Текст книги "Подвал мистера Тиллинга и другие истории (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Это было необыкновенно, да. Вот дерьмо. Одного раза было достаточно для меня. Скажем так... Я увидела кое-что там, что мне не нужно было видеть. Это меня встревожило.

– И что? Что такого тревожного ты увидела?

Её лицо стало пустым. Она посмотрела прямо на него и покачала головой.

– Ну, ладно. Так что, даже если бы ты захотела совершить ещё одну прогулку, или если бы я захотел – это не могло быть сделано, не так ли?

– Это можно легко сделать...

Теперь Тиллинг понял, что он пытался сбить её с толку своими измышлениями.

– Как? Рукописи не поддаются расшифровке и не переведены, и ты не запомнила слова призыва, которые заставляют ритуал работать.

– Всё ещё думаешь, что я такая никчёмная, да? – сказала она, возвращая улыбку. – Мне не нужно было запоминать слова призыва. Однажды, когда Джерри говорил их, я записала это у него за спиной, – она подняла свой мобильный телефон.

– Должен сказать, ты весьма находчива! – сказал ей Тиллинг.

Теви пожала плечами.

– Я даже не уверена, почему я сделала запись, потому что я уже знала, что больше никогда не буду участвовать в прогулке.

– На случай, если ты передумаешь?

– Я не знаю. Блядь. Может быть. Да, я полагаю.

Голова Тиллинга наполнилась гулом. Что с ним не так? О чём он думает? Его внимание уже столько раз делилось и рассеивалось, что он не знал, на какой йоте сосредоточиться. Но посреди всего этого стояла Теви: загорелая, сладострастная и непристойно красивая, с грудью, выступавшей на фоне оранжевого топа, обнажая тени больших сосков, узкие обрезанные шорты явно обнажали расщелину её полового органа. Тиллинг не мог оторвать от неё глаз и не мог перестать слышать в уме некоторые из её предыдущих замечаний.

Ты так долго жил в коробке, что уже слишком поздно выбираться... Ты, наверное, всю жизнь прожил с головой, засунутой в песок... Узнавать то, что его интересовало. Приключение всей его жизни...

– Ты в порядке? – спросила она.

Его губы разошлись. Он чувствовал себя очень далеко отсюда.

– Я...

Бровь Теви поднялась; теперь её улыбка казалась застенчивой.

– Твой член твёрдый. Я вижу это сквозь твои чёртовы штаны, чувак...

Теперь гул поднялся до высокой частоты, чтобы снова опуститься до почти субоктавного шума. Он пытался что-то сказать, но не мог; он мог только продолжать смотреть на неё.

– Если ты хочешь этого так сильно, ты можешь это получить, – сказала она. Она сняла свой топ. – Я даже не буду брать с тебя плату.

Большие коричневые соски уставились на него, как глаза.

– Нет, чёрт возьми, извини. Но я думаю, что...

– Думаешь, что?

– Я думаю...

Она ухмылялась.

– Ага?

Гул остановился так же резко, как столкнувшиеся автомобили.

– Думаю, я хочу сделать то, что сделали вы с Джерри, – сказал Тиллинг голодным голосом. – Думаю, я хочу отправиться на прогулку.

* * *

Теви сняла с пластиковой полки две коробки из-под сигар и повела Тиллинга обратно наверх. Внезапно она стала очень тихой и казалась почти торжественной. Сам Тиллинг чувствовал себя довольно нервно; он знал, когда сел на кушетку, глядя вперёд, что он собирается сделать это вопреки всем своим здравым смыслам. Это было глупо, безумно и очень опасно, но...

Я собираюсь сделать это в любом случае. Чёрт возьми.

Когда она вернулась из кухни, она снова надела свой оранжевый топ от бикини. В одной руке она держала бумажный стаканчик, полный ещё вина, а в другой – нож – самый обычный кухонный нож для стейков с коричневой пластиковой ручкой. Его первым побуждением было спросить её, зачем ей нож... но он не сделал этого.

Я узнаю в своё время, – рассудил он.

Вместо этого он спросил:

– Мы собираемся сделать это внизу, верно? В алтаре Джерри? Зачем ты снова привела меня сюда?

– Поговорить, – сказала она, садясь рядом с ним. В конце концов она опустила нож. Исчезли её знойные улыбки, широко раскрытые глаза и томная манера поведения. – Есть вещи, которые тебе нужно знать, если ты решишь пройти через это.

– Я уже решил...

– Ты уверен? – спросила она. – Это дерьмо не шутка. Может быть, ты думаешь, что это так, но это не так.

– Я не думаю, что это шутка, Теви, – сухо и монотонно сказал он. – И я уверен. Я абсолютно уверен, что хочу это сделать.

Она покачала головой и посмотрела на него. Она казалась недовольной.

– Блядь. Теперь, когда я подумала об этом больше, я должна честно посоветовать тебе не делать этого.

Тиллинг вздрогнул.

– Это нелепо! Ты сказала мне, что это был лучший опыт в твоей жизни!

– Да, и что я тебе после этого сказала? Что я больше никогда этого не сделаю. Это было ужасно. Я не думаю, что ты мог бы справиться с этим. Если ты откинешь копыта, это будет моя грёбаная вина.

Сейчас он действительно усмехнулся.

– Помилуй, я не собираюсь откидывать копыта...

Она сгорбилась и снова закинула ноги на кофейный столик, скрестив руки на груди.

– О чём, чёрт возьми, я думала? Я никогда не должна была углубляться в это...

– Ах, но ты это сделала, так что давай продолжим, – сказал он почти раздражённо.

– Есть дерьмо, которое тебе нужно понять, – она сердито смотрела прямо перед собой; она выглядела очень недовольной сейчас. – Сам Aд, во-первых.

– Что ты имеешь в виду?

– Как ты думаешь, что такое Aд? – спросила она. – Ты думаешь, это какой-то большой дымящийся костёр, полный демонов с рогами и вилами?

Хороший вопрос, – признался он себе.

Час назад он был уверен, что нет ни загробной жизни, ни Pая, ни Aда. Однако сейчас? Подтекст Теви в отношении её подвигов с Джерри Орном вносил раскол в эту уверенность. Но если он может предположить, что ошибается...

Как он представляет Ад? Каким он может быть на самом деле?

– Я... не знаю, что на это ответить, – сказал он. – Может быть, пустота тьмы? Огромный периметр... не знаю... Огня? Жары?

– Нет, чувак. Ты далеко от базы. Позволь мне сказать это так. Какой самый большой город в мире? Нью-Йорк? Чикаго?

– Нет, – ответил Тиллинг. Это он точно знал. – Думаю, либо Токио, либо Дели.

– Хорошо, что угодно. Каким был Токио десять тысяч лет назад?

Тиллинг задумался.

– Просто лес, наверное. Населён небольшими группами охотников-собирателей и пещерных жителей.

– Замечательно. И за время, прошедшее между тем и сейчас, этот же район превратился в один из самых больших городов на Земле, верно?

– В яблочко.

– И то же самое с любым другим городом, верно? Любым другим городом на Земле?

– Ну да. Любой город, любое место с любым населением. Десять тысяч лет назад это были не города.

– Но с тех пор человеческая цивилизация выросла, она сильно развилась, верно?

– Да, – согласился Тиллинг. – Но какое отношение подобные наблюдения имеют к Aду?

– Прямое, – сказала она, глядя на него. – Как человеческая цивилизация развивалась за последние десять тысяч лет, так и Aд. А почему бы и нет? Это имеет смысл, не так ли?

Тиллинг пожал плечами.

– Полагаю, да.

– Конечно, да. Всё растет, всё становится более продвинутым, всё становится больше и лучше с течением времени. Ад ничем не отличается. Десять тысяч лет назад Aд был пустошью, полной пещер, расщелин и дыр, из которых вырывался дым. Но что, по-твоему, Aд сейчас?

Он уставился в пустую стену.

Будь дедуктивным, – сказал он себе. – О чём она сначала спрашивала? Города?

– Город? – рискнул он.

Один раз она очень громко хлопнула в ладоши.

– Да! Город, гигантский город, который рос и развивался с тех пор, как здесь росла и развивалась цивилизация. Ад – это город, и он называется Мефистополис...

Странное слово, казалось, пронеслось в голове Тиллинга.

Мефистополис...

– И он такой большой, что если взять все города на Земле и сложить их вместе, Мефистополис будет больше их всех, в десять... нет, в сто раз больше.

Тиллинг думал об этом, пытался представить, но не мог.

Она открыла одну из коробок из-под сигар и подняла трубку с каменной чашей.

– Вот, что ждёт тебя в конце этой трубки, город больше, чем все, что ты можешь себе представить, и ещё более ужасный. В Мефистополисе есть вещи, которые... – она остановилась. – Ну, если ты действительно собираешься это сделать, то сам увидишь.

– Не сомневайся, – подтвердил Тиллинг. – Я действительно собираюсь это сделать. Так что давай прекратим всю эту ерунду. Я хочу сделать это сейчас.

Она вытянула шею, чтобы посмотреть в переднее окно. Только сейчас начало темнеть.

– Нам придётся подождать до полуночи...

– Полночь? – отрезал он. – Почему?

– Ведьмин час и всё такое...

Тиллинг едва не рассмеялся.

– О, ради всего святого. Это такая чушь! В следующий раз ты скажешь мне, что мы должны жечь чёрные свечи...

– Свечи могут быть любого цвета. И всё-таки должна быть полночь, потому что так сказал Джерри. Так оно и будет, так что ты должен согласиться с этим. Не сомневайся в этом, не издевайся над этим, просто прими это. Ты думаешь, что знаешь чертовски лучше – ну, так вот. Ты не знаешь. Люди занимались подобным дерьмом тысячи лет – в полночь. Так что? Ты прав, а они все не правы? – она явно злилась. – Да, держу пари, ты так думаешь. Большой мистер Профессор, мистер Всезнайка. И что это всё тебя достало сейчас, а? Дерьмо. Если ты хочешь сделать это, ты должен сделать это правильно. Если ты в этом сомневаешься, это не сработает. Если ты думаешь, что это фигня, хорошо, не делай этого. Я серьёзно. Не делай этого.

Она права. Я веду себя именно так. Я тщеславный старый козёл.

– Теви, твоё сообщение было получено громко и чётко.

– Хорошо, – резко сказала она. – Перестань быть мудаком, – её груди безупречно держались в верхней части бикини, когда она протянула руку и взяла вторую коробку из-под сигар. – Первое, что мы должны сделать, это твой амбикс...

– Амбикс? – сказал Тиллинг, растягивая слово.

Что за странная вещь, чтобы так называться...

– Ты имеешь в виду греческое слово?

– Как, чёрт возьми, я могу знать, что это грёбаный греческий язык? – сказала она.

Она открыла коробку из-под сигар, лежавшую у неё на коленях. Эта коробка раньше предназначалась для сигар "White Owls".

– Ты говоришь с красноречием королев, – Тиллинг улыбнулся. – Амбикс по-гречески означает "чаша" или "сосуд". Что-то, что несёт или удерживает что-то ещё.

– Что ж, тогда, думаю, в этом есть смысл.

Внутри коробки "White Owls" было несколько коробочек гораздо меньшего размера – около одного квадратного дюйма – из необработанной сосны. На одной маркером была написана буква "Т"; на другой буква "Д".

– "Т" – это Теви? – Тиллинг догадался. – "Д" – это Джерри?

– Верно, – сказала она. Она взяла толстый маркер, сняла с него колпачок, затем взяла непомеченную коробку. – Как твоё имя?

– Герман, – сказал Тиллинг.

Теви улыбнулась про себя.

– Ага. Это яйцеголовое имя как раз для тебя подходит, всё в порядке.

– Зови меня просто Тиллинг.

Она нарисовала букву "Г" на коробке без опознавательных знаков.

– Теперь мы должны сделать твой амбикс.

Она открыла "Д" и вытащила необычный кулон: размером с мраморный шарик, но неправильной формы, странно блестящий. Когда он качался на серебряной цепочке в её пальцах, камень, казалось, менял цвет с красновато-фиолетового на зеленовато-жёлтый.

– Это амбикс, который мы сделали для Джерри. Это особый вид драгоценного камня, но я не могу вспомнить название. Джерри сказал, что ведьмы и колдуны использовали их целую вечность.

Тиллинг постарался не хмуриться при упоминании ведьм и колдунов.

– Красивый камень. Это может быть александрит...

– Вот именно, – признала Теви.

– И я считаю, что он довольно редкий и может быть довольно дорогим.

– Я знаю, – она открыла четвёртую коробку, в которой таких камней было больше. – Джерри сказал, что они стоят по пятнадцать штук каждый.

Она позволила ему подержать цепочку. Лампы накаливания в гостиной вызывали в камне бурю красок; это было невероятно.

– Я не эксперт, но я думаю, что эти александриты более высокого качества. Я видел такие в музеях, – он взглянул на неё. – Я подозреваю, что ты могла бы продать их геммологу за значительную сумму.

Теви уставилась на него.

– Они не мои, чувак. Проклятие. Я не чёртова воришка...

– Уверен, что нет, – согласился Тиллинг, всматриваясь в камень повнимательнее. – Я просто указал на возможность. Они совершенно великолепны.

– Ага. Джерри сказал, что они из Оральных гор. Кто, чёрт возьми, мог назвать горы Оральными?

Тиллинг выдал смех.

– Думаю, Джерри имел в виду Уральские горы в России.

– Всё равно, Оральные, Уральские, кого это волнует?

Он прищурился повнимательнее, заметив теперь какие-то пятна или царапины по бокам камня.

– Это выглядит как...

– Джерри использовал гравер, чтобы просверлить в нём несколько дырок.

– Зачем?

– Содержать кровь.

Тиллинг бросил на неё хмурый взгляд.

– Кровь?

– Ага. Твоя кровь должна остаться в камне. Если он попадёт в коробку, она не сотрётся.

– Значит, я должен порезать себя?

– Правильно, – ответила она, как будто эта перспектива ничего не значила. – Затем намажешь камень своей кровью, – она взяла кулон – амбикс – у Тиллинга, положила его обратно в коробку, затем вынула такой же кулон из коробки с пометкой "Г", передала его Тиллингу, а затем вручила ему нож. – Приступай.

Тиллинг нахмурился. Он приложил острие ножа к кончику пальца, затем толкнул и повернул, но не смог проявить необходимую браваду, чтобы проткнуть кожу.

– Чёрт возьми, я... я не думаю, что смогу это сделать.

Теви скользнула прямо рядом с ним, прижавшись бедром к его бедру.

– Какой ты неженка, – усмехнулась она.

Она взяла нож, схватила его за руку и...

– Ой!

...проткнула кончик пальца. Брызнула капля яркой крови.

– Натри ей весь камень, особенно дырочки, которые просверлил Джерри, а затем отложи его в сторону, чтобы он мог высохнуть.

Тиллинг последовал её указаниям, смущённый тем, что не может даже уколоть себе палец.

Она убежала на кухню, возвращаясь с бумажным полотенцем, потом снова села рядом с ним и приложила полотенце на жалкую рану.

– Что теперь? – спросил Тиллинг.

– Теперь мы смотрим телевизор до полуночи, – её глаза загорелись. – У тебя есть Netflix?

* * *

Обратно в подвал они пошли около половины двенадцатого. Теви сначала зажгла шесть свечей на полу, затем переустановила и завела маленькие каминные часы на пластиковой полке. Затем она подняла соломенные циновки на полу, чтобы показать...

– Что? – сказал Тиллинг. – Никаких пентаграмм?

На полу, довольно искусно, была нарисована странная фигура, имевшая довольно "оккультный" вид, но ничего подобного он никогда раньше не видел. Это был двойной круг, внутри которого было по две неровные линии под углами в девяносто градусов.

– Это называется сигил Сенария, – сказала Теви, а затем наклонилась и поставила свечу на концах каждой линии и на стыках углов.

Шесть свечей на шести точках сигилы – число Дьявола, – подумал он, сдерживая свою типичную саркастическую улыбку. Но на этот раз он не высказал своего мнения. – Я уже разозлил её однажды. Лучше бы я больше так не делал...

– Хорошо, мы почти готовы.

Когда она подошла, чтобы повесить кулон на шею Тиллинга, её фантастическая грудь поднялась, а затем опустилась. Тиллинг не мог не заметить, и область его паха не могла не отреагировать.

Чёрт возьми, только не очередной стояк...

Но дальше дела пошли ещё хуже...

Она снова сняла свой оранжевый топ от бикини, а затем...

Почему она это делает?

...вышла из обрезанных шорт, без трусиков под ними.

Тиллинг не мог заставить себя отвести взгляд от её телосложения.

– Нам лучше быть голыми, – сказала она. – Джерри говорил, что нагота – лучший способ привлечь внимание Дьявола. Сатане нравится видеть своих подданных обнажёнными.

Глаза Тиллинга вытаращились.

– Нет, нет, я ни за что не разденусь. Одно могу тебе гарантировать: Дьявол не захочет видеть меня голым! Ты? Конечно. Но не я. Это бы его разозлило...

Обнажённые плечи Теви вздымались и опускались.

– Ну ладно. Будем работать с тем, что есть, – в колеблющемся свете свечи она положила руки ему на плечи, повела вокруг себя и велела сесть во главе круга. – Лучше всего сидеть в позе лотоса, – сказала она и подошла к пластиковым полкам.

Тиллинг поморщился, заставляя себя сесть соответствующим образом.

– Я слишком стар, чтобы сидеть в позе лотоса!

– Просто сделай это и перестань ныть...

В конце концов, Тиллингу удалось сделать то, что ему было велено, было довольно неудобно, и эрекция, бушевавшая в его штанах, не помогала. Когда он оглянулся в движущихся тенях, то увидел Теви, стоящую у полок; одна из банок была открыта, и она вбивала в каменную чашу трубки немного лилово-красноватой пасты. Через мгновение она уже сидела напротив него. В центре сигилы она поместила небольшой объект в форме пирамиды высотой в несколько дюймов; оказалось, что он сделан из меди или бронзы, и она прикладывала к его кончику пламя зажигалки, пока что-то не начало гореть.

Гвоздика, – понял Тиллинг.

Это был раздражающий запах. Затем Теви передала ему трубку и зажигалку.

– Не зажигай, пока я не дам знак, – сказала она. – А до тех пор представь сигил в своём воображении.

Он снова изо всех сил старался не нахмуриться. Он попеременно смотрел на нелепую диаграмму на полу и идеальное обнажённое тело Теви напротив него. Она сидела там, словно медитировала, глядя вверх с закрытыми глазами, руки в стороны, большие пальцы соприкасались с указательными. Мерцающий свет свечи лихорадочно лизал каждую чёрточку её тела; каким-то образом она выглядела обладающей более чем тремя измерениями. Тиллинг уставился на её безукоризненную грудь, на подтянутые, раздвинутые бёдра, затем на открытую промежность. Он представил, как падает на неё сверху, засовывает своё лицо между её грудей, посасывает её соски взад-вперёд, а затем скользит лицом вниз по её животу, чтобы лизнуть её так интимно, как только возможно.

Боже мой... – подумал он.

Его эрекция так неистово билась в штанах, что он боялся спонтанной эякуляции. Он знал, что если она прикоснётся к нему там, хотя бы одним пальцем сквозь штаны, из него хлынет сперма и останется большое мокрое пятно...

– Ты должен думать о сигиле, а не обо мне, – сказала она, но всё ещё с закрытыми глазами.

Она просто догадывается, – подумал он, – но она права. Дерьмо.

Он перефокусировался, плотно закрыл глаза и мысленно сформулировал образ: круг с двумя углами в нём, тени от свечей, колеблющиеся над ним, и тонированную тьму вокруг них.

Он задавался вопросом, действительно ли существует Дьявол, и если это правда, знает ли Дьявол о том, что здесь происходит? Конечно, он не мог в это поверить. Но по мере того, как он удерживал образ диаграммы в уме, он начал чувствовать себя всё более и более отчуждённым. У него сложилось отчётливое впечатление, что они сидят уже не в тесной шлакоблочной комнате в его подвале, а в безграничной пустоте бесконечной черноты. В этой пустоте они были крошечными – нет, субатомными. Кто знал, что ещё может быть там? А если бы там ничего не было, это было бы ещё страшнее. Копия сигилы, которую он создал в своём уме, начала светиться и вибрировать. Постепенно он услышал тиканье – конечно же, каминных часов, которые завела Теви. Но что также пришло ему в голову, так это то, что они тикали быстрее, чем раз в секунду. Запах жжёной гвоздики теперь отсутствовал. Его глаза открылись, казалось, без команды из его мозга. Теви по-прежнему сидела напротив него, символ по-прежнему был на полу, а свечи по-прежнему мерцали, только их свет казался белым, а не обычным жёлтым, и не таким ярким. Он пристально смотрел на Теви, ожидая вздрагивания, тика, бесконечно малого движения глазного яблока за веком – но ничего не произошло. С тем же успехом она могла быть сделана из камня... или мертва.

Затем за спиной Теви, в этой бескрайней тьме чернил кальмара, Тиллинг что-то увидел. Его губы разошлись...

Сначала это было похоже на мираж, казалось, что оно то появляется, то исчезает. Это было как...

Что это такое?

Это было всё равно, что смотреть на картину маслом пятисотлетней давности, из тех дней, когда художники часто закрашивали старые картины, чтобы повторно использовать холст. Иногда, если освещение было правильным, а температура была немного теплее, и если смотреть под правильным углом, лицо из старой краски наполовину погружалось в новую краску...

Это было похоже на то, что Тиллинг увидел сейчас, прямо над левым плечом Теви. Парящее позади неё на неисчислимом расстоянии. Это было лицо.

Это было самое ужасное лицо, которое он когда-либо мог себе представить, и в то же время самое прекрасное. Оно было хаотично и красиво, отвратительно и нетронуто одновременно. Как только Тиллинг почувствовал, что ему придётся встать и подойти к лицу...

– Хорошо. Сейчас самое время...

Безумное тиканье мгновенно уменьшилось до нормального темпа – один тик в секунду. Чёрные линии, образующие границы сигилы, почему-то казались шире, Тиллинг не мог понять почему, а образ Теви казался более чётким: вены выступили на её руках и шее, глаза погрузились глубже в череп, её плоский живот стал более плоским, мышцы живота стали видны под кожей. Как будто она претерпела необъяснимую потерю веса за считанные минуты. Тиллинг каким-то образом заметил, что на её груди бьётся больше вен. Её глаза казались немного больше, чем настоящие, и голодными, жаждущими какого-то существенного удовлетворения, возможно, сексуального.

– Ты выглядишь иначе, – сказал он. – А я?

– Тс-с-с! – её глаза смотрели прямо ему в глаза, как гвозди, вбитые ему в голову. Она подняла мобильник. – Когда ты начнёшь слышать слова, зажги трубку и один раз очень глубоко вдохни. Ты понимаешь?

Тиллинг кивнул; когда его глаза опустились на её голую промежность, он заметил влажное мерцание.

Её груди поднялись и упали один раз, затем она нажала кнопку «PLAY» на своём мобильном телефоне...

Сначала раздались глухие помехи, затем странный мужской голос начал произносить слова, которые звучали примерно так:

– Зу тод мадру гердаб... эксинивов унимотид...

Тиллинг щёлкнул зажигалкой и начал раскуривать трубку. Когда он втянулся, звук был похож на то, как кто-то вдыхает воздух сквозь зубы. Его рот начал наполняться жаром, который казался маслянистым...

– Охан зе икс касундакс дамик экстрок...

Тиллинг продолжал втягивать дым в лёгкие. Он ожидал сильного раздражения и позывов к кашлю, но ничего подобного не произошло. Запах, казалось, соответствовал вкусу дыма – солодки и цитрусовых?

– Бадиномн экзот экстуроз экска не...

Он не мог сказать, когда перестал дышать; он не помнил, чтобы его лёгкие наполнялись. Внезапно он почувствовал себя невесомым, ему показалось, что он парит в нескольких дюймах от пола. Его зрение дрожало; он смотрел прямо на Теви, прямо в её рот, когда заклинание закончилось:

– Градимокс ксексари эн икстеб ту ма...

Тиллинг, казалось, испарился на месте, рванулся вперёд, словно сделанный из чего-то газообразного, и исчез во рту Теви, в её горле и ещё дальше, глубже, в бесконечные глубины обсидиановой черноты. Он чувствовал, как его скручивает штопором, когда он спускался, и он знал, что кричит, но не мог слышать ни звука, и когда он поднёс руки к лицу, как будто в бесполезной попытке защитить себя, он не почувствовал никаких следов своих рук, и он их не видел.

То, что он увидел, было трудно представить. Был ли он в туннеле кромешной тьмы?

Да! – подумал он.

Потому что мог поклясться, что высоко над головой был маленький выход, похожий на крохотную точку красного света. Он начал лететь к нему по этому чёрному проходу, его скорость утроялась каждую секунду, пока он не почувствовал себя полностью неуправляемым. Он снова закричал, но всё ещё не мог услышать свой крик.

Должно быть, так бывает, когда лётчик-истребитель разбивается...

Теперь эта крошечная красная точка не была такой уж крошечной; он стрелял прямо в неё, как трассирующая пуля. Тиллинг не мог двигаться, он не мог повлиять ни на что происходящее. Всё, что он мог делать, это смотреть...

Он ожидал увидеть собственную смерть, но вместо этого...

Святое дерьмо!

Ему казалось, что он испытывает оргазм всего тела. Всё его существо билось и пульсировало.

Боже мой, Боже мой...

Конвульсии удовольствия были более плотными и полными, чем все, что он когда-либо испытывал. В то же время он, казалось, пробил красную точку в широко открытое пространство.

Теперь он лежал неподвижно, но на чём он не знал. Вокруг него стояли здания и магазины, какие можно найти на любой городской улице. Он лежал на спине, на асфальте? Он снова поднял руки перед своим полем зрения, но по-прежнему ничего не видел. Очень-очень постепенно, словно кто-то безумно медленно поворачивает ручку громкости, он начал слышать разные вещи: крики, разговоры людей, звонки и что-то вроде дорожных пробок. Но тут он услышал что-то знакомое:

– В общем, вот как это работает... – это был голос Теви. – Ты сейчас в Мефистополисе – в Aду. Там у тебя нет физического тела – оно здесь, со мной. Первое, что ты должен сделать, это научиться управлять своими ногами.

Моими грёбаными НОГАМИ? – его мысли пытались кричать в ответ. – У меня даже нет ног!

– Ты должен подняться с земли, пока Био-Колдун или Офитский Мудрец не увидели тебя. Поверь, они тебя поимеют по полной. Но хорошая новость в том, что никто в Aду не может тебя видеть. Там ты совсем бестелесный. Так что вставай...

Я не могу встать, чёрт возьми! У меня нет ног!

– Просто сфокусируйся и представь своё физическое тело. Ты лежишь там на спине. Представь это в своём мозгу. А потом представь, как ты встаёшь.

Пытаясь сосредоточиться, Тиллинг постарался закрыть глаза, но не смог.

Конечно! Нет век!

Тем не менее, он изо всех сил старался представить, как его физическое тело поднимается и встаёт на ноги.

Так! Я это сделал!

И когда его зрение свернуло в сторону, он снова закричал, когда прозвучал гудок, и что-то, похожее на мчащийся автобус, врезалось прямо в него.

Но он ничего не почувствовал, никакого удара. Он прошёл сквозь автобус, который двигался через него, и внутри он мельком увидел демонических детей, которые пинались и дёргались на мясных крюках, свисающих с потолка. Груболицый серый тролль, одетый в полицейскую форму, небрежно шёл по центральному проходу автобуса, постукивая по ладони концом дубинки.

– Чёртовы брудрены, – сказал он с бруклинским акцентом, – малолетние правонарушители – дерьмо! Здесь нет ни одного нормального куска задницы без того, чтобы один из вас, маленьких промежностных гоблинов, не выскочил оттуда наружу. Да, отлично, мы вам всем покажем. Маленькие ублюдки думают, что в Aду можно всё портить, – полицейский усмехнулся. – После того, как мы со всех вас сдерём кожу, вы отправитесь прямо на СТАНЦИЮ АГОНИИ. Мне тяжело просто думать об этом, – наконец полицейский приятно сжал свою промежность. – На самом деле, мне придётся заткнуть своей кукурузой вас прямо здесь и сейчас. Есть добровольцы?

И тут автобус полностью проехал через Тиллинга.

Теперь его ужас уменьшился на одну ступеньку.

Ух ты, это захватывает! Я как призрак!

– Хорошо, – продолжила Теви. – Тебе понадобится несколько минут, чтобы научиться передвигаться. Лучший способ освоить это – представить, что ты подпрыгиваешь в воздух и стреляешь прямо вверх, как Супермен.

Тиллинг этого не понял, но когда он сделал, как было велено...

ВЖУХ!

...его сознание устремилось вверх, как зенитная ракета, и это была его первая возможность взглянуть на небо.

Он сглотнул, несмотря на то, что у него не было горла, чтобы глотать.

Небо представляло собой рой взбаламученного безумия, не имевшего ничего общего с тем, что Тиллинг всю свою жизнь представлял небом. Оно тускло светилось, не голубым, а цветом крови, и казалось, что оно билось смутно, как будто это действительно была кровь, перекачиваемая каким-то огромным безумным сердцем, которое нельзя было полностью увидеть. Луна приняла теперь форму чёрного серпа, и по ней струились полосы облаков, таких чёрных, что они могли состоять из угольного дыма.

И в этом невозможном кроваво-красном пространстве он видел вещи – вещи, которые летали, как птицы, только это были не птицы, ибо птицы не были размером с маленький самолёт, и у них не было голов с волчьими клыкам, их глаза были больше, чем баскетбольный мяч, но в остальном человеческие, и рога, как у барана. Одна нырнула вниз, как пикирующий бомбардировщик, а затем рванулась вверх с когтями, набитыми чем-то вроде внутренностей. Другая лениво пролетела мимо, вцепившись когтями в младенца с аспидно-серой кожей и крошечными утолщениями вместо рожек на лбу. Затем Тиллинг с изумлением наблюдал, как мимо проплыло что-то вроде воздушного шара. Под шаром висела длинная платформа в форме каноэ, с которой мужчины – или существа, похожие на мужчин – выбрасывали вопящих обнажённых женщин, чьи оглушительные крики затихали по мере того, как они падали вниз. Наконец вытолкнули сильно беременную женщину; весь экипаж воздушного шара перегнулся через борт, ухмыляясь и наблюдая за происходящим.

Именно в этот момент восходящая траектория Тиллинга начала замедляться, затем прекратилась, а затем он начал стремительно падать сам. Когда он посмотрел вниз, то понял, что, должно быть, находится на высоте нескольких миль, потому что то, что он увидел под собой, было городом, но непохожим ни на один другой город, который он когда-либо видел. Он казался огромным и не знающим границ. На такой высоте он был похож на микросхему под увеличительным стеклом: сплошь прямые линии, углы и каналы, разветвляющиеся лабиринтно и перемежающиеся всевозможными более крупными геометрическими формами, которые, по мере того как он спускался ближе, оказывались вершинами небоскрёбов, заводов и бесконечных конфигураций зданий. Какова бы ни была природа нынешнего "бытия" Тиллинга, он не чувствовал ветра на своём лице (у него не было лица), не ощущал ни температуры, ни давления воздуха. Но он действительно мог видеть, а также обонять, и тот факт, что это последнее чувство приближало его прямо сейчас, когда он падал всё ближе и ближе к улице, откуда он появился. Разнообразные зловония атаковали его, наименьшим из которых были промышленные запахи, исходившие из бесчисленных дымовых труб заводов внизу. Гораздо хуже были доносившиеся до него щупальца отдельных зловоний. В первую очередь это органическое разложение, как трупы на солнце, или вонь, как вонь открытого мусорного бака за мясной лавкой или рынком морепродуктов; и во вторую очередь был неопровержимый запах экскрементов – человеческих или иных – столь же насыщенный, как надвигающийся морской туман.

Всемогущий Бог! – подумал он с ужасом, и ему очень захотелось вырвать, но, конечно, нельзя было – у него не было сейчас желудка.

Затем до него дошло...

Если я бестелесное существо, так что... что произойдёт, когда я упаду на тротуар?

Потому что он всё ещё быстро падал под кроваво-красным небом, и теперь он начал стремительно опускаться рядом с самыми высокими небоскрёбами, которые были высотой в несколько миль.