Текст книги "На восток (ЛП)"

Автор книги: Джун Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Его глубокий смех разнёсся эхом по всей квартире, и я ощутила прилив радости. Уходя, Люк продолжал ухмыляться и качать головой.

– Подожди, – крикнула я.

Он оглянулся через плечо и приподнял брови. Я нахмурилась, уставившись на его спину.

– Что случилось с другой твоей татуировкой?

– Я от неё избавился, – сказал он так, словно удалить тату так же просто, как подстричься. – Что-то ещё?

Я сглотнула, моё сердце набрало бешеный темп. Я никогда не была хороша в таких вещах.

– Гм… Можно мне… То есть, я имею в виду, ничего страшного, если…

Люк повернулся ко мне лицом.

– Если ты останешься немного дольше?

Я кивнула, вытирая потные ладони о штаны.

– До тех пор, пока не найду другую квартиру.

Люк уставился на меня взглядом, от которого я чувствовала себя хрупкой и прозрачной, словно осколок стекла.

– Ты можешь остаться навсегда.

Прервав наш зрительный контакт, я уставилась на стол. Вот почему я ненавидела просить о помощи – это ставило меня в неловкое положение.

– Вся эта часть квартиры может быть твоей, – сказал он. – Мы можем оборудовать кухню. Но моя дверь открыта в любое время, если вдруг я тебе понадоблюсь.

– Я не могу позволить себе такую квартиру, – объявила я, подсчитав всё в уме. Нефтяной бизнес моего отца приносил неплохие доходы, но в этом большом дорогом городе их едва ли хватит на оплату самого убогого жилья на Бед-Стай. Так что не было и единого шанса, что я смогу позволить себе жить в огромной квартире в этой части города.

– Можешь платить мне натурой. – Люк поднял руки, заметив отвращение на моём лице. – Шучу. У меня своя квартира, так что я не буду брать с тебя за аренду. Тем не менее, я знаю тебя, и ты будешь настаивать на оплате. Поэтому давай ты скажешь, какую сумму можешь себе позволить, и мы что-нибудь придумаем.

Прикусив губу, я действительно начала обдумывать его предложение. Жить вблизи человека, который сводит меня с ума от гнева и желания, будет нелегко. Но это также решит мою проблему. По крайней мере, временно. Мало того, что так я буду жить ближе к месту учёбы, но ещё и в более безопасном районе с ресторанами и магазинчиками по соседству. Не говоря уже о том, что эта квартира – прекрасное место для кройки и шитья. Мой разум уже преобразовывал комнату, представляя, где будет стоять мой рабочий стол и манекены. Впервые с тех пор, как я узнала о пожаре, я почувствовала проблеск надежды.

– Я принимаю твоё молчание за согласие.

– У меня есть несколько условий, – заявила я, вырывая страницу из альбома и начиная писать список.

– Давай встретимся в кухне через пять минут, – сказал Люк, подходя к двери внутреннего дворика. Мышцы его спины перекатывались при каждом шаге. – Я веду переговоры только за стаканом виски.

Четыре минуты и десять секунд спустя я вошла в кухню, где уже ждал Люк, одетый в чёрные пижамные штаны. Подняв бутылку с тёмной янтарной жидкостью, он спросил:

– Виски?

Я никогда не пробовала этот напиток, но, чёрт меня подери, если признаюсь в этом.

– Конечно.

Я уселась на табурет с другой стороны кухонного островка, сохраняя расстояние между нами, и протянула листок. Люк поднял его и прочитал, пока я пыталась сделать глоток виски. Я постаралась проглотить его как можно быстрее, удивляясь, как, чёрт возьми, вообще можно это пить ещё и получать от этого удовольствие?

– У меня есть первое предложение. – Он схватил ручку и начал быстро писать на листе. – Я решил, что квартиру сдам тебе бесплатно, так как она уже оплачена. Но ты можешь платить за коммунальные услуги. – Когда я открыла рот, чтобы возразить, он покачал головой, плотно сжав челюсти. – Ты можешь спорить со мной до посинения, но я не уступлю.

Я хотела сказать, куда он может засунуть это своё предложение, но мой мозг и сердце кричали, чтобы я усмирила свой пыл и просто приняла это чёртово условие. А когда сердце и мозг приходят к согласию, лучше к ним прислушаться.

– Ладно.

Люк приподнял одну бровь, удивлённый, что я так быстро сдалась.

– А что насчёт всего остального? – Я указала на номер два в списке. – Это важно.

– Ты имеешь в виду свою частную жизнь? Я не буду входить в твою квартиру без твоего разрешения.

Он соглашался с остальными пунктами до тех пор, пока не дошёл до последнего в списке. Положив листок на стол, Люк опустил руки.

– Пункт семь нужно вычеркнуть. Я не понимаю, как это может пойти на пользу нам обоим.

– Наша ситуация достаточно сложная и без секса.

– Это то, чего ты действительно хочешь? – спросил он, наклонившись над столешницей.

Я подняла подбородок, пытаясь сделать вид, что его тёмный сексуальный взгляд никак на меня не действует.

– Да.

Люк вернулся к списку, что-то нацарапал в нём и сунул мне.

– Как насчёт этого: я не буду пытаться склонить тебя к каким-либо сексуальным отношениям, – предложил он, пытаясь скрыть усмешку.

– Я знаю, что ты делаешь, – сказала я. – Но сама я не буду пытаться соблазнить тебя, так что твоя сексуальная лазейка тебе не поможет.

– Сказала женщина, которая просто пригласила меня принять с ней ванну, а затем использовала моё тело для собственного удовольствия.

– Я чувствовала себя не очень хорошо. Мне нужно было отгородиться от своих проблем.

– А что ты будешь делать, когда появится ещё одна проблема? – спросил он с озорным блеском в глазах.

Я отвела взгляд, глядя куда угодно, лишь бы не на него.

– Тогда я найду другого парня, которого можно будет использовать.

Люк протянул руку.

– Могу я ещё раз взглянуть на список?

Он записал восьмое правило и вернул лист мне.

– Что? Никаких свиданий в моей квартире? – недоверчиво спросила я. – Ты мне кто, отец?

Он скрестил руки на груди, выглядя большим и устрашающим.

– Ты приехала в Нью-Йорк, чтобы учиться, а не встречаться, юная леди.

Я закатила глаза.

– Да катись оно всё к чёрту. Сделке конец.

Я пошла прочь, комкая листок бумаги в руке. Когда я почти достигла стеклянной двери, Люк произнёс:

– Подожди. – Я обернулась, положив руки на талию. – Ладно, – сказал он, хоть это и выглядело странно. – Просто… будь осторожна. Пожалуйста.

– Ты действительно думаешь, что я устрою парад мужиков перед тобой, Люк? До какой степени бессердечной сукой, думаешь, я являюсь? – Прежде чем мой мозг сообразил, что я только что сказала, я добавила: – Ты мне не нравишься.

Его лицо сразу помрачнело.

– Хорошо, вычеркни восьмой пункт. Делай что хочешь, – с пренебрежением сказал он и зашагал к себе в спальню, оставив меня стоять на месте и чувствовать себя самой бессердечной сукой на планете.

8

ЛЮК

– Ну ты и болван, – присев на стул рядом с моим столом, заявил Декер, едва я закончил рассказывать ему о своей сделке с Кэт. – Полнейший подкаблучник.

– Вот о чём, а об этом я не переживаю.

Откинувшись на спинку стула, друг скрестил руки за головой.

– Ты хочешь сказать, что тебе будет всё равно, если однажды, придя домой, застукаешь её с другим мужчиной?

– Нет. Я же не святой, – сказал я. – Но до этого не дойдёт.

– Уверен?

Я пожал плечами.

– Я собираюсь снова завоевать её.

– А если не получится?

– Получится, – заявил я уверенно, но в душе всё-таки оставались сомнения.

– Эй, пригласи её с нами сегодня вечером, – предложил Декер.

– И как это мне поможет?

– Окружи её вниманием, покажи, что никто другой тебе и подавно не нужен. – Он усмехнулся. – Потом можешь обработать её на танцполе. Женщины такое любят.

– Что-то мне подсказывает, что Кэт на это поведётся, – сказал я, хотя идея Декера казалась заманчивой. Такой вечер поможет Кэт отвлечься от мыслей о том, что она потеряла.

– Мне нечего надеть. – Были первые слова Кэт, когда я предложил ей провести вечер в баре. – До сих пор я купила лишь несколько вещей на замену сгоревшим.

– Надень то, что есть и в чём тебе будет удобно. Это не так уж и важно, ведь мы идём на обычные посиделки с друзьями, – сказал я, ослабив узел галстука. – Я так точно буду в повседневном.

Кэт огляделась, но прежде чем она успела придумать другую отговорку, я произнёс:

– Пойдём. Ты же не хочешь сидеть дома в пятницу вечером?

– Это и был мой грандиозный план, – ответила девушка, но я смог распознать в её голосе нотки неуверенности. Когда я протянул ей руку, она приняла её и позволила поднять себя из кресла.

– Давай. Пора тебе вкусить ночную жизнь Нью-Йорка.

Пару минут спустя я вернулся в её квартиру, одетый в джинсы и футболку с V-образным вырезом. Когда Кэт вышла из спальни, от её вида у меня перехватило дыхание. Она явно не надевала каждый день маленькое чёрное платье с глубоким круглым вырезом, лифом, огибающим её изгибы, и подолом, открывающим ноги.

– Ого… – Это всё, что смог придумать мой мозг.

Кэт посмотрела вниз, поправляя платье.

– Ну как? – спросила она, постоянно одёргивая подол и лиф, тем самым открывая прекрасный вид либо на ноги, либо на декольте.

– Я пошила его на прошлой неделе для занятия.

Я обошёл вокруг неё, оценивая с каждой стороны.

– Это платье – твоих рук дело?

Кэт поправила рукав три четверти.

– Да. Но, может, оно слишком нарядное для бара?

Я остановился перед ней и взял её за руки.

– Ты выглядишь великолепно, – сказал я. – Хотя, похоже, теперь я одет немного не к месту.

– Я могу переодеться.

Я поднял её руки и поцеловал пальцы, желая разгладить образовавшуюся на её лбу морщинку.

– Не смей, – произнёс я. – Просто дай мне секунду. Встретимся у входной двери.

Я надел рубашку, и мы спустились вниз.

– Нам далеко идти? – спросила она, когда мы ступили на тротуар. – Я не привыкла ходить большие расстояния на каблуках.

Я предложил ей свой локоть.

– Это всего в двух кварталах отсюда. – Я наблюдал, как она колеблется, вцепившись в мой локоть, но, выпрямив спину, Кэт сделала первый, немного шаткий шаг.

– Мне нужно привыкать ходить на каблуках, да? – спросила она дрожащим голосом. – А до тех пор тебе придётся притворяться, что я и так неплохо справляюсь.

– Просто расслабься и попытайся получить удовольствие от сегодняшнего вечера.

Когда мы пришли, Декер и ещё один наш друг, Лоу, уже сидели в баре. Стоило нам подойти ближе, как Кэт тут же вцепилась в мою руку, но едва я начал их знакомить, и она ослабила хватку.

– Помнишь Декера? – спросил я, а затем повернулся к высокому азиату. – А это Натан Лоу. Но нам нравится называть его Низкий Лоу[8].

Лоу ухмыльнулся, протягивая руку.

– Приятно с тобой познакомиться, Кэт. Люк не рассказывал о тебе.

– Наверное, это даже к лучшему, – пробормотала она.

Декер взглянул на меня перед тем, как обратиться к Кэт:

– А мы с тобой уже встречались. Правда, к сожалению, при ужасных обстоятельствах.

Кэт сжала челюсти, но кивнула. Я почувствовал, как гнев начинает вскипать под её кожей, и подумал, что вот сейчас она даст волю ярости. Однако Кэт лишь растянула губы в улыбке и прошла мимо него в сторону бара.

– Бокал «Мерло», пожалуйста, – сказала она бармену и повернулась ко мне. – А ты что хочешь?

«Тебя. Я хочу тебя».

– «Джек» и колу.

Мы взяли наши напитки с барной стойки. Кэт присела на край сиденья подальше от двух моих друзей. Она старалась вести себя непринуждённо, но постоянно теребила воротник платья, показывая, насколько ей здесь некомфортно.

Я положил руку на сиденье за её спиной, а затем наклонился и прошептал:

– Если тебе неприятно, просто скажи, и мы уйдём.

Кэт покачала головой, упрямо вздёрнув подбородок.

– Я в порядке.

Полчаса спустя к нам присоединились ещё двое других парней, Дастин и Ледфорд. Когда я представил их Кэт, она спросила:

– Так вы все холостяки?

Ледфорд ответил:

– Я женат. А вот эти трое – те ещё неудачники.

– Ещё неизвестно, кто из нас неудачник, – заявил Дастин со смехом. – Мы-то можем ни перед кем не отчитываться.

Кэт, казалось, не впечатлили мои друзья. Извинившись, она направилась в уборную. Взгляды всех присутствующих проследовали за ней. Кому-то она показалась уверенной, даже самоуверенной, но для тех, кто знал её в лучшие времена, она выглядела уязвимой. Я подозревал, что, вне зависимости от моего желания, ей не удастся влиться в подобный образ жизни.

– Она чертовски сексуальна, – заявил Дастин, провожая Кэт взглядом. – Это та девушка, ради которой ты просираешь свою жизнь?

Я откинулся на спинку стула.

– Я не просираю свою жизнь из-за неё. К тому же, до недавнего времени она жила на Аляске.

– Она переехала сюда из-за тебя? – спросил Лоу.

– Нет. Кэт приехала, чтобы учиться в институте моды.

– О, так тебе нравятся молоденькие! – сказал Дастин со смехом. – Ты сходишь с ней на бал, а после сорвёшь её вишенку?

– Заткнись. Ей двадцать пять, – сказал я, опрокинув в себя половину своего напитка. Декер пялился на меня своими сверкающими глазами, прекрасно понимая, о чём я подумал. Из наших друзей он единственный знал всю историю. И, к счастью, не стал делиться ею с кем-либо ещё.

– Вот дерьмо.

Я проследил за взглядом Декера, остановившемся на красивой блондинке в другом конце зала, которая стояла рядом с мужчиной, чья рубашка облегала его тело настолько сильно, что сразу становилось понятно, сколько времени он проводит в тренажёрном зале. Наклонившись, он прошептал что-то девушке на ухо. Она улыбнулась и кивнула. В считанные секунды я отошёл от своего места и прошёл через весь зал.

– Кэт, вот ты где, – сказал я, приближаясь небрежной походкой. Стоявший рядом с ней парень выпрямился, окинув меня быстрым взглядом.

– Я не знал, что ты здесь с кем-то, – сказал он Кэт.

– Мы не вместе, – заявила она и, нахмурившись, перевела на меня взгляд, а затем снова обратила своё внимание на стоявшего рядом парня. – Мы просто друзья.

Я ответил на её молчаливый вызов и пододвинулся ближе, скользнув рукой вокруг её талии.

– Так мы считались друзьями, когда вчера вечером голыми были в объятиях друг друга? – поинтересовался я, откидывая волосы с её шеи и оставляя поцелуй на мягкой коже её подбородка.

Её вздох дал понять мускулистому парню, что ему здесь ничего не светит.

– Зачем ты это сделал? – спросила Кэт, глядя на удаляющуюся спину парня.

Выпрямившись, я улыбнулся.

– Когда вчера вечером я сказал тебе, что ты можешь делать всё, что захочешь, то разве не уточнил, что могу делать то же самое?

– Так ты собираешься торчать рядом, помечая меня всякий раз, когда ко мне будет подходить мужчина? – спросила она, явно кипя от гнева.

– Именно.

Кэт закатила глаза.

– И снова твои собственнические замашки. Со мной это дерьмо больше не прокатит.

– Я не то имел в виду. Ты же не вещь, чтобы тебя присваивать…

Я остановился, когда чьи-то руки закрыли мне глаза и голос позади произнёс:

– Бу!

Я убрал руки от своего лица и повернулся, чтобы увидеть красивую миниатюрную женщину.

– Стелла, – сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать её в щёку. – Как поживаешь?

– Сказочно! – Она оттолкнула меня в сторону и улыбнулась Кэт. – Привет. Как дела? – спросила она, протягивая свою крошечную ладонь.

Кэт взглянула на меня, прежде чем ответить.

– Хорошо. Спасибо.

– Я Стелла. Мы с Люком знаем друг друга много лет.

Ещё один взгляд в мою сторону.

– Кэт.

– Мне нравится твоё платье! – воскликнула Стелла. – Это «Магашони»?

– Нет, – нахмурилась Кэт. – Я сама его придумала и пошила.

– О, так ты дизайнер? – расплылась в улыбке Стелла. – Потрясающе! – Она принялась осыпать ошеломлённую Кэт похвалами, восторгаясь её нарядом. – На прошлой неделе я видела в «Нейман Маркус» похожее и чуть не купила его в голубом цвете.

Заметив, как блекнет улыбка Кэт, я решил вмешаться:

– Кэт учится в Нью-Йоркском институте моды.

Стелла, которая всегда проявляла столько энтузиазма, что малознакомым её восторженность казалась фальшивой, сразу принялась поздравлять:

– Молодчина. Туда очень строгий отбор.

– Спасибо.

– Как вы познакомились? – спросила всегда любознательная Стелла. – Вы встречаетесь?

Зная, что Кэт смотрит на меня, я отрицательно покачал головой.

– Нет, – заявил я, бросая на девушку колкий взгляд. – Мы просто друзья.

Клянусь, я почувствовал ледяной поток, исходящий от Кэт, когда она услышала мой ответ.

– Было приятно с тобой познакомиться, – сказала она Стелле. – Я иду домой, – добавила она и, не удостоив меня взглядом, покинула нас.

Стелла повернулась ко мне с понимающим выражением на лице.

– Видимо, она с этим не согласна.

– Кэт больше чем друг.

– Очевидно.

– Рад был повидаться, Стел, – произнёс я, наклоняясь, чтобы поцеловать её на прощание в щёку. – Передавай мужу привет.

Я догнал Кэт через полквартала. Она сняла обувь и быстро шла, без сомнения, пытаясь убежать от меня и того образа жизни, который я ей продемонстрировал, как можно дальше.

Я поймал её за локоть.

– Кэт, постой.

– Возвращайся в бар. – Когда она подняла на меня глаза, я не ожидал увидеть подобного выражения на её лице. Вместо гнева я заметил поражение. – Я знаю дорогу обратно.

Я держал её за плечи и всматривался в её лицо.

– Кэт, мы со Стеллой дружим много лет. Она замужем за моим другом, с которым мы учились в колледже.

– Она назвала моё платье подделкой, – сказала Кэт, снова потянув за подол.

– Она не это имела в виду. Веришь или нет, но она самый добрый человек из всех, кого я знаю. В Нью-Йорке не много таких, как она.

– И всё равно она мне не нравится.

– Потому что ты решила, что мы спали вместе, – просто сказал я.

– Нет…

– Послушай, Кэт. Когда я сказал, что мы с тобой просто друзья, тебе стало больно, – произнёс я. – Знаешь, откуда мне это известно?

Моргнув, Кэт кивнула.

– Потому что ты чувствовал то же самое, когда я разговаривала с тем парнем.

Я скользнул руками вверх по её шее и, наклоняя Кэт к себе, обхватил ладонями её лицо.

– Кэт, – прошептал я, наслаждаясь возможностью просто смотреть в её глаза. – Неужели ты хочешь быть мне просто другом?

Она смотрела на меня в течение нескольких мучительных секунд, прежде чем ответить:

– Нет.

Напряжение в груди тут же исчезло.

– Тогда почему мы играем в эти дурацкие игры? – спросил я, продолжая нагибаться всё ниже, пока между нашими губами не осталось несколько сантиметров.

– Я хочу быть с Вэстом.

Смутившись, я отстранился.

– Я и есть Вэст.

Кэт воспользовалась моим секундным замешательством и отступила.

– Нет, – произнесла она и кивнула в сторону бара. – Ты Люк. Парень, который тусуется с идиотами и приветствует женщин поцелуями в щёку.

– Это мои друзья, – сказал я. – Так я веду себя, но это не настоящий я.

– Я теперь даже не знаю, что это значит, – сказала она, качая головой. – И не хочу в этом участвовать.

– Я люблю тебя, Кэт, – вдруг сказал я, застав врасплох самого себя. Я не хотел признаваться в любви прямо посреди загаженного тротуара. – Просто знай, что я всё ещё тебя люблю. И всё, что я делал с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь, было из-за любви к тебе. – Я сократил расстояние между нами, желая схватить её и целовать до тех пор, пока она этого не поймёт. – Если ты не видишь этого, то, значит, специально не обращаешь на это внимание.

Уставившись на землю, она тяжело вздохнула, при этом покачивая туфлями в руках.

– Я знаю, что ты ещё любишь меня. И мне бы очень хотелось вернуться к тому, что между нами было, – произнесла Кэт, наконец подняв голову, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Тогда в чём проблема?

– Я не доверяю тебе, Люк, – призналась она. – И не верю, что ты больше не причинишь мне боль.

9

КЭТ

После той ужасной ночи я старалась держаться от Люка подальше. Закупив еду в соседнем супермаркете, я ела её в своей квартире, а ещё запаслась водой, оставив бутылки в своей комнате. Я держалась на своей стороне квартиры и даже купила шторы с карнизом, чтобы повесить их перед стеклянной дверью. Да, это было бессердечно, но я не могла видеть Люка день за днём, зная, что причинила ему боль. У меня хватало проблем в институте, чтобы беспокоиться ещё и о нём. Тем не менее, это не мешало мне иногда украдкой заглядывать за шторы в надежде увидеть его, проходящего мимо. Наконец, на четвёртый день моя совесть меня одолела. Я вышла во внутренний дворик и заглянула к нему в квартиру. Я толкнула дверь, обнаружив её незапертой, как он и говорил, и вошла внутрь.

– Ты дома?

Когда ответа не последовало, я направилась в единственную комнату, которую ещё не видела. Постучала в дверь, затем приоткрыла её, чтобы заглянуть внутрь. Не знаю, что ожидала увидеть, но чёрные стены, чёрная мебель и большие чёрно-белые рисунки на стенах застали меня врасплох. Постельное белье было белоснежное с чёрной окантовкой. Вся комната была тёмной, утончённой и совершенно мужской.

– Что ты делаешь?

Я развернулась, на моём лице ясно читалось замешательство.

– Искала тебя, – объяснила я, закрывая дверь.

– Если ты хотела попасть в мою спальню, то нужно было всего лишь попросить, – сказал Люк. Несмотря на игривые слова, его лицо оставалось суровым. Сняв пиджак, он положил его на спинку дивана, а затем начал закатывать рукава. Я восхищалась его красотой, загипнотизировано наблюдая за тем, как он расстёгивает верхнюю пуговицу на воротнике.

– Ну? – спросил он холодно.

Я никогда не видела его таким. И как бы сильно мне не нравилось, что Люк злится на меня, маленькая часть меня считала его устрашающий вид сексуальным. Это дерьмово, я знаю.

– Кэт.

Я моргнула, разгоняя туман желания в своей голове. Вытянув из кармана белый квадратик ткани и взмахнув им, я слегка улыбнулась.

– Я пришла с миром.

Он облокотился на спинку дивана и скрестил руки на груди.

– Неужели?

Моё сердце колотилось, а затылок онемел, когда я открыла рот.

– Я не сильна в извинениях… – начала я, перебирая ткань между пальцами.

– Угу. Продолжай.

Сукин сын, он этим наслаждался! Я поменяла позу, выпрямив спину.

– Я не жалею, что сказала тебе правду. Однако мне жаль, что я избегала тебя на прошлой неделе, – проблеяла я, пытаясь вспомнить, что ещё хотела сказать – все те маленькие мысленные заметки, которые делала последнюю неделю. – Просто я не хочу, чтобы ты думал, будто я использую твою привязанность ко мне ради бесплатного жилья. Я всё равно буду платить за квартиру, хотя, если ты не против, за этот месяц частями – просто я купила швейную машинку и несколько других вещей для института.

Уголки его губ приподнялись, но глаза не улыбались.

– Я знаю тебя, Кэт. И понимаю твои мотивы и твоё беспокойство. Я бы никогда не подумал, что ты используешь меня ради квартиры. – Во время нашего разговора Люк снял галстук и начал расстёгивать рубашку. – Однако я ненавижу, когда меня отодвигают на второй план. Особенно после моего признания.

Я кивнула.

– Знаю, я не очень хорошо… – Слова застряли в горле, когда он стал вытаскивать рубашку из брюк. – Что ты делаешь?

Люк прошёл мимо меня, демонстрируя волосатую грудь и шесть кубиков пресса.

– Переодеваюсь в более удобную одежду.

Я ждала, что он скажет что-то кокетливое, но его лицо оставалось неподвижным. Он исчез в своей спальне и вышел оттуда через пару минут, одетый только в серые пижамные штаны.

– Ты всё ещё здесь, – произнёс он, проходя мимо меня на кухню. – Ещё за что-то хочешь извиниться?

Я последовала за ним.

– Просто хотела убедиться, что ты в порядке.

– Конечно. Почему я должен быть не в порядке? – спросил он, наливая виски в бокал.

– Ты ведёшь себя странно. Всё ещё сердишься?

Люк взял напиток, сел на диван и, глубоко вздохнув, положил ноги на кофейный столик. Он сделал глоток, прежде чем откинуть голову на спинку дивана.

– Я просто устал, Кэт, – сказал он, глядя в потолок. – Устал от ерунды, устал пытаться что-то делать и не получать ничего взамен.

Я присела на край журнального столика.

– Я бы хотела снова научиться доверять. Но ты как никто знаешь, почему мне так тяжело.

Люк поднял голову и посмотрел на меня укоризненным взором.

– Я не о тебе.

– О, – выдохнула я, стараясь не выглядеть уязвлённой. Я ждала, что он скажет что-то ещё, возможно, уточнит, что имел в виду, но он просто молчал. – Ну, тогда я оставлю тебя, – произнесла я, поднимаясь на ноги.

Рука Люка метнулась вверх, схватив меня за запястье.

– Не хочешь посидеть со мной пару минут? – спросил он, и впервые за сегодня я почувствовала исходящее от него тепло.

Кивнув, я уселась рядом, осторожно удерживая дистанцию между нами. Люк включил телевизор. Схватив мою руку, он положил её себе на бедро. Его пальцы нежно вырисовывали линии на моей ладони. Мы сидели так довольно долго, наши взгляды были прикованы к телевизору, но тела были настроены друг на друга. Я чувствовала его. И ощущала тепло, исходящее от его тела, а также видела, как поднимается и опускается его грудь.

– Спасибо, – поблагодарил он, одарив меня усталой улыбкой и опустив свою ладонь рядом с моей.

– За что? Я ничего не сделала.

– Тебе и не требуется что-то делать. Ты просто здесь, со мной. А именно это мне сейчас и нужно.

– Тяжёлый день, как я понимаю?

– У меня был длинный, утомительный, полный разочарований день.

– Когда ты заключишь контракт со звукозаписывающей компанией, то сможешь бросить эту работу.

Люк протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо.

– Не знаю, можно ли назвать музыкой то, что я делаю.

– Чёрт, если такие, как я, создают одежду, то ты точно можешь писать музыку.

– Это настоящая жизнь, Кэт. Иногда мечта остаётся лишь мечтой. Зачастую мы не получаем желаемого, – произнёс он, одарив меня длинным многозначительным взглядом.

– Это позиция сдавшегося, – сказала я, ударив мужчину по бедру в надежде, что он отведёт от меня взгляд.

Люк пожал плечами.

– Просто я реалист. Но думая о том, что ты живёшь своей мечтой, я счастлив. Ты много работала и заслужила это. – Он снова взял мою руку и встал на ноги, потянув меня за собой. – Пойдём. Я провожу тебя домой.

Люк довёл меня до стеклянной двери, ведущей в мою часть квартиры, и остановился, чтобы подарить ещё один долгий взгляд.

– Спокойной ночи, – произнёс он, целуя меня в лоб.

Я закрыла глаза и насладилась нежным прикосновением, притворяясь, что мы вернулись в то замечательное время, когда он не подозревал о своём прошлом, а я ещё не потеряла себя.

***

Сжимая лямку своего рюкзака, я направлялась в кабинет профессора Рамирес. Мои новые балетки скрипели с каждым шагом по блестящей напольной плитке. Дверь кабинета была открыта, но я остановилась на пороге и прочистила горло. Мужчина оторвался от своего компьютера.

– Заходите, – сказал он с сильным акцентом. – Пожалуйста, присаживайтесь.

Я опустила сумку на пол и села, слегка поёрзав на стуле. Понятия не имею, почему он захотел видеть меня в своём кабинете, но предполагаю, что дело не в моих достижениях.

– Кэтрин.

– Кэт.

Мужчина коротко кивнул.

– Кэт. Как вы?

«Встревожена. Взвинчена. Испугана».

– У меня всё хорошо.

– Я хотел бы поговорить с вами о ваших успехах. – Он сложил пальцы домиком и постучал ими по своему бородатому подбородку. – Как думаете, каковы они?

«Я едва справляюсь».

– Всё хорошо.

Профессор глубоко вздохнул.

– А вот я так не думаю, Кэт. Ваши швейные навыки великолепны, но проекты… они не дотягивают до стандартов.

Моё сердце ухнуло вниз. Он словно высказал все неприятные мысли, засевшие глубоко в моей голове с момента приезда в Нью-Йорк. И, кажется, я почувствовала облегчение от того, что кто-то наконец озвучил мои подозрения.

– Вы можете рассмотреть перевод на программу по продажам в сфере моды, – предложил профессор тоном, который должен был походить на любезный. И уставился на меня, ожидая моей реакции, но я была слишком ошеломлена и опустошена, чтобы что-то ответить. – Если желаете, можете подождать до конца семестра, а потом перевестись. Думаю, продажи в моде будут вам интересны. Вы будете изучать делопроизводство, а после окончания сможете устроиться на работу координатором в отдел моды или стилистом в магазин или бутик. И даже сможете привнести в свою работу своё уникальное чувство… стиля.

– Ладно. – Это всё, что мне удалось сказать. Даже не знаю, как я сумела встать и дойти до двери.

– Кэт, – позвал профессор Рамирес. Я обернулась на онемевших ногах. – Давайте так. Если к концу семестра вам удастся создать три образа, то я позволю вам остаться. Но вам придётся меня поразить.

Я кивнула. Перед глазами всё начало расплываться от слёз, которые я отчаянно пыталась сдержать.

– Хорошо. Спасибо.

Не знаю, как в этот день я добралась до дома, не сев на другой поезд, идущий до Бруклина или Нью-Джерси. Я помнила лишь, как зашла в квартиру и опустилась в кресло, осматривая беспорядок вокруг. На столе разместились груды ткани, альбомы и новая швейная машинка, которую я использовала всего пару раз. В другом конце комнаты стоял манекен, позади которого к кирпичной стене были прикреплены фотографии и лоскутки ткани. За то короткое время, что я тут живу, мне удалось каким-то образом сделать это место своим. Но теперь всё выглядело так, словно я просто играла в дом. Я никогда не принадлежала этому месту, этому городу, этой квартире. У меня было одно утешение: я могла со всей гордостью заявить, что попыталась. С тяжёлым сердцем я вытащила ноутбук из сумки, готовая перевернуть страницу и начать новую главу своей жизни.

Я убирала швейную машинку обратно в коробку, надеясь, что всё же смогу вернуть её в магазин, когда стук в дверь со стороны внутреннего дворика вырвал меня из моих мыслей. Люк открыл дверь и заглянул внутрь.

– Что тут происходит? – Он осмотрелся, замечая, что я сняла всё со стен и стола.

– Я возвращаюсь на Аляску, – ответила я, не поднимая глаз. Будь я посильнее, то, возможно, сделала бы что-то дерзкое – например, осталась бы.

– Почему? Всё хорошо? – Люк пересёк комнату тремя быстрыми шагами и встал перед столом, пытаясь всмотреться в моё лицо. – Что случилось?

Не отрывая взгляда от стола, я рассказала ему о встрече. И осознала, что плачу, лишь когда слёзы начали капать на деревянную поверхность. Я сильно хлопнула ладонью по столу, надеясь, что Люк этого не заметит. Но, конечно же, он заметил. Уж кому-кому, а мне следовало это знать.

– Эй… эй… – проговорил он, обойдя стол и обхватив меня своими длинными руками. – Кого волнуют слова этого придурка?

– Всех. Он руководитель программы, чёрт возьми. – Я позволила Люку обнимать меня ещё две секунды, а потом оттолкнула его и продолжила убирать всё со стола.

– А что насчёт трёх образов? Он дал тебе шанс проявить себя.

– Ничего не выйдет. Твоя подруга Стелла права. Я не блещу новизной и оригинальностью, – ответила я. – Так что неважно, что я покажу профессору через несколько недель, его мнение обо мне всё равно не изменится.

Люк с мгновение вглядывался в моё лицо, а потом произнёс:

– Может, это и к лучшему. Возможно, твоё место и правда там, в доме на колёсах.

– Я знаю, что ты делаешь, однако сейчас это не возымеет нужного эффекта.

Люк, как никто другой, знал о моём упрямом характере. Но, к сожалению, в этот раз желание бороться во мне отсутствовало.

Прислонившись к столу, я посмотрела на мужчину.

– Я не вписываюсь. Я всегда это подозревала, а теперь у меня есть доказательства. – Я поправила надетый на мне приталенный топ. – Я старалась стать частью этого, но, сколько бы ни пыталась, чувствовала себя неуместно. Словно я выдаю себя за кого-то другого и делаю его долбанную работу.