Текст книги "На восток (ЛП)"

Автор книги: Джун Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Алло, – ответил Декер. – Кто это?

– Привет, это Кэт, – выходя из спальни, начала я.

– О, привет! – облегчённо рассмеявшись, произнёс Декер. – Я испугался, увидев незнакомый номер.

– Почему это?

– Поверь, ты не захочешь это услышать, – ответил парень. – Ну? Что стряслось?

Я чуть не повесила трубку, вспомнив, каким скверным человеком был Декер и о его спортивном интересе к женщинам. Этот самый интерес раньше испытывал и Люк. Однако не желая проводить ещё один вечер в одиночестве, я заставила себя продолжить разговор.

– Хотела узнать, не желаешь ли ты поужинать, выпить или ещё что-нибудь?

– Конечно. Когда?

– Сегодня вечером.

– Ну, я уже поужинал, но мы можем встретиться в «Рейнс Ло Рум» и выпить пару бокалов.

– Где?

Декер хмыкнул.

– Это подпольный бар. Тебе понравится.

– Хорошо… – Я оглянулась и увидела в тёмном экране телевизора своё отражение в пустой кухне. Честно, мне было плевать, куда мы пойдём. Главное, чтобы подальше отсюда. – Просто скажи, как туда добраться.

Через полчаса мы встретились на семнадцатой Вест-стрит. Декер провёл меня вниз по неприметной лестнице через чёрную дверь. Я не знала, чего ожидать, когда вошла в большое тёмное помещение, освещённое только светильниками на стене. Обстановка в баре оказалась в ретро-стиле: деревянный потолок, стёганные кожаные сидения. Мы заняли места у задней части бара, усевшись в кресла, примыкающие к небольшому кофейному столику.

– Я рад, что мы встретились, – как только мы заказали напитки, произнёс Декер с улыбкой.

– Для ясности. Мы здесь только как друзья.

Декер рассмеялся.

– Ты, вероятно, принимаешь меня за самого большого мудака в мире, раз думаешь, что я попытаюсь приударить за женщиной лучшего друга.

– Просто хочу убедиться, что мы поняли друг друга.

– Поняли. – Декер поднял свой бокал и, прежде чем выпить, чокнулся с моим. – Я тебя очень уважаю.

– С чего бы?

Я с опаской посмотрела на него.

– Ты изменила моего друга.

– Думаешь?

– Да, чёрт побери. Я, как никто, вижу, как сильно изменился Люк. Это воодушевляет.

– Значит, ты хочешь стать честным мужчиной и зажить семейной жизнью с одной женщиной? – с усмешкой спросила я.

– Думаю, да. Если когда-нибудь встречу подходящую женщину, – усмехнулся Декер. – Но пока этого не произошло. И, вероятно, никогда не произойдёт.

– Эй! Чудеса случаются.

– Кэт, позволь задать тебе вопрос? – спросил Декер и сел прямо, разместив локти на коленях. – Ты действительно считала, что вся школа была настроена против тебя?

У меня перехватило дыхание. Я не была готова вспоминать прошлое.

– Не хочу сейчас об этом говорить.

– Да ладно, – продолжил Декер настаивать на своём. – Я был там. И наблюдал, как ты из обычной ученицы превратилась в изгоя школы. Просто я хочу выяснить, что произошло.

– Произошло половое созревание, превратившее всех в придурков и сук, и я не исключение, если уж на то пошло.

– Я не сделал и не сказал тебе ничего плохого.

– Я знаю.

– Хотя, оглядываясь назад, я, вероятно, должен был заступиться за тебя.

– Это бы ничего не изменило. Я отличалась от всех, от тебя, и это сделало мою учёбу в школе невыносимой. Словно одно моё присутствие портило им жизнь. – Декер не выглядел удовлетворённым, услышав мой ответ, и я добавила: – Не переживай по этому поводу. Всё закончилось. Я смирилась со своим прошлым.

– Точно?

– Хотя, знаешь, если бы я столкнулась с тем грёбаным футболистом снова, то, вероятно, врезала бы ему.

– Тогда нам бы пришлось называть тебя Декером, – ухмыляясь, произнёс молодой человек. – Возможно, ты не в курсе, но ты проделала долгий путь.

– Ты о чём?

– Ну, Люк рассказал мне о твоём приступе паники в торговом центре. И вот теперь ты здесь, выпиваешь с человеком из твоего прошлого.

Я потягивала пиво, обдумывая слова Декера. Прав ли он? Действительно ли я настолько изменилась? Осталась ли прежняя Кэт внутри меня, и если да, то хотелось ли мне её вернуть?

В кармане завибрировал мобильник и, увидев имя Вэста на экране, я сразу же ответила:

– Привет.

– Привет, Кэт. – Голос его был немного уставшим. – Заранее с днём рождения.

– Спасибо.

– Я бы хотел сейчас быть с тобой и подарить тебе праздничный оргазм.

Я скрестила ноги, чувствуя, как дрожь пробежала по моему телу.

– Я бы тоже этого хотела.

– Это Люк? – спросил Декер одними губами и, когда я кивнула, протянул руку.

– Декер хочет с тобой поговорить, – сказала я.

– Подожди. Что?

Я передала телефон Декеру. Широко улыбаясь, он приложил его к уху.

– Я с твоей девушкой, – произнёс парень с акульим оскалом. – Эй, я тут ни при чём. Она сама меня позвала.

Мне был слышен голос Люка, но я не могла разобрать, что именно он говорил.

– Конечно, приятель. Я всё получил, – ответил Декер через несколько минут и вернул мне телефон.

– Эй, слушай, я не могу слишком долго разговаривать, – сказал Вэст. – Через пять минут мы садимся в автобус и едем в Атланту.

– Хорошо. Как выступление? – спросила я.

– Это было так здорово, Кэт, – ответил Вэст, голос его оживился. – Стоять на сцене и исполнять песни, которые сам написал... Это потрясающе. Ничто с этим не сравнится.

Странное чувство радости охватило меня, и я знала, я правда знала, что это была она – настоящая любовь. И что самое удивительное – это чувство ничуть меня не пугало.

– Люблю тебя, – произнесла я. – Я рада, что твоя мечта исполнилась.

– Я бы хотел, чтобы ты была рядом, – ответил Вэст. – Мне нужно идти. Позвоню позже. Я люблю тебя, Кэт.

После того как я повесила трубку, Декер, улыбаясь, помотал головой.

– Меня тошнит от вас, ребята.

Я залилась румянцем, осознав, что совсем забыла про Декера.

– Заткнись.

– Да нет, это мило, – сказал молодой человек. – Люк даже попросил меня присматривать за тобой.

– Не нужно за мной присматривать.

– Люк в курсе, но это не мешает ему хотеть защитить тебя.

– А ты мой самый главный защитник? – смеясь, спросила я.

– Ага, к сожалению, – ответил Декер с ухмылкой.

Друг Вэста поступил как джентльмен, проводив меня до дома, а также убедился, что я зашла в квартиру, и только после этого поймал себе такси.

Чуть позже, уже оказавшись в своей постели, я думала о том, как же за последний год изменилась моя жизнь. А когда часы пробили полночь, я попрощалась с прежней Кэт и поприветствовала новую.

Утром меня разбудил какой-то назойливый звук. После нескольких секунд дезориентации я, наконец, поняла, что звонили в дверь.

– Потерпи, твою мать, – буркнула я, приблизившись к двери и нажав кнопку домофона. – Чего надо?

– С днём рождения! – радостно прокричал мужской голос.

Я уставилась на экран домофона и, пребывая в шоке, нажала на кнопку, чтобы впустить гостя. Я бросилась открывать дверь, и хоть я была в шортах и топике, это не помешало мне выбежать в коридор в безумном предвкушении встречи. Но когда двери лифта открылись, в кабине оказался не тот мужчина, которого я ожидала увидеть.

– Декер? – спросила я. – Какого чёрта ты здесь делаешь?

Он подошёл ко мне и протянул букет цветов.

– С днём рождения.

– Э-э-э… как ты узнал? – спросила я, разглядывая букет из цветов, названия которых я не знала. Знакомы были только розы. Розы, какие-то белые цветы и ещё какие-то бутоны с кучей лепестков.

– Люк попросил меня подарить их тебе, – сказал Декер, и, прежде чем я успела опомниться, обнял меня и как-то немного неуклюже похлопал по спине.

– Спасибо, – ответила я, быстро отступив назад.

– А ещё он попросил отвезти тебя кое-куда.

Я скрестила руки на груди, вспомнив, что на мне нет бюстгальтера.

– Куда?

– Не могу сказать, – ответил Декер, взглянув на свои дорогущие часы. – Ступай прими душ, сделай все свои дела, и поедем.

Молодой человек прошёл за мной в квартиру и сказал, что, пока я буду собираться, он посмотрит телевизор у Вэста.

– Ты же не думаешь отвезти меня на свидание от лица моего парня? – крикнула я через патио.

Декер сел на кушетку, скрестив руки за спиной, и помотал головой.

– Нет. Но этот сюрприз не хуже.

– Зачем мы туда едем? – спросила я молодого человека полтора часа спустя, когда мы на его смешной машине проезжали указатели международного аэропорта имени Джона Кеннеди.

– Увидишь, – ободряюще улыбнувшись, ответил Декер. – Но, не желая тебя обнадёживать, скажу: мы здесь не для того, чтобы встретить Люка.

Мы проехали мимо аэропорта по дороге, ведущей к длинной веренице складов.

– Э-э-э… Ты везёшь меня туда, чтобы убить? – спросила я, разглядывая бесконечные ряды грузовиков и строений. – Должна тебя предупредить, что это не сойдёт тебе с рук.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Декер и припарковался возле офисного здания.

– Посиди здесь. Я скоро вернусь.

Я смотрела, как он заходит в здание, и размышляла, какого чёрта, собственно говоря, я сижу в этой грёбаной дорогой машине в полдесятого утра в свой день рождения.

– Я должна была спать в своей кровати, – промычала я, выглядывая из-за сияющей приборной панели.

Десять минут спустя, когда я уже устала сидеть и глупо ухмыляться в этом дорогущем авто, устала от его сверкающих прибамбасов, Декер вышел из здания. В его руке был поводок, а рядом с ним шла красивая белая немецкая овчарка.

– Джози! – воскликнула я, выбравшись из машины. Услышав мой голос, собака натянула поводок, и Декер её отпустил. Я присела на корточки, и Джози кинулась в мои объятия, чуть не опрокинув меня на спину, и лизнула мою щёку, всё это время тихо скуля.

Слёзы застилали глаза, я стиснула её мягкую шерсть в руках и только тогда поняла, как сильно скучала.

– Это Вэст устроил? – спросила я Декера, когда он приблизился.

Парень стоял, держа руки в карманах, и сам выглядел очень счастливым.

– Возможно.

Я зарылась лицом в шерсть Джози, обнимая и прижимая её к себе. Я обернулась, почувствовав, как что-то стучит по моему плечу. Это оказался телефон Декера.

– Кэт? С днём рождения, – произнёс Вэст, когда я поднесла трубку к уху. – Тебе понравился сюрприз?

– Да! Спасибо! – ответила я, и из моей груди вырвался счастливый смешок. – Как ты это сделал?

– Мне помогла Фрэнни.

– Ребята, вы лучше всех.

– Да, – произнёс Вэст и на секунду замолчал. – Здорово услышать твой смех. Жаль, что меня нет рядом, я бы хотел увидеть твою счастливую улыбку.

– Мне тоже жаль.

– Слушай, Кэт, мне надо идти. Мы только что начали саундчек.

– Хорошо.

– Скоро увидимся.

– Осталось восемь дней, – сказала я, теребя Джози за ушами. – Спасибо за подарок.

– Ты этого достойна, Кэт. Больше чем ты думаешь.

Когда Декер привёз нас домой, я отвела Джози наверх и показала ей квартиру.

– Лучше тебе тут ни на что не писать, а то Вэст нас прибьёт, – сказала я, обходя с ней все комнаты. Всё это время собака обнюхивала пол, а потом устроила большую лужу в патио и уставилась на меня таким взглядом, что моё сердце, угнетённое чувством вины, тут же сжалось.

– Эй, что такое? – Я опустилась на колени и протянула к ней руки. – Иди ко мне, Джози.

Поколебавшись несколько секунд, она всё же подошла ко мне и ткнулась носом мне в ладонь. Я обняла её за шею и зарылась лицом в шерсть, согреваясь её теплом.

– Я всё та же Кэт. Не так уж сильно я изменилась, не так ли?

20

КЭТ

Часы на комоде показывали лишь пятнадцать минут первого ночи, но казалось, что я лежу в кровати уже много часов. За три дня до моего показа и за два дня до возвращения Вэста я представляла собой сплошной комок нервов, находящийся на грани срыва. Моя коллекция, состоящая всего из четырёх нарядов, была готова. Оставалась лишь финальная подгонка. Я опережала график на несколько дней. Мне даже удавалось гулять с Джози три раза в день в парке в нескольких кварталах от дома. Но ничего не помогало успокоить нервы.

Нью-Йоркский институт моды отличался от других высших учебных заведений тем, что сюда приглашалось большое количество работающих в модной индустрии профессионалов, чтобы они могли поприсутствовать на финальных показах студентов. Иногда данное мероприятие посещали аж до тридцати человек. Сама мысль о показе своих работ пугала меня, но другая часть меня была в восторге и даже гордилась собой. Однако коктейль из страха и восторга долго не давал мне уснуть, мой мозг просто-напросто отказывался молчать.

Я пролежала в постели ещё несколько минут, после чего прошла в ванную и включила воду. Добавив английской соли, собрала волосы в пучок, и уже было опустила ногу в ванну, но в последний момент решила захватить с собой мобильник с прикроватной тумбочки.

– Оставайся здесь, милая, – сказала я Джози, когда она взглянула на меня, лёжа в изножье кровати. – Поверь мне, ты не захочешь присутствовать при этом телефонном разговоре.

Я вернулась в ванную комнату, закрыла дверь и, погрузившись в горячую воду, набрала номер Вэста.

– Привет, – ответил он немного запыхавшимся голосом. – Почему ты звонишь так поздно?

– Я не могу уснуть, – сказала я. – Скучаю по тебе.

– Это приятно. Я тоже скучаю по тебе.

– Ну, звучит так, будто ты не в восторге.

– Извини, я немного занят, – сказал Вэст. – Но я действительно скучаю. Слишком сильно, чтобы можно было это выразить словами.

– Ты даже не можешь уединиться, чтобы рассказать мне об этом, – заметила я, скользя ладонью вниз по своему бедру. – Я…

– Что, Кэт?

– Я голая, в ванне, и я скучаю по тебе, – произнесла я, вынимая ногу из воды и скользя руками от ступни вверх к бёдрам.

Было очень странно думать о сексе с Вэстом по телефону. Но я так сильно хотела этого мужчину, что была готова выйти из своей зоны комфорта.

– Кэт …

Несмотря на барабанную дробь моего сердца, я продолжила. Раз уж начала, то чего теперь включать заднюю?

– Я скользнула пальчиками в киску, представляя, что это ты вошёл в меня.

Его молчание подсказало мне, что я, надо надеяться, завладела его вниманием.

– Я кручу соски пальцами, как будто ищу подходящую радиостанцию.

Вэст издал удивлённый смешок.

Я приподнялась.

– Что?

– Боже! Я скучаю по тебе.

– Тогда возвращайся домой и трахни меня, пока я не провела ещё более ужасные аналогии, – ответила я, чувствуя, как раскраснелась от горячей воды и, возможно, от лёгкого смущения.

– Кстати, об этом…

Я приподнялась.

– Нет. Только не говори мне, что тур продлили.

– Я могу задержаться на день или два. Но к вечеру субботы точно буду дома.

– У меня показ в эту пятницу, – напомнила я.

– Я знаю, извини, – ответил Вэст и замолчал. До меня донеслись звуки приглушённого разговора на заднем плане. – Эй, Кэт, мне действительно надо идти. Мы остановились, чтобы заправиться, и сейчас пора ехать, – произнёс Вэст спустя пару секунд.

– Так продолжи разговор в автобусе.

– Как бы я ни хотел этого, но, боюсь, в автобусе приватность просто невозможна. И мне нужно немного поспать. Сегодня у нас был долгий день.

– Ладно. Проехали.

– Кэт, не злись.

Как я могла не злиться? Он это серьёзно?

Я сжала пальцами переносицу, задержала дыхание и досчитала до десяти.

– Когда вернёшься, с тебя нехилый оргазм.

– Я доставлю тебе столько оргазмов, сколько ты только сможешь испытать, – усмехнувшись, пообещал Вэст. – Спокойной ночи, Кэт. Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Возвращайся домой.

В следующий раз я услышала голос Люка в четверг утром. Он позвонил мне, и казалось, что на протяжении всего разговора хотел чем-то со мной поделиться.

– Кэт, – начинал он, но никак не мог закончить.

– Что? Ты уже третий раз произносишь моё имя, – заметила я, опускаясь на колени, чтобы осмотреть низ платья и отрезать лишние нитки. Я уже дважды осмотрела свою коллекцию, поэтому сейчас в основном отыскивала несуществующие недочёты. Скорее всего, обрезать требовалось мои растрёпанные нервы.

– Я просто… – произнёс Люк.

– В чём дело? Давай выкладывай.

– Как бы я хотел, наконец, оказаться дома, чтобы наблюдать за твоим волнением перед показом. Хотя и уверен, ты будешь великолепна.

– Ты мог быть здесь, но по какой-то загадочной причине решил не приезжать.

Люк тихо выдохнул, и я поняла, что он усиленно старался что-то скрыть от меня.

– Что? Ты расстроен, потому что в этот раз ты не со мной и не можешь заткнуть меня поцелуем или отвлечь своим телом?

– Я так не делаю.

– Ага, конечно. – Мои плечи поникли. – Я скучаю.

– Я скоро буду дома, Кэт, – произнёс Вэст. – И тогда ты сможешь кричать на меня сколько захочешь, а я буду успокаивать тебя единственным известным мне способом.

Позже в тот день, направляясь в институт с целым ворохом одежды в руках, я решила посидеть в «Старбаксе». Возможно, я буду занята весь день и, наверное, ночь, готовясь к показу. И этот стаканчик кофе был, несомненно, лишь первым из множества последующих.

Я только оплатила свой заказ, как кто-то похлопал меня по плечу.

– Вы что-то уронили, – сказала симпатичная брюнетка, держа в руках мой маленький белый вспарыватель швов.

– О, спасибо, – поблагодарила я, опуская его в сумочку, и снова взглянула на женщину, отмечая в её лице что-то знакомое.

Потом меня осенило. Это же Аманда Блейк, актриса из сериала, который мы с Фрэнни частенько смотрели! Я закрыла рот, который открылся от удивления, и попыталась сохранять спокойствие. Я жила на Манхэттене уже нескольких месяцев, но лишь сейчас впервые встретила знаменитость. Ну, или, впервые узнала в человеке знаменитость.

Пока мы ожидали свои заказы, я продолжила разглядывать её, подмечая, насколько ниже ростом она в реальной жизни, а также тот факт, что без косметики она намного красивее и моложе. Аманда заметила, что я смотрю на неё, и наклонилась ко мне.

– Да. Я та самая, – произнесла девушка.

– Вы меня поймали, – удивлённо рассмеялась я.

– Мне это часто говорят.

– Моя подруга Фрэнни без ума от вашего сериала.

– Рада слышать, – улыбнулась она.

– Мы смотрели его на Аляске, но потом я переехала сюда, и теперь у меня совсем нет времени смотреть телевизор.

– Вы из Аляски? – спросила девушка, когда мы забрали наши заказы и двинулись в сторону общего зала. Аманда расспросила меня о родном штате, и я ответила, а потом разговор потёк в нужном мне направлении.

– У меня завтра показ в час дня, – сказала я, когда мы вышли на улицу. – Я слегка волнуюсь.

– Уверена, всё будет хорошо.

Не знаю, почему я это произнесла, но слова сами слетели с губ:

– Приходите. Ну, если у вас есть время. Я знаю, что вы заняты на съёмках, и всё такое...

– Может, и приду, – ответила Аманда с улыбкой. – Мы со стилистом всегда ищем что-нибудь новенькое.

Я сообщила ей адрес места проведения показа; мне не верилось, что девушка не отказала. Распрощавшись с Амандой, я набрала номер Фрэнни, однако меня переключили на голосовую почту.

– Ты не поверишь, кого я сейчас встретила, – сказала я и отключилась.

Мне необходимо было рассказать об этом кому-нибудь ещё, и я набрала номер Вэста.

– Телефон Люка Харрингтона, – ответил женский голос.

Мои ноги примёрзли к тротуару.

– Сабрина?

– Кэт, привет, – произнесла девушка непринуждённым голосом, словно частенько отвечала на телефонные звонки моего парня.

– Вэст где-то поблизости?

– Вэст? – спросила Сабрина. – О, ты имеешь в виду Люка? Его здесь нет.

Я зажмурилась.

– Ладно, тогда где он?

– Принимает душ.

Я упорно пыталась сдержать свой характер и не разозлиться, но это было чертовски тяжело, когда самодовольный голос Сабрины вызывал у меня желание пнуть что-нибудь. Или кого-нибудь. О, эта идея мне нравилась больше.

– Можешь передать ему, пожалуйста, что я звонила? – попросила я.

– Передам, но я не гарантирую, что у него найдётся время перезвонить тебе, – ответила она. – Не хочешь узнать, почему у меня его мобильник?

– Не очень, – ответила я сквозь зубы.

Сабрина вздохнула:

– Всё равно ответ тебе не понравится.

Я старалась быть вежливой, действительно старалась. Но это давалось мне с трудом, в то время как Сабрина явно провоцировала меня.

– Почему ты такая злобная стерва?

– На самом деле я не стерва. – Сабрина замолчала, взращивая во мне сомнения, которые посеяла ранее. – Но ответь мне, Кэт. Люк сказал тебе, когда вернётся домой?

Он сказал, что, возможно, вернётся домой в субботу, но что-то мне подсказывало, что Сабрина и так это знала.

– Возможно, ты бы захотела спросить его, куда он сегодня улетел.

– Сегодня? – выпалила я.

– Да. Сразу после нашего крайнего концерта Люк взял такси и направился в аэропорт. – Мы обе молчали. В конце концов, Сабрина задала вопрос: – Он не вернулся домой, не так ли?

– Может, и вернулся, – ответила я, выпрямив спину. – Наверное, ты просто испортила его сюрприз.

– Знаешь, а ведь у нас всё начиналось так же. У него появились секреты. И Люк никогда не был там, где, как он сам говорил, должен был быть.

Сомнение, как мерзкая лоза, извивающаяся вокруг моего сердца, начало прорастать во мне. Но я была полна решимости не возвращаться к прошлому, к той девушке, которая заворачивалась в рваную листву и шипы.

– То было раньше. Он изменился.

– Конечно, Кэт, – вздохнув, ответила Сабрина. – Надеюсь, ты права.

Вэст не перезвонил мне. И хотя в глубине души я подозревала, что он меня обманывает, я подавляла это чувство в себе и изо всех сил старалась не волноваться. Он обещал, что не предаст меня, и, как бы ни было мне тяжело поверить кому-то, я просто должна верить, что Вэст говорил правду.

В ту ночь я не спала. Дверь моей спальни оставалась открытой, чтобы мы с Джози могли услышать звон ключей или звук шагов. Но во всей квартире всю ночь царила жуткая тишина, да и утром тоже. И это как ничто подтверждало, что где-то там Вэст летел навстречу чему-то важному, вот только в этот раз компас указывал не в мою сторону.

21

КЭТ

Хоть я этим и не горжусь, но следует признаться, что на следующее утро глаза мои покраснели и опухли. Теперь я стала одной из тех девчонок, что не спят всю ночь напролёт, переживая о местонахождении своего парня, вместо того, чтобы сосредоточиться на своём первом настоящем модном показе. И всё же я превратилась в такую девчонку.

Одевшись после душа, я встала напротив зеркала и приказала своему отражению взять себя в руки.

– Это самый ответственный день за всё время твоего обучения, – произнесла я, вцепившись руками в край мраморной столешницы. – Не испорти его из-за того, что твоего парня нет рядом. Ты уже не та девчонка. Так что забудь про неуверенность и ревность и задай жару на этом чёртовом показе без чьей-либо помощи, как ты всегда и хотела!

Джози гавкнула позади меня. Мой личный пушистый болельщик.

– Спасибо, милая, – произнесла я, наклоняясь, чтобы почесать её за ушами. – Я сделаю всё, что в моих силах.

В группе из двадцати человек я оказалась седьмой в очереди на показ. И у меня было время, чтобы внести последние штрихи, как в одежду, так и на моделях, которыми выступали добровольцы, что учились на других специальностях.

– Итак, как мы выходим? – спросила Мико, модель в ассиметричной толстовке с капюшоном и широкой юбке из твида приглушённого цвета.

– Вот так. – Я сделала пару шагов в качестве примера. – Не топайте. Просто обозначьте своё присутствие.

– Значит, как мужчина? – спросила Синди, одетая в юбку-карандаш из треугольных кусков твида и белую мужскую рубашку на пуговицах, собранную на талии чёрным поясом.

– Нет. Как сильная смелая личность, – ответила я. – Смысл этой коллекции в том, чтобы показать, что вы можете быть одновременно и женственными, и мужественными. Что вы можете быть смелыми и сильными, но при этом привлекательными и сексуальными.

Модели кивнули. Хотелось бы надеяться, что они по-новому взглянули на мои работы.

Спустя несколько минут ко мне подошёл профессор Рамирес с планшетом в руках.

– Кэт, вы готовы? – спросил он.

Я не без гордости осмотрела моделей, одетых в мою одежду. По отдельности все эти кусочки – выбор ткани, необычные силуэты – были своего рода мозаикой, но не цельной картиной. Чёрт, даже профессор Рамирес задавал вопросы на каждом этапе моей работы, но конечный результат сложил эти кусочки мозаики воедино. У меня была мечта, которая теперь стояла передо мной. И я поняла, что никогда не была так готова, как сейчас.

– Определённо.

– Кэт, – кладя руку мне на плечо, произнёс профессор Рамирес.

– Да?

Его красивое лицо засияло, и морщинки вокруг глаз стали ещё заметнее.

– Вы можете собой гордиться.

Я улыбнулась в ответ. Мою грудь переполняли всевозможные эмоции.

– Это точно.

Несмотря на то, что каждая модель шла по подиуму уверенно и неторопливо, показ длился всего две минуты. Очень скоро ведущий назвал моё имя, и из анонимности кулис я вышла на подиум. Я шла по помосту, а мои модели располагались по обе стороны от меня. Двигаясь, я надеялась, что не запнусь и не приземлюсь лицом в пол.

Да, Вэста здесь, возможно, и не было, но, в конце концов, не стоит забывать и про собственное удовлетворение. И поверьте, стоя на краю подиума и купаясь в аплодисментах зрителей, я была чертовски довольна результатом.

Целое мгновение я стояла, щурясь от яркого света, как вдруг мой взгляд упал на знакомое лицо в толпе. В первом ряду, рядом с профессионалами модной индустрии, сидела актриса Аманда Блейк. Она перестала хлопать и показала мне большой палец.

Я пошла обратно в сторону кулис, и внезапно у меня перехватило дыхание, когда во втором ряду я заметила лицо, которое, возможно, и не узнала бы, если бы не эта гордая улыбка, разделяющая на части бледное морщинистое лицо.

Я остановилась. Мои ноги примёрзли к полу.

– Папа? – В следующую секунду я заметила человека, сидящего рядом с отцом. Он махал и улыбался. – Фрэнни? – прошептала я. Взглянув чуть правее, я чуть не наделала в штаны, увидев рядом с ней Дрю.

Какого чёрта?

Не знаю, как я не споткнулась, пока, вытянув шею, выискивала в толпе знакомые лица, но вскоре подиум закончился. Я остановилась за занавесом и с минуту таращилась на своих моделей.

– Эй, Кэт, ты в порядке? – спросила Мико и начала переодеваться в свою одежду.

– Но он же в тюрьме, – произнесла я, подавляя желание выбежать на сцену и убедиться, что это не происки моего воображения. Я могла предположить, что приедет Фрэнни, но чтобы и Дрю явился?

– Он хотел присутствовать на показе своей дочери, – раздался глубокий голос позади меня.

Я обернулась и лицом к лицу столкнулась с Вэстом. Он стоял в нескольких метрах от меня, с трёхдневной щетиной на лице, одетый в джинсы и чёрную рубашку на пуговицах. Каким-то образом только от одного взгляда на этого мужчину мне стало трудно дышать.

– Ты здесь.

Уголки его рта самую малость приподнялись, и он произнёс:

– Я здесь.

Я взглянула на моделей, которые находились на разных стадиях переодевания, и поняла, что взгляд тёмных глаз Вэста был прикован только ко мне. Он выглядел так естественно в своей элегантности: расслабленная и соблазнительная поза, руки в карманах и самый решительный и сексуальный взгляд в мире.

– Чёрт, Кэт, – вздохнув, произнёс Вэст и взял меня за руки. – Иди сюда. – Он притянул меня к себе и обхватил своими длинными руками.

Я без сомнений ответила на его объятия. Уткнулась лицом ему в грудь и, вдохнув его запах, ощутила чёткий стук его сердца напротив своей щеки.

– Я скучал по тебе, – сказал Вэст, проведя ладонью по моей шее и запечатлев на моих губах жаркий и желанный поцелуй. – Боже, как же я по тебе скучал.

– Я тоже, – ответила я и посмотрела на молодого человека, чтобы он увидел на моём лице следы прошедшей ночи.

– Прости. Я не знал, как скоро смогу вернуться, – сказал он и провёл большим пальцем по тёмным кругам у меня под глазами.

– Значит, ты привёз сюда моего отца? – спросила я, оглянувшись на занавес, который отделял нас от зрителей.

– Мне следовало убедиться, что он успеет приехать на показ, – ответил Вэст, наклонился ко мне и, захватив мою нижнюю губу своими губами, нежно засосал её.

Я отстранилась.

– Когда вчера ты не приехал домой, я подумала, что ты...

Он взял моё лицо в свои ладони и прижался лбом к моему лбу.

– Я думал, ты говорила, что доверяешь мне?

– Доверяю. По крайней мере, пытаюсь.

– Кэт, я не знаю, сколько ещё раз...

Я обняла его за шею и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ и заставить замолчать. Вэст помедлил, но я почувствовала, что он улыбается.

– Ты что, только что заткнула меня поцелуем?

– Возможно, – рассмеялась я и поцеловала его снова, пока он не успел придумать ответ.

Мы оторвались друг от друга, только когда, перекрикивая толпу, нас позвал профессор Рамирес:

– Ну что, ребята, время финального поклона.

Я огляделась, обнаружив свою одежду сваленной в кучу на стуле, но девушек, которые её демонстрировали, уже не было. Чмокнув Вэста в губы, я присоединилась к своим одногруппникам. Мы прошли на сцену и остановились на помосте, отделяющем её от зала, пока аудитория аплодировала.

Слева от меня свистел и хлопал в ладоши Дрю, а рядом с ним стояла Фрэнни. После финального поклона вместо того, чтобы уйти со всеми, я спрыгнула со сцены и бросилась к отцу, чтобы заключить его в свои объятия.

– Как это возможно? – сдерживая слёзы, спросила я.

– У меня условно-досрочное освобождение за хорошее поведение, – широко улыбаясь, ответил он.

– Я и не знала, что тебя могут досрочно освободить.

– На всякий случай я держал это в секрете, – произнёс отец. – Так получилось, что твой парень позвонил мне сразу после моего разговора с комиссией, которая и сообщила мне о досрочном освобождении.

– Невероятное совпадение.

– Не совсем. Он сказал, что давно начал за этим следить. Сразу же после того, как уехал из Аляски.

– И тебе разрешили покинуть штат?

– Как я понял, твой парень и об этом договорился с властями.

Я почувствовала тёплое прикосновение чьей-то руки и, обернувшись, увидела Вэста, стоящего за моей спиной.

– Я побеседовал с его инспектором по УДО и убедил её разрешить твоему отцу выехать из штата на несколько дней.

– Мне нужно вернуться на Аляску в воскресенье, – сказал папа.

Я ещё раз обняла его.

– Всё нормально. Ты здесь. Ты справился.

– Я здесь, милая, – поглаживая меня по голове, произнёс он. – Я наконец-то свободен.

В моих глазах застыли слёзы.

– Спасибо за всё, что ты для меня сделал, – сказала я так, чтобы мои слова услышал только он.

– Знаешь, я совершил много ошибок в жизни, – ответил он. – Но ты… ты всё сделала правильно.

– Я люблю тебя, пап, – проглотив комок в горле, сказала я. Сделав несколько глубоких вдохов и всё же взяв эмоции под контроль, я отступила, чтобы поздороваться с остальными гостями.

Первой из толпы выступила Фрэнни.

– Боже, я так тобой горжусь! – обняв меня, сказала она.

– Спасибо. Не могу поверить, что ты здесь! – Посмотрев ей через плечо, я увидела затаившегося Дрю. – Не пойми меня неправильно, я очень ценю твоё присутствие, шериф, но... какого чёрта ты здесь делаешь? – спросила я.

– Фрэнни попросила меня приехать, – пожав плечами, ответил он.

– Мне нужно многое тебе рассказать, – заговорщицки мне подмигнув, сказала девушка. – И, кстати, это Аманда Блейк махала тебе из толпы?

– Да! – Я взяла Фрэнни за руку, и мы пошли искать упомянутую актрису. – А вот и она. Идём.