Текст книги "Операция «Степь»"

Автор книги: Эдуард Кондратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

За сегодняшний день он успел уже подложить две подобные пачечки. Обознику Ивану Хрищенко сунул в карман в самом начале пути, когда подсел на подводу, чтобы якобы переобуться. Такая же «бомба» была подложена худому, как жердь, и вечно грустному, как плакучая ива, оренбургскому гуртовщику Сергею Жигалину. А четвертую пачечку… Это было, без сомнения, слишком рискованно, но три незаполненных пропуска, подписанных председателем Саратовской губчека, он подложил в карман гимнастерки… начальнику штаба Атаманской дивизии Буржаковскому. Да, да, его‑то Глеб хотел проверить в первую очередь!.. Не доверял он красному командиру, что‑то уж слишком легко сдавшемуся Серову в плен.

Оставалось выполнить последний пункт плана, который он тщательно продумал ночью. Ильин соврал приятелям Ануфриева, сказав, что его срочно ждет Долматов. Просто это был хороший повод, чтобы неожиданно уйти из избы и незаметно оставить листовки. На самом деле Глеб торопился домой. Там, не обращая внимания на улегшихся спать хозяев – зажиточных казаков, с которыми он не успел еще и словечком перемолвиться, – он отыскал в сенях доску для раскатывания теста. Вытер полотенцем и при свете лампадки, мусоля химический карандаш, крупно написал на доске:

«Боец Атаманской дивизии! Эти поганые листки ходят по нашему славному войску. Их очень много, и какие‑то гады тайно раздают их, чтобы толкнуть нас на позорную сдачу с оружием.

Ищи того, кто толкает тебя на измену! Найди его и сдай в следкомиссию Матцеву! Пусть предатель получит другой пропуск – на тот свет! Да здравствует Учредительное собрание! Никаких соглашений с комиссарами! Мы будем верны народной идее до самой смерти! Нас не купить!»

Справа и слева от текста Глеб приклеил две листовки с текстами лицевой и обратной сторон. Сорвал со стены в горнице олеографическую картинку, изображавшую битву с турками под Плевной, ножом выдернул из стены гвозди. Надел шубу, пришлепнул на макушке кубанку с малиновым верхом и вышел на улицу.

Темнота его не смутила. Глеб заранее выбрал место, где он пристроит доску с плакатом. Он прибьет ее к столбу невдалеке от коновязи своего полка. Завтра утром кавалеристы Мазанова сразу ее увидят.

…Он намеренно возвращался мимо избы, где ужинал с Ануфриевым и его дружками. Там все еще мерцала коптюшка. Поколебавшись, Глеб свернул и направился к крыльцу, где, пыхая огоньком самокруток, стояли двое.

– Федот, ты? – крикнул Ильин, останавливаясь в нескольких шагах.

– Нету. В горнице он, – отозвался хрипловатый тенор Пугача. – А позвать?

– Я там у вас ничего не обронил?

На крыльце немного помолчали.

– Вроде ничего, – послышался спокойный ответ.

– Может, Ануфриев что нашел?

Дверь из сеней хлопнула, на крыльцо вышел третий.

– Вот и Федот, – нервно засмеялся Пугач.

– А кто там? – настороженно спросил Ануфриев.

– Да это Глеб, «американец». Спрашивает, не нашли мы чего? Обронил вроде.

– Кисет, что ль? Или из оружия? – с сочувствием спросил Ануфриев.

– Да нет… Так… Бумажки… – В голосе Глеба звучало искреннее огорчение.

– Бумажков нет, – уверенно сказал Федот. – И другого вашего ничего не видели.

– Эх!.. – Глеб в сердцах выругался. – Где‑то по дороге обронил. Ищи теперь!

«Ну вот ты теперь и мой, голубчик», – с удовлетворением сказал он себе.

«Грамотный – учи, безграмотный – учись!»

Каждый день Шура принимала в коллекторе угасающих от голода детей. Их подбирали в соборных садах, в складских подвалах, на вокзале, в обезлюдевших домах. Найденышей не называли ни воспитанниками, как в детских домах, ни беспризорниками, ни даже просто детьми. В бумагах они числились «временным контингентом». Тифозных и горячечных, с лишаями и явными признаками других заразных заболеваний сразу передавали в больницы и инфекционные бараки. Но мало кого из остальных ребятишек, которых Шура купала, мазала йодом и мазью, переодевала, кормила и уговаривала уснуть, можно было назвать здоровыми. Как правило, все они были дистрофиками, отвыкшими от горячей пиши, у всех были больные желудки, они часто падали в обморок. У многих обозначились отклонения в психике – и у подростков, которые порой по – полчаса бились в истерических припадках, и у трехлетних мумий – отрешенных, не реагирующих ни на развлечения, ни на ласку.

Потом их увозили. Кого через три дня, кого через неделю‑полторы. За короткое это время некоторые дети успевали оттаять, даже привязаться к Шуре и тетеньке Марусе. Таких жалко было до слез. Санитарка тетя Маруся была из сельских беженок. В Алексеевке у нее умерли две дочки, третья, четырехлетняя Глашка, кормилась здесь. Только она одна не входила во «временный контингент».

В трамвае Шурочка дремала, благо что ее остановка была конечной. Дома, помывшись и проспав без сновидений до полудня, а иногда часов до двух, Шурочка разогревала оставленный мамой суп и устраивалась на кухне с тарелкой и, что стало у нее правилом, со вчерашним номером газеты «Коммуна». Сегодняшний номер еще предстояло купить. Она давно подумывала о вступлении в комсомол и потому всерьез занималась политликбезом. Газеты ей для этого вполне хватало. Была и другая причина. Каждый день Шура видела картины человеческого несчастья, вызванные непреодолимым, казалось бы, голодом. Перечитывая строчки, отпечатанные на серой бумаге, она убеждалась, что самарцы вовсе не падают духом. Ей так приятно было узнать, что в декабре государственные предприятия города справились со своими трудными делами. То, что раньше показалось бы ей скучным и чужим, теперь интересовало и радовало. Что главные железнодорожные мастерские, например, перевыполнили план в полтора раза. Что Трубочный завод дал прирост продукции на пятнадцать процентов, а Металлический – на двадцать пять. Правда, из той же газеты она вычитывала и другое: что из‑за разрухи в ведомстве губсовнархоза осталось всего‑навсего 125 предприятий с 9345 рабочими, остальные трудились по найму у нэпманов во всяких щетинно‑корзиночных и валяльных мастерских, на фабриках гнутой мебели и фруктовых вод, на мыловарнях и маслобойнях, в товариществах «Коммерсант» и «Свой труд». Но так или иначе, а люди работали, значит – жили. Ну а когда окрепнет госсектор, тогда и индустриальное советское завтра будет не за горами.

Она от души ликовала, когда однажды вычитала в газете, что в Самаре создан совет физической культуры. У Шуры, конечно, не было ни сил, ни возможностей влиться в число желающих укреплять свои мускулы и общее здоровье. Ну и что с того? Зато занимаются другие. Разве можно думать об общем вымирании жизни, когда читаешь такое?!

Даже невинное сообщение об экскурсии шкрабов – так теперь называли учителей – на Царев курган умилило ее. Заметку она вырезала на память. Голод голодом, а вот люди, однако, интересуются не только едой, но и историческими и природными ценностями. Значит, выдержат.

Газетные статьи товарища Антонова‑Овсеенко и его брошюры о голоде она по вечерам вслух зачитывала Надежде Сергеевне.

– «К твоей совести, читатель! – „комиссарским“ голосом восклицала Шурочка, стоя посреди комнаты и воздевая по‑ораторски руку. – Помните, труженики Советской России, не только судьба миллионов людей, ваших братьев, решается на Волге – на ней решается и ваша собственная судьба!..»

Надежда Сергеевна слушала и печально улыбалась.

Да, больше всего в газете писалось о голоде. И не только о помощи голодающим. Колонки маленьких заметок под черным, пугающим заголовком «Людоеды» Шура старательно обходила взглядом. Даже само страшное это слово пыталась как бы нечаянно прикрыть рукавом или салфеткой. Но увы. Она знала, что в этих коротких заметках – жуткая правда.

Раза два в неделю, и только по вечерам, к Ильинским заглядывал Ягунин. Он наконец всерьез взялся за выполнение давным‑давно намеченной программы «Ликв. безг.». В клубе Второго райкома РКСМ Мишка переписал «Указатель беллетристики» – список книг, которые советовалось проработать каждому комсомольцу, желающему ознакомиться с самым полезным, что создано в мировой литературе.

В «Указателе» было девять тематических разделов. Они очень строго размечали этапы развития человеческого общества, отраженные в литературе. Первый раздел назывался «Возникновение и рост буржуазии». Чтобы уяснить эту эпоху, достаточно было прочитать четыре романа: Э. Синклера «Деньги», Ч. Диккенса «Тяжелые годы», Э. Золя «Карьера Ругонов» и «Фому Гордеева» М. Горького.

Второй раздел – «Развитие техники и машинизма» – рекомендовал «Туннель» Г. Келлермана, «Когда спящий проснется» Г. Уэллса и стихотворения современного поэта Кириллова. Кроме того, в «Указателе» содержались разделы «Классовая борьба», «Финансовый капитал», «Империализм», «Рабочая революция», «Социализм и утопия», «Разложение деревни» и «Крестьянское движение». Название книг по этим темам Мишка переписывать поленился. Успеется. Он решил читать строго по порядку. Кроме стихов Кириллова, в библиотеке Ильинских нашлись все романы двух первых разделов.

Впрочем, книжки Мишка читал, конечно же, не в гостях, а в общежитии. Да и то когда находил для этого свободное время. А его, к сожалению, у чекистов почти не оставалось. Дежурство в губчека, облава на «троглодитов», ликвидация «малины», операция по раскрытию шайки, гнавшей кишмишовую самогонку… Дела все будничные, конечно, но было их много.

В гостях у Ильинских Мишка занимался другим. Подобно школяру, сотрудник Самгубчека Михаил Ягунин, потея, зубрил азы очень древних, но революцией не отмененных наук – физики, химии, географии, математики. Все эти четыре предмета давались ему, к восторгу Шурочки, настолько легко, что они успевали «проходить» за вечер материал, который в гимназии пережевывали неделю.

– Поразительные способности к естественным наукам, – с запальчивостью делилась Шура с матерью. – Запоминает блестяще, а главное, мама, Миша знания, как шпалы, в мозгу укладывает – точно, ровненько, одна за одной…

– На чистый лист все ложится хорошо, – несколько двусмысленно поддакивала ей Надежда Сергеевна. Она тайком вздыхала, поглядывая на дочь: что Шурочка всерьез увлеклась молодым белобрысым чекистом, сомнений у нее уже не было. В принципе, размышляя отвлеченно, она могла бы согласиться, что пылкая любовь возможна между людьми, стоящими на разных ступеньках культурного и интеллектуального развития. В конце концов, в литературе всех времен и народов сколько угодно можно найти подобных романтических примеров. Но здесь, в кабинете ее мужа, тесно прижавшись плечами, уткнулись в учебник не выдуманные Гансом‑Христианом Андерсеном пастушок и принцесса, не шотландский стрелок Квентин Дорвард с белокурой графиней Изабеллой де Круа, а единственная дочь. Александра Ильинская и, увы, совсем не выдуманный, громко шмыгающий носом и с присвистом тянущий чай с блюдца деревенский парень Мишка Ягунин. Нет, нет, даже мысль о том, что они могут связать свои судьбы, представлялась ей такой абсурдной, такой, как говорил покойный муж, «бредятиной», что у Надежды Сергеевны отступала даже обычная материнская боязнь – «как бы чего не вышло». Бог мой, говорила она себе, чем и кем только не увлекалась Шурочка в гимназические годы… Пусть, пусть просвещается крестьянский юноша, а дочь – умница, потому что поняла наконец‑то, что между друзьями и в нынешние времена могут быть темы для более интеллигентных разговоров, чем эти споры да дискуссии о проблемах мировой революции.

Тем не менее споров все равно было вдосталь. Чаще всего они возникали из‑за чересчур своеобразного отношения Мишки к истории. Точнее – к курсу истории, который они принялись изучать с Шурой, начав с Древнейших времен. Никакой мороки не было у них, пожалуй, только лишь с первобытным обществом. Ягунин поудивлялся мамонтам, искренне посочувствовал предкам, жившим в пещерах, – и только. Зато уже древняя история вызвала у них жестокие разногласия. Например, Мишка наотрез отказался не то чтобы учить античную мифологию, но и хотя бы просто ею поинтересоваться.

– А зачем, интересное дело, я про богов должен знать? Ты вот скажи, ну какая мне от них польза выйдет? – сердито спросил он, отодвигая от Шуры учебник. – Объяснишь – выучу, а нет – нет.

Шура, как всегда поначалу подчеркнуто спокойно, но потом все больше распаляясь, пыталась растолковать ему, что образованный человек обязан иметь сумму сведений… Вернее, иметь общее представление о мировой культуре…

– Чтобы за кофеем было о чем говорить, да? – Мишка покрутил пальцами возле носа. – Будто больше и не о чем, вот уж! Отряхнем этот прах с наших ног, Шура! Все, точка! Только голову забивать: А‑пол‑лон, понимаешь… Мер‑ку‑рий… «Кавказ и Меркурий» – понятно, это надо знать, пароходство такое было. А про богов – нет уж! К Александру Македонскому он отнесся с едким пренебрежением.

– Ну и что – полсвета завоевал? Куда ему столько? И все сразу же к шутам распалось. Другое дело, если б он, к примеру, эти народы освободил от ихних царей. Подумаешь, вояка! Даже про лошадь его тыщу лет вспоминают, чудаки.

Его кумиром стал, как и следовало ожидать, Спартак. Поражение своего любимца Мишка воспринял, как свое личное. Словно войско восставших рабов разгромил не Красс две тысячи лет назад, а бандиты Серова. Одного он не мог простить Спартаку: участия в гладиаторских поединках на потеху публики.

– Чем своих товарищей убивать, подобрались бы они разок к этим самым патрициям и – в шашки! А за ними бы весь римский народ пошел. Когда у тебя храбрый командир впереди, летишь следом на пулеметы – и хоть бы хны. У нас на польском фронте…

И осекся: очень не любил распространяться о неудачном польском походе, где ему из‑за раны в легкое и повоевать‑то пришлось всего неделю.

Но самую бурную реакцию, совсем уж неожиданную для Шуры, у него вызвала легенда о гибели Архимеда при осаде Сиракуз.

– Нет, ты подумай, Шур, ты только увидь эту картину, – расхаживая по кабинету, чуть не орал Мишка. – Ученый, без оружия, изобретал. Может, придумал бы такое, что люди совсем бы по‑другому жили… Ну, может, древний автомобиль. Или дирижабль. Мозги у него работают, радуются, мысли сверкают. Ему же идея пришла! Потому он ее и на песке‑то стал рисовать. И ведь просит гада: не трожь, пожалуйста, чертежи, для людей ведь они! А тот, вроде белоказака, который похваляется, что человека шашкой до пояса разрубит, – раз! И нет Архимеда. И чертежи его, гады, назло, наверное, затоптали. Так вот теперь никто и не узнает, что в них было. Эх! Вояки!

Мишку по‑настоящему расстроил этот хрестоматийный анекдот, и Шура, которую его ярость сначала было рассмешила, прикусила языки не позволила на этот раз обычных своих шуток. Интуиция ей подсказала, что за вспышкой Ягунина стоит нечто большее, чем простое сочувствие античному мудрецу.

Позанимавшись часа два, они принимались пить чай. Полпайки Мишкиного хлеба – темный прямоугольничек, ровно четверть фунта – Шура густо намазывала американским джемом – чем‑то вроде сладковатого жидкого клея с непривычным, не слишком противным запахом. Ту же операцию она проделывала и со своим сухим пайком, который брала на выходные. Тоже четверть фунта. К тому времени кипяток в глиняной крынке, закутанной Надеждой Сергеевной в старую скатерть, уже терял право называться кипятком – это была просто‑напросто горячеватая вода. Ее закрашивали полустаканом настоя шиповника. Под углом на зеркале прилаживали учебник, и опять две головы – смоляная, с крутыми кудряшками, и лохматая, цвета старой соломы, касаясь друг друга, склонялись над книгой. Света экономно прикрученной трехлинейки им вполне хватало.

В тот вечер расстроившийся из‑за Архимеда Мишка долго не мог сосредоточиться. Ему было неловко, что он раскричался: нехорошо, мать‑то была в соседней комнате, слышала. И все же еще больше отвлекало его от разложения разности квадратов нечто другое. Какая‑то недосказанная мысль.

Все‑таки некоторое время он старался множить разные там скобки на скобки. А когда справился, воткнул ручку в чернильницу и повернул к девушке хмурое лицо.

– Ты посуди, Шура, ну что за история у людей? Что они стараются запомнить? Кто кого убивал. Кто чего разрушал. А которые строили дворцы эти и города? Во всем учебнике небось не найдешь и трех фамилий тех мастеров. А всяких разрушителей и убийц полным‑полно. Тошно читать, тьфу!

Подобные мысли в голову Шурочке как‑то не приходили за все годы ученья в гимназии. Она задумалась и согласилась. Однако промолчала. А потом – то ли дух противоречия ее подтолкнул, то ли роль поддакивающей учительницы ей не показалась, но Шура ответила:

– Зато взамен разрушенных потом появлялись новые города, еще красивее! Вечное обновление – разве это плохо? Московский Кремль был когда‑то деревянным, а как сожгли его татары, мы каменный построили. Лучше стал? Лучше!

– Будто других делов у людей нет – только разрушать да строить, – твердо возразил Мишка. – По тебе выходит, что и нынешняя разруха в стране – хорошо. Да лучше бы мы разного нового понастроили, чем теперь горелые кирпичи подбирать.

Ягунин уткнулся в «Алгебру». Перевернул страницу, нахмурился, беззвучно зашептал.

Шура молча смотрела на него. Подперев ладошкой подбородок, она разглядывала его насупленные бесцветные брови, сердито выпяченные толстые губы, «мужественный», как она определила, Мишкин подбородок, упрямую складочку поперек лба… Ей так нравилось сидеть с ним рядышком при рыжеватом свете керосиновой лампы, вслух читать, беззлобно переругиваться, спорить, соглашаться… Нравилось всегда. Но в сегодняшнем вечере было что‑то особенное. Оно, это что‑то, еще не проявилось, оно как бы только оформлялось из их дыхания, из напряжения касающихся локтей, из Шурочкиного взгляда, который она никак не могла и не хотела оторвать от Мишкиного лица.

Чье‑то сердце билось громко‑громко, как часы. Только вот чье?

– Миша, – прошептала Шура и, замерев, закрыла глаза. – Пожалуйста… поцелуй меня…

Она услышала, как резко шевельнулся Ягунин на стуле, и еще крепче сжала веки.

Прошла секунда… вторая… третья… Пятая!!

Гневные молнии вспыхнули в мозгу Шуры Ильинской. Самолюбиво вздёрнув подбородок, она распахнула глаза и… И, кто знает, возможно, и оплеуху, а уместней сказать – пощечину получил бы деревенский невежа, не будь сейчас он так растерян и бледен. Васильковые Мишкины глаза глядели на Шуру дико, словно бы девушка попросила ее не поцеловать, а по крайней мере укусить. Столько раз – знала бы ты, Шура! – он мечтал… да только… куда там… да разве ж можно ее… другое дело – это же не в Старом Буяне в хороводе… да на всю жизнь прогонит… и увидеться не велит…

Нет, не тот вид был в ту минуту у Мишки Ягунина, чтобы гневаться на него…

– Не бойся, целуй! – залившись краской – даже слезы выступили – шепотом прикрикнула на него Шурочка и, опять крепко зажмурясь, подалась щекой вперед.

– Эх‑ма! – Обхватив ее шею и тонкие плечи обеими руками, он влепил ей – и не в подставленную щеку, а в точеные напрягшиеся губы – такой поцелуй‑поцелуище, что девушка замычала, закрутила головой и, с силой оттолкнув Мишку от себя, возмущенно отпрянула. Тяжелый стул грохнул спинкой об пол, и они оба с испугом оглянулись на дверь.

– Что там упало, Шура? – послышался из гостиной голос Надежды Сергеевны.

– Ничего! – яростно крикнула Шура. Казалось, она готова была сейчас броситься на Мишку, как разъяренная рысь. А тот стоял возле стола с опущенными руками и понуро смотрел в пол. Он знал: произошло нечто ужасное, чего теперь никогда уже не поправить.

Они все стояли и молчали. Сколько ж можно?! Однако, возможно, именно это и было им нужно – вот так помолчать и охолонуть. Красные пятна на щеках девушки становились розовыми, да и глаза хоть и блестели, но уже помягче. Мишка поднял голову.

– Так я пойду, значит? – буркнул он, глядя в темный угол.

– Угу…

– Тогда пойду.

Однако не тронулся с места. Чего же он ждал, интересно?

– А мне по ордеру в магазине новое пальто дали, – с фальшивым оживлением вдруг сообщила Шурочка. – Как служащей Помгола.

– В распределителе… Ты говорила.

– Что с того – говорила, не говорила! Хочешь, провожу немножко? До площади?

– Хочу‑у… – ошарашен но протянул Мишка.

– Тогда жди в прихожей!

Шура выскочила в соседнюю комнату, бросила скороговоркой матери: «Я пройдусь», укуталась ее платком и, взяв коптилку, бегом вернулась в кабинет. Довольно быстро нашла на полке нужную книгу: один из пятнадцати одинаково переплетенных в кожу томиков.

– Мам, коптилку сама возьмешь, ладно? – крикнула она. Выскочила в прихожую и сорвала с вешалки пальто. – Вперед, коммунары!

Та‑та‑та‑та – мягко застучали ее ботинки по ступенькам.

– До свидания! – крикнул Мишка, обернувшись к комнатам, и с грохотом ссыпался по лестнице следом.

Редкие снежинки падали на них с неба и с деревьев. Они шли рука об руку к освещенной фонарями площади Революции, в центре которой виднелся не так давно опустевший постамент, и старались ступать медленно‑медленно. Но… до площади было всего‑навсего квартал.

– Помнишь, Миша, – таинственно начала Шурочка, – я как‑то посмеялась над одним стихотворением Пушкина?

– Не помню, – честно признался Ягунин.

– Я критиковала такие строчки, вот послушай:

Я знаю, век уж мой измерен,

Но чтоб продлилась жизнь моя,

Я утром должен быть уверен,

Что с вами днем увижусь я.

И быстро, чтоб Мишка не успел ничего сказать, закончила: – Знаешь, почему они мне не нравились? Потому что не понимала. А теперь понимаю.

Повернулась к Мишке, взялась рукавичками за воротник и прижала голову к его груди. Ему показалось, что он расслышал…

Нет, нет, это было бы слишком невероятным!

– Знаешь, – хрипло заговорил Мишка. – Я стану строителем. Я решил. Точка! Я всю Самару перестрою… Я ее знаешь какой сделаю?

– А я – доктором… – послышался невнятный голос Шурочки, уткнувшейся лицом в его шарф… – Как папа.

– Мы с тобой будем… – Мишка вдруг вздохнул. – Эх, учиться‑то сколько мне! Пока тебя догонишь, ой‑ой‑ой, лет пять надо! А потом еще университет! Фу, холера чертова, долго‑то как!

– Миша, не браниться! Договор! – строго сказала Шурочка. – Вот тебе книга, ты должен прочитать ее раньше, чем те, которые в твоих списках. Правда, я давно ее читала, но помню, что она ну как будто о тебе! Ты мой Мартин Иден, Миша!

– Какой такой твой Мартын? – помрачнел Ягунин.

– Героя книги так зовут, глупый! – Она беззаботно расхохоталась. – Миш, давай погуляем? Долго‑долго погуляем, по всему городу.

– А комендантский час? – засомневался Ягунин.

– Чудак! Ты же в ЧК! Вот и скажешь: поймал, арестовал… Велел паспорт показать…

– А паспорта нету, – подхватил Мишка, – гони монету…

И они, со смехом затянув неувядаемого «Цыпленка жареного», зашагали прямиком через площадь.

Скомканное прощание

У Шурочки на глазах закипали слезы. Столько дел, а с девчонкой – просто беда!

– Клавдюша, золотце, ну глотни капельку, глотни же, – приговаривала Шура жалобно. Она пыталась разжать деревянной ложкой губы новенькой, чтоб влить ей в рот жиденькую пшенку. Шестилетняя Клавдия, совсем невесомое существо, потерявшееся в просторах ночной рубашки…. Сегодня утром деповские комсомольцы подобрали ее под лавкой на перроне. Глаза девочки смотрели на ложку с ужасом.

– Боюсь, тетенька… – плакала девочка. Тоненькая шейка плохо держала стриженную «под нуль» головку, но Клава упорно вертела ею: – Ой, боюсь, больно в животике будет! Ой, тетенька…

«Неужели я плохо остудила первую ложку? – ругала себя Шура. – Или пищевод уже не работает? Если сделает хотя бы два глотка, станет лучше…»

– Ты просто подержи в ротике, не глотай… Тогда не будет больно.

Девочка доверчиво подняла на нее глаза, такие огромные на маленьком ссохшемся личике.

– Не будет, да?

Хлопнула дверь, острый холодок пробежал по ногам.

– Александра! – раздалось от порога. – Выдь, тебя спрашивают!..

– Сейчас не могу, теть Маша, – не оборачиваясь, крикнула Шура. – Если кто из наших, пусть зайдет.

– Из ваших, из наших, – пробормотала санитарка. – Скажу, чтоб подождал.

Шурочке удалось уговорить Клавдию взять в рот чуть‑чуть пшенной каши.

– Сама пошла… – прошептала девочка, благодарно вздыхая. – Еще хочу…

– Вот и возьми ложку сама, хорошо? И понемножечку, как я учила… Остыло, не бойся.

– Ага.

Шура встала с Клавдиной кровати. Протиснулась между коек, «уширенных», как говорил комендант коллектора, досками – иначе «контингент» не разместить, – и, провожаемая тупыми и любопытными, равнодушными и любовно‑ласковыми взглядами ребят, вышла в «предбанник». Там набросила на белый халат пальто, пригладила волосы и…

– Миша!

Чего‑чего, а увидеть Ягунина входящим в подъезд коллектора она не ожидала.

– Давай выйдем на улицу, – вместо «здравствуй» хмуро предложил Мишка.

– Что‑то случилось?

– На неделю уезжаю. Может, поболе.

– Куда? В степь?

Мишка укоризненно посмотрел на нее: что за вопросы? Она взяла его пальцы в свои. Ух, холоднющие!.. Мишка, насупясь, отвернулся. Трудно ему было сейчас.

– Не можешь сказать – не говори. Давай помолчим на дорожку.

– Торопиться надо… – Он откашлялся. – Скоро поезд.

– Ну чуть‑чуть, Миша. – Шура приложила к его ладони пылающие щеки. – Молчи!..

Они стояли так, и хоть Мишке не по себе было от мысли, что товарищи – из той же транспортной ЧК – увидят его, но руку от Шуриного лица он не отнимал. Даже когда горячая капля скользнула меж пальцев…

Они молчали. А в пяти шагах восьмилетний мальчик из коллектора вяло разговаривал со всхлипывающей матерью, сутулой крестьянкой, прибывшей, видать, издалека.

– Как живешь‑то?

– Хорошо…

– Сколько раз кормят?

– Когда два, когда три…

– Вошек нет?

– Нет.

– Соскучился по Ефимовке?

– Маленько соскучился, маленько нет.

– А домой хочется?

– Хлеб там есть – хочется, нет – не хочется.

Молчание.

– Мамка…

– Чего, сынок?

– Белка жива?

– Съели, сыночек.

– А Карюха с жеребенком?

– Съели…

– А Акулька жива?

– Померла… Уж неделю как.

– Тоже съели?

– Господь с тобой, сынок… Ох!..

Женщина залилась слезами, а мальчик смотрел на нее серьезно и строго…

Мишка тихонько убрал с лица Шуры мокрые от слез пальцы.

– Теперь правда пора.

– Миша, если ты туда, в степь, то, может… Нет, не договорила. Не смогла.

Глеб Айлин‑Ильин давно стоял черной тенью между ними. Глеб, пропавший в бандитских краях. Недавно Ильинским в почтовый ящик подкинули записку: «Жив, не волнуйтесь». Почерк не его, но… Мучит, жжет Шуру Ильинскую подозрение, что ее дядя, лучший приятель детских лет – враг. Да, враг – ее, Шуры.

То же волновало и Мишку. Его смущало и другое: зачем Белов вызывал к себе Шуру? Тогда, в доме Ильинских, когда они оставались втроем с Коптевым, Шура назвала телефон Белова и просила передать, что не сможет прийти.

Наверное, он вызывал ее по делу пропавшего дяди?

А может, Шура – секретный сотрудник ЧК?

А может, Иван Степанович хотел узнать от представителя сознательной молодежи что‑то об АРА, где работает Шурина мать?

Всякое возможно. Она не говорит. Не хочет? Или нельзя? Спросить самому? Не‑е‑т, нынешний год открыл кое‑какие истины чекисту Мишке Ягунину. А прежде всего такую: в служебных делах не лезь, куда тебя не просят.

Мысли о Глебе, одновременно пришедшие им обоим, подпортили минуту прощания. Как ни опасно это было на улице, Мишка заранее решил рискнуть – поцеловать Шурочку. Кто знает, встретятся ли? Но теперь…

И она… Стиснула губы и подала ему узенькую, красную от бесконечных стирок ладошку. Сказала, хоть и не без теплоты, но очень сдержанно:

– Миша, я буду ждать тебя, знай.

Осторожно сдавив ее пальцы, он кивнул, круто повернулся и, не оглядываясь, зашагал в сторону вокзала.

Командировка

Слышал бы Мишка, какой разговор о нем состоялся у Вирна, – возгордился бы.

Три дня назад Альберт Генрихович, пригласив к себе в кабинет начальников контрразведки и оперативно‑секретной части, сказал:

– Ягунин у нас растет, как вы считаете, товарищи? Сравните его действия в операции Гюнтер – Гаюсов и сейчас, с Коптевым. Небо и земля. По природе своей чекист! Хорошо, что удержали мы его летом от Туркестана. Ведь совсем было скис.

Ивану Степановичу услышать такое о Мишке – мед по сердцу. Еще бы, ученик! Булис поддержал председателя Самгубчека осторожнее:

– Есть у него смекалка, спору нет. Находчив, храбр. Но…

– Что – но? – обидчиво заморгал Белов.

– Инициативы многовато, – ухмыльнулся Ян Янович. – Из него она хлещет, как из брандспойта. Надо и не надо.

– Недостаток это или достоинство, еще как знать, – возразил Вирн. – Когда нужно не только исполнять, а самому мигом искать решение, таким, как Ягунин, цены нет.

– Как он анархистов‑то провел, а? – напомнил Белов.

Вирн по своему обычаю расхаживал по длинному, как коридор, кабинету. Белов и Булис ждали: сейчас скажет. Не за тем же, чтоб сообщить о награждении Ягунина именным маузером и месячным пайком, позвал он их к себе. Приказ висел в приемной уже второй день.

– Факту, что стали появляться серовские дезертиры с нашими пропусками на сдачу, радоваться можно. Но повода для ликования нет. – Вирн остановился у окна и присел на подоконник. Так слушать его было, конечно, удобней, чем на ходу. – Мало их, дезертирует меньше, чем ожидалось. Возможно, большую часть листовок изъяла контрразведка Серова. Мы и предполагали, что с их распространением будет очень не просто. Я говорил по проводам с председателем Саратовской губчека, и наши мнения совпали. Предполагали, что многие бандиты разобрали листовки, но сдаваться не спешат. Страшно им: вдруг да обманут? Как вы помните, с мятежниками Сапожкова трибунал обошелся сурово. Теперь страх перед расплатой удерживает оружие в руках бандитов.

Белов с Булисом переглянулись: нужна ли длинная преамбула? Ошиблись, ясно.

– Вы, надеюсь, заметили, – продолжал почти монотонно Вирн, – что в «Коммуне» и «Крестьянской правде» печатались письма сдавшихся бандитов. Кроме того, теми, кто сдался с пропусками ЧК, написаны письма для передачи родственникам и друзьям, которые продолжают воевать в банде Серова. Главное в письмах – подтверждение, что чекисты слово держат. Значит, листовкам стоит верить. К сожалению, – усмехнулся Вирн, – в бандах ни наши, самарские, ни саратовские газеты не выписывают. Губсвязь почтальонов туда тоже не пошлет…

– Ягунина? – быстро спросил Белов.

– А что, годится… – поддакнул Булис.

– Вот и хорошо, что вы так, с полуслова. – Председатель губчека с заметным облегчением рассмеялся. Видно, сомнения в Мишкиной кандидатуре у него все же были. – И наш, и саратовский сотрудник с газетами и письмами должны срочно прибыть в Уральск в распоряжение комбрига Восемьдесят первой Уварова.

– Действовать будут сообща? – уточнил Белов.

– Скорее всего, нет. Дорого время. Саратовцы, видимо, опередят нас – им ближе. Иван Степанович, готовьте подробную разработку. Ян Янович, ваше дело – письма и обращение. Через два, максимум через три дня Ягунин должен быть в пути. Вполне вероятно, что он выполнит лишь миссию дипкурьера. Это зависит уже не от нас.