Текст книги "Скиталец. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Ай! – закричала Хэйлани, и Жора увидел, как ковер свернулся в рулон, внутри которого находилась высокая блондинка.

– Какие же всё-таки наивные эти смертные людишки, – произнёс Ашари.

– Ты, урод, отпусти нас! Я жена наследника княжеского престола! – с пафосом заявила висевшая на цепи Гуй-Мэй.

– Не только. Ты беглянка с Парадиза. Но я не стану возвращать глупую совершенную, которая спуталась с Хаосом. Я отдам тебя на дрессировку, и скоро у меня в гареме появится послушная наложница, которая умеет менять облик. Я люблю диковинки, – облизнувшись, сказал Ашари. В это время Фуджини выдохнула струю пламени, пытаясь прожечь сети, но металл даже не покраснел. Гигант взглянул на неё и спросил: – Ну что, зубастая, не рвутся и не горят ячейки? Это специальная разработка. Как раз для отлова любых магических существ. Я посажу тебя на цепь. Будешь охранять мой храм. Удачно я прокатился в Кайтай. Заодно опробовал металлизированный костюм, имитирующий живую кожу. В этой броне я неуязвим. Осталось проверить луч из глаза и можно сказать, что испытания прошли успешно. Ну что, убогий, хочешь опробовать силу света? Тебя не больно разрежет. Раз и всё!

Жора мысленно перебирал все известные ему заклинания, пытаясь подобрать что-нибудь соответствующее случаю. Но костюм Ашари, кроме прочности получил анти магическую защиту, так что тратить энергию на бесполезные чары смысла не имело. Доспехи гиганта состояли из мелких пластинок, наклеенных на специальный материал, похожий на поддоспешник Жоры. Именно эта ткань позволяла использовать магию одновременно с доспехами из чешуи дракона.

Цепь ассоциаций привела его к воспоминанию, когда он уговаривал Фуджини оторвать несколько чешуек от собственной бронированной шкуры. Для этой цели она использовала заколку из рога дракона. Насколько знал Жора, это самое опасное оружие ближнего боя. Твёрдость материала настолько велика, что алмаз по сравнению с ним, как детский пластилин. Проблема в том, что он никак не обрабатывается, а при сильном ударе разлетается на тонкие полоски, поэтому выковать из него меч не получится. Та заколка оказалась всего лишь небольшой щепкой, отколотой от рога первой леди-дракон.

Жора расхохотался и чуть не заорал: «Эврика». Затем он повернул голову в сторону крылатой хищницы и тихо сказал:

– Фуджи, лапуля, потрись рожками об сетку и как следует, её подергай.

– Что ты там бормочешь? – спросил Ашари.

– Эй, уродец, что-то ты слишком долго не можешь меня раздавить. Мало каши ел? Чего ждёшь? – обратился Жора к гиганту, чтобы отвлечь от движений Фуджини. – Кстати, а сколько в тебе весу, пять или десять тонн?

– Убогий, ты пытаешься меня рассердить, чтобы быстро сдохнуть? Не выйдет. Я всё равно опробую на тебе луч. В наказание я отрежу тебе руки и ноги. А что, мне нравится идея. Давай-ка я подарю Исти-Урий обрубок. Зачем нужна голова, которая не может извиниться? А вот туловище калеки гораздо интересней. Ты только не шевелись, а то отсеку что-нибудь лишнее.

Ашари наклонил голову и из третьего глаза расположенного на лбу, ударил тонкий энергетический поток. Жора предполагал, что свет будет резать, как лазер из фильмов, но он прожигал, словно линза, собирающая солнечные лучи в одной точке.

– Что-то как-то не впечатлило, – усмехнулся Жора, хотя почувствовал в левой руке сквозное отверстие. Кровь не шла, потому что высокая температура прижгла рану, но Ашари этого не понял.

– Надо подкорректировать настройку, – проворчал гигант и прикоснулся одной из рук к третьему глазу. – Не понимаю, как у Исти-Урий получается рассекать людей с одного взгляда? Он говорил, что это оружие Древних богов.

Пока Ашари возился с прибором, Фуджини успела разорвать рогами несколько ячеек, но все равно дыра оказалась слишком мала, для её пусть не огромного, на всё же крупного тела. Жора искоса взглянул на сеть и увидел, как драконица преобразилась в обнаженную женщину, которая быстро выбралась наружу и попыталась снова принять истинную форму. Но у неё не получалось, потому что ей не хватало энергии.

Глава 20

Жора чувствовал, что время, отпущенное на трансформацию в дракона, быстро утекает и Ашари вот-вот закончит настройку третьего глаза. Если он увидит Фуджини, её не спасёт хвалёная регенерация. Понимая, что надо как-то ей помочь, Жора лихорадочно перебирал варианты действий, пока не вспомнил о том, что до сих пор не поменял кристалл, вставленный в оголовье длинного меча из звёздной стали. А ведь совсем недавно он убил аватара бога Иртишь. Если Фуджини сможет использовать его энергию, она должна быстро восстановить силы и преобразиться. Но как ей передать камень Жора не знал

– Я не понял? А где дракон? Куда делась моя новая зверюшка?

Ашари завертел головой, но с места не сходил, продолжая придавливать к земле опутанного цепью рыцаря. Гигант посмотрел за спину, но Жора заметил, что Фуджини спряталась за левой голенью. Мысленно призвав именной клинок, Жора наблюдал, как лезвие распарывает ковёр и летит к владельцу. Он поймал рукоять и раненной рукой с трудом выдернул кристалл из оголовья. Ашари заметил движение и посмотрел вниз. Увидев длинный меч, он расхохотался и задрал голову наверх. Жора уличил момент и, кинув камень Фуджини, шепнул:

– Втяни в себя его силу и вспомни, как сильно ты на меня сердишься.

Из-за громогласного хохота гигант не слышал его слов, поэтому произнёс:

– Хо-хо-хо, насмешил. Давай я позволю тебе почесать пятку. Хочу посмотреть на твою рожу, когда ты поймешь, что броня неуязвима!

– Как скажешь, – ответил Жора, краем глаза наблюдая за тем, как за спиной гиганта Фуджини принимает истинную форму.

– Ну, чего ты ждешь?

Жора на пробу пропустил энергию через клинок и попытался проткнуть костюм, но как он и предполагал, смысла подобное действие не имело. Ашари снова захохотал и поперхнулся, когда сине-чёрная драконица толкнула его лапами и попыталась разорвать когтями. К сожалению, костюм из пластинок оказался выполнен на совесть и гигант не пострадал.

– Порву, – зарычала Фуджини и запрыгнула ему на спину, надеясь добраться до глотки.

Ашари пошатнулся, тем самым убрав стопу с груди Жоры. Висевшая на цепях Гуй-Мэй пронзительно завизжала:

– Так его, так! Рви этого урода!

Жора перекатился в сторону, снял с себя цепь и закричал:

– Оставь его, Фуджини, подними меня в небеса!

Гуй-Мэй, услышав его слова, возмутилась:

– Эй, а как же я?

– Фуджи, ко мне я сказал. Отпусти его! – заорал Жора.

Сине-чёрная драконица обиженно зарычала и, спрыгнув с гиганта, взвилась в небо. Ашари, поймав крылатую хищницу за хвост одной из рук, дернул к земле и сказал:

– А ну стоять, зверюшка! Я давно хотел такого питомца!

Жора понял, что положение у драконицы плачевное, поэтому дал команду:

– Дерни шеей назад и проткни острием рога его туловище, потом подбей ногу и взлетай.

Ашари попытался всеми шестью руками поймать сине-чёрное чешуйчатое тело, но она выполнила рекомендацию и быстро присев на землю, уколола гиганта рогами в бок. Хваленая броня не выдержала удара и пропустила естественное оружие к живой плоти. Гигант охнул, а когда Фуджини ударила его под коленную чашечку, начал заваливаться спиной на землю и закричал:

– Ты меня ранила!

Драконица вырвала хвост из его рук и, оттолкнувшись задними ногами, взвилась в небо. Распахнув крылья, она совершила круг и подхватила Жору. Он сразу скомандовал:

– Мчись вертикально вверх над этим уродом, а после отпускай меня.

– Р-р-р⁈ – с удивлением прорычала Фуджини, но сделала то, что просили.

Учитывая то, что голова человека тяжелее ног, Жора, вытянув меч, летел вниз с километровой высоты. Чтобы не умереть от ужаса наблюдая приближение земли, он применил истинное зрение и ориентировался на ауру гиганта.

Ашари топал ногами и, держа Гуй-Мэй на цепочке перед собой, орал:

– Они улетели! Бросили тебя и сбежали, как крысы с корабля! Что я теперь отдам Исти-Урий? Он же с меня шкуру спустит!

Прицелившись клинком в макушку гиганта, Жора крикнул:

– Сюрприз!

Ашари задрал голову вверх, и как только остриё меча из звёздной стали пронзило третий глаз гиганта, Жора применил заклинание антигравитации. Ускорение свободного падения настолько сильно разогнало клинок, утяжелённый весом крупного мужчины, что меч пробил лобную кость и засел в позвоночнике. А Жора получил перегрузку организма и потерял сознание. Нормальный человек после подобного падения наверняка бы отправился в мир иной, но обстоятельства сложились так, что за несколько дней до вышеописанных событий, Жора, сам того не ведая, слегка подстраховался – его дух действительно попытался отделиться от тела, но заклинание привязки души не позволило ему умереть. У Жора сразу мелькнула мысль, что он не зря проводил эксперименты на себе.

В наступившей тьме он ощутил жуткую боль и словно издалека услышал голос Гуй-Мэй.

– Он живой?

– Вроде стонет, – ответила Хэйлани. – Перепад давления вызвал контузию и разрыв внутренних органов. Такое часто бывает с начинающими летунами. Мог порваться кровеносный сосуд в мозгах и тогда его парализует.

– Какая-то ты пессимистка, – проворчала Гуй-Мэй. – Мы его пару раз хоронили, а он до сих пор живой. Сейчас проверим. Подъём! Фуджини в беде!

Жора раскрыл глаза и спросил:

– Штаны сухие?

– А при чём тут штаны? – удивилась Хэйлани.

– Что я говорила. Живучий поганец! – воскликнула Гуй-Мэй и пояснила: – Он боится высоты, вот и переживает, не допустил ли позора на старости лет.

– Я не боюсь, а опасаюсь, – проворчал Жора.

Гуй-Мэй пощупала промежность лежащего мужчины и сообщила:

– И штаны сухие и рефлексы присутствуют. Сама посмотри, бугорок надулся. Так что жить будет.

– У меня перед глазами всё кружится, – сообщил он.

– Это пройдёт, – отмахнулась Гуй-Мэй. – У меня для тебя две новости.

– Хорошая и плохая?

– Обе паршивые. Во-первых, меч распорол ковер и убил воздушного духа.

– Плевать, он всё равно служил Ашари, – фыркнул Жора.

– А во-вторых, дух рапура сбежал, так что пользы от вашего спектакля нет.

– Что с гигантом? – поинтересовался Жора.

– Ты ему голову насквозь пробил, – сообщила Гуй-Мэй. – Он недолго подергался и сдох, а призрак Ашари воспарил и улетел.

– Поищи в сумке свиток с контрактом, – попросил Жора. – И помоги встать. У меня всё тело болит.

– Я бы удивилась, если бы не болело, – усмехнулась она и поставила Жору на ноги. – Хэйлани, придержи его, чтобы не упал. Тяжелый, зараза.

Сильные руки схватили его за шиворот и блондинка сказала:

– А по мне не очень. Как два мешка с зерном.

– Можно как-нибудь нежнее? Я же не поклажа, – заворчал Жора.

– О, кажется, приходит в себя, – прокомментировала Гуй-Мэй. – Держи свиток. Что ты собираешься делать?

Жора утвердился на ногах и призвал именной клинок. Длинный меч со скрипом выполз из головы поверженного гиганта и влетел в руку владельца. Он сменил очередной кристалл в оголовье рукояти и, спрятав заполненный накопитель в поясе, ответил:

– Будем возвращать долги. Гуй-Мэй, как появится, отсеки ему руки и ноги. Будем делать из Ашари обрубок.

– Я никогда не занималась подобными извращениями, – поморщилась она.

– Всё бывает в первый раз, – усмехнулся он.

Жора капнул кровь на свиток и разорвал его пополам. В яркой вспышке перед ним появился сидящий с закрытыми глазами Ашари и смуглая обнаженная суккуба с рожками и хвостиком. На её шее поблескивал рабский ошейник, подавляющий магию. Она опустила черноволосую голову между его ног и доставляла ему удовольствие. Он причмокивал губами и шептал:

– Да. Умница. Надо расслабиться. Лишь с тобой не бывает хлопот…

Жора применил заклинание привязки души к телу и указал Гуй-Мэй, что пора действовать, но она пожала плечами и сказала:

– Неприлично отвлекать человека в столь интимный момент.

Ашари раскрыл глаза и взвизгнул:

– Что происходит?

– Мы забыли поставить финальную точку в наших переговорах, – ответил Жора и пронзил его плечо длинным мечом. Аватар заверещал, так как по клинку из тела в накопитель мощным потоком понеслась энергия.

Суккуба увидела, что обстоятельства изменились, и отпрыгнула подальше от опасного воина. Хэйлани схватила её за хвост и спросила:

– Куда собралась подстилка из Бездны? Мы не закончили.

– Пустите меня, я работаю по контракту и к вашим разборкам не имею никакого отношения, – взмолилась рогато-хвостатая девица.

– Сейчас с нанимателем закончим и с тобой поговорим, – строго ответила блондинка. – Хотя я бы тебя сразу прибила…

А Жора продолжал тянуть энергию из Ашари. Рапур старался выдернуть остриё из раны, но только изрезал ладони. Он попытался создать какие-то чары, но Жора сделал шаг вперед и глубже воткнул меч в рану. От нового потока боли, концентрация чародея сбилась и он застонал:

– Пусти, я же ничего тебе не сделал. Я выполнил договор и выложил в «вестник» иллюзию гибели Хэйлани. За что ты так со мной?

– Хочешь сказать, что это не твой божок с шестью руками? – с ехидцей спросил Жора, указывая на восьмиметровый труп гиганта.

– Впервые вижу, – ответил Ашари, даже не поворачиваясь назад.

– Верю, мёртвого гиганта ты действительно пока не видел, – кивнул Жора и спросил: – Гуй-Мэй, что скажешь? Это ведь тебя он собирался забрать в гарем? О, забыл, Фуджини, радость моя, ты где?

– Р-р-р! – рыкнула драконица и подошла к Ашари.

– Кто-то хотел посадить тебя на цепь. Можешь его порвать.

Фуджини махнула когтистой лапой и располосовала спину Ашари. Он завопил от боли, а драконица выразительно посмотрела на Гуй-Мэй. Та недовольно сжала губы и сказала:

– Я не люблю убивать безоружных.

– А убивать не нужно, можешь просто кастрировать, – усмехнулся Жора.

– Умоляю, – заплакал Ашари.

Хэйлани нахмурилась и спросила:

– Обязательно издеваться над поверженным противником? Отрубите ему голову и дело с концом.

– Я мог убить его первым же ударом, – пояснил Жора, – но хотел, чтобы каждая из пострадавших выместила ярость за унижения, которые он причинил.

– А ты точно не демон? – поинтересовалась блондинка.

– С такими коварными противниками можно стать кем угодно, – тяжело вздохнул Жора и смахнул голову Ашари с плеч. – Уж не знаю, окончательно ли он сдох или вернётся снова, но на какое-то время мы от него избавились.

– Вот и хорошо, – улыбнулась Гуй-Мэй и, переведя взгляд на суккубу спросила: – А с этой что делать?

– Сейчас узнаем, – ответил Жора и поинтересовался: – Ты кто?

Демоница Сита поведала душещипательную историю пленения и подписания долгосрочного контракта с Ашари. На протяжении нескольких лет она жила в княжестве рапуров и ублажала нанимателя. Учитывая её малый возраст, она не имела крыльев и не могла менять внешность. Он поставил на неё блокирующий магию ошейник, и суккуба постоянно находилась «на голодном пайке», потому что энергия для неё оказалась недоступной.

Жора взглянул на Гуй-Мэй и спросил, что делать, но та поморщилась и сказала, что не хочет тащить в дом всякую пакость. Хэйлани вообще предлагала уничтожить Ситу, а Фуджини плотоядно облизнулась. Суккуба завизжала и взмолилась о пощаде. Убивать беззащитную девицу не хотелось. Жора уточнил, если снять с неё ошейник сможет ли она вернуться в Бездну? Демоница отрицательно покачала головой и сообщила, что привязка прежнего договора шла через мёртвого Ашари, поэтому Жора предложил передать её в руки советника по безопасности княжества. Хуань-Бо найдёт применение талантам Ситы, главное заключить правильный контракт, чтобы она не ударила в спину. Поручать такое дело Шико смысла не имело, поэтому Жора решил лично взять с неё клятву. Пока он обдумывал текст присяги, гигант совершил конвульсивное движение. Гуй-Мэй взвизгнула и, указывая пальцем на поверженное тело, спросила:

– Он что, ожил? У него же аура пропала, как он шевелится?

Сита взглянула на труп и объяснила:

– Его костюм полностью скрывает все показатели жизни. Ни тепло тела, ни энергетику вы не увидите. Там столько мастеров трудилось, что вам и не снилось. Эта туша обошлась ему в целое состояние.

– А ты откуда знаешь? – удивился Жора.

– Я для Ашари исполняла роль жилетки, в которую можно поплакаться. Он мне рассказывал обо всех неудачах, – пояснила Сита. – Ашари говорил, что трижды пытался срастить бронированный костюм с настоящей кожей. Недавно всё получилось, потому что я посоветовала делать это на живого аватара.

– Не понял? Так это не одежда? – уточнил Жора.

– Сначала на тело наливают специальный состав, а после прикладывают чешуйки. Они прилипают и их подвергают обработке чарами. Два первых гиганта сразу сдохли, пока в третьего Ашари не загнал часть души и сознания. Тот перенёс метаморфозу, но отныне дух не мог покидать это тело, – сообщила Сита. – Я смотрю, вы пробили его голову, но мне кажется, он до сих пор жив.

– Я же из него всю энергию вытянул? Вон и накопитель заполнился.

– В гиганте больше сил, чем в обычном аватаре, – сказала Сита.

Жора удивленно взглянул на суккубу и поинтересовался:

– А ты случайно не знаешь, как снять с него костюм?

– С мертвого тела он легко сползает. Проверьте, отходит ли он от кожи. Если нет, значит, второй дух Ашари жив, – ответила она.

– Этого нам только не хватало, – проворчала Гуй-Мэй.

Жора подошёл к шестирукому монстру и, подергав костюм, крикнул:

– Фуджини, у нас есть два варианта: первый – ты доберешься до сердца и сожрешь его. Могу с уверенностью сказать, что станешь гораздо сильнее. Кстати, надо узнать, есть ли какие-нибудь чудесные свойства у крови?

– Бессмертия не даст, но мощь поднимет, – ответила Сита. – Любой из вас может стать значительно крепче, если её выпьет.

– Мы что, вампиры, – фыркнула Гуй-Мэй. – А второй вариант?

– Я снова воткну в него клинок с другим накопителем, – пожал плечами Жора. – Мне проще, но тогда вы лишитесь возможности усиления.

Фуджини подошла к гиганту, принюхалась, нехотя попыталась порвать доспехи на грудине, но убедившись в их прочности, зевнула и демонстративно отвернулась.

– Она приняла решение, – озвучила ответ Гуй-Мэй. – Сам его убивай.

– Ну и дуры, – усмехнулся Жора и спросил: – Фуджини, а где та заколка из рога дракона? Ты её случайно не потеряла?

Драконица кивнула в сторону Гуй-Мэй и та сказала:

– После преображения я забрала все её вещи себе. Что именно ты ищешь?

– Костяную палочку размером в две ладони, – объяснил Жора и вскоре получил то, что просил. – А теперь смотри и учись, хищница недоделанная.

Он подошёл к ране на боку гиганта и поддев бронированный материал костюма, начал потихоньку его распарывать. Не сказать, что работалось легко, но спустя полчаса ему удалось добраться до подреберья. Применив заклинание привязки души к телу, он разрезал настоящую кожу и задумчиво взглянул на строение гиганта. Надо признать, Жора не получил медицинского образования, но он отправил на кладбище сотни противников и имел кое-какое представление об анатомии человека. С гигантом оказалось чуть сложнее, потому что к позвоночнику крепились дополнительные руки, но внутренние органы оказались одинаковыми, и сердце располагалось именно там, где и должно находиться. Проблема появилась, когда он увидел его размеры. Возможно, прикроватная тумба бывает больше, но всё равно столько сырого мяса не осилит ни один нормальный человек.

– И ты собираешься его съесть? – с ужасом спросила Гуй-Мэй, указывая на огромный, периодически подрагивающий орган. – Это же гадость!

– Вкуснятина, – возразил Жора. – Смотри на Фуджини. Принюхивается. Чует, что зря отказалась.

– Это ничего, что вы занимаетесь каннибализмом? – брезгливо спросила Хэйлани. – Раньше этот гигант считался разумным человеком.

– Господин, не слушайте её, – шепнула Сита. – Сейчас это добыча.

Жора посмотрел на суккубу, затем на блондинку, после беззлобно выругался и устало сказал:

– Хэйлани, а что ты раньше молчала? Я столько старался, а оказалось, что все труды коту под хвост.

– Ты не спрашивал.

– Господин, а можно мне кусочек? – попросила Сита. – Для меня это чужой вид, значит я не каннибал.

– А может тебе голову отрубить? – спросил Жора и, призвав именной клинок, вставил в оголовье новый кристалл. – Ты ведь тоже не мой вид?

– Умоляю, пощадите, – взмолилась Сита.

– Сядь где-нибудь в сторонке и не мешай, – сказал Жора и пронзил сердце острием. Сила заполнила накопитель, и пришлось дважды менять камни на рукояти. Завершив окончательное убийство Ашари, он проворчал: – Мне придётся сжечь тела, а то если местное зверье пожрет мясо аватаров, оно вообще в монстров превратится. Но сначала надо снять с него броню.

Глава 21

До самого утра Жора, Гуй-Мэй и Хэйлани раздевали гиганта. Как и говорила суккуба, с мёртвого тела костюм слезал без усилий, но его вес оказался слишком большим. По самым скромным подсчётам не менее трёх тонн. Жоре пришлось разрезать ткань на куски, чтобы хоть как-то подготовить к транспортировке. Завершив упаковку трофеев, Жора применил чары из раздела огненной стихии и густые клубы вонючего дыма расползлись по округе. Ближе к полудню на скале осталась горстка пепла. Жора поинтересовался, влезет ли костюм монстра в браслеты и Гуй-Мэй, отрицательно покачав головой, попросила Фуджини привезти сюда Чженя, Шэна и Шико, чтобы самим не пришлось тащить подобный груз.

Пока ожидали подмогу, Хэйлани разобралась с ковром-самолётом. Оказалось, что когда меч вырывался из смотанного рулона, он порезал несколько серебряных проводков. Недолго повозившись с ниткой и иголкой, она смогла восстановить энергетическое питание духа. По её оценкам скорость и высота полета снизятся, но расход силы должен остаться на прежнем уровне.

На закате прилетела Фуджини, неся на спине троих пассажиров. Восторженные «ахи» и «охи» оставили на потом, дав им команду упаковать трофеи. Молодые люди вспомнили о несправедливости мира, но их никто не слушал, объяснив, что остальные участники битвы пострадали от рук гиганта.

Чжень пытался представить габариты великана и тогда Жора посоветовал влезть в так называемую штанину, которая сползла целиком, словно чулок и её не пришлось резать. Все трое забрались внутрь и начали резвиться, словно малые дети. А Шэн додумался поискать чехол, в которое укладывалось мужское хозяйство. Суккуба хихикнула и сообщила, что раньше аватар принадлежал самке, так что они напрасно тратят время.

Шико только после этой фразы обратил внимание на Ситу и если бы не строгое внушение Жоры, снял бы с неё магический ошейник. Объяснив, кто она такая, он посоветовал не торопиться с её освобождением, но сын Фуджини решил иначе и, приняв с неё правильную клятву верности, заявил, что готов заботиться об очередной потенциальной наложнице.

– Это какой-то дурдом, – проворчала Хэйлани. – Они совершенно не имеют представления о почтении к старшим. Меня бы за подобное отношение раз сто наказали, а вы абсолютно спокойны. Они младшие, а сами решают, что им делать! Так нельзя! Неужели вы не можете их приструнить?

– Зачем? У них есть голова на плечах, – ответил Жора. – Набьют шишек и перестанут делать глупости, а если им что-то запрещать, они пойдут наперекор.

– Но тащить суккубу в постель неразумно, – настаивала блондинка.

– Он взрослый мальчик, пусть делает, что хочет. У него две жены, куча любовниц, так что, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы груз до столицы дотащило, – отмахнулся Жора и подозвал Шико к себе. – Эй, ученик, иди сюда. У меня появилась свободная минутка и лишний накопитель с силой аватара, так что будем давать тебе истинную форму.

После недолгих колебаний, Шико согласился и, получив команду снять одежду, моментально разделся. Жора попытался вспомнить, что именно делал лекарь Я-Кто для преображения человека в дракона. На удивление заклинание моментально всплыло из глубин памяти. Пять минут медитации, полностью опустошённый запас сил из камня и на площадке появился кирпично-красный демонический дракон. Его укороченная морда напоминала рожу балора. На голове имелись две пары рогов – первая традиционно защищала загривок, а вторая как у буйвола направлялась вперед. Размеры по драконьим меркам средние, то есть от носа до хвоста метров двенадцать.

Из глубин подсознания всплыла информация, что у дэмо-дракона есть природный навык – он мог принимать переходную форму и поддерживать рост метра два, а когда нужно, моментально вырастать. Чем больше в нём энергии, тем крупнее он становился. Этот вид придумали специально для походов в Бездну, потому что их чешуя выдерживала несколько тысяч градусов, в то время как синие или зеленые драконы не могли похвастаться огнеупорностью.

Другой особенностью считалась высокая температура пламени. Можно сказать, что если он дыхнет на Фуджини, она сгорит, а вот если произойдёт наоборот, Шико просто почешется и попросит снова погреть его косточки. Зато в лётных качествах дэмо-дракон уступал синим и в небе выглядел не лучше чем корова на льду.

– Я тоже так хочу, – завистливо произнёс Шэн.

– Отпадает, ты из другой ветви эволюции, – усмехнулся Жора. – Учитесь действовать в паре, и ваш тандем станет непобедим.

– Но когда я сражался плечом к плечу с мамой, нас никто не мог одолеть, а с Шико у нас нет такого взаимопонимания, – напомнил Шэн.

– Потому что Гуй-Мэй мухлевала и брала тебя под контроль, – объяснил Жора. – Если бы я запретил подобные фокусы, вы бы проиграли. И к тому же нельзя, чтобы жена наследника защищала границы княжества. Хотя, зная её предприимчивость, я не удивлюсь, если скоро над столицей станет кружиться две пары: одна мамаши, другая сыночки.

– Но Фуджини не умеет сражаться мечом, – воскликнул Шэн.

– Ей и не нужно, у неё есть когти и огненный выдох. Кстати, из этого костюма надо пошить доспехи элитным воинам, – напомнил Жора и оглянулся на Гуй-Мэй. – Не вздумай её продавать. Сколько бы ни давали золота, эта броня гораздо ценнее. И оставьте кусочек для Мэрэдитаны. Огонь её слабое место, так что по возможности надо прикрыть эту брешь.

– Что я, совсем глупая, – фыркнула она. – А себе не хочешь оторвать пальчики? На руки и ноги налезут, как шоссы и наплечники. Мы с Хэйлани проверили. Должны подойти. А то девочка в простой кольчуге. Прибьют её ненароком, а виноват будешь ты.

– А магию аватара не опознают? – поинтересовался Жора, хотя мысленно поблагодарил Гуй-Мэй за отличную идею.

Получив в личное пользование две так называемые перчатки, он сложил их отдельно, сообщив, что в ближайшем будущем займётся переделкой доспехов, но для этой цели ему понадобится костяная заколка. Фуджини махнула лапой, мол, она согласна пожертвовать мужу семейную реликвию. Жора поблагодарил синюю драконицу и, посмотрев на Хэйлани, спросил, готова ли она остаться здесь или отправится вместе с ним в большой мир? Блондинка задумчиво почесала голову и решила покинуть княжество.

Вскоре они собрались и спустились в поместье Высокогорного лотоса, где оставили трофеи и девушек из города. В этот раз полёт проходил на спине дэмо-дракона. Шико навёл ужаса на духовных мастеров, а когда он принял человеческий облик, глава клана снова срочно убежал в уборную. Хотя официально он приходился дедушкой Шико, отношения у них оказались натянутыми, потому что вредный старик позволил обзывать собственного внука никчёмным отбросом и постоянно притеснял Фуджини.

Пока остальные гости весь вечер праздновали победу, Жора заперся вместе с Хэйлани в отдельной комнате, и совместил обрезанные «пальцы» с руки гиганта. После переделки под железными элементами доспехов появилось дополнительное усиление. Блондинка тоже не бездельничала и, используя костяную заколку Фуджини, раскроила бронированную ткань и сделала жилет и пластичный панцирь. При этом она оставалась всё такой же подвижной – могла легко прыгать и гнулась во все стороны. В принципе, такая одежда годилась для повседневного ношения, а её серый цвет не привлекал лишнего внимания, при этом любое заклинание легко поглощалось анти магической броней. Разумеется, у сшитых кустарным способом вещей имелись недочеты и корявости, но на них не обращали внимания, так как достоинства с лихвой окупали все недостатки.

Утром Гуй-Мэй запрыгнула на Фуджини, Шэн на Шико, а Чжень с тоской взглянул на караван, подготовленный для отправки в столицу. Ему предстояло вернуться в объятья любящей супруги Минчжу и сдать на её попечение нескольких бывших пленниц и три тонны полезной брони и трофеев с гиганта. В последний момент Гуй-Мэй изменила решение и приказала сворачивать в поместье Парящего меча. Жора не совсем понял, что послужило причиной подобного хода, но она пояснила, что интуиция подсказывает держать подальше от столичного портала ценную броню и артефакты Ашари. Лучше всего спрятать их в пещере и пусть эльдары занимаются изготовлением доспехов, а то князь может покуситься на добычу. Зная свекра, она спрогнозировала его поведение и решила не рисковать.

Жора усмехнулся и пожелал ей успехов, а сам собрался снова переплывать озеро, чтобы пройти мимо города контрабандистов и отправиться дальше в царство Хонь-Ви-Дао. На вопрос, почему не на ковре-самолёте, он ответил, что после ремонта максимальная высота полёта составляла всего десять-пятнадцать метров. Поэтому не рекомендуется передвигаться днём, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, а в темноте существовала вероятность напороться на ветку.

– В чём проблема? Лети по ночам над дорогой. Применишь истинное зрение и увидишь любые препятствия, – воскликнула Гуй-Мэй. – Мы бы с Фуджини докинули тебя до старой границы царства Хонь-Ви-Дао, но надо показаться в столице, похвастаться успехами, а это затянется на несколько дней. К тому же нужно решить вопрос с городком контрабандистов. Они, конечно, испугались силы Шэна, но он такой один и если об этом узнают…

– То есть жеребца брать с собой не стоит? – расстроившись, спросил Жора.

– Ты из-за коня не хотел лететь? – воскликнула Гуй-Мэй и расхохоталась. Отсмеявшись, она сказала: – Ха-ха, я обещаю о нём заботиться. Садись на ковёр и мчись по небу. Просто придерживайся дорог, а днём уточняй направление. И длинный меч спрятать не забудь. Сейчас в вашей серой броне вы похожи на заезжих наемников, отставших от каравана. Только герб со щита сотри и перестань представляться рыцарем. Вам бы копья и секиры.

– У Хэйлани есть небольшой топор, – отмахнулся Жора, – а я обойдусь.

В конечном итоге Гуй-Мэй отстала, но появилась Фуджини в человеческом обличии. На голое тело она накинула платье-халат, а волосы у неё оказались распущенными. Женщина подошла к Жоре и повела в беседку, расположенную в саду возле живописного пруда. Присев на скамейку, она прикусила нижнюю губу и тихо спросила:

– Ты меня любишь?

– Да, – ответил Жора.

– Врёшь, конечно, но всё равно приятно, – улыбнулась Фуджини. – Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня и Шико. Если бы не ты, мы бы до сих пор терпели насмешки от главы и представителей клана Высокогорного лотоса. Я бы продолжала сидеть в этой беседке и предаваться унынию, мечтая о том, что придёт настоящий мужчина и заберёт меня из этого болота. И вот ты прибыл. Весь такой сильный и уверенный. Не скажу, что сразу в тебя влюбилась, но у меня мелькали кое-какие грязные мыслишки. Я всегда знала, что с тобой сложно. Я бы сказала, ты – невыносим, но в чём-то обаятелен и бескорыстен. Пожертвовал нужной для тебя энергией для преображения Шико. И вообще, иногда я тебя люблю, но чаще ненавижу за все твои измены и взгляды на смазливых девиц. Когда ты нагуляешься, приходи в княжество стареть. Хранить тебе верность не обещаю, но повторно замуж не выйду…