Текст книги "Чертова Дюжина (СИ)"

Автор книги: Эдвард Нэштон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Возвращение домой

Глава, в которой, баронетесса получает бесценные знания, способные спасти множество жизней или разрушить весь мир. Взамен, Небесный Император поручил ведьме вернуть былое влияние магов. После возвращения в Академию, Ольгу принимают в малый круг, что дает существенные привилегии и защиту от церкви. Но это также накладывает обязанности и ответственность, которые ведьме кажутся неподъемными. Кроме того, выяснилось, что отец Габриэллы погиб в очередной междоусобной войне, начатой соседним графством. А существование рода вообще под угрозой.

***

– Что ты ищешь, юная волшебница, в тайной обители знаний Небесного Императора? – Торжественно и с пафосом проговорил Император Дракон.

– Тайные знания, это же логично! Я вообще ввязалась во всю эту авантюру для того, чтобы найти хоть что-то о школе к которой вроде имею отношения, но понятия не имею что это. – Немного раздраженно ответила ведьма. – Зачем весь этот пафос?

– Эээх, говорю же – деревенщина! – Грустно вздохнул старик. – А ещё из древнего рода основателей Италии. Хотя оно конечно не совсем так, но с такой конспирацией, тебя церковники на раз сожгут в очищающем огне Инквизиции, как одержимую. Хоть бы капельку уважения проявила! Впрочем, в некотором роде ты права. Из-за всех этих излишеств, продиктованных многовековыми традициями совет магов, и потерял влияние.

– В смысле? – Не поняла логики хранителя Ольга. – Чем плохи традиции. Я, конечно, извиняюсь за такую прямолинейность, но я слишком уже устала от всего. Я ведь человек другого мира.

– Я понимаю, но ты сейчас здесь и тебе жить дальше тоже здесь. А значит надо приспосабливаться, тебя ведь именно этому учили в замке. Придумал! – Просиял Император. – Так, наверное, будет проще. Вот тебе моё задание, крайне высокой важности. Тебе надо вернуть былое влияние магов. И для начала…

Ведьма почувствовала, как внутри неё что-то происходит, затем все вокруг плавно стало погружаться в яркий тёплый свет, пока кроме него не осталось ничего. А потом все резко прекратилось, оставив на душе чувство эйфории и счастья. Она снова стояла голой на том самом месте, из которого её отправили в библиотеку. На внутреннем интерфейсе произошло несколько изменений.

Во-первых, закрывая почти весь обзор было прозрачное окно с текстом. В самом верху была огромная надпись «Задание принято!». Чуть ниже расположился текст самого задания, из которого следовало, что девушку опять втянули в непонятный движ, связанный с поднятием репутации совета магов в общеполитической ситуации. И в самом низу ссылка на подробности. Хмыкнув, Ольга мысленно выбрала её.

И это было, во-вторых. Интерфейс обзавёлся ещё несколькими вкладками, среди прочего «Журнал заданий», именно туда ссылка её и перекинула. После чего, увидев десятки записей, Сирикова впала в ступор. Оказывается, она уже выполнила с десяток квестов. Когда успела не понятно. Но там была расписана в хронологическом порядке вся невеликая История её пребывания в этом мире. Особо забавным оказалась надпись Архив, расположенная под всем списком.

Ради интереса, туда Ольга тоже заглянула. И, наверное, впала бы в кому, но психика справилась. В архиве была вся жизнь до, включая миссии Маркиза. В некотором роде это было крайне полезно, потому что жизнь на Земле у девушки почти стерлась из памяти, вытесненная насыщенными событиями уже в этом мире.

Листать километровые списки было крайне неудобно, и словно отзываясь на желание хозяйки возникла надпись «Преобразовать отображение?». С некоторым опасением она согласилась. Интерфейс словно стеклянный витраж разбился на сотни осколков, которые закрутило в вихре, и после нескольких мгновений ведьма оказалась в … библиотеке. Стеллажи с книгами заполняли всю комнату. Одна из стен была панорамным окном, за которым был все тот же зал, где принимали экзамен наставники Академии. По центру помещения был стол и удобное кресло, на столе, помимо подставки для книг, был хрустальный шар…

Изучить все это было бы интересно, но ведьма вспомнила о задании, данном ей Императором, и снова пронёсся вихрь, а затем возник привычный уже интерфейс. Вкладка задания. Пробежавшись по тексту, ничего особо нового она там не увидела. Совет магов был оттеснён Церковью, в связи с чем потерял своё влияние и используя свои Силы, Ольга должна была вернуть магии достойную роль в жизни людей.

Силы, к слову, у неё прибавились, в смысле, появилась вкладка ещё одной школы, шестой, если быть точным. Название интриговало – «темпус имперфектум». Что это означает понятно стало почти сразу, как только она перешла на перечень заклинаний. Манипуляции со временем. Однако, исходя из появившихся нововведений в интерфейсе, все было крайне печально. Её энергетического резерва тонкого тела на что-то глобальное пока не хватало. Кстати, теперь напротив каждого заклинания был этот самый показатель энергии. А в самом верхнем углу появился индикатор общего количества энергии на текущий момент времени. То есть, теперь начиная ворожить девушка могла отслеживать на что и сколько уходит сил.

Ещё одним нововведением, которое появилось среди прочих элементов, была вкладка репутация. Внутри была весьма интересная информация. И помимо самих показателей оцифрованной эмпатии, были некоторые подсказки. Например, для того чтобы добиться «обожания» в среде магов необходимо было воспользоваться «печатью наместника Императора», которую оказывается по доброте, душевной ей подарил для дела Дракон. Печать – это небольшое заклинание, которое проецирует эту самую печать на лбу у ведьмы. Действие занимает всего несколько секунд, но все посвящённые её увидят.

– Ну что же, – мысленно приободрила себя Сирикова, – пора возвращаться в реальность.

За прозрачным изображением интерфейса по-прежнему была экзаменационная комната. Седовласые старцы – магистры разных школ застыли словно в стоп-кадре. Но ведьма понимала, что это она находиться вне времени. И её отсутствие при посещении Императорской Библиотеке продлилось в реальности от силы несколько секунд. Вдохнув как перед прыжком в воду, она вернулась в реальность и тут же активировала печать. Ну а что, раньше сядешь раньше выйдешь, приступим к выполнению задания прямо сейчас…

***

Реакция на её появление была … неожиданной. Оказывается, у печати есть еще одна функция. Когда на лбу у ведьмы возник символ Наместника. Чело всех присутствующих тоже озарилось какими-то символами. И если зафиксировать свое внимание на любом из них открывалось дополнительное окно в интерфейсе. Там было подробно расписано многое о человеке чью метку выбирала Ольга. Открыв все пять девушка вчиталась в написанное. При этом маги вокруг как-то оживились. Помимо этого, вокруг каждого возникло небольшое свечение по контуру тела. У кого-то оно было зеленого цвета, но был и желтый. А сознание ведьмы словно само собой идентифицировало оттенки в формате эмпатии. Зеленый это хорошо, желтый не очень.

Выражения на лицах магистров полностью соответствовали их цвету. От доброжелательных, до недовольных. Но поскольку «наместник» был у неё то свое возмущение эти старцы оставили при себе. А вот дальше было интереснее. Обратившись к вкладке репутации, стало понятно, чем недовольны некоторые. Кто-то считает бестактным сканировать без спроса. Ну это как пялится на другого человека. А кто-то оказался недоволен самим фактом получения печати какой-то выскочкой, еще вчерашней студенткой. Но … это же Воля Императора!

Это было забавно, но было у девушки подозрение, что это работает только с магами. А вот как определять остальных непричастных. И снова интерфейс отреагировал на желание, открыв вкладку Разума, и буквально на глазах сформировав нужное заклинание, красочно и со спецэффектами вписывая новую строчку.

Тем временем, все магистры, несмотря на их отношение с уважением поклонились новому наместнику. Это конечно не сам Император, но и его прямого и законного представителя тоже уже очень давно не было. Совет магов создавался именно, потому что действующей власти не стало. Потом они разделились на малый и большой круг, которые занимались определенными функциями, на которые сил и времени у совета не было. Делегируй!

– Наместник, – еще раз поклонился Чё Сун, магистр школы Разума, – позвольте выразить вам уважение и благодарность за то, что явились поддержать нас в столь трудные для Академии и магии времена. Однако, я прошу прощения, но нам необходимо провести еще несколько экзаменов. Я надеюсь, что столь просвещенная персона как вы, сможет выделить немного времени и понаблюдать за процессом сдачи тестов нашими лучшими учениками.

– Так! – Начала ведьма, ошалевшая от словесных переплетений, – давайте по-простому, мы же не на официальном мероприятии во дворце императора. А я буквально… несколько секунд назад была и остаюсь обычной студенткой Императорской Академии. И я, конечно, могу понаблюдать за экзаменами, но сказать, что я великий маг нельзя.

Во время своей отповеди Ольга почувствовала некоторые колебания в отношении к себе у магистра, не сказать, что он сильно обрадовался такой реакции со стороны наместника, но это же наместник. Однако из всех здесь присутствующих, пожалуй, именно магистр разума, был наиболее гибким и готовым к каким-любо изменениям. И это, как и перечень недовольных, баронетесса мысленно отметила у себя в голове.

Дальнейший процесс был достаточно интересным, в плане изучения возможностей обновленного Императором Драконом интерфейса. Оказывается, функционал сильно расширился. И только к концу сдачи экзаменов последним из учеников, Ольга поймала себя на мысли, что ей чего-то не хватает. А чуть задумавшись поняла чего. И это её по началу встревожило. Где Габриэлла? Как обычно «интуитивно понятливый» инструмент тут же направил сознание ведьмы в библиотеку. А когда она там появилась подсветил хрустальный шар. Над артефактом, к слову, висел восклицательный знак, который в первый раз девушка просто проигнорировала. Подойдя к столу, ведьма коснулась шара рукой. Приятный голос неопределенного пола сообщил что у неё есть одно не прочитанное сообщение. Ольга устала удивляться, поэтому просто сосредоточилась на значке, висящем в воздухе и… прямо в кабинете появилась проекция бывшей баронетессы.

– Поздновато ты спохватилась, но это не страшно. Не переживай за меня, Император предложил мне отличную должность архивариуса в его великолепной библиотеке, так что теперь я буду там. А ты… ну практически сама по себе, иначе нельзя. Тело теперь полностью твое, а жизнь баронетессы Габриэллы Коломбо теперь твоя проблема, – подруга усмехнулась. – Как ты поняла, через этот артефакт ты можешь связаться со мной или хранителем, но желательно этим не злоупотреблять. Удачи тебе, и передавай привет тетушке Фаустине!

Послав воздушный поцелуй и помахав напоследок рукой, она улыбнулась и исчезла…

***

Вечер оказался насыщенным. Во-первых, было созвано срочное, внеочередное собрание Совета Магов, включая и малый и большой круг. Во-вторых, на следующий день было запланировано грандиозное мероприятие, куда были вызваны практически все значимые представители магического мира. Преподаватели, аристократы и прочие причастные. Бал был предназначен для торжественного представления явившегося в мир наместника Императора. А затем, нужно будет объехать все Академии и представительства Совета, расположенные в крупных городах по всему миру. Короче, Ольге предстояло полностью погрузиться в политические дела Совета, с целью вернуть былое величие. Кошмар!

Собрание должно было проходить в большом амфитеатре Академии. Из портальной комнаты, постепенно тонким ручейком шел поток значимых личностей в структуре власти Совета. Среди прочих появилась и тетушка Фаустина, пока еще не посвященная в детали и причины созыва. Как в общем-то и большинство остальных советников. Себе в помощники, ведьма взяла того самого магистра школы разума – Чё Суна просто потому, что настоятель Академии не может оставить свои дела и передать их тоже некому. Кроме того, между девушкой и магистром как-то само собой возникло определенное понимание, еще с момента сдачи экзаменов. А чтобы оперативно реагировать на различные ситуации, да еще в соответствии с традициями и правилами, не всегда можно погрузиться в чертоги памяти.

Почти сразу, после того как выяснилось, что она наместник, необходимости в дальнейшей маскировке отпала, но посовещавшись с Шанг Тоном, решено было раскрыть инкогнито только нескольким избранным, при этом для остальных оставаясь Яньлинь. Это было обусловлено тем, что далеко не все консервативно настроенные маги и волшебники, нормально отнесутся к наместнику европейцу, кем, по сути, и являлась Ольга. Хотя теперь уже Габриэлла, и это надо запомнить, чтобы не спалиться. Так что широко известной баронетесса была только в узком кругу. А именно, было решено открыться собственному помощнику, Фаустине и еще паре надежных советников из европейского региона.

Кстати, портальная магия в мире была, но была крайне редким явлением просто потому, что портальных магов было слишком мало. В свое время, эту школу Небесный Император тоже спрятал в своей библиотеке. И отбор на замену, если вдруг что, был более чем строгий. Ведь возможность трансгрессии в любую точку мира, и даже вселенной, это весьма опасные знания. Так что порталы, несмотря на своё наличие были не сильно распространены. Но для своих, естественно, делалось исключение. И чтобы не ждать месяцами, а то и годами пока советник доберется из, скажем Англии до Китая, в экстренных ситуациях открывался портал. Портальные комнаты были в каждом представительстве Совета.

После того, как за крайним советником схлопнулся овал телепорта, прозвучал сигнал к началу заседания. Ну как в театре перед представлением, а здесь ожидался просто Аншлаг! Когда все собрались и расселись по своим трибунам, на кафедру вышел Шанг Тон, по сути, самый главный из совета, выполняющий функции спикера. Он поприветствовал всех, и попросил приготовиться к знаменательному событию, сохраняя при этом спокойствие и хладнокровие. Короче старик очень умело нагнетал, с учетом того, что ни один из советников кроме некоторых из малого круга, не знал, чего ожидать.

Вообще возраст, пол и даже раса у членов совета были самыми разнообразными. Как-то давно, еще живя на Земле, Сирикова видела некий научно-фантастический фильм, что-то там про галактики и космические путешествия, и там была похожая картинка. Огромное помещение ступенчатого типа, на каждом ярусе которого присутствовали самые разные личности. Все они были представителями своего народа. А здесь… ну примерно то же самое. Вот только количество заседающих было в разы меньше, это было видно по огромному количеству пустых мест, на которых при этом были таблички, обозначающие что тут должен был быть представитель из того или иного региона, но их не было.

– Магистр, – шепотом, чтобы никого не отвлекать спросила Ольга у своего помощника, – а почему некоторые места пустуют? Где представители этих регионов? У совета же вроде везде есть филиалы.

Ответа девушка не услышала, зато выражение вселенской печали на лице мага было красноречивее любых слов.

– Итак, – между тем завершал свою вступительную речь настоятель Имперской Академии. – Представляю вам всем, дорогие братья и сестры, того, кого Наш Основатель прислал к нам, дабы восстановить величие Совета и вернуть в мир Волшебство! Встречайте – Наместник Небесного Императора!

Выйдя в середину зала, и воспарив над землей, Ольга утонула… Столько эмоций радости, надежды и тепла она никогда не видела и даже не представляла, что такое возможно. Все люди в этом огромном зале, встали и в едином порыве выкрикнули древнее – «За Императора!»

***

Уже поздно ночью, когда всех делегатов распределили по гостевым домикам, в кабинет к Наместнику, вошли трое. Нынешний помощник Ольги, Настоятель Академии и тетушка Фаустина. Все они вместе с девушкой сели вокруг очага, и взяв фарфоровые чашки с чудесным успокоительным чаем, смотрели на огонь и потрескивающие угольки.

Отблески красных язычков огня плясали, создавая причудливые тени на стенах, создавая тем самым волшебную атмосферу. Но новости, которые принесла с собой тетушка, можно было назвать только печальными, мягко говоря. Во время очередных разборок между соседними графствами, отец Габриэллы погиб. От рода осталась только она, и полукровка из рода Кальдини. Само собой, вдова во всю старалась удержать власть, и посадить во главу двух родов своего отпрыска. Кальдини тоже досталось. У них остался только сын изгой, пропавший без вести, а глава клана и наследник погибли все в той же разборке. Причем самое печальное по разные стороны конфликта. Из-за всех этих перипетий положение Виолетты, вдовы и мачехи баронессы, сильно пошатнулось. Ни одно графство после завершения конфликта, не взяло покровительство над домом Коломбо-Кальдини. И следовательно соседи уже заглядываются на бесхозные земли и, собственно, саму вдову. Ну а кому не хочется больше? Больше земель, больше влияния, всего больше.

Впрочем, зная мстительный и жесткий характер мачехи, Габриэлла была уверена, что пока что, не стоит сильно переживать. Любой из покусившихся просто обломает зубы. Однако, подумать о том, что делать со всем этим дальше, определенно стоит. К тому же, теперь, являясь прямой наследницей Рода, баронесса решила вернуть свое.

Интерлюдия: Вдова

Как обычно по вечерам, Виолетта Коломбо вместе с падре Кристофом сидели в кабинете бывшего главы клана – Джианни. После гибели мужа именно вдова была здесь полноправной хозяйкой. Священник же был очень привязан к своей подопечной, поскольку являлся её крестным отцом. А женщина в свою очередь безоговорочно доверяла святому отцу. Она рассказывала духовнику о том, что происходило в течение дня, а затем обсуждала со своим крестным дальнейшие шаги. Последние полгода, итак, были тяжелыми, а сегодня еще выяснилось, что падчерица оказывается жива.

С одной стороны, это хорошо, поскольку охладит пыл некоторых соседей, уже поглядывающих на земли клана. Но, с другой стороны, это помеха для её маленького сына, которого она собиралась сделать бароном, после совершеннолетия. Она в свое время приложила много усилий для достижения этой цели, но у судьбы как всегда свои планы. И вот теперь она дважды баронесса, вот только это лишь усугубляет ситуацию. Если бы покойный муж и её родственники из собственного рода были на стороне одного графа, можно было бы обратиться к нему за покровительством ссылаясь на то, что мужчины погибли при защите его интересов. Но, увы, Коломбо и Кальдини были по разные стороны. Это, как минимум вызывает у каждого участника конфликта некоторое недоверие к вдове, так что на покровительство рассчитывать не стоит.

И если, с Кальдини было все ясно, поскольку есть Вито – младший сын погибшего барона, который теперь стал формально наследником рода, то у Коломбо имеется только младенец, который явно не может служить гарантом безопасности и процветания. Да и жители земель покойного мужа всегда больше любили Габриэллу, родную дочь от первого брака.

– И что же вы посоветуете, падре? – Спросила вдова у своего духовного наставника.

– Ну вариантов не так много. К сожалению, инквизиции нечего предъявить вашей падчерице. Она официально утонула в Средиземном море. Поэтому ордалия ничего не может сделать. То, что её кто-то спас, ну на то была воля божья. Соответственно выхода два, либо выдать её замуж за одного из соседей, либо отослать в монастырь. В первом случае вы сможете заручиться как минимум поддержкой Меццано или Сольди. Во втором случае угроза твоему сыну исчезнет вовсе, но справляться с двумя соседями сложнее, чем с одним и поддержкой от другого. Увы, все это пустые разговоры, без наличия самой юной баронетессы.

Отец Кристоф, как обычно крайне обстоятельно рассмотрел все возможные варианты, к тому же падре абсолютно прав, без Габриэллы, все это лишь пустые разговоры.

– Хорошо, святой отец, я поняла, но есть ли у вас рекомендации к кому можно обратиться за помощью в столь деликатном деле, как поиск и поимка моей падчерицы, да еще так, чтобы раньше времени об этом не стало известно?

– Как это ни странно, но кое-что есть…

***

Вся челядь родового замка Коломбо сегодня была в приподнятом настроении. Ведь хозяйка, вдова главы клана пригласила нашумевшую труппу комедиантов Равиоли для персонального выступления только для обитателей замка. Кроме того, в замок на предстоящее выступление приглашены благородные соседи.

Говорят, вдова хотела лично познакомиться с главами Меццано и Сольди. Но сами бароны, извинившись и сославшись на неотложные дела, связанные с последствиями недавней войны, прислали своих чад, причем далеко не наследников, а из младших. Согласно этикету, это было довольно близко к оскорблению. Но хитрые светлости поступили на грани, тем самым показав свое отношение к «веселой вдовушке», но избегая прямого конфликта.

В отличие от слуг, сама баронесса была крайне взвинчена и нервничала. Само собой она поняла намеки соседей. И это бесило еще больше, потому что повода пожаловаться или обвинить в оскорблении формально не было. Что-то против неё затевалось, и кто-то её явно невзлюбил. Раз, по сути, равные позволяют себе относиться к ней как к низшей.

Возникло острое желание заказать комедиантам кого-нибудь из соседей. Но Кристоф, словно чувствуя настроение и тайные помыслы крестницы пригласил её выпить чая. Этот напиток обладал множеством полезных свойств. А новомодная нынче чайная церемония, основы которой падре освоил в совершенстве, хорошо помогала расслабиться и очистить разум от всего тревожащего душу.

– На самом деле, стоит относится более спокойно к ситуации и анализировать. – Начал свои рассуждения падре, разливая дивно пахнущий напиток, после всех манипуляций с посудой. – Вот, например, то, что тебя не проигнорировали, это хороший знак. Значит тебя все же боятся. А вот насколько стоит боятся, решили проверить послав самых младших. На продолжение и силу рода они практически не влияют. Зато можно посмотреть, что ты с этим будешь делать.

– То есть ты хочешь сказать, что они даже готовы потерять своих отпрысков? Неужели они думают, что я что-то с ними сделаю, после того как официально пригласила на свою землю?

– Вот, все же мои уроки не прошли даром, но это лишь один из множества вариантов развития событий. Более того, я уверен, что гости будут специально тебя провоцировать. А вот насколько ты мудро поступишь…

– Вы меня озадачили святой отец, будут ли как обычно какие-либо напутствия? – Задумчиво спросила вдова.

– Ну, я не могу постоянно тебе диктовать что делать, не просто так же Всевышний дал нам свободу. Однако, насколько я знаю, от Меццано прибудет Джезбелла младшая дочь Маттео, которая уже достигла совершеннолетия. А от Сольди будет Дарио, третий сын Исайи, уже имеющий не самый малый чин в армии графа Касони, за которого кстати и сражался Джианни. Весьма интересные гости намечаются, не правда ли?

Сказав это, святой отец хитро улыбнулся, и пригубил янтарную жидкость из своей фарфоровой чашки.

***

К вечеру оживление в замке достигло пика. Приехали комедианты. И сразу же отправились в отведенный им гостевой дом. Дворовые уже стали постепенно готовить сцену и трибуны для столь ожидаемого перфоманса, на центральной плацу. А гувернантки срочно подготавливали гостевые комнаты для делегации из соседних баронств. Под этот шумный и веселый кипешь, Виолетта, накинув невзрачный плащ служанки, и прикрыв голову капюшоном отправилась с тайным визитом к труппе.

– Добрый день Миледи, – поприветствовал хозяйку замка Серджио, неформальный лидер наемников. – Мы прибыли, как только получили ваше письмо. И как я понимаю, у вас есть более интересное поручение, чем выступление на потеху для публики. Мы готовы внимательно выслушать задачу, и исходя из этого озвучим нашу цену.

– Что же вы правы, у меня есть для вас весьма деликатное поручение. И об этом никто не должен узнать. Ни о вашей цели, ни о том, что я с вами вообще как-то связана. Я не могу дать точных инструкций, но кое-что все же сообщить могу.

– Можете быть уверены ни о разговоре, ни о деле никто и никогда не узнает, – заверил вдову один из наемников, в костюме и маске Капитана. – Мы Вас внимательно слушаем…

***

Первым к соседям прибыл отпрыск Сольди. При параде и на породистом жеребце. Его сопровождал один единственный слуга, который на втором коне, не таком породистом, но очень выносливом, вез невеликий багаж господина. Передав своего жеребца местному конюху и выдав распоряжения по уходу за ним, юный аристократ походкой хозяина, направился к вдове, стоявшей перед центральным входом.

Виолетта приветливо улыбалась и, согласно этикету, поклонилась, так как и должно было сделать, ответный поклон был несколько иной, не как к равной, но вдова проглотила это, хотя и сделала мысленную отметку. Это как раз то, о чем предупреждал падре. К слову Отец Кристоф стоял рядом, чуть позади, за правым плечом своей крестницы, и крайне внимательно изучал гостя, от чего тому было явно не уютно.

Вызвав гувернантку, хозяйка замка распорядилась проводить юношу в отведенные для него гостевые покои, и предоставить все необходимое, как и положено радушным хозяевам. Стоять пришлось еще долго, поскольку нарочно или нет, но вторая гостья сильно опаздывала, и не встретить её у входа, это было бы крайне неприлично. Видимо расчет на это и был, потому что карета Джизбеллы Меццано, прибыла очень поздним вечером.

Заехав внутрь стен, и развернувшись экипаж остановился ровно перед входом, а расторопный паж, спрыгнув с облучки, поспешил открыть дверцу, из которой не торопясь, словно прогуливаясь по набережной вышла гостья. Пройдя ко входу и сделав книксен, хрустальный голосок произнес положенное приветствие. И следуя за гувернанткой направилась в отведенные ей гостевые покои. В отличии от парня поведение девушки оказалось очень даже приличным, без малейшего намека на провокацию. Это, с одной стороны, хорошо, но все же немного напрягала. Природная паранойя Виолетты просто вопила что дело тут не чисто. Однако духовник, положив руку на плечо женщины, и чуть склонившись прошептал.

– Вероятно, семья Меццано рассчитывает на некоторые перспективы союза с Кальдини. У тебя ведь есть младший брат, и насколько известно общественности, он не женат. Так что основная опасность будет в этот раз исходить от клана Сольди. Будь внимательна, и постарайся не вестись на провокации. Дарио, весьма скользкий тип, судя по всему.

Едва заметно кивнув, вдова согласилась с выводами падре, и натянув на лицо дежурную улыбку, направилась наконец внутрь замка. Надо проследить чтобы все приготовления для торжественного ужина были выполнены идеально.

***

Ужин прошел относительно нормально. Даже несмотря на мелкие шероховатости, которые выкидывал парень, все прошло прилично, без дальнейшего развития конфликта, несмотря на все старания гостя. Джизбелла, как оказалось играла на стороне вдовы. Чаще всего именно она сглаживала острые моменты возникающие за столом. Переводя в шутку, и мягко упрекая в особо тяжелых ситуациях.

Из этого следовало, что поддержка со стороны Меццано, пусть и не явная у баронессы есть. Это и радовало, и напрягало, потому что дальше, по логике вещей, последует приватный разговор о девичьем, где вдове как минимум намекнут на возможный союз двух Родов. И вот тут возникает сложность. Пока что ответа из Академии Сиберии никакого не было. Хотя по идее, письмо уже давно должно было дойти до адресата. А без Вито, не может быть союза. Да даже если бы он был, его еще попробуй убеди в том, что это выгодно и чрезвычайно важно для выживания рода Кальдини. И это если еще не брать в расчет его врожденную особенность.

Кроме того, Виолетта, также поняла, что даже если бы Габриэлла была здесь, то она бы ни за что не отдала её за этого чванливого, злобного и хитрого офицеришку из войск графа. И плевать на то, что это возможно свело бы на нет притязания на земли Коломбо. Пусть отношения между ней и падчерицей прохладное, но такой судьбы она даже врагу бы не пожелала. Так что этот вариант, даже несмотря на намеки отца Кристофа, рассматривать не стоит. Конечно, она еще посоветуется с крестным, но скорее всего он её поддержит в этом решении.

Наконец со всеми формальностями было покончено, и выкинув все лишние мысли из головы, вдова отправилась вместе с гостями и духовником на балкон, напротив которого была установлена сцена для комедиантов. Надо было немного развеяться, и завтра на свежую голову решать скопившиеся проблемы. Да и с дочкой Меццано пообщаться будет не лишним. Когда все аристократы расселись по местам, баронесса взмахнула рукой и кинула во дворик белый платочек, тем самым давая понять, что труппе можно начинать представление.

Выступление было как обычно великолепным. Основной сюжетной линией, исполненной в трех актах, был очень грамотно завуалированный конфликт между графствами. А чтобы разбавить остроту политической сатиры более обыденными и повседневными вещами были отыграны смешные и злободневные интермедии. Под утро, раскланявшись перед почтенной публикой, комедианты ушли в выделенный им флигель. А уставшие, но довольные аристократы и простой люд разошлись чтобы немного отдохнуть перед новым днем, полным забот и проблем.

***

Как и предполагала вдова, приглашение от Джизбеллы пришло на следующий же день. Но вместе с этим появились и первые серьезные проблемы. Конюх сообщил, что жеребец, на котором приехал молодой господин из рода Сольди, умер, причем установить причины смерти невозможно. Это было… крайне неожиданно и прямо скажем опасно. Предупредив слуг, чтобы те не проболтались раньше времени, Виолетте, снова пришлось обращаться к Комедиантам. Неизвестно почему вдова решила это сделать, но интуиция твердила, что труппа Равиоли, единственные, кто смогут разобраться в ситуации. Снова платье служанки, чепец, прикрывающий почти всю голову и часть лица, и тайный поход во флигель.

На этот раз вместе с баронессой к наемникам пришел и отец Кристоф, только чуть позже, чтобы соблюсти конспирацию. Заплатить пришлось еще раз, но дело было срочным, и никто кроме комедиантов с проблемой не справится, это стало понятно сразу, после начала разговора. Согласившись расследовать причины смерти и найти виновных, маски сразу же взялись за дело. Коломбина отправилась к прислуге, чтобы собрать нужную информацию. Капитан и Изабелла взяли на себя вопрос расследования причин смерти коня. Арлекин и Пьерино пошли исследовать замок и прилегающие территории в поисках следов. Доктор и Панчинелло отправились к стражникам и дворовым. Серджио взял на себя Дарио, им было о чем поговорить, пока остальные занимались расследованием. Влюбленный, остался в доме для гостей чтобы координировать все действия группы. Распределив роли в расследовании, Виолетте посоветовали поговорить с дочерью Меццано, и попросить помочь её отвлечь отпрыска Сольдо, вместе с Капокомико*.