Текст книги "Скиталец. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28

Жора прикрылся телом седого наблюдателя, которого держал за шею и поинтересовался:

– И о чём же мне беседовать с ворьем?

– Вы не так поняли, – произнёс арбалетчик. – Мы состоим на службе в управлении внутреннего покоя империи. Нам поручили выяснить всё о людях, с которыми гуляла особа, известная под именем Милосердная матерь Карата. Иногда она инкогнито совершает покупки на базаре и наша управа следит за тем, чтобы ей не докучали. Обычно её сопровождающие возвращаются в поместье вместе с ней, но вы остались в столице. Вот нам и поручили выяснить, кто вы такие и с какой целью задержались?

– А в то, что она помогла путникам сократить дорогу, вы не верите? – с усмешкой спросил Жора.

– Как?

– Просто. Мы двигались из Кайтая вдоль центрального горного хребта. Ночью увидели блуждающую женщину. Я думал, она какая-то сбежавшая от степняков невольница. Она посмеялась, и вот мы здесь, – рассказал Жора.

– Верится с трудом, – проворчал арбалетчик.

– Мне плевать, верите ли вы мне или нет. Для меня вы воры, которые забрались в мой дом, и я собираюсь выпустить вам кишки, – оскалился Жора.

– Это помещение принадлежит Баклажану, – подал голос Репей.

– Я заплатил деньги и на несколько дней оно мое, – ответил Жора, – и я никого не звал в гости. А раз так, в моём понимании, вы вредители, которых надо уничтожить. Назовите мне хоть одну причину вас не убивать.

– У меня арбалет, – произнёс мужчина.

– Хм, а на мне доспехи, – хмыкнул Жора. – Я слушаю. Какая мне от вас польза? Что я получу с того, что оставлю вас в живых.

– Если мы не отчитаемся, за вами начнут охоту все служители закона.

– Весомый довод, но я могу не проливать кровь и вынести трупы куда-нибудь в переулок, – сообщил Жора. – Меня не свяжут с вашей смертью, так что предложите что-нибудь более существенное.

– Мы не уполномочены проводить переговоры, – ответил арбалетчик.

Неожиданно за спиной стрелка появилась массивная фигура Хэйлани, которая вырвала из его рук арбалет и подняла мужчину за шиворот.

– Хэй, ты как здесь оказалась? – спросил Жора.

– Залезла через соседнее окно, – ответила она на языке мира Парадиз.

– Стражники, патрулирующие район особняка говорили, что слышали разговор Милосердной матери Караты с этим юношей, но ничего не поняли из чужой речи, – вися на вытянутой руке блондинки, произнёс арбалетчик.

– Естественно, – усмехнулся Жора, – они же не сородичи богов.

– Ой, это бог? – удивленно спросил арбалетчик, и Жора ответил:

– Посланник. Искали здесь кое-кого. На днях поедем обратно на восток.

– А почему не на крыльях, как вестники Милосердной матери Караты? – с удивлением спросил арбалетчик.

– Потому что я человек и не умею летать, а без переводчика тяжко. Хэй знает только кайтайский язык, – пояснил Жора.

– А можно он нам покажет крылья? Нам же нужно что-то доложить.

– Кто сказал, что я вас отпущу? – деланно удивился Жора.

– Если бы хотели убить, вы бы с нами не разговаривали, – поделился наблюдением арбалетчик. – Поймите, скоро свадьба императора на драконице. Не всем нравится подобный союз, и наша управа вынуждена отслеживать все потенциальные угрозы. Согласитесь, что два высоких воина выглядят опасными. Вдруг вы замыслили покушение?

– А может тебе шею свернуть и дело с концом? – предложил Жора.

– Нерационально, – покачал головой арбалетчик, – кроме нас есть другие стражники. Проще показать крылья, и мы убедимся, что это небесный посланник. Я сообщу в управу, что надолго вы не задержитесь…

Хэйлани тряхнула его и спросила:

– Чего он хочет? – после того, как Жора перевёл разговор, она пожала плечами, после скинула мужчину на кровать и, сняв с себя бронированную безрукавку и рубаху, вышла в коридор.

Жора увидел её женственную грудь и чуть не лишился чувств, потому что полушария казались идеальными и обладали внушительным размером. Хэйлани стояла в дверном проёме и, потянувшись, словно кошечка, распахнула четыре крыла. Оперение оказалось серебристо белым, и размах составлял более пяти метров.

– А, э! – выдавил из себя арбалетчик. – Это женщина?

– Посланник, – сказал Жора и, опустив седого наблюдателя, добавил: – Ну что, увидел крылья? А теперь проваливайте отсюда. Хэй, оденься.

– Тебе не нравится моя грудь? – озорно улыбнувшись, спросила Хэйлани.

– Отвлекает, – буркнул Жора.

– А мне казалось, ты любишь смотреть на женщин, – произнесла она и пояснила: – Просто вчера ты не реагировал на обнажённую Карату, а сегодня остался равнодушен к прелестям Сарианы, вот я и подумала, что ты заболел.

– А сейчас?

– Судя по бугорку на штанах, с тобой всё в порядке, – констатировала Хэйлани и, указав на гостей, спросила: – Мы будем их убивать?

– Нет, – ответил Жора и обратился к арбалетчику: – Ну и чего ты ждёшь? Вали отсюда, пока я не передумал.

– Да, действительно небесное создание! Потрясающе! Кому расскажешь, не поверят, – восхищенно цокал языком арбалетчик.

– А вот об этом стоит умолчать, – погрозил пальцем Жора. – А то вдруг кто-нибудь подумает, что все жители небес легкомысленные.

– Нет, ну что вы. Как можно, – запричитал арбалетчик. – Меня другое смущает, почему размах такой большой? У вестников крылья гораздо меньше.

– Потому что они живут не на небесах, – пояснил Жора. – Силёнок у них маловато, вот и растут чахлыми заморышами.

– А как они крепятся на спине? Можно посмотреть?

– Магией, – ответил Жора. – Они формируются из небесной энергии. И вообще, шагай отсюда, пока я не разозлился.

– А перья настоящие? Можно одно на память? – попросил арбалетчик.

– Стоит ему отделиться от крыла, оно сразу растает, – объяснил Жора.

– Жаль, – с тоской произнёс он. – А так, показали бы вещественное доказательство и…

Жора сделал шаг вперед и замахнулся ногой, намереваясь дать пинок под зад, но арбалетчик вовремя среагировал и выскочил в коридор. Вслед за ним вышел седой наблюдатель и Репей, поглядывающий на Хэйлани, как на ожившую богиню. Высокая блондинка хихикнула и, свернув крылья, сказала:

– А Карата права, иногда приятно похулиганить.

– Куда я попал, вокруг сплошные развратницы! – схватившись за голову, воскликнул Жора. – Оденься.

– А разве мы не ляжем спать? – деланно удивилась Хэйлани.

– Ты хочешь, чтобы мне всю ночь снились кошмары? – спросил он.

– Разве я страшная? К тому же я давно хотела тебя отблагодарить за спасение из рук Исти-Урий, – призывно улыбнулась Хэйлани. – До рассвета время есть. Как говорит Гуй-Мэй, может, пошалим?

– Ты уверена, что этого хочешь? – уточнил Жора.

– Почему бы нет? Кто знает, что случится завтра?

Жора закрыл дверь, поставил полог тишины, и показал Хэйлани всё, чему научился в искусстве соблазнения. Блондинка оказалась опытной в утехах и доказала, что умеет радовать партнера, поэтому их игрища растянулись почти до полудня. И хотя заклинание отсекало звуки, оно не блокировало свет, льющийся в окно, через приоткрытые ставни. Тонкие лучи, в которых плясали пылинки, развеивали полумрак помещения, создавая интимную атмосферу.

Неожиданно в щель между створками влетел камушек, обернутый в пергамент. Жора взглянул на записку и увидел странные каракули. В ту же секунду в мозгу снова что-то щёлкнуло, словно произошло разархивирование файла, и он с удивлением констатировал, что понимает смысл текста:

«За трактиром следят. Выходи из двери и иди налево до угла. После сверни направо в переулок. Дальше прямо до сквера. Приходи один».

Хэйлани прочитала и, с любопытством посмотрев на Жору, спросила:

– Ты что-нибудь понял или перевести?

– Меня смущает требование идти одному, – проворчал он. – С какого перепуга я должен тебя отпускать?

– А если пойдём вместе? – спросила Хэйлани.

– Ты действительно хочешь свести их с Каратой? – уточнил Жора.

– Хотелось бы помочь сородичам, – кивнула она. – Может, это Хорри-Тария не опустился, как Сариана?

– Ладно, посиди здесь, наведи порядок, а я сам схожу на встречу.

– Но он ждёт жителя Парадиза, – возразила Хэйлани.

– Мне плевать на то, чего он ждёт, – фыркнул Жора и оделся.

Как и сообщалось в записке, в общем зале находился наблюдатель. В этот раз «седой» обрядился в толстого «купца» с окладистой бородой, но Жора запомнил его ауру, поэтому моментально вычислил. Подойдя к столу, рыцарь хлопнул обряженного мужчину по плечу и предупредил, что собирается сходить на рынок и поискать ездовых животных. Если у того есть какой-нибудь относительно честный торговец, то Жора приглашает составить компанию. Пока «купец» пытался понять, как ему реагировать на подобную выходку, рыцарь покинул зал и быстро свернул за угол. Дождавшись, когда соглядатай пройдёт мимо, Жора отправился в сквер. Добравшись до миниатюрного парка, он присел на скамейку и применил истинное зрение. Его внимание привлёк нищий, побирающийся на противоположной стороне улицы. Какой-то лавочник громко крикнул на мужчину в лохмотьях, и тот побрёл в сторону деревьев. Проходя мимо скамейки, он назвал трактир, виднеющийся вдали, и сам ушёл в том направлении.

Жора чуть не рассмеялся, наблюдая за шпионскими играми. Зайдя внутрь и присев за свободный стол, он заказал кубок пойла, гордо именуемого вином. Его совсем не удивило, когда в помещение вошёл мужчина, облаченный в костюм приказчика средней руки. Он разместился за соседним столиком, спиной к спине Жоры и на языке Парадиза тихо сказал:

– Ты не совершенное создание.

– И что это меняет? – спросил Жора.

– Я хотел видеть посланника, – сообщил он.

– Меня не волнует, чего ты хотел. Оказывать вам помощь не моя идея. Карата вспомнила, что среди беглецов видела Хорри-Тария и попросила его найти. Она хотела нанять вас для охраны той, которую ты называешь посланником. Я посмотрел на Сариану и решил, что вы бесполезны. Если хотите встретиться с Каратой и рассказать о нуждах, Хэйлани вас проводит в особняк. Если намереваетесь справляться с трудностями самостоятельно, я умолять не стану. На днях мы уезжаем, так что думай скорей.

– У меня болеет партнер, – произнёс Хорри-Тария. – Ей нужна энергия.

– Тем более стоит поторопиться, – пожал плечами Жора. – Насколько я понимаю, Карата здесь исполняет роль богини, так что…

– Мне нужна энергия прямо сейчас, я знаю, у тебя есть накопитель.

– Хочешь отнять? – спросил Жора. – А силёнок хватит?

– Я думал, в знак добрых намерений…– начал «приказчик».

– Самому не смешно? – задал вопрос Жора. – Я тебя не знаю, и не собираюсь оказывать услуги. Хочешь энергию, отслужи. Не мне. Карате. Или её мужу. Насколько я понял, вы с ним встречались. Ты же старший в тройке?

– Допустим?

– Распустил ты команду. Расслабились они, – произнёс Жора. – Сариана не поделилась с вами, так что кто тебе виноват?

– У меня Алдора умирает, – сказал он, придав голосу трагичных ноток.

Когда Жора отказался делиться, беглец из Бездны начал молить, утверждая, что подруге плохо, и она не выживет без энергии. Если бы в его слова не напоминали лепет наркомана, нуждающегося в дозе, рыцарь, возможно бы и согласился, но в речах послышались рычащие звуки и Жора решительно произнёс:

– Если до вечера не дотерпит, значит, ей пора на небеса. Мой тебе совет, если хочешь её спасти, иди к Карате.

Неожиданно пожарной сиреной взвыла интуиция, сообщая о надвигающейся опасности. Хорри-Тария, сидящий за спиной, ткнул его отравленным стилетом в область почек. Гранёный клинок пробил плащ из чудесной серой ткани и, наткнувшись на чешую дракона, соскользнул в сторону. Жора толкнул стол вперед, тем самым опрокинув чарку с недопитым вином и вскочил. Противник не ожидал, что рыцарь, находясь в городе, станет носить доспехи под верхней одеждой, поэтому разочарованно сплюнул и злобно сказал:

– Раз не получилось тайно, я тебя зарублю.

– Рискни.

Хорри-Тария выхватил из пояса свёрнутый в обруч тонкий гибкий меч без гарды и нанёс стремительный укол. Жора сместился и, обнажив клинок, быстро отклонил чужое оружие. Фехтовальная техника противника изобиловала уколами и выпадами. Он подпрыгивал на столы и стремился ошеломить Жору неудержимым напором. Периодически он ускорялся, надеясь застать рыцаря врасплох, но все потуги оказались напрасны, потому что Жора имел богатый опыт поединков и прекрасно знал, чего можно ожидать в бою один на один.

– Ты же обычный человек! – воскликнул Хорри-Тария. – Ты не сможешь одолеть совершенное создание.

– Я неплохо фехтую, – хладнокровно ответил Жора.

Хорри-Тария убедился в этом на собственном опыте, потому что куда бы он ни пытался нанести укол, повсюду его меч натыкался на клинок рыцаря. «Приказчик» ожесточенно старался пробить оборону, но Жора ограничился тем, что парировал удары, а сам не нападал. Он не привык к короткому оружию, поэтому постоянно сдерживался, опасаясь ошибиться.

Когда противник слегка снизил напор, Жора, наконец, решился и совершил первую атаку. Он шагнул вперёд и нанёс укол сверху в туловище. Хорри-Тария отклонил клинок вниз, и Жора, вывернув кисть, направил острие точно в горло совершенного создания. Из пробитой трахеи хлынула кровь, но рыцарь не торопился вынимать оружие, наблюдая за тем, как удивленный взгляд противника постепенно затухает, и из тела медленно выходит жизнь.

Очевидцы происходящего, которые при первых звуках скрежета клинков вскочили с мест и прижались к стенам, начали обсуждать свершившееся на их глазах событие. Кое-кто заметил дырку в плаще и указал на трёхгранный клинок стилета. Сразу же зазвучали версии заказного убийства.

А Жора, дождавшись, когда дух покинет тело противника, вытер лезвие об одежду и вернул «Левый» в ножны. Он сожалел, что для убийства не использовал длинный меч, чтобы впитать энергию в накопитель, но после решил, что от добра, добра не ищут. В тесном помещении сложно орудовать подобным оружием, существует вероятность зацепиться за потолок или стены. Кинув трактирщику три дубара, он собрался на выход, но в помещение ввалились пять стражников и, наведя на него копья, потребовали сдаться. Жора от удивления изогнул левую бровь, и собирался задать вопрос, на каком основании его хотят задержать, но неожиданно появился наблюдатель, наряженный в толстого «купца». Он показал какой-то знак, и стражники разошлись в стороны, позволяя начальству общаться с подозреваемым.

– Это так вы покупаете лошадей? – с ехидцей спросил «купец».

– На улице жара, вот и зашёл промочить горло, – пожал плечами Жора.

– А этого человека вы видите впервые?

– Совершенно верно. Он сидел за мной, а после ударил стилетом. Пришлось защищаться, – ответил Жора.

– Вот так просто сидел, а потом напал? – уточнил «купец».

– Перед этим он что-то бурчал, но я не прислушивался, – солгал Жора.

Посетители подтвердили версию, а стражники, обыскав труп, обнаружили много приспособлений для тайного убийства. «Купец» задумчиво рассматривал гибкий клинок, свернул его в кольцо и, сняв с талии Хорри-Тария пояс, заменяющий ножны, произнёс:

– Это оружие принадлежит знаменитому убийце по прозвищу Тень. Я реквизирую клинок и доложу о его гибели.

Жоре почему-то показалось, что «купец» сочиняет и просто хочет присвоить его трофей. Не сказать, что рыцарь нуждался в подобном мече, но всё равно устроил скандал, требуя вернуть то, что принадлежит ему по праву победителя. Вскоре за словесной потасовкой следили все посетители трактира и едко комментировали происходящее. В конечном итоге Жора изобразил разочарование от потери такой полезной вещицы и, демонстративно плюнув, вышел за порог. Напоследок «купец» попросил его не покидать город хотя бы пару дней, чтобы дознаватели из управы внутреннего покоя могли пообщаться с человеком, сумевшим сразить Тень. Жора не собирался уезжать без Брины, поэтому просто кивнул и напомнил, что не намерен ждать более двух дней. «Купец» сказал, что столько времени хватит. На этой оптимистической ноте они простились, и рыцарь вернулся в таверну «У Мархазара».

Хэйлани сидела в комнате и занималась раскройкой материала. Она разложила ткань на полу и аккуратно резала серый шёлк чудесными ножницами, принесёнными цвергом. Жора застал её в пикантной позе и, произнеся: «Кхе-кхе», предложил отложить шитье и заняться любовью. Однако стоило ему поцеловать блондинку, как дверь распахнулась настежь и в комнату ввалилась беловолосая женщина ростом приблизительно два метра десять сантиметров. Она радостно улыбнулась и, воскликнув: «Любимый, как долго я тебя искала», обхватила Жору медвежьими объятиями. Кости нещадно затрещали, и он с большим трудом выдавил из себя:

– Брина, пусти, ты меня раздавишь!

– Любимый, почему ты не сказал, что собираешься уехать из дома? Я так страдала, – произнесла Брина.

Далее последовала история о череде несчастий, которые она вытерпела во имя большого и чистого чувства, пронесённого сквозь годы и расстояния. В финале она заявила, что никогда его не покинет и последует за ним куда угодно. От столь «радужных» перспектив у Жоры закружилась голова, и он сказал:

– Ловлю на слове, скоро мы поедем в Калисталы…

Глава 29

К величайшему сожалению Жора совсем забыл, какие у него высокие спутницы, поэтому оказавшись на улице, почувствовал себя некомфортно. В Кайтае он считался гигантом, а в Калстахии рядом с подругами ощутил себя пигмеем. Радовало то, что блондинки облачились в мужскую одежду, не то бы он покраснел от стыда, глядя на женщин снизу вверх. Но, так или иначе, ему пришлось покинуть комнату трактира, потому что вечером в дверь постучал приказчик купца Перисара сына Агласара и сообщил, что караван отбывает через день, поэтому желательно, чтобы они подготовились к путешествию.

Утром Жора уличил момент и рассказал Хэйлани о поединке с Хорри-Тария. Она нахмурилась и заявила, что надо помочь третьей девушке Алдоре, потому что та страдала после плена, а теперь лишилась единственного защитника. Жора выругался и наметил путь через лавку Аликуса Райв, в надежде на то, что цверг подскажет, где именно жили беглецы из Бездны.

Торговец тканями поделился сведениями, и ближе к полудню они пришли в район трущоб. Поиск беглянки занял некоторое время, а когда они её обнаружили и представились, Алдора, рассмотрев под серым плащом доспехи из чешуи, сказала, что слышала описание убийцы Хорри-Тария. Жора хотел объяснить, что произошло в трактире, но она набросилась на гостя с намерением проткнуть глаз очередным стилетом. На удивление первой среагировала Хэйлани и толкнула Алдору в плечо. Та неудачно выпала в окно с третьего этажа и свернула себе шею.

Увидев распростертое на земле женское тело, высокая блондинка воскликнула от ужаса и её стошнило. Весь остаток дня Хэйлани ходила понурой, и сказала, что впервые кого-то лишила жизни. Жора не поверил ушам, так как видел, что в городе контрабандистов она рвалась в бой. После он восстановил в памяти события того вечера и признал, что она только изображала воительницу, а на самом деле постоянно находилась рядом с ним и никого не убивала. Похлопав её по плечу, он произнёс пафосную речь, смысл которой сводился к тому, что Хэйлани совершила то, ради чего её нанимали, то есть спасла подопечного. Подбадривающие слова не произвели должного эффекта, но положение спасла Брина, рассказав о том, как убила паладина, который попытался ею овладеть. Тот бедолага сам виноват, так же как и Алдора. Жора перевел слова Брины и Хэйлани потихоньку расслабилась. Она тяжело вздохнула и сообщила, что готова идти за покупками.

На удивление в управе внутреннего покоя так и не узнали, что рыцарь и его «телохранители» причастны к смерти в трущобах. Всё дело в том, что когда Жора вышел из многоэтажного дома, он заметил на улице какую-то женщину, одетую в платье Алдоры. Нищенка крутила в руках стилет и хвасталась подругам обновками. Она рассказала, что раздела покойницу и закинула труп в мусорную кучу. В этот раз чуть не стошнило самого Жору, но он подавил рвотный рефлекс и быстрым шагом покинул квартал.

Днём они купили нужные припасы и ходили по базару, в надежде подобрать лошадей, но для столь рослых «воителей» не нашлось подходящих коней. Утомившись гулять между загонами, Жора присел в тенечке, пытаясь понять, как действовать дальше. Теоретически без гужевого транспорта двигаться нельзя, он рыцарь, то есть воин-всадник, но существовала сложность – девушки не умели ездить верхом, и им нужны спокойные лошади.

– О, могучий витязь, что тебя опечалило? – задал вопрос хорошо одетый мужчина с густой бородой. – Не можешь найти подходящего скакуна?

– Трёх, – уточнил Жора. – Для себя бы я может, нашел, но вот для этих огромных и плохих наездников ничего стоящего не вижу.

– Тебе сказочно повезло, потому что у Веждена, – мужчина похлопал себя ладонью по груди, – есть именно то, что тебе нужно. Сколько ты готов заплатить за трёх гордецов?

– Каких гордецов? – уточнил Жора.

– Порода самых быстрых и выносливых коней из королевства Бастор, откуда я родом, – пояснил Вежден. – Возможно они не настолько крупные, как западные, но зато мчатся как ветер и могут бежать от рассвета до заката.

– Давай посмотрим, а дальше будет видно, – устало произнёс Жора.

Стоило ему зайти в отдельный загон с пятью стойлами, как его сердце учащенно забилось. Много лет назад у Жоры имелся гнедой по кличке Буран. В конюшне он увидел почти такого же жеребца – дикого, необузданного и свирепого. Он бил копытом и рвался на волю.

– Великолепный красавец, – указал на гнедого Вежден. – Его готовят в дар на свадьбу императора. А для невесты мы подобрали иноходца.

Жора взглянул в другой край конюшни и залюбовался восхитительной кобылой игреневой масти с белой гривой. Между ними находились три бурых холощеных коня. Разумеется, внешне и размером они слегка уступали гнедому, но сидя на этих животных ни Хэйлани, ни Брина не будут выглядеть, словно взрослый человек, взгромоздившийся на пони. К тому же мерины лишены гормональных всплесков и гораздо реже скандалят между собой.

Торговаться Жора не умел, но из принципа попытался сбить цену. Неожиданно сторону рыцаря принял рыжебородый купец. Вот тогда началась потеха. Вскоре к ним присоединился женский голос, и Жора с удивлением узнал Маргу. Она с бесшабашным задором описала все недостатки кастратов на четырёх ногах и заявила, что нельзя ездовых лошадей продавать по цене боевого скакуна. По завершении торга она добавила, что толстому императору горячий гнедой жеребец не понадобится, зато невеста с огромным удовольствием позавтракает кобылой. Драконице совсем неважно, иноходец перед ней или нет, потому что после вручения презента ходить игреневой красавице от силы пять минут.

Хозяин конюшни сначала покраснел, затем побледнел, а в финале приобрёл цвет свежескошенной травы. К сожалению, Вежден так и не продал жеребца и кобылу, но зато Жора изрядно сэкономил на трёх меринах. Когда наступил момент расплатиться за покупку, он осознал, что ему не хватает имперских денег, а отдавать обычные драгоценные камни по дешевке не хотелось. Жора предложил оставить задаток, чтобы на следующий день сходить к ювелиру и получить за изумруды и сапфиры нормальную цену. Однако и в этот раз ему помог рыжебородый купец. Он сказал, что союзники драконов узнают друг друга и оказывают поддержку. На вопрос, как рыжебородый мужчина узнал, что рыцарь дружит с Георгом ле Золтодрак, тот ответил, что заметил доспехи из чешуи, а драконы абы кому её не отдают.

Затем они догнали Маргу, принявшую облик брюнетки, и рыжебородый купец, заливаясь соловьем, расхваливал умение женщины торговаться. Именно тогда рыцарь узнал, что встретил того, с кем намеревался ехать в город Калисталы, то есть Перисара сына Агласара.

– Я давно заметил Брину, – пояснил Перисар, когда Марга, сославшись на дела, вежливо попрощалась. – Такую высокую, как башня, девицу сложно не увидеть. Хотел посмотреть, как Вежден-басторец выжмет из рыцаря всё до последнего дубара. Потом разглядел доспехи из чешуи и решил помочь. Но госпожа Шальсанти смогла меня удивить. Не думал, что у вдовы настолько хорошо подвешен язык. Я знаю лишь одну подобную красавицу, кто умеет так же зрелищно вести переговоры – кудрявую мулатку по имени Маркитарена. Она какая-то принцесса из далекой страны…

Беседа затянулась, потому что рыжебородый купец нашёл свободные уши и расписывал тонкости торговых дел и связанных с ними путешествиями. Он поведал о новообразованном княжестве драконов и сообщил, что считается другом Георга, Тристана и Корация – тех, кто принимает решения в пещере. В конечном итоге они разошлись, но купец выразил надежду на скорейшую встречу, ведь в ближайшее время им придётся проделать долгий путь в одном караване.

Вернувшись в трактир, Жора отправил девушек в комнату, а сам зашёл в конюшню, чтобы поговорить с конюхом. Там он застал хозяина заведения по прозвищу Баклажан. Колоритный персонаж с восторгом отозвался о покупке, сообщив, что тяжёлая кавалерия королевства Бастор всегда использует холощеных коней, чтобы они могли взаимодействовать в строю, а на горячих жеребцах устраивают скачки. Седой кудрявый бородатый мужчина рассказывал о лошадях, и Жора вставил замечание, что больше года провёл в степи. Оседлав любимую тему, Баклажан говорил более получаса, а рыцарь вежливо поддакивал, так как понимал, что скоро ему предстоит обучать Брину верховой езде.

К слову о беловолосой великанше. Она оказалась эмоциональной, толстокожей и совершенно невосприимчивой к вежливым просьбам. Если Жора хотел добиться положительного результата, ему приходилось кричать. Всего за один вечер она успела трижды вывести его из себя, и он чуть не свернул ей шею. Беседуя с хозяином трактира, Жора оттягивал момент, возвращения в комнату и снова вдалбливать в голову упрямицы правила поведения. Он смирился с тем, что какое-то время им придётся ехать рядом, но добравшись да города Калисталы он намеревался оставить её у ванна и умчаться как можно дальше от неадекватной особы. Зайдя в комнату, он чуть не раскрыл рот от удивления, потому что две высокие блондинки рыдали. Жора так и не понял, как они смогли пообщаться, ведь Хэйлани не понимала имперскую речь. Оказалось, что каждая вспомнила о собственных бедах и, найдя родственную душу, они вместе почти устроили вселенский потоп. Утешение обеих красавиц завершились в постели и утром он снова проспал.

Очередной день не принёс ничего нового, единственное запоминающеесясобытие произошло во время тренировочного поединка с ученицами. Они оказались средненькими воительницами – силы много, а умения почти нет. Служанки трактира, выглядывая на задний двор, любовались тем, как рыцарь гонял подопечных по площадке и нещадно колотил их палкой, заменяющей меч. Как бы девушки ни старались, им не удавалось его одолеть. В конечном итоге Жора махнул рукой и, показав основные движения, заставил отрабатывать удары друг с другом. Радовало то, что у Хэйлани имелось хоть какое-то представление о рисунке боя, и она превалировала над Бриной, постоянно совершая прыжки и перекаты.

А вечером их посетили дознаватели из управы внутреннего покоя и, задав несколько вопросов в связи с убийством Тени, благополучно ретировались. Получив разрешение отбыть из столицы империи, Жора, Хэйлани и Брина присоединились к каравану Перисара сына Агласара. Рыжебородый купец решил не задерживаться, дожидаясь свадьбы императора с драконицей Сердцеедкой, разумно предполагая, что его не пригласят во дворец. А раз так, зачем терять время, которое можно использовать с выгодой.

Несколько дней Жора ехал рядом со словоохотливым купцом и выслушивал различные истории из жизни. Перисар обладал невероятным талантом много говорить и не выдавать полезных сведений. Дорога до города Калисталы прошла без эксцессов, если не считать частых падений Брины. Дошло до того, что она решила бежать, взявшись за уздечку, лишь бы не отбивать пятую точку об седло. Хэйлани в плане верховой езды оказалась чуть более подготовленной, но и она постоянно сползала на бок, при этом ругаясь на языке империи – это первые слова, которым её обучили охранники каравана.

В городе купец сделал остановку на несколько дней. Жора решил сходить к ванну, чтобы посмотреть на человека, к которому Марга хотела отправить Брину. Он узнал давнего знакомого Миль-дильйора. В Суролтаре с этим хромым гигантом Жора ловил инквизиторов и паладинов Единственного бога. В том же трактире обитал белоголовый берсерк Альб. Парень подрос и теперь выглядел крупнее старшего товарища. Они выпили за встречу и Альб поведал, что жена умерла во время родов, но оставила после себя сына. Сейчас светловолосому мальчику пять лет, и он растёт настоящим богатырём.

Жора присмотрелся к лицу берсерка и подумал, что если на Брину наклеить светлую бороду, она станет выглядеть как Альб. У него появилось подозрение, что они сводные брат и сестра. Разумеется, рыцарь решил их познакомить, и случилось странное событие – сидя за общим столом Хэйлани покраснела. Жоре показалось, что она влюбилась в берсерка. Надо признать, что рядом с белоголовым гигантом она смотрелась превосходно. Это отметила Брина и, подмигнув рыцарю, предложила их свести.

Нельзя сказать, что Жора хотел избавиться от Хэйлани, нет, она ему нравилась, но впервые он увидел её смущение и осознал, что блондинка испытывает подлинные чувства. Конечно, ему стало немного обидно, что не он вызвал подобные эмоции, но зачем стоять на пути у истинной любви?

Разговор с Хэйлани не привёл к положительному результату – она заявила, что не желает гибели красивому парню и его малышу. Жора понимал, что пока за ней охотится Исти-Урий, девушка не обретёт счастья. Только рядом с драконами они могут находиться в относительной безопасности, а Альб не собирался уезжать.

Зато Брина заявила, что остаётся и хочет выйти замуж за хромого ванна, потому что он большой и сильный. Жора настолько удивился её словам, что снова приоткрыл рот. Он не ожидал, что всё сложится настолько благополучно. Сразу же вспомнились слова Брины о том, что она отправится за Жорой на край света, но белоголовая девица пожала плечами и сообщила, что получила от рыцаря то, что хотела и теперь должна заботиться о будущем потомстве.

Несколько дней, пока рыжебородый купец решал дела, они гостили в доме Миль-дильйора, а после вновь отправились в путь. Жора ощущал тянущую пустоту из-за отсутствия Брины. За те дни, что она находилась рядом, он настолько привык орать, что когда не приходилось повышать голос, почувствовал лёгкий дискомфорт.

Хэйлани не докучала рыцарю, лишь тренировала произношение имперского языка в разговорах с охранниками, а на постоялых дворах старалась сразу засыпать, повернувшись к Жоре спиной. Сначала он думал, что она утомилась сидеть на лошади, но после осознал, блондинку тяготит его присутствие и если бы не обстоятельства, она бы с удовольствием вернулась к Альбу.