Текст книги "Волшебная луна"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Ото чертыхнулся.

– Проклятая венерианская змея! Я думал, что он все еще в тюрьме. Хотя, если он не подозревает нас, то мы в безопасности.

– Он-то не подозревает, но станет, если мы допустим промах, – предупредил Капитан Фьючер. – И тот факт, что Валдан нанял преступника такого калибра как Су Туар, доказывает, что перед этой экспедиции – зловещая цель.

– Я никогда не сомневался в этом, – ответил Ото. – Но как насчет того, чтобы захватить Грэга и Саймона в экспедицию? Мы сможем сделать это?

– У меня не было шанса узнать это, – сказал Капитан Фьючер. Он выглянул.

Студия была темной и пустынной. – Пошли! Теперь у нас появился шанс прокрасться в отдел поддержки и заняться этим вопросом.

Невидимые, он и Ото держали свой путь в большую бутафорскую комнату, где комплекты костюмов для «Эпохи Космоса» складывались в транспорт «Персей».

Вскоре они нашли два объекта, которые искали. Один являлся большой металлической куклой, которая внешне выглядела точной копией Грэга. Это была машина-автомат, которая могла делать простые движения посредством внутренних двигателей, которыми управлял крошечный распределительный щит на спине.

Второй объект был подобен точной копии Мозга – квадратная, прозрачная коробка с «лицом» и линзами-глазами как у Саймона Райта. Внутри содержалась пластмассовая серая копия человеческого мозга. Они были макетами Грэга и Мозга, предназначенными для использования в телекартине.

– Они почти идентичные копии, и это облегчает нам задачу, – сказал Курт Ньютон. – Сегодня вечером, Саймон и Грэг смогут прокрасться сюда и самостоятельно заменить эти макеты…

– И направятся с экспедицией без какого-либо подозрения, – закончил Ото. Он хихикнул. – Четыре человека Фьючера играют непосредственно себя в телекартине.

Глаза режиссера не выдержали бы, если бы он узнал!

– Это не какая-то беззаботная игра, которую мы играем, – напомнил ему Курт Ньютон. – Мы будем в опасности с того момента, как оставим Землю. Именно поэтому я не позволил Джоан узнать что-нибудь об этой миссии.

Он выглянул из студии.

– Вокруг никого. Теперь у нас есть шанс унести эти макеты отсюда.

Этой ночью, два часа спустя, он и Ото осторожно внесли два макета в офис Президента Системы, расположенный наверху Правительственной Башни.

Грэг и Саймон Райт ожидали их там. И с ними был стареющий человек в форме Планетного Патруля – седовласый, морщинистый ветеран, холодные глаза которого светились удовольствием.

– Капитан Фьючер, – воскликнул он. – Я думал, что Вы все еще в открытом космосе, пока не получил ваше сообщение сегодня.

Маршал Эзра Гурни, старый товарищ Фьючера, пожал руку Курта Ньютона.

– Джоан тоже слышала, что Вы вернулись, – усмехнулся он.

– Она не должна знать, Эзра, – сказал искренне Курт Ньютон. – Мы по уши в опасном деле, и я не хочу Джоан впутывать в это. А то она настояла бы на том, чтобы полететь с нами, если бы узнала.

– Что случилось? – резко спросил старый маршал. – Что происходит?

Капитан Фьючер быстро объяснил. Лицо Гурни вытянулось, когда он услышал.

– Тогда скажите, что требуется от меня сделать, – сказал быстро старый ветеран.

– Я хочу, чтобы Вы взяли «Комету» и ждали нас на Стиксе, – произнес Капитан Фьючер. – Мы будем нуждаться в нашем судне.

– Но разве «Комета» не будет опознана? – спросил Эзра Гурни.

– Ее можно сделать похожей на небольшой космический крейсер, – сказал ему Курт Ньютон. – А Вы можете стать межпланетным разведчиком, который услышал об алмазной забастовке на Стиксе. И, конечно же, Вы должны будете временно убрать Патруль из этого сектора, чтобы Вы смогли юридически пролететь туда.

Эзра Гурни кивнул.

– Я могу все это сделать. Я буду ждать вас прямо в Планетном Городе, инопланетной колонии на Стиксе.

Капитан Фьючер протащил вперед два макета, которые он с Ото тайно принесли со студии.

– Это копии вас, Грэг и Саймон, – сказал он Мозгу. – Все, что Вы должны сделать – это прокрасться сегодня вечером и занять их места. Никто не поймет разницу, если вы не будете двигаться, когда кто-то рядом.

Грэг посмотрел презрительно на безжизненную металлическую копию себя.

– Отвратительно, что я должен олицетворять глупый автомат, как этот, но я думаю, что смогу справится.

– Да ведь этот автомат стал бы лучшим напарником Фьючера, чем ты, – сострил Ото. – Ведь он только работает тогда, когда нажимают на его кнопки.

Грэг с негодованием обратился к Капитану Фьючера.

– Шеф, Вы собираетесь позволить этому косоглазому пластмассовому андроиду оскорблять меня?

– Закройте оба ваши рты, – нетерпеливо приказал Курт Ньютон. – Я совсем забыл о небольшом распределительном щите на спине автомата. Мы должны будем поместить его на твою спину, Грэг.

Вскоре он приложил распределительный щит на широкую большую металлическую спину робота.

– Конечно, его кнопки не связаны ни с чем. Но когда на одну из них нажмут, ты должен выполнить соответствующее действие.

Он тренировал Грэга до тех пор, пока робот не смог натянуто ответить на нажим кнопок, так как это делал реальный автомат.

– Достаточно хорошо, – наконец сказал Ньютон. – Теперь Ото отведет тебя и Саймона на студию.

– Несомненно, я притворюсь, что Грэг – груз старого железа, которое я доставляю, – отпустил шутку Ото и увернулся от удара сердитого робота, нацеленного в него.

Следующим утром, когда «Чен Карсон» явился в телевизионную студию, он тайно заглянул в бутафорскую комнату. Мозг покоился на полке, а Грэг стоял жесткий и неподвижный в углу.

Никакой обычный человек, возможно, не вынес бы длительные периоды неподвижности, которую эти двое должны были хранить, чтобы поддержать их обман.

Но Мозг часто тратил дни, размышляя в неподвижной тишине о своей научной деятельности. А Грэг не имел нервов обычного человека.

Однако робот пробормотал жалобу, когда вошел Капитан Фьючер.

– Эта неподвижная игра собирается все время быть монотонной.

– У вас скоро появится шанс для движений и действий, – успокоил Курт Ньютон.

– Экспедиция скоро начнется.

Ото, снова ставший Ризо Тоном, взволнованно вбежал в бутафорскую комнату. Он принес тревожные новости.

– Шеф, я думал, что Вы собирались держать это дело втайне от Джоан. А в настоящий момент она находится здесь, в студии.

Курт Ньютон был ошеломлен.

– Невозможно! Джоан даже не знает, что мы вернулись из космоса.

– Однако она здесь, – парировал андроид. – Она сейчас разговаривает с Джефом Льюисом.

Недоверчиво Капитан Фьючер поспешил поперек шумной, большой студии. Он нашел Джефа Льюиса перед дверью его офиса. С кинорежиссером была фигура, при виде которой прыгнуло его сердце. Тонкая земная девушка, в серьезном коричневом жакете и космических брюках с устойчивыми темными волосами, с прекрасным небольшим лицом, которое отражало эмоции, когда она говорила.

Джоан Рэнделл была секретным агентом Планетного Патруля, которую любил Курт Ньютон, а также веселым и галантным компаньоном людей Фьючера во многих приключениях.

Он хотел шагнуть вперед и взять ее в свои руки, но подавил импульс. Он не осмелился сообщить Джоан Рэнделл об опасном предприятии, на котором они были задействованы. Он слишком хорошо знал, что она настоит на том, чтобы присоединиться к ним.

Джоан говорила с режиссером с негодованием.

– Я не поддержу это, мистер Льюис! Как только я услышал об этой картине, которую Вы планируете снять, я сразу приехала сюда, чтобы выступить против этого. Я не позволю Вам делать дешевый, глупый триллер о Капитане Фьючере.

Джеф Льюис попробовал успокоить ее.

– Это будет великий фильм, мисс Рэнделл – дань людям Фьючера. Не будет ни одной вещи в нем, которая бы не соотвествовала действительности. Да ведь мы собираемся с огромным риском и расходами снимать их деяния в идентичных сценах.

– «Эпоха Космоса!» – сказала Джоан презрительно. – Это абсурд! Капитан Фьючер – герой, не охотящийся за славой истории. Он – реальный человек, самый прекрасный в Системе, который рисковал жизнью, помогал народам Системы, сокрушал преступников, охотящихся на него, и далеко продвигал границы космоса. И Вы хотите сделать деньги на этом обаятельном человеке! Я не разрешу этого! Люди Фьючера не могут возразить, поскольку все еще отсутствуют где-то в открытом космосе, но я – здесь, и я применю всевозможные юридические средства остановить эту глупую картину.

Сердце Курта Ньютона разгорячилось от ее верной лояльности. Но Джеф Льюис выглядел более взволнованно.

– Юридически Вы не сможете остановить картину, потому что все в ней будет верно, – ответил продюсер. – История «Эпохи Космоса» основана на эпической борьбе Фьючера с Легионом Гибели, и каждый заговорщицкий инцидент происходил в действительности.

Джоан Рэнделл не удовлетворилась этим ответом.

– А я не уверена, что ваша история собирается придерживаться правды, и поэтому попрошу судебное предписание против создателя вашего фильма. Это, по крайней мере, задержит картину до возвращения Капитана Фьючера.

– Вы не должны делать этого, – взмолился Джеф Льюис. – Наша экспедиция вот-вот начнется. У меня есть идея. Пойдемте в мой офис, и, я думаю, что мы можем сгладить это.

Они столкнулась лицом к лицу с Куртом Ньютоном, когда обернулись. Ньютон затаил дыхание. Он носил маскировку «Чена Карсона», но не был уверен, что это спасет его от острого взгляда Джоан Рэнделл.

Она, казалось, поразилась его видом. На мгновение радость запрыгала в ее карих глазах. Затем она застыла, когда посмотрела на него более близко.

– На мгновение я подумала… – начала она.

– Вы подумали, что это Капитан Фьючер? – закончил Джеф Льюис за нее, улыбнувшись. – Это неудивительно, поскольку мы выбрали очень похожего человека.

Это Чен Карсон, который должен играть Фьючера в фильме.

Джоан скривившись, посмотрела на «Чена Карсона».

– Вы не похожи на космонавта.

Ньютон ответил робко.

– Нет, я никогда не был вне Земли. Но я надеюсь, что в этом полете не подвергнусь космической болезни.

Ее карие глаза внезапно похолодели.

– И Вы собираетесь играть Капитана Фьючера?

Призрак улыбки заблуждал в глазах Курта Ньютона, когда он наблюдал за ней и Джефом Льюисом, входящих в офис режиссера.

Подошел Джим Виллард.

– Готовы к вашим космическим деяниям, Карсон? Экспедиция собирается взлетать завтра утром.

Ньютон сумел изобразить возбуждение.

– Так скоро? – сглотнул он.

Он больше не увидел Джоан Рэнделл, но позже, тем утром, он услышал, как Джеф Льюис заговорил о ней помощнику режиссера.

– Эта девушка Рэнделл задержала бы всю экспедицию, – сказал Льюис молодому Вилларду. – Но я придумал способ убедить ее, что картина будет соотвествовать по характеру духу Фьючера.

Следующим утром «Персей» был готов к взлету. Толпы запрудили космопорт, чтобы наблюдать, как экспедиция «Эпохи Космоса» отбывает. Огласка данной картины интересовала всю Систему.

Играл оркестр, махали тысячи рук, когда последние актеры и техники прошли к проходу. Капитан Фьючер с «Ризо Тоном» и Джимом Виллардом, наблюдали за этим с прогулочной палубы.

– Лура обычно выходит на последней минуте, – сказал циничный молодой помощник режиссера. – И Валдан с нею, как обычно.

Очаровательная светловолосая актриса восторженно помахала толпе, когда подошла к проходу. Позади ее сопровождала полная фигура Джона Валдана, с сияющей улыбкой на его розовом лице. Его сопровождал Су Туар и высокий синекожий сатурнианин.

– Сатурнианин Кин Курри, одна из марионеток Валдана в Совете Системы, – отметил Виллард. – Он летит как гость Валдана.

Глаза Курта Ньютона сузились. Присутствие сатурнианского политического деятеля более чем что-либо убеждало, что заговор Валдана против Стикса очень большого масштаба. Но какова его природа?

Космические двери захлопнулись, закрывшись. Звонки прозвенели предупреждение, и громкоговорители судна произнесли свое механическое предостережение.

– Взлетное время – пять минут.

Курт Ньютон засимулировал боязливое предчувствие. Он жутко посмотрел на Вилларда.

– Нас очень начнет трясти?

– Нет, но будет гораздо легче, если ты сядешь в одном из этих космических кресел, – сказал ему Виллард, и добавил иронически, – Помни, ты самый великий космонавт в этой картине.

Ньютон с возбужденной робостью уселся в одно из противоперегрузочных кресел.

Затем с громовым грохотом ракет, «Персей» поднялся в воздух и быстро заревел вверх через солнечный свет.

Курт Ньютон задыхался в шоке.

– Я… я должен спуститься в мою каюту. Я боюсь, что у меня космическая болезнь.

– Тогда разрешаю, «Капитан Фьючер», – сказал Виллард, пожимая плечами с отвращением.

Неустойчиво, Ньютон встал на ноги. Реальным поводом у него было желание как можно скорее осмотреть нижние палубы. Внезапно он напрягся. Дальше по палубе он увидел тонкую женскую фигуру в сером космическом жакете, и у него появилось желание осмотреть нижние палубы как можно скорее.

– Она летит с нами, не так ли? – спросил он Вилларда с тревогой.

Виллард кивнул.

– Да, она летит. Джеф сказал мне об этом утром.

Капитан Фьючер почувствовал себя оглушенным. Он стал передвигаться по палубе, и затем встретил Джефа Льюиса и Валдана. Полный финансист хмурился.

– Почему я впервые об этом слышу? – говорил Джон Валдан сердито. – Почему, во имя мира, мы должны были взять эту шпионящую девушку – агента Патруля?

Льюис беспомощно пожал плечами.

– Я вынужден был взять ее. Она собиралась задержать наш старт, потому что думала, что наша картина будет клеветой на ее друзей, людей Фьючера. И я должен был предложить взять ее с собой, чтобы она могла поверить картине, которую мы снимем, и дать хорошие рекомендации.

Обычно сияющее розовое лицо Джона Волдана выглядело уродливым.

– Возможно, ее можно было бы обработать другими способами, – огрызнулся он. – Но теперь очень поздно.

Они прошли. Джоан Рэнделл исчезла. И Капитан Фьючер остался с внутренним, холодным, предостерегающим страхом. Верная себе Джоан невольно проникла на это дьявольское судно заговора, где опасность для нее была чрезвычайной. Валдан не хотел ее присутствия на борту. И он мог бы решительно избавиться от нее.

Курт Ньютон застонал внутри. Он не мог раскрыть себя ей, не впутывая в дальнейшую опасность. И он должен продолжить играть свою странную роль, если хочет проникнуть в большой заговор против Волшебной Луны.

ГЛАВА 4. Опасность на Юпитере

Капитан Фьючер прыгнул в захрустевший интерьер разрушенного космического крейсера и присел с атомным пистолетом в руке.

– Ото, где ты? – позвал он звонко.

– Здесь, шеф! – ответил андроид. Он лежал, связанный тяжелыми канатами в аварийном углу. – Они оставили меня здесь умирать.

– И эти крысы сбежали от меня, – прошипел Капитан Фьючер, когда согнулся, чтобы освободить Ото. – Космос! Когда мы их схватим…

– Снято!

Это приказал Джеф Льюис, который внезапно прервал сцену. Большие, линзовые камеры-близнецы стереофильма прекратили работать. Курт Ньютон и Ото повернулись к режиссеру.

– Что случилось?

– Ризо Тон в порядке, – ответил Льюис. – Но ты все еще слишком зажат и неуклюж, Карсон. Ты все еще не понял, как надо действовать, как действовал бы Капитан Фьючер.

Они находились в большой комнате, похожей на обычную телевизионную студию, с декорациями, которые представляли интерьер разрушенного космического крейсера, занимающего половину комнаты. Остальная половина была переполнены камерами, центрами управления, техниками и другими актерами труппы.

Она была главной на «Персее» и преобразована в маленькую студию. В течение всех этих дней, которые лайнер ускорялся к Юпитеру, Джеф Льюис пропадал здесь, на внутренних сценах для «Эпохи Космоса».

Было трудно понять, что они находятся на судне, идущем на огромной скорости.

Ракетные двигатели были отключены, и движение «Персея» через пустоту проходило в быстром, беззвучном полете.

– Что ты должен делать, – читал нотации Льюис Курту Ньютону, – так это должен сказать себе: «Я – Капитан Фьючер». Тогда ты будешь больше действовать как он.

Курт Ньютон сумел сделать свое лицо торжественным.

– Я попробую, мистер Льюис, – запнулся он. – Если бы не космическая болезнь!

Она наложила тяжелый отпечаток на меня.

Рон Кинг, изящно выглядящий молодой герой «Эпохи Космоса», надменно поднял брови на Ньютона.

– Ты не должен был принимать участие, если ты такой плохой космический моряк.

– Он такой же хороший космический моряк, как и актер, – поддела Лура Линд. – Он испортит каждую сцену со мной.

– Позвольте Карсону побыть одному, – прорычал режиссер. – Он будет в порядке.

Джоан Рэнделл, худая, в сером космическом жакете, стояла на заднем плане, наблюдая сцену со слабым презрением в карих глазах.

– Капитан Фьючер не использовал бы мелодраматический язык, как этот, – сказала сейчас она Джефу Льюису. – Язык не походит на его вообще.

– Мисс Рэнделл, пожалуйста, дайте мне небольшую свободу в создании этой картины, – попросил нетерпеливо режиссер. – Я сдерживаю свое обещание, чтобы придерживаться правды в изображении деяний Фьючера, не так ли? Пожалуйста, позвольте мне выбирать диалоги самостоятельно.

Джим Виллард, его молодой помощник, дипломатично вмешался.

– «День» окончен, Джеф, – заметил он, глядя на часы.

– Хорошо, – сказал устало Джеф Льюис труппе. – Вы повеситесь, когда я смогу привыкнуть на этом судне ко «дню» и «ночи».

Ло Куиор и его техники начали убирать камеры. Актеры потекли прочь к своим каютам, чтобы удалить косметику перед обедом.

«Чен Карсон» и «Ризо Тон» разделяли каюту на средней палубе – так решил Курт Ньютон. Когда они достигли ее, Ото нанес косметику, возобновляя маскировку меркурианина, а Ньютон ловко сделал небольшое изменение в своей внешности, которая преобразовала его в «Чена Карсона».

– Вы слышали то, что Льюис сказал о моей игре? – сказал Ото. – Он думает, что я хорош. Держу пари, что смог бы стать телевизионной звездой.

– Ты превращаешся в человека, увлекающегося театром, – обвинил его Курт Ньютон в искушении. – Верни свое сознание к нашей работе. Действительно ли ты способен войти в роль Джона Валдана?

Ото медленно покачал головой.

– Шеф, это невозможно, – поклялся андроид. – Вы знаете его, его друга Кина Курри, Су Туара и остальную часть его жестких «телохранителей», которые занимают всю кормовую часть на палубе. Это-то ладно, но проникнуть туда незаметно невозможно. Некоторые из людей Валдана все время бездельничают в коридоре.

– Так или иначе, но мы должны пробраться туда и поискать бумаги Валдана, – объявил Капитан Фьючер. – Мы еще вообще ничего не узнали, а уже почти у Юпитера.

Курт Ньютон начал немного переживать. В течение всех этих дней, начиная с отлета от Земли, он не преуспел в том, чтобы проникнуть в тайну мистического заговора Джона Валдана против Волшебной Луны.

Валдан не был дураком. Он говорил много, но даже не упоминал Стикс. Капитан Фьючер или Ото не были в состоянии шпионить за ним, так как его жилище всегда охранялись.

– Сегодня вечером мы проскользнем вниз, в бутафорскую комнату, увидим Саймона и Грэга, – решил Курт. – У меня есть идея, которая может сработать.

После обеда, той ночью, труппа актеров и техников удалилась рано. Джеф Льюис предупредил их, что они приземлятся на Юпитере в начале следующего дня.

– Мы приземлимся в Джанглтауне, вблизи от Огненного Моря, – сообщил режиссер.

– Я хочу снять наши сцены как можно быстрее, и выйти из этого опасного места.

Когда каждый удалился, и мчащийся лайнер был тих, за исключением устойчивой пульсации двигателей, Курт Ньютон и Ото украдкой вышли из их каюты и держали свой путь в бутафорскую комнату.

В том темном беспорядке костюмов, скафандров, странного оружия и гротескных объектов, они нашли Саймона Райта и Грэга. Мозг складировался на полке, а могущественная фигура Грэга неподвижно стояла в углу.

– Это Ото и я, – прошептал быстро Капитан Фьючер.

Граг немедленно согнул свои могущественные металлические члены и шагнул вперед.

– Как долго я буду здесь стоять, как замороженная статуя? – потребовал ответа он с негодованием. – Мне надоедает это.

– Ты выйдешь отсюда завтра, Грэг, – заверил его Ньютон, – поскольку ты будешь необходим для сцен, которые они делают у Огненного Моря.

– Я не склонен думать, что это бездеятельность, – раздражался Мозг. – Это дало мне шанс найти умственное решение нескольких сложных астрофизических формул, которые я долго обдумывал.

– Это прекрасно, но у меня есть работа для Вас завтра, Саймон, – сказал Капитан Фьючер. – Когда все окажутся вне судна, я хочу чтобы Вы прокрались в жилище Валдана. Должен быть какой-то ключ относительно его плана против Стикса.

Как Вы полагаете, Вы сможете войти в его комнату?

– Я приложу все усилия, – ответил Мозг со строгим выражением.

– Сделай, Саймон, поскольку мы должны узнать, что Валдан и его сторонники планируют против Волшебной Луны, – сказал искренне Курт Ньютон.

– Шеф, что относительно Джоан? – спросил Грэг.

– Я хочу, чтобы она оставила это судно на Юпитере. Она должна остаться там, поскольку будет в опасности от Валдана, если этого не сделает. Валдан не собирается позволить такому агенту Патруля, как Джоан, следовать намного дальше в этом полете, даже при том, что ее статус неофициален.

– Но как Вы собираетесь заставить ее оставить судно на Юпитере? – спросил Ото.

– Ото, это будет твоей работой, – ответил Капитан Фьючер. – Согласно сценарию, ты не будешь участвовать в сценах на Огненном Море. Таким образом, ты удостоверишся, что Джоан останется на Юпитере.

Ото встревожился.

– Как мне это сделать?

– Твой лучший выбор – это поддельное сообщение, отзывающее ее обратно на Землю, – сказал ему Курт Ньютон. – Если оно потерпит неудачу, то ты должен будешь попробовать что-то еще.

Следующим «утром» «Персей» пронзил лабиринт лун Юпитера и скатился в обширную атмосферу планеты.

Курт Ньютон вместе с остальными смотрел вниз с прогулочной палубы. Он симулировал удивляющийся внушаемый страх, который соответствовал бы робкому «Чену Карсону», хотя знал эту планету лучше, чем любой другой человек в Системе.

Но не все в этой громадной планете внушало страх. Даже для видевшего Юпитер в сотый раз, он был ошеломляющим зрелищем. Его обширная зеленоватая сфера заполнила все небеса, под которыми просматривались величественные огромные океаны и колоссальные континенты. И на груди континента Южный Экватор, к которому они снижались, пылало Огненное Море.

Огненное Море, самое ужасное естественное чудо в Солнечной Системе. Пылающий океан красной, литой лавы протягивался на восемь тысяч миль по ширине и в три раза больше по длине. Это громадное адское море было видимо даже с Земли, где его когда-то назвали Красным Пятном Юпитера.

Джанглтаун лежал в плотных папоротниковых джунглях немного к югу от Огненного Моря. Это место было шахтерским городом, который постоянно перемещал свое местоположение и мигрировал к северу, чтобы следовать за добыванием урана и радия. Теперь он близко располагался к пылающему океану.

«Персей», летящий на реактивных двигателях килевых ракет, опустился в сырую область, которая служила шахтерскому городу космопортом. Двери открылись, и компания начала появляться на солнечный свет.

Вне области города лежало только несколько раскиданных улиц металлических лачуг, окруженные высокими джунглями папоротника. Сурово выглядящие, бронзовые шахтеры-земляне и приземистые зеленые юпитериане столпились вокруг телевизионной труппы. Воздух был горячим и насыщен странными ароматами и запахами.

– Как нецивилизованно выглядит это место, – пожаловалась Лура Линд.

Светловолосая актриса сморщила свой носик. – Что за серный запах?

– Он доносится с Огненного Моря, которое всего только в нескольких милях к северу отсюда, – сообщила ей Джоан Рэнделл.

Джон Валдан, стоящий со своим высоким сатурновским другом, вытер пухлое, розовое лицо.

– Этот воздух слишком жидкий, чтобы дышать.

Они, конечно, не чувствовали увеличенную силу притяжения. Компактные уравнители тяготения, которые каждый межпланетный путешественник носил на поясе, давали автоматически компенсацию.

– Сэм, Сэм Мартин! – закричал Джеф Льюис через беспорядок. – Выводи грузовики, и начинай выгружать материал. Где племя? То, которое встретит нас и поведет, как мы договаривались?

Появился гид, волнующийся зеленый юпитерианин.

– Все готово, сэр, – сообщил он. – Есть путь через джунгли к Огненному Морю, по которому могут последовать ваши грузовики. Но опасно отправляться к Огненному Морю прямо теперь. Сейчас время Встречи Лун и это означает, что есть риск приливно-отливных извержений. Вы должны выждать несколько дней.

– Мы не будем ждать, – парировал Джеф Льюис. – У нас есть график, которого мы должны придерживаться.

Курт Ньютон стоял, озираясь в замешательстве от этой сцены, которая действительно была совершенно знакома ему. Фактически он искал Ото, но тот исчез. Через время Ото появился.

Ньютон заметил Грэга, загружаемого вместе с другими предметами на один из ракетных грузовиков, который выехал из «Персея». Большой робот играл свою совершенную роль безжизненного автомата.

Джим Виллард закричал марсианскому технику.

– Ло Куиор, Джеф говорит, что мы должны установить антинагреватели и построить лагерь-поселение на берегу. Поехали.

Первые ракетные грузовики, загруженные массивными антинагревателями, загрохотали вдаль. Грузовики с имуществом последовали за ними.

Джефа Льюиса окружило несколько актеров.

– У нас только несколько коротких сцен, чтобы снять их здесь, в космопорте и в джунглях. В них сыграют Рон и Лура убегающие от людей Легиона Гибели, которые преследуют их.

Рон Кинг и Лура Линд, романтическая линия в «Эпохе Космоса», вскоре сыграли те сцены. Они были сняты отчаянно бегущими из космопорта в джунгли.

– Хорошо, народ – теперь к Огненному Морю, – пролаял Джеф Льюис. – Все сюда, в этот грузовик. И поспешим – дни на Юпитере коротки, вы знаете.

Курт Ньютон сел в грузовик с остальными, и они погрохотали через ухабистые улицы Джанглтауна. Они последовали за другими грузовиками на север, по грубому юпитерианскому шоссе через джунгли.

Большой папоротниковый лес вставал высокой, твердой стеной с обеих сторон от них. Мухи-сосуны роились в зеленой растительности над ними. Они бросали взгляд на гротескные деревья-октопи, мелькающие сквозь папоротники, на выпуклых животных в виде воздушных шаров, пасущихся возле вышеупомянутых деревьев.

– А что виднеется в том месте? – спросил Рон Кинг, указывающий на внушающие страх в отдалении циклопические черные башни, которые возвышались из джунглей.

Капитан Фьючер знал, что это. В том Месте Мертвых, как называли его сами юпитериане, он когда-то достиг кульминационного момента одного из своих самых рискованных приключений. Но он симулировал невежество, когда Джоан Рэнделл ответила на вопрос.

– Это древний, разрушенный город юпитериан, – сказала Джоан. Ее карие глаза зафиксировались на тех разрушенных загадочных башнях. – Я была там однажды.

Курт Ньютон знал то, что возникло в ее сознании. Он и она – оба были там, в ту ужасную ночь, когда закончилась борьба с Космическим Императором.

Подошли Джон Валдан и Кин Курри, хотя Су Туара не было. Полное лицо финансиста было темно-красным.

– Будет намного горячее, чем сейчас? – задыхался он.

Воздух быстро становился более серно-перегретым, когда колонна грузовиков двигалась по следам в джунглях к Огненному Морю. Сами джунгли уменьшались, как если бы иссушивались увеличивающейся высокой температурой.

– Не волнуйтесь, Виллард и Ло Куиор имеют антинагреватели, и двигаются в наше местоположение, – заверил Джеф Льюис. – Они отправились вперед.

Милей дальше, джунгли, казалось, увяли вокруг них. След появился на черном, скалистом утесе укрепленной лавы. Дюжина голосов воскликнула в удивлении и ужасе. Они вышли на полный обзор Огненного Моря, которое лежало за утесом.

– Боги Сатурна, мы не можем оставаться здесь долго, – вскричал Кин Курри.

– Джеф, это самоубийство, снимать сцены фильма в этом месте, – воскликнула с опасением Лура Линд пронзительным голосом.

Картина впереди была достаточной, чтобы оправдать их протесты. Внизу, за этим высоким черным утесом раздвинулся темно-красный океан литой лавы, которая простиралась к отдаленным горизонтам.

То обширное море горящей скальной жидкости бросало жестокий, аляповато-яркий отсвет в небо. Немного изменяющиеся вялые волны огня колыхались на его поверхности. Ветер от него походил на дыхание печи – перегретый воздух, овеянный зеленовато-желтыми парами.

– Смотрите, парни начинают включать антинагреватели, – поощрительно сообщил Джеф Льюис. – Мы будем в порядке через мгновение.

На мысе, пропускающем пламенное наводнение, Джим Виллард и Ло Куиор подготовили временный лагерь-поселение. Они настроили мощные антинагреватели.

Эти машины «убили» сияющие колебания высокой температуры противовибрацией демпфирования, очень снижая температуру.

С помощью актеров и техников имущество выгружалось из ракетных грузовиков в эту немного более удобную зону. Маленький марсианский техник в очках, Ло Куиор, настраивал камеры.

– Хорошо, народ. – Джеф Льюис собрал свою труппу вместе. – Чем скорее мы снимем эти сцены, тем скорее мы уберемся отсюда.

Капитан Фьючер обернулся к Ото, который был замаскирован под «Ризо Тона», в котором не будет необходимости, чтобы играть в этих сценах.

– Что ты сделал с Джоан? – спросил Ньютон шепотом. – Помню, я рассчитывал на тебя, чтобы увидеть, что она не отправиться дальше в этом полете.

Ото усмехнулся.

– Не волнуйтесь, я провернул это в Джанглтауне. Ее вернет на Землю важный запрос. Я знаю Патрульный код!

Джеф Льюис пролаял Курту Ньютону.

– Карсон, ты не слушаешь. Тебе что, особое приглашение нужно?

Затем Льюис продолжил.

– Это один из самых важных эпизодов нашей картины. «Эпоха Космоса», как вы знаете, обновляет борьбу Фьючера с Легионом Гибели. Большинство мы снимем на Стиксе, но сцены здесь и в подводных городах Нептуна, жизненно важны.

Джоан Рэнделл выступила с негодованием.

– Я говорила Вам раньше, что Фьючер не посещал Юпитер в эпизоде с Легионом Гибели. Это было в случае с Космическим Императором.

Джеф Льюис застонал.

– Я знаю, знаю, но разве я не могу вставить несколько сцен из прежних приключений в мое произведение, чтобы усилить эффект?

Джоан Рэнделл просчитывала, как она поступит далее. Но в этот момент подбежал затаивший дыхание мальчик-юпитерианин и, протолкнувшись через весь лагерь, вручил ей кусок бумаги.

– Сообщение для Вас, только что пришло по аудио-приемнику.

Джоан Рэнделл нахмурилась, когда она прочитала, и затем повернулась.

– Я должна возвратиться в Джанглтаун.

– Нет ни одного грузовика, готового возвратиться… – начал Джим Виллард.

– Я могу пойти, – ответила она. – Я не боюсь юпитерианских джунглей.

Она поспешно пошла и исчезла по тропе в джунглях.