Текст книги "Скиталец. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Скиталец часть 2

Пролог
И Глава 1

На одной из множества обитаемых планет наступил день летнего солнцестояния. В столице княжества Ли-Тянь-Фэн в Храме садов небесного дворца собрались тысячи жителей города. Духовные мастера вновь желали показать народу, чего же они достигли на почве культивации души. Воины и чародеи, испытывая колоссальное давление, поднимались по ступеням лестницы, обвивающей гору по спирали, чтобы подтвердить ранг.

Два года назад на вершину взошёл чужак по имени Повелитель огня, но боги отринули эмиссара Хаоса, и его заледеневшая статуя до сих пор стояла на площадке портала. Появление чужестранца вызвало в столице множество пересудов. Бородатый дикарь убивал благородных чародеев волшебным мечом, но иногда применял огненную стихию. От его жестокости пострадал клан Южных штормов, потеряв троих обладателей седьмого ранга. Но об этом инциденте люди узнали позже, а вот показательная расправа над главой Да-Чжуаном и его наследником впечатлила жителей столицы, и теперь клан Восходящего торнадо в негласном рейтинге откатился со второго на четвёртое место.

Но в появлении эмиссара Хаоса имелись плюсы: Сюнь – сын князя Тянь, дважды поднимался на шестьдесят третью ступень. Взяв за руку вторую жену Гуй-Мэй, он достигал пика седьмого ранга и с высоты взирал на отца с легкой улыбкой. Его супруга останавливалась на ступеньку ниже, чтобы не превосходить наследника правящего рода. Хотя в народе гулял слушок, что она значительно сильнее, потому что стала учеником Повелителя огня.

Впрочем, её сын Шэн, которого ранее тренировал бородатый чужестранец, также достиг седьмого ранга и пятьдесят седьмой ступени. Жители княжества шептались, что коварный Рапа-Мара, как в столице прозвали чужака, поделился с ними методом культиваци. Многие духовные мастера следили за успехами молодого гения, в тайне надеясь выведать секрет, чтобы самим достичь высокого уровня.

В тот день произошло странное событие, жрец Да-Гоу – два года назад получивший титул первого старейшины Храма садов впервые за много лет отправился подтверждать ранг. Многие мастера помнили, что он достиг пятьдесят девятой ступени и остановился в развитии. Наблюдающие за лестницей зрители с любопытством следили за восхождением старика в голубых одеждах.

Да-Гоу поднялся на седьмую площадку, сделал три шага наверх и, замерев на несколько секунд, расхохотался. Затем он решительно продолжил восхождение. Шестидесятая. Шестьдесят первая. Вот первый старейшина Храма догнал Гуй-Мэй – жену наследника. После встал вровень с Сюнем – сыном князя Тянь. Победно улыбнулся и взошёл на плиту портала…

Глава 1

Яркий свет залил пространство между каменными столбами, исписанными древними надписями, и громогласный голос, прозвучавший откуда-то сверху, пророкотал:

– Ну, наконец-то кто-то добрался до вершины! Грома-Дория, надеемся, хоть теперь у вас появится аватар, и через год вы проведёте очередной поединок с эмиссаром Хаоса! Так, а кто это у нас?

Рядом с первым старейшиной Храма садов материализовались четыре фигуры, две мужские, одна женская и четвёртая полупрозрачная, изображающая совершенное создание. Мужчины выглядели как взрослый бородатый брюнет и как молодой безусый блондин, а женщина приняла облик миловидной шатенки в светлом хитоне. Да-Гоу опустился на колени и, прикоснувшись лбом к полу, пролепетал:

– Боги! Примите меня в Небесный дворец!

– Всенепременно, – с легкой улыбкой ответил брюнет и, оглянувшись на женщину, спросил: – Авини-Илиния, что скажете об этом персонаже?

Она расфокусировала взор и, взглянув на ауру старейшины, молвила:

– Он хорош и каналы чистые, без вкраплений энергии Хаоса. Идеальный кандидат на роль аватара. Грома-Дория, пора вселяться.

– Благодарю, богиня, я старался возвыситься! – с восторгом ответил новый претендент. – Каждый день поднимался на эту площадку и культивировал, рядом со статуей Рапа-Мара. Я желал отомстить чужаку за позор, который он навлёк на Да-Ю – бывшего главу Храма. Меня зовут Да-Гоу…

– Нам не интересно, как раньше тебя звали. Ты хотел попасть в небесный дворец? Так лети, – произнесла Авини-Илиния и указала пальцем на старейшину. Его душа выскользнула из плена бренной оболочки и вознеслась ввысь. – Грома-Дория, теперь вы можете заселять вместилище.

Полупрозрачный призрак проник в тело и седой мужчина, поднявшись с колен, проворчал:

– Какой он тщедушный! Бог Громодор не должен выглядеть заморышем!

– Не переживайте, – воскликнула Авини-Илиния. – У нас отработана технология подготовки персонажа под нужды любого игрока. На Парадизе вы вольете в него собственную силу, проведёте трансформацию, освоитесь в управлении и через год сможете провести реванш с эмиссаром Хаоса.

Громодор подошёл к ледяной статуе бородатого мужчины с длинным мечом из звёздной стали и ехидно произнёс:

– Готовься, Мих-Костонтис, скоро мы вернёмся и тогда… – он оглянулся на молодого блондина и спросил: – Айсати-Полиния, вас не затруднит обновить заклинание заморозки? Если нам не изменяет память, в прошлый раз вы говорили, что чары продержатся два года.

– Именно так, Грома-Дория, – подтвердил блондин.

– Тогда почему они до сих пор не развеялись? – задал вопрос крупный брюнет. – Я, конечно, не специалист по магии льда, но без подпитки…

– Понимаете, Ирити-Вориния, – начал объяснять Айсати-Полиния, – в прошлый раз поставили условия отключения ровно на два года. Судя по положению светила на небосводе, время вышло. Постойте, что всё это значит? Почему чары до сих пор активны?

Блондин подошёл к статуе и, применив истинное зрение, хотел что-то сказать, но неожиданно Авини-Илиния закричала:

– Все назад! Это иллюзия!

Ледяной покров исчез, и четыре аватара увидели бородатого мужчину без каких-либо следов обморожения. Он взмахнул длинным мечом и положил клинок на шею молодого блондина. Затем активировал чары, и вся магия полностью исчезла.

– Сюрприз! – с ухмылкой произнёс воин в доспехах из чешуи дракона. – Не ждали?

– Мих-Костонтис, ты что вытворяешь⁈ – возмутился Грома-Дория, управляющий телом старейшины Да-Гоу. – Мы и так собирались с тобой сражаться, и зачем нужны подобные фокусы?

– А ты хитрец, бог Громодор, – сказал Костонтис. – Через год ты бы вызвал замёрзшего человека на бой, а учитывая не разогретые мышцы, смог бы без особых проблем победить. И правил бы не нарушил, и отомстил бы за прошлый проигрыш. Но не судьба.

– Как ты посмел угрожать богам! – пророкотал брюнет, которого коллеги называли Ирити-Вориния. – Мы сожжем тебя! Мы разотрём тебя в порошок и развеем пепел по ветру! Мы…

– А силенок хватит? – с усмешкой спросил воин с длинным мечом.

– Мы – бог Иртишь! Мы повелеваем вулканами! Мы…

– Кажется Авини-Илиния среди вас самая разумная, – задумчиво проворчал Костонтис. – Скажи, аватар богини, что ты чувствуешь?

Шатенка в хитоне принюхалась, затем подошла к пространству между каменными столбами и, прикоснувшись к силовому щиту, отдернула руку.

– Мы в ловушке. Это магия Древних богов. Называется «поле справедливости». Таким образом, страж портала на Аэрилисе охранял мир от вторжения извне, – поделилась сведениями Авини-Илиния. – Сейчас мы все равны. Нас можно убить! Эмиссар Хаоса легко лишит нас аватаров, а если владеет техникой пленения душ, наши родные тела останутся без личностей и навеки впадут в коматозное состояние.

– Что за чушь! Мы – боги! – снова пророкотал Ирити-Вориния. – Любой из нас испепелит этого червяка!

– И мы вернулись к началу диалога, – усмехнулся воин в доспехах из чешуи дракона. – У кого-нибудь из вас есть меч?

– Зачем нам оружие? Мы – бог Иртишь! Мы можем тебя испепелить!

– Он всегда такой недалекий? – спросил Костонтис у шатенки и, сделав шаг в сторону брюнета, приставил острие к его глотке.

– Мы предлагаем конструктивный диалог, – сказала Авини-Илиния. – Наш друг бог Иртишь вспыльчивый и эмоциональный, но нам бы не хотелось доводить до эксцессов. Мы убедились в твоей разумности, потому что ты мог бы нас всех убить, но чего-то ждёшь.

– Авини-Илиния, что вы несёте, мы – боги! – снова воскликнул Ирити-Вориния. – Мы можем…

– В данный момент, если нападёте, вы погибните, – прервала его Авини-Илиния. – Если бы вы внимательно присмотрелись к рукояти его меча, смогли бы заметить на оголовье ёмкий кристалл накопителя.

– И что? – удивленно спросил блондин, который вздохнул с облегчением, когда лезвие убрали от его шеи.

– А то, что его именной клинок из звёздной стали имеет свойство впитывать энергию, – пояснила Авини-Илиния. – На каждого бога, по алмазу. У него в кулаке зажато три камня. Нас, как раз четверо. Вы хотите исполнять функцию подпитки для эмиссара Хаоса?

– Но он посмел угрожать богам! – не унимался Ирити-Вориния.

– И если вы не успокоитесь, воплотит задумку в жизнь, – сказала шатенка.

– Она права, – подтвердил Костонтис. – Я не люблю убивать безоружных, но если придётся себя обезопасить, я готов поступиться моральными принципами. Ну, так что, поговорим или как?

– Чего ты хочешь?

– Иммунитета от преследования четырёх богов, – начал воин, – затем союзный договор, чтобы в случае нужды вы пришли ко мне на помощь…

– Наглец! Мы тебя сожжём! – пророкотал бог Иртишь.

– Или я запихну тебя в накопитель, – предложил альтернативу Костонтис.

– Ты нанёс оскорбление всем богам, – напомнила Авини-Илиния. – Если ты нас убьешь, за тобой придут все наши братья и сёстры.

– Совершенные создания не могут спускаться в человеческие миры, поэтому пришлют аватаров, но с четырьмя накопителями я смогу им противостоять. Плюс мне помогут драконы, которые с удовольствием подложат свинью детишкам Парадиза, – усмехнулся воин в доспехах из чешуи. – И к тому же, какая вам разница, отомстят за вас или нет? Вы к тому времени лишитесь жизни.

– Мих-Костонтис, мы тебя недооценили, – подал голос Грома-Дория.

– Сам виноват, – ухмыльнулся воин с длинным мечом. – Я не собирался с тобой воевать, но ты же у нас обиженный бог! Отпустил бы меня в прошлый раз, и я бы не стал устраивать на вас ловушку.

– Грома-Дория, а он прав, – воскликнула Авини-Илиния, – вы виновны в наших бедах, поэтому союзный договор основным грузом ляжет на ваши плечи.

– С чего это вдруг? Мы не желаем служить эмиссару Хаоса!

– Мне не нужна служба, а простой контракт телохранителя, – пояснил Костонтис, – у демонов есть что-то подобное. Вы спасаете меня или тех, на кого я укажу, а потом проваливаете к себе в Парадиз.

– Ты равняешь нас с жителями Бездны? – снова закричал Ирити-Вориния.

– Какой ты шумный бог, – поморщился воин с мечом. – Можешь слегка убавить мощность звука, а то у меня в ушах заложило.

– Наглец! Мы тебя испепелим!

– Ни заморозить, ни сжечь у вас не получится, – ответил Костонтис.

– Эмиссар Хаоса, ты выставляешь кабальные условия договора. Мы можем лишиться аватаров и, вылетев наружу, принять бестелесный облик, – сказала Авини-Илиния.

– И куда вы денетесь из-под купола? Думаешь, сумеешь умчаться на Парадиз? Три раза «ха», – усмехнулся Костонтис. – На поле справедливости вы в течение суток будете кружить здесь, а я за вами охотиться. И если в телах у вас имелся хоть какой-то шанс отбиться, то призраков я впитаю в клинок с первого же прикосновения. К тому же у меня есть знание, как привязать ваши души к аватарам. Тогда вы на всю оставшуюся жизнь вынуждены будете сидеть в человеческих оболочках.

– И как же ты собираешься провернуть подобный фокус без магии? Нам бы хотелось на это взглянуть, – ехидно поинтересовалась Авини-Илиния.

– Конечно, это хлопотно, – проворчал Костонтис, – потому что сначала придётся подрезать вам сухожилия, после зафиксировать, затем поставить на загривок печать подчинения и дать приказ не покидать тел. Зато это будет полноценное рабское служение хозяину. Так Могучий бог тумана на Аэрилисе пленил ваших сородичей. Они, если не ошибаюсь, до сих пор живут в Храме.

Аватары переглянулись, и Авини-Илиния кивнула, подтверждая слова Костонтиса. Она сощурила глаз и поинтересовалась:

– И откуда же ты знаешь этот ритуал?

– Во-первых, я родом из мира Аэрилис, – начал перечислять Костонтис. – Я жил недалеко от храмового города и частенько наблюдал за туманом. А во-вторых, недавно я повстречался с одним лекарем, который поделился со мной знаниями о многих ритуалах…

– Недавно? Безумец полгода, как вернулся на трон Аэрилиса, – воскликнул блондин Айсати-Полиния.

– Так благодаря кому из моей жизни вычеркнули два года? Для меня недавно, а для вас пару лет назад, – пояснил воин с длинным мечом.

– До нас доходили сведения, что в прошлом году видели этого монстра где-то в этих краях, – кивнул Грома-Дория. – Гуляли слухи, он позволил заточить себя в темницу, а когда ему надоело, сжёг всех тюремщиков…

– У него наступил кризис среднего возраста, – усмехнулся Костонтис. – Я так и думал, что больше года он в роли святоши не выдержит.

– Цепной пёс Древнего бога Хаоса сидел в тюрьме? – воскликнул Ирити-Вориния. – Он вообще, нормальный? Как бог может оставаться за решёткой?

– Он Безумец, – фыркнул Айсати-Полиния. – Говорят, сама богиня Аэрилис заточила муженька под землю, но он выбрался наружу.

– Сейчас это к делу не относится, – сказала Авини-Илиния. – У нас собственные проблемы, так что давайте сосредоточимся на их решении. Кто за то, чтобы подписать контракт телохранителя с эмиссаром Хаоса?

В начавшемся споре сам Костонтис не участвовал. Он зорко следил за четырьмя аватарами, чтобы они не совершили глупость, набросившись на него со всех сторон. Рыцарь понимал, что физически они гораздо сильнее его, потому что их тела насыщены энергией веры от паствы богов, которых они изображали в других мирах. Только Громодора можно считать местным божком, а об остальных Костонтис ничего не слышал.

Когда-то давно Жора – житель Земли начал видеть сны о буднях некоего мага Костонтиса. Чародей поселился в башне и занимался соблазнением служанок. Затем он познакомился с лэрой Беллой, лэрой Альтой и её дочкой Риной. Как оказалось, за женщинами устроили погоню подручные богини Аэрилис, а когда преследователей, – четырёх ведьм постигла неудача, одна из них раскрыла дверь портала и отправила Костонтиса в мир без магии.

Полгода Жора следил за приключениями чародея, который жил в стране ваннов и учился владеть длинным мечом. Его называли Мих-Костонтис и распускали о нём лживые слухи. Узнав об этом, он ушёл из земли северных воинов и оказался в озёрном княжестве. Там он повздорил со жрецами Громодора, а когда забрался в храм, чтобы освободить бывшую любовницу, столкнулся с материализованным призраком самого бога. После, так называемой «проверки возможностей претендента», устроенной плотной иллюзией Грома-Дория, Мих-Костонтис чуть не умер и пролежал неделю в коме. Позже он снова встретился с Громодором, и тот отправил его в мир Аэрилис при помощи амулета возврата.

И вот после этого Жора пробудился в теле мага Костонтиса, которого пленили крылатые люди – вестники. Совершив побег, он сделал много различных глупостей, и в конечном итоге оказался в приёмном зале богини Аэрилис. Так получилось, что та же самая ведьма вновь раскрыла дверь портала и опять отправила Костонтиса в земли ваннов.

Учитывая знакомство с бывшим наставником – одноглазым ведуном, Жора снова ушёл из северной страны и оказался в королевстве Суролтар. Там он познакомился с Георгом и Ариной ле Золтодрак, которые, как потом оказалось, переродились в драконов. Представившись рыцарем Нихолором ли Косхельт, он помог раскрыть заговор против королевы. Затем повоевал с орденом Единственного бога и участвовал в усмирении бунта непокорных аристократов.

Когда в королевстве наступил период мира и благоденствия, Жоре стало скучно, и он отправился через степь на восток континента. Два года назад он приехал в княжество Ли-Тянь-Фэн и, устроив в столице две показательные расправы, поднялся по лестнице на портал и вновь встретился с совершенным созданием Грома-Дория. В этот раз «проверка возможностей претендента» завершилась поражением материализованной иллюзии, и поэтому Жору на два года заморозили, чтобы он не пропал из поля зрения до проведения реванша.

Освободившись от ледяного плена час назад, он быстро продумал план и теперь зорко следил за тем, чтобы надменные боги не устроили диверсию до подписания мирного договора…

– Эмиссар Хаоса, мы согласны на контракт телохранителя, но с условием, что вызывать будешь не чаще одного раза в год, – предложила Авини-Илиния.

– Приемлемо, – кивнул Жора и внёс уточнение, – но точкой отсчёта будет эта портальная плита. Я оставлю здесь спящие чары поля справедливости, чтобы если у вас возникнет какая-нибудь нехорошая идея забрать нанимателя с собой, мы оказались не на Парадизе, а здесь…

– Мих-Костонтис, а тебе палец в рот не клади, – рассмеялся Грома-Дория голосом старейшины. – Айсати-Полиния, а мы говорили, что ваш план похитить эмиссара наивен. В этом поле мы бы не рискнули с ним сражаться. Разумеется, мы вчетвером его одолеем, но где гарантия, что кто-нибудь из нас не погибнет окончательной смертью. Мих-Костонтис, учти, наш реванш остаётся в силе. Через год мы хотим тебя победить, и это тоже включается в договор. Мы даём слово, что никто из наших верующих не станет за тобой охотиться, но взамен через год ты призовёшь нас, и мы сразимся.

– Вот скажи, Громодор, зачем тебе это? Ты же бог! Пусть всего пяти княжеств, но всё равно высшее существо, – удивился Жора. – Тебе поклоняются люди. Ты помогаешь отражать набеги кочевников. Что ты ко мне привязался? Я же простой человек, который хочет выжить…

– Ты – эмиссар Хаоса! Ты нас опозорил! И к тому же мы слышали о том, как лестно о тебе отзывались Грома-Галия, которого ты знаешь под именем Громогласный, – ответил Грома-Дория.

– Он вырубил меня ударом кулака, – проворчал Жора.

– Это игра всего мира Парадиз – стань богом у людей! И если какой-то человек будет нас бить, что скажут остальные игроки? Мы обязаны провести реванш! – пояснил Грома-Дория.

– А если опять проиграешь?

– Мы целый год будем тренировать нового аватара, – предупредил он. – Мы просто обязаны тебя победить! Если нам не удастся этого сделать…

– Тогда через год встретимся на этом же месте на поле справедливости, чтобы у тебя не появилось соблазна применять магию в поединке, – предложил Жора. – Согласись, это честное требование. Я – человек, а ты – бог. А здесь мы с тобой на равных, только мастерство фехтовальщиков.

– Подожди, но тогда мы не сможем раскрывать крылья, а это суть нашей божественности! Что это за бог, который не умеет летать?

– Или так или реванш отменяется, – пожал плечами Жора.

– Мих-Костонтис, ты коварный и подлый эмиссар Хаоса! – обиженно произнёс Грома-Дория. – Как можно являть божественную суть в месте, где нет ни капли энергии? Без подпитки извне мы не сможем тебя одолеть, потому что привыкли атаковать сверху, а переучиться за год невозможно. Давай перенесём реванш на десять лет.

– Хорошо, десять, так десять, – усмехнулся Жора, так как не думал, что проживёт столько времени, – но учти, я, как обычно буду сражаться в доспехах, так что можешь не стесняться и заказать себе броню.

– Раз мы договорились, давайте оформим контракты, – предложила Авини-Илиния и заполнила текстом четыре свитка. – Подписывайте кровью…

Глава 2

Жора отключил заклинание поле справедливости и свет над плитой портала погас. Аватары отправились в мир Парадиз, а воин в доспехах из чешуи дракона закинул длинный меч в ножны и начал спуск по винтовой лестнице, охватывающей конусовидную гору по спирали.

Изначально толпа, наблюдающая за подъёмом второго старейшины, с восторгом отнеслась к тому, что кто-то «из богов» снизошёл до жителей княжества. Но вскоре фигуру гостя опознали и послышались шепотки: «Рапа-Мара». Улыбки множества духовных мастеров сменились оскалом ненависти.

Лишь Гуй-Мэй – жена наследника Сюнь, и её сын Шэн искренне обрадовались появлению Повелителя огня. Они только начали спуск вниз, но прошли всего по двадцать шагов, поэтому до сих пор стояли на ступенях. Заметив странное возбуждение людей, внук князя первым осознал, что случилось нечто экстраординарное. С его места сложно увидеть, на кого смотрят люди, поэтому он быстро вернулся на седьмую площадку и, опознав Жору, побежал наверх. Достигнув шестьдесят третьей ступени, он замер перед воином в доспехах и, совершив почтительный поклон, произнёс:

– Наставник, мы рады вас видеть!

К сыну присоединилась супруга наследника и, сознательно остановившись на шестьдесят второй ступени, совершила аналогичный поклон.

– Отморозили или сам отогрелся? – поинтересовалась Гуй-Мэй.

– И то, и другое, – ответил Жора и вкратце рассказал о конфликте с совершенным созданием Грома-Дория и чем всё завершилось.

Пока Жора описывал события, произошедшие на плите портала, снизу подошёл Сюнь и, выслушав историю до конца, задал вопрос:

– Я чего-то не понял, а что стало со старейшиной Да-Гоу?

– Его душа вознеслась в небесный дворец, а бесхозное тело трансформируют в аватара и используют под нужды бога Громодора.

– Гуй-Мэй, ты знала об этом? – спросил наследник Сюнь. – Поэтому ты советовала не подниматься на платформу?

– Догадывалась, – слегка смутившись, ответила она.

Жора знал, что она родилась на планете Парадиз и сбежала оттуда лет двадцать назад. За ней устроили охоту, потому что она нарушила закон запрещающий посещать человеческие миры. Но юное совершенное создание по имени Гурри-Мэдия замаскировалось под дочку советника Хуань-Бо, и вскоре вышла замуж за сына князя. У неё имелось две души: Гуррий – мужская, а Мэдия – женская. Учитывая то, что она изображала девушку, на протяжении многих лет организмом правила Мэдия, а Гуррий постоянно вселялся в сына Шэна, который от его советов стал наглым хулиганом. Но дерзкий парень оскорбил Жору, и тот заставил Шэна и Хуань-Бо заключить определённый договор, исключающий вероломное нападение на нового наставника.

Гуррий, как узнал о кабальных условиях соглашения, пришёл в ярость и попытался убить Повелителя огня, но проиграв поединок, присоединился к отцу и сыну. Теперь вся семья считалась союзниками драконов.

Князь Тянь и наследник Сюнь не обрадовались появлению странного чужака и поэтому заключили пари, по условиям которого чужестранец должен покинуть княжество Ли-Тянь-Фэн через два года. Однако так случилось, что всё это время он простоял замороженной статуей на площадке. Срок нахождения Жоры в столице подошёл к концу, о чём напомнил Сюнь.

– Повелитель огня, вы же помните, что вы выиграли у меня всего пару лет?

– Ох, Ваше высочество, я пока не жалуюсь на память, – с усмешкой ответил Жора, – дайте хоть пообщаться с учениками.

– Любимый, у тебя совесть есть? – Гуй-Мэй с укоризной взглянула на мужа и добавила: – Человек два года простоял в виде ледяной глыбы, а ты его гонишь. Дай ему с женой поговорить.

– Любимая, ты же понимаешь, что я не тороплю, просто напомнил, что он собирался покинуть княжество, – ответил Сюнь. – Думаю, десять дней ему должно хватить на сборы в дорогу. Давайте поприветствуем отца…

Все четверо спустились по ступеням и посетили ложу для правящих особ. Жора обратил внимание на то, что теперь в личной охране князя состояли только местные воины, облачённые в ламеллярные доспехи, созданные по образцу совершенных созданий. Видимо Гуй-Мэй все же показала кузнецам личную броню. За спинами у стражников имелись щиты с выгравированным знаком спирали, который способствовал поглощению чужих заклинаний. Так же на них присутствовала защита от огненной магии.

Жора усмехнулся, глядя на охрану князя Тянь, видимо хитрый правитель готовился к встрече с Повелителем огня и поэтому, как только увидел чужака на ступенях, подозвал стражу поближе к себе. В приторно сладкой приветственной речи прозвучала традиционная фраза: «Ну, надо же» и он задал много вопросов о договоре с богами. Разумеется, Жора не стал говорить о том, что послужило основной причиной конфликта с аватарами, но поделился кое-какими подробностями о будущем старейшины Да-Гоу.

Глава Храма садов небесного дворца сиятельный Да-Чу, который занял место сбежавшего Да-Ю, с интересом выслушал версию чужестранца и сообщил, что не станет распространяться на эту тему, потому что духовным мастерам нужен стимул для саморазвития.

Князь Тянь кивнул, и добавил, что сильные воины, по достижению седьмого ранга становятся надменными. Им не место в княжестве среди обычных людей, а сражаться с подобными личностями слишком хлопотно, так что пускай уходят в небесный дворец. Он поблагодарил «племянницу» Гуй-Мэй, которая отсоветовала наследнику Сюнь подниматься на плиту портала. Так же он пожурил Шэна за то, что юноша показал всем, что достиг шестьдесят третьей ступени, мотивируя это тем, что теперь жители княжества будут знать, что Тянь владеет секретной методикой культивации души. Надо сказать, что все охранники князя достигли шестого ранга и в негласном рейтинге сильнейших кланов, род правителя по праву занимал первую строчку.

На закате Повелителя огня сопроводили в имение, которое приобрела одна из его сторонниц – Минчжу. В своё время он помог ей и дочерям уехать из клана Парящего меча. Поместье выкупили у некоего криминального авторитета по имени почтенный Пи, и с тех пор она занималась выращиванием, так называемой травы пробуждения, которую ей продал купец Ши-Вун-Цзен – житель соседнего царства Хонь-Ви-Дао. Именно в качестве охранника этого предприимчивого торговца в княжество приехал светловолосый рыцарь Нихолор ли Косхельт, которым представился Жора.

Сейчас, двигаясь рядом с Гуй-Мэй и Шэном, он периодически поглядывал по сторонам. Повсюду располагались высокие заборы, скрывающие частную территорию, вход на которую производился через широкие ворота. Что там, в глубине Жора не знал, но вероятнее всего несколько крупных домов для главы и старейшин, а так же строения поменьше для прислуги и обычных воинов. Можно сказать, что город разделили на огороженные кварталы, куда могли попасть лишь члены того или иного клана. Небольшое отличие обнаружилось в купеческом районе, – идя по улице можно увидеть два или три дома, и их фасад выходил наружу. Это говорило о том, что территория значительно меньше, зато чаще встречались гуляющие люди, которые с удивлением оглядывались на Повелителя огня, называемого в народе Рапа-Мара – демон смерти. Горожане шептались за его спиной, но никто не задевал опасного человека.

Жора поглядывал на красивые здания с традиционными китайскими крышами. После они не вышли за пределы купеческого района и углубились в квартал бедняков. Здесь одноэтажные домики располагались на каждом шагу и повсюду шатались пьяные воители, отмечавшие праздник сошествия богов. Они запускали яркие фейерверки и радостно кричали, что в небесном дворце появился новый житель родом из княжества Ли-Тянь-Фэн. Однако и они расступались, едва заметив высокого бородатого рыцаря.

Гуй-Мэй, шагающая рядом с Повелителем огня рассказывала о том, что произошло за два года. Оказывается её «отец» Хуань-Бо подарил некой Си-Кань – убийце-куноичи из империи за ледяными торосами маленькую девочку Сяо-Чу. Малышка только недавно родилась, поэтому старый советник разрывался между спальней любовницы и службой князю.

Дела у Минчжу – хозяйки поместья тоже наладились, потому что в этом году созрел урожай цветков, нужных для приготовления полезного зелья, и алхимическая палата выкупила их по максимально высокой ставке. Пока Минчжу занималась выкармливанием сына и дочери от мужа Чженя и выращивала в саду полезную траву, её трёх старших дочерей воспитывала жена Жоры – Фуджини-фиота. К сожалению, всего несколько дней супружеской жизни не одарили её радостью материнства, поэтому она развлекалась тем, что обучала трёх девочек ведению хозяйства. Дети не желали вести спокойный образ жизни и постоянно носились по поместью, а Фуджини проводила дни напролет в попытках отловить неугомонных хулиганок.

Гуй-Мэй поделилась некоторыми подробностями, но Жора слушал в пол-уха, потому что в рассказах ни разу не прозвучало имя Шико или Айминь. Даже о его воспитанницах Талии, Тай и Тане, чье истинное имя звучало как Мэрэдитана, мелькнула фраза, что они вместе с Чженем отправились на охоту в горы, а вот о сыне Фуджини и её лучшей подруге ни слова.

Терзаемый недобрыми предчувствиями, Жора вошёл в ворота и замер, осматривая нововведения. Перво-наперво три поместья, ранее принадлежавшие разным купцам, объединили в одно. Планировка оказалась стандартной для этого региона: высокий забор, к которому пристраивалась конюшня и иные хозяйственные постройки, декоративный прудик с арочным мостиком, чуть дальше двухэтажный дом, имеющий жилой вид, а за ним виднелись длинные одноэтажные строения с верандами, – эдакие мотели среднего запада с традиционными китайскими крышами. В этих домиках задняя стена выполняла функцию забора и не имела окон наружу. Свет поступал только с веранды. Повсюду росли невысокие плодовые деревья, сильно напоминающие вишню. Теоретически весной в саду красиво, но Жора пока не смог оценить прелести распускающихся цветов. За домом располагалась очередная парковая зона с короткими аллеями и тренировочной площадкой, а дальше длинный одноэтажный домик, занимающий всю ширину трёх участков. Раньше там имелись высокие заборы, но в проходах между поместьями построили новые дома для прислуги или казармы для новобранцев, которых набирал Хуань-Бо, для охраны рода союзников дракона.

Из увиденного Жора пришёл к выводу, что у Минчжу и новой школы фехтования всё нормально, чему способствует молодой глава Шэн. Он поселился в самом дальнем особняке, ранее принадлежавшем Шико и Айминь. Оказывается, сын наследника Сюнь принял бразды правления и занимался обучением молодых дарованийбою на двух мечах. Официально Гуй-Мэй всего лишь мама юного гения, но иногда она переодевалась в парня по имени кузен Гу и показывала мастер-класс наиболее твердолобым ученикам.

И вот настал момент истины.

Жора вошёл в дом, принадлежащий Минчжу, и сразу же споткнулся о несущуюся по залу малышку Фэндуй. За два года она слегка подросла, но до сих пор оставалась самой энергичной девочкой. Вслед за ней, растрепав причёску, спешила Фуджини-фиота – привлекательная кайтаянка неопределенного возраста. Если бы Жора не знал, что она мать семнадцатилетнего парня, то мог бы подумать, что ей от силы двадцать лет. Овальное лицо, округлый волевой подбородок, чётко очерченные пухлые губы, небольшой ровный нос, брови вразлёт и миндалевидные бездонные очи орехового цвета, которые, стоило ей увидеть гостя, моментально пожелтели, а зрачок принял форму тоненькой полоски, как это бывает у кошек или змей.