Текст книги "Операция «Степь»"

Автор книги: Эдуард Кондратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Стриженая головка Анюты вжалась в плечи.

– Бери, что хочешь! Отрывай нитку! – уже приказала Шурочка.

Девочка, вращая тоненькой шеей, словно боялась, что кто‑то из окружающих ей помешает, осторожно протянула пальцы к висящей на ветке бумажке. Шевельнула ее. Бум! Кусочек желтоватого сахара выпал из обертки к ее ногам.

И тотчас Ванек, черноголовый мальчик с пергаментно‑желтым лицом, бросился животом на пол и, схватив сахар, сунул в рот.

– Ай! – пронзительно крикнула Анюта и кинулась к нему. Ванек сжался, с хрустом жуя сахар.

– Так нельзя! – крикнула с лавки Женя, все еще успокаивавшая Настеньку. Но что уже мог изменить ее возглас?

Цепная реакция, в одно мгновение охватившая ребят, была непреодолима. Кто молча, кто с визгом, кто с рычанием – все дети, до того смирно сидевшие у стены на лавках, ринулись к елке. Гирлянды и лопаточки посыпались с веток, сосенка рухнула. Набрасываясь на нее всем телом, воспитанники рвали пальцами, хватали ртами, прижимали обеими руками к груди ветки с чекистскими подарками.

– Ребята, не надо! Не надо!! Это все ваше! – кричала Шура. Она пыталась оторвать детей от колючей хвои, но для них не было сейчас ничего важнее, чем завернутые в бумажки с хвостиками кусочки сахара, хлеба и воблы. Голод, который сжимал их за горло столько недель, вдруг крикнул сейчас во весь голос. Ребята уже не могли думать ни о чем другом, кроме того, что сейчас они могут что‑то схватить и съесть, и если не успеют, то съест кто‑то другой – Нинка, Васька, Клавка…

В смятении оттаскивали Шурочка и Женя детей от елки. А те судорожно цеплялись за подарки, совали их вместе с бумажками в рот, вырывали из зубов, со злыми слезами били друг друга по лицу, по голове стиснутыми кулачками…

Чекисты, прибежавшие на зов Жени, растащили исцарапанных, с разбитыми носами, по‑звериному ожесточившихся ребятишек. Хлюпали, подвывали оставшиеся на лавках среди подушек Венечка, Шараф и Настя, не сумевшие принять участие в жестоком дележе подарков. Плач, злые возгласы, истерические крики наполняли комнату, где лежала поверженная, раздавленная, растерзанная елка.

Через час‑полтора, когда заведующая и воспитательница детдома Самгубчека успокоили и уложили в постели воспитанников, а чекисты ушли на дежурство, в особняке опять стало тихо. Время мертвого часа, ввиду исключительных обстоятельств, наступило сегодня раньше – не после обеда, а до него. Тишина не была абсолютной: порой кто‑то из воспитанников нервно всхлипывал. Впечатлительная Настя шепотом приговаривала что‑то в подушку, постанывал Веня.

Уложив детей, Шура и Женя молча стояли у открытой двери, от которой железная лестница сбегала на первый этаж к парадному.

– Дуры мы дуры, – глухо сказала Женя. – Нет нам прощения за такое… Искалечили детей… Не могу!..

Шурочка прижалась грудью к ее плотному плечу.

– Женечка, милая… Они чудные, они добрые. – Голос Шуры задрожал, готов был вот‑вот сорваться на рыдание. – Это не они… Это смерть из них вырвалась наружу… Как у Метерлинка… Теперь им станет лучше, Женечка, вот увидишь.

Сурикова резко повернулась, взглянула ей в лицо. Сухие глаза глядели неподвижно.

– Умру! Сдохну! Но дети наши… – Она сглотнула застрявший в горле комок. – Они будут детьми… Спасибо тебе, Шура… – И она, по‑бабьи громко всхлипнув, уткнулась в мокрую от слез щеку Ильинской.

Так и проплакали, пока не стали пробуждаться дети…

Красавица Алена

Мишка наслаждался жизнью на полную катушку. Из станицы Красноярской выехали с рассветом, и хотя через тракт мела лишь поземка, а отдохнувший за ночь верблюд шагал как никогда бодро, все же безостановочно отмахать тридцать верст при ядреном морозе не мед. В станице Горской дом, свободный от постоя серовских конников, нашелся не сразу. Зато теперь, когда нашли, пожаловаться было не на что. Жирная баранья похлебка обжигала рот, куски соленой рыбы розовели, оттаивая. А хлеб!.. Он был из настоящей пшеницы, без всяких примесей, и еще хранил тепло русской печи. Рука так и торопилась за следующим куском.

Не худо, видать, живут эти уральские казаки – именно эти, Ивановы, что так охотно приютили самарского коробейника. Оно, конечно, неизвестно, как на гостей поглядел бы хозяин, будь он дома. Но вернется Викентий Иванов только к вечеру: сегодня почти все казаки Горской багрят на Урале рыбу. По дороге, в нескольких верстах от станицы, Мишка с Байжаном заметили на хорошо окрепшем льду реки‑кормилицы шевеление десятков, а то и сотни черных человечков. Багры рассмотрел Байжан: слух у него кошачий, а глаз, как у орла.

Горница была жарко натоплена, кизяков Ненила Петровна не пожалела. В избе не как у крестьян в родном Старом Буяне. Через всю горницу бегут тканые цветные дорожки, у кровати такие же коврики‑кругляши. Комод новый, на нем зеркало, и, хотя у стен обычные лавки, к столу приставлены четыре венских стула. На одном из них сидит закусывающий купец Ягунин. Пиджак повешен на спинку стула, косоворотка расстегнута. Лоб и нос Мишкины мокры от пота, в животе тяжесть, а рука все сует да сует деревянную ложку в миску с похлебкой. «Вот уж, правда, из голодной деревни», – думает о себе с неодобрением Мишка и двумя пальцами берет с тарелки кусок балыка потолще.

Зато Алена не осуждает его. Радуется, что заезжий белобрысый парень ест с таким смаком. Мать убежала по соседям – разнести весть о торговце самонужным товаром. Наконец‑то заглянули, слава богу, и в их дыру! Скоро в горницу набьются бабы и мужики и Мишка начнет с ними – не как раньше, уже безо всяких стеснений и краснений – деловитый и говорливый торг. Позавчера в Калмыковске Байжан освободил арбу от продуктов. На этот раз они наменяли фунтов сто рыбы – соленой, копченой, вяленой. Взяли и немного икры. К ней привык‑таки за время долгой дороги Ягунин. Только вот без хлеба шла она туго.

Поглядывая то на пронзительно яркие лубочные картинки сугубо военной тематики, развешанные по стенам, то на портрет бравого усача в белой фуражке и казачьем бешмете («Аленкин батя», – догадался Ягунин), он изредка и, понятно, украдкой бросал любопытствующий взгляд на девушку. Перед ней были разложены во всю длину лавки женские мелочи: мотки лент, широкие цветные резинки, клубки и катушки ниток, пачечки иголок, косынки цветастые и однотонные, разнокалиберные пуговицы, бусы из цветного стекла, колечки отнюдь не из драгоценных металлов и прочая чепуховина. За свои неполных семнадцать годков Аленка всего раз – пять лет назад, на ярмарке в Лбищенске, куда ездила с батей, – видела такое изобилие сокровищ. Ее чуть смугловатое лицо красил круглый румянец, отчего оно было точь‑в‑точь похоже на персик, который Ягунин видел лишь однажды, да и то на картинке. Возможно, оттого, что душа размягчилась от тепла и сытости, но, глядя на Алену, Мишка признавался себе, что видеть таких красивых девушек ему не приходилось. Не хотелось сравнивать ее с Шурочкой, хоть и были они слегка похожи: обе черненькие, черноглазые, быстрые в движениях. Но короткая прическа Шуры никак уж не могла соперничать с тяжелой косой Алены, а тоненькая, «буржуазная», как однажды определил Мишка, фигурка дворянской барышни определенно проигрывала статности юной казачки. Но, как подметил Мишка, внимательнее приглядевшись к портрету урядника Иванова, была в бате, а значит, и в Алене, бо‑о‑ольшая примесь каких‑то степных, восточных кровей. Те же глаза взять: вроде и не как у киргизов, не щелочки, а все же чуть подрезанные сверху, не русские. И лицом не бела, и скуластенькая… И все равно… Лучше парням не заглядывать в ее черные очи – сухотка обеспечена.

Куда меньше внимания обращала на него Алена. Она увлеченно перебирала быстрыми пальцами Мишкину галантерею, прикидывала к шее то шарфик, то бусики, что‑то откладывала в сторону, потом заменяла другим… Скоро в избе появятся хваткие станичницы, нужно до них отложить для себя что покраше.

В путешествии по Гурьевскому тракту у Мишки с Байжаном наступил ответственный момент. Уже в Красноярской станице они нос к носу столкнулись с бандитами Серова. Правда, встретились всего лишь разведчики – четверо кавалеристов, заглянувших погреться в избу на окраине. И надо же – именно в ту избу, где в тот час коробейничал Ягунин! На молоденького торгаша, а тем более на его спутника киргиза, не понимавшего по‑русски ни слова, особого внимания бандиты не обратили. Не до них: станица была под врагом, и, хотя ее армейский гарнизон насчитывал не более двадцати сабель, показываться красноармейцам на глаза разведчики Серова не хотели. Один из них, рыжебородый сутулый казак, выменял у Мишки на желтую сыромятную плетку две ложки и котелок. Бандиты не расседлывали лошадей. Попили чаю, порасспросили хозяина, что слышно о передвижении большевистских войск, и умчали в пургу, которая к вечеру пошла на убыль.

От разговоров с ними «по делу» Мишка благоразумно отказался и номер «Коммуны» показывать не стал. Ни к чему прежде времени рисковать: знал, что через тридцать верст будет Горская, куда три дня назад перебралась со всеми своими обозами Атаманская дивизия.

Вот они и здесь…

Сегодня утром, когда Мишка с Байжаном подыскивали себе «дом‑лавку», бандитов они видели всюду: и гарцовавших мимо них по улице, и таскавших от колодца воду для бани, и просто куривших у завалинки. Верблюд, за которым громыхала арба с молодым киргизом и совсем еще молоденьким пареньком, внимания серовцев пока не привлек. Так, поглядывали – и только. Впрочем, обозников по станице болталось много.

Мишка доел похлебку, положил ложку, утер вышитым полотенцем жирные губы. Его начинало тревожить отсутствие Байжана. Час назад он выпряг верблюда, дал ему корма и ушел потихоньку от хозяев, шепнув Мишке, что вернется скоро. Но что означает «скоро» для жителя бескрайних пустынных равнин, Мишка не знал.

– Михаил, как вас там… – Алена прыснула в платочек, – Батькович! – Позволь, я это все в платочек заверну? А как бабы схлынут, поторгуемся. По‑семейному… – она рассмеялась и бросила искоса на Ягунина такой лукавый взгляд, что он, хоть и был уже красен, умудрился покраснеть еще гуще.

– Зови меня Михаилом, по батюшке рано, – сказал он солидно. – Заверни, заверни, что выбрала‑то. Не с тобой – с матерью будем рядиться. Вон идет, глянь в окно!

И точно: Ненила Петровна, а с ней три женщины в платках и шубейках входили во двор.

Девушка подхватила платочек с вещами, завязала узлом и положила на комод.

– Иди, купец, я со стола уберу. Твое место у лавки, – и открыла в улыбке мелкие ровные зубы.

На крыльце и в сенях уже топали, обивали с сапог и валенок снег. Алена, переломавшись в талии, подхватила с пола цветные дорожки.

– Затопчут, окаянные!

«Отчего ей так весело? Неужели из‑за моих цацек?» – сердито подумал Мишка.

– Здрасьте вам!

В горницу, крестясь на божницу и алчно поглядывая на лавку с товарами, входили казачки. Мишка оглянулся на окно: через улицу к дому Ивановых торопились еще несколько молодых женщин.

Что ж, купцу Иголкину пора было за дело.

Влип!

Через полтора часа в избу набилось человек двадцать, и почти все – мужики. Позванивали шпоры, кое‑кто пришел с шашкой. Во дворе ивановского дома Мишка безменом взвешивал связки с рыбой, горшки с икрой и складывал выменянные продукты на брезент, расстеленный на повозке. Мена шла по честному: Ягунин, договорившись о цене, откладывал выбранный покупателями товар и записывал на краешке газеты – кому, что и за сколько. Затем, когда те приносили продукты, вместе шли во двор к безмену. Вещицы свои Мишка тщательно заворачивал в газеты, с тонким учетом, кому сунуть какую… Дюжину «Коммун» с покаянными письмами бывших серовцев он уже успел всучить некоторым обладателям шпор. Они купили у него отточенные сапожные ножи для бритья, пряжки к ремням, два пиджака и несколько рубах из ситца и простого полотна.

Девки, выбрав какую вещицу, опрометью бежали домой – примерить, похвастать. А мужики… Многие тоже уходили восвояси, но иные оставались. Вот и поднабилось: кто сидел на лавках, кто на стульях, кто у порога на корточках. Курить в горнице Алена строго‑настрого запретила: отец табачища не терпит. Подымить выходили во двор, но редко, когда не было мочи терпеть. Боялись пропустить что‑то важное из того, что рассказывал белобрысый самарский коробейник.

Коробейник, однако, сам в разговоры не лез и по своему почину ни о чем не распространялся. На вопросы отвечал прямо, не таясь. Чаще всего спрашивали, не бывал ли он недавно в деревнях и селах, и называли их, свои, родные: Саватеевка, Ключики, Большая Глушица, Сергеевка, Алексеевка, Луговое…

– Нет, – одинаково отвечал Мишка. – У вас не бывал. Наверняка плохо – голодуха всюду. Но, может, и спасутся…

И как бы вскользь добавлял кое‑что. О помощи Помгола и АРА, с которой договорилась советская власть, чтоб помогла Поволжью. Чуть подробней – о Самаре, где спасают работники власти голодающих крестьянских ребятишек, даже собственные пайки им отдают…

Его слушали жадно и если перебивали, то лишь уточнениями:

– Что, в Бузулукском совсем худо?

– А в нем пуще всего, – вздыхал Мишка. – Там, понимаешь, атаман Попов со своими людьми половину ссыппунктов поразбивал. Чем нынче весной мужики сеять будут, теперь и сама власть не знает…

На некоторое время установилось тяжелое молчание. У многих, кто был в избе, на памяти были и свои собственные «подвиги» подобного рода. Швыряли крестьянам отбитое у государства зерно – ешьте, не жалко! А съели‑то они, выходит, семена. Такого мужика, что семена жрет, утопить мало.

Один из вновь подошедших – заходили к Ивановым теперь уже не столько купить, сколько слушать – вдруг выпалил с недоверием и ехидцей:

– Да как же ты сам‑то в бандитские края заехать не испужался? Они ж, бандиты, как звери… Так ведь о нас комиссары говорят?

Ягунин только плечами пожал.

– Как не боюсь? Меня ж люди послали! Всем обществом сложились, чтоб пропитание закупить. А вообще‑то, всякий человек по‑своему живет. Кто торгует, кто пашет, кто на коне скачет… Кому, значит, что нравится.

Загалдели. У двери двое зло сцепились: «И верно…» – «Что верно‑то?» – «А то!»

– Это точно, нравится зайцу от волка бегать, – воскликнул высокий парень с косой, падающей на глаз челкой и редкими пшеничными усиками. – Так и мы…

– Ты, Красюк, того, не очень, – приглушенно буркнул заросший седоватой бородой мужик. – Тебе что? Тебе можно еще и поскакать. А у кого рты голодные по углам… Гомон усилился.

– Глядишь, и нынче не отсеемся, все скачем, ветра ищем в поле.

– Пос‑с‑стой, пос‑с‑той, неужто влас‑с‑ти на пос‑с‑сев дают? – Отпихивая локтями других, к Ягунину пробился коренастый, как комель, повстанец.

Мишкиным товаром никто уже не интересовался. Две бабы сунулись было в сени, но их турнули: попозже зайдете, сороки…

– Дают. Со всей России везут, – убежденно говорил Мишка. – Вот только бы зиму народу перегоревать. Все наладится, вот увидите.

– Для кого наладится… – с горечью забубнил кто‑то в толпе. Красюк, тряхнув светлой челкой, крикнул:

– Не ной, дядька Семен! Сколько народу уж домой воротилось!

– И всех в расход, – желчно вылез рыжий мужичонка. – До единого.

– Врешь! – сердито возразил Мишка. Он чувствовал, что наступил момент, ради которого они и добирались сюда с Байжаном. – Даже в газете печатают: кто добровольно сдается, того прощают власти.

– Агитация! – рыжий зло ощерился. – Братцы, это ж с Уральска чекист, я его летось там в садике видел. Возле чека гулял, ей‑ей! Не из Самары он вовсе, ей‑ей!..

– Врешь! – заорал Мишка, схватил со стола завернутую в «Коммуну» сорочку, дернул за узелок бечевку. – На, рыжая борода, гляди! Декабрь, месяц, газета «Коммуна». Перед отъездом для товарной завертки целую пачку купил. Глядите‑ка. – Он развернул газету, и все вокруг притихли в ожидании чего‑то особенного, важного. – Кто грамотней у вас?

– Евген, читани. – Усатого парня вытолкнули к столу. Красюк расправил ладонями мятую страницу, откашлялся, пригладил усики.

– Вот эту! – ткнул пальцем Мишка.

– «Отрекаюсь от бандитского прошлого», – громко прочитал тот заголовок, и тишина в горнице стала полной: слышно было, как на улице перекликаются две старухи.

– «Я, бывший участник бандитского движения, бывший командир эскадрона банды изменника Серова… – тут голос Красюка невольно дрогнул – шутка ли произнести вслух такие слова! – обращаюсь к вам, товарищи рабочие и крестьяне всей Самарской губернии, с искренним и полным признанием своей страшной ошибки, которую я совершил, когда поверил…»

– Кто это? Кто это? – услышал Мишка чей‑то шепоток. – Цыц, слушай!

А Евгений громко и монотонно читал покаянное письмо бандита, добровольно сдавшегося частям ВЧК. Десятки глаз впились в его шевелящиеся пухлые губы, которые он, волнуясь, время от времени облизывал. И каждая такая маленькая пауза тоже делала свое дело: давала людям секундные передышки, чтобы осмыслить услышанное, чтобы мгновенно переглянуться и убедиться, что другие воспринимают все так же, как и ты.

– «Советская власть простила мне тяжелое заблуждение, которое я не повторю никогда. Теперь вместе со всем трудовым народом буду строить новую счастливую жизнь, бороться с голодом и разрухой. Короче, жить буду на земле как честный человек. А не как жадный зверь, от которого людям одно только горе, беда, раззор и убийство. Спасибо советской власти, что поверила мне. Остальной своей жизнью оправдаю ее доверие и призываю всех тех бандитов, которые еще не осознали и не явились на добровольную сдачу: торопитесь, а то после будет поздно!

Бывший бандит Василий Курасов».

– Васька Курасов! – тонко ахнул скуластый бородач, срывая с себя мохнатую папаху. – Земляк мой!

Разом рухнула тишина.

– Так его ж вроде убили?

– Вот те и убили – пропал он под Пугачевой…

– Сдался, стервец! Молчком!

– Эскадронный, что ли? Косой, что ли?

– А ежли брехня? Ежли подманывают?

– Вот те на! Вот те на!

– Какой Курасов? С какого полка, говорю, ну?!

– Живет, подлец, теперь хоть бы что…

Мишка заметил, что Красюк сложил газету и сунул за пазуху.

– Тихо! – зычный бас широкоплечего верзилы с пятнистыми от обморожения щеками покрыл голоса. Он подождал, пока не приутихнут, и продолжал: – Не след нам тут митинговать, братцы, не место. Я одно хочу спросить у товарища, чья газета. Он что, Васька Курасов‑то, с листком, который с чековской печаткой, пошел сдаваться или просто так? Есть какая разница аль нет?

– И то! – поддержал скуластый, нервно хватая себя за бороду. – Сунешься просто, а тебя – шлеп – и все дела! Скажут: в бою‑де.

Мишка почувствовал, как сердце забилось часто‑часто.

– Да откуда ему‑то знать, мужики? – всплеснул руками рыжий. – Он же торгаш, а газета – завертка…

– А кого еще спросишь? Тебя? – огрызнулся скуластый. – Может, знаешь все‑таки, купец, а? Сказал бы!

«Была не была, – подумал Мишка. – Для агитации – самолучший момент, а то зачем и ехал? Авось проскочим…»

– Скажу, – рубанул он кулаком. – Только не шуметь, черти, тихо!

– Тихо! – гаркнул обмороженный.

– Товарищи крестьяне, – горячо заговорил Ягунин. – До каких пор жизни свои грабить будете? Царя, буржуев мы поперли, светлое будущее надо срочно возводить, чтоб всем жилось наилучшим образом, а теперь с вами сражайся! С кем? С крестьянами, с трудовым народом, да? Думаете, охота советской власти вас по степям стрелять, как собак бешеных? Кто ж тогда будет землю пахать? Мы призываем вас…

– Погодь! – грубо перебил его обмороженный мужик. – Кто «мы»‑то? Торговцы, что ль?

Ягунин обвел взглядом, набившихся в горницу серовцев. За спинами, в сенях, промелькнуло изумленное лицо Алены. По‑разному глядели на него сейчас десятки глаз: одни – исподлобья, с недоверием, другие – с ожиданием и надеждой, третьи – он заметил и такие – враждебно.

– Я к вам специально посланный делегат от советской власти, вот я кто, – решительно заявил Мишка. – Велела она вам передать: коли сейчас опомнитесь – простит. Все равно другого выхода у вас нет, разве не так? Пиши в листовку свою фамилию – и сдавайся! Старое поминать не будем. Точка!

– А ты мандат покажи! – крикнул кто‑то.

– Мандат? Гляди! Дайте нож!

Сразу несколько рук потянулось к поясам. Мишка, не глядя, взял чей‑то нож, не мешкая, поставил ногу на лавку и в двух местах разрезал глубокий отворот валенка. Из‑под него достал тонкую пачку бумажек, стянутых ниткой. Р‑раз! – и перерезана нитка.

– Держите! – Мишка шлепнул о стол пачкой листовок с синеющими кругами печатей. Резанул дважды отворот второго валенка – и еще одна пачка рассыпалась по столу.

– Слушай меня! – крикнул оглушительно бородач с обмороженной щекой. – Одному кому‑то брать никак нельзя – найдется гнида, продаст. Так что возьмем все, до единого, каждый. А ежели кто донесет начальству, то беспременно узнаем и придушим, как пить дать. Верно я говорю? Все так все!

– Верно, Матвей!

– Всем так всем!..

Листовки в один миг исчезли за пазухами, в карманах, в папахах, в сапогах.

– А теперь пора кончать, братцы, – быстро проговорил скуластый. – Неровен час… Айда отсюдова!

По тому как бандиты дружно заторопились к выходу, можно было понять, что мнение скуластого разделял каждый. Матвей, уходя, обернулся к Мишке:

– Тебя тоже из станицы надо спроворить… Паршивая овца – она везде есть…

Мишке не стоило это объяснять: оставаться в станице было бы слишком рискованно. Но куда запропастился Байжан? Может, он уже здесь, во дворе?

Все‑таки до конца Мишка не был уверен, правильно ли он поступил, так вот раскрывшись перед бандитами. «Опять самостоятельность проявил, на рожон полез, – неприятно сверлило в мозгу. И тут же нашлось оправдание: – А, как же, рассказывали, оренбургские и саратовские чекисты прямо в самих бандах агитировали? А как товарищ Вирн в Бузулуке среди сапожковцев работал?»

Так размышлял он, наскоро заворачивая остатки своих товаров и все прислушиваясь: не топочут ли всадники под окном?

Дверь распахнулась. На пороге стояла Алена.

– Михайло, давай‑ка пособлю! – черные глаза блестели, совсем как у Шурочки. – Ой, как же ж ты не боишься‑то? Ужас один! Скорей, дай‑ка я заверну!

Они вдвоем вынесли тюк во двор. Алена стала умащивать его в повозке, а Мишка принялся таскать туда же рогожи с выменянной рыбой. Верблюд меланхолично косился на них и жевал себе колючее сено.

– Я запрягу. – Алена бросилась отвязывать верблюда от столба, но узел был слишком тугой. – Помоги, Михайло!

Бросив куль с рыбой, Ягунин подбежал к девушке. Платок у нее сбился на шею. Хитрый байжановский узел никак не распускался, оба они шумно сопели. Мишкины пальцы то и дело касались маленьких, красных от холода рук казачки. Как ни серьезен был момент, но Мишке от этих прикосновений было не по себе. Наконец‑то развязали!..

– Твоему киргизу, не бойсь, я скажу, где ты, – скороговоркой зачастила Алена. – По улице не езжай, сейчас сразу направо в проулок, а там – задами до тракта… Поедешь к Гурьеву с полверсты – налево дорога через реку на Индер‑озеро…

– Погоди!

Мишка прислушался: где‑то близко цокают копыта. Он оставил Алену возиться с упряжью и подбежал к забору. Нашел щель, глянул: двое всадников остановились у дома через улицу – чуть наискосок от Ивановых. Мордастый бандит в солдатской шинели спешился, скрылся во дворе. Человек, оставшийся в седле – высокий, стройный даже в широченной, обрезанной по колено бараньей шубе, уставился на ворота, нетерпеливо трогая шпорами бока киргизской лошадки. Та переступала с ноги на ногу и вдруг взбрыкнула, развернув седока лицом к улице. Мишка ощутил, как внутри у него что‑то оборвалось, ноги стали ватными. Во всаднике у ворот он узнал Глеба Айлина‑Ильина. «Не меня ли ищут?» – подумал Мишка. Из калитки вышел человек в солдатской шинели и с ним женщина, зябко кутающаяся в платок. Она показала на дом Ивановых и что‑то громко сказала, но Мишка от волнения словно оглох – не услышал ни звука. «Успею ли достать наган из повозки?» – пронеслось в голове, но в ту же долю секунды он понял: не успеть!

– Алена! Меня ищут! – жарким шепотом заговорил Мишка, хватая девушку за руку и поворачивая к себе лицом. – Скажи им, что я… Что я пошел искать киргиза в станицу…

– Спрячься в хлеву! – мгновенно сориентировалась молодая казачка. – Скорей же, ну! Вон туда!

Мишка рванулся к открытым воротцам в хлев, больно стукнулся о притолоку лбом. Хлев был пуст. Приникнув ухом к двери, он слушал, как спешиваются Глеб и его спутник, как звякнула щеколда, скрипнула калитка.

– Здравствуйте… Вы Иванова?

В голосе Айлина‑Ильина звучало плохо сдерживаемое нетерпение.

– Ивановы мы… А что?

Эх, жаль не видно Мишке Алену: небось, с какой спокойной улыбочкой смотрит она сейчас на Ильина! И подбоченилась, наверное.

– У вас остановился торговец. Это его повозка? Где он?!

Не на ту напал. Командирскими строгостями казачку не проймешь.

– А я за ним, дяденька, не бегаю. Пошел, говорит, своего пропащего киргиза искать. А куда, не спросила. Не знала, что ваше благородие поинтересуется. Верно, к киргизам.

– К каким киргизам? Станичным? – Тон уже мягче. Молодец, Алена, маленько сбила спесь.

– Да куда ж он пеши в степь‑то уйдет? – рассмеялась Алена. – К здешним, вестимо, к станичным киргизам. Одни – где крепость старая была, чуть левее. А другие – у нас на Рыбьей пустошке, это…

– Знаю! – раздраженно перебил Ильин. – Давно ушел?

– Киргиз? – наивности в Аленином вопросе было куда меньше, чем издевки.

– Нет, не киргиз. Торговец.

Мишка с удовольствием представил, как зло перекошена сейчас физиономия Айлина‑Ильина.

– Торговец‑то? Да нет. Может, не дошел еще.

– Спасибо, – сухо бросил Глеб.

Крякнула калитка, стукнула щеколда.

– Ануфриев, – услышал Мишка чуть приглушенный воротами голос Ильина, – ты – к крепости, я – на Рыбью…

Захрустел под ногами, снег, тренькнула уздечка, и враз затокали, быстро удаляясь, звуки копыт.

– Прощевай, комиссар! – Алена грустно махнула вслед Мишке и поспешно притворила ворота. Вовсе не обязательно знать соседям, когда уехал самарский купец. Не хотела, а не сдержалась – выскочила из калитки на улицу, махнула, удаляющейся верблюжьей повозке и сказала, уже для себя: – Дай тебе бог проскочить к своим, белянчик!..

И ушла в дом мыть полы.

…На выезде из станицы Ягунина остановили возвращающиеся из дозора бандиты. Мишка с чрезмерным усердием погонял верблюда, это и показалось им подозрительным. Они слегка попрепирались: то ли отпустить молоденького торгаша восвояси, то ли везти его к Матцеву в следственную комиссию. Так, по крайней мере, полагалось делать в случаях неясных. А этот случай какой? Паренек вроде безобидный, но что так припустил‑то? Может, обманул кого, не рассчитал?

– Долго ли? Глядишь, и нам чего перепадет, – подмигнул старшему дозора круглолицый мужик в солдатской папахе, сидевший на коне, как пьяный на заборе.

– А! Заворачивай! – скомандовал Ягунину старший.

Они проконвоировали его повозку через всю станицу, и наверняка многие нынешние Мишкины покупатели и собеседники видели этот эскорт.

Около глиняного домика с плоской крышей – бывшей почтовой станции – остановились. По знаку старшего третий дозорный, цыгановатый ухватистый парень, спрыгнул с коня и чуть враскачку направился к двери. Через несколько секунд он вернулся.

– Матцев в штабе. С РВСом заседает… Тут Буров. Говорит, чтоб вели к нему.

– Слезай, паря, – добродушно сказал старший Ягунину. – Может, и приехали…

Зацепив поводья за столб, Мишка следом за дозорным прошел в сырой коридор.

– Сюда, что ль? – пожал плечами старший и, крутнув колечко уса, толкнул одну из дверей.

– Товарищ Буров, вот этот… – и отстранился, пропуская в полутемную комнату Ягунина.

Полутьма не помешала Мишке рассмотреть лицо человека, сидевшего за столом напротив двери.

«Час от часу не легче», – похолодел Мишка.

Еще бы ему не похолодеть; в некоем Бурове из следственной комиссии Атаманской дивизии Мишка Ягунин узнал человека, о встрече с которым так долго и яростно мечтал.

Это был Гаюсов, смертельный враг революции.

Это был человек, отомстить которому за смерть Вани Шабанова, друга, чекиста, золотого парня, Ягунин поклялся полгода назад.

Их встреча наконец‑то произошла!

Но вот обстоятельства ее… Нет, не здесь хотел бы повстречаться Ягунин с Гаюсовым…

– Кого я вижу? Сюрприз, ничего себе! Это же мой личный чекист! – услышал он голос Гаюсова и, зажмурясь, укусил губу.

Ничего… Умереть чекист Ягунин сумеет достойно. Только бы спасся Байжан…

– Чего радуешься, гад? – сказал презрительно Мишка, слизывая солоноватую капельку крови. – Нашел я тебя, видишь? От чекистов не уйдешь, шкура трусливая!

– Обыскать! – бледнея от ненависти, крикнул дозорному Гаюсов. И, бросив сжатые кулаки на стол, поднялся из‑за стола.

Ильин интригует

Напрасно искал Глеб Ильин самарского комиссара на пристаничных киргизских зимовках. Лжеторговец, который нахально раздавал листовки‑пропуска и агитировал повстанцев сдаваться, словно под землю ушел. Ни в юртах близ бывшей крепости, ни на Рыбьей пустошке, где в холодных саманных постройках зимовали киргизские семьи, слыхом не слыхали ни о торговце, ни о проводнике. Солнце, всего несколько часов глядевшее мохнатым рыжим глазом на замерзший Урал и белые пространства, уже притомилось. Зимний день всюду короток, хоть в России, хоть в киргизских степях: потянулся, оглянулся, а дело уже к вечеру.

В штабе Атаманской дивизии, занявшем здание школы, сразу после обеда началось заседание верхушки. Собрались командующий, его заместители, начштаба и члены реввоенсовета – и всё. Даже командиров отдельных частей, не входящих в состав трех основных полков, не позвал Серов. Глеб догадывался – и это было нетрудно, потому что все повторяется, – что Серов и Долматов сегодня решают, как быть с зимовкой. Пора было дивизии определяться. Занять хорошо укрепленную, стратегически выгодно расположенную станицу. Или отправиться в тяжелейший поход в глубину зауральских степей. А третьего не было дано. Надеяться, что еще раз удастся взять с налету Гурьев, не стоило. Теперь их ждали, только сунься.

Керосиновые лампы в штаб собрали чуть не все, что были в обозе. С улицы ребятишки видели, как за занавесками в ярко освещенном школьном классе взрослые люди что‑то говорили, что‑то искали на расстеленной на столе карте и все время расхаживали взад‑вперед, от стены до стены. Все они были в красивых френчах, в красных и синих галифе, с портупеями и шпорами, с тяжелыми маузерами. Правда, рассмотреть эти замечательные подробности ребятишки могли, лишь когда кто‑то из военных выбегал на крыльцо и, поеживаясь от морозца, трусил по тропке к деревянному школьному нужнику. А через окна видны были лишь головы да скачущие тени, пересекающиеся на потолке.

У глиняной резиденции следственной комиссии к столбу был привязан выпряженный верблюд. Рядом стояла арба с кулями и рогожами, из которых торчали рыбьи плавники и хвосты. На арбе, покуривая, сидел мужичок в лисьем треухе, с трехлинейкой на коленях. По белой тряпке на рукаве Глеб определил, что этот повстанец из Мазановского полка.