Текст книги "Скиталец. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Жора выслушал историю и мысленно усмехнулся, потому что предполагал подобное развитие событий. Смущал лишь один факт: почему первый ученик не вернулся домой к жене? Что вынудило Шико остаться рядом с эльдарой? Ответ оказался на поверхности – волшебные грибы, которые вызывали постоянное желание заниматься любовью и отключали память. Лирэна понимала, что после того как освободилась из лап слепого монстра, в клане к ней отнесутся плохо, ведь воин с длинным мечом избил союзника инкуба и гнал до реки, пока мутант не нырнул в поток.

Она накормила Шико возбуждающими грибочками и, поселившись в небольшой пещерке, постоянно ублажала молодого самца. Вскоре Лирэна осознала, что беременна, и ей захотелось родить от такого сильного мужчины. Она удвоила усилия по соблазнению, потому что у Шико появился иммунитет к грибам, и он всё чаще и чаще задавал вопрос, что делает в подземельях? Эльдара убедила парня в том, что он должен защищать мать будущих детей. Шико согласился с доводами и продолжал заботиться о новой семье. Он напоил подругу собственной кровью, а во время родов применил лечебные чары из амулета, что позволило эльдаре выжить. Полтора месяца назад ему приснился сон и с криком: «Айминь» он вскочил с лежанки и ушёл. С тех пор Лирэна сидела с малышами в обустроенной пещерке и доедала запасы провизии, которую заготовил мужчина.

– Значит, это мои внуки? – уточнила Фуджини. – Мальчик похож на Шико, а девочка на маму. И что с ними делать? Им нельзя оставаться под землёй.

– А меня другое смущает, – проворчала Гуй-Мэй. – Айминь пропала полтора месяца назад. Шико отправился на её поиск и до сих пор не вернулся к детям. И где его носит? Может он нашёл пещеру с принцем-консортом? Но там десятки умелых воинов, которые не используют чары, зато превосходно владеют мечами. Какова вероятность того, что он выжил?

– Давайте не будем строить предположений, – произнёс Жора. – Дойдём до жилища эльдар, тогда всё узнаем.

– Вы идите, а я с Гуй-Мэй выведу Лирэну и малышей наружу, – сказала Фуджини. – Пусть эта девка – развратница, зато она подарила мне внуков.

– А если она не захочет жить на поверхности? – спросила Тай.

– К тому же она не похожа на местных жителей и её обвинят в том, что она демон, – добавила Талия. – Это я не сильно отличаюсь от кайтайцев, а Лирэна сразу бросается в глаза. И малышку тоже будут ненавидеть…

– Не будут, – решительно заявила Фуджини. – Я узнала, что где-то в царстве Су-Вань-Хон, там, где я раньше жила, обитают драконы. Мы уедем туда.

– А по дороге вас никто не обидит? – поинтересовался Чжень.

– Нас сопроводит мой бывший муж. Должна же быть хоть какая-то польза от Повелителя огня, – мрачно ответила Фуджини.

– А почему бывший? – не удержался от вопроса Жора.

– Потому что ты не оправдал возложенного доверия, и я от тебя ухожу.

– Спорить не буду, я два года простоял в виде ледяной статуи, – устало вздохнул Жора. – Давай ты выйдешь наружу, и когда я здесь закончу, доведу вас до гнезда драконов. Гуй-Мэй, будь любезна, помоги им спуститься со скалы на землю. Все, кто не уверен в том, что сможет сражаться с эльдарами, лучше идите с ними. Мне надо отыскать Айминь и если повезёт, Шико.

– Я остаюсь, – решила Талия и Тай тоже кивнула.

– Почтенный Хэн, вы не желаете уйти? – с ехидцей полюбопытствовал Чжень. – Там мы столкнёмся с опасными воинами, которые в подземелье чувствуют себя, как рыба в воде.

– И что они могут сделать обладателю пятьдесят третьей ступени? – с пафосом спросил Повелитель земли. – Я их размажу по стенам тоннеля! Я иду с вами и докажу, что обладатели шестого ранга ничего не боятся.

– Мальчики и девочки, я бы тоже хотела пойти с вами, – заявила Гуй-Мэй.

– А кто спустит Фуджини и детей? Они самостоятельно не вылезут, – с сомнением сказал Жора и посмотрел на кормящую малышей эльдару.

– Я их спущу, но после вернусь, – заверила Гуй-Мэй. – Всё равно надо идти до развилки. Там вы меня дождётесь, и мы вместе пойдём.

Неожиданно начала говорить Лирэна. Она не пожелала выходить наружу и заявила, что знает короткий путь к поселению клана. Мэрэдитана спросила, как женщина узнала, что речь идёт о выходе на поверхность и та объяснила, что Шико учил языку княжества. Она что-то понимает, но говорит с трудом.

Фуджини убеждала Лирэну, что наверху будет лучше, а то, что молодая мамаша опасается ослепнуть, так это ерунда, потому что глаза у эльфов и эльдар почти одинаковые, и она легко приспособится к дневному свету. Спорили долго, но серокожая блондинка упорно отказывалась идти с ними наверх. Наконец Жора не выдержал и зажёг на ладони огненную сферу. Он взглянул на упрямицу и, используя древне-эльфийский язык, спросил:

– Ты понимаешь, что мама Шико хочет позаботиться о внуках? Какое будущее их здесь ждёт? Ползать на коленях перед инкубом? Я пришёл из того же мира, что и ты. Я знаю, что эльдары живут в Тёмных княжествах. Они легко приспосабливаются к любым условиям, поэтому если ты будешь говорить, что боишься ослепнуть, я рассержусь. Ты пойдёшь с Фуджини, и если я узнаю, что ты дерзила, я приду в ярость. Ты меня поняла?

Лирэна громко сглотнула и, кивнув, попросила:

– Позвольте вам служить. Я буду греть постель и ублажать…

– Я не сомневаюсь, что ты умелая развратница, – отрицательно качая головой, ответил Жора, – но мне не нужна прислуга. Если с Шико что-то случилось, ты поедешь с нами, и никто не посмеет тебя обижать…

– Вам не нужно идти в обход. Я знаю дорогу к поселению, – напомнила Лирэна. – Я могу проводить, но с детьми туда нельзя. Я их покормила и они заснули. Если мне всё равно придется выходить на поверхность, пусть мама их отца вынесет малышей на свет, а я покажу короткий путь.

– Фуджини, забирай внуков и уходи, а мы поищем Айминь, – сказал Жора.

– Если их пещера не далеко, я могу дождаться вас здесь, – ответила она.

– Два дня пути, – сказала Лирэна.

– Тогда ты прав, я выйду наружу, – тяжело вздохнула Фуджини. – Гуй-Мэй, поможешь спуститься с высоты?

– При условии, что они не уйдут без меня, – заявила она.

Жора заверил, что команда спасателей дождётся главную боевую единицу, и Фуджини ехидно заметила, что Гуй-Мэй незаменимая…

Тана сообщила, что вместе с Талией и Тай проводит их, потому что нести двух младенцев неудобно. Девушки поморщились, но все же согласились. Жора Чжень и Хэн остались вместе с Лирэной. Они осмотрели временное жилище молодой семьи, и Повелитель земли поинтересовался, где может располагаться уборная. Эльдара указала направление, и Жора проник в пещерку с небольшой купелью. Из трещины в стене тёк тонкий ручеек и, заполняя искусственный бассейн размером метр на два, переполнял края и убегал по желобу в дыру.

– Работа грубая, но под потолком я заметил два вентиляционных отверстия. Я смотрю, ваш ученик кое-что понимает в строительстве, – с почтением произнёс Хэн. – Я бы мог сделать лучше, но…

Повелитель земли расписывал, что нужно доработать для улучшения быта, но Жора слушал в пол-уха, поэтому пропустил вопрос Чженя и переспросил:

– А? что говоришь?

– Я не могу понять, почему эти серокожие не избавятся от использования невольников? Ведь жители княжества отказались от рабства! – повторил Чжень.

– Давай-ка я расскажу тебе историю, – предложил Жора. – В месте, где я раньше жил существовал народ скифы. Всё у них как у нормальных кочевников: и бесчисленные стада и отары, и походы за добычей, и сотни пленников, которые выполняли черновую работу…

– Как степняки?

– Именно! Подконтрольные им территории простирались на много дней пути, – подтвердил Жора. – Как-то раз они отправились далеко на юг через высокие перевалы и лавиной обрушились на местные царства. Захватив власть и сменив династии, они более двадцати лет жили в роскоши и достатке. Наконец им надоело скучать, и скифы решили вернуться домой. Хотя, хроники возродившихся царств утверждают, что местные жители собрались с силами и скинули ярмо завоевателей. Доподлинно то неизвестно, потому что историю пишут победители, а скифы в те времена пользовались письменностью покорённых народов и их указы не сохранились до наших дней. Но дело не в этом. Когда объединённая орда вернулась домой, там их встретили молодые воины, которые утверждали, что выросли в этих землях и не позволят осквернять родные дома. Много дней подряд длилась битва, а потом кто-то из скифских полководцев опознал в рядах противников собственного раба. Оказывается, пока они захватывали чужие земли и грабили, их пленники разделили ложе с оставленными жёнами и вырастили поколение молодых и горячих парней. Сражаясь на мечах, скифам не удалось победить, но стоило им взять в руки плети и начать стегать бывших невольников, как ситуация изменилась и ряды врагов дрогнули…

– Но почему?

– Сработала привычка подчиняться сильным, – ответил Жора.

– Но к чему ты рассказал эту историю? Ты предлагаешь взять плетку?

– Эльдары на протяжении многих веков подчинялись сильным женщинам. Теперь они низложили их до положения рабынь, но если напустить на них Тану с бичом в руках, они побегут, – с усмешкой сказал Жора и обратился к Лирэне. – Скажи, а как ваши мужчины захватили в плен воительниц? Насколько я понимаю, их брали живьем…

– Консорт использовал пыльцу определенных грибов, – ответила она. – Если вдохнуть газ, человек засыпает…

– Понятно, – кивнул Жора и, активировав заклинание воздушного фильтра, спросил: – Почтенный Хэн, у рудокопов есть техника для очистки воздуха?

Повелитель земли снова принялся объяснять, в чём отличие одних чар от других и какие плюсы несёт в себе их использование. На просьбу показать Чженю защиту от ядовитых паров, Хэн сослался на секреты клана Одинокой скалы и отказался делиться информацией. Жора хмыкнул и установил эльдаре и охотнику классическое заклятие. Проблема состояла в том, что структура подпитывалась от ауры, а у Лирэны на шее висел блокиратор магии, который поглощал почти всю энергию организма. Жора не знал, как снимать подобные ошейники без вреда владельцу, а рисковать подругой Шико совсем не хотелось.

Чжень не понял, что произошло, и воскликнул:

– Наставник, а откуда свежестью потянуло? Я, словно высоко в горах.

– Когда выйдем на поверхность, напомни мне провести отключение чар, а то ты совсем обоняние потеряешь, – усмехнулся Жора и снова посмотрел на эльдару. – Как себя чувствуешь? Слабость есть?

– Небольшая, – подтвердила она.

– Знаешь, как снять блокиратор? Может, есть какой-нибудь ключ?

– Да, у консорта, – кивнула Лирэна. – Но он запрещал женщинам снимать ожерелье. Мы обязаны носить украшение до самой смерти.

– Я не понял, у вас их много?

– Такая цепочка как у меня только одна, – сказала она, – а другие более грубые и перед отправлением к слепому великану с жертв снимали ошейники.

– А с тобой что?

– Мне его поставили в детстве, и звенья вросли в кожу. Он попытался снять, но ничего не получилось, – ответила Лирэна. – Меня начало трясти.

Жора зажёг светлячок и, рассмотрев артефакт со всех сторон, произнёс:

– Какая интересная штучка. Замка не вижу. Структура полностью однородная и нигде нет ни намека на отключение. Ты уверена, что блокиратор съёмный? Может он одноразовый?

– Не знаю, – пожала плечами Лирэна.

– Понятно, что ничего не понятно, – буркнул Жора. – Ну, нет, так нет. Пошли, догоним наших красавиц, а то, что-то мне на душе неспокойно. Если ваши похитители использовали газ, у девушек могут возникнуть проблемы.

– Ох, опять бока обдирать, – проворчал Хэн. – А может, здесь подождём?

– Я не настаиваю, – согласился Жора. – Посидите рядом с Лирэной, а мы с Чженем быстро сходим.

– Нет, только не с потомком демона, – заявил Повелитель земли.

Вскоре четыре фигуры скользили во мраке коридоров. Жора подал минимум силы в чары светлячка, чтобы шарик не слепил глаза, а сам использовал истинное зрение и разглядывал энергетические потоки в коридорах. Складывалось впечатление, что смотришь на проплывающий над полом в лучах солнца сигаретный дымок. Но насладиться ностальгией по никотину у него не получилось, потому что вдалеке послышался гортанный крик и звон клинков.

Жора побежал вперед и, добравшись до перекрёстка, увидел странную картину: Тана, приняв облик эльдары Мэрэдитаны, кулаком избивала запуганного серокожего блондина с заостренными ушами. Рядом лежали Гуй-Мэй, Талия и Тай, а Фуджини стояла у стены и держала на руках детей. Девушки спали и во сне причмокивали губами. Взглянув в правый коридор, Жора насчитал шесть окровавленных парней с серой кожей и белыми волосами.

– Не дышать, – предостерегла Мэрэдитана, но Хэн успел сделать вдох и плавно осел на пол.

– Я же говорил, чтобы он поставил фильтрацию воздуха, – проворчал Жора и поинтересовался: – Что произошло?

– Нас усыпили, – ответила Мэрэдитана. – А Фуджини даже не поняла, что все попадали. Я, как почувствовала газ, сразу изменилась и устроила им неприятный сюрприз. Хотела всех порвать, но вовремя вспомнила, что неплохо бы оставить одного для допроса. Он, как раз мечи бросил…

– А почему клинком работала? – спросил Жора, так как знал, что её основное оружие боевой кнут. В принципе, она умела убивать голыми руками. Стоило ей схватить человека и вытянуть из него энергию, как противник умирал от истощения. – Наследила, понимаешь ли. Всё кровью заляпала.

– Так получилось, – пожала плечами Мэрэдитана. – Здесь мало места, поэтому размахнуться не получится, а хватать вооруженных эльдар как-то хлопотно. Проще пронзить клинком, чем после собственные раны лечить.

– Понятно, – усмехнулся Жора. – И что же поведал пленник?

– Я пока ничего не спрашивала, – пожала она плечами.

– И чего ждешь? Начинай.

Допрос получился коротким, потому что на вид юному парнишке оказалось более ста лет, и он один из немногих уцелевших после нападения на клан Тёмного кнута. Стоило Мэрэдитане принять истинный облик, как эльдар задрожал от ужаса и, называя её Малькорана, отбросил клинки от себя.

Историю смены власти Жора пропустил и заинтересовался первым выходом на поверхность. Как оказалось, мужчины редко употребляли возбуждающие грибы, поэтому их рассудок не помутился, и они нормально мыслили. Пару лет назад Жора, Минчжу и две воительницы из клана Парящего меча отправились в старую шахту на поиск девочки Фэндуй. В те времена правил глава Цара-Юнн. Он попытался избавиться от чужестранца и устроил обвал, который раскрыл древний проход. Эльдары почувствовали сотрясение и решили проверить, кто хулиганит. Выбравшись на поверхность, они схватили какую-то женщину и привели к консорту. Тот дал команду похитить как можно больше белокожих брюнеток. Основную функцию деторождения они исполняли, а у самих эльдар наступил кризис, потому что взрослых женщин требовал слепой монстр, а молодые пока не выросли, чтобы удовлетворить возросшие потребности подрастающего поколения мужской части поселения.

Из первоначальной полусотни воинов, прибывших в этот мир, осталось всего два десятка. Большую часть мужского общества составляли ученики, рожденные в первые три года «сексуальной революции». Они почти ничего не умели, но рвались доказать всему миру, что повзрослели и стали настоящими мужчинами. Юнцы хотели напасть на горняков, но инкуб запретил резню, и приказал искать альтернативный выход на поверхность. А когда нашли, в гости пожаловала неадекватная особа, которую почти сразу усыпили и надели блокиратор магии.

Но на этом неприятности не закончились, потому что в поселение ворвался здоровый бугай с длинным мечом, на которого не подействовал газ. Он требовал вернуть Айминь и инкуб, приставив к женской шее нож, предложил сделку – голову слепого монстра в обмен на подружку. Сначала переговоры зашли в тупик, потому что консорт требовал отдать оружие, а Шико отказался. Но вскоре рыжие дочки-близнецы смогли уговорить разъярённого парня. Они пообещали отпустить Айминь с условием, что он подарит им по ребёнку, в противном случае ей не жить. Взвесив все «за» и «против», воин с длинным мечом согласился, но выдвинул встречное предложение – он идёт за головой монстра, а сёстры составят ему компанию. А чтобы они не сбежали, требовал заключить контракт телохранителя с точкой отсчёта в зале с троном главы клана.

Принц-консорт подивился знаниям молодого человека и только после этого додумался посмотреть на него истинным зрением. Осознав, что общается с полукровкой дракона, инкуб гарантировал исполнение обязательств, а когда Шико и близняшки ушли к логову слепого монстра, приказал устроить в коридоре обвал и похоронить опасного парня. После успешной миссии командир воинов поинтересовался, зачем отец убил собственных дочерей и тот ответил, что девочки стали слишком активными и им хотелось больше власти. Через год они бы попытались сместить его с трона, а он не торопился умирать, поэтому изобразил любящего папашу, который дорожит дочерями. Учитывая то, что близнецы не вернулись при помощи магии контракта, можно сделать вывод, что они погибли, так как на их головы обрушились тонны камней.

С тех пор прошло три декады и инкуб слегка расслабившись, отправил отряд на сбор информации об этом парне. Принца-консорта напугал полукровка, и ему хотелось убедиться, что в ближайшем будущем сюда не заявится родич драконов, на которого не действует мерцающий артефакт и сонный газ. Как показала практика, эти фокусы неэффективны против настоящих хищников.

– А что стало с Айминь, – упавшим голосом поинтересовалась Фуджини.

– Сидит на цепи и ублажает главу клана, – ответил эльдар.

– Повелитель огня, я хочу голову этого урода, – мрачно потребовала она.

Глава 5

Жора молча кивнул, потому что и так собирался обезглавить демона. Он посмотрел на спящих красавиц и поинтересовался, как долго они будут лежать? Из опыта предыдущих отравлений, эльдар сообщил, что минимум сутки девушки не смогут сопротивляться. Этого времени инкубу хватало, чтобы подготовить их к дрессировке и внушению. На вопрос о состоянии готовности клана к отражению атаки, пленник сообщил, что Шико убил двенадцать юнцов и троих взрослых воинов, сегодня Мэрэдитана добавила к списку шестерых взрослых мечников, таким образом, у инкуба осталось десять нормальных бойцов и сорок неоперившихся птенцов, мечтающих о славе.

– А откуда у вас хорошие клинки? – спросил Жора, разглядывая оружие эльдар. – Насколько я понимаю, доспехи вы не носите?

– Только из кожи, а у старшего командира есть панцирь из чешуи дракона.

– Расскажи подробно об этом старшем. Он кто?

– Мастер клинка. Наставник молодёжи. Правая рука принца-консорта.

– А он бился с Шико? – поинтересовался Жора.

– Нет, глава держал мастера возле себя, на случай, если враг прорвёт строй молодняка, – ответил эльдар.

Жора задавал вопросы и вскоре выяснил, что ранее в клане имелся второй профессиональный мечник – мастер-оружейник по имени Дирантий. Но ему не понравились новые порядки, и двадцать лет назад он ушёл вместе с одной молодой эльдарой. Инкуб отправил на его поиск несколько воинов, но никто из них не вернулся. Терять бойцов ему не захотелось, поэтому принц-консорт приказал забыть о нём, как о страшном сне. Благо тот вообще не появлялся и не беспокоил нового правителя клана.

Пока Жора проводил допрос, Фуджини заинтересовалась цепочкой на шее Лирэны. Мэрэдитана объяснила, что подобные артефакты имеют привязку к хозяину и без того, кто навесил ошейник, снять его не получится. Вскоре Жора воочию убедился, что серокожий эльдар может позеленеть от страха. Чтобы узнать, чем напуган пленник, Повелитель огня оглянулся и увидел, как рука Фуджини, покрытая чешуей дракона, аккуратно рвет звенья блокиратора магии.

Разумеется, Лирэна потеряла сознание от боли, но после того, как Жора применил лечебный артефакт, кровь перестала идти, а на коже не осталось намёка на шрам. Вскоре запястье и кисть вернулись к нормальному виду, и Фуджини с усмешкой взглянула на Мэрэдитану.

– Об этом я как-то не подумала, – проворчала модифицированная эльдара.

– Когда прибьёте этого инкуба, возьмите с остатков клана клятву драконов, – попросила Фуджини. – Будет плохо, если в княжестве появятся последователи кровожадной богини.

– Я и не собиралась приводить эльдар в лоно Ллос, – ответила Мэрэдитана и предложила: – А давайте я тоже принесу клятву драконам. У меня будет повод отказаться от служения, если, конечно же, богиня обо мне вспомнит.

– Ты же помнишь, что тебе не повредит разрыв сердца, – уточнил Жора.

– За два года жизни в новой школе фехтования я ни разу не давала повода усомниться в лояльности, – обиженно фыркнула Мэрэдитана.

– Я не говорю о предательстве, но если Ллос спросит, почему ты не выполняешь приказ привести эльдар под её руку, ты не сможешь отбрехаться клятвой, потому что нарушение слова тебе почти не вредит, – пояснил Жора.

– И что ты предлагаешь?

– Ты побраталась с Шико, а через него с драконами. Скажешь, что за нарушение клятвы ты сгоришь заживо, поэтому не выполняешь приказы отринувшей тебя Ллос. Приняв покровительство летающих огнеметов, эльдары выйдут из-под опеки кровожадной богини. Тем более что инкуб приложил к этому руку, и теперь новое поколение забыло о прежней вере, – сказал Жора.

– Сначала надо победить полсотни воинов, а нас всего трое.

– Дождёмся, когда проснутся наши спящие красавицы, а после переоденемся в костюмы эльдар и войдем в поселение, как к себе домой. Думаю, пока местные сообразят, что к чему, мы сменим власть, – ответил он.

– И как ты собираешься перекрашивать девочек?

– Мэрэдитана, я учился в академии магии и умею создавать иллюзии. Конечно, они продержаться недолго, но нам нужно всего-то пройти за ворота, а дальше я залью пещеру огнем, и тот, кто не сбежит, обратится в пепел.

– И ты готов убивать детей? – с удивлением спросила Мэрэдитана.

– Все кто вооружен, приравнивается к врагам, – ответил Жора. – Времена, когда я испытывал милосердие к противнику, канули в лето. Если ты не готов подчиняться, умри в бою. Кстати, у Гуй-Мэй должен иметься артефакт с заклинанием «внемли гласу свыше». Она всех остановит, и ты примешь у них клятву верности. А тех, кто не согласится, я показательно убью.

– Как всё просто, – усмехнулась Фуджини. – Спорим, что получится совсем по-другому?

– Делать мне больше нечего, – сказал Жора. – Я-то знаю, что выйдет как-нибудь сикось-накось, но могу я немного помечтать?

– Ну-ну, говорят мечтать не вредно, – ехидно заметила Фуджини.

Пока они ждали пробуждения девушек, Жора занялся созданием амулетов иллюзий. Для этой цели Чжень разложил мёртвых эльдар в ряд и периодически переворачивал тела то на спину, то на живот. Когда первый артефакт оказался готов, именно охотнику выпала сомнительная честь протестировать образец.

Надев подвеску на шею, он запустил активацию и перед ними появился серокожий блондин с заостренными ушами. Пока он стоял на месте, облик казался реальным, но стоило начать движение, как сквозь иллюзию просвечивали человеческие черты.

– М-да, фокус не удался, – констатировал Жора. – Странно, а когда я имитировал ауру седьмого ранга, всё получилось.

– Там изображение не настолько плотное, – сказала Мэрэдитана. – А здесь оно покрывает всё тело. Но нам сойдёт. Если отдать амулет Лирэне, никто не заметит подмены, к тому же в темноте не станут особо присматриваться. А как пройдём за ворота, маскировка не нужна. Говорить будет наш пленник. Он же хочет остаться в живых? Поэтому пойдёт нам навстречу.

Эльдар подтвердил готовность сотрудничества и заверил, что хочет принести клятву верности великой «Малькоране». Пришлось ему объяснить, что перед ним младшая сестра самой беспощадной воительницы. Она, конечно, не настолько кровожадная, но убивать тоже умеет. Жора показал Мэрэдитане как создавать вакуумную бомбу и девушка, впервые активировав маленькую сферу, с восторгом взирала на собственную поделку. Она выискивала место, где бы её протестировать и задумчиво разглядывала пленника. Тот поёжился и снова позеленел. Мэрэдитана ехидно ухмыльнулась и неожиданно дезактивировала заклинание. Жора от удивления раскрыл рот, потому что подобные трюки умели проделывать только сильнейшие из магов.

– Я видела, как это делаешь ты, а на память никогда не жаловалась. Такие же заклинания использовала Малькорана, поэтому я быстро их освоила, – объяснила Мэрэдитана. – Скажи, а откуда тебе известны эти чары? Насколько я понимаю, их не изучали в академиях. Как говорила сестра, это эксклюзивная разработка Могучего бога тумана.

– Пару лет назад мы с ним встречались, – ответил Жора.

– Здесь? В этом мире?

– Да, только он опять вернулся на Аэрилис.

– Вот ему бы я с удовольствием присягнула на верность, – мечтательно произнесла Мэрэдитана. – С моей неуязвимостью и его знаниями в разрушении я бы смогла подняться на уровень младших богов.

– Хм, губа, не дура, – хмыкнул Жора. – Силёнок у тебя маловато. Вот если бы Гуй-Мэй у него поучилась, она смогла бы стать богиней, а ты…

– У богов всё завязано на энергию веры? – уточнила Мэрэдитана.

– Понятия не имею, я не рвусь к власти, так что не знаю, – пожал плечами Жора и указал на пробуждающуюся Гуй-Мэй. – А вот и наша принцесса очнулась. Эй, спящая красавица, как самочувствие?

– Где это я? Кто вы такие? Как посмели пробраться во дворец князя?

– Ты что, головкой повредилась?

– Как ты смеешь так обращаться к жене наследника Сюнь⁈

Жора начал подозревать, что с ней что-то не так. Он присмотрелся к действиям обладательницы двух сознаний – мужского и женского и, заметив, что она быстро поправила амуницию и подготовилась к отражению атаки, сказал:

– Кузен Гу, хватит придуриваться. У нас впереди много дел, а ты симулируешь потерю памяти. Соберись, надо выносить детей.

– И как ты догадался? – обиженно спросила Гуй-Мэй.

– Ты – воин, а Мэдия – мать. Она не знает, для чего нужны ремни на доспехах, – пояснил Жора. – Давай только быстро, а то скоро проснутся наши клуши, и мы пойдём за головой инкуба.

– А чем это нас так приложили?

Узнав о том, что её спасла модифицированная эльдара, Гуй-Мэй грубо выругалась и пообещала Мэрэдитане когда-нибудь вернуть должок. Как только очнулись Талия, Тай и Хэн, Жора попросил их вынести детей наружу, но Фуджини заявила, что пойдёт вместе с остальными на штурм поселения. Она обещала постоять в сторонке, но ей хотелось посмотреть на голову инкуба.

Спорили долго, но в конечном итоге она настояла на походе, и команда отправилась в путь. Проникнув в правый коридор, они добрались до крупного валуна, который закупоривал проход, оставляя узкую щель. Жоре снова пришлось раздеться по пояс, и пленный эльдар смотрел на его мускулатуру, раскрыв рот от удивления. Настолько крупных людей он не встречал, хотя, по словам Лирэны, слепой монстр гораздо больше и выше.

Два дня они шагали по коридорам. Часто пересекали просторные пещеры с растущим на стенах светящимся мхом. Блуждали по тоннелям, и в конечном итоге приблизились к каменной плите со знаком в виде двух скрещенных мечей. Пленник поёжился, но взглянув на Мэрэдитану, решительно дёрнул за шнурок. Где-то в глубине послышался перезвон колокольчиков, и голос из-за стены поинтересовался, кто пришёл.

Диалог состоял из сальных шуточек, а когда плита повернулась на оси и пропустила внутрь высокого бородатого воина с длинным мечом, охранники в панике побежали. Мэрэдитана погналась за напуганными юнцами и, применив семиметровый кнут, устроила форменное избиение молодого поколения эльдар.

Жора вошёл под своды пещеры, размером более километра в длину и трёхсот метров в ширину и оценил размах грибниц, которые росли везде, где только можно. За плантациями ухаживали девочки возрастом до десяти лет. Их худенькие серокожие тела с белыми гривами почти сливались со стенами и если бы не механические движения, Жора бы их не заметил. Дети не отреагировали на вторжение и продолжали заниматься делами.

Пройдя метров триста вглубь пещеры, Жора обратил внимание на то, как мальчики того же возраста усердно отжимаются и растягивают мышцы и тоже не смотрят на незваных гостей. Зато наставник, относительно взрослый эльдар выхватил два меча и бросился вперед. Мэрэдитана щелкнула хлыстом, и воин взвизгнул, потому что шипы из когтей дракона вспороли ему запястье. Очередной удар лишил его меча, и он неожиданно замер на месте.

– Тана, не стоит пороть детей, – с усмешкой сказала Гуй-Мэй, наведя артефакт с заклинанием «внемли гласу свыше» на нескольких парней, которые спешили перехватить «армию вторжения». – Ты же собираешься ими править.

– Пусть знают, кто здесь главный, – буркнула Мэрэдитана.

Так, постоянно парализуя стражников, они добрались до отдельной пещеры, где обитал инкуб и, войдя под своды, увидели в зале диаметром в полсотни метров тридцать воинов с мечами, которые стояли перед возвышением с каменным троном. Эльдары готовились сражаться не на жизнь, а на смерть, но Гуй-Мэй снова применила заклинание. Мэрэдитана подошла к застывшему предводителю и спросила:

– Это и есть мастер-наставник?

– Да, великая Малько… Мэрэдитана, – ответил пленник. – Корантий – лучший мечник клана. Никто не смог его превзойти.

– Если здесь все ваши воины, то как-то всё слишком просто, – проворчала модифицированная эльдара и щёлкнула кнутом.

– Сглазила, – сказала Гуй-Мэй, указывая на возвышение.

– А куда делся инкуб? – с удивлением спросил Жора, оглядывая пустующее кресло. Применив истинное зрение, он посмотрел на мир бурлящих аур и заметил в стене проём замаскированной двери. – Вроде, когда мы заходили, он сидел, а теперь пропал. Гуй-Мэй, разморозь их командира и пусть Тана его показательно забьёт, а я пока схожу за консортом.

– Подожди, я с тобой, – предложил Чжень.

– Не нужно, останься с ними, – распорядился Жора. – Талия, Тай следите за этими барашками. Если начнут шевелиться, нашпигуйте их стрелами.

Девушки умели стрелять из луков, а с такого расстояния промахнуться почти нереально, так что обе воительницы с удовольствием навели оружие на серокожих парней и радостно оскалились, предвкушая забаву.

Жора обошёл возвышение и, надавив на каменную плиту, проник в тоннель. Пройдя метров сто, он оказался в пещере, размером двадцать на тридцать шагов и увидел трехметрового слепого тролля. Возле огромной мускулистой фигуры стоял инкуб, едва достигающий великану до пупка. В руках он держал цепочку, которая вела к ошейнику, застегнутому на горле обнаженной Айминь. Жена Шико замерла, словно изваяние и в её распахнутых глазах Жора не увидел ни единой мысли. Складывалось впечатление, что она под гипнозом. Инкуб дёрнул цепочку и, прижав к её шее нож, спросил:

– Ты кто?

– Я за Айминь. Некрасиво получилось. Мы к тебе в гости, а ты сбежал.

Жора ощутил, что его взгляд, словно магнитом притягивает мерцающий артефакт, расположенный на тонком серебристом ободе, венчающем голову с небольшими рожками. Вновь применив истинное зрение, он избавился от наваждения и поднял длинный меч.