Текст книги "На восток (ЛП)"
Автор книги: Джун Грей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)
Мне хотелось сказать «нет». Честное слово. Я, было, открыла рот, чтобы сказать ему, куда засунуть его ужин, но утонула в его напряжённом, почти бесцветном пристальном взгляде. Рациональная часть моего мозга буквально вопила, что пора бежать, пока я не совершила ещё одну ошибку, но мои ноги словно приросли к месту. К тому же, найти Люка в многомиллионном городе – это как найти небольшой кусочек мира в этом безумии.
– Где ты живёшь? – наконец спросила я.
– Я работаю до пяти. Могу приехать и забрать тебя приблизительно в полшестого, – улыбнулся он.
– Наверно, лучше я доберусь на метро.
Чёрт, если меня снова начинает засасывать в эту пучину, то лучше не сдаваться без боя.
Позже в этот день я лежала на своей раскладушке, уставившись на трещины в пожелтевшем цвета попкорна потолке, и анализировала свою жизнь. Я заперла свой дом на Аляске, перелетела через всю страну, арендовала первую попавшуюся квартиру, которую только могла себе позволить, даже при том, что она была за пределами Манхэттена, и меньше чем через двадцать четыре часа у меня начиналась учёба в институте. Я купила книги и другие необходимые материалы. В этом отношении я была полностью готова. С другой же стороны, мою личную жизнь не помешало бы привести в порядок. Всё, что у меня было, – это неудобная раскладушка, раскладной стол и стул, несколько кастрюль и сковородок из дешёвого набора, а также одноразовые тарелки и стаканчики. В углу стоял мой чемодан с вещами, альбомами и одеждой, которую я сшила за все эти годы. Эта квартира была неуютной, но я не планировала оставаться в Нью-Йорке надолго, особенно теперь, когда Люк узнал, что я в городе. Как только девятимесячный курс обучения закончится, я отсюда уеду.
В пять часов, проехав через весь город, я оказалась у квартиры Люка. Он жил в районе Флэтайрон, и мне потребовалось сделать две пересадки в метро, прежде чем я наконец-таки добралась до его дома. Я прошла мимо «Флэтайрон-билдинг», удивляясь и представляя себе, как может выглядеть острый угол этого здания изнутри. По пути я разыскала продуктовый магазин и заглянула туда. Магазинчик оказался небольшим, с узкими проходами. Во многом он напомнил мне универмаг Лори. Стоя в проходе между гигиенической продукцией и тальком для ног, я осознала, что сильно скучаю по Айаше и по всем его сумасшедшим жителям. А может, я скучала по всему, что было так хорошо мне знакомо.
Купив вино, я прошла оставшуюся часть пути к дому Люка на двадцатой Ист-стрит, отыскав магазин украшений и декора, о котором он упоминал. Подняв голову и взглянув на одиннадцатиэтажное белое кирпичное здание, я пришла в восторг от его многочисленных неоклассических архитектурных деталей. Заметив слева вход в подъезд, я нажала на звонок. Несколько секунд спустя из домофона раздался низкий голос Люка.
– Не торопись подниматься. Мне нужно ещё несколько минут, – сказал он и открыл дверь.
Я зашла в здание, задаваясь вопросом, для чего же ему потребовалось время. Догадка словно обухом ударила меня по голове. «Ну конечно!»
Поторопившись войти в лифт, я нажала на кнопку одиннадцатого этажа, желая как можно скорее поймать Люка с поличным. Когда двери лифта открылись, я притаилась в дальнем углу холла, уверенная, что в любой момент из его квартиры украдкой выскользнет женщина. После пяти минут ожидания коричневая дверь квартиры открылась. Из неё вышел Люк и, оглядевшись, направился ко мне.
– Что, чёрт возьми, ты там делаешь? – спросил он, подходя ко мне босиком.
Я скрестила руки на груди.
– Даю тебе несколько минут, чтобы выпроводить из квартиры женщину.
– Женщину?
– Да. Разве это не тебе требовалось несколько минут для того, чтобы кое от кого избавиться?
Люк покачал головой и, засмеявшись, схватился за ремешок моей сумки.
– Знаешь, ты такая забавная, – сказал он, затягивая меня в квартиру. – Просто я только что вышел из душа и мне нужно было одеться.
Капли воды перед входной дверью подтверждали его слова. Закрыв дверь, Люк повернулся ко мне. Веселье исчезло с его лица.
– Ты действительно так обо мне думаешь? – спросил он с суровым выражением лица.
– По правде говоря, я не знаю, что о тебе думать, – сказала я. – С тех пор как...
– Ты думаешь, что я по-прежнему сплю со всеми без разбору и что соблазняю всех женщин, которые только встречаются на моём пути. – Это был не вопрос. А утверждение, причём очень точное.
– Ну, а разве не для этого ты пригласил меня сюда? Не для того, чтобы обольстить?
– Нет. Я пригласил тебя, потому что не могу даже думать о том, что вновь тебя потеряю.
Я молча открывала и закрывала рот, а затем, в надежде оставить этот разговор позади, протянула Люку бутылку вина и, опустив свою сумку вниз, обратила внимание на интерьер квартиры. С отвисшей челюстью я разглядывала открытую планировку с кирпичными стенами и деревянными полами. Современная кухня, вся из стали, с белыми глянцевыми поверхностями расположилась слева и отграничивалась от остального пространства большим островком с плитой. Напротив кухни находилась гостиная с тёмно-коричневым кожаным диваном, настенным широкоформатным телевизором и отреставрированным деревянным журнальным столиком, стоящим на коричневом ворсистом ковре.
– Ни фига себе! – выпалила я, подходя к стеклянной стене в гостиной, ведущей к открытому внутреннему дворику. Отворив стеклянную дверь, я вышла на воздух и подняла голову, ловя последние лучи летнего солнца. Патио было выложено кирпичом и стыковалось с кирпичной стеной соседнего здания. Напротив двери квартиры Люка была другая стеклянная дверь, которая вела неизвестно куда. Слегка в шоке, я повернулась к Люку, стоящему позади меня.
– Это место просто отпад! – Я указала на крышу выше обеих квартир. – А сверху расположился бассейн или сад с лабиринтом?
Он усмехнулся.
– Пока что там не всё доделано, но у меня есть планы, как превратить то место в балкон. – Люк схватил меня за руки и потащил к другим стеклянным дверям. – Пошли, покажу тебе остальное.
– Но нам туда нельзя! – не сдвинувшись с места, запротестовала я.
Подмигнув мне, он с лёгкостью открыл вторую дверь.
– Это как бы вторая часть моей квартиры.
Я вскинула руки.
– Какого чёрта! – воскликнула я, и мой голос эхом разнёсся по большому пространству, которое оказалось зеркальным отражением первой части квартиры.
Повернувшись, я ткнула в Люка пальцем.
– Ты переходишь все границы. Как можно позволить себе жить здесь? Моя квартира размером с твою кухню, хотя я из кожи вон лезу, дабы оплачивать её.
Засунув руки в карманы, он усмехнулся.
– Мне её завещал отец, – произнёс он, пожав плечами. – До недавнего времени я сдавал её в аренду.
– Христос на крекере, это место просто огромное, – сказала я, направляясь к большому деревянному столу у задней стены и любуясь его причудливыми резными ножками.
И тут я заметила интерьер на другом конце комнаты. Эта часть квартиры отличалась от другой тем, что здесь не было кухни. Вместо неё стояли два переполненных книжных шкафа от пола и до потолка, которые сворачивали за угол. Рядом располагались небольшое кожаное кресло и круглый стол, на котором стояла кружка и лежала свёрнутая газета. Вздохнув, я присела, чувствуя, как слегка потёртая кожа соприкасается с моим телом. Я провела пальцем по медным заклёпкам на подлокотнике и принялась воображать, как Люк, сидя здесь каждое утро, читает газету и пьёт кофе.
– Тебе нравится это кресло? – приподняв бровь, спросил он.
Я усмехнулась, откинулась назад и вытянула ноги.
– Когда ты отвернёшься, я стащу его к себе домой.
– Сложновато же тебе придётся – метро не предназначено для перевозок мебели.
– По крайней мере, мне будет куда сесть.
Люк усмехнулся и протянул мне руку.
– Пойдём. Еда остывает.
Когда я встала, мне на глаза попалась дверь в другом конце комнаты.
– А там что?
– Вторая спальня и прилегающая к ней ванная, – объяснил он. – Сейчас там стоит только кровать. Как видишь, я ещё не обустроил это место.
– А где твоя спальня?
В глазах Люка заискрилось веселье.
– Так ты хочешь увидеть мою спальню?
Я посмотрела на него испепеляющим взглядом. Отлично, он застал меня врасплох.
В отсутствии обеденного стола я сидела за кухонным островком и наблюдала, как Люк открывает духовой шкаф, а его рубашка натягивается на широкой мускулистой спине, когда он достаёт блюдо, накрытое фольгой. Эта странная ситуация, такая привычная и одновременно чужая, меня потрясла. Никогда за миллион лет я не представляла себя сидящей у Люка дома в ожидании, пока он меня накормит.
– О чём задумалась обладательница этих красивых голубых глазок? – спросил он, выкладывая что-то сырное и сочное на две тарелки.
– Я раздумывала над тем, что, раз тебе удалось уговорить меня приехать сюда, то тебе стоит заняться продажей подержанных машин. – Я взяла тарелку. – Ведь я приехала в Нью-Йорк с намерением никогда тебя больше не видеть.
– И какой же у тебя был план на случай, если бы мы случайно столкнулись на улице?
– Я бы прошла мимо, притворившись, что тебя не существует.
Люк взял два бокала вина и уселся на табурет возле меня. Наши руки почти соприкасались на гранитной столешнице.
– Между прочим, я не заставляю тебя делать то, чего ты не хочешь. – Он нахмурил брови. – Ты здесь по собственной воле.
Мои глаза изучали его лицо, а пальцы зудели от желания дотянуться до него и погладить угловатые черты.
Я прочистила горло.
– Думаю, я просто хотела узнать, чем ты занимался последние пять месяцев.
– Не многим. Вернулся к работе, съехал со старой квартиры.
– Почему ты переехал?
Люк пожал плечами.
– Просто захотелось начать всё с начала. Я чувствовал себя другим человеком, и этот человек не вписывался в мою прежнюю жизнь.
Я перевела взгляд на свою тарелку, осознавая, что он выразил словами всё то, что я чувствовала, но не могла произнести. Единственная разница была в том, что я по-прежнему была в поисках того места, где бы новая я чувствовала себя как дома.
– Я работаю над своей музыкой, – ухмыльнулся он. – Пишу песни и исполняю их для небольшой публики.
– Ох… – Я попыталась изобразить удивление. В самом деле.
Он изучал меня с улыбкой в глазах.
– Ещё я записал демо.
А вот об этом я не знала.
– Ты заключил контракт со звукозаписывающей студией?
– Нет, я сделал это без чьей-либо помощи, а затем отправил запись в различные компании в надежде, что они послушают её и предложат мне сотрудничество.
– И?
Люк перевёл взгляд в сторону и сглотнул.
– Пока жду. – Он поставил бокал на столешницу и расправил плечи. – А как насчёт тебя? Чем ты занималась последние пять месяцев? Ну, помимо поступления в один из самых престижных институтов моды в Северной Америке.
– Можно сказать, что только этим. Я из кожи вон лезла, чтобы отправить заявление в установленные сроки. Мне нужно было написать эссе о том, что означает творчество, исходя из собственного опыта. Ещё мне пришлось создать портфолио своих работ, что, кстати, было очень волнительно. Не думаю, что решилась бы сделать это, зная, сколько усилий потребуется.
– Нет, ты бы всё равно попробовала.
– Ох, ты правда так думаешь?
– Да, – произнёс он, уставившись на меня и нахмурив брови. – Мы провели вместе несколько недель. И тогда я верил, что узнал настоящую Кэт, ту, которую ты не показывала другим людям. Та женщина знала, что в Айаше её ничего не держит. Знала, что придётся много вкалывать, дабы выкопать себя из-под кучи снега и той апатии, что накопилась за последние годы, чтобы жить жизнью, о которой она мечтала. И я верю, что та женщина достаточно талантлива и упряма, чтобы добиться желаемого.
– Упряма?
Люк приподнял тёмную бровь, бросая мне вызов, как бы говоря: «Попробуй поспорить».
– Я предпочитаю слово «упорная».
Когда мой живот громко заурчал, я схватила вилку, чтобы наконец приступить к еде.
– Голодная?
Я осторожно откусила лазанью, обжигая кончик языка сыром.
– Голодная. Я ничего не ела с самого утра, не считая кофе.
– Почему ты не сказала раньше? Я бы купил тебе кекс или сэндвич.
– Мне ничего от тебя не надо.
– И всё же ты здесь.
– Ты предложил меня покормить. Голодающий студент не может позволить себе отказываться от бесплатной еды.
– Ты можешь.
Моя вспыльчивость начала брать надо мной верх, но тут Люк усмехнулся, и его красивое лицо озарилось улыбкой.
– Ещё скажи, что ты не скучаешь по этому. – На его щеках появился намёк на ямочки.
Я отвернулась, не находя остроумного ответа. Да, я скучала по нашим подшучиваниям, маленьким спорам, которые, не имея особо смысла, говорили о том, кем мы были вместе. А затем до меня начало доходить, что слова «вместе» и «наши» начали снова проникать в мои мысли. Так или иначе, хитрый ублюдок снова пробирался мне под кожу. Не я ли провела последние несколько месяцев, клянясь, что больше никто меня не очарует?
– Так где ты живёшь? – спросил Люк через какое-то время.
– В Бедфорд-Стайвесанте[1], – ответила я, довольная сменой темы разговора. – Моя квартира находится над китайским ресторанчиком, и она довольно просторная. На стенах моющиеся обои с цветочками, и там не пахнет как от носков, в которых занимались спортом. Ой, а я упоминала, что у меня есть соседи по комнате?
– У тебя есть соседи по комнате?
– Да. Я время от времени замечаю, как один из них носится по полу посреди ночи. На самом деле они ненавязчивы, но иногда напрягает, что у них есть усы и они лакомятся моей едой.
Лицо Люка скривилось от отвращения.
– Я бы хотела жить в такой же квартире, как твоя. Я бы всё отдала ради такого жилья, – произнесла я, озираясь по сторонам. Но осознав, что только что сказала, я быстро исправилась: – И к твоему сведению, я не намекаю на мой переезд к тебе.
Люк приподнял уголок рта.
– У меня такого и в мыслях не было. Не подумай, что я не хочу тебя здесь видеть, просто я знаю, что ты живёшь по своим собственным правилам.
Я перевела взгляд на свою тарелку. От его признания у меня сдавило грудь. Как кто-то мог понимать меня настолько хорошо? Словно я была бассейном с водой, а он увидел дно сквозь толщу воды. Если до этого я ещё сомневалась, действительно ли жить здесь было бы ошибкой, то теперь я это точно знала.
– Спасибо за ужин, – сказала я некоторое время спустя, отворачиваясь от раковины и вытирая руки.
Люк улыбнулся с другой стороны кухонного островка.
– Спасибо, что помыла посуду.
– Это меньшее, что я могла сделать, – пожав плечами, произнесла я и направилась к входной двери, чтобы взять свою сумку. – Мне пора. Завтра первый учебный день.
– Подожди, – попросил Люк, открывая дверь на другом конце комнаты. Он вернулся несколько минут спустя в туфлях и со связкой ключей в руке. – Всё, теперь пойдём.
– Куда ты идёшь?
– Отвезу тебя домой, – ответил он на мой раздражённый вздох. – Ты действительно думала, что я позволю тебе добираться до дома одной почти в десять вечера?
– Я могу о себе позаботиться.
Он открыл дверь, позволяя мне выйти, прежде чем закрыть её за собой.
– Ты всё равно не поедешь домой одна.
– Спасибо, конечно, но я и сама справлюсь.
– Кэт, – тяжело вздохнув, сказал он. – Просто… пойдём.
Я последовала за ним из здания, переходя через дорогу к крытой парковке.
– Это твоя машина? – спросила я, когда мы остановились перед серебристой «БМВ».
Подмигнув мне, Люк уселся в автомобиль.
По пути в мою квартиру мы по большей части молчали. Люк положил одну руку на руль, а другой держался за рычаг коробки передач. Мы просто сидели, окружённые тишиной, резко контрастирующей с шумом и суетой снаружи.
– Ты всё ещё носишь этот дорогой кусок металла, – произнесла я, пытаясь заполнить неловкое молчание.
– Да. – Люк перевёл взгляд на запястье.
Краем глаза я наблюдала за тем, как он вёл машину по оживлённым улицам Манхэттена. Люк выглядел так уютно в этом роскошном автомобиле. Несмотря на его простую футболку и джинсы, от него всё равно исходили флюиды стиля и богатства. Его волосы, уложенные с помощью геля, были немного короче, чем на Аляске, но это только прибавляло его виду изысканности.
– Вон туда, – произнесла я, указывая на узкое трёхэтажное здание жёлтого цвета, на первом этаже которого располагался китайский ресторанчик «Хун Вэй».
Люк припарковался у обочины и, нахмурив брови, посмотрел в окно.
– Ты там живёшь?
– Да, – подтвердила я, мгновенно встав в позу.
– Сколько там квартир?
– Две. По одной на каждом этаже. Моя занимает весь второй этаж.
– У тебя даже нет штор.
– Я здесь всего два долбанных дня. Дай мне хотя бы неделю, чтобы я сделала всё, как Марта Стюарт[2], – выпалила я, вылезая и хлопая дверью сильнее, чем требовалось.
Люк следом вышел из машины, продолжая смотреть вверх.
– Отсюда я вижу всю твою квартиру.
– Прекрасно, мне не придётся проводить тебе экскурсию.
Люк подошёл ближе и посмотрел на чёрный металлический забор, окружающий ресторан.
– Думаю, этот забор говорит о том, что большинство компаний здесь пытаются оградить свою собственность. Ты не задумывалась об этом?
– Да, а ещё он говорит о том, чтобы ты не лез не в своё дело.
Но Люка невозможно прошибить. Он окинул взглядом двух мужчин, слоняющихся на углу улицы, которые глазели на его машину, и скудно одетых женщин, которые курили на крыльце прямо через дорогу. Я его не винила. Этот район Бруклина точно не славился своей безопасностью, а владелец ресторана снизу даже шутил, что по здешним улицам стоит ходить зигзагом, то и дело втягивая голову в плечи. Однако теперь это мой дом, и будь я проклята, если какой-то богатенький красавчик заставит меня чувствовать себя из-за этого неловко.
– Позволь помочь тебе найти другое жильё в городе, – попросил он, снова взглянув на меня. – Я знаю одного действительно хорошего риелтора.
– Могу поспорить, ты можешь…
Он одарил меня осуждающим взглядом.
– Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.
– Я в безопасности. – Достав ключи, я открыла дверь в подъезд и перешагнула через порог. – Видишь?
– По крайней мере, купи какие-нибудь шторы. – От беспокойства его лоб рассекли морщины. – И пистолет.
– Возвращайся домой, Люк. И спасибо за ужин, – сказала я и закрыла дверь.
Стремительно поднявшись в свою квартиру, я выглянула в окно и увидела Люка, стоявшего на прежнем месте с расставленными ногами и руками, засунутыми в карманы; его взгляд был обращён вверх. Пусть Люк и источал уверенность, но на моей улице он выглядел не очень-то выигрышно. Скорее, как человек, забредший слишком далеко от своего богатого района. Моё место было в трущобах, и я чувствовала себя безопаснее рядом с пьяницами и наркоторговцами, чем на Манхэттене с придурками в блестящих костюмах и на дорогих машинах. По крайней мере, здесь у меня был шанс себя защитить, потому что против этого красивого мужчины, стоявшего на тротуаре, я была абсолютно беззащитна.
4
ЛЮК
В эту ночь я так и не смог уснуть.
Лежал в своей удобной кровати, уставившись на открытые деревянные балки, и переживал за своевольную женщину по ту сторону Ист-Ривер[3]. Сравнивая малообеспеченные кварталы со своим, я чувствовал себя элитной задницей. И это чувство превосходства сопутствовало мне всегда.
Я жил привилегированной жизнью: рос на Верхнем Ист-Сайде, веселился с другими обеспеченными детишками, никогда и ни в чём себе не отказывал. И когда я вижу Кэт, которая живёт совсем по-другому, я переживаю. Возможно, её район не настолько ужасен, как гласит криминальная статистика, и я просто сужу место по его внешнему облику. Возможно, отчёты всё же верны, и Бед-Стай становится лучше. Причём настолько, что у молодой женщины, идущей ночью в одиночку, нет и шанса нарваться на неприятности. Но, возможно, он всё-таки недостаточно хорош.
Отбросив одеяло, я вскочил с кровати, быстро оделся и направился к машине. За десять минут без особых пробок я добрался до Кэт и припарковался рядом с её домом.
Сидя в машине, я смотрел на окна её квартиры, в которой горел свет. Я мог за ней шпионить. С моей точки обзора мне была видна её опущенная голова. Скорее всего, она сидела за столом. Кэт в глубокой задумчивости со складочкой между бровями читала книгу. Её белокурые волосы обрамляли лицо. Было невыносимо смотреть на неё, зная, что она так близко и в то же время так далеко.
И тут меня осенило: если её могу видеть я, то и любой желающий тоже. Я быстро огляделся, с облегчением понимая, что улица пуста. Тем не менее, любой человек, живущий в доме напротив, мог заглядывать к ней в окна.
Я набрал её номер.
– Кэт, ты уже купила шторы? – Я увидел, как маленькая улыбка появилась на её губах, когда она узнала мой голос.
– У меня не было возможности.
– Пожалуйста, купи их как можно скорее.
– Как только у меня будет время. – Она подошла к стене и щёлкнула выключателем, погружая комнату в темноту.
– Давай я приеду и составлю тебе компанию, – предложил я. – Я могу остаться и спать на полу с твоими соседями.
Кэт мягко рассмеялась.
– Спасибо, но нет.
– Кэт…
– Ложись спать, Люк. Уже поздно.
Я вздохнул.
– Хорошо, Кэт. Спокойной ночи. – Я повесил трубку, но не уехал, а просто сидел в машине и наблюдал.
Моё внимание привлекло движение на другой стороне улицы. У покрашенного в зелёный цвет дома открылась дверь, из неё вышел старик и начал спускаться по лестнице. Быстрой походкой, перейдя через улицу, он направился ко мне и постучал в окно.
– Зачем вы здесь припарковались? – потребовал он ответа.
Я перевёл взгляд на окно Кэт, надеясь, что ей не слышен голос старика. Покачав головой, он снова постучал в окно.
– Уезжай отсюда. На этой улице наркотики никто не продаёт, особенно таким как ты.
Я открыл окно.
– Мне не нужны наркотики. Я… – Я сделал паузу и только тогда понял, как выгляжу со стороны. – Просто я люблю всё контролировать.
– Тогда увози свою задницу домой, пока тебя не поймали. Это не то место, где можно стоять на твоём бимере.
Я завёл автомобиль и махнул рукой на прощание, но перед тем как уехать, бросил последний взгляд на окно второго этажа.
– Что случилось? – спросила меня Лиза, моя сорокатрёхлетняя помощница, как только я вошёл в офис «Кол Медиа» на следующее утро. Остановившись перед её столом, я положил сверху свой портфель.
– Почему ты думаешь, что что-то случилось? – поинтересовался я, поправляя манжеты на рубашке.
– Ну, для начала, у вас мрачный и угрожающий взгляд, – произнесла она. На её слегка круглом лице появился намёк на румянец. – Словно вы собираетесь оторвать кому-то голову.
– В таком случае, разве ты не должна переживать за свою жизнь?
Лиза усмехнулась, покачав пальцем.
– Сынок, я работаю твоим помощником два года, и за это время я хоть раз тебя боялась?
– Но ты же понимаешь, что я могу тебя уволить? – сказал я, направляясь к своему кабинету. А усевшись за стол, принялся просматривать многочисленные записки, каждая из которых была с именем, телефоном и кратким сообщением.
– Что всё это такое, чёрт возьми? – спросил я у зашедшей следом за мной Лизы.
– Что я могу сказать? Вы очень популярный человек, – произнесла она.
– Есть что-нибудь от «Астрал Рекордс»?
Она покачала головой.
– Дайте им немного времени. Прошёл всего месяц.
Нахмурившись, я кивнул.
– Это ведь к лучшему, да? Иногда я слишком эмоционально начинаю вкладываться во что-то и перестаю объективно смотреть на мир.
Лиза взглянула на меня с недоверием.
– Всё было великолепно, и вы это знаете. На сегодняшний день это ваше лучшее творение.
Я выдохнул через нос и расслабился.
– Спасибо, Лиза.
– А теперь, если вы закончили напрашиваться на комплименты, я, пожалуй, приступлю к своей работе.
Прежде чем Лиза успела выйти из кабинета, я произнёс:
– Подожди.
– Вам что-нибудь нужно? – спросила она, положив руку на бедро. – Сбегать за кофе?
– Нет. – Я сел и сложил руки на столе. – Ну да, и это тоже. Но вообще-то мне нужно одолжение.
– О, мой дорогой, конечно.
– Я хотел бы, чтобы ты купила шторы и электрошокер.
– Шторы и электрошокер? – переспросила женщина, закусив нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку. – Интересный вечер понедельника вы себе запланировали, босс. Но я не осуждаю. Чёрт, возьмите ещё взбитые сливки, и будет ситуация прямо как у меня дома по ночам.
– Не умничай. Просто, пожалуйста, купи это.
– Шторы какого цвета? И какой длины?
– Не знаю. До пола и нейтрального цвета? Я не был внутри квартиры, поэтому не могу сказать точно.
– Так это своего рода шторы-сюрприз?
– И электрошокер-сюрприз.
– Боже мой, боже мой. Ваши романтические ухаживания уже не те, что прежде.
– С ними всё в порядке, но спасибо, что беспокоишься, – прошипел я сквозь стиснутые зубы.
– Как скажешь, Ромео, – выходя из кабинета, бросила Лиза через плечо.
Погрузившись в работу, я попытался отвлечься от мыслей о Кэт. Но постоянно возвращался ко вчерашним событиям: как она ворвалась обратно в мою жизнь, словно неподатливая, прекрасная вьюга. И её согласие на ужин ещё не означало, что я прощён. Хотя надежда определённо есть. Но когда дело доходит до наших с ней договорённостей, у меня связаны руки.
Как бы я хотел закинуть её на плечо и отнести в свою пещеру, но прекрасно понимал, что это плохая идея. Кэт, вероятно, убила бы меня моей собственной дубинкой и скормила бы волкам.
Нет. Я сказал, что буду ей другом, и намерен сдержать обещание. За пятнадцать минут до начала обеда этот друг оставил работу и с бумажным пакетом в руках направился в центр к институту моды, отправив Кэт сообщение с вопросом о её местонахождении.
Кэт: «Я дома. Собираюсь пообедать, а к двум часам мне нужно быть в институте».
Я: «Хочешь, составлю компанию?»
Кэт: «Ты действительно это вытерпишь? Я слышала, что воздух на этой стороне не такой свежий».
Я усмехнулся.
Я: «Ладно, острячка. Буду где-то через полчаса».
Сделав несколько пересадок, я вышел из метро и направился к китайскому ресторану, изучая улицы вокруг. У района Бед-Стай имелась плохая репутация, это было ясно видно по металлическим решёткам на окнах жилых домов и предприятий. Хотя я был более чем уверен, что Кэт в состоянии о себе позаботиться. Её инстинкт защитить себя всё ещё был силен. Однако мне хотелось сделать всё возможное, чтобы оградить Кэт от боли и хотя бы частично искупить свои грехи перед ней. В глубине души я всё ещё считал, что она принадлежит мне. Когда я приблизился к ресторану, Кэт вышла из боковой двери в домашней одежде и с волосами, собранными наверх в свободный неряшливый пучок. В таком виде она была похожа на типичную студентку.
– Вижу, ты купила шторы, – сказал я, глядя на белое полотно, виднеющееся в её окне. Когда я попытался поцеловать её в щёку, Кэт увернулась.
– Это просто лист, который я прикрепила к стене.
– Спасибо, что послушала меня.
– Пожалуйста. Но не всё вращается вокруг тебя.
Кэт закатила глаза, и прежде чем она сумела отреагировать, я наклонился и быстро чмокнул её в щёку.
– Зато вокруг тебя – да.
Кэт дёрнулась, и я подарил ей дерзкую улыбку.
Я последовал за ней в ресторан, в котором явно отсутствовал администратор, рассаживающий посетителей. Мы подошли к ближайшему круглому столу с красной виниловой скатертью. Я пододвинул стул для Кэт, однако она села на другой, стоящий рядом. Пусть я и рассердил её, но всё равно уселся рядом с ней, проигнорировав много свободных мест за столом.
– Если ты подвинешься, я подвинусь вместе с тобой, – предупредил я, наслаждаясь той маленькой войной, которую мы вели.
– Ты отвратителен, знаешь это?
Я пожал плечами.
– Да.
Она покачала головой и сосредоточила своё внимание на меню, но у неё не получилось скрыть намёк на улыбку на губах.
Сделав заказ, я снова сосредоточился на Кэт.
– Как прошёл первый учебный день?
Плечи Кэт резко опустились.
– Просто ужасно. Я опоздала на пять минут на первую пару, потому что зашла не в тот корпус. Не понимала много терминов, которыми бросался преподаватель, поэтому вынуждена была искать определения в конце учебника. А ещё какой-то придурок спросил меня, бездомная я или просто хипстер, – пожаловалась она и залилась краской.
– Скажи мне, как его зовут, и я с ним разберусь, – невозмутимо предложил я.
– Не надо. Он подлиза с ужасными идеями. Думаю, жизнь сама с ним разберётся.
– Ой, у меня для тебя кое-что есть! – сказал я, доставая бумажный пакет. Кэт взглянула на него с сомнением.
– Что это?
– Горящий мешок с дерьмом, – поддразнил я. – Просто возьми.
Она взяла пакет и заглянула внутрь.
– Фиолетовые шторы и электрошокер? – подняв бровь, спросила она. – Вы в Нью-Йорке точно знаете, как приветствовать людей.
– Тебе понадобится и то, и другое, если хочешь здесь жить, – усмехнулся я.
Кэт устремила на меня пристальный взгляд, пытаясь понять, серьёзен ли я.
– Так ты мне читаешь лекцию о том, как опасно жить в Бруклине? – прищурившись, спросила Кэт.
– Нет, но так я, по крайней мере, буду знать, что у тебя есть чем защититься. – Я взял электрошокер. – Знаю, это не глок[4], но хотя бы что-то.
Кэт усмехнулась.
– Что-то мне подсказывает, что ты не захочешь стоять перед этой штуковиной, насмехаясь надо мной и зная, что я могу ею воспользоваться.
– Вероятно, не захочу. Итак, ты собираешься пригласить меня к себе? – спросил я, подвинув ногу так, чтобы моё бедро касалось её ноги. Кэт напряглась, но ногу не убрала.
– Нет. – Она подскочила, когда у меня в кармане начал вибрировать телефон. – Какого чёрта…
Я улыбнулся, доставая гаджет.
– Это всего лишь мобильник. Но я рад, что ты так переживаешь. – Я хотел сбросить вызов, но передумал, когда увидел номер звонившего. – Минутку, мне нужно ответить, – произнёс я, встал и вышел на улицу.
– Могу я поговорить с Люком Харрингтоном? – спросил мужской голос на другом конце провода.
– Да, это я.
– Здравствуйте, меня зовут Гил Ментен. Я помощник мистера Куччо, генерального директора «Куччо Рекордс».
Я застыл. «Куччо Рекордс» – одна из старейших и самых престижных компаний в музыкальном бизнесе.
– Да?
– Мистер Куччо приносит свои извинения. Он впечатлён вашей демозаписью, но в настоящее время мы ищем немного другие таланты…
Я заставил своё тело оставаться неподвижным, чтобы женщина, наблюдавшая за мной через окно ресторана, не увидела, как мои плечи опустились от разочарования в то время, как Гил одаривал меня сомнительными комплиментами, которые по большому счёту ничего не значили. Под конец он просто извинился и попрощался. Кэт следила за мной, когда я возвращался за столик. Пока мы обедали, я был очень тихим.
– С тобой всё в порядке? – в итоге решилась спросить она.
Я коротко кивнул. Гордость – та ещё помеха честности. Ведь быть отвергнутым звукозаписывающей компанией – это одно, но увидеть жалость на лице Кэт – совершенно другое.
5
КЭТ
Я шла по направлению к станции метро, переживая из-за того, что мне сказали в институте.
Парень в узких джинсах и фетровой шляпе опёрся локтями о мой рабочий стол и спросил:
