалы здесь торчали не так плотно, поэтому троица быстро продвигалась внутрь гряды. Пару раз им попадались небольшие полянки с дырами в земле.

– Грызуны, – брезгливо поморщилась девушка. – Помирать буду, но в рот не возьму.

Наконец она ловко метнула нож и срезала голову птице с синим оперением. Ур быстро развел костер из веток и сора, который подбирал по пути, и бросил птицу в огонь. Однако, как только она стала поджариваться, вместо аппетитного запаха жаренного мяса запахло тухлыми яйцами.

– Не-е-е, я такое есть не буду, – Гриша отошел подальше, потому что от одного запаха становилось плохо. Остальные тоже не осмелились попробовать и урча животами зашагали дальше.

– Жаль только ветки на нее потратил, – Ур жевал травинку и озирался, в надежде поскорее найти логово демона.

– Если нам понадобится костер, то на этот случай у нас есть Гриша, – подмигнула ему Назифа.

– Ага! Держи карман шире, – возмутился юноша. – Я тебя еще с прошлого раза не простил. Ты, между прочим, могла попасть.

– Пф-ф-ф. Если бы я хотела, то обязательно бы попала. Так что ты должен меня благодарить за меткость, а не обижаться.

Внезапно Гриша остановился, как вкопанный, и тихо сказал:

– Кажись, нашли демона.

Глава 12 Это он! По-мо-ги-те!!!

Перед ними возник рукотворный проход между скалами, за которым открывался вид на ровную расчищенную площадку.

– Не думаю, что это демон прорубил проход. Похоже, здесь когда-то жили люди, – тихо сказал Ур и провел рукой по гладкой стене. – Мастера работали.

Назифа достала кистень и первой пошла по проходу. Следом, с саблей наизготовку, двинулся Гриша, а Ур не спешил к ним присоединяться. Его внимание привлекли какие-то знаки на каменной стене.

Под ногами плюхала вода после ночной грозы. Проход был шагов двадцать, поэтому света хватило, чтобы увидеть рисунки, нацарапанные на камне: люди были изображены в виде шариков с черточками рук и ног; какие-то животные, похожие на козлов; солнце – круг с короткими шипами.

– Это Древние, – послышался сзади голос Ура. – Первые люди на нашей земле. Точно такие же рисунки на глиняных тарелках, которые хранятся в моей библиотеке. Давным-давно их подарил нам тогдашний правитель Груфу Великий Атор.

Как только они вышли на площадку, Назифа схватила Гришу за руку, шикнула и показала направо. Там был в вход в пещеру.

– Чего застыли? Дайте пройти, – сказал Ур и протиснулся между ними. – Я бы хотел отколоть себе часть стены с рисунком, чтобы…

Назифа резким движением повернула голову Ура направо, отчего его шея громко хрустнула. Он хотел возмутиться, но, когда увидел пещеру – замолк.

– Что будем делать? – прошептал Гриша.

– Не знаю, – Назифа прижалась спиной к каменной стене и медленно двинулась в сторону пещеры.

– Нет там никого, – громко сказал Ур и смело пошел вперед. – Все травой поросло и паутиной.

Гриша присмотрелся и тоже увидел блестящие капельки воды на полупрозрачных нитях паучьей сетки.

– Она не глубокая, – Ур смахнул паука, спускающегося с потолка, и исчез из виду. Гриша в три прыжка очутился рядом и заглянул внутрь. Полукруглое углубление в скале напомнило ему землянки в Вольгино. Две землянки со стариками-хозяевами находились в некотором отдалении от деревни. Поговаривали, что в них жили старообрядцы. Как-то раз он заглянул к ним под предлогом поиска кузнеца. На самом деле, ему было очень интересно посмотреть, как землянка устроена изнутри. Он представлял, что живут они, как медведь в берлоге, но землянка оказалась сухой, чистой и не сильно отличалась от остальных изб. Разве только тем, что половина дома находилась под землей.

– Вы только посмотрите, какие они были рукастые! – восхищено проговорил Ур и опустился на каменную скамейку, выбитую вдоль стены. – Выемки в стене, служили им шкафами и полками. А на этих лавках можно сидеть, спать и использовать, как стол. А пол! Вы обратили внимание? Он под уклоном, чтобы вода стекала на улицу, если зальет пещеру.

Назифа не разделяла восторга и стояла с недовольным лицом:

– Лучше бы это было логово демона. Пойдемте дальше, надо успеть…

– Вы только посмотрите! – восторженно воскликнул Ур. – Невероятно!!!

Гриша зашел в пещеру, встал рядом с библиотекарем и присмотрелся к стене. Здесь были такие же рисунки, что и в проходе, только люди-шарики окружали непонятных существ: что-то похожее на огромную улитку без раковины и с глазами на тонких стеблях, чудище с длинными зубами-черточками и круглыми ушами, знакомый осьминог с вертикальным зрачком и толстыми щупальцами, тварь с двумя головами и шипастым хвостом и еще много кто.

– Я и не знал, что древние люди тоже боролись с монстрами, – Ур ткнул пальцем в рисунок. – А вот и наш демон.

Гриша приблизился и увидел крылатое существо с изогнутыми рогами в окружении людей-шариков с копьями.

– А это что такое? – Назифа кивнула на противоположную стену. Там были изображены глубокие вертикальные борозды, откуда вереницей выходили люди. Или заходили.

– Я в детстве так делал, когда мне не нравилось то, что получилось. Просто зачеркивал, а потом выбрасывал в печь, – пожал плечами Гриша, но Ур с ним не согласился:

– Это тоже что-то значит. И что-то очень важное. Дальше рисунков нет.

– Мы зря теряем время, – в нетерпении сказала Назифа. – Надо успеть до заката найти демона.

Гриша мотнул головой и опустился на каменную лавку.

– Ночь – без сна, полдня – без еды. У меня сил нет сражаться. Я за то, чтобы поесть и отдохнуть.

Ур согласился с ним и сел рядом. Оба с мольбой уставились на Назифу. Та шумно выдохнула и нехотя сказала:

– Ладно. Давайте отдохнем. Пойду посмотрю, кого высматривает наш хищник. Может, горные козлы там пасутся.

Птица кружила совсем рядом, за площадкой, которую выбили в камне Древние. Назифа убрала кистень, достала кинжал и зашагала к проходу. Гриша вскочил и пошел с ней.

– Скажи, а у тебя есть кто-нибудь на сердце? – как бы между прочим спросил он.

– На сердце? – задумала она. – Отец.

– Я не о том, – махнул он рукой. – Может, влюблена в кого-нибудь?

– Тебе-то что? – девушка взобралась на пологий камень.

– Просто интересно, – юноша старался не отставать, но Назифа была более ловкая и вскоре скрылась за очередным выступом. Гриша поднажал и чуть не покатился обратно, поскользнувшись на влажном мхе.

Когда он добрался до выступа, то чуть не сшиб с ног Назифу.

– Осторожнее, – прошептала она. – Птица прямо над нами.

Гриша поднял голову и увидел, что птица, похожая на коршуна, но с красным гребнем на голове, как у петуха, высматривает кого-то рядом с ними.

–Здесь же нет никого, – возмутился Гриша. Но Назифа, хищно сощурила глаза и медленно двинулась к кусту, росшему между камнями.

– Ты же не любишь грызунов, – всплеснул он руками. – Пойдем поищем кого-нибудь другого.

Она остановилась, убрала кинжал за пояс и ласково сказал:

– Так вот вы где. Идите ко мне.

Из куста вылезли лирры, семеня маленькими лапками. Они замурлыкали веселую мелодию и бросились в объятия Назифы. Та прижала зверьков к груди и принялась целовать в макушки.

– Где вы были? – радостный Гриша бросился к ним и погладил зверьков по острым ушам.

Они не ответили, были заняты обнимашками с девушкой. Гриша ухмыльнулся:

«И кто из нас курица-наседка?»

Птица поняла, что лирры ей точно не достанутся и, тяжело махая крыльями, скрылась из глаз. Юноша огляделся и разочарованно вздохнул:

– Похоже, мы сегодня будем голодать.

– Главное, что наши малютки нашлись, – сказала Назифа и потерлась о них носом.

– Интересно, какие они на вкус? – пошутил юноша, но от резкого удара под дых перехватило дыхание.

– Только попробуй их хоть пальцем тронуть, – зло процедила она сквозь зубы и полезла на пологий камень, по которому они сюда пробирались.

Гриша оперся руками о колени и поверхностно задышал.

«Какая же она сильная! Надо будет Уру сказать, чтобы привел ее в чувство, а то я боюсь. Убьет еще».

Отдышавшись, он потыкал палкой в щели и трещины в надежде найти какого-нибудь зверька или гнездо. Но кроме небольшой ящерки, которая оставила в подарок свой хвост, Гриша никого не нашел.

«Какая скудная земля. Не хотел бы я здесь оставаться. Надеюсь, когда мы прогоним Пустынного демона, то я сразу же вернусь домой», – он уже не сомневался, что появился в этом мире для того, чтобы помочь.

По дороге до пещеры он размечтался о том, чтобы сейчас съел:

«Запеченного осетра или тушеных перепелов. И супа наваристого на косточке. Еще квашенной капусты и соленых грибочков. А к чаю брусничный пирог и мед. И леденцов на палочке».

Друзей он застал в необычной позе: Назифа лежала на каменной лавке, сцепив пальцы на груди, Ур массировал ей виски, а лирры сидели в углу и испугано жались к друг другу.

– Что случилось?

– Лирры заколдовали Назифу, – усмехнулся Ур.

– Я этих малявок своими руками задушу, если они еще хоть раз попытаются…

О том, что она с ними сделает Назифа не договорила, но лирры все отлично поняли и только дергали ушами, боясь пошевелиться.

– Я так полагаю, обед отменяется? – спросил Ур.

– Да, мы ничего не нашли, – развел руками Гриша.

Тут один из лирров и запищал:

– М… на…ли …она.

– Что? – подняла голову Назифа. – Повтори, что ты сказал.

Зверек подошел к ним поближе и сказал так громко, как мог:

– Мы нашли демона.

Друзья переглянулись.

– Где он? – Гриша и Ур опустились рядом с лирром на колени. – Вы нам покажете?

Лирры закивали головами.

– Отлично! Пойдемте, сделаем дело и завтра уже будем в Груфу, – хлопнул в ладоши юноша, но Ур покачал головой.

– Скоро закат. Не будем рисковать. Переночуем здесь, а утром пойдем на охоту.

***

Пока солнце не скрылось за горами, Гриша облазил все вокруг в поисках съестного. Возвращаться с пустыми руками не хотелось, поэтому он нарвал ветки кустов и принес охапку в пещеру.

– Я не верблюд, – поморщилась Назифа. После опьяняющего колдовства лирров ей все еще было не по себе.

– А я пожую, – сказал Ур, оторвал лист и засунул в рот. – М-м-м, приятный вкус. Напоминает неспелые плоды.

Гриша последовал его примеру, а лирры демонстративно отвернулись. Мужчины сели у входа в пещеру. Они жевали листья, а остатки сплевывали. Вскоре появились первые звезды.

– Звезд у вас гораздо больше, чем у нас, – сказал юноша, любуясь несметным количеством ярких белых огоньков. – И солнце темнее. Интересно, почему я здесь очутился?

– Потому что Боги даровали тебе «Священный огонь».

– А почему бы им не подарить этот огонь Назифе или тебе? Обязательно меня надо было дергать из Вольгино и помещать сюда?

– Значит в тебе есть то, чего нет в нас, – нравоучительно сказал Ур. – Ты храбрый и добрый.

– Не такой уж я и храбрый. Скорее трус. Может, если бы я позволил батюшке меня высечь, то не оказался бы здесь? А с крыши упал, потому что Фили испугался.

– Расскажешь мне эту историю?

– В другой раз, глаза уже слипаются. Надеюсь, Пустынный не придет к нам ночью в гости.

Тут раздался храп Назифы и Ур с сомнением ответил:

– Только если у него плохой слух.

Гриша лег на пол, обнял теплого лирра, укрылся плащом и уснул. На удивление ночь прошла без сновидений. Назифа проснулась первой, сходила на охоту и принесла ощипанного полукоршуна – полупетуха. Синее мясо птицы выглядело отталкивающе, но Ур развел костер и с энтузиазмом принялся его потрошить.

– Ты зачем плащи жжешь? – воскликнул Гриша и хотел вытащить желтые свертки из огня, но Назифа остановила его.

– Они нам больше не понадобятся. Сегодня все решится: или мы его или он нас.

Единственные, кому понравилось жесткое пресное мясо – это лирры. Они с урчанием обглодали косточки и запросились Грише на ручки.

– Нет-нет, мы идем на войну. Руки мне понадобятся. Лучше покажите, в какой стороне он живет, а сами оставайтесь здесь.

Зверьки обижено повернулись и засеменили к пещере.

– Эй, а демона-то нам где искать? – возмутился Гриша, но Назифа положила руку ему на плечо и тихо сказала:

– Я знаю дорогу. Они мне показали.

Друзья собрались и пустились в дорогу. Чем дальше они углублялись, тем гуще росла трава, а вскоре стали попадаться ягодные кусты.

– Далеко еще? – Гриша набрал полную ладонь желеницы и с наслаждением ел.

– Нет. Спустимся по этому склону и сразу направо.

– И откуда ты знаешь? – удивился юноша.

– Лирры оставили вчера в моей голове, – Назифа посмотрела на Гришу и быстро сказала. – Знаю-знаю, звучит так, будто брежу. Но я не сомневаюсь, что мы идем верным путем.

Друг за другом они спустились по скользкому от травы склону и увидели справа щель между скалами. Назифа вытащила кинжал, медленно приблизилась и заглянула за выступ.

– Помнишь кладбище верлоков? – шепотом спросил Гриша Ура. – Столько костей – жуть! Мне даже страшно представить, что творится возле жилища демона.

– Да-а-а, – протянул он и вмиг погрустнел. – Какая ужасная смерть.

Юноша понял, что библиотекарь вспомнил свою семью и по-дружески похлопал его по плечу. Между тем, Назифа развернулась и быстро зашагала к ним. Ее глаза были широко раскрыты.

– Он там! – громко зашептала она. – Такой огромный.

– Что? Что он делает? – Ура охватила паника. Он весь как-то сжался и уставился немигающим взглядом туда, откуда вернулась Назифа.

– Спит, наверное.

– Что значит «наверное»? – раздраженно спросил Гриша. – Пойду сам посмотрю.

Он медленно приблизился к выступу и заглянул за него. Сначала он не мог поверить своим глазам и даже зажмурился, но, когда открыл их снова, ничего не изменилось. Перед ним раскрылась поляна, которая пестрила разнотравьем. Бабочки, пчелы и шмели сновали между цветами. Посреди поляны возвышалась скала с плоской верхушкой, на которой находилось гнездо. Птичье гнездо из веток, мха, тростника, но гигантских размеров.

– А вот и он, – тихо сказал Гриша, рассматривая демона в гнезде, укрывшегося крыльями, словно одеялом.

Он размерено приподнимался и опускался.

– Ага, спит! Самое время показать ему дорогу домой.

Он повернулся и чуть не столкнулся с Уром, заглядывающим ему через плечо.

– А где же кости? – прошептал он.

– Где-то в другом месте или он с костями ест.

Они вернулись к Назифе, которая рассматривала свои кинжалы.

– Лезвия стали намного острее после того, как побывали в лаве. И блестят красиво, – похвасталась она. – Ну что ж, я готова. Пусть Боги мне помогут.

Она возвела глаза к небу и привела рукой по лицу. Затем поджала губы и решительно зашагала в сторону поляны.

– Подожди, – бросился за ней Гриша. – А как же я? Мне-то, что делать?

– Ты уже выполнил свою миссию: растопил лаву. Дальше – моя работа.

Назифа подмигнула, похлопала его по плечу и исчезла за выступом.

– Ну уж нет! В стороне стоять не буду, – Гриша выхватил саблю из ножен и последовал за ней.

Он увидел, как девушка на полусогнутых обошла скалу, всматриваясь в кожистые крылья.

– Что ты делаешь? – прошептал он.

– Пытаюсь найти уязвимое место в этом кожаном комке. Но у него со всех сторон крылья. Придется сначала разбудить.

Она подобрала камень, отошла немного и со всей силы бросила в демона. Камень ударился, спружинил и отлетел в сторону.

– Крепко спит, – сказал Гриша.

– Не хотела тратить понапрасну, но придется.

Она прицелилась и метнула кинжал, который прошел сквозь крылья, не встретив сопротивления. Резкий, режущий слух крик разнесся над горами. Демон поднялся и распахнул крылья.

У Гриши от страха подкосились ноги, и он бы упал, если бы не оперся о саблю.

– Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас, – прошептал он и перекрестился. Попытался найти на шее нательный крест на золотой цепочке, но сколько не шарил – не нашел. Видимо, обронил где-то.

«Так это же Сатана! – ужаснулся он и пожалел, что не умеет как кисейные барышни падать в обморок. – Господи, спаси и сохрани. Пресвятая Богородица, защити. Ангел Хранитель, спрячь меня от лукавого!»

Он без устали осенял себя крестом и, почти не моргая, смотрел на ужасающего демона. Назифа же не выказала ни капли страха, наоборот, вскинула подбородок и громко закричала:

– Я пришла за тобой, Пустынный!

«Она полоумная, поэтому не боится», – решил Гриша.

Демон был покрыт черной чешуйчатой кожей, обтягивающей мускулистые человеческие руки и птичьи ноги с длинными когтями. Он наклонил вбок сужающуюся книзу голову с толстыми, изогнутыми рогами и пристально посмотрели на девушку красными глазами. Затем открыл круглый рот, еще раз крикнул и выдернул из бедра кинжал.