Текст книги "Чертова Дюжина (СИ)"

Автор книги: Эдвард Нэштон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Удар сзади почти достиг цели, и только особое, выработавшееся во время миссий на Земле чутье помогло избежать неприятностей. Нового шанса ночному гостю Ольга не дала. Превратив неудобные одежды в дополнительное оружие, полами накидки был отведен кинжал, затем отвлекая внимание врага размашистыми движениями, ведьма вырубила агрессора. Примерно в это же мгновение за спиной послышался глухой удар двух массивных тел. Развернувшись Сирикова заметила, как молодой парень сбил еще одного бандита, который чуть не достал девушку.

– Вот! Видишь! О чем я тебе и говорила, – вставила свои пять копеек подруга в голове. – Одной физической силы недостаточно. А парня у тебя нет. Повезло что этот юноша вступился за тебя. Иначе неизвестно чем все закончилось. Не мне тебе напоминать, что ты еще до конца не восстановилась. А значит магия жизни будет бессильна.

– Ой ладно тебе преувеличивать, справилась бы я со вторым.

– А если их будет сразу пять? Или больше. – Ехидно произнесла бывшая баронетесса.

В голове на мгновение возникла картинка с ракурсом из-за спины. Где несколько нападающих перегруппировались и двинулись в сторону девушки.

– Ноги в руки и валим, они пока что не за тобой.

Ещё одна картинка, чуть в стороне тот же юноша, но в компании двух хорошо вооруженных и экипированных девушек. Троица быстро сориентировавшись грамотно встала спина к спине, и приготовилась отразить атаку группы бандитов.

***

Внезапная атака Пустынников, так же неожиданно и прекратилась. Прихватив все, что попалось по дороге, нападающие перемахнули через стены и растворились во тьме, а спусти несколько минут на территорию постоялого двора боевым построением вошла городская стража.

На утро торговый люд организованно собрался в колонну и отправился дальше по великому торговому пути. Среди людской массы был один хитро выдуманный торговец с очень дорогой рабыней, которая уже практически придумала как избавится от Хозяина.

А чуть в стороне простой студент старших курсов в сопровождении своей свиты из служанки, телохранительницы и фамильяра, направлялся в столицу Китая. Парень двигался под охраной небольшого отряда наемников. У которых был особый приказ относительно подопечного.

И за всем этим, почти на самой грани видимости у горизонта, следил небольшой отряд Песчаных Всадников. Можно было считать, что разведка боем удалась. Осталось подготовить для каравана большой сюрприз в жарких песках пустыни Гоби. Ровно на пути следования торговой колонны.

Но самым заинтересованным лицом был Владыка. От его вездесущих шпионов не укрылась дерзость юнца, в котором даже не было ни капли магической силы. Зато была несгибаемая воля и вера в свои возможности. На какую-то тысячную долю мгновения, в голове темного князя даже промелькнула что-то похожее на уважение. Но все равно, это не повод нарушать тысячелетние традиции. Хотя развернулся этот маг знатно. Уже троих смог перетянуть на свою сторону. Впрочем, это ненадолго.

***

Патруль на сторожевой башне, стоящей у самой границы пустыни лениво следил за вереницей людей, животных и гружёных обозов, медленно двигающихся по торговому пути. Смена заканчивалась. Утруждать себя лишними действиями, да ещё в середине дня под ярким палящим солнцем никто не собирался. Так что караван беспрепятственно ступил на каменную дорогу, припорошенную песком.

Путь был не близким. И чтобы пересечь последний участок Великого Шелкового Пути, пролегающий в пустыне, потребуется не одна неделя. Но уже вечером будет новый караван-сарай. Там можно будет набраться сил чтобы продолжить путь.

Коварный Оазис

Глава, в которой, бедуины нападают на караван, идущий через пустыню. Однако что-то пошло не так, и теперь уже обе стороны пытаются выжить, сражаясь с несколькими дэвами. Под утро от большой группы торгового люда остается лишь небольшой отряд, который спешно пытается выйти с территории гиблых песков. В то же время Ольга освобождается от рабства, а Виктор старается скрыться с места происшествия, ведь нападение дэвов это его «заслуга». Владыка никак не успокоиться, и всячески старается восстановить заведенный за тысячелетия порядок.

***

Длинная вереница людей и животных двигалась сквозь пески пустыни Гоби. До границы, где заканчиваются барханы и начинала расти трава, оставалось не более двух дней пути. Солнце клонилось к закату, и утомленные люди уже собирались на стоянку, когда разведчики доложили – впереди Оазис.

Начались споры, старожилы Торгового пути сомневались, поскольку не помнили, чтобы тут раньше был хоть какой-то островок зелени. Новички, наоборот доказывали необходимость остановится на ночевку именно там. И поскольку в караване новеньких было все же больше, пришлось с этим смириться.

Воды было много, зелень радовала глаз, и в наступающих сумерках, обрадованные люди стали разбивать возле оазиса лагерь. Несмотря на кажущуюся умиротворенность и спокойствие, главы различных торговых артелей договорились с наемниками, что те на ночь усилят охрану.

Тишину ночи разорвал предсмертный крик. Патрули, обходившие периметр лагеря, стали стягиваться на шум и именно в этот момент на торговцев напали Песчаные Всадники.

Эти смертоносные бойцы, почти всегда передвигались на гигантских скорпионах, виртуозно управляясь с членистоногими. Каждый из нападавших был диким магом, тесно связанным с природой. Но жили они обычно кланами. Однако это не мешало объединять усилия чтобы справится с какой-то серьезной проблемой или ограбить вот такой вот караван.

Огромный циклон надвигался на людей. Казалось, со всех сторон к людям тянутся мерцающие в лунном свете хитиновые монстры. Заняв круговую оборону, бойцы каравана старались защитить людей. Получалось это крайне плохо.

***

По каким-то своим соображениям, наемники настояли, чтобы разбить шатры группы на приличном расстоянии от основного лагеря. А поскольку Виктор не разбирался в ситуации и не знал об этой местности ничего, то спорить не стал.

Когда временная крыша над головой была установлена все занялись своими делами. Роза готовила ужин, лиса убежала на разведку. Селеста вместе с остальными наемниками зачем-то укрепляла периметр. Впрочем, вскоре стало понятно зачем.

В шатёр влетела Хоттун и почти сразу преобразившись взволнованно сообщила что со всех сторон приближаются Песчаные Всадники. Виктор тут же вышел наружу и предупредил свою охрану о намечающихся неприятностях.

Дальнейшие действия стали разворачиваться крайне быстро. На своём, непривычным для обычного слуха, шипящем языке, командир отдал несколько распоряжений. Его поняли с полуслова. И моментально выполнили все.

Один из пяти наемников сразу же направился к лошадям. Он прикрыл им глаза и уши, лишив любого восприятия окружающей обстановки. Второй наёмник отправился в свой шатёр и принёс откуда небольшой бочонок с дурно пахнущей жидкостью. Ещё двое взяли по мешочку с темным порошком и отправились к границе лагеря. Равномерно рассыпая состав по приготовленным заранее канавкам, они обошли весь периметр.

– Что они делают? – Тихо уточнил парень у Селесты.

– Ну те двое укрепляют периметр огненной стеной. А этот, – она кивнула на того, что с бочкой, – по-видимому использует специальный состав для отпугивания скорпионов.

– Каких скорпионов?

– Вон тех, – усмехнувшись, демоница указала на волну членистоногих, которые появились на горизонте.

***

Ольга возилась с шатром, который капризный торгаш приказал разбить практически возле самой кромки воды.

– Я тебя ещё раз спрашиваю, – занудствовала подруга в голове, – зачем тебе почти в самом конце пути избавляться от этого похотливого животного.

Прошлая ночь прошла крайне горячо для Ольги. Торговец, за время пути, осознавший всю глубину глотки своей рабыни в очередной раз принудил ведьму его ублажать. Ну, потому что в пути было очень скучно, и заняться было особо нечем. А чтобы не портить товар, Аль Сохи выдумывал все более извращённые способы удовлетворить свои потребности. Ведь даже при условии неприкосновенности самого сокровенного, у женщин ещё не одно отверстие, а ещё ведь есть руки, ноги и грудь приличных размеров.

– А тебя саму не тошнит уже от этого кобеля, сына больной собаки? Или тебе нравится, когда твоё прекрасное тело используют в разных позах?

– Пф, это уже не мое тело, а наблюдать за вашими брачными игрищами забавно. Кроме того, на родине, да и в Академии никто ничего не узнаёт. Сам торгаш рассказывать обо всем этом покупателю не будет. Да и ты думаю вряд ли с кем-то будешь делиться интимными подробностями. К тому же признай, тебе тоже вполне хорошо, да и заняться в дороге все равно нечем.

– Ну ладно, согласна ночи «любви» не тот аргумент. Но ведь вопрос престижа тоже важен, одно дело я приду в Академию как племянница Фаустины, и совсем другое, если в качестве рабыни. Чувствуешь разницу?

– Ну хорошо, убедила. Ой, что твориться!

Перед Ольгой возникла объемная картинка того, что происходит во внешнем мире, пока они с баронетессой тут мило беседовали. К лагерю со всех сторон приближалась волна членистоногих со всадниками на блестящих спинах. Ещё чуть-чуть и это живое цунами захлестнёт торговцев.

***

Когда первые ряды всадников подобрались достаточно близко к лагерю студента, то странным образом стали огибать участок, окружённый периметром. Несколько песчаных разбойников попытались заставить своих тварей напасть на беззащитных людей, но скорпионы упирались всеми своими лапками против такого принуждения. Тогда часть необычного войска просто окружила непонятное явление плотной толпой.

Кое-кто из бродяг решился спешится и напасть на жертвы лично. Но как только первые агрессоры ступили на периметр, один из наемников Виктора что-то произнёс и воткнул в землю свой клинок. В тот же миг рассыпанный заранее порошок вспыхнул неестественным колдовским пламенем зелёного цвета. Зловещие отблески огненной стены превратили маски охранников в дикие демонические образы.

Большая часть окружения с воплями Духи, сбежали на своих скакунах прочь. А вот те, которые по глупости уже вошли за периметр, даже не заметили, как защитники их атаковали. Движения нанятых бойцов были настолько быстрыми что маг с трудом замечал мимолетные картинки боя.

Второй особенностью, которая насторожила намного сильнее всего происходящего, был момент, когда кто-то из отчаянно отбивавшихся бедуинов сумел достать наёмника клинком. Боец, нанятый Вито, просто превратился в дым, который соскользнул с клинка атакующего. И, как только опасность миновала он снова материализовался, превращаясь в человека.

Что-то такое он видел когда-то давно в одном из старых фильмов Земли. Кого же он нанял, парень так и не понял. Но это ему определенно не нравилось. Да и суккуб после такого фокуса, как-то напряглась.

– Это что сейчас такое было? – Прохрипел студент.

– Похоже мы вляпались, – ответила Селеста, на риторический вопрос своего партнера. – И я, к сожалению, тебе здесь ничем не смогу помочь. Вопрос в том, зачем мы понадобились Духам Пустыни.

– А кто это такие? Вроде ничего подобного ты мне на наших занятиях не рассказывала. В отличие от той же степной ведьмы, про которую ты мне прочитала лекцию, правда слишком поздно.

– Потому что до этого момента, они считались обычной страшной сказкой местных народов. Духи – это тайный орден убийц. Даже в Преисподней о них ничего толком не известно. Говорят, они нейтральны, либо поклоняются давно забытым богам. Так что ни церковь, ни сектанты нижних планов о данной организации не имеют ни малейшего представления.

– Тогда действительно интересно, что им от нас надо.

Пока парень переговаривался с демоницей, осмелившиеся напасть на Духов и их подопечных бандиты были полностью зачищены. Остальные успели благоразумно переключиться на более доступную добычу, ожидающую их чуть дальше.

***

Тем временем, основная масса Всадников уже во всю рубилась с охраной каравана. Попутно вырезая самих торговцев. Под горячую руку попал и Аль Сохи, чему Ольга была невероятно рада. Прихватив все, что можно было унести с собой, ведьма кинулась в воду. Когда она, заплыв достаточно глубоко, остановилась в середине озера, пережидая основное действие, произошёл неожиданный поворот.

Сначала все вокруг погрузилось в мертвое безмолвие. То есть девушка видела, как оставшиеся на берегу бились на саблях, чего-то кричали, стонали от боли, а затем… Словно кто-то повернул ручку и звук пропал, превращая все что творилось на суше в абсурдное и жуткое немое кино.

Гром, прозвучавший в небесах, сопровождался спецэффектами в виде яркой вспышки. Неожиданный звук был настолько сильным, что на время все присутствующие просто оглохли.

Затем в воздухе над полем брани возникло несколько гигантских призрачных силуэтов. В центре каждого была чёрная шаровая молния, похожая на солнечное затмение. А контуры неизвестного явления очерчивали обычные электрические разряды. При этом отчетливо были видны ярко горящие синим светом глаза, которые яростно выискивали кого-то в людском море. Одна из фигур мазнула взглядом и по Сириковой, от чего у той сердце пропустило пару ударов. Но видимо девушка не заинтересовала высшие сущности.

– Это Дэвы, если тебе вдруг стало интересно, – меланхолично заметила подруга в голове у Ольги. – Обычно их посылает сам Владыка Ада, за особо провинившимися. А поскольку к таковым могут относиться и сбежавшие с нижних планов демоны, приходиться прибегать к тяжёлой артиллерии.

– Странно, неужели в караване затесался демон? Иначе я не могу объяснить такой интерес, – Отозвалась ведьма.

– Вполне возможно… Восток дело тонкое, как у вас говорят.

***

Точки интереса в этот момент у Всадников и их бывших жертв совпали. Что такое Дэвы, здесь многие знали не понаслышке. Перестроившись и объединив свои усилия, люди обратили своё оружие и магию против посланников Ада.

Бестелесные высшие духи, посчитали смертных достаточно серьезной помехой. Конечно, не за их кривые мечи, и слабые потуги в магии, а скорее из-за слишком большого количества двуногих кожаных мешков с мясом. Потому призвали пятерых ифритов и пару десятков ракшаси, прошедших через открытый портал. А затем при поддержке такой «кавалерии» продолжили выполнять основную задачу, поставленную им Хозяином, иногда огрызаясь молниями.

Бой вспыхнул по новой, маги, объединившись взяли на себя огненных джинов, а бойцы схлестнулись с четырехрукими прямоходящими кошками. Торговцы, кто был совсем слабым или обладал не подходящей для прямого столкновения с врагом, магией, занялись ранеными.

***

В лагере студента внезапно возникло сильное оживление. Как только в небе прогремел гром, капитан наёмников потребовал от Виктора немедленно взять самое необходимое и следовать за ним. Никаких возражений он не принимал.

Пришлось бросить все и забрав драгоценности, деньги и документы, вместе со всеми своими девушками следовать за охраной, моментально превратившейся в конвой. Теперь уже точно стало понятно, что тайному ордену от него что-то надо.

Лошадей гнали безбожно, постепенно удаляясь от поля боя. Но отъехав не сильно далеко, стало понятно, что Дэвов, интересовала исключительно компания мага. Вскоре высшие джины стали нагонять. И в беглецов полетели первые молнии.

Пара наемников отделились от основной группы, и развернувшись направились на встречу преследователям. Спешившись эти двое, встали, друг против друга крепко сцепившись руками. Склонив головы так, что лбы соприкасались, они завели ритуальные песнопения на своём шипящем наречии.

Эффект последовал почти сразу. Все высшие духи неподвижно зависли в воздухе, не в силах двинуться дальше. А пару бойцов охватило нестерпимо яркое сияние от множества электрических разрядов бьющих прямо из земли и уходящих ветвистыми линиями в сторону джинов. Остальная группа при этом достаточно быстро удалялась вглубь пустыни.

Виктора не покидало ощущение, что эта отсрочка лишь временная. Но даже небольшая фора им явно не помешает. Но что они будут делать, когда преследователи вырвутся из плена и снова направятся по их следам, было пока не понятно.

***

Как только поддержка в виде хозяев, улетевших в неизвестном направлении, пропала, в сражении наступил переломный момент. Люди стали брать верх над врагом.

Причем далеко не всех противников просто убивали. Некоторых из них брали живьем. На рынках такие рабы были очень ценным товаром. Несколько кошачьих и одного ифрита удалось пленить.

Когда бойня окончательно стихла, занимался рассвет. Делегация торговцев и наемников переговорив с лидерами Всадников договорились о сопровождении до границы пустыни в обмен на некоторые трофеи.

От изначально идущего каравана осталось хорошо если десятая часть. Товар был безвозвратно утерян или безнадежно испорчен. И пойманные рабы едва ли покроют все убытки.

Никто не догадывался чего вдруг высшим джинам понадобилось от каравана. В любом случае Дэвы улетели, и это вселяло надежду, что оставшийся участок пути будет пройден мирно и спокойно. Зато каждому теперь будет о чем рассказывать в тавернах.

***

Сирикова под шумок перевоплотилась в одного из наемников сопровождения. И не привлекая к себе внимания присоединилась к сформированному из выживших бойцов отряду охраны. Стараясь держать дистанцию с остальными, она так и отправилась дальше.

– Ну да, наемница – это лучше, чем рабыня, тут спору нет. – Ехидно заметила рыжая подруга Ольги. – Но что ты будешь делать, когда доберемся до цивилизации? Документов нет, денег, ну совсем кот наплакал. Ну и собственно главное, кто тебя такую красивую пустит в Академию, без рекомендаций от Фаустины. Ах да, чуть не забыла. Ты, то есть я, официально погибли от рук пиратов в Соедиземном Море.

– Хорош нагнетать Габи, на месте сориентируемся. Но в статусе рабыни тоже не очень было. А документы и деньги дело наживное. Лучше расскажи, что знаешь о том крае, в который мы прибудем.

– Ну… – Начала баронетесса. – Все довольно просто. Главное понимать, что здесь наличие магических сил является доминирующей силой и в политике, и в жизни. Церковь, не получила широкого признания, поскольку народ, живущий в Поднебесной, очень дорожит своей историей и обычаями. Это не означает, что церковники являются изгоями. Здесь очень сильная терпимость ко всему, кроме, пожалуй, людей у которых нет искры. Таких даже за людей не считают. Но тебе это не грозит.

– То есть если магичить налево и направо, завоюешь уважение и почет? Как-то это странно звучит. Должна же быть тут какая-никакая вертикаль власти, непререкаемые авторитеты, ну и потом, есть ведь очень много опасных областей колдовства.

– Нет конечно, – рассмеялась подруга, – «магичить налево и направо» нельзя. Здесь тоже есть определенные правила и законы. Во-первых, надо иметь соответствующие документы, которые дают тебе право вообще колдовать. При первом же нарушении, если поймают, последует приличный штраф, и требование зарегистрироваться в соответствующих службах. Во-вторых, перечень разрешенных заклинаний не то, чтобы совсем скудный, но крайне ограниченный. Иначе будет твориться полный хаос. Ну и в-третьих, есть жесткая иерархия. Что можно юпитеру, не позволено быку. В итоге у нас ситуация, когда максимум доступный простолюдинам, это некоторые бытовые заклинания и ритуалы. Но если не дай бог, выйдешь за рамки, одним штрафом уже не обойдешься. Кроме того, здесь очень сильны традиции общественного строя и взаимопомощи, ну в том виде, в каком его понимают азиаты. Каждый следит за каждым, и докладывает куда надо, если вдруг что.

– Это ужасно. Реальная антиутопия. Я-то думала, что попала в волшебный мир сказок и радужных поней. А тут жесткач, похуже чем в европейской части мира, с инквизицией за спиной. И как же тут живут? Это же…

– Не знаю кто такие эти радужные пони, но здесь действительно сказка … была, пока был император, следивший за магами…

Духи пустыни

Глава, в которой, будущий «студент Имперской Академии» был разоблачен, и доставлен в определенное место нанятой охраной-конвоем. Небольшой отряд тайного ордена убийц, прикинувшись обычными наемниками заключили договор о сопровождении Виктора до столицы Китая. Но на самом деле, у них были другие инструкции, и до Поднебесной молодой аристократ добраться не должен. Вместо этого его надо проводить в один из скрытых храмов в пустыне. Но вмешавшиеся Дэвы, тоже желают разобраться с парнем. И вот, теперь идет гонка на выживание.

***

Вот уже сутки они двигаются, практически без остановки. Дай свободу, и Виктор уже точно не сориентируется, чтобы вернуться на Шелковый Путь. Но капитан отряда Духов, почти не останавливается. Только поесть, и около часа поспать, в самую жару, когда солнце в зените.

Припасы подходили к концу, а животные выбились из сил, когда впереди показалась холмистая местность с жиденькой растительностью. Проехав еще пару часов, группа остановилась.

Командир группы, жестами приказал следовать за ним куда-то вглубь холмов. А оставшиеся бойцы, начали очень активно готовиться к какому-то ритуалу. Благодаря занятиям с Селестой, парень понимал в общих чертах действия оставшихся, но до конца ему конечно же не дали досмотреть. Следуя за наемником, они прошли чуть дальше, и в одном из холмов обнаружилась нора, высотой в человеческий рост.

Ни мгновения не сомневаясь проводник ступил под своды холма. А поскольку Наумов понятия не имел, где они, то последовал со своим гаремом следом. Лошадей пришлось оставить наверху.

Подземный ход тянулся очень долго. И вскоре возникло нереальное ощущение что они движутся сквозь этот едва освещенный люминесцентными грибами тоннель не один день. Скорее всего это следствие усталости, скопившейся за последние сутки непрерывного путешествия.

И когда Виктор уже хотел обратиться к наемнику с вопросом «долго ли еще», впереди замаячил свет. Они снова вышли к пустыне. Но здесь не было даже отдаленно знакомых ориентиров, чтобы понять, где именно они оказались. А вот солнце уже клонилось к горизонту. Все-таки под землей они прошли не менее трех часов, судя по всему.

– И что дальше? – Устав от всего, раздраженно спросил маг у своего провожатого. – Что вам вообще от меня нужно?

– Скоро узнаешь. – Коротко и без эмоций ответил Дух. А сразу после его слов вокруг, словно материализовавшись из песка появилась группа из пяти новых Духов. И они были как две песчинки похожи на предыдущих.

Командир предыдущего отряда сотворив какой-то условный жест и передав подопечных из рук в руки новым конвоирам, развернулся и снова скрылся под землей. По всей видимости он возвращался к своему звену.

***

Среди новых бойцов особо выделялась девушка. Помимо того, что она была в мантии, вместо легких камуфляжных доспехов, так еще и лицо было открыто. Именно она, улыбнувшись «гостям», заговорила первой.

– Прошу прощения за моих коллег. Но они выполняли задачу максимально эффективно и стараясь не причинять вреда.

– Какую задачу? Что-то я не вижу тут столицы Китая. Я ведь нанимал их чтобы они проводили меня до Поднебесной. А в итоге нас просто похитили и завели непонятно куда.

– Послушай сюда, – холодно, но довольно спокойно произнесла дамочка. – Из-за тебя, за последние сутки мы потеряли наших братьев и сестер больше, чем в клановых разборках за последние пол века. Так что попрошу воздержаться от каких-либо претензий и упреков. Если бы не они ты вероятно со всем своим гаремом уже варился бы в котлах Преисподней.

Высказав все это, девушка сделала несколько дыхательных упражнений, и снова оскалившись доброжелательной улыбкой, продолжила. А парень так и стоял в ступоре.

– Я не знаю, что там старейшины нашли в таком никчемном куске мяса как ты, но раз Богиня сказала доставить тебя в определенный храм мы это выполним. Остальное тебе расскажут жрецы на месте. И еще. Я, конечно, должна тебя доставить в святилище, но мне никто не говорил, что это надо сделать в целости и сохранности. Так что молчим и следуем за мной. Выполняем все, что я говорю без малейших споров. Если все понятно, пошли.

Лиса хотела было укусить эту … но Вик вовремя перехватил хвостатую за холку. Селеста скептически наблюдала за всем этим диалогом, но не влезала. А вот Роза стала сомневаться в том, что нынешний хозяин вообще мужчина. Но кто её будет спрашивать.

Наумов прекрасно ощущал эмоции каждого из присутствующих. Это, пожалуй, единственное что ему досталось от щедрот этого мира. Но магией в полном смысле этого слова оно не являлось. Скорее очень обостренная интуиция, подкреплённая эмпатией. И дабы не плодить лишние сущности, парень прошёлся по своим девушкам взглядом, четко давая понять, что все именно так как он задумал, а если кто сомневается…

***

Они снова двигались по пустыне, но в этот раз не было ни провианта, ни даже лишней емкости с водой. И если их марш-бросок затянется надолго, то возможно они все так и останутся в этих песчаных барханах на радость мелкой живности и скорпионам.

Уже поздним вечером среди бескрайних песков, они вышли четко к хижине с колодцем. Как конвоиры ориентируются в этой однообразной и унылой местности было не понятно. Но шанс что случайный путник обнаружит данное убежище был нулевым.

– Сейчас ужинаем и спим до рассвета, завтра к вечеру будем на месте. День будет долгим. Никаких остановок, понятно?

Стервозная дамочка выразительно посмотрела на студента, и хмыкнув вернулась к своим братьям, но оружию. Похоже здесь самообслуживание, а нянчится со всякими, религия не позволяет. Однако Наумов был не из гордых. К тому же, здесь все было забито провиантом. Кто-то, не будем показывать пальцем кто, постоянно следит за хижиной, пополняя припасы и очищая колодец от стихийно попадающего туда песка.

Степная ведьма по-хозяйски прошлась по ассортименту и подобрав нужные ингредиенты, занялась готовкой. К слову, конвоиры ужинали отдельно и весьма скромно. Но Виктор был не жадный, так что приготовленными яствами поделился с «охраной». Даже гордая предводительница, украдкой взяла немного. Причём перед этим воровато оглянувшись на подопечных, чтобы те не дай богиня чего не подумали.

Компания студента сделала вид что не заметила этого.

– Ну и что с ней не так? – Вполголоса спросил Вито у своей наставницы. – Странное поведение.

– Ну может она давно не была с мужчиной. – Громко заметила Селеста. Виктор хлопнул себя по лицу ладонью. Ну вот что за чертовка… а впрочем, чего это он.

Теперь уже покрасневшая как рак Амазонка сделала вид что не слышала суккуба, ещё более усердно заработав ложкой.

Когда с вечерней трапезой было покончено, все постепенно стали расходиться по циновкам, готовясь ко сну. А двое из отряда Духов вышли на патрулирование. Похоже они все ещё опасались преследования. И как оказалось позже, не зря. Но ночь прошла спокойно. И на утро вся группа снова двинулась в путь.

Несмотря на утверждение, что к вечеру, они уже будут на месте, Наумов все же прибрал к рукам некоторое количество провианта и запасся водой по полной. Игнорируя презрительные взгляды шаманки Пустынных Духов, он равномерно распределил запасы между всей своей группой, не обделив нагрузкой даже себя. После этого вся компания с чистой совестью ступила за порог приютившего их на ночь дома.

***

Мирное путешествие из пункта «А» в неизвестный храм, неизвестной богини, продлилось не долго. Уже через несколько часов беспрерывного движения по барханам, разведчик вернулся очень напряженным и взволнованным. О чем-то перешептываясь между собой, разговор наемников перешёл на повышенные тона. В итоге последнее слово все равно осталось за девушкой.

– Ты – предводительница безапелляционно ткнула пальцем в Селесту, – ты ведь можешь перемещаться между планами?!

Это был не вопрос, а утверждение, но той такое поведение какой-то смертной не понравилось, и она огрызнулась.

– Даже если и так, что с того? – С вызовом спросила демоница у шаманки. С минуту две барышни бодались взглядами, но, естественно, победительницей вышла дочь Преисподней.

– Нам надо организовать обманный манёвр. – Уже более мягко ответила жительница пустыни. – А из всех присутствующих, только ты можешь в случае чего моментально вернуться. Остальные как я понимаю менее мобильны. Лиса вообще только на своих двоих или четырёх передвигается. А вторая в принципе привязана к парню.

– Верно, – Селеста пристально смотрела на собеседницу. Слишком сообразительная она оказывается. Это вызывало как минимум уважение. – Так что ты предлагаешь, и что случилось?

– Думаю для игр время не подходящее. Наш брат обнаружил впереди крупную группу ракшаси, которые двигаются в нашем направлении. Мы, конечно, разберёмся с ними, но их цель, как мне кажется не в том, чтобы нас ликвидировать, а в том, чтобы задержать пока Высшие прибудут на место. Поэтому, кошачьих лучше увести в сторону. А когда прибудут их хозяева, ты сможешь вернуться к своему якорю через соседние планы. Возможно, этой задержки хватит чтобы добраться до храма, а там Дэвы уже не смогут нам ничего сделать.

– Хороший план, – усмехнулась демоница, – но ты не учла, что высшие Джины могут захватить и меня. А через меня найти опору проще простого. И если вы в этот момент ещё не доберётесь до защищённого места, то план пойдёт под хвост ракшаси.

– Да нет, я понимаю, что риск высок, именно поэтому все и рассказала, как есть. – Тихо ответила девушка. – Ты поможешь мне, достойная дщерь Матери Ночи?

– Конечно помогу, – вздохнув, обреченно ответила Селеста.

Озвученное обращение просто обязывало выполнить просьбу, хотя об этом ритуале знают единицы. И суккуб решила, что обязательно докопается до истины – «Кто же эта девица на самом деле». Но это будет позже, если вообще будет.

***

Подготовка к маневру заняла совсем мало времени. Группа из трёх Духов и Селесты направились в противоположную сторону. Причём одного из братьев демоница обратила с помощью искусной иллюзии в точную копию студента. Для Высших это конечно не помеха, но для четырехруких котиков вполне могло сработать.

А оставшиеся поспешили дальше к неведомому храму. Уже после полудня, когда солнце постепенно стало опускаться к горизонту, рядом с Виктором образовался небольшой портал, в который вывалились весьма потрепанные Селеста и один из троих ушедших с ней бойцов.

– Извини, – отряхнувшись произнесла рогатая, – но твой план провалился. Вместе с группой кошаков был один из Дэвов. Так что… соболезную.

– Сколько у нас времени? – Внешне шаманка не показала даже мимолетно никаких эмоций. Однако Виктор почувствовал, как сжалось сердце у несгибаемой девушки. И как она с трудом сдерживает слезы, он тоже почувствовал. И парень хорошо её понимал. Но вмешиваться не стал. Не время сейчас горевать.