Текст книги "Скиталец. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Ты их просто найди и направь в дом, откуда мы пришли. Пусть представятся и их проводят ко мне. Я дам тебе пропуск в поместье, но сама к башне не ходи. Не хочу тащить чужих врагов в дом, где растут дети, – инструктировала Карата и задумчиво произнесла: – Того, кто остался мужчиной, я, кажется, знаю. Если не ошибаюсь, это Хорри-Тария. Самый упрямый из всех совершенных, кого я знаю.

– И как с ними общаться? Что я им скажу? – спросила Хэйлани.

– Я сама с ними поговорю, ты главное познакомься с купцом. Он цверг. Пришёл из Бездны в прошлом году. Зовут Аликус Райв, – сообщила Карата и, указав на Хэйлани, сказала купцу: – Это Хэй. Он помогает мне в одном щекотливом деле. Договоритесь, как станете держать связь, и во сколько обойдутся услуги поиска.

– Сестр… ваше мило…

– Аликус, я не хочу тебя обидеть, – прервала Карата купца, – но ты наверняка потратишься на взятки знающим людям. Я – милосердная, а не экономная, так что не начинай, а то я рассержусь…

– Думаю, к закату всё будет известно, – ответил Аликус.

– Хорошо, не стану отвлекать, у тебя первый покупатель, – лучезарно улыбнувшись, сказала Карата и, поманив Хэйлани, вышла из лавки.

– Брат мой, ты, наверное, не знаешь, но я немного занят, – произнёс купец и, указав на дверь, добавил: – Давай, ты зайдешь попозже.

– Ха-ха-ха, – расхохотался Жора, – а Карата молодец, так ткнуть мордой в навоз надо уметь. Знаешь, Аликус Райв, цверг сбежавший из Бездны, ты неподражаем. Скажи, а что ты продашь богине, если я сожгу весь товар? Кстати, хотел спросить, шёлк огнеупорный?

Жора зажег на ладони огненную сферу и сверху пустил иллюзию, чтобы казалось, что шар значительно больше.

– Брат мой, ты, наверное, не знаешь, но из ткани драконы шьют себе одежду, так что ни разрезать, ни сжечь её нельзя, – спокойно ответил купец.

– Тогда дай мне рулон серого цвета, – сказал Жора.

– Брат мой, ты, наверное, не понял, весь товар продан, – пожал плечами Аликус. – И не думай, что запалив на руке огонь, ты сможешь напугать цверга.

– Потрясающая наглость, – воскликнул Жора. – Теперь я понимаю, почему ты не побоялся идти с мужем Караты.

– Аликус Райв не из пугливых, – произнёс цверг.

– Я смотрю, на тебе нет доспехов, и не вижу секиры, поэтому сражаться оружием не предлагаю, но я знаю, что ваш народ славится силой. Что ты скажешь на небольшую разминку на руках? Если выиграешь, я заплачу десять дубаров, а проиграешь, продашь мне рулон.

– Шёлк стоит больше десяти дубаров, – сообщил Аликус. – Брат мой, ты, наверное, ошибся, я не рискую собственной репутацией и не могу обмануть жену красавчига. Приходи позже.

Глава 25

Жора ощутил вкус железа во рту, значит, пробудилась жажда крови и ему хотелось убить хама. Как это так, его – Повелителя огня ни во что не ставит какой-то цверг. Он с большим трудом себя сдерживал, чтобы не разорвать наглеца на части, но останавливал тот факт, что от Аликуса зависит получение ценной информации, полезной в борьбе с Исти-Урий. Однако и стерпеть оскорбление Жора не мог. Погуляв по просторам степей и устроив переполох в княжестве чародеев, он привык к тому, что к нему относятся с уважением или, как минимум, опасаются задевать. Но купец целенаправленно его провоцировал и что послужило причиной, Жора не знал. Он не сомневался, что легко убьёт противника, но хотелось понять, что давало Аликусу непробиваемую уверенность в собственной безопасности. Может то, что лавку посетила Карата, которая в случае чего заступится за него? Жора быстро откинул эту мысль, как несостоятельную, потому что цверг – настоящий мужчина и не станет прятаться за юбку, даже если она принадлежит богине. Он осмотрел лавку при помощи истинного зрения и заметил под одним из рулонов странное свечение фиолетового оттенка, но под зачарованным шёлком его почти не видно. Жора предположил, что это какой-то артефакт, но додумать ему не удалось, потому что в помещение заглянула Карата и спросила:

– Ты идёшь? Сколько можно ждать?

– Сестр… ваше милосердие, вы вместе? – уточнил Аликус.

– Нет, у меня для этих целей муж есть, – подмигнув Жоре, сказала она.

– Брат мой, мы, наверное, не поняли друг друга, – широко улыбнулся купец. – Сколько тебе нужно? Рулон?

– Карата, ты сильно рисковала, – рыкнул Жора. – Я его чуть не убил.

– Аликус Райв мужчина отважный и не боится смотреть опасностям в лицо, – расхваливая купца, улыбалась Карата и перекинула косу из-за спины на правое плечо. – Поэтому я забеспокоилась, когда ты задержался в лавке.

– Сестр… ваше милосердие, вы его знаете? – спросил цверг.

– Он телохранитель Хэя, – ответила Карата. – Ты его не обижай.

– Как можно, – широко улыбнулся Аликус, – друзья жены красавчига, мои друзья. Я готов сделать скидку на рулон.

– Оставь себе, – буркнул Жора и под заливистый смех Караты вышел из лавки. В душе клокотала ярость, но он не знал, что бы ему такого сломать и выпустить пар.

– Эй, рыцарь, ты кое-что забыл, – крикнула Карата, держа в руках рулон шёлка. Стоило Жоре оглянуться, как она метко бросила смотанную ткань ему в лицо. – Лови! Это подарок от меня!

– Карата, я не знаю, что с тобой сделаю, – рыкнул Жора.

– Ха-ха-ха! Когда определишься, скажи, а пока изображай носильщика!

Жора не мог понять, как поступить? Теоретически его только что дважды оскорбили, но с богиней воевать он не мог, потому что она весьма своеобразная особа с непредсказуемым характером. А цверга убивать неприлично, так как он стал жертвой обстоятельств.

От рассуждений его отвлекла Хэйлани, которая подошла и предложила:

– Я могу понести.

– Оставь его, он дуется, как маленький ребёнок, – сказала Карата. – Хотя, признаться честно, меня восхищает его самоконтроль. Я бы так не смогла и сразу бы срубила голову, такой как я, а он ничего. Держится. Уважаю!

– Обычно Повелитель огня скор на расправу, – вступилась за Жору Хэйлани. – Он просто не хочет вас обижать.

– Я знаю, и этим без зазрения совести пользуюсь, – озорно улыбнувшись, ответила Карата. – Он мне напоминает одного мужчину. Тот тоже считал себя сильным и боялся причинить мне вред, вот и терпел все выходки подруги.

– Это ваш Виктор?

– Нет, Виктор появился позже, – отрицательно покачала головой Карата и, печально улыбнувшись, сказала: – А первого звали Тротур. Он погиб, защищая любимую женщину. Радует, что перед смертью он познал немного счастья, а то я ему вечно покоя не давала и теребила по пустякам.

– Жалеете об этом? – с сочувствием спросила Хэйлани.

– Он смертный, поэтому я зареклась общаться с людьми, – ответила Карата и, став серьёзной, сказала: – Ну, пошутили и хватит. Эй, рыцарь, только не убей Аликуса, это я на него воздействовала, так что он невиноват.

– Как? – задал закономерный вопрос Жора. – Ты же вышла.

Карата достала медальон с фиолетовым камнем и пояснила:

– Я положила кулон на прилавок, а сама стояла за дверью. После внушила Аликусу, что он непобедим. Цверг и сам неробкого десятка, так что чары подействовали.

– И откуда у тебя подобный артефакт? – поинтересовался Жора.

– Нашла оправу в сокровищнице башни, а артефактор Алверий вставил фиолетовый кристалл. Говорят, раньше в медальоне имелся бриллиант, в котором жил дух. Он умел управлять людьми, поэтому крупица его дара передалась этому камню, – ответила Карата. – Здесь от силы почти ничего не осталось, зато иногда я могу похулиганить.

– Как ребёнок, – тяжело вздохнул Жора и постепенно успокоился.

– Иногда хочется забыть о скучных обязанностях и просто развлекаться. Жаль, меня родные не понимают. Ну, погуляли и хватит. Вы меня до поместья доведите, а после снимите жилье в городе. Если удастся, Аликус найдёт беглецов, и тогда тащите их ко мне, – распорядилась Карата.

Обратную дорогу Жора молчал и слушал щебетание блондинок. Они весело смеялись и обсуждали личную жизнь в мире Парадиз. В царстве Света имелась иерархия, подразумевающая деление на девять чинов. Обе девицы находились на нижней ступени, но из разных социальных направлений: Карата с детства служила делу продвижения Света в тёмные миры и обучалась воинскому искусству, а Хэйлани, после взросления и получения второй пары крыльев не определилась в приоритетах и, подписав кабальный контракт с Исти-Урий, оказалась в положении невольницы. На Парадизе официально не существовало рабства, поэтому её называли послушницей. Все жители мира стремились к получению могущества. Но одни шли на «госслужбу» под руководством трёх верховных лидеров совета, а другие, так называемый «частный сектор», искали альтернативные способы получения энергии и придумали игру в богов на планетах, населённых людьми.

Путь Караты значительно длиннее и связан с опасностями, но у неё имелось разрешение на личное посещение иных миров, а Хэйлани пришлось пойти в ученицы к Змиси-Дирания, чтобы использовать аватара. Она надеялась обрести силу под покровительством главы школы Холода, но тот сплавил её Жоре, чтобы спасти собственную шкуру.

И детство у обеих девочек оказалось разным: Карата воспитывалась в «кадетском корпусе», где постоянно сражалась со сверстниками, а Хэйлани выросла в семье и до наступления совершеннолетия считалась благополучным ребёнком, после которого сделала глупость,.

Жора слушал подробности их жизней и проникся сочувствием к обеим женщинам. Из рассказа Караты он узнал, что она не может считаться полноценным представителем мира Парадиз по имени Марси-Карат, потому что мужская часть её души погибла, и если бы не помощь неких Тристана и Корация, она бы тоже растворилась в небытие. Сейчас в её теле столько чужой крови, что Карату впору называть леди-дракон. Однако она не умела превращаться в крылатого хищника, довольствуясь ролью «карманной богини».

Наконец, они добрели до богатого района, и подошли к воротам поместья. Карата выдала Хэйлани пропуск и, выправив осанку, благословила новую подругу на поиск пути истинного и обретения свободы от различных деспотов, самодуров и тиранов. При этом она выразительно посмотрела на Жору и, подмигнув левым глазом, закинула косу за спину и задорно расхохоталась.

Чем-то её выходки напоминали поведение Гуй-Мэй. Жена наследника княжеского престола тоже иногда дурачилась, но поступки Караты выходили за грань понимания. У него сложилось впечатление, что с её психическим здоровьем не всё в порядке, и он, снова тяжело вздохнув, мысленно поблагодарил всех богов за то, что на какое-то время избавился от общества неадекватной особы.

Попрощавшись с Каратой, Жора и Хэйлани снова пошли в сторону города, чтобы найти относительно дешёвую таверну, где можно позавтракать и снять комнату. Дорога привела их к заведению «У Мархазара». Судя по чистоте в общем зале, местный хозяин поддерживал порядок, а мельтешащие туда-сюда ухоженные официантки отличались миловидностью и доброжелательностью. Их приветливые улыбки казались искренними, но общую картину портили ошейники, выполненные из простого железа. Жора прекрасно знал, что в империи существовало рабство, и любой желающий мог приобрести невольника на вполне законных основаниях.

Трактирщиком оказался крупный мужчина, обремененный лишним весом, с седыми волнистыми волосами и густой бородой, над которой виднелся большой лиловый нос. Красное лицо выдавало в нём человека, постоянно употребляющего спиртные напитки, но, несмотря на это, пронизывающий взгляд его глаз оказался не затуманен парами алкоголя. Он оглядел потенциальных постояльцев с ног до головы. Отметил чистые плащи с капюшонами, под которыми виднелись странной формы доспехи. Посмотрел на потёртые рукояти мечей и пришёл к выводу, они наемники, прибывшие в столицу в поисках контракта. Он назначил цену за проживание и сразу предупредил, что гости не должны буянить или распускать руки, хлопая служанок по филейной части, в противном случае он попросит их съехать.

Жора поинтересовался, есть ли в наличие тренировочная площадка и, получив подтверждение, решил вселяться. Однако появилась небольшая сложность, связанная с оплатой. В кошельке Жоры лежали монеты баньлань с дырочкой посередине. Ими расплачивались в Кайтае, но здесь они не в ходу. В империи Калстахия пользовались серебряными дубарами или золотыми агрубарами. Разумеется, обменного курса Жора не знал, а трактирщик не пожелал принимать кайтайские деньги, но посоветовал сходить на базар, либо найти менялу, либо заглянуть в лавку торговца тканями по имени Аликус Райв, мотивируя тем, что он напрямую общается с поставщиками из Кайтая.

Услышав о цверге, Жора чуть не рассмеялся и, покопавшись в кошельке, нашел десять дубаров, чтобы оплатить пару дней проживания. Они получили одну комнату на двоих и когда поднялись в номер, Хэйлани спросила:

– Как можно жить в таких условиях?

– Это средневековье, – пожал плечами Жора. – Привыкай.

– А если я хочу по нужде? Мне идти на улицу?

Миловидная служанка не поняла, из-за чего возмущается высокий гость и Жора поинтересовался, где туалет. Она сообщила, что на первом этаже имеется специальная комната с дырочкой, ведущей в городскую канализацию.

Учитывая коротко подстриженные волосы, Хэйлани выглядела молодым красивым юношей и, судя по взглядам рабыни, невольница бы не отказалась уединиться с этим постояльцем. Но спутница Жоры не обратила внимания на флирт и мрачно уставилась на два топчана, расположенных друг напротив друга. Помещение два на три метра предназначалось для сна. Ничем иным заниматься в такой тесноте просто невозможно. Радовало то, что кровать совмещала в себе вторую функцию – сундука, куда можно сложить личные вещи и запереть на железный замок. Хотя опытный вор мог легко его вскрыть, но так создавалась иллюзия безопасности имущества.

К сожалению, после поспешного бегства от Исти-Урий, от их багажа остались одни воспоминания. Из одежды имелось только то, что на них надето, а бригантину он снял в башне и забыл забрать. Жора закинул внутрь ящика рулон ткани и длинный меч, оставшись с кинжалом и одноручным клинком с именем «Левый», подаренным Гуй-Мэй. Доспехи из чешуи дракона и шоссы из брони Ашари он тоже не стал снимать, предполагая, что в незнакомом городе лучше не рисковать. Жора бы и любимый клинок с собой взял, но он слишком большой и сразу привлекал внимание, поэтому пришлось его оставить.

Спустившись в общий зал, заполненный постояльцами, они позавтракали и, завершив трапезу, взглянули в окно. К ним за стол подсел невысокий щуплый усатый мужчина и, представившись приказчиком, сказал:

– Баклажан говорил, что вы приехали из Кайтая…

– Кто? – переспросил Жора.

– Баклажан. Имя трактирщика Мархазар, но все зовут его Баклажаном. У него есть сын по прозвищу Батат, – пояснил приказчик.

– А морковки у вас случайно нет?

– Морковки нет, зато есть Репей, то есть я, – ответил приказчик.

– Это значит, что тебя сложно отогнать? – уточнил Жора.

– Да, я приставучий и въедливый, – самодовольно сообщил Репей.

– А чего ты от нас хочешь?

– Я же говорю, Баклажан сообщил, что у вас есть золотые из Кайтая.

– Хочешь купить? – поинтересовался Жора. Он только что обильно поел и находился в благодушном настроении, поэтому слушал, что говорит приказчик.

– Нет, хотел узнать, как там обстановка? Я слышал, в Кайтае намечается война. А тесть собирает караван на восток. Я понимаю, что вы только что оттуда, но может, расскажете, как шли? Через царство драконов или султанат? Кого охраняли? Шалят ли разбойники? – спросил Репей

Жора не собирался сообщать, что они прилетели при помощи свитка портального спасения, но и описывать дорогу через кайтайские царства, по которой они не ходили, он не мог, поэтому сказал:

– Вынужден тебя разочаровать – мы выехали из самой дальней части Кайтая – княжества Ли-Тянь-Фэн. Направились на северо-запад через степь, вдоль центрального горного хребта. Часто меняли заводных лошадей и проскочили все преграды. С нукерами ханов почти не встречались, а если кого-то видели, два человека легко могут укрыться в сопках или в траве. Затем заглянули в Суролтар и оттуда пришли на корабле. Так что сам понимаешь, ничем помочь не могу.

Усатый мужчина тяжело вздохнул и спросил:

– А что же вы деньги не обменяли в Суролтаре?

– Зачем? Мы прибыли в город Порсар, а встреченный в порту купец, увидев кайтайские монеты, захотел их купить. Искать менялу времени не оставалось, поэтому мы согласились. Заплатили капитану корабля, и все что осталось, это десять дубаров. Думаю, сейчас мы займёмся разменом.

– Понятно, – кивнул Репей и, заметив в окне проезжающие подводы с охраной, быстро вскочил на ноги и сказал: – Я сейчас.

Хэйлани хорошо понимала речь кайтайцев, но на языке империи не говорила, поэтому ничего не поняла из слов Репея и поинтересовалась:

– Что он хотел?

Жора только тогда осознал, что она не сможет общаться с окружающими. Он начал вспоминать, что изначально Карата говорила на языке Парадиза, но в городе с местными жителями диалоги проходили на имперском. Для самого Жоры не составило бы труда провести беседу с представителем любого народа, потому что лекарь Я-Кто каким-то непостижимым образом обучил его многим диалектам. Стоило ему услышать чужую речь, как в голове что-то щёлкало, и он начинал понимать собеседника. Жора мог бы подрабатывать переводчиком, но не видел в этом необходимости.

Описав суть разговора с приказчиком, Жора предупредил, что ей придётся учиться. Хэйлани кивнула и сообщила, что обещает вести себя, как прилежная ученица и вовремя делать уроки. Затем они поднялись из-за стола и направились к выходу. В дверях они столкнулись с усатым мужчиной.

– Я узнал, вернулся сотник Герс. Он охранял караван с серебром.

– Я за него рад, – буркнул Жора.

– Представляете, на них напали разбойники из города Калисталы, – воскликнул Репей. – На имущество Адзан-батыра покусились безмозглые грабители. Его уважает глава воровской гильдии Грог, сам император здоровается с ним за руку, а они полезли всего с одной сотней. Это же Адзан-батыр! Он прислал сотнику подмогу из двух рыцарей, и они перебили налётчиков одной левой. Наверное, в Калисталах живут скорбные умом, раз нападают на друга Милосердной матери Караты.

– Я несколько лет провёл на востоке, поэтому ничего не слышал об Адзан-батыре, – спокойно ответил Жора. – Но насколько знаю речь степняков, это переводится, как Небесный воин. Он что кочевник?

– Нет, он рыцарь откуда-то с запада. Зовут, если не ошибаюсь Виктор ли Карадрак, но степняки дали ему прозвище – Головорез, за то, что в бою отрубает головы, – ответил Репей.

– Ах, Виктор! – воскликнул Жора. – Я слышал об этом человеке. Судя по описаниям, он действительно достойный воитель.

– Вы только представьте, – начал говорить Репей, но Жора его прервал:

– Давай позже расскажешь о его подвигах, а пока нам надо найти менялу.

– Я покажу, – предложил приказчик.

– Мы сами найдем, – настоял Жора и быстро вышел на улицу. Его догнала Хэйлани и с усмешкой сказала:

– Он слишком приставучий. Только не убей его случайно.

– Не собирался, – буркнул Жора и направился в сторону базара.

Лавку менялы они нашли достаточно быстро, но вот обменный курс совершенно не устраивал. В монете баньлань четыре грамма золота, а в агрубаре десять. Теоретически за пять кайтайских можно получить две имперские, но хитрый торгаш предлагал всего одну. Спорили долго и Жора начал злиться. Он покинул заведение и отправился на поиск другого скупщика. Тот оказался таким же жадным, и Хэйлани предложила сходить к Аликусу Райв. Учитывая то, что на попытку размена они потратили почти весь день, Жора скрепя сердцем согласился и направил стопы к торговцу тканями.

Глава 26

Цверг сидел за прилавком и, увидев гостей, широко улыбнулся. Складывалось впечатление, что он совершенно не помнил того, что утром повздорил с Повелителем огня. На вопрос о курсе обмена, он ответил, что столичные менялы договорились между собой. Купцы предпочитают продавать кайтайское золото напрямую из рук в руки или в приграничных городках, поэтому в Калстахии монеты из далекой восточной страны не пользуются популярностью. Сам Аликус с поставщиками расплачивается агрубарами и понятия не имеет, как выглядят монеты баньлань, но в знак уважения к друзьям Милосердной матери Караты, готов приобрести сотню кайтайских за сорок имперских золотых.

Жора почувствовал себя скупердяем, поэтому согласился на тридцать агрубаров. Пока Аликус отсчитывал деньги, в лавку вошла брюнетка с трёхлетней девочкой и Жора, присмотревшись к посетительнице, воскликнул:

– Шая, это ты?

Женщина оценивающе осмотрела Жору и вежливо ответила:

– Благородный рыцарь обознался. Я вдова дината Гелисантия. Мое имя Шальсанти.

– Простите, наверное, я ошибся, – поклонившись, произнёс Жора.

– Мама, смотри, крылатая, – воскликнула девочка, указывая на Хэйлани.

– Мала, ты заблуждаешься, у тёти нет крыльев, – сказала брюнетка.

– У тёти? – уточнил Жора и посмотрел на мужской наряд блондинки.

– Ой, вы скрываете её принадлежность к женскому полу? – картинно ойкнула вдова. – У меня есть знакомая с подобными размерами. Она тоже одевается как парень, поэтому я легко определила, что передо мной девушка.

– Аликус! – радостно пискнула девочка и забежала за прилавок.

– Ох, Малышка, как ты выросла, – воскликнул цверг, и поднял её на руки.

– Хочу в догонялки, – заявила девочка.

– Здесь мало места, – пояснил Аликус, а брюнетка предложила:

– Идите, поиграйте снаружи.

Невысокий широкоплечий мужчина вывел ребёнка за дверь и с улицы послышался заливистый смех Малышки.

– Догоню, догоню, – басил цверг.

Брюнетка улыбнулась и, взглянув на Жору, задала вопрос:

– Скажите, благородный рыцарь, откуда вы приехали? У вас и спутницы необычная одежда, а акцент вызывает интересные ассоциации.

– Мы из Кайтая. Я долгое время провёл в княжестве Ли-Тянь-Фэн. Видимо поэтому вам показался странным мой говор, – пояснил Жора.

– Что-то знакомое, – наморщив лоб, произнесла брюнетка. – Кажется, вспомнила. В этом княжестве живут чародеи?

– Вы совершенно правы, – кивнул Жора.

– Значит, вы повелеваете огнем? – спросила она.

– А вы откуда знаете? – воскликнул он.

– Аликус рассказывал, что утром заходил друг одной общей знакомой и зажёг на руке огненный шар, – улыбнувшись, ответила брюнетка.

– Я слегка вспылил, – признался Жора.

– А эта молодая высокая девушка ищет трёх беглецов из Бездны?

– Именно так, – подтвердил Жора.

– Аликус говорил, что у неё акцент, как у нашей общей знакомой и предположил, что они обе из одного мира, – сказала Шальсанти.

– Меня утомила беседа полунамеками, – проворчал Жора. – Скажите, кто вы и зачем хотели с нами встретиться?

– Ах, благородный рыцарь, вам просто показалось, – обворожительно улыбнувшись, произнесла брюнетка. – Я гуляла с дочерью по базару и заглянула к давнему знакомому. Я не искала с вами встреч, но мне стало любопытно, откуда у человека западной наружности доспехи из чешуи дракона.

– Трофей, – ответил Жора. – А вот мне интересно, почему у вдовы дината внешность человеческой ипостаси марилит Шаи.

– Марилит, это демон? – в притворном ужасе воскликнула брюнетка.

– Да, змея с шестью руками, – подтвердил Жора. – Мы с ней давно встречались. Когда-то она подписала со мной контракт телохранителя.

– И где же, если не секрет?

– Подписала у ваннов, расторгла в Суролтаре, – ответил Жора.

– Неужели⁈ Видимо вы часто путешествуете? – поинтересовалась она.

– Да, приходится, – кивнул он.

– А недавно вернулись из княжества чародеев, где провели?..

– Два года, – продолжил Жора.

– Занимательный вы персонаж, благородный рыцарь, – задумчиво произнесла брюнетка. – Общаетесь с демонами и совершенными созданиями. Живёте то в Суролтаре, то в Кайтае. Скажем так, вы крайне подозрительный. А есть ли кто-нибудь, кто смог бы подтвердить вашу личность? Вдруг вы Враг людской? У вас непонятная особенность, – я не могу определить, кто вы такой.

– Для вдовы дината вы слишком много на себя берёте, – усмехнулся Жора и добавил: – Кто вы, чтобы я перед вами отчитывался?

– Всего лишь мать, чью дочь недавно похитили, – картинно пожала плечами Шальсанти. – И если вы не скажете, зачем вы здесь, я могу предположить, что вы посланец Бездны, отправленный снова украсть Малышку. У вас скрытая аура и доспехи из иного мира. Вы могли обмануть Карату, у которой с головой не всё в порядке, но мне нужны правдивые ответы.

– Честно сказать, для матери, которая опасается за сохранность дочери, вы слишком беспечны, – усмехнулся Жора. – Зачем же вы привели её к предполагаемому похитителю? Неужели не опасались, что окажетесь правы, и я на неё нападу? Или вы думали, что сможете её защитить?

– Ну почему сразу я? Для этой цели у меня имеется телохранитель.

Жора обратил внимание на то, что давно не слышал звуков с улицы и только сейчас осознал, что здание накрыли заклинанием полог тишины. Неожиданно в помещении стало тесно, потому что в центре комнаты появилось облако дыма, в котором виднелась пятиметровая фигура демона-гористо – эдакого бычка-переростка передвигающегося на двух ногах. Несмотря на высокие потолки, он ударился загривком и, присев на пятую точку, замычал:

– Принцесса, я здесь не развернусь!

Жора мгновенно напрягся, потому что с демонами шутки плохи. Однако паниковать не стал, а спокойно разглядывал предполагаемого противника. В мозгу опять что-то щелкнуло, и всплыли знания о слабых местах гористо. Складывалось впечатление, что в пылающей ауре огромного монстра отметились точки, куда именно нужно бить, чтобы в максимально короткий срок гарантированно лишить его жизни. Стоило минотавру повернуться мордой к Жоре, как появилось ощущение узнавания.

– Моррах? – воскликнул Жора, вспомнив, как лет шесть-семь назад Мих-Костонтис встретился с этим рогатым гигантом в стране ваннов.

– А, храбрая козявка! Я помню тебя. Ты на меня с кинжалом полез!

– Да, что-то подобное припоминаю, – кивнул Жора и придержал руку Хэйлани, схватившей эфес меча. – Только раньше меня звали Мих-Костонтис, после Нихолор ли Косхельт, а в Кайтае Повелитель огня.

– Ты – храбрая козявка! Ты – смешной. А помнишь, как ты обманул Шаю? Вот я хохотал. Жаль, убили эту хитрюгу. Марга, это его надо раздавить?

– Вы знакомы? – поинтересовалась брюнетка на демоническом языке, который напоминал речь жителей мира Парадиз.

Моррах радостно оскалился и ответил:

– Это храбрая козявка. Он меня насмешил и начистил рожу Ич-Харилу!

– Точно, Шая рассказывала о том, как её надул человек, – задумчиво сказала брюнетка. – И историю обманутого набассу тоже. Но это не отменяет того, что он может служить Парадизу и попытаться похитить Малышку.

– Вот честное слово, не нужна мне ваша дочка. У нас собственных проблем хватает, чтобы взваливать на себя чужие, – проворчал Жора.

– Храбрая козявка, а помнишь тяжесть моей секиры? Хочешь ощутить её на собственной шкуре? – спросил Моррах.

– Ну, во-первых, ты здесь не размахнешься, так что угрожать не нужно, во-вторых, я же просил не называть меня козявкой! – возмутился Жора. – И в-третьих, я могу дать какую угодно клятву, что не собираюсь похищать ребёнка, но за оскорбления хочу провести с тобой поединок. Если проиграешь, прекратишь обзываться. Согласен?

– Я же говорил, он – храбрая козявка, – изобразив широкую улыбку, сказал гористо. – Марга, у цверга есть задний двор?

– Моррах, с каких это пор ты решаешь, что делать? – изогнув бровь знаком вопрос, спросила брюнетка. – Я до сих пор сомневаюсь в его лояльности.

– Прости принцесса, я забылся, – насупился минотавр. – Прикажешь его пытать? Или сразу убить?

– Нет, – отрицательно покачав головой, ответила она. – Задний двор в ту дверь. Хотя, я, кажется, поторопилась вызывать тебя сюда. Аликусу не понравится, если мы разнесем его лавку.

– Двор придётся накрывать защитным куполом, – вставил замечание Жора.

– Здесь мало энергии, – поморщилась брюнетка. – Быстро развеется.

– А я его сразу прибью, – пообещал гористо.

– За сколько ударов сердца? – спросил Жора. Он ощущал азарт охотника, потому что давно хотел проверить, сможет ли победить такого большого и невероятно сильного противника.

– Давай за десять, как в прошлый раз, – предложил Моррах.

– Не, за десять я с тобой не справлюсь, – нахмурившись, сказал Жора. – Ты слишком живучий. Давай за тридцать.

– А ты не только храбрая, но и наглая козявка, – замычал Моррах, что видимо, означало гомерический смех.

– Хэйлани, выходи в ту дверь, – указал Жора на проем. – Я за тобой и там дождёмся противника. Вдова дината, вы идёте?

– Да, чуть позже, – кивнула Марга.

Жора оказался во внутреннем дворе десять на пятнадцать метров. Под навесами лежали тюки шёлка, поэтому пространство для манёвра получилось меньше, чем он предполагал. Пяточек импровизированной арены составлял максимум шесть на семь. Этого слишком мало, для активного боя, но выбирать не приходилось. Вскоре подошла брюнетка и снова вызвала гористо.

Минотавр появился в облаке белого дыма, размял плечи, а после взмахнул громадной секирой с двумя лезвиями. Жора уклонился и применил заклинание гравитации. Несмотря на огромную физическую силу, Моррах не удержал топор в руках и тот упал на землю. Жора оббежал рогатого великана, подпрыгнул и зацепился за широкий пояс. После подтянулся и, оказавшись на спине, приставил меч к шее гористо. Учитывая то, что клинок метил в сонную артерию, Моррах замер, прекрасно понимая, чем грозит подобная рана.

– Марга, он что победил? – спросил бычок-переросток.

– С минимальным расходом сил, – констатировала брюнетка. – Но вот смог бы он пробить толстую кожу демона?

Жора пропустил через клинок собственную энергию и слегка надавил, оставив тоненькую царапину на прочной шкуре.

– Храбрая шустрая козявка, ты пролил мою кровь, – обиженно замычал Моррах. – Я хочу реванш!

– Требуешь реванша, – исправил Жора. – Я быстрей тебя, и у меня солидный запас накопителей. Я знаю, как побеждать гористо, но не хочу тебя убивать. Однако если придётся, рука не дрогнет.

– Убедил, – задумчиво произнесла брюнетка.

– В чём?

– Ты не служишь Свету. Совершенные бы не удержали удар, – пояснила она и, указав на Хэйлани, добавила: – А она вообще чуть лужу не напрудила. Рассказывайте, зачем вам троица разведчиков Парадиза?

– Нам посоветовала Карата, – ответил Жора и, спрыгнув со спины минотавра, поведал историю высокой блондинки.

Брюнетка снова изогнула бровь и сказала:

– Жаль, я хотела нанять тебя для охраны Малышки, но если за вами гоняется Исти-Урий, тебя нужно держать от неё подальше.

– Я рыцарь, мне бы куда-нибудь в битву, – произнёс Жора.

– Очередной болван с комплексом героя, – тяжело вздохнула Марга. – Я сведу вас с теми совершенными, но пользы от них мало. Воля осталась только у одного из них, а две другие – запуганные девицы, боящиеся собственной тени.