Текст книги "Скиталец. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Гости дорогие, зачем же так сразу бросаться в бой? Давайте поговорим. Обсудим произошедшее недоразумение. Вы же знаете, любой конфликт можно решить мирным путем.

Шэн добил оставшегося противника и воскликнул:

– Ваши люди напали на княжество Ли-Тянь-Фэн. Убили и похитили подданных. О каких переговорах идёт речь? Верните девушек, после будет видно, стоит ли с вами что-то обсуждать?

– Сановник Чу-Линь-Хо, представляющий правителей царства Хонь-Ви-Дао принял решение провести зачистку гнезда грабителей, совершающих рейды на территорию города, – сочинил Ашари. – Он рассказывал, что жители княжества убивают путников и не позволяют свободным торговцам передвигаться по земле. Пару лет назад почтенный купец Ши-Вун-Цзен подвергся гонениям и чуть не лишился жизни…

– Тебя заткнуть или сам умолкнешь? – спросил Шэн. – Я знаю этого купца и лично участвовал в его судьбе. Никто не собирался его трогать. Мой дядя поспособствовал налаживанию торговых связей. И вообще, где наши девушки?

– Вас ввели в заблуждение, – заявил Ашари, периодически поглядывая на небеса. – Здесь нет подданных княжества.

– Эй, почтенный, уж не Рахари ли ты ждешь? – спросил Жора. – Не стоит. Он сейчас отдыхает и придёт в себя, ой, как нескоро. И пирамидки и ковёр-самолёт пришлись по душе семье наследника престола, так что перешли в разряд трофеев. Можешь с ними попрощаться. У меня вопрос личного характера: сети с блокиратором магии ты придумал или Ши-Вун подсказал?

Ашари только сейчас заметил Жору и его спутниц. Присмотревшись, он с удивлением воскликнул:

– Как получилось, что по миру бродит обладатель истинного седьмого ранга, никак не связанный с империей за ледяными торосами? Да-Ю, ты знаешь этого человека?

Бывший глава храма взглянул на Жору и злобно ответил:

– Это Повелитель огня, из-за которого я лишился родины. Его ученик Шико – он увёл у меня любовницу. Жена наследника Гуй-Мэй. Её сын Шэн. А ту большую женщину я не знаю.

– Хэйлани-Ирития, – радостно оскалился Ашари и обратился к Жоре. – Так это из-за тебя бурлит канал вестей? Мол, жалкий смертный хитростью отхватил контракт подстилки и теперь скачет на ней как безумец, в ожидании, когда по его душу явится её истинный хозяин Исти-Урий. Убогий, ты жить хочешь? Перепиши договор отщепенки на меня и уползай в норку…

Жора слушал рапура и потихоньку зверел. Наконец, он не выдержал и вместо того, чтобы метнуть в него чары огненного копья, которые обычно пускал в критических ситуациях, применил заклинание привязки души к телу.

– А харя не треснет?

Ашари встрепенулся и, с удивлением взглянув на «жалкого смертного», задал вопрос:

– Это что такое? Проклятие? Из книги некромантии? Ты что собрался Лича делать? Немедленно сними с меня эту гадость!

– Я смотрю, тебе знаком этот раздел, – усмехнулся Жора. – Насколько я понимаю, ты тоже аватар с Парадиза. А богом стал или не торопишься? Просто я не ходил в ваше княжество, поэтому не знаком с пантеоном рапуров.

– Я бог торговли, могу купить и продать всё, что угодно, – заявил Ашари.

– Скажи, а когда я тебя убью, кем меня назовут? Убийцей богов или освободителем от тирании жалких червяков?

– А сможешь? – с ехидцей спросил Ашари.

– Сейчас проверим, – ответил Жора и, сорвавшись в ускорение, помчался к смуглому обладателю седьмого ранга.

Глава 18

Ашари взлетел на крышу и став на карниз, крикнул:

– Чего ты хочешь? Я могу дать тебе всё, что попросишь.

– Твою голову на блюде.

– Какая польза от такого приза? Если ты снимешь с меня привязку, я могу заплатить гораздо больше, – пообещал Ашари. – Я, в отличие от остальных игроков, всегда предполагаю, что есть кто-то сильнее меня, поэтому создаю дубликаты тел и не погружаюсь в игру обоими сознаниями. Проклятье питается силой души, и я знаю, как его снять, но тогда потеряю этого аватара. А мне нравится жизнь путешественника Ашари Бантри. Убив меня сейчас, ты не добьешься ничего, потому что я смогу возродиться и тогда все игроки начнут на тебя охоту. Воевать с сотней богов накладно. От всех не убежишь. На тебя и одного Исти-Урий хватит, а я могу подсказать, как от него избавиться.

– Я и сам знаю, – отмахнулся Жора, поглядывая на крышу и мысленно прокладывая наиболее короткий маршрут до Ашари.

– Он бессмертен и неуязвим. Человек не справится с божеством. А я могу пустить слух о том, что тебя победил. Но отщепенку придётся ему вернуть…

Жора сделал вид, что задумался над предложением, а сам, применив истинное зрение, обнаружил настоящего Ашари чуть в стороне от того места, где официально он стоял. Затем Жора активировал заклинание гравитации и часть крыши, вместе с чародеем осыпалась на землю. Смуглый мужчина, барахтаясь в пыли, попытался выбраться из-под обломков. Когда клинок из звёздной стали проколол ему шею, он завизжал от страха, а Жора сказал:

– Мне нравится идея о твоей доблестной победе над «убогим жалким смертным», но давай внесём небольшие коррективы: во время боя Хэйлани пыталась от меня сбежать, и я её убил. Белые доспехи и щит получишь в качестве подтверждения. А с тебя долгосрочный контракт телохранителя или, лучше сказать, переговорщика…

– Смертный, а ты не пробовал стать купцом?

Пока Жора беседовал с Ашари, бывший глава храма Да-Ю потихоньку скрылся в помещении, но Шико его заметил и рванул за ним через ближайшее окно. Внутри что-то упало, затем подул резкий порыв ветра, но вскоре всё стихло, и потомок драконов вышел на веранду, таща противника за волосы.

– Какой-то он слабый. Пытался бить меня заклинанием, а как понял, что чары бесполезны, взмолился о пощаде. Давайте отвезем его в княжество, и пусть князь решит его судьбу, – предложил Шико.

– Зачем тащить в дом какую-то гадость? – воскликнула Гуй-Мэй. – У нас Шэн уполномочен говорить от имени деда. Что скажешь?

– На плоту места нет, – отмахнулся принц и обезглавил Да-Ю. Затем он пронизывающим взором посмотрел на сановника и спросил: – Где наши подданные, которых вы похитили?

– У купца Сунь-Хо-Ло, – трясущимися губами ответил Чу-Линь-Хо.

Шэн взглянул на семерых стражников, которые, стараясь не привлекать к себе внимания, прижались к стенам и приказал:

– Ши-Вун-Цзена отпустить, Сунь-Хо-Ло притащить сюда. И побыстрей, а то я могу рассердиться.

– У купца девять невольниц из княжества, – вставил замечание Ши-Вун-Цзен. – Он похитил их в царстве и собирался везти в степь.

– Слышали? – спросил Шэн у стражников. Те кивнули. – Всех женщин ведите сюда. Учтите, если с ними что-нибудь случится…

– Да, господин, сделаем всё, что пожелаете, – поклонились они и убежали на поиск работорговца.

– Сын, не расслабляйся, они могут попытаться на нас напасть, – сказала Гуй-Мэй. – И вообще, пора бы взять этот городок под контроль.

– Как ты собираешься это сделать?

– Отправлять сюда учеников школы по сменам, – ответила Гуй-Мэй. – Насколько я понимаю, царство Хонь-Ви-Дао попыталось прибрать путь контрабандистов себе, но если мы сами оседлаем дорогу, можно обложить торговцев пошлиной и выдавать боевое сопровождение до степей. Воинам и духовным мастерам практика не помешает, а то мы варимся в собственном котле и думаем, что самые сильные. А пришёл Повелитель огня и развеял иллюзии непобедимости. Мы должны трезво смотреть на жизнь и идти в ногу со временем.

– Мама, ты же знаешь, я таких вопросов не решаю…

– С князем я сама поговорю, но сейчас ты должен заявить права на эти земли, – пояснила она и, указав на старую, полуразвалившуюся крепость, стоящую на мысе чуть в стороне от города, сказала: – Потребуй те развалины в личное пользование. Там мы установим форпост, и если я не ошибаюсь, у неё есть небольшая бухта.

– Мама, когда мы её восстановим?

– Если вложить средства… – сказала Гуй-Мэй, но её прервал Жора.

– Кузен Гу, что ты опять придумал? Хватит фантазировать. Ничего вкладывать не надо. Подобные вопросы решаются на самых верхах. Отправьте послов к правителю царства Хонь-Ви-Дао и предложите совместное владение этой территорией. И вообще, если тебе понравилось расположение крепости, ремонт делать не стоит. Проще очистить мыс от руин и построить всё заново. На переделки уйдёт гораздо больше времени. Шэн, утром применишь огненный метеор, чтобы жители видели мощь принца. Люди должны знать, что с потомками князя Тянь лучше не конфликтовать.

– А разве за пределами княжества можно создать сильное заклинание?

– Метеор формируется в небесах, а там потери энергии небольшие. Чем ближе чары к земле, тем быстрее они разряжаются, – пояснил Жора. – Когда все разрушишь, попроси Фуджини провести показательный полет. Пусть знают, что у княжества и имеется такой козырь. Шико, ты почему до сих пор не обрёл истинную форму. Тебе не стыдно? Фуджини, которая гораздо слабее тебя – получила крылья, а ты до сих пор не сподобился. Вернись в княжество и стань драконом. Я вспомнил одно интересное заклинание. Оно тебе поможет. Кстати, а где Чжень? Я что-то его не вижу?

– Он остался с Фуджини, – ответила Гуй-Мэй. – Не хотелось, чтобы она ненароком кого-нибудь сожрала. А так он её придержит.

– Драконы не едят людей, – строго сказал Жора. – Ладно, Шико, попроси Чженя, пусть отведёт тебя в горы, где никого нет. Проведи трансформацию и научись летать. В этом тебе поможет кузен Гу. Ну всё, пора готовить спектакль с моей гибелью…

Но подготовку пришлось отложить, так как стражники привели девять пленниц, среди которых Жора узнал блондинку – именно она находилась в комнате с Да-Ю. После обстоятельных расспросов стало ясно, что кроме похищенных вчера девочек, в рабство угодили жёны и две дочери третьего старейшины из клана Южных штормов. Их забрали из царства Хонь-Ви-Дао, куда они сбежали от гнева княжеского рода. Так же в число невольниц попала изгнанница из клана Парящего меча и её внебрачная дочь-блондинка. Лет двадцать назад женщина гуляла по пещере и встретила эльдара, который её соблазнил и одарил девочкой. В те времена кланом правил Цара-Юнн, который выгнал блудницу и с тех пор она жила в горах вместе с малышкой. В прошлом году они приехали в городок контрабандистов, чтобы продать ценную находку, но их ограбили, изнасиловали и отправили в бордель. Воительницы стали популярными у клиентов, ведь не каждый день можешь оседлать чародейку.

Жора почувствовал легкий укол пробудившейся совести, ведь если бы он не перебил мастеров из клана Южных штормов, с четырьмя пленницами ничего бы не случилось. Но долго зацикливаться не стал, так как с некоторых пор у него появилось правило: «Если что-то случилось, значит, так было надо». Подобным образом он перекладывал вину за собственные преступления на плечи Древних богов. По личному опыту Жора знал, что человека не удастся убить, если его оберегают Высшие силы. А если он исчерпал полезность, значит, в полотне судьбы его жизненная нить легко обрывается.

Пока Жора обдумывал возникшую теорию, Шико наведался в дом сановника. Там он обнаружил девушку с каштановыми волосами и рыжую девицу. Их совсем недавно привезли в караване работорговцев откуда-то из западных королевств. Обе не понимали кайтайский язык, но Жора смог пообщаться с ними на суролтарском. Из их рассказа стало ясно, что они дочери аристократов из королевства Эргент. Жрецы Единственного бога заманили их в монастырь и собирались заставить рожать будущих паладинов и инквизиторов.

Недавно некий Виктор ли Карадрак освободил из застенков храма королеву Элеонору с дочерями и внучками, а также сотни подобных пленниц. Он переправил их в империю Калстахия и собирался построить для несчастных женщин небольшое поселение. В самом королевстве Эргент умер король Эрг VII и его место попытался занять князь Айнар – муж принцессы Бельталины, но Виктор ли Карадрак ворвался во дворец и казнил претендента на трон.

Именно эти девушки попались на уловку работорговцев в городе Калстахиград и их в срочном порядке увезли на восток. Они говорили о светловолосой подруге по несчастью, но ту продали в королевстве Бастор, так как там ценились блондинки. В княжестве рапуров от девушек отказались, посчитав их чересчур тощими, поэтому, купивший их Ашари Бантри, привёз рабынь в Кайтай и подарил сановнику, – таким способом он налаживал мосты с местной властью. Жора оглянулся на Ашари и тот пожал плечами, словно говоря: «не я придумал рабство, не мне его и запрещать».

Переправлять женщин через весь континент слишком хлопотное дело и Жора прекрасно понимал, что если возьмёт их с собой, существовала высокая вероятность, что девушки окажутся в ужасном положении. Взвесив все «за» и «против», он попросил Шэна позаботиться об аристократках, предполагая, что в княжестве с ними ничего не случиться. За принца ответила Гуй-Мэй, заявив, что сделает всё возможное, чтобы пленницы чувствовали себя комфортно. Она вскользь упомянула о том, что её супруг Сюнь давно мечтал завести рыжеволосую наложницу. Где одна, там и вторая, так что придётся девушкам учить кайтайский язык, а то наследник трона любит поговорить…

Жора почему-то не удивился находчивости мамы Шэна. Он задавал девушкам вопросы о западных королевствах, пытаясь выяснить, что же он упустил за годы, проведённые сначала в степи, а потом на плите портала в виде замороженной статуи. Как оказалось, жизнь не стояла на месте, но вести о событиях в мире с опозданием доходили до королевства Эргент. Однако кое-что они смогли поведать.

Полгода назад появился новый бог – Лучезарный. Во время праздника зимнего солнцестояния в столице империи Калстахия он напал на семью драконов и похитил несколько их детей. На спасение потомства в королевство Арохия отправился Георг и его друзья. В кровопролитной битве Лучезарного убили, и его место заняла Милосердная матерь Карата. Она привела с собой легион крылатых воинов – вестников. На трон вернулся представитель прежней династии внук почившего правителя – Викар I, сын Вертарании ла Арох. Но сейчас в королевстве неспокойно, потому что жрецы Единственного бога подбивают народ на смуту.

В самой империи также прошли волнения связанные с попыткой переворота. Оказывается, наследник престола замыслил скинуть отца с трона и вернуть храму Единственного бога все преференции. Император Калхит XX отправил сына в изгнание и объявил о помолвке с драконицей, имени которого никто не мог произнести, поэтому её называли Сердцеедкой.

В западных королевствах жрецы бросили клич и звали рыцарей в поход против драконов и новой богини. Прошёл слух о том, что основной целью удара станет империя Калстахия, хотя и королевству Арохия тоже достанется, так как обыватели не хотели молиться женщине. В их понимании она слишком слаба, чтобы защитить народ от жизненных неурядиц.

Из рассказов девушек Жора пришёл к выводу, что сейчас на западе неспокойно и настоящему искателю приключений, который не умеет сидеть на одном месте надо туда попасть. Но он не знал, как быстро добраться до империи через половину континента. По степи Жора ехал почти три года, хотя финальный отрезок пути проделал всего за две декады. Но тогда он двигался в составе купеческого каравана, у которого имелся специальный пропуск – пайса, а сейчас в Кайтае творился бедлам и каждый сановник устанавливал собственные правила, облагая пошлинами всех путников.

К нему подошла Гуй-Мэй и предложила помощь в виде трофейного ковра-самолёта. Жора округлил глаза от удивления и спросил:

– Ты готова пожертвовать такой ценной вещью? Но почему?

– Понимаешь, пока мы здесь разбирались, тот пленный рапур пытался сбежать, но споткнулся и упал в озеро. Фуджини его вытащила, но он захлебнулся. Так что если сможешь запустить коврик, я вас отвезу.

Жора нахмурился и, осмотревшись по сторонам, увидел Чженя, который красочно описывал вышеизложенные события Шэну.

– Значит, не уберегли пленника? Жаль, – проворчал Жора. – Но разве не ты говорила, что я смертник, и ты со мной не поедешь?

– А я и не собиралась. Ты полетишь вместе с отщепенкой, а я отправлюсь верхом на Фуджини, – усмехнулась Гуй-Мэй. – Когда доберёшься до гнезда драконов, расположенного в горах царства Су-Вань-Хон, оставишь ковёр там.

– А дальше пешком?

– Дождись нас, и мы решим, на чём лететь или ехать.

Пока они обсуждали дальнейшие планы, ночное небо приобрело серые оттенки и заснеженные горы, расположенные на востоке, озарившись лучом восходящего светила, засверкали словно золото. Шэн вышел на берег озера и, показательно подняв руки, сформировал в небесах огненный шар, который понесся в сторону развалин. Дымный след прочертил путь метеора, и когда произошло соприкосновение с поверхностью, вся земная твердь затряслась от взрыва вакуумной сферы. Вверх поднялись тонны пыли, а ударная волна столкнула многих зрителей с ног.

– Уау! – послышался голос Ашари. – Этот мальчик простой человек? Не знал, что люди способны на подобные чары. А как насчёт того, чтобы он переселился в княжество рапуров? Моим подданным не помешал бы такой защитник. Что, если я отдам ему в жены одну из дочерей? Она искусна в любви и сумеет ублажить его гораздо лучше худосочных кайтаянок.

Гуй-Мэй с гордостью взглянула на сына и самодовольно заявила:

– Моя школа!

– Неужели? А я думал, это заклинание придумал Могучий бог тумана, – с усмешкой сказал Жора и, указав на мыс, который после удара стал островом, ехидно добавил: – Но вот над прицелом придётся поработать.

– Ой, я, кажется, слегка промахнулся, – виновато сказал Шэн.

– А мне так больше нравиться, – вступилась за него Гуй-Мэй. – Свежий взгляд на оборону укреплений.

К Жоре подошла Хэйлани и спросила:

– А ты тоже так умеешь?

– Если буду находиться в княжестве, где много энергии, то смогу запустить три подобных шара, – ответил он. – Проблема в том, что заклинание слишком прожорливое, и я не вижу смысла тратить силу. Против статичных предметов, вроде этой крепости, пойдёт, а в реальном бою от него мало проку.

– А мне покажешь?

– Ты сначала научись махатьмечом, а чары тебе рано, – ответил он.

– Но я отлично сражаюсь, – возмутилась Хэйлани.

– Сейчас я буду тебя показательно «убивать». Вот и посмотрим, чего ты стоишь, – сказал Жора.

– Эй, она должна сразиться с Шико и Шэном, – воскликнула Гуй-Мэй.

– Не сегодня, – возразил Жора. – Нам нужно устроить реалистичный спектакль, во время которого я её «спалю», а Ашари запишет на камень иллюзий. Если на изображении появится Шэн, бьющий Хэйлани, Исти-Урий захочет его наказать. А оно нам надо?

– Нет, – согласилась Гуй-Мэй.

– По сценарию она от меня убегает, и я за ней гонюсь. После мы дерёмся, и я её сжигаю, а Ашари метнёт в меня иллюзию какого-нибудь заклинания, полностью уничтожающего тело.

– А ты не боишься, что он использует настоящие чары?

– Для этой цели рядом с ним постоит Шико и в случае проблем, свернёт ему шею, – спокойно ответил Жора.

Ашари взглянул на сына Фуджини истинным зрением, и его самодовольная улыбка превратилась в кислую мину. Гуй-Мэй улыбнулась и предложила:

– Давай поспорим, что он и Шико позовет жить к рапурам, – предложила Гуй-Мэй, но Жора возразил:

– Не думаю. Он прекрасно знает, что драконы подчиняются старшему рода, и для них команды чужих богов не указ. Всё, пора начинать спектакль. Ашари, включай запись. Хэйлани, беги по берегу. Я за тобой. Учти, бить буду не сильно, но больно! – предупредил он и неожиданно заорал: – Куда пошла, подстилка драная⁈ А ну стоять! Ну всё, ты у меня напросилась! Сожгу!

Глава 19

Можно сказать, что «героическая смерть» удалась на славу. Жора догнал Хэйлани и, укрыв её темным куполом, заставил переодеться в подготовленный мужской наряд, а сам поджёг её доспехи и одежду. После этого сместился и, создав собственную иллюзию, спрятался за камнем. Как он и предполагал, Ашари не стал рисковать, используя настоящие чары, так как Шико стоял рядом и, судя по его свирепому выражению лица, готовился прибить рапура.

В изображение рыцаря с длинным мечом попала красивая, но совершенно безвредная клякса, которая растворила «человека», превратив его в желе. На вкус Жоры, выглядело мерзко, но главное, чтобы Исти-Урий поверил в гибель врага и любовницы, а остальное неважно. Это делалось для того, чтобы у контрабандистов и сановника не осталось сомнений в гибели Повелителя огня. Для отключения ученической метки, Жора провел ритуал братания с самим собой, и Хэйлани с удивлением прислушавшись к собственным ощущениям, сообщила, что потеряла связь с учителем.

Для правдоподобности спектакля за иллюзией Ашари устроила погоню сине-чёрная драконица и жителей города видели в небе летающего огнедышащего монстра. Сам Жора вместе с Хэйлани вернулся к лодке и до самого вечера готовился к отъезду на запад. Ему не хотелось, чтобы кто-нибудь видел Повелителя огня живым после «героической смерти».

Днём они с Хэйлани наблюдали за отходом каравана судов в сторону княжества. Жора не знал, что приватизировала предприимчивая мама Шэна, но его это совершенно не волновало.

С наступлением сумерек на берегу возле лодки появилась Гуй-Мэй и передала ему ковёр-самолёт. Она так и не поняла, как запустить активацию. Жора напряг память и вспомнил слова, произносимые Рахари в комнате. После произнесения заклинания, ковёр приподнялся над землей и Жора вместе с Хэйлани уселись на поверхность. Однако дальше этого не пошло. Он не понимал, как именно «рулить» транспортом и потратил час на изучение, пока не додумался применить истинное зрение. Как оказалось, ковром управлял воздушный дух. Стоило на него настроиться, как стало ясно, что он отказывался общаться с представителями огненной стихии. Чего только Жора ему ни обещал. Как только не грозил, но тот не желал выполнять команды.

Гуй-Мэй, наблюдающая за его мучениями, задорно расхохоталась и предложила его приласкать. За дело взялась Хэйлани и вскоре сумела договориться с озорным хулиганом. Она запрыгнула на ворсистую поверхность и взмыла в небеса. Ковёр носился с невероятной скоростью и выполнял такие пируэты, что Жору, стоявшего на земле, начало подташнивать, так как он просто представил, что чувствует блондинка. Гуй-Мэй с завистью поглядывала на летающую Хэйлани. Не выдержав, она раскрыла за спиной крылья и устремилась в погоню. К игре присоединилась Фуджини, которая в мгновение ока догнала ковер и тот моментально присмирел. Вскоре на него забралась Гуй-Мэй, и они чинно подлетели к Жоре.

– Коврик попался своевольным. Но честно признаюсь, летать на нём сплошное удовольствие, – с восторгом сказала она. – У тебя есть накопитель? А то, кажется, мы посадили почти весь заряд.

– Насколько я понимаю, опять перерасход энергии? – уточнил Жора.

– А ты что думал? За всё хорошее надо платить, – усмехнулась Гуй-Мэй.

Жора почувствовал себя Скруджем Макдаком, трясущимся над каждой крупицей энергии. Да, у него имелись накопители, заполненные магической силой, но если расходовать их по пустякам, в критический момент можно остаться с голой попой против танка. Конечно, с врагами можно воевать и палкой, но использовать мощные чары гораздо удобней. По его подсчётам до города Ши-Вань-Шинь, где, по словам Фуджини, находится ближайшее гнездо драконов не менее двух тысяч километров. Если ехать по дорогам, придётся потратить более месяца. К тому же надо пересекать границу двух враждующих царств, что само по себе очередное приключение. Полёт на ковре должен избавить их от непредвиденных встреч с местными сановниками, но если дух будет потреблять много энергии, хватит ли запаса накопителей?

Жора снова применил истинное зрение и осознал, что свечение вокруг ковра почти пропало. Говоря языком автомобилиста, у него загорелась лампа индикатора топлива. А ведь он всего-то полетал минут пятнадцать. С такими аппетитами они далеко не уедут и встанут где-нибудь посреди пути, а восполнить силу негде. Жора морщил лоб, пытаясь подсчитать, что выгодней: ехать на лошадях или лететь на ковре. Его взгляд задержался на сине-чёрной драконице. Если бы Фуджини сменила гнев на милость, это бы облегчило дорогу, но она до сих пор фыркала и старалась на него не смотреть.

– Эй, даже не мечтай! – воскликнула Гуй-Мэй. – Мы с подругой не берём пассажиров. Я и так вам трофей от сердца отрываю. Нам сначала надо в слетать княжество и пообщаться с князем. А вы тащитесь на ковре. Уж не знаю, надолго ли хватит ему запала, но летает он быстро. За час дневной переход сможет осилить. Ты главное подзаряжать его не забывай и дня через три-четыре окажетесь на месте. Кстати, мой тебе совет, спрячь меч из звёздной стали. Он тебя выдаёт. А лучше обменяйся с Шико.

– Я к нему привык, – покачал головой Жора. – К тому же если спектакль не сработает, этим клинком я смогу ранить аватара…

– Кто спорит, но длинный меч приметная штука. Спросят у прохожих, проходил ли здесь большой светлый мужчина с подобной оглоблей и они сразу подтвердят, что ты направляешься на запад, – пояснила Гуй-Мэй и сняла с руки один из браслетов с пространственным карманом. – Учти, отдаю во временное пользование. Не потеряй. В пещере драконов вернёшь. Конечно, мне будет неудобно с одним, но чего не сделаешь ради наставника.

– Гуй-Мэй, благодарю за столь щедрое предложение, но я не могу его принять. Магический браслет из мира Парадиз станет маяком для всех аватаров, – покачивая головой, отказался Жора. – Меч я спрячу, но где взять другой? Что-нибудь простенькое, но надежное.

– Если нужен один, я могу продать, – усмехнулась она и достала из пространственного кармана простой обоюдоострый одноручный меч. – Этот клинок нашёл Чжень. На вид обычная сталь, но пропускает через себя силу гораздо лучше некоторых артефактов. Я почистила его от ржавчины, наточила и приделала простенькую рукоять, чтобы особо не выделялся. Хотела Сюню подарить, но он заявил, что меч выглядит дешёвкой. А ты что скажешь?

Он взял оружие и осмотрел со всех сторон. Судя по всему, его великолепно сбалансировали, а рукоять рассчитывали на широкую ладонь, как раз такую, как у самого Жоры. Клинок выглядел старомодным – широкий у перекрестия он плавно сужался к острию. Складывалось впечатление, что это длинный кинжал какого-нибудь гиганта. Никаких камней и украшений Жора не заметил, зато в канавке дола имелась надпись иероглифами: «Левый».

– Отличная штука. Мне нравится, – сказал Жора. – Ты сама его делала?

– Чистила и точила сама, а рукоять ставил мастер, – ответила Гуй-Мэй. – Я надеялась, что хоть тебе он подойдёт, а то для меня она великовата.

– Мне в самый раз, – проведя пробный удар, сообщил Жора. – Осталось замаскировать панцирь из чешуи дракона, и я готов ехать.

– Я твою бригантину, которую когда-то погнула, отдала на ремонт. Можешь забрать, – усмехнулась она и достала доспехи из пространственного кармана. – А то два года с собой таскаю, вечно забываю вернуть.

– А у тебя там больше ничего полезного не завалялось? – с усмешкой спросил Жора. – Может я зря отказался от браслета?

– Хм, поздно, друг мой, поздно. Дают, бери, бьют, беги и нечего корчить из себя недотрогу, – хмыкнула Гуй-Мэй. – Ты только длинный меч не забудь спрятать, а то его энергетику издалека видно. Всё, мы с Фуджини полетели!

Жора повесил меч на пояс и, дождавшись, когда они исчезнут в ночном небе, начал передавать энергию из накопителя воздушному духу. Пока он занимался делом, Хэйлани укладывала припасы на ковер. Завершив подготовку к путешествию, она спросила:

– А давно вы с ней расстались?

– С Фуджини? Недавно. Я два года простоял замороженным, а она решила не возобновлять отношения, – ответил Жора.

– Я имела в виду Гуй-Мэй.

– Она замужняя женщина, и у нас с ней просто дружба, – отмахнулся он.

– То есть она беременна не от тебя? – уточнила Хэйлани.

– Гуй-Мэй ждёт ребёнка? Я ничего не заметил.

– Буквально несколько дней. У неё повышенный энергетический фон. Такое бывает на ранних стадиях, – пояснила блондинка. – Если не прервать беременность, начнёт созревать плод и тогда его станет видно.

– На днях она чуть не подверглась насилию, но я вовремя успел, и ничего не случилось, – размышлял вслух Жора. – Но я не находился с ней постоянно, так что чем она занималась по ночам, честно сказать, не знаю.

– Она ведёт себя, словно влюбленная женщина.

– Мы просто друзья, – улыбнулся Жора.

– Она о тебе заботится и хочет чаще видеть. Что это, если не любовь?

– Не знаю. Может Гуй-Мэй ценит во мне наставника её единственного сына.

– А она вообще кто? На аватара не похожа. Неужели беглянка с Парадиза?

– И всё-то тебе нужно знать, – строго сказал Жора. – Гуй-Мэй жена наследника престола. Великолепный мечник. Весёлая подруга. У неё есть сын…

– И она – бунтарка, которая сбежала с Парадиза, – подытожила Хэйлани.

– Помнишь, я говорил о чужих тайнах, которые тебе придётся хранить?

– Да, что-то припоминаю, – кивнула блондинка. – Учитывая, что её сыну лет двадцать, могу предположить, что это племянница Змиси-Дириния. Имени точно не помню, но, кажется Гурри-Мэдия. Больная на всю голову. Имея всего одну пару крыльев, она утащила у старших браслеты и оружие, а после скрылась в одном из человеческих миров. Честно сказать, её не сильно искали, посчитав, что она сразу погибла. Я бы на твоем месте предупредила её о том, что Ашари узнал артефакты с Парадиза. На них, может навестись любой индивидуальный портал. В ней самой сложно признать совершенное создание, но в браслетах слишком много магии света.

– Раньше она хранила их в шкатулке, – вспомнил Жора.

– Я со стороны наблюдала и заметила, что Ашари внимательно за ней следил, – сказала Хэйлани. – Зная его продажность, могу предположить, что он пошлёт охотника за сокровищами. В игре есть такие персонажи, которые отыгрывают не богов, а путешественников и авантюристов.

– Что-то мне стало на душе неспокойно, – проворчал Жора. – Полетели за ними, а то чует моё сердце, что грядут проблемы.

Хэйлани активировала ковёр-самолёт, и они устремились к княжеству. Пролетая над горами, она указала на яркую вспышку, которая, словно маяк, направила их к цели. Как бы они не спешили, им не удалось поспеть к началу действа. Когда ковёр донес их до ровной площадки, Жора увидел восьмиметровую шестирукую фигуру серого цвета, чем-то напоминающую статую индийского бога Шиву, но гротескную и уродливую. Чуть в стороне лежала опутанная сетями сине-чёрная драконица, а на вытянутой руке монстра висела обмотанная тонкими цепями Гуй-Мэй и качалась, словно медальон перед страшной мордой трехглазого гиганта. Увидев прилетевших гостей, его толстые губы растянулись в кошмарной ухмылке и он пророкотал:

– Вы слишком рано. Я хотел захватить вас позже. Исти-Урий ждёт твою голову и любимую игрушку на поводке. Сейчас ты узришь истинную мощь Ашари Бантри! Трепещи убогий!

Гигант протянул одну из рук и ковёр-самолёт резко остановился. Ремней безопасности конструкция не предусматривала, поэтому Жора, повинуясь закону инерции, полетел вперёд головой. Высота составляла метров десять, так что при падении он бы свернул себе шею. Пришлось в экстренном порядке вспоминать чары левитации. Погасив ускорение свободного падения, он совершил перекат через плечо и выхватил одноручный меч. Пользы от подобного движения не наблюдалось, так как Ашари направил на него другую руку и из браслета, расположенного на запястье, вылетела тонкая металлическая цепочка с грузиками. Она обмоталась вокруг туловища, и когда гигант совершил рывок, Жора упал прямо ему под ноги. Правая ступня, размером около метра опустилась на грудь воина и придавила его к земле. Жора попытался пронзить голенище клинком, но прозвучал скрежет. Складывалось впечатление, что кожа монстра состояла из металла.