Текст книги "Волшебная луна"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Курт Ньютон почувствовал облегчение. Хитрость Ото сработала. Потом он заметил Валдана, быстро шепчущего что-то Кину Курри. И через мгновение высокий сатурнианин также повернулся, чтобы оставить лагерь-поселение.

– Здесь слишком горячо для меня, – объяснил он. – Я с холодной планеты и я возвращаюсь на корабль.

Капитан Фьючер ощутил недоброе предчувствие, когда он увидел, как Кин Курри торопливо берет след, приблизительно которым Джоан покинула раньше. Почему Валдан послал сатурнианина за Джоан Рэнделл?

Он начал было идти, но сердитый Джеф Льюис проревел, остановив его.

– Дьявол, куда ты идешь, Карсон? Возвращайся сюда.

Курт Ньютон был загнан в угол. Он повернулся и быстро прошептал Ото:

– Кин Курри преследует Джоан. Мне это не нравится. Пойди за ними.

Ото кивнул, быстро понимая. Андроид убежал, в то время как Джеф Льюис сердито читал нотации Курту Ньютону.

Как только Ото оказался вне поля зрения на тропе в джунглях, он начал бежать вперед. Ото развил полную скорость по исчезающему следу, стремясь добраться до пределов видимости сатурнианина.

Всегда опрометчивый, Ото и на сей раз недооценил человека. Когда он завершил поворот, Кин Курри внезапно выступил из папоротникового леса с атомным пистолетом, который нацелил непосредственно в грудь Ото.

– Почему ты следуешь за мной? – спросил подозрительно сатурнианин. Затем осуждение внезапно вспыхнуло в его глазах. – Ты шпион!

ГЛАВА 5. Поиски Мозга

После того, как труппа оставила «Персей», Мозг остался в темной бутафорской комнате. Люди приехали и забрали Грэга наряду с другими объектами и оборудованием. Но они не взяли Мозга, так как тот не понадобился для сцен, которые должны были быть отсняты у Огненного Моря.

Капитан Фьючер знал это. И это было одним из оснований, почему он попросил, чтобы Саймон Райт произвел поиски в комнате Валдана в течение всего отсутствия того на судне. Это был первый реальный шанс Фьючера, чтобы найти ключ к таинственному заговору полного финансиста против Волшебной Луны.

Саймон Райт оставался на полке, пока последние ракетные грузовики не прогрохотали далеко снаружи. Тогда Мозг заскользил с полки, перемещаясь беззвучно на магнитных тракционных лучах, которые он мог испускать из его странного «тела».

«Валдан вероятно оставил охрану вне помещения, – подумал Саймон, когда подплывал к двери. – Но возможно и нет. Вскоре я смогу увидеть это».

Он расширил «руку», которая была лучом магнитной силы, и открыл дверь в коридор. На мгновение он застыл, прислушиваясь. На судне было тихо.

Телевизионные актеры и техники все ушли, а навигационной команде дали отпуск в Джанглтаун.

Мозг заскользил по коридорам к проходу средней палубы. Он парил в тени, осматривая кормовую часть. Жестколицый землянин, перепоясанный атомным пистолетом, один из «телохранителей» Валдана, стоял вне его помещения.

«Это делает вещи немного труднее», – подумал спокойно Саймон Райт.

Он заскользил назад, к темной бутафорской комнате. Для того, чтобы войти в покои Валдана, он решил применить хитрость, которую не раз использовал в подобных ситуациях в прошлом.

Сначала он достал несколько маленьких приспособлений и инструментов, которые он и Грэг скрыли в углу бутафорской комнаты. Затем он заскользил к квадрату решетки у основания вентилятора.

Лабиринт полых труб, которые повторно прогоняли окисленный воздух через отсеки «Персея», были двухфутовыми отверстиями. Как только Мозг удалил решетку, он заскользил в трубу.

Он вошел в отверстие в притирку. Он знал, что так будет. Он также знал, какой тяжелый труд ему еще предстоит впереди. Но это был единственный путь, которым он мог попасть в помещение Джона Валдана, чтобы не быть замеченным.

«Телевизионная труппа не вернется на корабль сегодня до позднего вечера, – думал Саймон Райт. – Это должно дать мне достаточно времени».

Саймон Райт был странной личностью. Некоторые говорили, что в связи с тем, что он был бестелесным мозгом, живущим в механическом ящике, он потерял все человеческие эмоции. Но это не было так. Его эмоции любви и лояльности к Курту Ньютону не истощились в течение долгих лет.

Но верным было и то, что его невозмутимое спокойствие выглядело не по-человечески суровым. Он мог волноваться о научных предположениях и экспериментах, но личная опасность его совсем не волновала.

Он проскользнул через темную трубу, ощущая путь своими чувствительнымы магнитными «руками». Труба разветвлялась в большие нагнетательные ответвления.

Он решительно последовал вверх.

Затем он обнаружил, что его путь блокирован одним из больших вентиляторов, который прогонял воздух через систему. Вентилятор не крутился, так как кислородный генератор был отключен, когда «Персей» приземлился.

– Я надеюсь, что их не больше, чем один или два на моем пути, – пробормотал Мозг, когда начал работать.

С инструментами, которые он принес с собой, он стал демонтировать вентилятор.

Это была длинная, трудная задача для работающего в полной темноте.

Когда он удалил вентилятор, он должен был вернуться в бутафорскую комнату прежде, чем он мог снова пойти вперед. Он достиг главной нагнетательной трубы средней палубы и направился в кормовую часть. Как он и ожидал, вскоре он столкнулся с другим вентилятором.

Этот доставило больше усилий для Саймона Райта и значительно больше тяжелого труда и времени прежде, чем он демонтировал его. Когда он, наконец, победил и проник в трубу со стороны левого борта, которая шла в апартаменты Валдана, он немедленно столкнулся с третьим вентилятором.

Человек чертыхнулся бы или, по крайней мере, произнес бы восклицание раздражения. Мозг не сделал ни того, ни другого. Он терпеливо взялся за работу еще раз, хотя он уже находился в трубах в течение многих часов.

Когда он, наконец, открутил третий свободный вентилятор, он должен был отбуксировать его назад в комнату, чтобы закончить. После этого он возобновил свои поиски. И последний успех увенчал его усилия. Он достиг конца трубы, и выглянул через решетку в каюту комфортных комнат Джона Валдана.

Саймон Райт понаблюдал и послушал. Вскоре стало очевидно, что в комнатах никого нет, хотя он и слышал охрану, перемещающуюся за дверью.

Тихо он удалил решетку. Наконец, он был в состоянии скользнуть вниз в комнаты, на достижение которых он израсходовал так много тяжелого труда.

– Хмм… темнеет, – пробормотал он себе. – У меня не очень много времени.

Ночь окутала корабль. Через окно, Мозг увидел, как четыре блестящие луны поднялись в небо, чтобы бросить наводнение серебристого блеска на леса папоротника вокруг Джанглтауна. И все северное небо дрожало аляповатой краснотой от Огненного Моря.

Тусклое сияние из окон давало ему достаточного освещения, чтобы провести поиск в комнатах. Он заозирался в поисках стола, но в этой каюте не было ничего подобного и чего-нибудь важного. Тогда он бросил взгляд на стол в следующей комнате.

Он заскользил в ту комнату, и начал быстрый поиск в столе. Тот содержал много бумаг, связанных с многообразными финансовыми делами Джона Валдана. Но ни одна из них, казалось, не касалась проекта Стикса.

Потом Мозг нашел одну бумагу, которую он внимательно изучил. Это была карта Волшебной Луны. На ней были отмечены недавно обнаруженные алмазные залежи, лежащие к северу от межпланетной колонии Планетного Города.

«Это ни о чем не говорит, – подумал Саймон. – И все же я ожидал большего.

Валдан слишком умен, чтобы оставлять любые детали заговора записанными, – думал он. – Но всегда есть шанс».

Когда Мозг перерывал другие бумаги, он услышал, что дверь коридора смежной каюты внезапно открылась. Мягкий, нечленораздельно голос Су Туара, достиг его ушей.

– Поспешите, – венерианский преступник был взволнован. – Вносите эти два ящика сюда, прежде чем остальные вернуться на корабль.

Мозг беззвучно закрыл стол, и бросился в место укрытия, позади двери, которая соединяла эти две комнаты. Он слышал то, что происходило в каюте. Через зазор двери он заметил, как Су Туар и двое других телохранителя Валдана принесли два маленьких, продолговатых ящика из легкого металла.

– Что босс планирует сделать с этим материалом в космосе? – спросил с любопытством один из мужчин, венерианец.

– Это не ваше дело, – парировал Су Туар. – Вам платят, чтобы повиноваться приказам, а не задавать вопросы.

Мужчина пожал плечами.

– Хорошо-хорошо, я только задал вопрос, почему такая тайна с этими вещами.

– Приказы Валдана состояли в том, чтобы купить здесь их тайно у юпитерианцев, и принести незаметно на борт «Персея», – сказал венерианец.

Внезапно Су Туар издал громкий крик.

– Кто был в этом помещении, когда я уходил? – спросил он резким тоном.

– Ни одна душа, – ответил землянин-охранник Россон. – Я все время был за дверью.

– Кто-то был здесь, – раздраженно сказал венерианец. – Дверь в следующую комнату была почти закрыта, когда я уходил. Теперь она широко открыта.

Мозг, парящий в своем сомнительном укрытии позади той двери, услышал, как Су Туар шагнул вперед, чтобы проверить.

Саймон Райт мысленно напрягся, для отчаянного действия. Он не избежал бы обнаружения, если бы Су Туар обыскал комнату. И при этом он не мог восстановить решетку вентиляции без того, чтобы не быть замеченным.

Внезапно дикий вопль разорвал ночь, за судном. Он отразился дюжиной взволнованных голосов.

– Что случилось? – спросил Су Туар, остановившись и обернувшись.

– Я не знаю, должно быть что-то случилось, – воскликнул Россон. – Смотри, все северное небо сверкает.

Су Туар вышел из комнаты в коридор вместе с остальными.

– Стой здесь и охраняй дверь, Россон, – приказал он позади себя. – Остальная часть со мной.

Саймон Райт вышел из своего укрытия, как летящая тень, как только дверь закрылась. Он слишком увлекся и не заметил, что все небеса к северу теперь пылали с увеличенным аляповато-красным светом. Голоса все еще кричали вне судна, и можно было услышать топот бегущих людей.

Мозг, остановился, чтобы исследовать продолговатые металлические ящики, которые принес Су Туар. Он открыл один, и был поражен. Тот содержал множество длинных, полых деревянных труб. Это были четырехфутовые секции толстых, юпитерианских тростников, тщательно отполированных.

– В каком мире Валдан планирует их использовать? – пробормотал он.

Волнение снаружи увеличилось. Мозг торопливо вернулся в трубу вентилятора. Он повторно закрепил решетку, отсутствие которой, к счастью, избежало разоблачения.

Затем он быстро пробрался через темные трубы в бутафорскую комнату. Когда он достиг той комнаты, Саймон Райт почувствовал дрожащую вибрацию, которая встряхнула весь корабль.

Он услышал низкий, грозовой рев с севера, и увидел, что пылающий блеск небес перешел в кровавый оттенок. Мозг был потрясен, поскольку он достаточно бывал на Юпитере и знал, что это означает.

– Приливно-отливное извержение! – завопил снаружи дикий голос. – Огненное Море прорвалось с правой стороны, где снимает сцены телевизионная труппа!

ГЛАВА 6. Гнев Огненного Моря

В лагере-поселении у Огненного Моря Капитан Фьючер почувствовал острое беспокойство, когда он увидел, что Ото поспешно пошел по тропе в джунгли за Кином Курри и Джоан. Единственной вещью, которая уменьшала его беспокойство о девушке, была его вера в изобретательность Ото.

У Курта не было сомнений, что Джон Валдан послал сатурновского политического деятеля за Джоан Рэнделл со зловещей целью. Но почему он не послал Су Туара? Где же находится венерианский уголовник? Он исчез вначале, когда они приземлились.

– Чен Карсон! – донесся сердитый голос Джефа Льюиса. – Прекрати спать, ты будешь слушать меня?

Курт Ньютон повернулся и уделил внимание режиссеру, поскольку Льюис показывал сцены, которые они должны сыграть в этой опасной локации.

Коренастый режиссер казался нечувствительным к опасной природе этого места.

Потрясающее зрелище бурлящего адского Огненного Моря, которое вымыло основание этого мыса, затрагивало его не больше, чем, если бы оно было интенсивно закрашенным фоном для его съемки.

Остальные, тем не менее, не были настолько опрометчивыми. Задыхаясь от удушающих серных паров, они бросали беспокойные взгляды на литой океан, чья опаляющая высокая температура частично проникала даже в эту зону, защищенную антинагревателями. И Курт Ньютон, играя роль Чена Карсона, делал все возможное, чтобы казаться весьма испуганным.

– Теперь вот этот эпизод «Эпохи Космоса», – решительно произнес Джеф Льюис. – Лура и Рон, двое молодых возлюбленных, которые пытаются передать информацию Фьючеру о Легионе Гибели, пойманы в ловушку легионерами здесь, в Огненном Море.

Их собираются убить, когда появляются Капитан Фьючер и Грэг.

Он повернулся к маленькому марсианскому техническому директору.

– Ло Куиор, тот автомат готов?

– Все сделано, – подтвердил маленький марсианин в очках. – Только… Что Вы хотите, чтобы он сделал?

– Он появляется на сцене с Капитаном Фьючером, то есть с Карсоном, – объяснил Льюис. – И Грэг помогает Фьючеру спасти Рона и Луру. Он должен побежать вперед, подхватить людей Легиона и отбросить их.

– Я могу установить средства управления таким образом, что он будет бежать вперед и делать бросательные движения, – кивнул Ло Куиор. – Люди смогут сымитировать остальное.

Большой Грэг стоял столь же неподвижно, как безжизненный автомат, который он олицетворял. Курт Ньютон тайно усмехнулся. Он знал, как Грэг терпеть не может этот обман.

Ло Куиор начал нажимать кнопки контроля на небольшом распределительном щите на спине Грэга. Марсианин никогда бы не подумал, что это что-то другое, чем фиктивный автомат, который подготовил бутафорский отдел.

– Хорошо, направьте те камеры, которые покатятся, – пролаял Джеф Льюис. – Рон, ты и Лура займите ваши места. Вы появляетесь задыхающимися, изможденными бегом от Легиона. И вы не можете бежать дальше, поскольку вы – на самом берегу Огненного Моря. Они заманили вас в ловушку…

Лура Линд и Рон Кинг начали сцену. Они присели на солнечном свету – темные силуэты напротив сердитой красной необъятности Огненного Моря, пристально оглядывающиеся позади себя в ужасе и отчаянии.

В сцену срочно направили полудюжину актеров, которые представляли собой отрицательных членов Легиона Гибели. Они носили серые униформы с черным диском на плече. Легионеры быстро схватили мужчину и девушку и потянули их к краю утеса, возвышающегося над Огненным Морем.

Режиссер подал отчетливый сигнал. Повинуясь, Курт Ньютон шагнул вперед, сжав в руке атомный пистолет. Одновременно, Ло Куиор нажал «стартовую кнопку» на распределительном щите Грэга.

Грэг ожил. Большой робот, поднялся и зашагал вперед в звенящем порыве, в сторону Курта. Грэг двигался натянуто, рывками, как если бы он был действительно механическим автоматом, как думали о нем остальные.

– Капитан Фьючер! – завопил один из актеров Легиона Гибели, моделируя изумление и тревогу.

– Схвати их, Грэг! – прокричал Курт Ньютон, стреляя очередью. Его атомный пистолет выплевывал безопасные маломощные слабые импульсы, которыми он был заряжен.

Грэг пришел в действие, когда достиг актеров, одетых в серую в форму. Он закачал своими могущественными металлическими руками и стал избивать легионеров.

Актеры завопили в реальном ужасе, когда Грэг выхватил Луру Линд из их захвата, и это выглядело примерно так, как будто он собирался бросить ее в Огненное Море.

Фактически, Грэг наслаждался действиями. Он был вынужден стоять так долго в жесткой неподвижности и тишине, что теперь он с удовольствием показывал, что он может делать.

– Выключите этот автомат прежде, чем он сбросит меня с утеса, – завопила Лура Линд.

– Снято! – провозгласил Джеф Льюис. – Ло Куиор, выключите эту вещь.

Маленький марсианин побежал вперед и коснулся фиктивных выключателей позади широкого металлического Грэга.

Грэг напрягся, как если бы он действительно был автоматом, мощь которого была только что отключена, и, таким образом, разрешая полностью испуганной светловолосой актрисе выскользнуть из его захватов на землю.

– Этот автомат слишком опасно работает, – объявил с негодованием Рон Кинг. – Он, возможно, сбросил бы Луру с утеса.

– В следующий раз убавьте мощь, Ло Куиор, – приказал Джеф Льюис. – Мы должны будем переснять сцену снова.

Курт Ньютон воспользовался возможностью, чтобы придвинуться близко к неподвижной фигуре Грэга, и зашептал сердито ему.

– Оставь клоунаду, ты, большой дурак. Я хочу закончить здесь, и пойти за Джоан и Ото.

Джеф Льюис казался неутомимым, когда он готовился переснимать сцену. Курт Ньютон начинал понимать, почему этот коренастый землянин достиг вершин в телевизионной профессии.

Льюис был в заговоре Джона Валдана? Он был неуверен в этом. Но Ньютон начал сомневаться, что человек, так искренне преданный его работе, как режиссер, может иметь какую-то скрытую цель.

Они снова пересняли сцену, и затем переделали ее снова, так как Солнце быстро клонилось к заходу. Краткий юпитерианский день приближался к концу, и всё же Льюис не был удовлетворен.

– Ты слишком зажат, слишком неубедителен, Карсон, – читал он нотации Ньютону.

– Почему среди огня ты не можешь действовать как Капитан Фьючер?

– Потому, что это место пугает меня, – сказал Ньютон нервно. – Разве мы не можем уйти отсюда?

Он притворился, что сильно боится, потому что у него действительно были проблемы, и ему хотелось вернуться на корабль, и узнать, что случилось с Джоан и Ото. Ото не вернулся, и Ньютон все больше и больше волновался.

– Почему ты не можешь показать немного храбрости? – наседал Джеф Льюис. – Как я могу сделать картину с Капитаном Фьючером, который боится своей собственной тени?

Юпитерианский гид, который привел их сюда, ущипнул за рукав Льюиса.

– Было бы мудро уехать отсюда, – объявил он нервно. – Ночь вот-вот придет, и скоро наступит Встреча Лун. Это означает опасность.

– Ты хочешь вернуться в Джанглтаун и не позволить мне снимать картину? – обрушился на него Льюис. – У нас есть вечерние сцены, которые надо снять здесь.

Капитану Фьючеру стала понятна причина нервозности юпитерианца, поскольку Курт Ньютон знал Юпитер так, как не знали режиссер и остальные.

Когда четыре самых больших луны этой планеты группировались вместе, соединяясь в небесах, их объединенная гравитация всегда вызывала приливно-отливные беспорядки, которые были столь мощными, что вызывали так называемые приливно-отливные извержения.

– Сейчас мы повторим эту сцену еще раз, а затем приступим к вечерним съемкам, которые показывают Фьючера, уничтожающего остальную часть Легиона, – приказал Льюис. – Этого хватит для съемок при большом количестве остающегося дневного света.

Они закончили пересъемку прежде, чем Солнце снизилось за горизонтом. На гигантской планете наступила темнота. Во мраке, внизу, шумело Огненное Море, бросая мрачный, аляповатый жар.

Над темно-красным отсветом поднялись две из больших лун Юпитера – Ганимед и Калипсо. Их быстро догоняли Ио и Европа. Две последние луны мчались, чтобы настигнуть своих более медленных сестер.

Вялые небольшие волны Огненного Моря увеличились в размере, поскольку эти четыре луны потянулись на соединение. Большие водовороты запузырились в пылающем океане. Но Джеф Льюис проигнорировал беспокойство литой глади, и направился на съемку вечерних сцен.

– Ты падаешь на землю, целясь из атомного пистолета в остальных людей Легиона, которые напали, – выделил он сильно. – Рон ранен, он и Лура приседают позади тебя. Камера!

Вытянувшись, Капитан Фьючер упал, выхватывая атомный пистолет, силуэт его головы отсвечивал напротив жара Огненного Моря. Внезапно Курт Ньютон напрягся.

Он почувствовал низкое, ритмичное колебание грунта, на котором лежал. Его ритм стремительно увеличивался.

Он знал то, что это означает, и его познания ужасали. Это была прелюдия к приливно-отливному извержению. Огненное Море, приливая в пещеристые места под этими утесами, угрожало прорваться гейзером пылающего разрушения в этом самом месте.

Он вскочил на ноги, закончив сцену. Но Джеф Льюис неудовлетворенно покачал головой.

– Нет, этого не надо делать, – объявил режиссер. – Мы должны будем снять эту сцену снова.

Капитан Фьючер знал, что должен сразу же побежать изо всех сил из этого опасного места. Разрушение могло устремиться в любой момент, поскольку зловещий ритм вибрации быстро ускорялся.

Но ни один из них не знал то, что это означало. Юпитерианский проводник вернулся в Джанглтаун. А если бы Курт сказал им, что это подразумевает, то он доказал бы, что надо делать, но он не мог так сделать, так как в действительности являлся «Ченом Карсоном» – робким земным клерком, которого олицетворял, и, который не мог знать такую вещь.

– Ты вернешься туда переделать сцену снова, Карсон? – прогундосил Льюис нетерпеливо.

Курт Ньютон решал стремительно. Был только один способ увести их отсюда, не раскрывая свою реальную личину. И тот путь, который он избрал – был неприятным.

Он выкрикнул с опасением голосом, который сделал пронзительным.

– Я не буду делать сцену снова, – завопил он. – Я не буду оставаться здесь дольше. – Он указал на дрожь от вертикальных колебаний Огненного Моря. – Это место слишком опасно.

– Приди в себя, Карсон, – сказал Джим Виллард с отвращением. – Ты хочешь, чтобы каждый думал, что ты трус?

– Меня не заботит, что они подумают – я больше не буду сниматься здесь в сценах.

Джеф Льюис поднял руки.

– Я ухожу. Это то, что я получил, когда нанял ужасного клерка, чтобы играть мою главную роль.

Его голос был отвратительно горек.

– Хорошо, народ. Так как у Карсона истерика, мы будем разбираться со сценами, которые мы сняли. Грузитесь в грузовики, Джим.

Остальные, хотя и немного возбужденные, бросали высокомерные взгляды на Курта Ньютона, когда готовились возвращаться на судно. Капитан Фьючер знал, что все они теперь думали о нем, как о малодушном создании.

Но он не станет думать об этом, пока они не окажутся вдали от этого все более и более опасного места. Он затаил дыхание. Его острые уши подсказали ему, что каждый момент зловещего подземного ритма приливающей лавы становится более сильным.

Он перевел дыхание, когда ракетные грузовики, наконец, покатились подальше от кипящего Огненного Моря и попали на дорогу в джунглях. И в этот момент, это случилось.

Мыс, который они только что покинули, с грозовым ревом взорвался вверх. Утес был взломан ввысь приливающей лавой, и приливно-отливное извержение бросило потрясающий гейзер литой скалы в свете лун.

– Это извержение – хорошее горе, – завопил Джеф Льюис, его глаза отсвечивали в аляповатом свете.

– Поторопимся, прежде чем та лава вернется к нам, – прокричал Курт Ньютон.

Водители ракетных грузовиков утопили цикло-педали к полу, и транспортные средства рванули вперед по трассе в джунглях. Крики паники донеслись от актеров и техников, когда они заметили опасность. Ревущий гейзер пламенной лавы, выстреливая высоко в свете этих четырех лун, собирался дождем опасть вниз на них.

Горячий пепел и горящие битые скалы, посыпались градом вокруг мчащихся грузовиков. Наводнение огня, казалось, сломало небеса. Но внезапный рывок ракетных грузовиков спас их от того, чтобы быть погребенными внизу под массой литой лавы, которая обрушилась позади вниз, на их следах.

Лура Линд закричала в панике, остальные стучали зубами от ужаса, когда грунт прогнулся внизу от ускоряющихся транспортных средств. Курт Ньютон видя, что они вне опасности, подделал свой ужас, еще более сильный, чем остальные.

– Боги космоса, – воскликнул Ло Куиор, его бледное лицо в очках было красноватым, когда он оглядывался назад в огненно-стреляющее небо. – Если бы мы не уехали как раз в это самое время, когда мы это сделали, то извержение убило бы нас всех.

Джеф Льюис вытер дрожащую бровь.

– Ты прав. В конце концов, это удачная вещь, что Чен Карсон оказался настолько напуганным.

Джон Валдан взглянул на Капитана Фьючера длинным, странным взглядом.

– Да, это удача, – пробормотал финансист. – Это почти невероятная удача.

Курт Ньютон почувствовал холодную дрожь. Неужели он выдал себя острым глазам Валдана? Торопливо, Курт Ньютон усилил свою видимую панику.

– Этот мир – планета дьявола, – пронзительно закричал он. – Мы почти погибли.

Я хочу убраться отсюда.

– Успокойся, Карсон, – раздраженно произнес режиссер. – Теперь больше не будет опасности. Мы оставляем Юпитер утром. Мы сняли все сцены, в которых нуждаемся для этого эпизода картины.

– Мне жаль, что я не вернулся за свой офисный стол на Земле, – пожаловался Капитан Фьючер. – Вы не говорили мне, какой опасной будет эта роль.

Внутри себя он сдерживал на высоком уровне планку страха. Курт Ньютон напряженно стремился достигнуть корабля, чтобы удостовериться, в безопасности ли Ото и Джоан.

Приливно-отливное извержение позади них все еще красило северные небеса кровавым светом, который удачливо смешивался с серебряным сиянием четырех сгруппированных лун. Когда они прогрохотали в Джангтаун, они обнаружили, что приграничный межпланетный город, наполнен волнующимися существами.

Грузовики буквально проталкивались поперек грубого космопорта к вырисовывающейся большой части «Персея». И Капитан Фьючер почувствовал облегчение, когда увидел, что Джоан Рэндалл встречает их там.

Джоан Рэндалл с негодованием приветствовала Джефа Льюиса.

– Это было умной уловкой, чтобы избавиться от меня – послать мне поддельный вызов с Земли!

Джеф Льюис выглядел изумленным.

– О чем Вы говорите?

– Кто-то послал мне поддельное сообщение, чтобы я вернулась в штаб Земли, – сказала гневно Джоан. – Я полетела бы, если бы не заподозрила, что это уловка, и не вызвала штаб самостоятельно.

– Мне ничего неизвестно об этом, – сказал решительно режиссер. – У меня достаточно своих собственных неприятностей прямо сейчас. Сэм! Ло Куиор!

Подготовьтесь к взлету. Мы не останемся на Юпитере до следующего дня.

Хотя и разочарованный, что хитрость не сработала, чтобы убрать Джоан из этой опасной экспедиции, Капитан Фьючер тем не менее почувствовал спокойствие, что Кин Кури не причинил ей никакого вреда. Он заозирался, но не увидел Кина Курри.

Высокий, синий сатурнианин, очевидно, ждал на корабле.

Курт Ньютон также не заметил Ото в толпе вокруг судна. Не было Ото и в каюте, которую они разделяли. Капитан Фьючер проскользнул вниз, к бутафорской комнате, которая к настоящему времени была полностью загружена людьми Сэма Мартина.

– Саймон! – прошептал он в темной комнате. – Грэг! Ото был здесь?

Грэг подошел, выйдя из темного угла, в котором он вытянуто стоял. Мозг также заскользил к Курту Ньютону из тени.

– Ото не было здесь, – объявил Саймон Райт.

– Я не видел этого вредителя, с тех пор как он оставил нас у Огненного Моря, – прорычал Грэг.

– Я послал его за Кином Кури и доверил вытащить Джоан, – объяснил Ньютон. – Кин Курри здесь, Джоан тоже, а где Ото?

– Мальчик, я узнал кое-что, когда сегодня обыскивал помещение Валдана, – сообщил Мозг. Он продолжил, и поведал об обеспечении Су Туаром полых деревянных труб.

– Именно поэтому Валдан оставил здесь Су Туара, чтобы получить их на борт и чтобы никто не увидел этого, – пробормотал глубокомысленно Капитан Фьючер. – Но как возможно применить эти полые деревянные трубы?

– Мы сможем узнать это, – сказал Мозг. – Я взял с собой Ухо и повесил его в решетку вентилятора в помещении Валдана.

Капитан Фьючер издал восклицание одобрения. Ухо было крошечным сверхчувствительным микрофоном и звуковым передатчиком, который мог вобрать любой соседний звук или речь, и передать их на настроенный приемник.

Саймон Райт имел небольшой готовый приемник Уха, который был включен.

– Я слушал, но ничего не слышал. Они еще не вернулись в свои комнаты.

– Послушайте, они сейчас заходят, – сказал Грэг.

Они нависли над небольшим приемником. Из него донесся звук шагов, затем хлопок двери. После этого прибыл голос Джона Валдана, холодный и гневный.

– Дурак, ты все испортил, – произнес Валдан осуждающе. – Я послал тебя убрать эту девушку Рэндалл, а она все еще здесь, на судне. Почему ты не схватил ее на тропе и не покончил с нею так, чтобы это выглядело, как если бы она подверглась нападению животных из джунглей, как я приказывал?

Из приемника донесся ответ скулящим голосом Кина Курри, сатурнианского политического деятеля.

– Я не мог сделать этого. Кто-то отвлек меня. Им оказался Ризо Тон, меркурианский актер. Должно быть он шпион, работающий на Патруль.

– И что случилось? – спросил с тревогой Валдан. – Где теперь Ризо Тон?

– Не волнуйтесь, Ризо Тон мертв, – ответил Кин Курри. – Я заметил, что он преследует меня, выждал и, захватив врасплох, убил его. Тело бросил в джунглях.

Его никогда не найдут.

Курт Ньютон посмотрел на двух товарищей, и его лицо внезапно сделалось бледно-серым.

– Если это правда, то Ото мертв, – выдохнул он.

ГЛАВА 7. Опасность в космосе

Курт Ньютон и двое его людей испуганно посмотрели друг на друга, ошеломленные невероятными новостями, которые они только что услышали.

Ото мертв? Их умы просто не могли переварить возможность этого. И когда они стояли в ступоре, прибыл резкий сигнал, отзывающийся эхом лязга звонков на судне.

– Время взлета! – предупредили громкоговорители повсюду в «Персее». – Время взлета!

– Ото не может быть мертвым, – вскричал дико Грэг. Он двинулся к двери. – Мы вернемся и найдем его.

– Подожди, Грэг, теперь очень поздно! – приказал Капитан Фьючер. – Мы стартуем.

Рев килевых ракет заглушил его слова. Большая часть «Персея» резко поднялась в воздух, и затем лайнер прогрохотал через аляповато-красный жар юпитерианской ночи.

– Послушайте! – прошептал Мозг.

Голоса снова донеслись из крошечного приемника. Валдан и его компаньон перестали говорить в течение взлета, но теперь их голоса раздались снова.

– Если ты действительно убил Ризо Тона, то может случиться неприятность, – проговорил Джон Валдан. – Ты испортил все это, Кин Курри.

Голос сатурнианина ответил замкнуто.

– Почему ты тогда не обратились к Су Туару? Если бы у меня все вышло, то я тоже удостоверился бы, что девушка Рэндалл не ушла, – вставил шелковый голос венерианского преступника.

– Су Туар был занят здесь, на судне, транспортируя духовые ружья на борт. Их никто не должен был здесь видеть, – объявил резко Валдан.

– А зачем нужны эти духовые ружья, что мы получили? – спросил Кин Курри. – Чего с их помощью мы достигнем на Стиксе?

Голос Джона Валдана сердито возвысился.

– Ты все еще хочешь узнать, что я планирую, не так ли? Я говорил тебе прежде, и повторяю теперь, я не расскажу деталей моей схемы ни тебе, ни Су Туару, пока мы не достигнем Стикса. Я не дурак. Пока я единственный, кто знает детали плана, и нет никакой опасности, что они просочатся.

– Если Вы беспокоитесь о девчонке Рэнделл… – начал Кин Курри.