Текст книги "Подвал мистера Тиллинга и другие истории (ЛП)"

Автор книги: Эдвард Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Что? О, ну... иногда, когда люди стареют, у них появляется привычка думать в обратном направлении, – Тиллинг смотрел в никуда, но продолжал смотреть. – Ты вспоминаешь обо всём, чего никогда не делал, когда у тебя был шанс...

– О, ты не так уж и стар. Джерри был чертовски стар, но у него было больше энергии, чем у людей вдвое моложе его. Именно то, чем он был взволнован, поддерживало его. Ты должен попробовать это.

Он посмотрел на неё.

– Что меня должно взволновать? – спросил он. Он понятия не имел. – Остров Пасхи, Хоразин, руины Вавилона? Все эти места имеют очень зловещую репутацию. Похоже, тема, которая больше всего волновала Джерри, – это оккультизм.

Она почти хихикнула.

– Ты попал в точку. Но он не был дьяволопоклонником или кем-то в этом роде; я имею в виду, что он не наряжался в чёрный плащ и не приносил в жертву козлов и прочее дерьмо. Но да, Джерри верил в сверхъестественное.

Тиллинг кивнул с лёгкой саркастической улыбкой.

– И в этом, боюсь, разница между мной и твоим другом Джерри. Я совершенно определённо не верю ни в какие мыслимые возможности сверхъестественного.

– Это потому, что ты, наверное, всю жизнь прожил с головой, засунутой в песок, – предположила она, теребя ноготь.

– Извини? Ты ничего обо мне не знаешь.

– И не надо. Это очевидно. Ты яйцеголовый чувак, погрязший в своих книгах. Это единственная жизнь, которую ты знаешь... э-э-э, без обид.

Тиллинг не знал, обижаться ему или нет.

Я УМНИК, и всё моё взрослое состояние я был весь закутан в книги...

– Ну... – начал он.

– Просто скажи мне вот что, – последовало её следующее замечание.

Теперь она наклонилась вперёд, где сидела, скрестив запястья между ногами. Это действие сжало её груди так, что у Тиллинга не осталось иного выбора, кроме как бросить на них открытый взгляд.

Чёрт, – подумал он, надеясь, что не покраснел.

Тиллинг, вовсе не сексуальное существо, заволновался. Наконец она продолжила своё следующее замечание.

– Что самое захватывающее, что ты когда-либо делал в своей жизни?

Этот вопрос превратил Тиллинга, как и жену Лота Эдит, в соляной столб. Колёса его сознания бешено закрутились в поисках ответа, но ему потребовалось много времени, чтобы найти его.

– В 1965 году я увидел Микки Мэнтла.

Лицо Теви исказилось.

– Кого?

– Микки – очень известный бейсболист. Мой отец отвёл меня на стадион "Yankee".

Плечи Теви опустились, а рот отвис.

– Ты мне врёшь? Это всё, что у тебя есть? Век назад видел какого-то придурка-бейсболиста?

– Ради бога, это было не век назад, – огрызнулся Тиллинг.

Казалось, она была на грани смеха.

– Чёрт, чувак, это отстой. Мне жаль тебя. Твоя жизнь почти закончилась, а ты даже толком её не прожил.

– Большое спасибо, – ощетинился Тиллинг.

– Я имею в виду, без обид.

– О, никто не обижен, уверяю тебя! – почти закричал он. – А теперь расскажи мне, Маленькая мисс Заносчивость, какая самая захватывающая вещь, которую ты когда-либо делала? Ты можешь мне это сказать?

– О, это легко, – ответила она. – Мне даже не нужно думать об этом. Это было, кажется, два апреля назад. Я спустилась в алтарь с Джерри и ровно в полночь выкурила кое-что из того, что он состряпал...

Она сделала паузу – Тиллинг был уверен – для эффекта. Его терпение начало просачиваться; она снова играла с ним.

– Ты хитрая и жестокая рассказчица, Теви, держишь старого осла в напряжении, не так ли? Что случилось, когда ты курила те вещи Джерри в алтаре?

– Ну, я не отправилась на поиски видений. Ничего подобного не было, – теперь она, казалось, колебалась в каком-то воспоминании. – Я не встречала ни проводников животных, ни духовных бродяг, и это не было чем-то вроде внетелесного опыта, когда твоё сознание парит к потолку, ты смотришь вниз и видишь своё физическое тело, и, нет, я не транспортировалась в индейский рай. Я отправилась не туда.

Теперь лицо Тиллинга, казалось, испепелилось хмурым взглядом.

– Тогда куда ты отправилась?

– Я попала прямо в ад, – сказала она.

* * *

Вскоре после этого Теви пришлось уйти, а Тиллинг всё ещё не мог понять сути её намерений. Может быть, она тянула с историей, потому что надеялась выманить у него больше денег? Это казалось маловероятным, потому что сумма, которую она просила – тридцать долларов – в наши дни была не такой уж большой. Когда она повернулась к входной двери, Тиллинг был ошеломлён изображением её гладких загорелых ног и привлекательной задницы, а также убедительной информацией, которую она рассказала.

– Мне нужно услышать остальную часть истории! – умолял он.

– Я не могу сейчас, моё такси почти приехало, – сказала она. – Я должна уехать до часа пик, иначе водитель будет срать кирпичами. Я живу в Кеннет-Сити.

Раздражённый Тиллинг отдал ей обещанные деньги.

– Такси до Кеннет-Сити должно стоить больше тридцати долларов!

– Успокойся, боже, – Теви сунула деньги в передний карман джинсов, выставив вперёд бедро. – Мне это ничего не стоит, – сказала она и подмигнула. – Я отсосу член водителя, если что. Я знаю, что должна хорошенько думать, но, чёрт возьми, однажды он отвёз меня в Орландо, и всё, чего он хотел, это сделать ему минет. А ведь дорога стоит больше ста долларов!

Все эти не относящиеся к делу детали на стороне только отвлекали Тиллинга; между тем, что она только что сказала ему, и просто видом её тела, он не мог ясно мыслить. Затем она нацарапала что-то на листе бумаги и дала ему.

– Вот мой номер на случай, если ты захочешь снова меня увидеть...

– Я очень хочу увидеть тебя снова, – выпалил он. – Мне нужно услышать остальную часть твоего...

– Хорошо, отлично, – она открыла входную дверь и выглянула в поисках машины для своей поездки. – Я вернусь завтра около трёх. Ещё за тридцать долларов, верно?

– Да, хорошо...

– И ты мог бы также добавить ещё двадцать, чтобы я могла скосить высокую траву в твоём дерьмовом дворе. Иначе соседи будут жаловаться, а некоторые из них настоящие мудаки, уж поверь мне...

– Хорошо, да...

Она улыбнулась, и её глаза сияли.

– Великолепно! Увидимся завтра! – а потом она чмокнула его в щёку и выскользнула через парадную дверь как раз в тот момент, когда подъехало такси.

Это очень энергичная женщина, – подумал Тиллинг.

Как только она ушла, он почувствовал себя утомлённым и бодрым одновременно. Конечно, он не поверил её утверждению о том, что она отправлялась в ад во время наркотрипа с Джерри, но мог поверить, что она в это верила. Она связалась с этим персонажем Джерри, каким-то чудаком, интересующимся оккультизмом, и курила с ним психоделические наркотики после того, как он уже сказал ей, что это занятие позволит ей увидеть подземный мир. Затем, основываясь на её предвзятых представлениях об аде, её мозг просто создал впечатляющую галлюцинацию. Это не было глубоким выводом, но он должен был признать, что это было довольно интересно.

А с момента выхода на пенсию в его жизни не происходило абсолютно ничего интересного. Он довольно уныло удлинил мысль:

Может быть, ничего интересного в моей жизни НИКОГДА не происходило...

В свете этого безрадостного размышления ему показалось странным, что он оказался в таком приподнятом настроении. Поскольку последний из его кровных родственников давно умер, и у него не было ни жены, ни бывшей жены, ни детей, в его жизни теперь практически не было никого значимого. В самом деле, что такое выход на пенсию для одинокого человека, как не период ожидания смерти? Он должен быть в пресловутой хандре, но...

Я не буду! – подумал он в искре бодрости.

Конечно, причиной была девушка, это была Теви.

Так что, если она обрабатывает меня? Что, если она смотрит на меня как на лёгкую добычу?

Внезапно, только потому, что она постучала в его дверь, жизнь Тиллинга обрела подобие интереса.

Я только что узнал, что дом, который я купил, раньше принадлежал оккультисту, и ковёр-самолёт этой информации – эта молодая, игривая и очень красивая девушка, которая вернётся завтра!

Тиллинг сразу понял, что сексуально возбуждён – редкое событие в его явно несексуальной жизни. Туман заполнил его разум, пока он устанавливал свой ноутбук, а затем покосился на бумагу с паролем для Wi-Fi, который он только установил вчера.

Теви сказала, что она снималась в порно, когда употребляла наркотики, – он не мог не вспомнить.

Поищи его на «Clips for Sale», и мои работы должны тут же появиться.

Тиллинг понятия не имел, что такое "Clips for Sale", но простой Google привёл его прямо к нему: колоссальный и запутанный веб-сайт, полный неисчислимых порнографических видеоклипов. В поле ПОИСК МОДЕЛИ его пальцы набрали ТЕВИ, нажали «Enter», и тут всё расцвело перед его глазами. Порнография была тем, о чём такой человек, как Тиллинг, едва ли был в курсе, но то, что он увидел сейчас, казалось выше его способности мыслить. Появился список из десятков клипов, в каждом из которых были уменьшенные миниатюры девушки, которая, несомненно, была Теви, занимающейся всевозможными сексуальными действиями. Он никогда не слышал о буккаке, но тут был клип с подписью: «Супергорячую блядь Теви жёстко имеют тридцать похотливых ебарей!» и фотография обнажённой Теви, лежащей, расставив ноги, на столе и недоверчиво улыбающейся, когда полукруг мужчин с потрёпанным видом мастурбирует на неё. Было похоже, что на неё испражнялись десятки морских чаек. «Так она сосёт!» – другой клип был озаглавлен, с несколькими миниатюрами, показывающими Теви на коленях, выполняющую фелляцию с одной набухшей эрекции за другой. Последний кадр показал Теви, облачённую в почти полную маску вязкой белой спермы, настолько густую, что её глаза, нос и рот не были видны. Ещё один клип под названием «Доктор в деле!» показал обнажённую Теви, растянувшуюся на смотровом кресле с её лодыжками в стременах. «Большой доктор Спайк Уилсон делает хорошо всеми любимой бляди Теви!» На этом был показан файл типа предварительного просмотра, на котором мужчина в лабораторном халате стоял между раздвинутыми ногами Теви и раскачивал нелепо большую эрекцию в обильно смазанные гениталии девушки и обратно.

Это... не то, чего я ожидал, – удручённо заключил Тиллинг.

В таких изображениях не было ничего эротического, и по мере того, как он прокручивал список дальше, откровения становились ещё менее многообещающими. Теви каким-то образом «изнасиловали двое мужчин одновременно», Теви «трахнули в групповухе», Теви «проглотила целый стакан, полный спермы», на Теви мочились как мужчины, так и женщины.

Хватит, – заключил Тиллинг и выключил.

Он не хотел видеть, как Теви подвергает себя такому мучительному унижению. Это было очень удручающе, но хуже всего было то, что увидеть Теви полностью обнажённой не оставило Тиллингу выбора. Он мастурбировал прямо на диване, чувствуя себя полным идиотом. Это был первый раз, когда он сделал это за долгое время, он даже не мог вспомнить, когда это было в последний раз.

Боже, надеюсь, она вернётся завтра, – поймал он себя на мысли.

Но он должен был задаться вопросом, каковы были его мотивы? Она была порномоделью и столь же небрежно утверждала, что не прочь заняться проституцией. Но Тиллинг знал, что не из-за этой мысли она так внезапно привлекла его.

Ни за что, – подумал он. – Я бы чувствовал себя нелепо. Я был бы слишком растерян. Я бы, наверное, даже не смог поднять член, я бы так нервничал...

Нет, ничего этого не будет. Он предположил, что происходящее не было чем-то более сложным, чем скучный старик, влюблённый в яркую, привлекательную девушку, намного моложе его. И когда он смотрел на это таким образом, он был удовлетворён мыслью:

Большое дело? И что? Это безвредно, так что не беспокойся об этом.

Затем он погуглил Джерри Орна, а затем Джеронимуса Орна. Его усилия не дали ничего вразумительного, и он был слишком нетерпелив, чтобы продолжать более сложные поиски. Он знал, что есть способ просмотреть записи о сделках с недвижимостью и налогах на имущество, но...

К чёрту его. Я не знаю, как это сделать...

Он пропустил свой обычный ужин в микроволновке, а с наступлением темноты, когда он обычно настраивался на какой-нибудь бессмысленный фильм, доступный на каком-нибудь загруженном рекламой потоковом сервисе, он обнаружил, что хромает прямо вниз по ступенькам в подвал. На этот раз он распаковал одну из тех лампочек на удлинителе, который протащил в тайную комнату и повесил там. Дополнительное освещение уменьшило прежний зловещий оттенок каморки. Запах плесени остался вместе с запахом дыма. Здесь он внимательно рассмотрел банки и коробки на пластиковых полках. Он открыл первую коробку из-под сигар, вытащил трубку с каменной чашей и понюхал обгоревший остаток внутри.

Неплохо, – подумал он.

Был запах чего-то вроде кедра, смешанного с базиликом. В других коробках было больше трубок и несколько зажигалок.

Так, а что именно это может быть? – подумал он о самой большой банке на полке.

Она была полна засохшими листьями и крошечными увядшими цветами, а ещё одна банка была полна гранул или какого-то порошка. Он открыл обе банки и понюхал: первая пахла сушёными листьями в лесу, а вторая странным запахом бекона. Но следующая банка дала ему повод задуматься, прежде чем открыть её.

Выглядит она не очень приятно, – подумал он.

Она напоминала комковатую смолу с пурпурным или тёмно-бордовым оттенком. Потребовалось несколько попыток, но когда он, наконец, открыл её, то почувствовал обугленный травяной аромат, похожий на запах каменной трубки.

Так что это, должно быть, секретная выдумка Джерри, полученная из ксерокопий языков, которых я совершенно не знаю...

Или, возможно, ксерокопии были сфабрикованными рукописями.

Каждую минуту рождается лох, и, возможно, Джерри был одним из них, и он купил страницы у какого-то шарлатана, выдававшего себя за антиквара.

Это не имело значения. Люди поверят во что угодно...

Позже Тиллинг попытался посмотреть телевизор, но вскоре заснул. Его продолжали будить обрывки снов, образы Теви, без сомнения, заимствованные с порносайта, но эти изображения были намного дальше, чем настоящие картинки и клипы, и к ним примешивалась толика болезненной фантазии. Сновидящий разум Тиллинга уставился на раздетую догола Теви, которую сексуально истязали всеми мыслимыми способами: принудительный минет, безудержная содомия, фистинг, вечеринки с мочой и тому подобное, и всё это время сама Теви ухмылялась в ликовании.

Но это делали с ней не мужчины, а демоны.

* * *

Тиллинг встал рано. Он провёл паршивую ночь из-за тошнотворного залпа кошмаров, но заснуть не мог. Он был слишком взволнован: сегодня вернётся Теви, и эта мысль придала ему сил. Не зная, чего она может хотеть, он заказал доставку кофе и пончиков, а затем принялся расхаживать взад и вперёд по гостиной, часто выглядывая в переднее окно в поисках признаков её такси. Когда приблизилось три часа, он стоял в открытом дверном проёме, постукивая ногой.

Господи, я как маленький ребёнок на Рождество в ожидании Санты...

Когда она наконец приехала, она была в восторге от кофе и пончиков, которые он поставил на стол.

– Ты молодец! – воскликнула она с набитым ртом. – У меня ничего не было в холодильнике на завтрак.

Тиллинг уклончиво кивнул, потягивая кофе и не сумев совместными усилиями не смотреть на её тело.

Помилуйте, она так сложена...

На ней были обрезанные шорты и неуклюжие рабочие ботинки, а ещё была оранжевая футболка, к разочарованию Тиллинга, – её выпирающая вчера грудь была скрыта в лифчике. Он уже собирался пригласить её сесть на кушетку, чтобы продолжить вчерашний разговор, когда она довольно резко сказала:

– Позволь мне сначала убрать с дороги всё лишнее, – и поспешила в подвал, прежде чем Тиллинг успел спросить, что же она делает.

Минуту спустя она снова выскочила, держа в руках газонокосилку с батарейным питанием.

– Это не займёт много времени, – сказала она.

Тиллинг собирался сказать ей, чтобы она не беспокоилась, но, подмигнув ему, она стянула оранжевую футболку, обнажив груди, которые тяжело сидели не в лифчике, а в оранжевом топе от бикини. Прежде чем Тиллинг успел вставить хоть слово, она уже вышла за дверь и принялась за траву.

Внезапно его разум наполнился вопросами.

Что ещё было у неё с Джерри? Один раз, когда она выкурила наркотики или что это было... что она увидела на самом деле? А что же сам Джерри? Джерри курил его десятки раз, – сказала она, или сотни. Что он рассказал ей о своём собственном опыте?

Ему не терпелось поговорить с ней. Его сводило с ума то, что ему приходилось ждать, пока она сделает что-то столь обыденное, как стрижка травы. Но ему пришлось ждать ещё больше, когда она, наконец, закончила и вернулась, её загорелая кожа блестела от пота.

– Я приму душ, хорошо? – и прежде чем он успел ответить, она зашагала в ванную.

Шипение душа было почти гипнотизирующим; он на самом деле задремал на диване, когда её голос разбудил его:

– Извини, но где полотенца? В шкафу пусто.

Его глаза широко распахнулись, когда он увидел, как она беззастенчиво высунулась в коридор, одна половина её обнажённого тела была ясно видна. Он пытался вести себя невозмутимо, когда вставал и рылся в коробках, где, как ему казалось, было много полотенец. Когда он подошёл к ней, чтобы дать ей одно, она полностью вышла в поле зрения. Тиллинг мог потерять сознание.

Боже мой, какой нокаут. Эта красивая женщина голая передо мной.

Прямые влажные чёрные волосы ниспадали ей на плечи, обнажая большие груди с карамельными сосками размером с фишки для покера. Что усиливало эротический образ, так это грубые линии загара от её шорт и верхней части бикини. Это, а также пронзительные тёмные глаза и иссиня-чёрный пучок лобковых волос, казалось, сгущали всё её телосложение в невысокую сладострастную статую.

Она закатила глаза, небрежно вытираясь.

– Что? Ты никогда раньше не видел голую женщину?

– Ну, не так много, и никого столь уникально привлекательного, как ты.

– Да ладно тебе. Все эти горячие девушки из колледжа, которых ты учил? Бьюсь об заклад, они ложились под тебя из-за своей пятёрки с плюсом.

– Поверь мне, я с прискорбием сообщаю тебе, что со мной ничего подобного даже близко не случалось, – признал Тиллинг, но ему пришлось задаться вопросом, если бы представились такие возможности, что бы он сделал?

Наверное, ничего. Ничего тогда и ничего сейчас. Дерьмо...

Вернувшись в обтягивающие шорты и топ, она плюхнулась на диван.

– Итак... я забыла. Ты хотел знать о прогулках Джерри, верно?

– Его прогулки?

– Вот как он это называл. Всякий раз, когда он курил свои штуки внизу и совершал ритуал, он называл это прогулкой.

– Наркотическое путешествие, – предположил Тиллинг.

– Если тебе нужно так думать об этом, тогда хорошо. Но это было больше, чем, например, обливание кислотой, – она скрестила лодыжки и положила свои длинные загорелые ноги на кофейный столик. – Ты когда-нибудь принимал кислоту, мескалин, грибы и тому подобное?

Идея была смехотворной.

– Я? Извини, нет.

Теви улыбнулась.

– Да, наверное, это был глупый вопрос. Машина для вечеринок, на которой ты никогда не катался. Но прогулки Джерри не происходят у тебя в голове, как это бывает с ЛСД и другими наркотиками. Это уносит тебя куда-то за пределы твоей головы. Ты не поверишь, но это правда.

– Ты имеешь в виду ад? Выкуришь наркотики и увидишь ад, – сказал Тиллинг больше, чем спросил.

Теперь она осматривала свои ногти.

– Ты не просто видишь это, ты идёшь туда. Но, как я уже сказала, ты никогда не поверишь, не такой парень, как ты. Единственный способ, при котором ты когда-либо поверишь, – это если ты сам это сделаешь.

Тиллинг усмехнулся.

– Я бы сказал, что шансы на то, что это произойдёт, представляют собой очень низкий уровень вероятности.

Она пожала плечами.

– Это очень плохо. Я думаю, ты оценил бы этот опыт.

Это было более бессознательно, чем что-либо ещё, когда Тиллинг продолжал быть скептиком.

– Да, конечно, но такой опыт на самом деле всего лишь ментальные образы, созданные химическими веществами в мозгу.

Она улыбнулась ему.

– Да, я думаю, ты так долго жил в коробке, что уже слишком поздно выбираться...

Тиллинг нахмурился; это прозвучало как оскорбление, но тогда не было похоже, что она это имела в виду.

– Люди живут определённой жизнью, они настолько устроены по-своему, что не могут представить, что существует какая-то другая реальность. Мои люди такие же. Мы настолько зациклились на идеях, в которые верили тысячи лет, что не могли вообразить ничего другого. Потом появились белые миссионеры и попытались затолкать христианство нам в глотку. Как это сработало? Мы купились на это не больше, чем вы сами купились. У каждого есть свои собственные идеи, основанные на том, что было передано их собственной культурой. Чёрт, большинство индейских племён даже не верили в существование Ада. Для него не было слова, не было понятия. Чёрт, я не верила ни в рай, ни в ад. Я думала, что это просто дерьмо, которое придумали глупые люди, потому что им нужно было поверить, что есть нечто бóльшее, чем просто эта дерьмовая жизнь на этой дерьмовой планете. Итак, они изобрели Бога, и они изобрели место, куда ты попадаешь после смерти, где ты живёшь вечно, но только если ты хороший. Если ты плохой – ну, для этого тоже надо было что-то придумать. Место, куда плохие люди отправляются, когда они умирают. Соблюдайте правила, не иначе. Соответствовать или нет. Им пришлось изобрести и это место.

– Говоришь как истинный атеист! – воскликнул Тиллинг.

Она нахмурилась.

– Нет, нет, чувак, ты меня не слышишь. Я имею в виду то, во что я раньше верила, что всё это чушь собачья, придуманная людьми. Но теперь я знаю, что это не так. Теперь я знаю, что это реально. Неприятно это говорить, но миссионеры были правы.

– Ты имеешь в виду, чёрт возьми, – пояснил Тиллинг. – Теперь ты знаешь, что Ад реален...

– Да, потому что я, блядь, видела его, – внезапно её взгляд впился в него. – Чёрт, я бы хотела увидеть твою реакцию, если бы ты сходил на прогулку.

– Ты действительно думаешь, что я поверил бы, что это нечто бóльшее, чем галлюцинация?

– Тебе пришлось бы, – теперь она подняла поджарые руки над головой и потянулась. – Тогда ты бы совсем охренел. Ты из тех парней, которые не могут смириться с мыслью, что всё, во что они когда-либо верили, враньё. Это сделало бы всю твою жизнь бессмысленной. Всё, чему ты когда-либо учился, всё, чему ты когда-либо учил, все эти знания – всё это не стоит и щепотки дерьма.

Тиллинг был близок к тому, чтобы парировать ей, но...

Что, если она права?

Он попытался сфокусировать свои мысли, чтобы эффективно спорить с ней, но не мог, он был слишком отвлечён перспективой её тела, растянувшегося вот так.

– Ну, юная леди, похоже, ты бросаешь мне вызов, как будто ты предлагаешь мне совершить одну из этих, этих прогулок.

Она перевела на него взгляд, как будто очень обеспокоенная.

– О, нет, чувак. Никогда не делай ничего только потому, что кто-то другой говорит тебе об этом. Ты должен принять собственное решение.

Её поза была расслаблена; её идеальные груди расположились в оранжевом топе над её плоским животом. Тиллинг чуть не съёжился от силы этого её образа.

О, Господи...

– Но, – начала она снова, – разве тебе не любопытно хоть немного?

– Да, – последовал его немедленный ответ, – но не настолько любопытно, чтобы вдыхать токсичные, неизвестные химические вещества в своё тело.

Она кивнула, полуулыбнувшись, а затем озвучила точную мысль, которую он только что подумал:

– Но что, если я права, а? Разве нет какой-то крошечной частички твоего супер-умного мозга профессора колледжа, которая должна задуматься?

В следующую долю мгновения сознание Тиллинга словно унесло в какую-то первобытную пустоту саморефлексии. Каким именно он был? Порядочный человек, нравственный человек, хорошо воспитанный и выросший в положительной среде; он был исключительно образован и безупречно цивилизован. Теперь, однако, эти качества обратились в ничто, оставив только грубую, похотливую примитивную вещь, которая хотела разозлиться на эту миниатюрную женщину на его кушетке, которая сексуально насмехалась над ним и упивалась тем, что унижала его. Он хотел сильно ударить её по лицу, затем против её воли сдёрнуть с неё шорты, просунуть свое лицо между её ног и жадно лизнуть её там. Ему хотелось схватить её за горло, сжать, завопить, сорвать с неё топ, потрогать её потрясающую грудь и подрочить ей на живот. Потом он хотел...

Безумный поток визжащих мыслей тут же испарился.

Откуда, чёрт возьми, всё это взялось? – в отчаянии подумал он, моргая до боли в глазах.

Он уставился на неё и ответил на её вопрос одним хриплым:

– Да.

– Если бы ты этого не делал, ты бы не был настоящим мыслящим человеком, – сказала она.

Чёрт возьми, – подумал он, встал и направился на кухню.

Он взял стаканчик и налил себе вина.

– Ты хочешь немного?

Теви рассмеялась.

– Немного рано для меня. Я думала, ты не пьёшь.

– Сегодня пью.

Она посмотрела на него, склонив голову.

– Я плохо на тебя влияю, сбиваю с пути?

– Нет, – сказал он. Вкус вина был изысканным. – Я просто праздную.

Она села и с энтузиазмом повернулась к нему.

– Празднуешь что?

– Ты здесь.

– Серьёзно?

– Да. Ты очаровательна, – он закрыл глаза, глядя вверх, пытаясь подобрать нужные слова. – Ты побуждаешь меня к более глубокому исследованию самого себя.

– Бля...

– Всё, что ты сказала с тех пор, как мы встретились, заставляет меня увидеть правду о себе.

Её глаза загорелись.

– Ну, это хорошо, не так ли?

– Правда всегда хороша – по крайней мере, так говорят нам философы. И я очень подозреваю, что ты произвела такое же впечатление на Джерри.

Теперь она сидела на скрещенных ногах, её грудь свисала под идеальным углом.

– Я не знаю, оказала ли я какое-то реальное влияние на Джерри, я имею в виду, кроме того, что заставляла его кончить. Но я ему нравилась, потому что ему нравилось со мной разговаривать, а я для него что-то делала. Он доверил мне сидеть с ним.

– Ах, снова это сидение, – сказал Тиллинг, и тема снова вспыхнула. – Что именно ты имеешь в виду, когда говоришь "сидеть с ним"?

– Тебе известно. Всякий раз, когда он совершал прогулку, он просил меня сидеть с ним на случай, если что-то пойдёт не так. Он хотел, чтобы я была там на случай, если у него случится сердечный приступ или что-то в этом роде. До того, как я смыла свою жизнь, как таблетку для унитаза, я посещала курсы скорой помощи в местном колледже. Я знаю, как делать сердечно-лёгочную реанимацию и прочее дерьмо.

Тиллинг посмотрел на неё более пристально.

– Это когда-нибудь случалось?

– Пару раз, – сказала она. – Я же говорила тебе, этот парень был стар. Раз или два то дерьмо, что он видел на другой стороне...

На другой стороне, – Тиллинг повторил её слова.

– ...было перебором для него, и его сердце останавливалось. Но я восстановила его и снова запустила, – её брови взлетели вверх, и она хихикнула. – Видишь? По крайней мере, есть одна вещь, которую я могу сделать правильно: вернуть к жизни старых парней!

Тиллинг понял аллегорический смысл её заявления. Теперь его познание, казалось, тикало.

– Так вот что такое сидение... Эфирная сиделка. Но ранее ты говорила что-то о ритуале? Сидеть – это часть этого?

– Всё это часть ритуала, да. Но то, что я сидела с Джерри, не было частью этого. Это была просто мера безопасности...

– Тогда что именно включает в себя ритуал? Расскажи, шаг за шагом. Пожалуйста.

– Ух ты, а ты действительно заинтересован в этом, не так ли?

Тиллинг пожал плечами.

– Ну да. Ты та, кто постучала в мою дверь, помнишь? Предлагая уникальные знания?

– Ага, – она вскочила с дивана. – Давай, я покажу тебе, как он это делал, – а затем схватила Тиллинга за руку и уговорила его спуститься по ступенькам в подвал.

* * *

Она обратилась к банкам на белой пластиковой полке, касаясь каждой из них по мере того, как называла:

– Лопхоп, джимсон, вербена, манжетка, – сказала она, а затем коснулась другой банки поменьше, полной коричневых звездообразных цветов. – Звёздчатый анис. Он как бы усиливает связь между Живым миром и другой стороной – знаешь, это как разбрызгивание жидкости для зажигалок на огонь. А это, – сказала она о другой банке, – я уверена, ты уже видел это раньше – сушёная гвоздика. Её сжигают в кадильнице. Это сдерживает сущности оттуда, чтобы они не оказались с тобой здесь.

Тиллинг уставился на банки, толком их не видя.

– Оттуда, то есть из ада? – сказал он.

Теви кивнула.

– Это случалось? Что-то оттуда приходило сюда?

– Не-а. Потому что мы всегда сжигали гвоздику перед ритуалом, – она, казалось, передала информацию, как если бы это было совершенно банально.

Тиллинг начал выходить из своего ментального тумана.

Насколько во всё это она действительно верит? – спросил он себя. – Всё это? Сожжённая гвоздика отпугивает демонов?

– Это что-то вроде спрея от насекомых, – продолжила она. – Им это не нравится, поэтому они ничего не предпринимают. Ладно, и... вот оно, – теперь кончик её пальца приземлился на банку, которая, казалось, была полна пурпурно-красной пасты, которую он открывал ранее. – Выглядит отвратительно, но пахнет неплохо, – сообщила она. – Это главная...

– Примесь, ингредиент, который Джерри извлёк из ксерокопий рукописей наверху, я бы сказал, нечитаемых рукописей.

– Джерри умел их читать. Это всё, что имело для него значение.

Взгляд Тиллинга сузился.

– А Джерри случайно не оставил какие-нибудь записи или, может быть, дневник?

– Нет, я говорила тебе. Он не оставил бы ничего записанным – это было бы слишком опасно, как говорил он. Он не хотел, чтобы секреты в тех бумагах наверху попали в руки не тех людей, поэтому он никогда ничего не записывал. Он запоминал всё, что ему было нужно, вместе с призывом.

– Призыв? – повторил Тиллинг. – Молитва, ты имеешь в виду?

– Что?

– Молитва или благословение, произнесённое вслух...

Она кивнула.

– Ага. По словам Джерри, это нужно произносить вслух, иначе ничего не получится.

– Итак... – Тиллингу потребовалось несколько мгновений, чтобы задать ей свой следующий вопрос. – Ты запомнила слова призыва?

На этот раз её милая улыбка казалась немного мрачной, а может быть, это было только из-за клиньев тьмы в подвале?

– Нет, я не запомнила. Но ты начинаешь вести себя так, будто, возможно, и сам хочешь совершить прогулку.

Я был бы БЕЗУМЦЕМ, если бы устроил «прогулку», – мысленно продолжил он. – Вдыхание токсичных, вызывающих галлюцинации веществ? Я бы НИКОГДА не сделал ничего настолько глупого!

Но он не ответил прямо на её комментарий.

– Просто скажи мне это, Теви. Ранее ты сказала, что делала это однажды, верно? Но что ты больше никогда этого не сделаешь?

– Ага.

– Почему бы и нет? Звучит как экстраординарный опыт...

Ухмылка исказила её в остальном красивое лицо.