Текст книги "Лысый жги (СИ)"

Автор книги: Егор Буров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Ром располагался значительно южнее запретных земель, поэтому зимой здесь не выпадал снег, а температура воздуха не опускалась ниже пятнадцати градусов. Это крупный средневековый приморский город, обнесённый десятиметровой стеной. Виверны приземлились невдалеке от главной дороги на специальном дворе. Наездники предупреждали, что полёты над центром запрещены и только личная гвардия имеет право садиться во дворце. Перед входом все надели верхнюю одежду поверх доспехов, чтобы не спровоцировать стражу на очередной конфликт с законом о запрете на ношение брони. К сожалению, плащи имели меховую подбивку, поэтому почти все члены команды кладоискателей начали потеть и обсуждали, где бы им найти лёгкие накидки.

Легионеры, проверив на воротах сопроводительные документы, пропустили гостей внутрь. Улицы кривые и шириной пять-семь метров. Дома трёх– и четырёхэтажные и расположены впритык друг к другу. Крыши плоские, чтобы в случае нападения оттуда стреляли арбалетчики. Сколько здесь жителей определить сложно, но город растянулся на двенадцать километров вдоль побережья и имел площадь около семидесяти квадратных километров.

Дворец правителя располагался на холме, поэтому колоссальное строение можно увидеть почти из любой точки города. Полсотни особняков знатных родов стояли чуть ниже. Этот, так называемый, верхний город обнесли внутренней стеной, которая имела высоту более двадцати метров.

Менее влиятельные аристократы селились в центре. Там находилась гильдия чародеев и академия магии. С ними соседствовали различные гостиницы для приезжих богачей. Купцы тоже могли приобрести себе домик в элитном районе, но продавать товары и изделия можно только в торговом или мастеровом квартале.

А вот народ попроще жил на узких улочках в многоэтажных домах, расположенных неподалёку от городских стен. Мало того, существовали целые районы, где преступники чувствовали себя в полной безопасности. Банды занимались вымогательством у лавочников и мастеров, не имеющих официального разрешения от соответствующей гильдии.

Порт вынесен за стены, и чтобы в него попасть, приходилось сначала проехать столицу насквозь и только потом, выбравшись из торговых врат, оказаться в доках. Ко всему прочему в южной бухте стояли боевые галеры, и туда запрещалось заходить купеческим судам.

Архитектура города напоминала древний Рим с множеством колонн и статуй-фонтанов, расположенных в центре столицы. Но проехав трущобы, подобное великолепие вызывало у Игоря только чувство раздражения. Весь мир разделён на классы и если ты в высшей лиге, у тебя есть много, но стоит скатиться и потерять деньги или силу и ты становишься никому ненужным отбросом общества.

Заселение в гостиницу прошло в соответствии с разработанным планом. Они представились гостями из королевства Бария и поинтересовались у владельца заведения, где можно обменять «химеры» – золотые монеты из разрушенного королевства Марания на местные «империалы». Надо сказать, Абрек весьма грамотно подобрал сокровища для клада. Там лежали и монеты и драгоценности вроде рубинов, изумрудов и сапфиров. И причём все камни вставлены в украшения в виде перстней, колечек, серёжек, колье и браслетов. Находился там и гарнитур из алмазов, но форма огранки не круглая бриллиантовая как у накопителей, а грушевидная, напоминающая слезу. И самое главное, все изделия не «новодел», а их действительно нашли в запретных землях. Хорд невзначай похвастался, что половина содержимого сундука обнаружена лично им. А потом добавил, что эти богатства лежали в семи различных местах, но Абрек решил собрать их вместе, дабы возбудить алчность местной верхушки и гарантированно привлечь внимание к «эмигрантам».

Когда Авгур увидел сокровища, он округлил глаза и сообщил, что одно колье, состоящее из тридцати двух алмазов, будет стоить около десяти тысяч «империалов». А там есть и другие драгоценные камни. И хотя их средняя цена раза в два ниже, всё равно, если продать украшения, можно выручить более ста тысяч золотом. Таким образом, получалось восемь центнеров драгметалла. А если переводить на серебряные монеты «ром» весом по четыре грамма, имеющие хождение в империи, то сумма набегала почти шесть с половиной миллионов или более двадцати пяти тонн серебра.

Мили-Санти стояла поблизости и когда услышала конечную цифру, задала вопрос:

– А нас случайно не закопают за этот клад? Проще прибить владельцев, чем расстаться с такими деньгами.

– Не исключено, – кивнул Игорь. – Но мы люди учёные, поэтому сложим яйца в две корзины. В сундучке оставим два пуда золотых «химер», а висюльки спрячем в мешочек.

– И сколько будут стоить монеты? – поинтересовалась мулатка.

– Если продавать по весу, не более четырёх с половиной тысяч «империалов», но «химеры» штука редкая и возможно цена поднимется до пяти, – ответил Авгур.

– После украшений как-то не впечатляет, – усмехнулась Мили-Санти, а Турина, послушав разговоры, неожиданно спросила:

– А правда, что за накопитель с жезла можно купить небольшой домик в столице?

Авгур пожал плечами и ответил:

– Не знаю, но если можно, то не в самом благополучном квартале. В центре скромный особнячок без конюшни обойдётся минимум в пять сотен. В столице цены раза в полтора-два выше, чем по империи. Аралис, то есть Роист де Балодис, вы получили все раскладки по влиятельным родам и богатым торговцам. Сегодня я удаляюсь, и когда мне сообщат нужные данные, передам график дежурств через амулет связи.

Простившись с представителем рода Цицианов, Аралис созвал совет команды и объявил, что они не должны расслабляться. В ближайшем будущем им предстоит серьёзное испытание в виде отражения грабителей. Однако они поселились там, где помимо них жили десятки богатеев из различных частей империи и вопреки опасениям никакой воришка не пытался влезть в номера гостиничного комплекса. В частности в соседней комнате жил купец из города Бри-Сток, расположенного чуть севернее на побережье. Он занимался покупкой недвижимости в столице и в беседе с Аралисом поделился опытом приобретения жилплощади в Роме. С его слов стало известно, что дома стоили каких-то нереальных денег и за аналогичную сумму можно купить целые кварталы недвижимости в любом другом городе.

Игорь выслушал опасения магистра и посоветовал не напрягаться по поводу мелочей, всё равно они здесь не задержатся. Сейчас надо сходить в гильдию чародеев и выяснить, что нужно для получения заветного жетона чародейского братства. Дабы не тратить время впустую, они взяли с собой Турину намереваясь представить её в качестве ученицы Аралиса. Заодно заглянули в лавку менялы Инфузория, о котором рассказывал Шрам.

Лысый бородатый бугай составил им компанию и когда покупатели вошли в торговый зал, меняла узнал одного из посетителей и моментально побледнел. Он выглядел как невысокий «колобок на ножках» в дорогом, расшитым золотыми нитями халате, шёлковых шароварах и тапочках с заострёнными носами на босу ногу. Сделав шаг назад, он уронил тапочек и плюхнулся на упитанную пятую точку. Сидя на полу, он затравленно улыбнулся и пройдясь взглядом по спутникам Шрама, задал вопрос:

– Почтенные гости, что привело вас в мою скромную обитель?

Стоящие в углах дюжие охранники моментально напряглись, но владелец взмахнул рукой, и вышибалы скрылись в подсобных помещениях.

– Помнишь меня? – пробасил Шрам. – Вижу, что помнишь. Это кореша Бугра. Они по делу. Будь разумен. Без всяких косяков. Уяснил?

– Ну что вы, могучий воитель, как можно, – запричитал меняла и, взглянув на Игоря, сощурил глаз и уточнил: – Кладоискатели из запретных земель с сундуком «химер»?

– Потрясающая осведомлённость, – удивился Аралис. – А я не верил Шраму, когда он говорил, что Инфузорий знает всё про всех.

– Могучий Шрам преувеличил мои способности. Я всего лишь скромный меняла. Так сколько у вас монет? И второй вопрос, они действительно древние или отпечатаны совсем недавно? По городу прошёл слушок, что некий граф де Балье из Ворса нашёл штемпель-пуансон и наладил производство «химер».

– Лежали в тайнике в одном из разрушенных особняков, – ответил Аралис.

– Если клад не поддельный, то цена увеличится в полтора раза, – сообщил Инфузорий.

– А что стало с теми, кто продавал недавно начеканенные монеты? – уточнил Игорь.

– Гниют в застенках как мошенники, – усмехнулся меняла. – Когда я увижу образец?

Аралис положил несколько монет на прилавок и Инфузорий, взяв в руки какой-то странный артефакт, напоминающий лупу с линзой синего цвета, начал разглядывать каждую сторону и реверс.

Игорь пришёл к выводу, что прибор выполнял функцию истинного зрения, а в мире с горой Кошмара существовал аналогичный артефакт, так называемый «взор мудрейшего». Расфокусировав взгляд, он присмотрелся к «химере» и увидел странное свечение белого цвета. Оказывается, в кладе есть сила жизни, то есть такая монетка может давать здоровье и продлевать годы. Но энергии мало, поэтому он не обращал на неё внимания, а сам сундук выполнили из экранирующих материалов.

– Скажите, почтенный Инфузорий, а цена монеты зависит от количества силы? Ара… Роист, глянь на «химеру» истинным зрением.

– Лысый, я давно видел. В них «жизнь», а у большинства чародеев «воздух» и «вода».

– И «лёд», – добавил Игорь и самодовольно улыбнулся.

– У леди есть «жизнь», – пробасил Шрам.

– Какой леди? – поинтересовался Аралис.

– Лукреции из рода Авсеев, – пояснил лысый бугай. – Бугор вернул её в Ром.

– А Лукреция у нас кто? – задал вопрос Игорь.

– Краля! Бугор купил её у пиратов. Подарил мне. Мы не пара. Бугор вернул её в Ром.

– Да, мой брат Линкер поведал эту занимательную историю, – подал голос Инфузорий.

– Род Авсеев богат, – как бы невзначай проронил Аралис, – и влиятелен.

– Знаменитая фаворитка императора Ромула уступила место Кедре из рода Белицей. Сейчас Лукреция не у дел и занимается делами гильдии чародеев, – сообщил Инфузорий.

– Мы как раз идём туда, Шрам, хочешь с нами? – предложил Аралис.

– Леди и бандит, – пробасил лысый здоровяк. – Мы не пара.

– Но, по крайней мере, сможешь на неё посмотреть, – усмехнулся Игорь. – А потом, кто знает? Вдруг она вспомнит тебя и бросится на шею.

– Бугор говорил: «Она любого чародея завяжет в узелок», – сообщил Шрам.

– Мы же не будем давать ей повода на агрессию, – пожал плечами Игорь. – Просто придём и поздороваемся. К тому же не факт, что встретим такую важную леди.

Судя по румянцу на щеках, покрытых густой бородой, Шрам мечтал о встрече с этой женщиной и вероятнее всего она нечто особенное, раз бугай, ровно относящийся к слабой половине человечества, начал вести себя словно неопытный юнец.

А меняла осознал, что разговор ушёл в другое русло и привлёк к себе внимание.

– Почтенные гости, позвольте уточнить, сколько «химер» есть в наличии? И второй вопрос, хотите ли вы принять оплату накопителями или вам нужны «империалы»?

– Мы планируем поселиться в столице и прикупить уютный особнячок. Как лучше всего расплачиваться с владельцами недвижимости? – задал вопрос Аралис.

– Золотом, – уверенно ответил меняла. – Разумеется, я не могу подсказать, какой дом купить, но у меня есть знакомый, почтенный Алькасар. Он как раз занимается продажей домов. Говорите, на какую сумму рассчитываете, и он предлагает варианты. Скажете, что от меня, и он всё сделает в лучшем виде.

– Замечательно, – улыбнулся Аралис. – Раз уж вы так любезны, подскажите, где бы мы могли продать несколько колечек, найденных в запретных землях.

– В трёх кварталах отсюда есть гильдия ювелиров. Все вопросы к ним, но там работает некий мастер Айзеншпис. Честнейший человек! но оценка обойдётся в кругленькую сумму. Если у вас нет ничего редкого, лучше к нему не ходить. Он занимается только уникальными вещицами и не интересуется обычными цацками.

– Понятно. А во сколько вы оцениваете наши монеты? – уточнил Аралис.

– Если все «химеры» заряжены силой жизни, за каждую дам два «империала». А если попадутся недавней чеканки, сразу верну назад. Проще переплавить их в слитки, чем угодить в лапы имперских палачей, – ответил Инфузорий и изучающе взглянул на Аралиса.

– Я смотрел на сундук, но не знаю, все ли монеты заряжены силой. Сейчас сходим в гильдию чародеев, и если там не задержат, к вечеру вернёмся и всё проверим.

Искомое здание находилось в огороженном квартале. Это своеобразный городок с пятиметровыми стенами, где на площади километр на два соседствовали магическая академия с различными корпусами, полигонами и общежитиями для учеников, а в западной части территории перед площадью высилось восьмиэтажное строение гильдии чародеев.

Как впоследствии выяснилось, это четыре здания соединённые друг с другом и выстроенных в квадрат со сторонами в триста метров. Между домами имелся внутренний двор с конюшней. Справа от центрального входа с постом охраны стоял корпус полигонов и тренировочных площадок. Слева на первом этаже большой зал приёмов и клубный салон, где встречались магистры для общения с важными гостями. Именно там проводились смотрины чародеек и заключались контракты на услуги телохранительниц. Так же в левом крыле над салоном имелись апартаменты для приватных бесед, а начиная с четвёртого этажа в женском общежитии, временно селились молодые выпускницы, не получившие контракта. В народе поговаривали, что это бордель чародеек.

В центральном корпусе почти на всех этажах располагалось множество кабинетов для решения повседневных задач, зарядки накопителей и общения с рядовыми заказчиками. Там трудились маги, не достигшие высокого уровня и не поднявшиеся выше должности писцов и так называемых «канцелярских крыс».

В дальнем здании, за внутренним двором находились казармы дежурных чародеев и личные покои руководящего состава гильдии. Там обитали старшие и верховные магистры.

Когда гости столицы вошли в холл через главный вход, с лестничного проёма выбежал мужчина в балахоне и, оглядываясь назад, врезался в Шрама. Разумеется, бугая ростом за два метра и весом в полтора центнера довольно сложно столкнуть, поэтому беглец сам отлетел и плюхнулся на мостовую. За ним выскочили трое чародеев и без всяких разговоров скрутили и надели ошейник, блокирующий возможность выпускать чары. Он завопил и попытался сопротивляться, но старший в тройке, худощавый шатен дал ему по уху и приказал напарникам увести пленника.

Игорь следил за действиями местных чародеев и не мог понять, что такого сделал несчастный, коль заслужил подобную участь. Он уже собрался поинтересоваться, но его опередила Турина и первой задала вопрос:

– Простите, вас не затруднит ответить, кто этот человек и за что с ним так сурово?

– А вы кто? Я впервые вас вижу, – прищурив глаз и расфокусировав взор, вопросом на вопрос ответил шатен. – Может, вы тоже сочувствуете принцессе Флорентине?

– Это кто? – удивилась Турина. – В королевстве Бария нет таких.

– А, так вы иностранцы? И что вас привело? Хотите подзарядить накопители? Цена стандартная, пять «империалов» за малый жезл. Двадцать за крупный бриллиант.

– Мы по другому вопросу, – произнёс Аралис.

– И что вам угодно?

– Я, моя ученица и коллега желаем подтвердить ранг и получить знак гильдии.

– И какой же у вас ранг в захолустном королевстве? Может, магистр?

– Вы совершенно правы, магистр Роист де Балодис, – ответил Аралис и, указав на Турину добавил: – Марианна Мельхиор, моя ученица.

– Незаконная, значит?! Милашка! – произнёс шатен, разглядывая Турину похотливым взглядом. – Давайте вы передать права наставника мне. Я похлопочу насчёт того, чтобы вы получили ранг мага без экзамена.

– Молодой человек видимо ослышался, я – магистр. И, разумеется, не стану передавать вам ученицу. Чему вы собрались её учить?

– Папаша, тебе не кажется, что такой кобылки больше по нраву настоящий жеребец, а не дряхлый мерин, – с вызовом глядя в глаза Аралиса, прошипел шатен.

Турина хотела возмутиться, но Игорь положил ей руку на плечо и шепнул:

– У нас амулеты, скрывающие ауру. Этот болван думает, что нарвался на среднего мага. Как только Ара… Роист покажет силу, извиняться станет поздно. Если твой учитель попытается замять конфликт, я лично кастрирую этого жеребчика, так что будь уверенна, он не уйдёт без наказания.

А в холе собралась толпа зевак. И причём все обладатели жезлов. Одни обсуждали огромного Шрама, другие глазели на Турину и Игоря, но большая часть наблюдали за накаляющейся обстановкой. Аралис продолжал пытаться решить всё мирным путём, но в конечном итоге не выдержал и задал вопрос в толпу, что нужно сделать в империи, для вызова на поединок. Шатен ухмыльнулся и заявил:

«После победы я заберу ученицу в качестве компенсации за потраченное время».

Игорь выслушивал самовосхваления худощавого чародея и пытался понять, есть ли на нём амулет сокрытия ауры? Судя по постоянным всплескам энергии, он не прятал силу, а значит Аралис раза в полтора-два мощнее столичного хлыща. А то, как магистр миротворцев запускает воздушные захваты и бьёт ветряными таранами, Игорь видел в разрушенном городе, когда Турина рассказала«наставнику» о способе борьбы с шатунами. Осталось выяснить, что произойдёт, если незарегистрированный чародей победит члена гильдии?

С этим вопросом он обратился к пухленькому мужчине с дорогим жезлом и насыщенной аурой. Как оказалось, это дежурный магистр гильдии Эльмир де Гольё. Выяснив, что перед ним гражданин другого королевства, Эльмир громко заявил, что великий и несравненный магистр Жор де Селен принимает вступительный экзамен у кандидата в члены гильдии Роиста де Балодис. Все желающие могут отправиться на полигон и посмотреть, чем же закончится противостояние дерзкой молодости и уравновешенной мудрости.

Противники отправились в правый корпус, и вышли на огороженную площадку тридцать на тридцать метров. В тот же миг по краям зажглись огоньки, символизирующие активацию защитного поля. Зрители расселись на подобии трибун в ожидании эффектного представления. Игорь снова потревожил магистра Эльмира и уточнил, можно ли убивать оскорбившего тебя врага, на что преподаватель ответил:

– Молодой человек, все аристократы частенько выясняют отношения на дуэлях. И иногда дело доходит до смертоубийства. Но от гильдии чародеев не стоит ждать подвоха. Мы просто фиксируем происходящее и называем победителя.

Узнав всё что нужно, Игорь привлёк внимание Аралиса и, указав на противника, провёл большим пальцем по горлу. Тот кивнул и, дождавшись сигнала к началу поединка, пропустил чары противника мимо себя, а потом, стоя на одном месте, взмахнул рукой и применил воздушный захват. Подняв похотливого шатена чарами ветра, перевернул с ног на голову и резко опустил на пол. При падении дерзкий магистр ударился макушкой и свернул себе шею. Подбежавший к телу лекарь констатировал мгновенную смерть.

К Игорю подошёл Эльмир и задал вопрос:

– Скажите, а вас не смущает, что влиятельный род де Селен начнёт на вас охоту?

Глава 17

Игорь с удивлением взглянул на дежурного магистра и уточнил:

– А разве не вы сказали, что в империи не наказывают за победы на поединках?

– Так-то оно так, но род Селен занимается работорговлей, а Жор специализировался на захвате одарённых девиц и чародеев. Он приносил доход и глава рода не оставит без внимания потерю одного из лучших ловцов, – ответил Эльмир де Кольё.

– У нас в Барии нет рабства. Тем более никто не похищает аристократов. Впрочем, в империи иные порядки и придётся как-то приспосабливаться. Скажите, господин де Кольё, на выходе мы заметили, как, ныне покойный Жор атаковал какого-то мужчину и надел на него ошейник. Это нормальная практика? Здесь можно у всех на виду нападать на людей?

– Вы, наверное, имеете в виду мятежника Кустаре. Он утверждал, что император Ромул VII занимает трон не по праву и хотел возвести на престол принцессу Флорентину.

– То есть, у Жора имелось разрешение на отлов бунтовщика? Я предполагал, что подобной работой занимается тайная канцелярия.

– Так-то оно так, но Жор получил разрешение ректора академии на пресечение антиправительственных выступлений, чтобы не бросать тень на репутацию сообщества чародеев, – пояснил Эльмир. – Да, совершенно забыл, вы так и не представились.

– Айс де Отмер по прозвищу Лысый. Специализируюсь на чарах льда и заморозке.

– Тоже магистр?

– Не подтверждённый, – кивнул Игорь.

– Лёд, это хорошо, – задумчиво произнёс Эльмир и, взглянув на пояс собеседника, указал на рукоять меча. – А клинок зачем?

– Я рыцарь! В королевстве все носят оружие. Иначе как проводить дуэль с наглецом, посмевшим меня оскорбить, – с пафосом заявил Игорь.

– Жезлом, – округлив глаза от удивления, сообщил Эльмир. – Вы хотите сказать, что вызвавший вас аристократ сам выбрает оружие?

– Не совсем. Он может поставить условие – бой честной сталью и тогда приходится обнажать клинок. Хотя на турнирах слегка иные правила и я не участвую в подобных мероприятиях. Сражаться верхом, конечно, умею, но для этого нужно купить боевого коня, сплошные латы и многое другое. А мы с Роистом люди небогатые. До недавнего времени у нас в кошельках гулял ветер, – рассказывал Игорь легенду внедрения и неожиданно замер, а после уточнил: – Подождите, я не совсем понял, у вас что, дуэли проходят только между чародеями? А как же фехтовальщики? они дерутся с магами? но это же не честно!

– Так-то оно так, но в империи каждый знает своё место! Мечник понимает, что проиграет и не станет вызывать обладателя жезла, – пояснил Эльмир.

– Не факт, в запретных землях чары бесполезны и шатуны легко убивают магов.

– Так-то оно так, но, насколько мне известно, искатели сокровищ тоже не могут победить монстров. В бою с чудовищем никакой меч не поможет.

Игорь указал на Шрама и сказал:

– Посмотрите на этого бородатого здоровяка. Видите у него за спиной секиру-молот? этой милой штучкой он упокоил трёхголовую химеру. Про шатунов я вообще молчу, они ему на один удар. На счету Шрама десятки подобных тварей. Мало того, если какой-нибудь из чародеев бросит ему вызов, он выйдет на площадку и без особых усилий оторвёт обидчику голову. Так что жезлы ему не помеха.

– Впечатляющая мощь, – констатировал Эльмир и, вновь взглянув на Игоря, расфокусировал взор и уточнил: – Так значит, вы хотите подтвердить статус магистра?

– Хотелось бы получить жетон.

– Следуйте за мной.

Преподаватель подозвал Аралиса, и они отправились в зал испытаний, расположенный в том же корпусе. В просторном помещении пятьдесят на двадцать и высотой потолков более тридцати метров на стене висели восемь артефактов в виде ростовых мишеней. По условиям проверки способностей претендент на звание младшего магистра должен применить истинное зрение и поразить только ту цель, которая отмечается чарами. Если он не видел метку, значит, не смог преодолеть барьер, отделяющий мага от магистра, и не имел права занимать высокую должность в гильдии.

Преподаватель пояснил, что существует градация чародеев: четыре уровня ученика, четыре категории магов, затем младший магистр, магистр, старший магистр, верховный магистр и архимаг. У аристократов-фехтовальщиков имелся аналогичный табель о рангах, но после ученика шли легионер, ветеран, наставник, затем мастер и гранд-мастер меча.

Пара наводящих вопросов, и Эльмир рассказал о том, как определяют границу между младшим, обычным и старшим магистром. Оказывается всё дело в объёме энергии, то есть чем больше чар пропустишь через жезл, тем выше уровень. Например, де Кольё мог «стрельнуть» более сотни раз, а потом выдыхался.

Из любопытства Аралис провёл эксперимент и выпустил сто воздушных копий и повернулся к Эльмиру, взглядом показывая, что может продолжать. Игорь тоже «отстрелял» положенную сотню сосулек и уточнил:

– Господин де Кольё, велика ли разница между магистром и старшим магистром? Есть ли смысл напрягаться?

– Господин Айс де Отмер, старший магистр это статус! Когда люди видят золотой жетон гильдии чародеев, во взглядах читается уважение.

– То есть вы определяете уровень по знаку гильдии? – удивился Аралис. – А если кто-нибудь найдёт подобный жетон и наденет на себя?

– Так-то оно так, но все знаки именные и любой магистр может увидеть несоответствие ауры с цветом жетона, – пояснил Эльмир. – Например, судя по насыщенности свечения ваших тел, вы оба на уровне магов первой категории, то есть вчерашних выпускников академии. Однако сейчас показали силу минимум младших магистров. Если бы я не знал об амулетах, скрывающих ауру, мог бы подумать, что вы самозванцы.

– В запретных землях монстры с огромным удовольствием нападают на чародеев, так что приходится приглушать свечение, – пояснил Аралис.

Магистр миротворцев получил артефакт от княгини, поэтому медальон имел только два значения: «включить» и «выключить». Как только отключился фильтр, сразу стало ясно, что он на уровне сильного старшего магистра. Эльмир де Гольё поохал и по амулету связи позвал некоего экзаменатора де Болонье. Вскоре в зал вошёл худенький старичок в серой мантии. Он посмотрел на новоявленного обладателя золотого жетона и перевёл взгляд на Игоря. Пришлось брать в руку амулет дракона и осветлять «фильтр». Слегка подкрутив настройку, остановился на десяти процентах и взглянул на чародеев. Экзаменатор поморщился и сказал:

– Самый минимум старшего магистра. Тоже золото, но мне кажется, вы занизили значения. И аура у вас странная. С какими-то прожилками по всему телу.

– Я опытный фехтовальщик и развиваюсь в обоих направлениях, – пояснил Игорь.

– И эти полоски, наполненные энергией, позволяют становиться сильнее? Любопытно! Я видел нечто подобное у одного гранд-мастера меча. Он обладал феноменальной скоростью и умел заживлять раны во время поединков, – поведал старичок де Болонье. – Эльмир, а почему вы привели этих господ без записи? Разве вам неведомо, что подтверждение статуса проходит по определённому регламенту? Нужно собрать оценочную комиссию, выбрать соперников для проведения показательного выступления – не каждый день в гильдию чародеев вступают старшие магистры.

– Простите, ваше могущество, но я предполагал, что человек, победивший Жора де Селен может не проходить процедуру обязательного поединка, – оправдывался Эльмир.

– Любопытно! И кто же одолел похотливого неуча? – поинтересовался старичок. Преподаватель указал на Аралиса и де Болонье, взглянув на Игоря, произнёс: – Значит, вы остались без соперника? Чтобы не откладывать получение золотого жетона, давайте проведём небольшую разминку. Насколько могу судить по внешнему виду, вы привыкли к агрессивному стилю боя. Разрешаю использовать и меч, и жезл. Продержитесь против трёх моих атак и получите вожделенный знак.

– А если случайно вас убью? – задал закономерный вопрос Игорь.

– Будет крайне любопытно! Получится я напрасно ношу алмазный жетон. Нападайте!

– Алмазный означает верховного магистра? – уточнил Игорь.

Эльмир подтвердил:

– Его могущество Шарль де Болонье считается одним из десяти сильнейших чародеев империи. Его ученики служили при дворе и занимали должности глав гильдии.

– То есть убивать не желательно?

– Так-то оно так, но вам бы выдержать хоть один удар экзаменатора. Он обладает стихией молнии и способен поражать соперников с немыслимой скоростью.

– Учту.

Игорь не собирался бить в полную силу, но ему пока не удавалось контролировать объём энергии, выпускаемый магией холода. Чтобы не превысить лимит, решил сначала использовать ледяной таран, вслед за ним поставил почтовый портал и обдал верховного магистра замораживающим ветром, а в финале запустил сосульку в спину.

Что самое удивительное, де Болонье отбился от всех ударов, но сам не спешил атаковать. Он задумчиво разглядывал кандидата на золотой статус, но после его аура наполнилась свечением, и неожиданно верховный магистр взмахнул жезлом и метнул в соперника разряд молнии. Зная, что электричество проходит по пути наименьшего сопротивления, Игорь отпрыгнул в сторону и кинул сосульку в то место, где стоял ранее. Ярко-белая дуга поразила замёрзшую воду и, зашипев, погасла. Старичок продолжил бой, но в этот раз запустил шаровую молнию, которая помчалась за противником, постоянно меняя направление. Поняв, что это чары с самонаведением, Игорь рванул навстречу сияющей сфере и как в тире расстрелял подвижную мишень новой сосулькой.

Де Болонье осознал, что дальние атаки не привели к результату и рывком сократил дистанцию. Подбежав на ускорении к противнику, он почти в упор нанёс удар жезлом, из которого вылетела ветвистая молния. Игорь прекрасно знал, что амулет дракона способен поглотить любую направленную магию, но не хотел, чтобы кто-нибудь знал о свойствах полезной чешуйки. Времени на обдумывание защиты не осталось, поэтому он просто «стрельнул» вниз перед собой ледяным тараном и молния, как по громоотводу ушла в пол.

– Крайне любопытно, – первое, что произнёс де Болонье, после того, как отскочил назад. – Я и подумать не мог, что кто-нибудь способен защититься от стремительных атак с минимальным расходом силы. А ваши коварные удары ледяным ветром почти заморозили старческие кости. Давненько мне не приходилось так напрягаться. Вы честно заслужили золотой жетон. Мне бы хотелось посмотреть на вас в фехтовальном поединке.

– Вы и клинком владеете? – удивился Игорь.

– На уровне наставника, но вас испытывать будет мастер Спирит. Он преподаёт в академии и обучает адептов азам клинкового боя.

– Это действительно необходимо? – уточнил Аралис. – Все рыцари королевства Бария так или иначе умеют сражаться.

– Уверяю вас, господин новый старший магистр, в империи с почитанием относятся к обладателям высоких регалий, – ответил де Болонье.

Игорь пожал плечами и заявил:

– Я не гоняюсь за цацками.

– Чем больше у вас знаков отличия, тем меньше шансов нарваться на бой с каким-нибудь самоуверенным болваном. Аристократы хоть и чванливые, но отнюдь не глупые люди. Если у вас, помимо золотого жетона имеется перстень мастера меча, вас поостерегутся задевать. К тому же мне крайне любопытно посмотреть на обладателя странной ауры в действии. Следуйте за мной в фехтовальный зал.

Пройдя по коридорам, они вышли из правого крыла гильдии. Прогулявшись по искусственному парку с вечнозелёными деревьями, подошли к одному из корпусов академии, чтобы войти в квадратное помещение двадцать на двадцать метров. На стенах висели образцы холодного оружия, а в центре находилась площадка, разделённая на четыре части. Возле невысоких скамеечек стояли двенадцать человек в защитной амуниции, а перед адептами расхаживал седоватый мужчина атлетического телосложения и, размахивая тренировочным мечом, показывал основные стойки. Молодые люди нехотя следили за преподавателем, но особого энтузиазма не проявляли.