Текст книги "Чертова Дюжина (СИ)"

Автор книги: Эдвард Нэштон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

***

Под утро в юрте показалась лиса. Она, осторожно заглянув внутрь, выдохнула, и обернувшись в девушку из сна вошла внутрь. Виктор приказал своей новой подопечной приготовить чаю и для гостьи. Демоница скривилась, словно съела что-то тухлое, но все же выполнила приказ.

– Я смотрю, мои наставления оказались весьма полезными. Что дальше делать будешь? Ты же понимаешь, что она будет всячески подводить тебя к краю, чтобы сбросить оковы? Конечно, напрямую она тебе сделать ничего не может, даже отравить, но строить козни у тебя за спиной будет обязательно.

– И к чему ты это говоришь? – Усмехнулся Наумов. – Есть предложения?

– Ну вообще, да. Сразу скажу, не из чувства альтруизма, а только корысти ради, но я готова тебя сопровождать. Чтобы если что, пресечь поползновения этой старухи и уберечь тебя от гибели.

– Мне не очень понятен твой интерес. Какая тебе выгода с этого?

– Ну на твоем пути я думаю еще не один враг появится, если ты мне сможешь отдать их души, я смогу увеличить количество своих хвостов, а значит и сила будет расти. Для самостоятельного «плавания» я еще слишком слаба, а вот имея такого компаньона как ты. – Рыжая хитро улыбнулась, и вопросительно посмотрела на мага.

– Допустим, я даже соглашусь, как договор заключать будем?

– О тут все просто…

Уже к обеду вся троица, двинулась к Торговому тракту. Ведя под уздцы обеих лошадей, которых оказывается увела степная демоница, парень и две девушки, приближались к реке. Еще издалека, Виктор заметил небольшой дымок от костра на берегу и одиноко сидящую знакомую фигурку возле огня. Сначала парень обрадовался, а потом растерялся.

– Ну чего ты встал как вкопанный? – Прозвучал в голове знакомый голос. Вот только в нем отчетливо звучала обида.

Черные паруса

Глава, в которой, есть пираты! Но главное, конечно не это. Мирно плывя к Китаю, корабль Совета Магов попадает в засаду каперов Святого Престола. Предатель в рядах магов нейтрализует экипаж корабля, а разбойники берут судно на абордаж. Но Ольге повезло. Рыжие люди очень высоко ценятся на рабовладельческих рынках. Ведьма попадает к одному хитрому торговцу живым товаром, который готов дойти до Поднебесной, чтобы заработать как можно больше звонких монет.

***

– Миледи, у нас проблемы. – Капитан всегда заходил без стука, что в общем-то простительно, все же это его корабль. В крайнем случае, если ведьме хотелось побыть одной, и чтобы её никто не беспокоил, можно было запереться изнутри.

– Что случилось? – Ольга отложила книгу, которую читала и повернулась к мужчине. Обветренное лицо, всегда безукоризненная форма, осанка военной выправки и слегка поседевшая растительность на лице.

– Мы входим в сложный и узкий фарватер, но, как назло, ветер в данный момент, не в нашу сторону. А из-за того, что безопасное пространство между рифами и мелководьем едва вмещает в себя судно, воспользоваться веслами не получится. Обычно в этом месте ожидают нужное направление ветра, но с учетом того, что у нас время ограничено, нам надо как можно скорее пройти данный участок пути.

– Хорошо, а я вам чем могу помочь капитан? У вас же есть маг воздуха в экипаже.

– Ну, тут такое дело… в общем, он отравился. И в данный момент не в состоянии выполнять свои обязанности, иначе я бы вас не побеспокоил. Вы ведь тоже к воздушной стихии относитесь?

Растерявшись, девушка не знала, что ответить. Теоретически, конечно, ведьма могла бы попробовать изменить направление ветра, но увы, как раз данная область была наиболее слабо развитой. И Сирикова понимала, что не справится, да и подруга с ней была согласна. Но время действительно поджимало. Насколько стало известно два дня назад, когда прибыл почтовый голубь, Инквизиция подготовила и выслала вдогонку один из своих боевых нефов. Потому возникли подозрения, что судовой маг не просто так оказался отравлен именно перед таким сложным участком пути.

– Я не уверена, что смогу помочь в данном вопросе, – как-то смущенно произнесла баронетесса, однако внезапно ей в голову пришла гениальная мысль. – Но у меня есть другая идея. Покажите карту течений на опасном участке.

Выглянув наружу и громко рявкнув, капитан распорядился чтобы им принесли карту. Уже через пару минут, на столике возле отложенной книги, расстелили пожелтевшую бумагу, испещренную различными символами. Все оказалось довольно не плохо. Именно на данном участке, течения практически не было.

– Отлично! Думаю, что все же смогу помочь.

Выйдя на палубу и поднявшись на самый верх носовой части судна, Ольга замерла, и объединившись со своей подругой, стала ворожить. Внешне это действо никак не проявлялось. В отличие от большинства современников, которые пользовались для концентрации различными пасами или звуковой модуляцией, Сирикова просто активировала нужное заклинание. В этом ей помогала проекция, которую при первом знакомстве сделал Габриэлла, а ведьма улучшила этот инструмент. Сейчас оно напоминало голографический интерфейс из какой-нибудь игрушки. А все заклинания, ритуалы и навыки были вшиты в маленькие пиктограммы. При активации сплетались соответствующие узоры энергоканалов. Вот и сейчас, вызвав вкладкой соответствующую школу и выбрав нужную иконку девушка заставила воду вокруг судна двигаться в нужном ей направлении, создавая тягу и толкая корабль сквозь фарватер.

Паруса были убраны, скорость постепенно нарастала, поскольку к давлению воды добавилось снижение трения за счет воздушной подушки между корпусом и жидкостью. Это действие отнимало значительно меньше сил, чем управление огромными воздушными массивами для воздействия на паруса. Но увы, долго Сирикова поддерживать такое воздействие не могла, и придав приличное ускорение плавсредству, сбросила все эффекты, которые поддерживала. Инерции должно было хватить чтобы довести парусник до конца сложного участка. Резерв магических сил у ведьмы был еще удручающе мал, несмотря на постоянную практику по развитию. Некоторые маги тратят десятки лет на то, чтобы увеличить объем, а она тут без году неделя. Попросив не беспокоить её некоторое время баронетесса снова скрылась в своей каюте, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

***

– Добрый вечер миледи. – Капитан поприветствовал Ольгу и учтиво кивнул головой, когда девушка вошла в кают-компанию.

На столе уже стояли различные блюда. Это было помещение для офицерского состава корабля. Помимо капитана, здесь было еще трое, и все они были магами, выполняющими различные функции и отвечающие за определенную область. Огненный маг, командир боевого звена сопровождения. Корабельный врач – маг жизни. И собственно выведенный из строя маг воздуха, своевременно обеспечивающий нужное направление ветра.

– Добрый вечер господа, – поклонилась в ответ ведьма. И посмотрев на несчастного мастера ветра, поинтересовалась. – Как ваше самочувствие?

– К сожалению не очень, – ответил за коллегу доктор. – Есть подозрения, что это было освященное серебро. И что самое неприятное, вывести его в полевых условиях я не в силах. А значит у нас на данный момент нет мастера ветра. – Упомянутый мастер только вымученно улыбнулся и пожал плечами.

– Вам не кажется, что все это произошло весьма своевременно? – Высказалась Ольга, садясь на свое место и беря аккуратно свернутую салфетку. – Именно в тот момент, когда нам нужно было преодолеть опасный участок пути, и без мастера это не сделать.

– Вы подозреваете, что на корабле шпион церковников? – Напрягся капитан. – Но все мои люди проверенные, мы вместе не одну сотню миль прошли. Хотя в ваших словах есть рациональное зерно. Я поверю.

Как это ни странно, но капитан тоже был магом. Очень хорошим магом разума, и Сирикова не сомневалась, что мужчина действительно проверит, и выяснит правду. В конце концов, это очень тяжелый удар по его репутации.

***

Ночь оказалась беспокойной. Сначала пропал один из матросов, после пары часов поисков, хотя, казалось бы, где можно спрятаться на корабле, который всего двадцать три метра в длину и десять в ширину, но человека так и не нашли. Из-за такой оказии экипаж был приведён в боевую готовность. Ну то есть большая часть, конечно, ушла на боковую, но при этом остался патруль, который дежурил посменно. Но и это не помогло. Когда ближе к рассвету Ольга внезапно проснулась и вышла на палубу, то обнаружила что абсолютно все мирно спят сном младенца. С другой стороны, из кормовой части, появился судовой врач. Неописуемое удивление на его лице передавало такое количество эмоций, что сразу стало понятно, кто на борту был предателем. Это было логично, магия жизни охраняла своего носителя очень хорошо. Потому усыпляющий газ, выпущенный с туманом, вырубил всех, кроме двух магов жизни. К слову, пар это было из области водной магии.

Не дожидаясь пока противник придёт в себя Сирикова подскочила к мужчине, и уже собиралась его вырубить, когда поняла, что парализована. То есть она сделала взмах для удара и застыла. Эта сволочь использовала запрещённые техники. Как известно, человек более чем на половину состоит из воды и искусный маг с соответствующей школой, может запросто превратить другого в марионетку. А поскольку, как уже говорилось, все нынешние волшебники используют либо жесты, либо звуки для выстраивания магических конструкций, то этот идиот расслабился. Вызвав свой интерфейс, ведьма про себя злорадно ухмыльнулась, и вжала очередную иконку.

Противник сначала не понял, что происходит, а когда осознал было уже поздно. Паника захлестнула мужчину, а поскольку он пользовался вокализацией, то поделать уже ничего не смог. Из его горла стала толчками выплескиваться вода, не давая ни вдохнуть, ни активировать защитное заклинание. Сняв оцепенение, девушка с разворота ударила противника ногой прямо в подбородок. Тот, сделав красивое сальто, перемахнул через борт и сгинул в морской пучине. Но неприятности только начинались. Туман несмотря на гибель мага, никуда не делся, наоборот стал гуще. Со всех сторон послышался всплеск, словно что-то большое резко всплывало наверх. С трёх сторон показались зловещие силуэты кораблей, облепленных водорослями и ракушками. И над забурлившей водой распахнулись обрывки чёрных парусов с белыми крестами.

***

Тревогу поднимать было поздно, да и вряд ли кто-то из экипажа вообще теперь проснётся. Абордаж произошёл как-то буднично и по-деловому. Сразу со всех трёх кораблей протянулись крупные проржавевшие цепи, которые в буквальном смысле распяли несчастное судно магов. Первым на борт захваченного судна поднялся капеллан. Словно ангел в белоснежных одеждах посреди адских сумерек, мужчина прошествовал в середину палубы и цепким взглядом осмотрел лежащие тут и там тела матросов и бойцов. За ним последовала армия тьмы. Большей частью морские разбойники были темнокожими, что лишь усиливало контраст. Они без суеты прошлись и перерезали глотки всем, кто был в зоне видимости. А затем рассредоточились и стали методично обыскивать добычу.

Последним на борт поднялся кошмарный тип. Если бы великаны существовали, то этот персонаж был бы одним из них. Гипертрофированные мышцы бугрились под чёрной кожей, лоснящейся от морской воды. Лицо выкрашено на манер черепа белой краской. Одежда тоже была весьма примечательной. Строгие форменные штаны, жилетка, надетая на голое тело и цилиндр. В зубах тлела огромная сигара. А вместо сабли или другого привычного для разбойников оружия, мужчина опирался на массивную трость увенченную крупным черепом. При должных навыках это было весьма грозное орудие для ликвидации неугодных.

– Миледи. – Монстр в человеческом обличии вальяжно подошёл к Сириковой, и усмехнувшись спросил – Могу я пригласить вас воспользоваться моим гостеприимством и составить мне компанию за обедом?

Капеллан скривился, наблюдая за поведением капитана этой дьявольской армады. Но делать замечания не стал. Впрочем, реакция не ускользнула от внимания гиганта. Он презрительно скривился в ответ, пожал плечами и подняв свободную руку раскрыл ладонь сдувая в лицо девушки какой-то порошок. Сделано это было настолько быстро и непринужденно, что ведьма не успела отреагировать. А дальше было уже поздно. Перед глазами все поплыло, и Ольга потеряла сознание, оседая на сырую палубу. Судя по всему, в составе было злополучное серебро, иначе магия жизни просто нейтрализовала бы отравление.

***

Дорогу до Стамбула ведьма запомнила хорошо. Однако собственная беспомощность её бесила до невозможности. Когда и как эти сволочи её травили она так и не поняла. Но на протяжении всего пути магические силы были заблокированы, а физически она бы при всем желании не справилась бы с Черным Бароном, как называл себя гигант. Михаэль, инквизитор, приставленный церковью к этой адской армаде, неодобрительно относился к постоянному общению капитана с будущей рабыней. Но настаивать на прекращении контактов не стал. Себе дороже выйдет.

Однако во всем этом были и положительные моменты. Во-первых, благодаря покровительству капитана, на девушку даже косо смотреть не решались. Сам Барон, оказался весьма эрудированным и воспитанным человеком, не позволяя себе лишнего. Во-вторых, высланный вдогонку корабль из Венеции нашёл лишь обломки затопленного судна Совета Магов. А следовательно она теперь официально мертва. В-третьих, за время плавания баронетесса узнала очень много о политической и экономической ситуации в мире. И наконец, перед самым прибытием в Стамбул, гигант подарил ей весьма занимательный амулет, который позволял связаться с ним в любое время.

Армада встала на якорь на приличном расстоянии от побережья, оставаясь невидимой для береговых войск. Сам капитан и церковник остались на борту, а к торговому городу отправилась небольшая лодка. Ольгу и товар, награбленный за время плавания, сопровождала специальная группа во главе с квартирмейстером. Может быть, Барон и оставил бы ведьму при себе, даже не смотря приметы, но увы. Армада официально поддерживалась церковью.

***

Гранд-базар был великолепен. Ольга словно очутилась внутри сказок Шахерезады, от постоянного гвалта и шума торгующихся и расхваливающих свой товар продавцов, голова шла кругом. Но их группа, пройдясь по нескольким улицам вышла в самый дальний конец, где были невольнические рынки. И несмотря на огромное количество торговцев самых разных национальностей и судя по торговым шатрам достатка, квартирмейстер шел к абсолютно определенной точке. Неброский тент и маленький загон для товара не внушал доверия, но видимо это был уже проверенный торговец.

– Приветствую уважаемый Абдул-Аль-Сохи, Барон желает вам долгих лет жизни и прислал нас продать Вам весьма ценный товар, полученный во время одной морской прогулки.

Толстенький мужичок невысокого роста, хитро глянул на пришедших. А затем вытащил откуда-то из складок одежды редкий амулет, определяющий уровень сил у мага. Поднеся украшение поближе к рыжеволосой девке, он скривился.

– И Барону долгих лет, но товар не сильно ценный, как я погляжу. Зачем мне такая нужна? У неё магии кот наплакал, на кой она мне сдалась, за неё и ломанной монетки не дадут. Так дела не делаются Уважаемый.

Начавшийся спор продлился несколько минут. Один старался получить как можно больше, а другой заплатить как можно меньше. В целом проблема, на которую напирал, покупатель решалась легко. Были специальные элексиры, которые выводили или растворяли освященное серебро. Хотя главное было в том, что такие вещи попахивали контрабандой и на территориях подконтрольных церкви, вообще считались незаконными. Ведьма не верила, что у этого проныры нет нужного снадобья, но вряд ли он в этом признается. А рыжие рабы ценились именно из-за своих магических сил, которых в данный момент у Ольги не было. Вот эти двое и препирались. В конце концов, представителю армады это надоело, он недобро зыркнул в сторону торговца, и оглядевшись незаметно протянул пузырек с нужной алхимией.

– Но стоимость будет в два раза больше начальной, – не терпящим возражения тоном произнес квартирмейстер.

– Вы меня разорить хотите? – Тяжко простонал торговец. – Так и быть я согласен!

Сделка была заключена и девушку с явным облегчением передали другой стороне, теперь это не их головная боль. Естественно, хитро выдуманный торгаш, не стал давать антидот новой рабыне, а ловко спрятал флакончик в складках своих безразмерных одеяний. И когда уже собрался загнать девушку в специальный загон, Ольга поторопилась сообщить, что за нее дадут очень много денег в Императорской Академии. Ведь она является родственницей, одного из магов. Прикинув сумму, на которую поведется этот скупердяй, Сирикова озвучила даже чуть больше. А чтобы пресечь разные непотребства, которые могли прийти в голову, ведьма сообщила что её готовили для какого-то именитого хана. Как же загорелись глаза у этого жука. А девушка про себя лишь рассмеялась. Собственно дело оказалось за малым, продать остальных рабов и скоропортящийся товар и прибиться к какому-нибудь каравану на Великом Торговом пути. Именно этим новый хозяин Тринадцатой и занялся в последующие дни, и справился надо сказать очень быстро.

Уже через пять дней, торговец в сопровождении ведьмы двигался вместе с очередным караваном к Великому Тракту. Общение со своей рабыней, торгаш свел к минимуму. Еда, вода и паранджа. Вот и все что было предоставлено хозяином. Но Ольга не унывала. физические силы к ней уже вернулись полностью, серебро судя по данным проекции уже наполовину вышло из организма. Этот жмот так и не дал нужное снадобье. Во-первых, это слишком расточительно, потому что стоит данный пузырек баснословных денег, а во-вторых, мужчина опасался, что если магические силы вернуться к рабыне, то она может сбежать, и тогда плакали его денежки. Идти Сириковой пришлось на своих двоих, в отличие от торговца, который ехал на осле. Но все же он старался не сильно загонять свою подопечную. Дорога оказалась очень долгой и до Великого Шелкового Пути, они добрались только через пару недель.

Великий Шелковый Путь

Глава, в которой, наши герои получили небольшую передышку, пока караван двигается через разные страны к столице Поднебесной. Виктор знакомится с отрядом наемников, к которому и прибивается со своими подчиненными, решая параллельно проблемы личного характера. А Ольга тем временем восстанавливает свои силы, общается с подругой и ждет подходящего момента, чтобы избавиться от нового хозяина. Лишь раз ведьма и маг пересекаются, когда один из разведывательных отрядов Песчаных Странников пытается прощупать охрану торговцев.

***

Несмотря на позднее время, обеденная зала Караван-Сарая была полна народу. Торговцы и наемники сидели на положенных им местах наслаждались вечерней трапезой и негромко общаясь между собой. К парню тут же подскочил слуга, и сходу оценив высокую платежеспособность гостя, повел компанию вглубь помещения к более престижным и менее публичным местам. Сделав заказ и рассевшись вокруг стола в ожидании ужина, прерванный разговор продолжился.

– Ты неблагодарное животное Вито. – Прошипела Селеста, по новой заводя свою песню. – Пока я в Аду отдувалась за тебя, ты уже нашел себе новых шлюх. А кто тебя спас от ока Владыки, выпихнув из Преисподней, да так чтобы никто не заметил. А ты…

– В смысле, новых? – Усмехнулся парень, цепляясь к словам суккуба и жестом пресекая попытку Хоттун Или вставить свое исключительно важное лисье замечание. – Ты же понимаешь, что, выражаясь таким образом ты приравниваешь себя к означенным лицам женского полу, не обремененным моральными принципами?

Притихшая Кыр Алзы сидела чуть в сторонке, готовая прислуживать новому хозяину. В отличии от этих двух, с ней никто договоров не заключал, а просто подловили, обманули и подчинили саму суть. Так глупо попасться было горько и обидно. Но уже сам факт того, что этот маг справился, пусть и не без подсказки хвостатой, вселял надежду что у неё появился достойный хозяин. В самом деле, можно сказать ей повезло второй раз в жизни. Первый был, когда она все же совратила отшельника, владеющего кицунэ, и получила его душу со всем багажом.

Если посмотреть правде в глаза, то степная ведьма находилась на самой нижней ступеньке в пищевой цепи, ну может быть бесы и ниже, но какой с них прок. И вот сначала она получила в услужение более сильного духа, а теперь появился нормальный хозяин. При должном развитии и воспитании этот юноша может стать очень жестоким и волевым правителем. Проблема в том, что пока на него наседает суккуб и пытается разводить хвостатая, парень вряд ли возмужает. Как решить эту ситуацию, Степная Роза еще не решила, но старательно думала в этом направлении. А пока надо слушать и наблюдать.

– Ты меня не путай, – взвилась демоница, – эти сучки тебе пользы не принесут, а вот обмануть могут запросто!

– И что же ты предлагаешь? – Как-то отстраненно спросил Виктор, внутренне уже закипая от такого явного проявления ревности со стороны демоницы.

– Можешь отдать их мне… – Начала было суккуб, но парень, не выдержав резко хлопнул ладонью по столу.

– Нет! И чтобы я больше вообще не слышал об этом. Кроме того, я хочу, чтобы вы все трое объединили свои силы. Проблема здесь не в том, что я такой ненасытный, что мне одной тебя мало. Не об этом вообще речь. Суть в том, чтобы не класть все яйца в одну корзину. При решении любой возникающей проблемы у меня должны быть разные варианты и возможности для выхода из сложившейся ситуации. Как думаешь, что будет если тебя опять выдернут внезапно в родной план? Представь себе, что ловушка удалась, и я погиб от её рук, – парень кивнул в сторону степной нечисти, скромно сидевшей в сторонке. – Смогла бы ты вернуться сюда, когда якорь утерян?

– Нет, – как-то тихо произнесла Селеста, и понурила голову. – Я бы так и осталась там, еще и наказание какое-нибудь влепили за непослушание. И это если повезет, а так просто отдали бы кому-нибудь в качестве жертвы и все.

– Вооот, – по-доброму улыбнулся маг, – я не прошу вас троих, друг друга любить, и даже дружить не предлагаю, хотя было бы не плохо. Я хочу вас сплотить против нашего общего врага, который каждую из вас подставил по-своему.

На всех трех мордашках возникли смешанные эмоции. Страх, надежда и восхищение перемешались в причудливой комбинации. Какой-то смертный посмел восстать против Владыки. Да еще и считает, что может как минимум отстоять свое право, а там может и…

Не сказать, что сам Наумов верил в то, что говорил, но была вера в то, что он сможет в себя поверить. Впрочем, его речь вполне себе вдохновила девушек. Было понятно, что авторитет владыки непререкаем, но даже намек на смелость и уверенность, с которой говорил парень о своих намерениях, уже хорошо так бодрил каждую из демонических сущностей, следующих за парнем. Ну а какой солдат не хочет стать генералом?

Разговор прервался, поскольку принесли казан вкусного рассыпчатого плова, источающего умопомрачительный пряный аромат мяса и специй. А в качестве десерта были добавлены пахлава и вполне хороший чай, редких сортов. Кинув служке серебряную монетку, вся компания, более не отвлекаясь на сторонние разговоры принялась за еду.

***

Ночь в снятой Виктором комнате прошла очень горячо. Выяснилось, что на всех троих спутниц восточные сладости действуют как-то неправильно. Поэтому на утро парень был вымотанным и сонным, что отразилось на настроении. Умывшись и приняв зеленого чаю для бодрости, Наумов приказал девушкам оставаться в комнате, а сам ушел по делам.

Изначально планировалось что они всей компанией будут изображать вольных наемников. Но по здравому размышлению парень решил немного изменить задумку. Роза так и останется в роли служанки. Селеста будет изображать телохранительницу, а Хоттун вернувшись в звериную форму будет фамильяром. Ну а сам Виктор прикинется молодым студентом, идущим в Имперскую Академию. Возможно, потом он, конечно, об этом пожалеет, но в данный момент такой вариант показался парню намного более неприметным.

Его навыки в ближнем и дальнем бою были так себе. И строить из себя крутого наемника было крайне опасно. Особенно при наличии трех девушек вокруг. Те конечно и сами за себя могут постоять, однако это в корне будет портить легенду. На всякий случай все же купив оружие, броню, припасы и еще одну лошадь на стихийном рынке, возникшем на территории караван-сарая, парень отправился искать сопровождение. Для этих целей мог подойти и отряд наемников, и просто караван, идущий в том же направлении. Причем второй вариант был предпочтительней, и по деньгам, и по эффективности. Но, к сожалению, подходящих караванов не было, зато нашелся отряд наёмников, который охотно согласился сопроводить мага до Поднебесной за весьма скромную сумму.

Вернувшись к своей группе, Виктор рассказал о том, что планы изменились, и не встретил особой радости от своих спутниц. Лисица, например, сильно не хотела возвращаться в свою звериную ипостась, пришлось обещать, что первого же убитого врага, парень отдаст своей партнерше. Кое-как уломав Хоттун, пришлось препираться еще и с Селестой, которой роль телохранителя не понравилась тоже. Она напирала на то, что оставлять Наумова со Степной Розой наедине, не хочет, опасаясь за здоровье и жизнь мага. Хотя, если честно, то её мотивы были несколько иного толка.

***

Подруги сидели на своем любимом песчаном пляже в шезлонгах под зонтиком, потягивая разноцветные коктейли из стаканов. Понятно, что все это лишь виртуальность, созданная разумом, но от этого менее приятными такие посиделки не становились. Когда Ольга впервые добавила некоторые элементы из своего мира в пространство, созданное Габриэллой, та не переставала восхищаться и радоваться как ребенок. Над океаном был закат, но небо еще было достаточно светлым, чтобы увидеть звезды. А реальное тело находилось в одном из постоялых дворов на Великом Торговом Пути, куда на ночевку заглянул нынешний хозяин ведьмы.

– Извини если лезу не в свое дело, – аккуратно начала разговор рыжая, – но почему ты так реагируешь на некоторые вещи? Вот, например когда кто-то использует колокольчик или звучит слово Хозяин. Что такого у тебя произошло, что вызывает столько неприятия и ненависти?

– Ну это долгая история, а нам ведь еще кое-какие темы надо подтянуть, иначе я опозорюсь в Академии. Впрочем, если коротко, то прошлая жизнь была очень насыщенной, и не всегда позитивными событиями. А поскольку здесь психоаналитиков днем с огнем не сыщешь, то мои прошлые психологические травмы так и останутся пока при мне. Хотя я очень стараюсь от них избавиться. Кстати, как думаешь, как нам убрать от нашего «благодетеля», чтоб его демоны сожрали.

– А зачем? Пока все нормально, наша легенда сработала на ура. Ты еще до конца не восстановилась, а на одной физической силе в пустыне, которую нам предстоит, преодолеть можно и не протянуть. – отозвалась подруга. – Это торгаш дорожит твоей честью и целостностью, в надежде получить за это как можно больше золота. А какие-нибудь бедуины, на это все не посмотрят, сначала отымеют, а потом отправят на самые тяжелые бытовые работы. Или сделают жрицей любви. Вот тогда об Академии, да и вообще обо всем можно будет забыть. А средств на то, чтобы самостоятельно нанять охрану, у нас нет от слова совсем, скажи спасибо Барону. Так что пусть все идет своим чередом.

– Ну ладно, согласна, торопиться пока некуда. Давай вернемся к учебе. Кажется, там было что-то про историю магии и совета. Давай я повторю, то, что ты рассказывала, а ты меня поправишь и напомнишь, если что забуду…

***

На постоялый двор опустилась ночь. Едва заметные тени рассредоточились вокруг караван-сарая. Охрана периметра, занималась чем угодно, кроме того, чем следовало бы. Наличие в достаточной близи города, как-то расслабляло. И именно этим периодически пользовались Пустынные странники. Миг и крепкие веревки с крюками на конце взвились и зацепившись за края стены окружающей место стоянки и жилые помещения. Спустя еще несколько мгновений первые бойцы оказались на стенах. Когда кто-то из стражей все же заметил посторонних, начался ад.

Виктор, услышав шум снаружи, тут же вооружился тем, что буквально днем купил. Ему очень понравились парные клинки серповидной формы, компактные, удобные и легко прячутся в рукавах. Он даже успел немного попрактиковаться перед сном. Выскочив на улицу, по началу в хаосе сражающихся людей и звуков было сложно разобраться. Поэтому выбрав ближайшего постояльца на которого насели сразу двое бандитов, он ринулся к девушке в парандже.

Вообще выглядело это странно, паранджа не самое удобное одеяние для драки. Вспомнились древние азиатские фильмы, которые он видел ещё у себя на Земле. Где герои сражались в таких же длинных и неудобных нарядах с невообразимыми прическами на голове. И вот у этой юной особы с гибкой, тренированной фигурой стилистика и манера ведения боя была в точности как у азиатов. Наумов допускал, что в этом мире тоже есть подобное, но что-то его смущало.

С разбегу врезавшись плечом в одного из нападавших, парень отбросил воина пустыни, за мгновение до того, как тот ранил девушку. Похоже, что его действия никто кроме пострадавшего не заметил, но он не бравировать перед девушками вышел, а помочь отбить нападение на постоялый двор. К этому моменту, лиса и суккуб уже спешили на помощь своему товарищу. И подоспели надо сказать вовремя. Потому что отброшенный ранее враг сильно обиделся и прихватив с собой пару дружков уже направлялся к магу. Встав так, чтобы спины были прикрыты, странная троица начала свое сражение.

***

Будучи рабыней, пришлось смириться со многими вещами и абсолютно неудобная одежда, в которой днем жарко, а ночью холодно и вообще она сильно стесняет движения, не самое паршивое. Приходилось выполнять любые поручения и капризы Хозяина. Судя по всему, хитрый жук просек, что для Ольги попасть в Академию гораздо важней, чем его желание получить денег. Поэтому на очередную отповедь, заявил, что может вот прям сейчас взять и продать девушку, не рискуя своей головой в пустыне. В общем чтобы дальше без капризов, и с этим тоже пришлось смириться.

Когда на караван-сарай напали, Сирикова как раз выполняла одно из таких поручений. Тащить воду для вечернего омовения пришлось аж из другого конца постоялого двора, где был колодец. Кроме того, в голову девушки закрались подозрения относительно того, что еще могло прийти на ум этому похотливому ослу. Удовольствие от женщины можно получить разными способами и для этого не обязательно покушаться на целомудрие. В общем, пока ведьма прикидывала какие могут быть перспективы, на территории началась нездоровая суета.