Текст книги "Жидкий пепел (ЛП)"

Автор книги: Э. М. Эйбел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

Пока Дерек принимал душ, я сидела за нашим обеденным столом и скручивала косяк из того, что осталось от заначки. Я не разговаривала с ним с момента поездки на пляж и не собиралась. Он может думать, что его измена была ошибкой, но я уже начала понимать, что весь этот брак был нашей самой большой ошибкой.

* * *

– Я буду любить тебя вечно, детка. Ты мой мир. Я мог бы потерять всех остальных, но до тех пор, пока у меня есть ты, я буду счастлив, – бормотал Дерек в мои волосы.

Я улыбнулась и прижалась поближе к нему. Мое свадебное платье висело на дверце нашего шкафа. Ну, оно было не совсем свадебным, но это было лучшее, что я смогла найти за такой короткий срок.

– Я тоже люблю тебя, – я закрыла глаза, подумав о маме и сестре. Хотела бы я, чтобы они были здесь. Я хотела, чтобы они увидели, какой счастливой он меня сделал.

– Ты в порядке?

Я кивнула и глубоко вдохнула, борясь с эмоциями, хлынувшими к груди.

– Я просто хочу, чтобы моя мама и сестра были здесь.

Дерек поцеловал меня в макушку.

– Они передумают. Просто дай им время.

Я начала играть с жетонами на его груди, подушечкой большого пальца обводя имя своего мужа.

– Я на это надеюсь.

Он обернул своей широкой ладонью мою.

– У тебя всегда есть я.

* * *

Теплая слеза скатилась по моей щеке, пока я облизывала бумагу, запечатывая косяк. Я продолжала плакать, но все остальное словно заледенело. Чем больше я вспоминала, тем больше леденела внутри, до тех пор, пока не стала клубком мыслей, плавающем в пустом теле. Я осушила стакан водки, наслаждаясь тем, как она обожгла мое горло.

Почти получилось.

Подняв зажигалку, я подожгла конец самокрутки и вдохнула дым в легкие.

– Ты что делаешь? – спросил Дерек, направляясь ко мне.

Он был в джинсах и застегнутой рубашке. Он собирался уходить. Я ощутила укол в груди, и быстро сделала очередную затяжку.

– Пенелопа, если будешь курить это, можешь доставить мне большие неприятности. Что, если кто-то увидит тебя?

Повернув голову, я окинула Дерека прищуренным взглядом, и выпустила дым в его сторону. Он сделал глубокий вдох, подавляя свой гнев, а затем покачал головой и направился к выходу.

– Я ухожу. Не хочу с этим связываться. Дай знать, когда будешь готова решить все как взрослый человек.

Уставившись прямо перед собой, я смахнула пепел на стол и сделала новую затяжку. Я не собиралась доставлять ему удовольствие думать, что его слова что-то значат для меня – потому что это не так. По крайне мере, так я себе говорила.

Дерек схватил ключи, а затем открыл входную дверь. В комнате повеяло холодом, и я ждала, чтобы услышать, как дверь закрылась за ним. Через несколько долгих секунд это, наконец, произошло. Мои плечи опустились, и я уронила голову в ладони своих рук. Как бы я ни пыталась этого отрицать, я знала – моя любовь сделала ненависть к нему такой сильной. Это моя любовь удерживала меня здесь, за нашим столом.

Мобильный завибрировал в кармане. Я вытащила его и проверила экран – это было сообщение от Тиффани.

Она у меня. Я могу приехать?

Зажав косяк между губ, я зажмурилась, когда дым попал в глаза, и ответила ей:

Да.

Я затушила косяк прямо об стол, и через несколько минут раздался стук в дверь.

– Заходи! – прокричала я, пока шла на кухню за новой порцией выпивки.

Тиффани зашла и улыбнулась, наблюдая за тем, как я поставила пустой стакан на столешницу.

– Выглядит так, будто ты начала без меня.

Я ничего не сказала, взяв бутылку «Грей Гус» из морозилки и открутив пробку. (Примеч. «Грей Гус» – бренд французской водки премиум класса). Повернувшись, я взглянула на нее.

– Сколько?

Тиффани снабжала меня травкой. Я все еще не была уверена, нравлюсь ли ей. Как по мне – она чересчур болтлива, но я могла терпеть ее в небольших дозах.

– Шестьдесят. Это тоже какое-то крутое дерьмо. Вот, понюхай, – сказала она, доставая пластиковый пакет из сумки и держа его передо мной.

Я забрала его, открыла и понюхала травку. Мой рот наполнился слюной. Бросив пакет на стол, я налила водку в стакан.

– Не могла бы и мне налить? Денек был тяжелый, – она прислонилась к стене.

Я открыла шкафчик над собой я достала еще один стакан. Вылив в него остатки из бутылки, я подтолкнула его к ней.

– Спасибо, – пробормотала она, сделав глоток. Она поморщилась и поперхнулась, пока алкоголь спускался вниз по ее горлу.

Взяв водку с собой, я подошла к столику у входной двери. Достав бумажник из сумки, вытащила три двадцатки и протянула их ей. Она сложила купюры пополам и засунула их в задний карман.

– Ну и где Дерек? – Тиффани сделала еще один глоток. – Брайан говорил, что он рано ушел с работы сегодня.

Я пожала плечами. Она была также и чересчур любопытной.

Я вернулась к своему месту за обеденным столом, а она села рядом.

Тиффани была типичной королевой бала, в каком-то смысле чирлидершей – длинные прямые каштановые волосы, высокие скулы и подтянутое тело. Вероятно, ей было двадцать с небольшим, и она почти ничего не знала об обманутых надеждах.

В действительности, я никогда не разговаривала с ней, если это не было связано с покупкой травки.

Ее муж, Брайан, был срочником и служил с Дереком, который был офицером. По словам Дерека, сближение с его подчиненными и их женами может все усложнить для него. Он всегда искал пути для продвижения по службе, и больше, чем все остальное, его волновал собственный образ.

На следующий день после того, как услышала телефонный разговор Дерека, на заправочной станции я заметила Тиффани, она покупала папиросную бумагу. Я не курила травку с колледжа, но то, что я купила у Тиффани, дало мне ощутить вкус удовлетворения. Дерек был бы в ярости, узнай он, что я покупаю марихуану у жены его сержанта.

– У меня день рождения, – пробормотала я, прежде чем сделать большой глоток из стакана.

У нее округлились глаза, а лицо озарила улыбка.

– Ты серьезно? С днем рождения! Почему Дерек не празднует с тобой?

Я косо глянула на нее, но ничего не сказала.

– Мужики такие козлы. У Брайана дежурство сегодня, – сказала она мне перед тем, как снова выпить.

Я покачала головой.

– А, да перестань! Это твой день рождения. Ты не должна сидеть здесь и нарезаться в одиночестве. Давай я свожу тебя куда-нибудь, – заныла она, выпятив нижнюю губу.

– Я не в настроении.

– Ну, позволь мне хотя бы приподнять его. Я скручу здоровенный косяк, и мы сможем, сидя здесь, вместе обдолбаться. Как тебе такой расклад?

* * *

Примерно через час, мы с Тиффани сидели и смеялись на полу кухни, пока вытирали рассол бумажными полотенцами. Она поднялась, чтобы выбросить их в мусорное ведро, но поскользнулась на рассоле и упала обратно на задницу. Это только сильнее нас рассмешило, превращая в хрюкающее, плачущее безобразие.

– Я пахну как соленые огурцы! – прохрипела она между приступами смеха.

Впервые за несколько месяцев я вытирала слезы счастья с глаз.

– Ой! Ай! Черт! – прокричала я, схватив футболку и начав протирать ею глаза.

– Что? Что случилось? – спросила Тиффани, ее смех быстро затухал.

– Рассол попал в глаза!

– Пф-ф-ф! – она заплевала всю меня, прежде чем разразиться очередным приступом смеха.

Я воспользовалась столешницей, чтобы помочь себе встать на ноги, и подошла к раковине промыть глаза. Тиффани поднялась и встала рядом со мной, ее одежда пропахла уксусом.

– Боже мой, у меня живот болит, – она пыталась отдышаться.

Я смотрела на свою руку под текущей водой, радость момента просачивалась сквозь мои пальцы в канализацию.

– Ты в порядке?

Очнувшись от своего оцепенения, я моргнула, а затем выключила кран.

– Что? Да, я в порядке.

– Ты уверена? – спросила она, положив свою руку на мою.

Я кивнула и отошла от нее взять побольше бумажных полотенец.

– Знаешь, ты ведь можешь поговорить со мной. Я не сплетница или типа того. Черт, да я даже не знаю никого, кому могу рассказать.

Прислонившись к шкафчику, я вздохнула и покачала головой. В руках я комкала бумажное полотенце.

– Он изменил мне, – я не хотела говорить об этом, но не смогла ничего с собой поделать. Алкоголь подавил мою гордость.

У Тиффани округлились глаза, а рот приоткрылся. Она сделала глубокий вдох, вероятно, пытаясь осмыслить то, что я сейчас сказала.

– Дерек изменил? С кем? Когда?

Я пожала плечами:

– Не знаю.

– Как ты узнала? – спросила она приглушенным тоном, словно кто-то мог ее услышать.

– У меня были подозрения. Он работал допоздна, перестал пытаться… сама понимаешь, – я замолчала и бросила шарик из бумаги в мусорное ведро. – Неделю назад я услышала его телефонный разговор с ней. Он думал, что я в душе. Черт, он, вероятно, с ней прямо сейчас.

– Боже мой, это ужасно. Мне так жаль, Пенелопа. Он знает? Что тебе все известно, я имею в виду.

Кивнув, я развернулась и опустила руки на столешницу, чтобы успокоиться и избежать ее жалостливого взгляда. Она была первым человеком, которому я это рассказала, и я уже жалела об этом. Я отказывалась становиться жертвой Дерека – его ничтожной женой.

– Я рассказала ему сегодня, – пробормотала я, когда начала счищать крошки чипсов со столешницы, делая хоть что-то, чтобы отвлечься от боли в груди.

Она молчала несколько секунд, затем подошла ко мне и коснулась моего плеча.

– Мне очень жаль. Не могу… я не могу даже представить, как тебе больно.

Я кивнула и посмотрела на нее, натянуто улыбнувшись.

– Я в порядке.

– Ты уверена? Знаю, мы не подруги, но я хотела бы, чтобы мы ими стали. Тебе не придется проходить через это в одиночку.

Я зажмурилась и кивнула, с силой сдерживая слезы. Тиффани потянула меня за плечо, и я позволила ей повернуть меня и притянуть в свои объятия. Я не могла вспомнить, когда в последний раз меня кто-то утешал.

– Ты справишься, – прошептала она.

Я проиграла битву, и сломалась в ее объятиях. Я хранила все в себе, сдерживаясь так долго, и просто не понимала, как сильно мне было нужно плечо, чтобы выплакаться – как сильно я нуждалась в друге.

С охрененным днем рождения тебя, Пенелопа!

* * *

– С днем рождения, детка, – прошептал Дерек мне на ухо, обнимая меня за талию своими сильными руками.

Я улыбнулась своему отражению в зеркале, когда надела новые серьги.

– Спасибо. Они прекрасны.

– Это ты прекрасна, – пробормотал он, коснувшись губами моей шеи. – От тебя хорошо пахнет. Ты пользуешься духами, которые я купил тебе на Рождество?

– Конечно, – обернувшись, я обняла его за шею и посмотрела ему в глаза. – Не могу поверить, что мне двадцать четыре. Наша трехлетняя годовщина в следующем месяце.

– Уже прошло три года, миссис Бейлор? – спросил он, ухмыляясь.

– Да, прошло, мистер Бейлор. Время летит, когда ты получаешь удовольствие.

– А знаешь, что еще заставляет пролетать время?

Я улыбнулась.

– Что?

– Именинный секс.

Визг сорвался с моих губ, когда он развернулся и бросил меня на кровать, а затем забрался сверху. Я восхищалась его красивым лицом, сильным телом, которым он прижимался ко мне, и сияющими прекрасными глазами.

Именно такие моменты напоминали мне, почему я отказалась от всего ради него.

* * *

С трудом открыв глаза, я прищурилась от яркого солнечного света и застонала, когда голова начала пульсировать. Словно в моем черепе находился зверь, пытающийся выбраться наружу. Повернув голову, я наткнулась на голую спину Дерека, который лежал рядом со мной. Я села и втянула воздух. Зверь забился сильнее. Сильно зажмурив глаза, я сжала челюсть и, свесив ноги с кровати, опустилась ступнями на холодный пол.

Воспоминания начали заглушать монстра в моей голове: Тиффани, соленые огурцы, водка.

Черт.

Поднявшись, я на секунду остановилась восстановить равновесие, прежде чем направиться в сторону ванной. Закрыв за собой дверь, я бросилась к унитазу как раз перед тем, как меня вырвало. Я стояла коленями на холодном полу, пока желудок напрягался, пытаясь очистить мои внутренности от всей отравы и боли. В таком положении я оставалась еще какое-то время, возвращая контроль над своим телом.

* * *

– О, боже, это отстой, – простонала я в унитаз.

Дерек удерживал одной рукой мои волосы, а другой потирал мне спину.

– Тс-с. Просто выпусти это.

Мое тело напряглось, когда спазмы повторились.

– Ты не должен был оставаться здесь. Это твой день рождения, Дерек. Разве ты не… – я замолчала, когда очередная волна тошноты подступила к горлу, – разве тебя не ждут друзья?

Мы с Дереком встречались только несколько недель. Я не ожидала, что он останется со мной, особенно когда я представляю собой вирусно-инфекционное месиво.

Опустившись рядом на пол, Дерек стал ждать, пока я не подниму на него свои полные слез глаза.

– Я хочу заботиться о тебе, Пенни. Похер на всех остальных. Только ты и я, хорошо?

Несмотря на боль во всем теле, я затрепетала от его слов и слабо улыбнулась.

– Хорошо.

Не задумываясь дважды, Дерек пожертвовал своим собственным счастьем, ради заботы обо мне. В глубине души я знала, что хотела иметь возможность сделать то же самое.

* * *

Когда ничего не осталось, и внутри меня укоренилось ощущение пустоты, я включила душ и передвинулась к раковине, где почистила зубы и выпила холодной воды из-под крана. Избегая отражения в зеркале, я стянула с себя одежду и бросила ее на пол.

Я зашла в душ и почувствовала, как мое тело напряглось, когда холодная вода ударила по коже.

Сдвинув занавеску, чтобы закрыться ею, я сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, попыталась расслабиться, когда вода стала теплой.

Образ улыбающегося Дерека из моих грез мелькал даже под закрытыми веками. Я зажмурилась сильнее, нахмурив брови, сражаясь с агонией, атакующей мое сердце. Но это было бесполезно. Задыхаясь, я, наконец, позволила себе ощутить ее – и это было чертовски больно. Обхватив себя руками, я наклонилась вперед и начала рыдать. Боль была такой сильной, словно поток из обжигающих ножей прокручивался сквозь мою грудь, конечности, внутренности и мою жизнь.

Ноги ослабли и, чтобы удержать себя, я уперлась рукой в холодную стену. Слезы смешались с водой, моя грудь вздымалась от частого дыхания, будто замыкая сердце в тиски.

Я потеряла все – своего лучшего друга, любовника, мужа… все. Я рискнула всем ради него – ради любви – и сейчас расплачивалась за это.

Я опустилась, и голая села на холодный жесткий пол, пока вода била по мне, растворяя мои силы. Я даже не заметила, когда Дерек залез в душ, только почувствовала, как он обхватил меня своими сильными руками. Он баюкал меня на своих коленях, пока я оплакивала человека, которого потеряла, того, кем он когда-то был. Монстр, который разорвал меня на кусочки, пытался собрать меня обратно.

– Мне так жаль, детка. Я люблю тебя. Господи, как же сильно я люблю тебя, – пробормотал он, начиная укачивать меня.

Его слова разожгли искру, и я ударила его в грудь, его твердые мышцы легко поглощали удары.

– Я ненавижу тебя! Не трогай меня! Не смей прикасаться ко мне! – сопли и слезы капали с моего лица, когда я пыталась прикончить его своими руками. Дерек обхватил ладонями мои запястья, а я вырывалась изо всех сил, пинаясь ногами и скользя по мокрому полу.

– Тише. Пенелопа, остановись.

Я не остановилась. Мои руки горели из-за того, что я продолжала бороться, а он только сжимал свою хватку на моих запястьях. Затем Дерек поднялся и обернул мои руки вокруг меня самой, будто смирительной рубашкой, словно я была сумасшедшей. Это он сделал меня такой.

Это было бесполезно. Он был очень силен, а я слишком сломлена. Я опустила голову и зарыдала, у меня больше не было сил бороться.

– Все будет в порядке, детка. Мы справимся с этим. Вот увидишь.

* * *

Я добралась до последней таблетки «Ксанакса».

Ладно. Мне нужно бросать.

Закинув таблетку в рот, я запила ее небольшим количеством воды. Выбрасывая пустую баночку в мусорный контейнер, я понимала, что хочу больше. Ломка от «Ксанакса», как я слышала, была ужасной. Я принимала его только в течение месяца, и до телефонного разговора Дерека не было такого, чтобы я курила травку и так сильно напивалась – но я знала, что должна остановиться.

Когда я вышла из ванной, Дерек одевался в свою униформу – или камуфляж, как он называл ее. Он заправлял майку в штаны, когда поднял свой взгляд на меня. Я потуже затянула халат вокруг талии.

– У меня дежурство сегодня. Ты в порядке?

Сжав зубы, я кивнула и отвела взгляд. Я ненавидела то, что он видел меня такой – такой слабой.

Я чувствовала, как Дерек смотрел на меня, пока застегивал ремень вокруг своей узкой талии. Пытаясь игнорировать его, я подошла к комоду и начала вытаскивать какую-то одежду.

– У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?

Я усмехнулась и покачала головой, бросая свою одежду на кровать. Он действительно думает, что один срыв – это все, что требуется для того, чтобы двигаться дальше?

– Что? – спросил он. В его голос добавился гнев.

– Прекрати делать вид, что все прекрасно, Дерек.

Он стиснул зубы и сел на край кровати, начав надевать ботинки. Я стояла на месте и наблюдала за ним. Мой взгляд был устремлен в его широкую спину, пока он завязывал шнурки. «Ксанакс» начинал действовать.

– Перестань вести себя так, словно настал конец света, Пенелопа. Веришь или нет, но жизнь продолжается. Мы собираемся по кусочкам и продолжаем путь. Я стараюсь изо всех сил быть здесь ради тебя. Я сказал, что сожалею. Но ты тоже уже не та, что раньше, ты изменилась. Ты не можешь сваливать все на меня.

Я чувствовала, как нечто раскаленное, распространяясь через мою грудь, превращает гнев в ярость.

– Пошел ты. Я хочу развод.

Шея Дерека напряглась, и он оглянулся на меня через плечо, заканчивая заправлять штаны в ботинки. Он поднялся, и рост добавил угрозы его словам.

– Ты ведь несерьезно.

Я прищурилась и сделала шаг вперед. Я не боялась его. Больше не было ничего, что он мог бы забрать.

– Я серьезно, Дерек. С меня хватит. Я хочу уйти.

– И куда ты пойдешь? В дом своей матери? – ехидно заметил он, перед тем как выйти из комнаты, оставляя меня наедине с моим сожалением.

* * *

– Привет, мам.

– Пенелопа, где ты была? Я звонила тебе уже несколько раз.

– Знаю. Прости. Я была занята.

– Я беспокоилась о тебе. Как проходят твои занятия? Надеюсь, ты ничего не пропускаешь, тот мальчик отвлекает тебя.

– Его зовут Дерек, мама.

Она замолчала на мгновение, и у меня вспотели руки, пока я пыталась найти мужество, чтобы сказать ей, зачем звонила.

– В общем-то, поэтому я и звоню, – я сделала глубокий вдох.

– Да?

Я чувствовала, как она представляет худшее.

– Дерек сделал мне предложение… и я сказала «да».

– Пенелопа… – она сделала паузу, чтобы вздохнуть в трубку, – ты не думаешь, что должна подождать, прежде чем принимать такое поспешное решение? Как долго ты его знаешь? Четыре месяца?

– Я знаю, мама, но я люблю его. Он хороший парень. Ты должна дать ему шанс.

– А он понимает, что тебе в первую очередь нужно закончить учебу? Очень важно, чтобы ты не выпускала из поля зрения свои цели.

Я опустила голову и уставилась на свои носки, а Дерек потер ладонью мне спину.

– На самом деле, я решила пока оставить учебу на время. Дерека призывают в Японию через несколько месяцев, и я планирую поехать с ним.

Я оглянулась на Дерека, и он одарил меня ободряющей улыбкой, пока молчание моей матери просачивалось через телефон, сжимая мое горло.

– Мам?

– Ты так ничему и не научилась, верно?

* * *

Моя мама была права. Я потратила всю свою жизнь, наблюдая за ее борьбой. Она вышла замуж за моего отца в восемнадцать, а через десять лет они развелись. Она осталась ни с чем, кроме стопки счетов и двух дочерей, которых ей пришлось растить в одиночку. Я должна была научиться на ее ошибках, но вместо этого повторила их.

После того дня моя мать никогда не смотрела на меня как прежде. Она попыталась принять мое решение вступить в брак с Дереком, но я видела разочарование в ее глазах каждый раз, когда она смотрела на меня. Вот почему я перестала навещать ее. С тех пор мы почти не разговаривали.

Дерек стал моим миром. Я была зависима от него и знала это. А теперь он использовал это против меня.

Глава 3

Сидя на полу ванной комнаты, я смотрела на свой мобильный, рассматривая пропущенный звонок от моей сестры Лиз. Она звонила мне вечером и прислала сообщение, но я была слишком занята притуплением чувств, чтобы это заметить.

С Днем Рождения!

Я пыталась дозвониться, но ты не отвечала.

Люблю тебя и скучаю!

Мне нужно поговорить с ней. Я должна знать, что кто-то все еще безоговорочно любит меня, но гордость остановила меня от звонка. Я уже потеряла уважение своей матери и не хочу, чтобы сестра тоже во мне разочаровалась. Одна лишь мысль о ее жалости удерживала меня от звонка ей.

Стена ощущалась холодной и жесткой у моей спины, пока я в оцепенении смотрела в окно. Я должна была одеться и пойти в аптеку, но у меня не было никакого желания встречаться лицом к лицу с миром. Сидеть в одиночестве в ванной и упиваться своим стыдом было легче.

Мой телефон завибрировал на кафельном полу. Это было сообщение от Тиффани.

Буду через несколько минут.

Мне был неловко от того, как я сломалась перед ней прошлым вечером. Мне никогда не было комфортно проявлять слабость.

Не нужно. Я в порядке.

Нет, нужно. Мне скучно.

Я вздохнула и покорно напечатала:

Хорошо.

Ноги задрожали, когда я встала, и кровь хлынула к ним. Натолкнувшись на раковину, я повернула кран и сделала несколько глотков воды, прежде чем сбрызнуть лицо. Веки отяжелели так же, как и мое сердце.

Я сбросила халат на кровать и начала одеваться, пытаясь мысленно уничтожить все воспоминания о Дереке, а именно – смех, прикосновение губ, его ласки, звук биения его сердца.

В дверь постучали, когда я натягивала на голову свой любимый серый свитер. Тиффани и Брайан жили всего в нескольких кварталах от офицерского корпуса, это было удобно, так как у нее не было своей собственной машины.

Я схватила пару носков и пошла по коридору к столовой.

– Входи!

Открыв дверь, Тиффани вошла с яркой улыбкой на лице.

– Ты неплохо выглядишь, – сказала она как всегда бодро.

– Спасибо, – пробормотала я, натягивая толстые носки.

В моей одежде не было ничего особенного, но Тиффани видела меня в основном в спортивных штанах и футболках. Раньше я обычно каждый день принаряжалась и каждый вечер готовила ужин. Я делала все, чтобы доказать, что подхожу Дереку – чтобы заслужить место в его жизни.

«Что это ты на себя напялила?»

Вопрос, который он часто задавал мне, резонирует в моей душе еще одним напоминанием – что меня для него всегда было недостаточно.

– Куда-то собираешься? – спросила Тиффани, возвращая меня в настоящее.

Я моргнула.

– Да. Нужно выполнить пару дел.

– Не возражаешь, если я пойду с тобой? Машина у Брайана, и я схожу здесь с ума.

– Конечно, если хочешь.

Она подошла ближе, пока я натягивала сапоги.

– У Дерека дежурство сегодня? Я видела, как он уезжал на своем мотоцикле.

Я кивнула.

– О! Мы должны куда-нибудь сходить сегодня вечером! Это будет наш маленький секрет. Обещаю.

Я покачала головой.

– У меня совсем не тусовочное настроение.

Она шла за мной по пятам, пока я направлялась захватить куртку и кошелек.

– Знаю, но это может быть весело. Мы здорово провели время вчера вечером, так ведь? И Брендон всегда работает субботними вечерами. Я могла бы наконец-то вас познакомить, и тебе больше не придется через меня покупать травку. Это не значит, что я против приносить ее тебе, но было бы намного проще, если бы ты просто с ним познакомилась.

Я подошла к двери и открыла ее перед Тиффани, но она не двигалась. Она стояла и смотрела на меня глазами, полными надежды, в ожидании моего ответа.

– Может быть. Посмотрим.

Она просияла.

– Милая! Ты не пожалеешь об этом, я обещаю. Брендон работает в одном из баров в городе – «Побуждение». Слышала о нем?

Я пожала плечами.

– В любом случае, он суперсекси – даже слишком. Если что, мы можем просто сидеть и смотреть на него всю ночь.

– Ты ведь понимаешь, что я не согласилась, ведь так?

Она прошла мимо меня и остановилась, ожидая, пока я закрою за нами дверь. Поправив свои каштановые волосы, она улыбнулась мне через плечо.

– Может, это значит, что ты согласишься позже.

Я поджала губы, а она, смеясь, с самодовольным видом пошла к моей машине. Мысль о том, чтобы отправиться в бар и познакомиться с горячим парнем, совсем не была для меня заманчивой. Но было бы намного проще и лучше, если бы я сама имела дело с Брендоном, а не просила Тиффани достать марихуану для меня. Кроме того, было бы неплохо выйти из дома и забыть о своих проблемах, даже если только на одну ночь.

Мы сидели в тишине, пока я ехала в сторону клиники, над многим размышляя.

У меня нет денег. Я должна открыть счет в банке и начать откладывать немного на него. Я должна прекратить выплачивать кредит за мотоцикл Дерека и забирать деньги. Интересно, как долго я смогу это делать, прежде чем он заметит? Хочу ли я его деньги? Я должна устроиться на работу. Интересно, позволит ли мне Лиз переехать к ней?

– О чем думаешь? Ты полностью отключилась.

– Ни о чем, – я не хотела снова разговаривать о Дереке. – Так где Брайан? – спросила я, въезжая на парковку клиники.

– Отправился на охоту с парой ребят с работы. Ты знаешь Джонатана и Фостера?

Я одарила ее пустым взглядом. Я не обращала особого внимания на Дерека, когда он говорил о работе, поскольку он обычно скулил о том, как все некомпетентны.

– Ну, в любом случае, они уехали рано утром. Клянусь, чем дольше мы здесь остаемся, тем больше Брайан становится деревенщиной.

– Это Джексонвилль, штат Северная Каролина. Может, он просто хочет попробовать что-то новое, – я не была уверена, почему защищала его, но, казалось, что хоть кто-то должен.

Я раньше пару раз встречала Брайана, и он показался мне хорошим парнем. Но, опять же, люди показывают вам только то, что хотят показать.

Тиффани пожала плечами.

– Без разницы. Если он вернется домой, одетый в светоотражающую оранжевую робу и провоняет мочой, ей богу, я брошу его.

Я не могла не улыбнуться, качая головой и заглушая двигатель.

– Не возражаешь, если я подожду тебя здесь? Ненавижу больницы.

– Да, конечно, – я повернула ключи в зажигании, чтобы Тиффани не замерзла, и вышла из машины.

После пятнадцати минут в аптеке, я получила свои таблетки «Ксанакс» и пообещала себе отвыкнуть от них.

Когда я вернулась в машину, Тиффани улыбалась сообщениям на своем телефоне.

– О, привет, – она отложила телефон, наблюдая, как я залезаю. – Что там?

Она забрала коричневый бумажный пакет из моей руки и открыла его, вытряхивая оранжевый пузырек на свои колени. Я стиснула зубы, захлопывая дверь и пристегиваясь ремнем безопасности. У Тиффани, очевидно, не было никакого уважения к частной жизни. Возможно, согласиться дружить с ней было ошибкой.

– «Ксанакс». Мило! Я только что отправила сообщение Брендону. Он сказал, было бы круто, если бы я представила тебя. Говорит, что на самом деле так и предпочитает вести дела. Он вроде параноика. Не хочет возиться с теми, кого не знает.

Я вздохнула и выехала с парковки. Мысль о том, чтобы отправиться в бар, с каждой секундой становилась менее привлекательной. Я была не в состоянии находиться в общественном месте, тем более таком, как это.

– Я несколько лет не была в баре. Не могу я встретиться с ним где-нибудь еще?

– А, перестань. Не динамь меня сейчас. Будет весело. Если хочешь, я могу подобрать тебе одежду.

– Все в порядке. Я справлюсь.

– Уверена?

Я поймала ее взгляд на своей одежде. Тиффани понятия не имела, на что я способна. Я могла быть сексуальной, если бы постаралась. Раньше я старалась постоянно.

– Уверена.

* * *

Остаток для я накуривалась, спала и сидела, уставившись в окно спальни. Я должна была составить план, взять себя в руки, но я никак не могла избавиться от осознания того факта, что моя жизнь стала серией душераздирающих ошибок. Я все еще пыталась понять, как я могла быть так слепа – как я могла отказаться от себя ради кого-то другого. Любовь оказалась единственным оправданием, которое у меня было. Я пала так жестко и так низко, что не была уверена, что когда-нибудь выберусь.

Поднявшись, я вздрогнула, пытаясь потянуться и сбросить часть напряжения со спины. Я и понятия не имела, что сидячий образ жизни может заставить меня так мучиться.

Домашний телефон зазвонил, но я проигнорировала его, направляясь в ванную умыться и почистить зубы. В ближайшее время я ожидала весточки от Тиффани, но у нее был только номер моего мобильного.

«Вы позвонили в дом Бейлоров. Сейчас нас нет дома, поэтому оставьте сообщение, и мы перезвоним вам, как только сможем».

Бииип.

– Пенелопа, ты там? Давай, детка, поднимайся. Я просто хочу проверить тебя, – Дерек сделал паузу и выдохнул в трубку. – Прости за это утро. Знаю, что был мудаком. Я просто не могу… Я люблю тебя, Пенни. Через час я должен быть на дежурстве. Перезвони мне, хорошо?

Закрыв глаза, я сосредоточилась на дыхании. Господи, я хотела ему верить.

Я хотела верить, что он все еще любил меня, что все это было просто большим недоразумением. Но не могла. Пелена спала с моих глаз, и теперь, когда я видела правду, не могла вернуться назад, вне зависимости от того, как сильно хотела попытаться.

Я засунула щетку в рот и почистила зубы. Медленно вдохнув через нос, я подняла свой взгляд к зеркалу. Я должна найти смелость встретиться со своими ошибками, и чем скорее это сделаю, тем лучше.

Когда я почистила зубы и начала полоскать рот, в спальне зазвонил мобильный телефон. Я выплюнула воду и пошла ответить. Это был Дерек.

– Что, Дерек?

– Где ты? Я только что пытался дозвониться домой, ты не ответила.

Я могла слышать нотки обвинения в его голосе, и это разозлило меня.

– Не беспокойся об этом.

– Что ты имеешь в виду под «не беспокойся об этом»? Ты моя долбаная жена, Пенелопа, – он понизил голос, чтобы никто его не услышал.

Не дай Бог, если они узнают, что майор Бейлор потерял контроль над своей женой.

Я саркастично рассмеялась, а затем повесила трубку.

Дерек так рьяно пытался обернуть все против меня. Это моя вина, что он изменил. Моя вина, что наш брак развалился, и теперь я не могла ему доверять.

Может быть, так и было.

* * *

Два часа спустя мы с Тиффани стояли у «Побуждения», ожидая в очереди. Я крепко обнимала себя руками, потому что она настояла на том, чтобы оставить наши пальто дома. Видимо, стоять на холоде, дрожа и стуча зубами, более привлекательно. Изо рта у нас вырывались крупные клубы пара.

После звонка Дерека я решила идти до конца. Если он собирался винить меня в нашем неудавшемся браке, я могла бы дать ему повод. Я была одета в черные узкие джинсы, любимые красные туфли на каблуках, очень эффектный пуш-ап бюстгальтер и белую майку. Просто, но сексуально. Я пыталась выглядеть так, словно приложила меньше усилий к этому, чем на самом деле было. Свои светлые волосы я завила локонами, стянула их в высокий хвост и нанесла немного макияжа вместе с красной помадой – в тон обуви. Также я сняла обручальное кольцо. Может быть, маленькая месть – именно то, что мне нужно.